Текст книги "Камень звезд"

Он отошел немного вниз по склону и остановился, озирая остров из края в край. Безнадежность положения была неоспоримой. Уехать не на чем, а укрытия рано или поздно кончатся. Будь он один, мелькнула мысль, он бы давно уже сдался. Но были еще женщины и Йомар, никак не оставляющий надежду найти Камень, а потому отчаяние было той роскошью, которой Дамион себе позволить не мог. Ум его стал строить один за другим дикие планы. Что если построить плот или лодку? А Элдимия – есть такая земля на самом деле? Место «за краем света» – это, наверное, значит, что она далеко от всякой другой суши. Не слишком бодрящая мысль. Предпочтительнее была бы Маурайния, но как туда добраться? У Мандрагора должен быть корабль, где-то спрятанный, но, хотя он и заявлял, что заботится о благополучии Лорелин, можно ли ему верить? Йомар был об этом человеке невысокого мнения, да и сам Дамион не мог бы довериться ему с легким сердцем.

Он сел на плоский камень рядом с тропой. Ветерок вдруг донес приятный запах, и Дамион, повернувшись, увидел небольшое изогнутое деревце «пищи богов» в трещине между камней. Он протянул руку и тронул плод. Правда ли то, что говорила Эйлия? Может ли сок этих плодов действительно вызывать видения по заказу? Не для того ли используют его прорицательницы? Что если попробовать – не увидит ли он будущее, не возникнет ли понимание, что оно держит в своих закромах для них для всех? Йомар эту идею отверг, Мандрагор сказал, что она слишком опасна. Но Мандрагору не во всем можно верить, а Дамион достаточно отчаялся, чтобы пробовать все что угодно. На самом деле золотой плодик уже был у него в руке: он упал со стебля, зрелый и тяжелый, от одного прикосновения, и лежал теперь на ладони, будто приглашая следовать своему желанию – попробовать, увидеть самому… Дамион надорвал кожицу ногтями – мякоть была сочная, как у нектарина, источала медового цвета сок, стекающий по пальцам. Дамион посмотрел на них нерешительно, потом поднес к губам и облизал. Рот наполнился сладостью, свежестью сорванной ягоды на солнечном лугу, и вдруг странно закружилась голова. Дамион обмяк, прислонившись спиной к валуну.

Когда он пришел в себя, оказалось, что солнце уже село.

Небо было темнее, чем он здесь видел – иссиня-черное, мерцающее звездами. И луна тоже светила, но уже была не растущим полумесяцем: яркий серебряный диск с зеленоватыми пятнами, как патина, и накрытый любопытными крапинками и клочьями белого. А над всем этим были кометы, десятки комет, скользящих по небу и тянущих за собой пылающие хвосты по черному своду. Были великаны вроде Великой кометы, другие поменьше – наверное, более далекие. Никогда он ничего столь прекрасного и столь ужасающего в небе не видел.

Дамион вскочил на ноги. Склон покрывал свежий слой снега, но дыхание холода не ощущалось. Глядя в недоумении на белый склон, он заметил всадника, который ехал в его сторону. Всадник был одет в угольно-черную броню и шлем странного вида, с забралом в форме человеческого лица, с лепными стальными чертами и зияющими дырами вместо глаз. Защитный шлем лошади имел форму рогатой головы дракона. Рыцарь пришпорил коня прямо на Дамиона, будто собираясь затоптать его. Дамион отпрыгнул, и лошадь галопом пролетела мимо, но всадник не стал натягивать поводья и поворачивать для новой атаки. Он просто поехал дальше по тропе к воротам в город.

Дамион повернулся, глядя ему вслед, и увидел, что рассыпавшаяся башня чудесным образом восстановилась. Облицованная теперь тонким мрамором, она ярко блестела в незнакомом свете луны. Дамион, смотря во все глаза, тоже пошел по тропе к воротам. И прошел внутрь, на улицы Лиамара.

