Текст книги "Идеальная женщина"

Глава 13

Возле залива ДипвотерБей скопилось слишком много лодок, и Энджел поняла, что ей придется отказаться от обычного маршрута. Краем глаза она уловила какоето движение на воде и, обернувшись, увидела катер, летящий по волнам к заливу.

Некоторые рыбакилюбители так торопились воспользоваться отпущенным на отдых временем, что напрочь забывали о правилах поведения и безопасности. Эгоизм владельца катера вынуждал Энджел вести судно в опасной близости к другим лодкам, рискуя спутать рыболовные снасти.

– Держись! – крикнула Энджел и резко сбавила скорость.

Катер прогромыхал мимо, оставляя за собой волну в человеческий рост. Хок успел приготовиться, он встал, широко расставив ноги, согнув колени и держась за борт. Их катер только высоко подпрыгнул. Другим лодкам повезло меньше, и исчезающее вдали судно провожали многочисленные ругательства и проклятия.

Энджел вновь увеличила скорость, пытаясь отойти как можно дальше от скопления лодок. Она привычно посмотрела назад, на удочки. Одна стояла прямо и неподвижно, но вторая сильно наклонилась к воде.

Прежде чем Энджел успела чтото сказать, Хок молниеносно схватил удилище и дернул его. Ничего. Лишь зазвенела натянувшаяся леска.

Обычно такой звук означал, что на крючке сидит крупная рыба, однако сейчас это было нечто куда менее приятное.

Энджел увидела, как с маленькой голубой лодки футах в шестидесяти от них ей отчаянно машет мужчина, в то время как спутник его с трудом удерживает удочку.

Тихо выругавшись, Энджел остановила двигатели.

– Мы зацепили чужую леску. Дадим им время распутать узел.

Течение разносило лодки в разные стороны, но они оставались связанными тонкой и удивительно прочной рыболовной леской, которую удерживали два сцепившихся крючка.

Мужчина в голубой лодке несколько минут воевал с узлом на леске, но безуспешно. Он тянул за леску, пытаясь приблизить к себе крючки, однако ему мешало течение. Он наклонился, чуть не падая в воду, но и тогда ему не хватило нескольких сантиметров.

Мужчина пожал плечами, достал нож и не раздумывая быстро перерезал леску выше крючков.

Энджел с ужасом следила за его ножом. Она знала: как только ослабнет натяжение, упругая леска, подобно резинке, отскочит назад и острый крючок полетит в сторону Хока, который держит удочку.

Она не успевала предупредить Хока! Энджел выпрыгнула из рубки, в мгновение ока пересекла разделявшее их пространство и кинулась к Хоку, закрывая его своим телом.

– Что за черт!!! – рявкнул Хок, машинально поддерживая Энджел.

– Крючок… – начала Энджел, с силой нагнув голову Хока вниз. В этот момент ее спину пронзила острая боль.

Хок сразу же понял, что случилось. Энджел опустила руки, но он попрежнему поддерживал ее.

Крючок вонзился в тело Энджел рядом с лопаткой, и на свитере уже расплывалось красное пятно крови.

Гневно выругавшись, Хок отпустил Энджел и достал из кармана, складной нож. Он обрезал леску у основания крючка, стараясь не касаться стальной пластинки.

Энджел хотела было вернуться к штурвалу, но Хок не пустил ее:

– Не двигайся.

– Нас сносит.

– Я позабочусь об этом.

Он помог Энджел сесть, и с этого момента события развивались с невероятной быстротой. Перерезав леску, Хок не стал вытягивать ее. Он нырнул в рубку, и мгновение спустя заревели моторы.

За несколько минут Хок отвел катер в маленькую бухточку в северной части залива ДипвотерБей и бросил там якорь. Потом вернулся к Энджел:

– Как ты себя чувствуешь?

– Выживу. – Энджел пожала было плечами, но тут же замерла, испытывая страшную боль; от малейшего движения крючок еще глубже входил в тело.

Хок выругался.

– Это не больше, чем боль, – тихо сказала Энджел.

