Текст книги "Эльфийская тень"

Глава 13

Девушка сняла шапку и провела рукой по волосам.

– Позволь спросить: ты что, стащил у торговца его конторскую книгу?

– А почему бы нет? – спокойно ответил Данила и запихнул книжку в свой волшебный мешок. – Кому он побежит жаловаться? Давай просмотрим ее после обеда, хорошо? Здесь неподалеку есть таверна, где готовят отличную жареную рыбу.

– Глупо было так рисковать.

Франт улыбнулся:

– Ты сердишься, потому что не додумалась до этого сама.

– Наверное, ты прав, – признала Эрилин. – Но как тебе это удалось? Я не заметила, чтобы ты что-то выносил из магазина, – поинтересовалась она, следуя за своим спутником вниз по улице,

– Спасибо, – поклонился Данила, словно девушка сделала ему комплимент. – А вот и трактир «Дружелюбная камбала», и это название ему вполне подходит.

Данила провел Эрилин в маленький бар, который был до отказа забит людьми. В воздухе сильно пахло элем и жареной рыбой. Молодой человек заказал обед на двоих. Он быстро поел, тщательно вытер жирные пальцы и достал из мешка свою добычу. Страницы книги были исписаны аккуратными колонками, выполненными узорными восточными письменами.

– Ты можешь прочитать эти записи? – поинтересовалась Эрилин.

– Пока нет.

Данила произнес волшебные слова – простое заклинание, позволявшее понять незнакомый язык. Строчки покачнулись перед его глазами, и восточная вязь превратилась в письмена общего языка.

– Ну, надо же! – воскликнул Данила, – Получилось.

– Да ты мастер на все руки, – иронично заметила девушка и внимательно посмотрела на молодого человека.

– Такое со мной случается, но по большей части непреднамеренно. – Данила махнул рукой. Он пролистал книгу, ни на чем подолгу не задерживаясь, затем поднял озабоченный взгляд на девушку. – Боюсь, тебе это не понравится.

– Что там?

Данила пододвинул книгу к Эрилин и открыл ее примерно посередине:

– Посмотри сюда. Элайт Кроулнобар приобрел двадцать неограненных сапфиров.

Юноша перевернул несколько страниц и продолжил:

– Вот снова упоминается его имя. Он продал Джаннаксилу книгу заклинаний. Здесь сказано, что он купил статую Кледвила. А в этот день на него прямо-таки напала страсть к покупкам. – Данила посмотрел Эрилин в глаза. – Похоже, благородный эльф был постоянным клиентом турмишанца.

– Но это не значит, что он и есть тот самый эльф, которого мы ищем, – возразила Эрилин.

– Не торопись с выводами. – Данила вернулся назад на несколько страниц. – Здесь указана дата, когда скупщик краденого получил от Элайта Кроулнобара несколько редких монет. Монеты принес человек по имени Хамит, и торговец выдал ему расписку. Я могу воскликнуть:«Ведь я же говорил!» – или мне следует подождать другого раза, когда у тебя под рукой не будет оружия?

– Ладно, считай, ты меня убедил, – сдалась Эрилин. – Но как тебе это удается? Ты точно знал, на какой странице искать ту или иную запись.

– Когда твоя голова пуста, моя дорогая, ты можешь заполнить ее всякими пустяками. В придачу ко всем прочим моим дарованиям я наделен превосходной памятью.

Голос Данилы звучал так торжественно, что Эрилин забыла, о чем только что спрашивала своего спутника. С растущим смятением она слушала, как Данила читал список вещей, полученных от Хамита. Волшебная табакерка также входила в этот перечень. Девушка встала и положила рядом с тарелкой несколько монеток в качестве платы за недоеденную рыбу.

– Куда мы теперь идем? – с усталой покорностью поинтересовался юноша.

– Навестить Элайта Кроулнобара.

Мгновенно забыв об усталости, молодой человек выскочил из-за стола и поспешил вслед за девушкой.

– Эрилин, это не слишком хороший план. Элайту не понравится то, что ты собираешься ему сказать. Не забывай, его не случайно прозвали Змеем.

– Мне давали и худшие имена.

Данила схватил девушку за руку и развернул ее лицом к себе:

– Погоди! У меня есть идея получше. Почему бы нам не сдать эльфа властям?