Развалин не было. Вокруг поднимались высокие дома из белого мрамора. За побеленными снегом крышами возвышался огромный купол храма, невредимый, сияя позолотой меж пятнами снега. Улицы кишели народом, все одеты в свободные платья вроде тог и подбитые мехом плащи. Воздух гудел, как в улье, – Дамион даже вспомнил свои последние дни на Яне. Эти люди покидали город – не в панике, но как можно быстрее. Позади Дамиона раздался звук, подобный фанфарам, громко и отчетливо; священник резко повернулся – и остался стоять с разинутым ртом. На него с дальнего конца улицы двигалось что-то огромное и неуклюжее. Эта тварь размахивала змеевидным хоботом, который и издавал трубные звуки, и хлопали подобно крыльям большие круглые уши. Еще это создание было покрыто густым коричневым мехом. Шерстистый слон, как те, что бродят на севере Шурканы. Дамион слыхал, что эти звери не приручаются, но у этого на шее сидел погонщик в ливрее, положив руку на шерстяной купол головы, а на спине громоздился балдахин с алыми занавесями. Огромный зверь прошествовал мимо, и странный свет каменных ламп блеснул на мощных бивнях, не уходящих вниз, как у обыкновенного слона, а изогнутых вверх, как натянутые луки. Дамион вытянул шею, вглядываясь в занавеси балдахина, но не смог увидеть ни что, ни кто там внутри.

Но он видел людей на улицах, а на некоторых даже таращился в изумлении. Впервые человек его поколения видел элеев во всем блеске их величия. У Дамиона заныло сердце при виде их. Не то чтобы они не были похожи на людей – скорее именно так и должны выглядеть люди, а все прочее кажется по сравнению с ними грубой и слабой имитацией. Они вроде бы были все не одной расы, и цвет кожи варьировался от фарфорово-белого до бронзового, но все, помимо необычайно высокого роста, отличались еще изяществом пропорций, благородством черт лица, которое изредка можно увидеть на идеализированных изваяниях. Каменные изображения, оставшиеся после них, не льстили им, но честно отражали их внешность. Первобытный варвар вполне мог хлопнуться перед ними ниц, приняв за богов! А эти прохожие на него не смотрели и с ним не заговаривали. Как будто он был дух, и при том самый бесплотный из духов – призрак будущего. Для этих людей он не существовал, его еще просто не было. Если бы эти уходящие паломники могли его видеть, он бы рассказал им о судьбе города, о катастрофе, которая обрушится на Тринисию и внешний мир. Великое Крушение. Он смотрел на мраморные стены и башни, мысленно видя опустелые развалины, в которые им суждено превратиться. Он был пророком судьбы, лишенным голоса.

Дамион шел по людным улицам, наполовину ожидая, что его кто-нибудь заденет плечом, встретится с ним взглядом. Однажды на балкон странноприимного дома вышла красивая девушка с длинными золотыми волосами, одетая в платье небесного цвета. Она посмотрела в сторону Дамиона, и лицо ее озарилось узнаванием; он уже открыл рот заговорить, но тут увидел, что ее взгляд адресован не ему, а юноше в зеленом плаще у него за спиной.

Это не было похоже на видения, которые бывали раньше: сейчас все, на что он смотрел, имело точные очертания будничной реальности. «Пища богов» выполнила его желание: он был невидимым наблюдателем ушедшей эпохи, свободным перемещаться куда хочет. Он мог пойти во дворец и увидеть королеву фей на троне, мог пойти в старую библиотеку и подобрать давно утерянные знания элеев.

«Камень Звезд! Я могу пойти в храм и посмотреть на Камень Звезд, узнать, как он выглядит!»

Дамион поспешил к огромному куполу.

Выйдя на заснеженную площадь, он увидел сбоку высокое здание с колоннами, очевидно, библиотеку сивилл. А на другой стороне высилось великолепие мраморных башен и развевающихся флагов: дворец в славе своей, трон правителей мира – в том самом городе, в развалинах которого однажды укроются Дамион и его друзья. Он повернулся к Храму Небес, к его заснеженному куполу. На портике стояли каменные ангелы, расправив еще не отломанные крылья. И два грифона – херувима, поправил он сам себя, – отполированные до слепящего сияния меди, и чаши меж их лапами горели священным огнем.

Стражи Света.

Кто-то рядом с ним вскрикнул и показал на небо. Все головы поднялись вверх, в том числе и Дамиона.