Она закрыла глаза, заставляя себя расслабиться, так как знала: напряжение лишь усиливает страдания. Если принимаешь боль как она есть, то можешь контролировать свою реакцию на нее. Три года назад Энджел осознала это и нашла в себе силы жить без обезболивающих.

Когда Энджел открыла глаза, они были ясными, без всяких признаков боли.

– Давай посмотрим, что там случилось.

Хок непроизвольно покачал головой.

– Если тебе неприятно, – предложила Энджел, заметив его реакцию, – я могу вызвать Карлсона.

Хок глядел в лицо Энджел, пораженный ее спокойствием. Если бы он сам не видел кровь на свитере, то никогда бы не поверил, что глубоко в спину ей вонзился заостренный металлический крючок. Приходилось признать, что Энджел была просто выдающейся актрисой.

– Я видел раны пострашнее.

Он спустился вслед за Энджел в каюту и включил там свет.

Энджел села спиной к самой сильной лампе. Хок опустился на колени рядом с ней. Его губы превратились в тонкие полоски, когда он увидел, как кровь сочится через зеленую шерсть свитера. Он осторожно приподнял его.

Увидев, что скрывается под свитером, Хок позволил себе тихо выругаться. Крючок был около пяти сантиметров длиной и почти полностью вошел в тело.

– Глубоко? – Только слабое подрагивание голоса Энджел свидетельствовало об испытываемой ею боли.

– Да.

Энджел пошевелилась, словно собираясь снять свитер.

– Не надо, я и так вижу достаточно.

– Если крючок вонзился косо, можешь сперва вытащить зубец и обрезать его, а потом вытянуть основную часть, – сказала Энджел. – Если же он вошел прямо, придется разрезать кожу, чтобы высвободить зубец.

– Так или иначе, но будет очень больно, – предупредил Хок.

– Тогда ты услышишь, как твой инструктор вопит, ругается и вообще делает из себя посмешище.

Хок не ответил, и Энджел повернула голову, заглядывая ему в глаза:

– Это всего лишь боль, Хок. Она пройдет.

– Я могу отвезти тебя к врачу.

– Зачем? У тебя руки лучше, чем у любого хирурга.

– Ангел…

– В ящике с инструментами есть кусачки и пассатижи. Если не хочешь, позови Карлсона. Он уже слышал, как я кричу от боли.

Хок помедлил, собираясь спросить, когда и почему Карлсон видел Энджел, кричащую от боли, но это было неподходящее время для вопросов.

Еще раз выругавшись, Хок подошел к ящику и достал оттуда необходимые инструменты. Облив их спиртом, он обратился к Энджел:

– Готова?

– Еще одну секунду.

Энджел закрыла глаза, представив себе каскад пылающих цветов. Они пронизывали ее тело – необыкновенно яркие и чистые.

– Давай, – пробормотала она.

Придерживая стальной стержень плоскогубцами, Хок немного потянул крючок, а затем аккуратно срезал показавшийся над кожей зубец. Затем одним плавным движением вытащил оставшуюся часть металлической дуги.

Энджел вскрикнула.

Хок обхватил руками запястья Энджел, удерживая ее на месте.

– Все закончилось.

– Спасибо. – Энджел глубоко вздохнула.

– Когда тебе последний раз делали прививку от столбняка?

– Я не рыбачу с ржавыми крючками, да и в любом случае прививаюсь регулярно. В аптечке на катере есть ведь мазь с антибиотиками – для дезинфекции достаточно.

Хок помедлил.

– Ты можешь немного подвигать лопатками?

– Зачем?

– У тебя вышло всего несколько капель крови, а этого недостаточно, чтобы очистить рану.

Энджел медленно подняла, затем опустила плечи, при этом полы свитера тоже опустились. Энджел нетерпеливо взялась за них и подтянула кверху.

У Хока перехватило дыхание, когда он увидел блеск кожи Энджел. На ней был только телесного цвета бюстгальтер.

Несмотря на резкие движения, кровь так и не появилась.