– Какими доказательствами мы располагаем?

Это замечание обескуражило Данилу.

– Ну, например, мы можем рассказать о тех двух мужчинах… О Барте и Хамите. Они оба были убиты, один – кинжалом, второй – при помощи магии.

Эрилин высвободилась из рук Данилы и двинулась в сторону Змеиной улицы.

– Мы не сможем доказать, что Элайт Кроулнобар причастен к смерти этих негодяев.

Данила всплеснул руками:

– А какие доказательства ты надеешься раздобыть? Подписанное эльфом признание?

– Довольно! – взорвалась девушка, наставив палец на молодого человека. – У меня нет времени спорить. Я иду к Элайту, а ты поступай как знаешь. Если боишься, можешь остаться здесь.

Данила возмущенно фыркнул:

– Я не боюсь эльфа, но я не хочу, чтобы мое имя ассоциировалось с именем этого мерзавца.

– Ты путешествовал со мной, а многие считают меня убийцей, – заметила девушка.

– Да, но между вами есть одно существенное различие, – парировал Данила, самодовольно улыбнувшись. Он нагнал Эрилин, и его начищенные до блеска сапоги застучали по булыжной мостовой в такт шагам девушки. – Вы находитесь на разных уровнях. Убийца – это колоритная фигура, его почти что уважают. В любом случае я смогу сложить замечательную балладу о наших приключениях.

– Бард до мозга костей, – усмехнулась Эрилин.

– Я лишь надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы исполнить эту песню, – беспечно отозвался ее спутник.

Эрилин вздрогнула: шутка юноши была слишком близка к истине.

– Ты приложил много стараний, чтобы вернуть мне мою тень. Я тебе очень признательна, – сказала она. – Ты не обязан и далее оставаться со мной.

– Кажется, ты забыла, что у меня тоже есть причина разыскивать убийцу, – напомнил девушке Данила. – Один раз он уже попытался расправиться со мной. Что если он окажется упорным типом?

– Один раз ты от него сбежал, – покачала головой Эрилин. – Теперь ты ищешь схватки с ним?

– Вообще-то нет, – признался молодой человек. – Но я надеялся оказаться рядом, когда ты найдешь его. Вот это будет зрелище!

Эрилин презрительно усмехнулась. Заметив это, Данила примирительно заметил:

– Ну, кто-то должен описать это сражение для будущих поколений. Разве есть лучший способ сохранить память об этом событии, чем баллада, и человек, способный справиться с этой задачей лучше, чем я?

– Да.

Впервые Эрилин удалось уязвить неисправимого весельчака. Данила обиженно замолчал. Вскоре они вновь оказались на Змеиной улице, проталкиваясь через толпу, лавируя среди торговцев и уличных артистов, которые заполнили город, как грибы после дождя. Добравшись до таверны Элайта, над входом путники увидели новую вывеску.

– «Спрятанный кинжал»? – прошептал Данила. – Звучит обнадеживающе.

Эрилин не ответила. Она пересекла обеденный зал – на этот раз великан-вышибала не пытался ее задержать – и распахнула дверь в кабинет эльфа. Элайт был там. Он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги, похожие на счета. Когда Эрилин и Данила вошли, эльф прервал свое занятие и окинул вновь прибывших холодным проницательным взглядом. Впрочем, выражение его лица тут же изменилось, на губах расцвела удивленная улыбка.

Не говоря ни слова, Эрилин положила табакерку на стол и подтолкнула ее к эльфу, Элайт бросил взгляд на золотую коробочку и проговорил спокойно:

– Так вот где она. Могу я спросить, где вы ее взяли?

– Вы знаете человека по имени Барт?

– Да. Я был уверен, что именно он стащил у меня эту безделушку. Он очень любил нюхать табак, и, как видно, ему не понравилось, что его приятель продал табакерку. Насколько я понимаю, Барт мертв?

– Абсолютно.

– Замечательно. Я выложил кругленькую сумму за заклинание, которое убило его. Приятно знать, что твои деньги были потрачены не зря.

Эрилин глубоко вздохнула, смущенная признанием эльфа:

– Вы наложили на него заклинание, чтобы он умер, если попытается назвать ваше имя. Зачем?

– Моя дорогая, по-моему, ответ очевиден. В таких людях, как Барт, иногда возникает необходимость, но не стоит афишировать, что они работают на тебя.