Огромный сверкающий предмет нырнул с неба вниз, оставляя за собой султан дыма и пламени. А над ним еще один, и еще один, и еще, и еще. Это были падающие звезды, но какие огромные! Дамион стоял, завороженный, но тут воздух наполнился воплями.

Прямо на его глазах первый пылающий шар рухнул в далекое заледенелое море с оглушительным ревом и в огромных клубах пара, засеребрившихся под луной. Но звезда, хотя огонь ее погас, не все еще сделала, что могла. Через миг Дамион скорее заметил, чем почувствовал, содрогание горы под собой. Людей сбивало с ног, они с криками падали в снег. По стенам побежали трещины, вспыхнули пожары. Дамион повернулся – и увидел с чувством обреченного, что белые колонны библиотеки объяты дымом и их лижет пламя; три колонны, которым суждено было остаться одним навеки, отделились от других расширяющейся трещиной. Внутри огненной смертью погибало элейское знание. На юге поднялись столбы дыма и пламени, будто кто-то разжег гигантские костры в низинах. Но недолго суждено было им гореть: прямо на глазах движущаяся стена воды под чудовищным белым гребнем обрушилась на побережье.

А Лиамар горел. Дома обращались в раскаленные докрасна печи, башни вспыхивали факелами. Горящие угли мотало ветром по небу, бросало на крыши, которые пока еще избежали огня. Для наблюдателей снизу Элендор должен был казаться вулканом, изрыгающим огонь и дым в ночное небо. Город на вершине выгорал дотла. Растаявший снег журчал ручьями по канавам. Люди бежали по улицам с воплями, к воротам, вниз по склону. Но были и другие – с изуродованными и жестокими лицами, нечеловеческими, омерзительными – эти бежали с мечами и дубинами в руках. Они воспользовались Крушением, чтобы обрушить на элеев месть.

В небе заполыхали красные языки пламени, и оно не было рождено бушующим внизу пожаром. Что-то большое и черное рухнуло вниз, раздирая дымовую завесу. Огненное дыхание этой твари смешивалось с мерцанием пылающих углей внизу, освещая ее костистые крылья и чешуйчатую броню боков. Она пронеслась низко над городом, как летал уже во времена Дамиона алый дракон. Только вот этот был куда больше и весь черный, кроме брюха, красного как кровь. Он опустил голову вниз, и сквозь зубастую пасть вылетел клуб пламени.

Огнедракон.

Да, такого нетрудно испугаться, хотя сейчас Дамион инстинктивно чувствовал, что в его бестелесном образе ему ничего не грозит. Еще несколько таких тварей кружили в небе, подобно воронам, ловя восходящие потоки от пожарища. Дамион с трудом оторвал глаза от страшного разрушения и бросился бежать. Он должен попасть в храм.

На верхней ступени стояла высокая стройная женщина в белом, и серебристо-белые волосы свободно спадали из-под повязки. Высшая прорицательница, наверное, или женщина благородного сословия: лицо ее не было скрыто вуалью. Группа омерзительных человекозверей вбежала по лестнице, и она прогнала их, выставив руку спокойным жестом отказа. Какую-то непонятную силу излучала она, невидимую, как ветер. Длинные светлые волосы относило назад порывами жара от горящего города, но даже летящие угли не могли ее тронуть. И все же нападавшие не бросились бежать в страхе, но остановились и стали ждать. Что они почуяли? Что силы ее надолго не хватит?

Но сам Дамион мог подняться по лестнице незаметно. Он побежал вверх. Внутри огромного здания метались в смятении женщины в белом и под вуалями. Многие встали вокруг центрального святилища, окруженного свечами в золотых канделябрах, курильницами и вазами с цветами. Дамион видел, как несколько сивилл бросились к статуе Эларайнии и открыли дверь, ведущую в святилище. Он поспешил за ними. Бронзовые двери в конце коридора стояли распахнутые. Он увидел святилище: гирлянды свежих живых цветов, синий балдахин со звездами.

– Камень! – крикнул женский голос. – Камень!