– Будет больно, – предупредил Хок.

Он опустил одну руку на талию Энджел, а другую положил чуть ниже ее груди. Затем наклонился и припал ртом к ранке на спине, с силой отсасывая кровь.

Энджел не шевелилась, только едва слышно всхлипнула. Интимные прикосновения рта Хока заставили ее замереть. Движения его губ должны были причинять боль, но она чувствовала лишь их тепло и силу.

За мгновение до того, как Хок поднял голову, Энджел показалось, что его губы стали мягче и то, что начиналось как необходимая медицинская процедура, стало лаской. Она повернула голову и увидела на его губах капли своей крови.

– Все в порядке? – Голос Хока прозвучал очень громко в той странной тишине, что царила сейчас в каюте.

Энджел кивнула, медленно поднимая руку к губам Хока, но, прежде чем она успела коснуться капли крови, он слизнул ее языком. Его глаза потемнели, он встал, поднимая вместе с собой и Энджел.

– Ты побледнела, – сказал он тихо, – приляг на койку, а я принесу мазь и бинты.

Энджел слегка покачнулась. Она чувствовала себя очень слабой и… отупевшей. «Это близость Хока так повлияла на меня», – подумала она обреченно.

Хок очень нежно уложил Энджел на треугольную кровать в углу каюты. Энджел легла на живот, прислушиваясь к движениям Хока. Она могла бы и сесть, но предпочла лежать, ожидая, пока он подойдет к ней.

Она услышала его тихие шаги, почувствовала, как прогнулся матрас, когда он устроился рядом, ощутила, как его пальцы расстегивают застежку бюстгальтера. Затем ее спины коснулась теплая влажная ткань, смывающая последние следы крови.

– Болит? – В голосе Хока прозвучала нежность.

– Нет.

Через несколько секунд пальцы Хока коснулись ее кожи.

– Такая красивая, – пробормотал он, – гладкая, золотистая.

Хок наклонился, и его усы защекотали ее плечо.

– Ты пахнешь, словно лето.

Энджел почти перестала дышать, ее била дрожь – реакция на прикосновение Хока.

– Мазь может жечь, – заметил вдруг Хок, будто ничего не происходило.

Мазь оказалась очень холодной. Энджел вздохнула, немного расслабившись.

Хок осторожно закрепил повязку над раной и взялся за застежку лифчика Энджел, собираясь застегнуть его. Помедлив немного, он позволил кружевной ткани упасть, а потом наклонился и припал губами к шее Энджел.

Энджел ощутила тепло его дыхания, почувствовала прикосновение губ, ласкающих чувствительное местечко у основания шеи. Она вздрогнула и попыталась повернуться к нему лицом, но Хок удержал ее на месте.

Его губы ласкали ее шею, затем поднялись к виску, затем он лизнул кончик уха. Энджел застонала и инстинктивно выгнулась, стараясь прижаться поближе к этому источнику наслаждения.

Хок чтото пробормотал, срывая с нее лифчик. Его губы и язык проследили грациозный изгиб ее спины вниз. Его руки ласкали ее ягодицы, бедра, и все это время он пробовал ее на вкус, вызывая в ней вихрь желаний, которых Энджел никогда раньше не испытывала.

Только когда она беспомощно забилась под его умелыми прикосновениями, Хок позволил ей перевернуться. Его зрачки расширились, впитывая ее красоту. А Энджел была еще более красива, чем он мог себе вообразить. Безупречная золотистая кожа на груди переходила в темнорозовые соски, пылающие от страсти синезеленые глаза неотрывно следили за ним.

Когда он опустил голову к ее груди, Энджел попыталась заговорить:

– Хок…

– Тшш…

Хок хотел только тишины и тепла тела Энджел. Еще рано для лжи.

Его губы охватили один из торчащих пиков, и Энджел мгновенно забыла, что она хотела сказать, потерявшись перед взрывом еще неведомых ощущений. Она заметалась под прикосновениями его губ.