– Нужно соблюдать приличия, – промолвил Данила без капли сарказма, хотя никто не обратил внимания на его замечание.

– Почему Барт следил за мной? – спросила Эрилин.

– Это длинная история, – отозвался Элайт. – Не хотите ли присесть?

– Нет.

– Как вам будет угодно. Я думаю, вам знаком человек по имени Харвид Беорнегар?

Эрилин скрестила руки на груди:

– Да, немного.

– Я нанимал Харвида и его головорезов в прошлом для дел, которые не требовали тонкого подхода. Несколько месяцев назад я услышал, как он бранит «эльфийскую девку», которая в бою на мечах применяет двуручный захват. Он клялся, что найдет ее и сведет с ней некие воображаемые счеты. Вы меня заинтересовали, поэтому я послал своего человека с бандой Беорнегара.

– Барта?

– Да, его.

Эрилин оперлась обеими руками на стол и наклонилась к Элайту. В ее глазах пылала ярость.

– Зачем?

Эльф помолчал немного, потом все же ответил:

– Я знал лишь одну этриель, которая владела этим стилем фехтования. Я хотел отыскать З'Берил.

Эрилин отшатнулась. Она не была готова к такому ответу. Как сквозь сон, девушка почувствовала, что Данила обхватил ее рукой за талию и повел к креслу.

– Думаю, будет лучше, если вы объясните, что здесь происходит, – растерянно проговорила она.

Элайт Кроулнобар встал и отошел к окну. Сцепив руки с изящными длинными пальцами за спиной, он уставился на деревья на улице, словно рассказ о его прошлом был запечатлен в их листве.

– Я вырос вместе с З'Берил на острове, в королевстве Эвермит. Мы с ней были родственниками, хотя и дальними. Однако впоследствии связь между нами прервалась на долгие годы.

– Не думаю, что вы можете это доказать, – перебил его Данила, который по своему обыкновению стоял позади Эрилин.

Эльф мельком взглянул на молодого человека и ответил;

– Почему же? Я предвидел, что Эрилин вернется, поэтому кое-что приготовил.

Он подошел к встроенному в стену сейфу и открыл его. Из шкафчика эльф достал два предмета, завернутые в шелк. Он развернул первыйиз них и передал Эрилин.

Девушка тихо вскрикнула. Она обеими руками схватила овальную миниатюру, не в силах отвести взор. Данила нагнулся, пытаясь разглядеть изображение через ее плечо:

– Твоя мать?

Эрилин молча кивнула. На портрете была изображена молодая эльфийка, этриель, еще не вступившая в пору зрелости. У нее были длинные синие косы и глаза цвета сапфира, в которых сияли золотые искры. Рядом с ней стоял Элайт Кроулнобар, но только моложе. Оба были облачены в серебристо-синие церемониальные одежды. Возможно, по случаю помолвки? Эрилин недоверчиво посмотрела на лунного эльфа. Элайт печально улыбнулся ей в ответ.

– И еще вот это, – сказал он, разворачивая богато украшенный меч и кладя его на стол перед девушкой. По лезвию меча бежали руны, а в рукоятку был вправлен белый камень с голубоватыми вкраплениями.

– Это Лунный Клинок! – вскричал Данила, указывая на меч.

– Не удивляйтесь, юноша. Такие мечи не редкость среди моего народа. Я знаю многих эльфов, которые носят Лунный Клинок или владеютим, хотя все они живут далеко отсюда – в Эвермите или в Дейле, неподалеку от древнего Миф Драннора.

– Но вы не носите Лунный Клинок? – спросила Эрилин.

– Нет.

– Я думала, что эльф и его Лунный Клинок неразлучны, – заметила девушка.

– Обычно так и бывает, но этот клинок погрузился в сон. Какими бы магическими силами он ни был наделен прежде, они ушли.

Эрилин нахмурилась:

– Я не понимаю вас.

– З'Берил не рассказывала вам о Лунных Клинках? Нет? Я вижу, что нет. – Элайт облокотился на стол, сложив руки перед собой. – Много веков назад первый Лунный Клинок был выкован в Миф Дранноре. Хотя это был волшебный меч, сначала ему было присуще только одно свойство: он мог судить о характере своего владельца. Он подчинялся только одному хозяину и должен был передаваться по наследству, из поколения в поколение. Каждый новый владелец развивал магические свойства меча, добавляя что-то свое. Какие способности приобретет меч, зависело от нрава и потребностей его хозяина.