И на глазах у Дамиона сивилла раздвинула звездные занавеси и подняла какой-то белый футляр, похожий на алебастр, украшенный вырезанными изображениями лучистых звезд. Внутри – Камень Звезд внутри, в этой коробочке! Когда сивиллы проходили мимо, Дамион безуспешно попытался схватить его своей нематериальной рукой – Камень был в их времени, а не в его. Он мог только смотреть с бессильной досадой, как его уносят.

Мандрагор был прав. Камень действительно вынесли из святилища. Но куда же понесли его сивиллы?

Он последовал за носительницами Камня в главный храм. Там теперь стояла группа рыцарей в серебристой броне, и у каждого на синем плаще вышита белая звезда. Один из них принял футляр, обернув его полой плаща. Высокая женщина в золотой повязке тоже была здесь, и она обратилась к рыцарям голосом высоким и чистым, но полным настойчивости.

– Идите, – повелела она, – и защита богов да пребудет с вами! Я же останусь, чтобы враг верил, будто Камень все еще в святилище.

– Да, ваше величество.

Рыцари низко поклонились, и Дамион уставился на женщину, поняв, наконец, кто это: сама Элиана, повелительница элеев и правительница прежнего Содружества.

Снова заскрежетали херувимы, когда рыцари с обнаженными мечами бросились прочь из храма. Клинки засверкали на свету: они были не из металла, но из хрусталя, прозрачного, как стекло. Он побежал за ними вниз по храмовой лестнице, в город. Глядя на суматоху внизу, он увидел, как люди в доспехах спешат через площадь со своей ношей.

За ними, за ними! Посмотри, куда они его отнесут!

Голова Дамиона была теперь вровень с толпой, и ему стало не видно паладинов. Он определил общее направление, куда они двинулись, но только через несколько минут он смог увидеть их снова – они спешили по узким улицам. Он припустил за ними, радуясь, что толпа его не задерживает и антропофаги тоже не повредят его нематериальному телу. Город чадил и плевался углями, как горн, а в небе продолжали вспыхивать падающие звезды. Ветер поднимал пепел пожарища, смешивая его с пеплом от звезд.

На полпути через площадь Дамион увидел, как проскакал рыцарь в черном и натянул поводья коня. На мгновенье конь и всадник застыли, как статуя из тусклого черного металла, возникшая на площади по волшебству, потом гору сотрясла дрожь, конь всхрапнул и стал косить глазом, замотал головой в броне, странно напоминавшей морду рептилии. Человек снял шлем и сидел в седле, глядя на храм. Огни пожара осветили его лицо, и Дамион остановился как вкопанный. Эти красно-золотые длинные волосы, убранные назад и завязанные в пучок, эти резкие, резные черты…

Мандрагор!

Значит, Мандрагор как-то был здесь в прошлом, участвовал в этом сне. Он тоже съел плод амброзии? Дамион окликнул его:

– Мандрагор, что случилось? Как мы…

Но Мандрагор просто не замечал его и продолжал смотреть на ту сторону площади. Потом он пришпорил коня, и Дамион шагнул назад, когда конь и всадник проехали медленным шагом мимо, будто его здесь и не было.

– Мандрагор! – крикнул он и побежал следом. Всадник не замедлил шага, не оглянулся. Дамион бросился вперед, заступил ему путь, крича и размахивая руками. Мандрагор продолжал ехать прямо на Дамиона. И снова священник отскочил с дороги, но протянул руку, чтобы схватить за стальную перчатку проезжающего всадника.

Рука его прошла сквозь сталь и тело, как раньше через футляр, хранящий в себе Камень Звезд.

Дамион глядел, как Мандрагор едет по площади. Подъехав к группе антропофагов, он остановился, что-то крикнул им на лающем незнакомом языке. Уродливые воины выслушали его и склонили головы. Он надел шлем и поехал прочь.

Дамион ахнул. Мандрагор не был здесь призрачным гостем, как он сам. Антропофаги на него реагировали, а Дамион не мог его коснуться. Каким-то образом, каким-то невероятным волшебством этот немерей вошел в прошлое, включился в него. Дамион было бросился за ним, но передумал, вспомнив несущих Камень рыцарей. Он обернулся – паладины уже сворачивали за угол и скрывались из виду. Тихо выругавшись, он оставил мысли о загадке Мандрагора и припустил за Камнем.