Для Энджел все было впервые. Грант никогда не касался ее так, что ей хотелось кричать от удовольствия, никогда не лизал ее языком. Грант был очень осторожен и предпочитал не выказывать свое желание.

Хок же, напротив, позволил потоку страсти нести их все дальше и дальше. Его руки принялись срывать одежду с Энджел, потом его пальцы задержались на золотом треугольнике внизу ее живота, легонько проверяя ее готовность, лаская ее, поддразнивая, пока Энджел не почувствовала, как тело тонет в жарком огне.

– Хок…

Его руки продолжили свой искусный танец, вновь заставив ее на какоето время замолчать.

– Хок… я… неопытна…

Слова вырвались между волнами чувственного напряжения, которые захлестнули тело Энджел. Потерявшись в своих переживаниях, она не заметила холодную усмешку на лице Хока.

Когда Энджел вновь открыла глаза, Хок уже был обнажен. Он опустился на нее, словно хищник, пикирующий на свою добычу. У нее не осталось времени, чтобы чтото сказать, спросить или скрыть крик боли, когда он овладел ею.

Хок замер, испытывая одновременно и удивление, и страстное желание – смесь, которая выплеснулась взрывом ярости.

– Ты не можешь быть девственницей! – Но, даже отрицая это, Хок знал, что Энджел сказала правду.

Шок от этой правды пронзил его, ломая самые основы его существа, как это уже однажды произошло в день его восемнадцатилетия, когда мир был разрушен ложью женщины.

Словно загнанное в угол животное, Хок бросился в атаку.

– Хок, – хрипло проговорила Энджел.

Она слегка шевельнулась, пытаясь ослабить давление его плоти, и это движение лишило его контроля над собой, посылая ему столь желанное освобождение.

– Будь ты проклята! – прорычал Хок, гневаясь на предательское поведение своего тела. – Иди ты к черту!

Он еще раз вздрогнул и откатился в сторону, отпустив Энджел.

Хок пытался восстановить самоконтроль, он пытался принять тот факт, что Энджел не лгала ему. Он не понимал, что произошло, он не понимал Энджел, а это означало, что его мир мог разрушиться!

Глава 14

Энджел лежала молча, не шевелясь; злые слова Хока проникали в душу, словно тяжелые камни. Внутри нее бушевали разочарование, боль и ярость, столь сильная, что она даже испугалась.

Однажды она уже испытывала подобное чувство, и тогда оно почти выжгло все живое, что было в ней.

Энджел заставила себя молчать и не проклинать жизнь, которая подарила ей надежду на счастье для того лишь, чтобы тут же отнять ее.

– Почему? – Энджел слышала себя будто со стороны.

– Это я должен спрашивать «почему»! – рявкнул Хок. Его голос был таким же холодным, как глаза. Он схватил Энджел за плечи, заставив смотреть на себя. – Почему ты мне ничего не сказала?

– Я пыталась, а потом решила, что ты уже знаешь.

– Как, Бога ради, я могу знать? – Пальцы Хока впились ей в плечи. – Я думал, ты спишь с Дерри и Карлсоном. Ты вела себя вовсе не как девственница – ты пылала, как любая другая женщина, с которой я когдалибо делил постель.

– Спала с Дерри? С Карлсоном? – повторила Энджел, не вполне понимая смысл этих слов. – Но я же сказала тебе, что Дерри мне словно брат, а Карлсон – мой лучший друг.

– Женщины всегда лгут в подобных случаях.

Наступило молчание, которое разрывало сердце Энджел.

– Ты считаешь меня лгуньей и шлюхой, – прошептала она наконец.

И поникла, чувствуя, что жизнь ее снова сломана, сломана еще сильней, чем это было после автомобильной аварии, но она и это обязана выдержать. Надо отбросить эмоции и разобраться с ними позднее. Сейчас самое важное – не впадать в истерику.

То, что случилось три года назад, она не сумела изменить в отличие от нынешней ситуации.

«Я жива, – сказала себе Энджел. – Я просто совершила ошибку, ужасную, непоправимую ошибку. Мне не под силу преодолеть жестокость Хока и пробиться к его человеческому нутру, если, конечно, оно существует».