Эльф умолк и, вскинув бровь, взглянул на Эрилин:

– Вы все это знаете, не так ли?

Девушка молча кивнула, не желая отвлекать Элайта.

– А вы знаете, с какой целью создавались Лунные Клинки? – спросил эльф.

Эрилин заколебалась, потом покачала головой.

– Это меня не удивляет, – сухо прокомментировал Элайт. – Вы обучались фехтованию у Кимила Нимесина?

– И что из того? – ответила девушка немного агрессивно.

– Моя дорогая этриель, по многим причинам род, к которому принадлежит лорд Кимил, обречен на вымирание. Кимил Нимесин все еще оплакивает падение Миф Драннора. Как и многие его сородичи, он не может смириться с переменами, которые постигли Фаэрун, перекроив судьбу многих эльфийских племен. Если Кимил и знает, какую роль сыграли в этом Лунные Клинки, он никогда не станет об этом говорить.

– Я не люблю теорию, и Кимил об этом знает. Меня больше интересуют практические способы применения меча. Кимил слишком ценил свое время, чтобы тратить его на уроки истории, которые я все равно пропущу мимо ушей, – пояснила Эрилин.

– Очень жаль, – со вздохом промолвил Элайт. – Но продолжим… Совет Миф Драннора готовился принять меры, дабы обеспечить выживание эльфов в Фаэруне. Мы, лунные эльфы, во многом похожи на людей. Мы более терпимы и умеем лучше других эльфийских народов приспосабливаться к переменам. Было решено возвысить семью лунных эльфов, и отправить ее на Эвермит, провозгласив членов этой семьи правителями эльфийской расы. Лунные Клинки должны были указать достойную семью.

Элайт взял в руки «уснувший» Лунный Клинок.

– Производился обыкновенный отсев. Как вы знаете, Лунный Клинок может принять или отвергнуть нового владельца. Семья, которая владела наибольшим числом Лунных Клинков в течение долгого времени, доказывала свое благородство и право на престолонаследие. Она становилась королевской семьей.

– Что происходит, когда клинок отвергает владельца? – поинтересовался Данила.

– Помнишь, что произошло с твоим пальцем, когда ты попытался прикоснуться к моему мечу? – усмехнулась Эрилин.

– Ох, – Данила содрогнулся, – Опасное наследство.

– Именно, – согласился с ним лунный эльф. – С течением времени риск возрастает, поскольку Лунный Клинок становится все более могущественным и совладать с ним все труднее. Немногие могут справиться с этой задачей. Однако не всегда недостойные наследники погибают при попытке вытащить меч. Если он или она окажутся последними в своем роду, задача клинка – испытывать благородство рода – выполнена, и он «засыпает».

Эльф рассеянно прикоснулся к белому камню, украшавшему рукоять.

– Именно это произошло с вашим мечом, – заметил юноша.

– Да, именно это и произошло с моим мечом, – эхом откликнулся Элайт. Он посмотрел на Эрилин и продолжил свой рассказ: – Я последний в роду Кроулнобаров, единственное дитя единственного сына. Я получил меч вскоре после того, как был изготовлен этот портрет.

Ироничная улыбка скользнула по губам эльфа, но его глаза остались серьезными.

– Похоже, меч знал обо мне больше, чем я сам.

– Мне жаль, – тихо промолвила Эрилин,

– Я тоже сожалел об этом. Поскольку клинок отверг меня, помолвка была расторгнута. Я не пожелал оставаться в Эвермите и терпеть насмешки. Вместо этого я отправился в Глубоководье попытать счастья. Всем остальным я обязан своему мастерству и… – тут эльф отвесил насмешливый поклон Даниле, – людской молве.

– Как трогательно, – растягивая слова, проговорил Данила, – Это объясняет ваш интерес к Эрилин, но, к сожалению, не проясняет некоторые другие вопросы.

– Что еще вы хотели бы узнать?

Данила взял со стола табакерку Перендры:

– Вернемся к этой вещице. Откуда она у вас?

– Я купил ее у торговца.

– У Джаннаксила?