Обежав угол, он увидел, что на рыцарей насела целая толпа антропофагов.

Дамион стоял и беспомощно смотрел, не в силах вмешаться. Перед его полными ужаса глазами мелькали мечи, красные не только от пожара. Хрустальные клинки паладинов были тверже любого алмаза: они глубоко врезались в тела нападавших, отделяя руки и ноги, перерубая направленные против рыцарей стальные мечи. Глазам Дамиона они казались вспышками синего огня.

Но на место одного убитого антропофага становились десять других. Один за другим рыцари падали, одолеваемые превосходящими силами противника, и огни пожара блестели на красных расширяющихся лужах, пропитавших снег. Все рыцари пали, кроме одного: рыцарь в плаще, носитель Камня, все еще бился как одержимый. Он прорубился сквозь орду, и Дамион увидел, как он спешит к западному пику вершины. Зачем туда? Но тут Дамион заметил там устье пещеры в скале, и именно туда стремился одинокий паладин. Несколько антропофагов увидели, как он вырвался, и бросились в погоню. Но остальные были слишком заняты трофеями битвы и ликующе выли, сдирая с поверженных паладинов серебряную броню, подбирая оружие и выискивая теплые еще тела.

А на вершине горы горстка антропофагов, гнавшихся за уцелевшим рыцарем, билась за свою жизнь. Но их было слишком мало, чтобы выстоять против этого человека. Синей молнией мелькал хрустальный меч, выбивая их оружие, и двое уже лежали у его ног мертвые. Остальные отступили, передумали и бросились назад, к своим товарищам. Их тревожные крики, наконец, привлекли внимание других антропофагов, и они все как один обернулись к рыцарю, бегущему к пещере. – Камень! Камень!

Был это голос самого Дамиона или чей-то еще? Потом он никак не мог вспомнить с уверенностью. В следующий миг видение милостиво кончилось…

И он открыл глаза и понял, что сидит все на том же камне. Тени не сдвинулись, солнце все еще светило. Ни секунды не прошло за время его путешествия в век элеев. Ужас, охвативший разум, отступил, растаял под волной радостного удивления. Его желание было удовлетворено. Он знал теперь, где Камень.

18 ЦАРЬ ДРАКОНОВ

– И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? – сказал Йомар, прищурясь.

Мохарец устал и начинал сердиться. Он работал усерднее всех прочих, так решительно он был настроен не дать зимбурийцам ни одного шанса на победу. И вот приходит этот Дамион, шатавшийся в развалинах, как помешанный колдун, и заявляет, что в чудесном видении ему открылось, где Камень.

– Такое бывает от горного воздуха, – успокоил его Йомар. – Видишь то, чего нет. У многих солдат были такие глюки, когда мы переходили хребет Канья в зимнюю кампанию в Шуркане. На высотах воздух разрежен, и с мозгами, бывает, творится чертовщина.

– Дело не в горном воздухе, – возразил Дамион и рассказал про плод. – Лорелин все время была права. Ответ – дерево.

– Ответ? Да ты просто наелся дури, – с отвращением бросил Йомар.

– Это не дурь, это магия, – поправила его Эйлия.

– Магии не бывает! – отрезал Йомар.

– Йо, – убедительно начал Дамион, – я не жду, что ты это поймешь, потому что я сам не понимаю. Но дурь это или нет, я уверен теперь, что Камень на вершине, в горе. Я туда поднимался, и там действительно есть вход в пещеру, а за ним – туннель.

– Значит, ты его раньше видел.

– Клянусь тебе, что нет. – Дамион оглянулся на разрушенный город. Он был гол, как кость, очищенная прошедшими веками от всех следов жизни. Даже намека не осталось на прошедшие ужасы – те, которым он был свидетелем, – даже следа от былой красоты. Но он же видел этих людей, видел своими глазами, как они жили и погибали, он будто даже знал их. Что сталось с сивиллами, с девушкой в синем и с ее возлюбленным? Если все они погибли, то пусть это будет не напрасно. – Город мы обыскали, его здесь нет. Нам понадобятся факелы… – Нам?