– Ты доказал свою правоту, не так ли? – спросила Энджел бесцветным голосом.

Перемена в Энджел обеспокоила Хока. Он ждал истерики, проклятий, криков, лжи и мольбы – всех обычных женских трюков, он ожидал чего угодно, кроме этого неестественно хрупкого спокойствия и пустоты в ее глазах.

– Что это значит? – осторожно спросил он.

– Это значит, что я чувствую себя шлюхой.

Хок мгновенно разъярился:

– А что ты думала, когда легла в постель? Ожидала, что тебе заплатят?

Энджел быстро оделась и повернулась, чтобы выйти из каюты, но Хок схватил ее за руку:

– Хватит притворства, детка. Ты хотела получить свою долю от продажи земли и выбрала самый древний способ, чтобы обеспечить свой куш. Если бы ты спросила, я бы сразу сказал, что это бесполезно, – ничто не заставит меня купить ИглХед, если оно того не стоит.

– Я не хочу продавать ИглХед, – с тем же неестественным спокойствием произнесла Энджел. – Это решение Дерри. – Она посмотрела в глаза Хока. – Я обязана Дерри большим, чем может понять человек, подобный тебе. Деньги, вырученные за ИглХед должны пойти на оплату образования Дерри. – Энджел опустила глаза на свою руку, которую держал Хок. – Отпусти меня.

Хок помедлил, но затем выпустил ее руку. Когда Энджел скрылась за дверью, ему вдруг захотелось побежать за ней, обнять и держать в объятиях, пока пустота не исчезнет из ее глаз.

В это мгновение ему хотелось верить ей, хотелось думать, что не было никакой корысти в ее улыбках, в ее стремлении быть с ним и в ее желании любить.

Хок грязно выругался.

«Я узнал все необходимое о женщинах в день своего восемнадцатилетия. С тех пор этот урок тысячу раз находил свое подтверждение. Неужели я настолько глуп, чтобы в свои тридцать пять снова попасться в ту же ловушку?

Тот факт, что Энджел не солгала насчет своей девственности, вовсе не означает, что она и во всем прочем правдива».

Хок перекатился на другой бок и потянулся за одеждой. Неожиданно он заметил на своем теле следы крови Энджел и на мгновение возненавидел себя.

«Но ведь девственность ничего еще не значит, все женщины рано или поздно расстаются с ней. Просто Энджел потребовалось больше времени, чтобы выбрать подходящую цену.

А какая была ее цена? Если не деньги, то что? Что она сказала о Дерри? Что она обязана…»

Хок восстановил в памяти слова Энджел:

«Я обязана Дерри большим, чем может понять человек, подобный тебе».

Чем же она решила ему отплатить? Потерей девственности? Маленькая жертва ради большой земельной сделки?

Губы Хока искривились. Энджел недооценивает его, думая, что он ни о чем не догадался. Он прекрасно все понял: она ничем не отличается от других женщин. А если эта мысль почемуто неприятна ему и вызывает раздражение, то это его проблемы. Он достаточно зрелый человек, чтобы не строить иллюзий и не пасть жертвой красивой актрисы с зелеными глазами.

Зашатавшиеся было представления Хока о жизни вновь обрели незыблемость. Он немного успокоился.

В этот момент раздался рев моторов. Хок быстро закончил одеваться и вышел из каюты.

– Немного поздновато для рыбалки? – Хок махнул рукой на звездное небо.

– Да.

Энджел включила прожектора и повела судно между заполнившими залив лодками. Как только они выйдут из ДипвотерБей, она увеличит скорость, хотя придется все же идти не так быстро, как днем.

«Убежать. Исчезнуть».

Но это были эмоции. В реальности же им предстояло еще добраться до реки Кэмпбелл, а затем вернуться к дому.

Энджел молча боролась с подступавшими к глазам слезами.

– Ты решила закончить наше путешествие?

– Да.

– А как же продажа земли?