Элайт удивленно изогнул бровь:

– Неплохо, юноша, совсем неплохо. Полагаю, вам известно, как она попала к нему?

– Он купил ее у Хамита. Глубоководье начинает мне казаться маленьким городом.

– В настоящий момент я склонен с вами согласиться, – кивнул эльф, неприязненно глядя на юношу. – Да, по моему приказу Барт и его приятель Хамит пробрались в дом Перендры, чтобы похитить один ценный предмет, а именно книгу заклинаний. Перендра застала их врасплох, и они убили ее. Болваны совершили ошибку, ограбив дом и продав украденные вещи. Я узнал об этом, когда увидел табакерку Перендры в лавке Джаннаксила. Я выкупил коробочку и забрал ее домой, а затем занялся Хамитом.

– Вы убили его, – уточнил Данила.

– Конечно. Я бы добрался и до Барта, но пока я охотился за Хамитом, Барт вновь завладел табакеркой и сбежал в Эвереску. К счастью, заклинание сработало. – Элайт немного помолчал. – К тому времени несколько Арфистов пали от рук неведомого убийцы. Хотя Перендра не была отмечена клеймом, я не хотел, чтобы ее случайную смерть отнесли на мой счет, поскольку тогда многие решили бы, что я и есть убийца Арфистов. Я не желаю приписывать себе его заслуги.

– Вы очень откровенны, – заметил Данила в некотором замешательстве.

Элайт окинул его недоуменным взором:

– Вы, несомненно, слышали, что у воров есть свой кодекс чести. Подобные правила действуют и среди убийц. – Эльф обернулся к Эрилин. – Кстати, я раздобыл информацию, которую вы у меня просили.

Он отошел к сейфу и извлек из него несколько листов пергамента. Один из них он передал девушке:

– Сегодня утром я получил одну бумагу, которая вас заинтересует. Думаю, вы не захотите, чтобы она попала в чужие руки.

Ничего не понимая, Эрилин пробежала глазами исписанный лист:

– Это письмо, адресованное капитану джентаримской крепости.

– Да. Я наткнулся на него, когда пытался раздобыть сведения об убийце Арфистов.

Эрилин невольно вздрогнула. Элайт наблюдал за ней с улыбкой.

– Возможно, теперь, когда все стало ясно, мы покончим с притворством.

– С притворством?

– Послушай. – Эльф мягко пожурил девушку. – Я восхищаюсь твоим планом. Он мог запутать любого. Мне бы и в голову не пришло взимать плату одновременно и с Арфистов, и с джентаримцев.

– Что вы имеете в виду? – с отвращением воскликнула Эрилин.

– Как что? Твою аферу, – ухмыльнулся эльф. – Отлично придумано, хотя и рискованно. Агент Арфистов, сотрудничающий с джентаримцами… Несмотря на все свои недостатки, Темное Братство всегда хорошо платит своим союзникам. Ты оказывала услуги джентаримцам, очищая их ряды от непокорных, постоянно причиняющих беспокойство глупцов. В то же время Арфисты были довольны, видя, как ты усердно истребляешь преступных негодяев.

Элайт Кроулнобар рассмеялся:

– Наконец-то Арфисты и джентаримцы объединились. Какая ирония судьбы!

Внезапно эльф замолчал. В горло ему уперлось острие Лунного Клинка.

– Я не работаю на джентаримцев, – отчеканила Эрилин, едва сдерживая гнев. – Что навело тебя на эту безумную мысль?

– Ну и ну, кто бы мог подумать? – воскликнул Данила. – Я поставил не на ту карту.

Эрилин бросила на него уничтожающий взгляд:

– Данила, сейчас не время для…

– Неужели ты не понимаешь? – горячо прервал ее молодой человек. – Эльф, которого ты готова проткнуть насквозь, невиновен. То есть, конечно, нельзя сказать, что он совсем невиновен, но и виноватым его тоже не назовешь. Э-э, короче говоря…

– Довольно, к чему ты клонишь? – разозлилась Эрилин.

– Элайт Кроулнобар считает тебя убийцей Арфистов! – выпалил Данила. – А это значит, что сам он не убийца.

Глава 14

Эрилин медленно опустила меч. Элайт провел ладонью по горлу и стер капельку крови там, где острие клинка поранило кожу.

– Я признателен вам за вдохновенную речь в мою защиту. – Он поклонился Даниле.