– Да ладно, Йо, давай хоть попробуем! Если я прав, получим Камень, а если нет, ты позлорадствуешь от души. Или у тебя есть план получше?

У Йомара такового не нашлось. Не имея возможности найти в плане Дамиона серьезных недостатков, он стал цепляться к подробностям.

– Ладно, а откуда ты знаешь, что его не вынесли из пещеры потом?

– Единственный способ узнать – посмотреть. – Дамион не стал говорить, что в прошлом он видел Мандрагора. Способность Йомара верить и без того достаточно была напряжена на сегодня, да и сам он уже не был до конца уверен, что тот человек был именно Мандрагор. В конце концов, говорят же, что у каждого где-то есть двойник. Может быть, он просто видел кого-то из дальних предков Мандрагора. – Я просто предпочел бы не идти один на случай, если там провалы, ямы и прочее.

– Я пойду с тобой, – предложила Лорелин.

– Нет, там может быть опасно. Сперва мы с Йомаром проверим.

– Ладно, – произнес Йомар, сдаваясь. – Вряд ли это хуже, чем продолжать тут копаться в мусоре. Я все равно думаю, что ты псих, но ничего другого предложить не могу. Пошли.

Эйлия прикусила губу:

– А что если придут зимбурийцы или…

– Мы недолго, – перебил ее Дамион. – Так что выше нос! Сидите здесь и поглядывайте, не появится ли Ана. Может, она сюда доберется, а у нас к тому времени уже будет Камень.

Подземный ход, ведущий от устья пещеры, вскоре разделился на два. Один проход с вырезанными ступенями вел вверх, как винтовая лестница, и Дамион с Йомаром решили, что он идет к вратам луны на вершине. Другой, с неровным поломуходил вниз. Дамион и Йомар решили пойти по нему. Держа в руках факелы, взятые из зимбурийских вьюков, они стали осторожно спускаться. Свод был низок, и приходилось почти все время идти согнувшись.

Казалось, что идти приходится вниз по кишкам горы – частые узкие повороты вызывали легкое головокружение. Целую вечность протискивались они в этот узкий ход, но, наконец, оказались в большом подземном зале. Наверху – неровный скальный свод, справа – очередной туннель в черноту.

– Еще этого не хватало! – пожаловался Йомар. – Так он и будет тянуться и тянуться. Может, бросим прямо сейчас?

– Мы должны идти дальше, Йо. Ты же не хочешь, чтобы Камень достался зимбурийцам?

Дамион от отчаяния готов был пуститься на любые ухищрения. Йомар зловеще помолчал секунду, глядя в темное отверстие входа.

– Такое чувство, что мне становится на это наплевать, – буркнул он. – На самом деле все это ради ничего. Халазар все равно начнет войну, что бы ни было, и вряд ли будет какая-то разница от наших действий.

– Вот это как раз говорил Мандрагор, – ухватился за его слова Дамион. – Так ты с ним согласен?

Йомар заиграл желваками. Он готов был на что угодно, но не на согласие с Мандрагором.

– Пусть Халазар объявит войну, если хочет, – продолжал Дамион, – но это еще не значит, что солдаты пойдут воевать по его приказу. Ты же был в этой армии, Йо. И ты думаешь, что эти люди способны воевать, если не боятся своего предводителя? Представь себе, что Халазар вернется отсюда с пустыми руками после всего своего бахвальства. Это же все, ему тогда конец.

Йомар промолчал. Потом, так и не сказав ни слова, он встал и пошел впереди по второму туннелю. Так и было, как предвидел мохарец: туннелю не было конца. Дамион вспомнил катакомбы и ощутил тот же панический страх, желание во что бы то ни стало немедленно увидеть небо и деревья. Он старался сдержать это чувство, овладеть собой, но это требовало усилий. И он уже почти поддался панике, когда вдруг туннель открылся в зал, больше чем первый. Дамион и Йомар остановились, всматриваясь в глубину. А потом лишились дара речи, увидев, что перед ними.