Хок заметил, как на лице Энджел промелькнула тревога, и мысль о том, что он правильно угадал цену за потерю ее девственности, наполнила его яростью.

– Как же твой долг перед Дерри?

– Ты или купишь ИглХед, или нет.

– Не будет путешествия, не будет покупки, разве ты забыла о нашем уговоре?

– Могут быть другие сопровождающие. – Уголки губ Энджел слегка искривились, как это часто бывало у Хока, – Например, Карлсон, – закончила она.

Хок прищурился. Он знал, что если Энджел расскажет о случившемся Карлсону, то рослый индеец постарается стать его личным проводником в ад.

На мгновение мысль о драке показалась Хоку даже привлекательной – она дала бы выход его гневу.

– Что ты скажешь Дерри?

– Что мы не смогли притереться друг к другу.

– Мне казалось, тебе понравилось, как я «притирался» к тебе, – грубо заметил Хок.

Обида и ярость вынуждали Энджел забыть о наслаждении, какое давали ей объятия Хока. Нет, она не поддастся искушению, потому что не хочет прожить остаток жизни как шлюха и лгунья.

– Каждый делает по меньшей мере одну большую ошибку, когда взрослеет, – тихо произнесла Энджел. – Ты был моей ошибкой.

Глаза Хока стали почти черными. Он больше ничего не стал спрашивать. Он обнаружил, что правдивые слова Энджел могут ранить так же сильно, как ложь других женщин.

Остаток пути до КэмпбеллРивер, а затем до дома Дерри прошел в молчании. Когда они приехали, Дерри спал.

Энджел быстро прошла в северное крыло дома, в свою студию, радуясь тому, что ей не придется сейчас встречаться с Дерри. Она больше не говорила с Хоком – он словно перестал для нее существовать. Да и вообще все вокруг перестало существовать, кроме окрашенного в кровавокрасный цвет стекла – этот образ оставался в ее памяти словно запечатленный там навеки.

Энджел быстро стянула одежду и направилась в душ. Она стояла под горячими струями воды, намыливаясь до тех пор, пока кожа не покраснела и не заболела.

Чувства атрофировались, да она и не позволяла себе чувствовать, хотя догадывалась, что это благословенное состояние временное. Вскоре ей придется разбираться со своими эмоциями, придется отделить надежду от реальности, ошибку от боли.

Но это впереди, а сейчас ей надо пережить одну минуту, потом другую, третью…

Энджел не выходила изпод душа, пока не истратила весь запас горячей воды, а потом еще немного постояла под прохладными струями. Затем быстро вытерлась и только тогда поняла, что плакала все это время. Она отчаянно потерла глаза руками, но слезы все текли и текли.

Энджел решительно отбросила полотенце и переоделась в свою рабочую одежду: джинсы и голубую хлопчатобумажную рубашку, выцветшие настолько, что казались белыми. Она натянула мокасины, завязала еще влажные волосы и прошла в студию.

Выходящее на север окно казалось таким же темным, как глаза Хока. На мгновение Энджел замерла, колеблясь, хватит ли ей силы продолжить задуманное.

«Нельзя беспокоиться обо всем сразу, – напомнила она себе. – Жить надо настоящим. Помни лишь о ближайшей минуте. Потом о следующей».

Привычное заклинание помогло ослабить боль. Энджел медленно подняла руку, щелкнула выключателем, и по комнате разлился яркий свет.

Не важно, что произошло, у нее всегда остается цветное стекло – выход тех эмоций, которые, дай она им волю, способны разрушить ее.

Энджел глубоко вздохнула и прошла к рабочим столам, стоящим вдоль стены. Два стола казались обычными, только покрыты были толстой тканью, а у третьего столешница была стеклянная, и лампы под ней подсвечивали разложенный на поверхности витраж.

Энджел прошла именно к этому столу. Рисунок, над которым она работала, был обманчиво прост – три банки варенья на деревянном подоконнике. Через окно виднелись заросли малины и ежевики, а само окно было сделано из бледнозолотистого стекла.