Затем эльф обернулся к Эрилин и поклонился еще раз:

– Похоже, я совершил большую ошибку. Прости, Что плохо подумал о тебе, дочь З'Берил. С вашего позволения, я объясню, как это получилось.

– Будьте так любезны.

Элайт указал на бумагу, которую Эрилин все еще сжимала в руке:

– Я решил, что вы написали это письмо.

– Почему? – ошеломленно спросил Данила.

– К письму прилагался подробный счет, – ответил Элайт, выкладывая на стол еще два куска пергамента. Он указал на тот, что лежал слева. – Вот он. А это, – кивнул эльф на второй документ, – информация, которую я получил от вас: даты смерти погибших Арфистов.

Склонившись над столом, Эрилин принялась изучать записи. Данила присоединился к ней, заглядывай девушке через плечо. Счет, адресованный джентаримцам, представлял собой список имен, причем все они были хорошо знакомы Эрилин. Последним стояло имя, Чербила Нимта, солдата, которого она сразила в Темной крепости.

– Здесь перечислены практически все поручения, которые я выполнила за минувший год, – прошептала фехтовальщица.

– Да, я знаю, – подтвердил Элайт.

Эрилин сравнила оба списка. Дата и место в точности совпадали, словно перед ней лежала книга доходов и расходов какого-нибудь купца. Эрилин похолодела.

Равновесие. На каждого убитого Арфиста причитался агент джентаримцев, павший от ее меча. В результате, ни одна из сторон не получала преимущества. Когда Эрилин поняла ход мыслей Элайта, ей в душу закралось подозрение, слишком нелепое, чтобы принимать его всерьез, и все же довольно явное, чтобы сбросить его со счетов.

Девушка продолжала рассматривать бумаги, как вдруг Данила тихонько присвистнул у нее над ухом:

– Боги, кто-то хорошо потрудился, чтобы тебя подставить!

– И преуспел в этом, – закончил Элайт и, обернувшись к Эрилин, добавил: – У меня есть причины полагать, что Арфисты вас подозревают. Они наверняка послали кого-нибудь следить за вами. Если они докопаются до сведений, якобы уличающих вас в связях с джентаримцами, ваша вина будет доказана; Будьте осторожны.

– Само собой. – Эрилин выпрямилась и протянула Элайту левую руку ладонью вверх. – Спасибо за помощь.

– К вашим услугам, – ответил лунный эльф, на мгновение задержав свою руку над рукой девушки.

Эрилин направилась к двери, Данила последовал за ней.

В дверях она обернулась:

– Еще один вопрос: во время нашей первой встречи в таверне вы приняли меня за З'Берил.

– Да.

– Однако вы назвали меня другим именем.

– В самом деле? – Элайт пожал плечами, словно этот факт не имел значения, затем перевел взгляд на Данилу. – Да, кстати, я договорился, чтобы вас убили. На случай, если мне не удастся отменить заказ, вам, вероятно, стоит принять меры предосторожности.

Данила выпучил глаза.

– Кстати? – возмутился он.

Казалось, замешательство молодого человека доставило эльфу огромное удовольствие.

– Я поговорил с одним моим старым знакомым, и он согласился исполнить мою просьбу, – пояснил он.

– Вы, конечно, не согласитесь назвать имя этого старого знакомого? – поинтересовалась Эрилин.

В ответ эльф только поднял бровь. Эрилин вздохнула и спросила:

– Тогда скажите мне хотя бы, не Арфист ли он?

Элайт рассмеялся:

– Однозначно нет.

Девушка кивнула и сменила тему:

– Кстати, а зачем вам понадобилось убивать Данилу?

– «Кстати», – удрученно передразнил ее молодой человек. – Опять это слово.

– Он мне не понравился, – признался эльф, словно эта причина оправдывала его поступок. – А теперь, с вашего позволения, я пойду. Мне еще многое нужно успеть до вечера.

Эрилин схватила Данилу за рукав и вытащила его из трактира «Спрятанный кинжал». Близился вечер. Солнце клонилось к закату, люди и предметы отбрасывали длинные тени. Молодой человек нервно оглянулся.

– Ты ведь не думаешь, что эльф говорил серьезно? – жалобно протянул он, когда они опять оказались в безопасности на запруженной народом улице.