Невообразимые сокровища наполняли пещеру от края до края, наваленные грудами на полу, – древние богатства элеев. Были здесь монеты, браслеты, кубки и диадемы; соблазнительно блестело золото, играли как иней драгоценности. Большие хрустальные шары, урны, обрамленные жемчугами, ожерелья, как бриллиантовые паутинки, ограненные рубины краснее огня и неограненные, как сгустки крови. Покрытые резьбой громадные бивни шерстистых слонов, огромные слезы медового янтаря и неимоверные скопления кристаллов граната. Стояли рыцари из мрамора или обсидиана возле своих каменных коней, и все подробности облика людей и коней были точно переданы резцом скульптора до полного жизнеподобия, если не считать, что у людей не было рук – потому что это были манекены, поддерживающие еще более ценные сокровища: высокие шлемы с гребнями и кольчуги из золота или серебра, либо броневые нагрудники, плащи и чепраки витого золота, ножны, из которых торчали украшенные каменьями рукояти мечей. Очевидно, церемониальные доспехи – такая красота вообще не предназначалась для поля боя.

В просторной камере было абсолютно тихо, если не считать едва заметного шелеста – быть может, ветер играл в трещине где-то далеко вверху. На долгие минуты друзья застыли недвижно, потом вместе бросились вперед.

– Конечно! Королевская казна! – воскликнул Дамион. – Вот почему мой рыцарь сюда направился! Где еще лучше спрятать драгоценность, как не в полном зале самоцветов? Тут можно искать годами, и ты так не будешь знать: а тот ли камень нашел?

«А мы-то как его найдем? – подумал он. – И это если он еще здесь».

Но его спутника ни капельки не интересовала легендарная драгоценность, когда столько их лежало вокруг. Темные глаза блестели, он копался в сверкающих кучах, набивая карманы камнями, брошками, розоватыми жемчужинами размером с виноградину.

– Поверить не могу! Да я бы мог купить себе свободу за один такой камешек! – хрипло выкрикнул Йомар, выхватывая из кучи на полу золотой слиток. – А на это посмотри! И на это!

Он подобрал кинжал с рубиновой рукоятью и поднес к свету факела. Тусклые красные огни в глубине камня, пробужденные пламенем, казалось, что-то говорят. Йомар бросил кинжал, чтобы схватить перевязь мраморного рыцаря. Устроив факел на полу, он схватил одной рукой ножны, а другой взялся за золоченую рукоять и вытащил клинок. Тот странно заблестел в свете факела, и стало видно, что он сделал не из стали, но из прозрачного хрусталя или стекла.

– Что за… – поперхнулся Йомар, уставясь на меч. Дамион посмотрел на оружие. По золотой рукояти вились изображения драконов. Это даже трудно было назвать оружием – скорее, произведение искусства. Йомар пожал плечами:

– Стеклянный меч. Церемониальный, наверное. Красиво, но бесполезно.

– Да нет, Йо, это меч паладина.

– Бери его себе, если хочешь. А я поищу настоящий, который режет.

Дамион опустил факел на пол и взял меч. Он был куда легче зимбурийского оружия – его можно было держать одной рукой.

– Он режет, Йо. У всех паладинов были такие мечи, и они ими воевали. Клинок не стеклянный, а алмазный. Алмаз режет почти все. – Дамион осторожно тронул край блестящего лезвия, но все же порезался. – Может быть, это меч самого короля Андариона. У него была золотая рукоять с драконами, как вот эта, так говорят легенды. Давай, выставь свой меч вперед.

– Что ты лепечешь? – буркнул Йомар, но вытащил меч из ножен и встал в стойку. Дамион поднял хрустальный клинок над головой и махнул им вниз. Раздался звон, сноп синих искр – и Йомар, выругавшись, отскочил назад. Зимбурийское оружие оказалось аккуратно обломанным у рукояти, прорезано насквозь, как брусок мягкого дерева.

– Вот, видишь? – Дамион достал свой собственный зимбурийский меч и бросил Йомару рукоятью вперед. – Алмаз. Говорят, что это лезвие в руках паладина играло огнем.

– Валдуровы зубы! Поверить не могу, – просипел Йомар, не в силах оторвать глаз от рассеченной стали.