Энджел могла выбрать для этого и обычное оконное стекло, но она никогда не пользовалась неокрашенным материалом: прозрачные осколки, сверкающие под ярким белым светом, воскрешали в памяти слишком болезненные картины боли и смерти.

Большая часть деталей была уже огранена, Энджел осталось лишь придать форму ягодам, которые висели на ветках малины. Листьями послужит зеленое бракованное стекло – его естественное несовершенство даст перепады цвета, что так характерно для живой природы.

Прожилки на стеклянных листьях Энджел предпочла прорисовать, а затем обжечь в печи. Можно было просто выгравировать желобки, но Энджел любила комбинировать разную технику.

Она включила печь для обжига, натянула перчатки и вернулась к столу с подсветкой.

Взяв в правую руку стеклорез, Энджел приложила кусок малинового стекла к сделанному из бумаги чертежу, который она расстелила на столе. Пробивающийся через бумагу свет лампы вырисовывал черные линии, которым она должна следовать. Ролик стеклореза заскрипел, когда Энджел провела им по гладкой поверхности.

Сделав первый надрез, Энджел опустила инструмент и осторожно надавила на стекло.

Несмотря на свое название, стеклорез на самом деле не разрезал стекло, а образовывал линию измененной молекулярной структуры. С точки зрения физики стекло могло вести себя наподобие жидкости, а не твердого тела, то есть в некотором роде восстанавливаться.

Если не разделить кусочки стекла в течение нескольких минут после надреза, молекулы вновь соединятся друг с другом, и линия разлома станет неровной.

Узор из ягод был слишком сложным, чтобы его можно было изготовить за один заход. Вырезав требуемые фрагменты, Энджел достала специальные кусачки и принялась обрабатывать края, пока не достигла желаемой формы. Эта операция требовала внимания и сосредоточенности, и то, и другое сейчас было жизненно необходимо Энджел, как лекарство.

Тем не менее ум ее исподволь продолжал нащупывать выход из сложившейся ситуации, который позволил бы ей обрести душевное равновесие и жить не только настоящим.

Работа со стеклом всегда приносила успокоение Энджел. Вначале она помогала справляться с маленькими разочарованиями детства, а потом помогла примириться и с ужасающей смертью ее родителей, Гранта и его матери в огне аварии. Она поможет ей и с Хоком!

Работая в тишине, где слышался лишь скрип разрезаемого стекла, Энджел готовила свой подарок миссис Карей. Когда печь нагрелась, Энджел поместила туда «листья», а пока они обжигались, занялась бледнозолотистым стеклом. Это был большой кусок с неровными краями, но вместе с тем странно привлекательный. Уверенными движениями Энджел обрезала его края, многолетний опыт позволял ей делать это не раздумывая.

Затем она поместила на стол кусок дерева и достала специальный подрамник.

Энджел проработала всю ночь, отвлекаясь лишь на то, чтобы вытереть слезы, которые непроизвольно наворачивались на глаза.

Она замечала их, только когда картина начинала расплываться у нее перед глазами, а старые воспоминания смешивались с новой болью.

За окном посветлело, но Энджел не заметила восхода солнца, так же как не чувствовала, что ноют от усталости мышцы ног, и не видела следов слез на обшлагах рукавов, которыми она вытирала глаза. Все ее внимание было приковано к картине.

Энджел смешала цемент, готовясь наложить его на витраж, – необходимая завершающая деталь; это не позволит выпасть стеклянным кусочкам.

Она наносила цемент на обе стороны законченного витража, заполнив им все зазоры между стеклом и рамой. Затем, прежде чем раствор схватился, она сняла лишний цемент деревянным скребком, следя, чтобы линии рисунка оставались такими же чистыми, как само стекло.

Алые краски восхода заменил яркий свет дня, но Энджел все еще не поднимала глаз от работы. Неожиданно за ее спиной раздался скрип деревянного пола, и в комнату вошел заспанный Дерри:

– Энджи! Что случилось? Почему ты не на рыбалке?