– Разумеется, он говорил серьезно, но не волнуйся, мы справимся с любым «старым знакомым» Элайта, – спокойно заметила Эрилин, быстро пробираясь сквозь толпу. Данила по-прежнему выглядел напуганным, поэтому она добавила: – Ну что ты скуксился? Можно подумать, тебя раньше никто не пытался убить.

– Конечно, пытались, однако это первый случай, когда я кому-то не понравился до такой степени. Ладно, что дальше? Отправимся разыскивать приятеля лунного эльфа?

– Нет. Искатель приключений вроде Элайта не проживет долго, если будет выдавать своих сообщников, – возразила девушка. – В любом случае это бессмысленно. Скорее всего, убийца – это один из Арфистов.

– Ты уже говорила это, – отозвался юноша. – Почему ты так считаешь?

«Потому что Арфисты и их союзники всеми силами стараются поддерживать Равновесие», – подумала Эрилин. Однако вслух она сказала другое:

– Как я уже упоминала. Арфисты – это тайное общество, однако убийца хорошо знал всех своих жертв.

– Как мне показалось, убийца и о тебе знает немало, – подхватил Данила. – Я не понимаю, зачем кому-то из Арфистов потребовалось устраивать такой переполох и почему он избрал окольный путь, чтобы выставить тебя убийцей.

– Я тоже не понимаю, – призналась Эрилин.

– Итак, что мы будем делать? Поскольку наши подозрения насчет Элайта не оправдались, мы вернулись туда, откуда начали.

– Поэтому нам нужно устроить так, чтобы убийца опять взял наш след, – решительно заявила девушка.

В это время за спиной Данилы проскользнула фигура мага, облаченная в черную мантию. В глазах Эрилин зажегся огонек.

– Тимора все же послала нам удачу, – пробормотала девушка. – Видишь молодого человека, который тащит большую книгу? Пошли за ним.

– Зачем? – полюбопытствовал Данила, пробиваясь вслед за своей спутницей через толпу.

– Я хочу, чтобы убийца знал, где меня искать.

– А-а… Тогда почему ты не избавишься от этого маскарадного костюма?

– Элайт сказал, что Арфисты меня подозревают. Мне нежелательно попадаться им на глаза, пока я не схвачу убийцу и не верну свое доброе имя.

– Ясно. А мне что делать?

Молодой маг свернул в трактир под названием «Пьяный дракон». Эрилин и Данила последовали за ним.

– Поужинаем, – предложила девушка.

Данила послушно выбрал столик рядом с входной дверью и сел на стул.

Притворившись, что наблюдает за игрой в дротики, Эрилин краем глаза посматривала на одетого в черное мага. Тот уселся за стол, вытащил из сумки пузырек чернил и перо, открыл свою книгу и начал писать. Время от времени он поднимал голову и, уставившись перед собой, рассеянно жевал перо, затем вновь принимался что-то записывать.

Эрилин протолкалась к нему поближе через битком набитый зал. По дороге она забрала у проходившей мимо служанки поднос с кружками, заплати» девушке за эль и добавив сверх того серебряную монетку. Служанка спрятала деньги в кармашек и кокетливо улыбнулась, принимая Эрилин за симпатичного паренька. Нынешний образ девушки часто вызывал у женщин подобную реакцию, поэтому Эрилин только озорно подмигнула и продолжила свой путь.

– Могу я к вам присоединиться? – поинтересовалась она у мага, держа перед собой поднос с кружками.

– Почему бы нет? Я всегда рад хорошей компании и дармовой выпивке, – отозвался маг. Он взял с подноса кружку эля и осушил ее, затем махнул рукой в сторону книги, которая лежала перед ним. – С удовольствием отвлекусь на время от работы. Сегодня вечером у меня все валится из рук.

– Мне жаль это слышать, – сказала Эрилин, подсаживаясь к молодому человеку и с готовностью подхватывая предложенную тему. – А над чем вы работаете? Это магическая книга.

Светясь гордостью, как отец, показывающий родне новорожденного сына, маг пододвинул книгу девушке:

– Нет, я пишу стихи.

Эрилин перелистнула несколько страниц, исписанных мелким ровным почерком. Стихи показались ей ужасными.

– Это не самые лучшие мои творения, – скромно заметил начинающий поэт.