Дамион поднял свой факел левой рукой и пошел по пещере. Его взгляд привлекло что-то – небольшое, светлое и поблескивающее в тусклом свете. Глаза у него полезли на лоб.

– Йо! – выдохнул он, роняя хрустальный меч на каменный пол. – Вот он!

– Кто он?

– Камень, – ответил Дамион, направляясь к какому-то предмету. – Футляр, коробочка, в которой он был. Та, которую я видел в грезе…

– Что? Где?

Дамион не ответил: в своем стремлении он уже направился в сторону основной массы сокровищ. Когда он подошел поближе, свет факела отразился от огромной кучи красного золота, а на дальнем конце ее лежал вроде как опал размером с кулак. Свет факела разбудил в нем игру огней. А еще чуть дальше виднелись два острия слоновьих бивней – или рогов носорога, торчащих из кучи. Но Дамион даже не отвлекся на все это – он не сводил глаз с футляра.

Несомненно, это он и есть. Антропофаги, значит, пропустили его, обшаривая сокровищницу. Алебастровый ковчежец, содержащий Камень – он все еще здесь, хоть столько времени прошло.

Так велико было радостное волнение, что сперва он не обратил внимание ни на гулкий бухающий звук в этом конце пещеры, ни на странный запах, сладковатый и едкий, как курящееся благовоние. Он шагнул еще раз – и остановился как вкопанный.

Куча красного золота шевельнулась.

Это не было игрой неверного света. У него на глазах по куче еще раз пробежала медленная дрожь, чуть звякнули сдвинутые монеты и камни. Часть кучи, где лежали опал и два слоновьих бивня, зашевелилась, чуть приподнялась и снова с гулким вздохом и тяжелым гулом улеглась на место.

Перед Дамионом была двурогая голова и распростертое тело дракона, спящего на груде сокровищ.

Дамион застыл в оцепенении. Он теперь видел этот глаз, прикрытый тонким рубиновым веком, видел чешуйчатый красно-золотой бок, который ритмично поднимался и опадал. Тихое завывание ветра – это было дыхание чудовища. Дамион оглянулся на Йомара. Мохарец тоже смотрел на страшного зверя, которого осветил факел товарища. Губы Йомара безмолвно произнесли: «БЕЖИМ!»

Дамион застыл в нерешительности. Йомар прав, надо бежать, пока не проснулась эта громада. Но как же Камень?

Алебастровая коробочка лежала в нескольких шагах, окруженная телом дракона. Камень Звезд. Ради него он рисковал жизнью, более того – убивал сам. Как же он может уйти и бросить его здесь?

Дамион неуверенно шагнул вперед – и остановился. Футляр был совсем рядом с драконом, ближе к голове, чем к хвосту. Он лежал на расстоянии вытянутой руки от самых челюстей зверя и так же близко к вытянутой лапе. Но дракон спал. Может быть, получится тихо украсть ее, схватить коробочку и утащить, не разбудив чудовище. А если оно проснется… нет, об этом думать нельзя. То, что надо сделать, надо сделать сейчас.

Дамион медленно двинулся вперед. Про себя он смутно отметил, что сердце почему-то бьется в горле, а не в груди.

Иомар за спиной стоял недвижно и, не веря своим глазам, смотрел, как приближается Дамион к дракону. Мохарец открыл рот, но ничего не сказал, сообразив, что от этого дракон может проснуться. Положив руку на рукоять зимбурийского меча, он осторожно вытащил его из ножен и придвинулся ближе к дракону.

Дамион едва осознавал присутствие Йомара. Хвост дракона, толщиной с молодое дерево, лежал прямо перед ним. Дамион перешагнул его, в круг страха, и остановился. «А если он нас учует?» От одной этой мысли прошиб пот. Вряд ли Йомар сумеет убить дракона: пластинки чешуи выглядели как броня, и если ударить, он, скорее всего, просто очнется, и это решит судьбу и Йомара, и Дамиона. Молодой священник на миг застыл, потом снова двинулся вперед. В шести шагах от него шевельнулся во сне коготь, царапнув пол со звуком стали по камню. Дамион отключил мысль и зрение от дракона, сосредоточившись только на белой коробочке, измеряя расстояние, которое нужно еще пройти.