Эрилин без колебаний поверила ему на слово. Даже на стенах общественных уборных ей попадались более остроумные и изящные произведения.

– О, я бы так не сказал! – горячо воскликнула она, покривив душой, и постучала кончиками пальцев по открытой странице. Ей вдруг припомнилась битва посреди Хелимберского болота. – В частности, эта баллада написана вдохновенным слогом. Если вы решите положить свои стихи на музыку, я знаю подходящего барда.

Девушка бросила быстрый взгляд на Данилу. Ее спутник мило беседовал со служанкой, чей корсаж угрожающе трещал по швам под напором пышных форм. Эрилин фыркнула. Служанка была похожа на двухфунтовую колбасу, которую по ошибке запихнули в оболочку, рассчитанную на полфунта.

– Вы сказали «баллада»? – Юный маг просветлел, приняв слова Эрилин за похвалу. – Я никогда об этом не думал. Вы действительно считаете, что из моих стихов можно сделать песню?

Эрилин вновь перевела взгляд на неудачливого стихоплета:

– Что в этом такого? Поверьте, я слышал кое-что и похуже.

– Хм. – Молодой человек замялся, обдумывая комплимент, затем вытянул руку в запоздалом приветственном жесте. – Спасибо за ваше предложение, мой друг. Меня зовут Корил.

– Славная встреча. Корил. Я Томас, – ответила Эрилин, пожимая руку юноши. Впрочем, она и так его знала. Корил был никудышным поэтом и слабым магом, но он работал на Арфистов. Маг слыл наблюдательным человеком, поэтому ему поручали собирать и передавать информацию.

– Итак, Томас, что привело тебя сюда? – поинтересовался Корил, потянувшись за новой порцией эля.

Эрилин беззаботно взмахнула рукой, в которой держала кружку:

– Праздник, конечно.

– Нет, я имею в виду, что привело тебя за мой столик?

– А, понятно. Я хотел кое-что узнать.

Лицо Арфиста чуть заметно напряглось.

– Кое-что узнать? Не думаю, что смогу помочь тебе.

– Не беспокойся, сможешь, – возразила Эрилин. – Ты ведь маг, не так ли?

– Да, – кивнул Корил, немного успокоившись. – Чего ты хочешь?

Эрилин отстегнула пояс с мечом и положила Лунный Клинок на стол перед магом. Задача, которую она намеревалась поручить Корилу, была тому явно не по силам.

– Здесь на ножнах сделана какая-то надпись. Скорее всего, она волшебная. Не мог бы ты ее прочесть? – попросила девушка.

Корил нагнулся и с интересом принялся рассматривать меч.

– Нет, – наконец признался он. – Но если ты хочешь, я могу наложить на ножны заклинание, которое помогает понять незнакомый язык.

Эрилин изобразила на лице облегчение и благодарность.

– А это возможно?

– Да, за определенную плату.

Девушка выловила из кармана несколько медяков. Эта ничтожная сумма должна была представлять для Томаса целое состояние. Конечно, этого было недостаточно, чтобы заплатить даже за такое простое заклинание, но предложи Эрилин больше, это вызвало бы подозрения. Поэтому она протянула магу горстку медных монет и спросила с надеждой:

– Этого достаточно?

Корил колебался только одно мгновение, затем кивнул и взял деньги. Он вытащил сосуд с загадочным веществом из складок своей мантии и обработал этой смесью меч, бормоча при этом заклинание.

Девушка терпеливо ждала, когда он закончит, в полной уверенности, что все попытки Корила обречены на провал. Когда Кимил Нимесин занимался с Эрилин, он пытался расшифровать руны посредством магии и науки. Если Кимил, могущественный эльфийский маг, не смог прочитать древнюю руническую надпись на клинке, шансы Корила на успех были равны нулю.

Цель Эрилин состояла в другом: она показала диковинный меч Корилу в надежде, что новость об этом дойдет до убийцы. Поскольку молодой маг собирал информацию для Арфистов, а убийца, по-видимому, был членом этого тайного общества, известие о Лунном Клинке могло дойти до него и вновь навести на след Эрилин. В последний раз девушка столкнулась с убийцей в «Веселой бутылке», откуда ей пришлось бежать из-за притворства струхнувшего Данилы. Теперь искательница приключений хотела приманить своего таинственного преследователя.