Текст книги "И муж в придачу..."

Ярость бушевала в нем. Из-за Тессы. Из-за себя. Ведь это он позволил Тессе диктовать правила их отношений. Хватит бессмысленного благородства! Пора ему взять бразды правления в свои руки. Подъезжая к дому Тессы, он твердо вознамерился поставить все точки над i.

И что он скажет? Скорей рожай ребенка, чтобы я мог быть с тобой? Выходи за меня замуж? А если нет, то что? Я так люблю тебя, что не могу и минуты выдерживать разлуку? Не могу жить, если не держу тебя в объятиях и не слышу твоего смеха?

Он медленно проехал мимо ее дома и в ярости направил машину в сторону парка. В зеркале заднего вида Чейз увидел свое отражение. Он выглядел ужасно. Если ему так плохо, то как же чувствует себя она? Он прижался лбом к рулю, закрыл глаза. Никакой слабости, одернул он себя. Злость. Это единственное, что ему сейчас надо. Нельзя распускать нюни, едва завидев ее. Решившись, он вышел из машины, хлопнул дверцей и, засунув руки в карманы, зашагал к дому. Шторы на окнах были спущены, но в окнах горел свет. Подойдя к двери, он глубоко вздохнул и собрался уже позвонить, но тут внезапно услышал стон.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Сердце у Чейза подскочило к самому горлу. Он нащупал в кармане ключ от парадной двери дома Тессы. Рывком открыл дверь и сразу увидел Тессу. Та стояла на коленях в прихожей, обхватив руками живот. На мгновение он оцепенел на пороге.

Тесса, скосив глаза, с облегчением взглянула на него.

– Чейз! Помоги мне! – Она протянула к нему руку.

Он подскочил к ней и присел рядом на корточки. Она судорожно дышала. Тело блестело от пота.

– Боже, Тесса. Давно уже началось? – Он убрал с лица влажные прядки и укоризненно посмотрел на нее. – Почему не позвонила мне?

– Я пыталась, – всхлипнула она и кивнула на сотовый телефон, лежавший на полу в нескольких метрах от них. – А началось после обеда. Я не придала этому значения, пока боль не стала очень сильной. А потом отошли воды. – Судорога очередной схватки прошлась по ее телу.

– Все в порядке, мой ангел, – успокоил он ее, заключая в объятия.

– Да что ты такое говоришь! Все ужасно! Роды еще не начались, а так больно, что я уже не могу терпеть!

Чейз удивился своему спокойствию. Он осторожно встал, помог Тессе подняться и повел ее к выходу.

– Дыши ровней, мой ангел. Успокойся. Я с тобой, а значит, все будет хорошо!

Тесса подняла на него затуманенный взгляд.

– По-моему, тут ты ничего не можешь сделать, – усмехнулась она, облизывая сухие губы.

– Хочешь принять таблетки? – спросил он, осторожно сажая ее на заднее сиденье джипа.

– Да, – простонала она в ответ.

Не прошло и минуты, как Чейз уже сидел за рулем и мчался по дороге к больнице. У Тессы был такой вид, будто она вот-вот умрет. Лицо сделалось смертельно бледным, глаза закатились. Чейз по телефону в машине позвонил доктору Фарадей и сообщил, что минут через десять он будет на месте. Затем позвонил родителям Тессы и своим.

Возле больницы их уже поджидали санитары с каталкой.

– Скорее в операционную, – воскликнула подбежавшая Джоанна, взглянув на Тессу. – Роды уже начались.

Чейза охватила паника. Через считанные минуты ему предстояло стать отцом.

Сестра показала, где он может вымыть руки, и вручила ему халат и шапочку. Чейз нервно сглотнул, посмотрел на сестру и покачал головой, словно хотел сказать: нет, я не могу туда войти! Молодая женщина понимающе и ласково улыбнулась и стала подталкивать к двойной двери, словно полицейский, ведущий заключенного. Внезапно Чейз услышал жалобный стон и бросился в комнату. При виде Тессы, лежавшей в гинекологическом кресле, у него подкосились колени.

Джоанна подбадривающе ему кивнула и повернулась к Тессе.

– Уже осталось недолго мучиться. Потерпите, – сказала она. – Но в следующий раз приезжайте пораньше.

– Следующего раза не будет, – сквозь стиснутые зубы пробормотала Тесса, укоряюще взглянув на Чейза.

– А я-то в чем виноват? Мы с тобой позже познакомились, – прошептал он ей в ухо, а про себя добавил: «Зато в следующий раз без меня уж точно не обойдется».

Чейз как мог ухаживал за Тессой. Обмахивал лицо, заставлял дышать, вытирал со лба пот, давал пососать кусочки льда. Но Тесса все равно решила, что это ее последний ребенок, больше она никогда не согласится на подобную пытку. Никогда!

– Медленнее, мой ангел, – просил Чейз. – Ты слишком часто дышишь.

– Пора, Тесса, – вмешалась Джоанна, – ребенку уже хочется родиться. Начинай тужиться.

– Не могу! – Тесса раздувала щеки для глубокого вдоха и выдоха. – У меня ничего не получается.

– Смотри на меня, мой ангел, – обратился к ней Чейз, откинув ее голову назад и обтирая ваткой лицо. – Я люблю тебя. Ты сможешь это сделать.

Тесса подняла на него усталый взгляд.

– Я хочу, – выдохнула она, – но не могу. Я устала.

– Прерывать беременность уже поздно, – глупо пошутил он.

Тесса чуть улыбнулась в ответ и обмякла. Джоанна кивнула Чейзу, чтобы тот отошел в сторону.

– Пора, Тесса. Не ленитесь, – строго произнесла она.

Чейз стиснул зубы. Он следил за происходящим, забыв обо всех инструкциях, не замечая сестер, сновавших вокруг. Он смотрел на Тессу, и любовь переполняла его. И он молился, чтобы она справилась. Бедняжка! Она выглядела такой измученной и беспомощной. И из последних сил старалась вытолкнуть на свет их ребенка.

– Тужьтесь, тужьтесь! – командовала Джоанна. – Не переставайте до тех пор, пока я не скажу.

Тесса напряглась и почти тотчас испустила животный стон боли и радости.

– Мальчик, – воскликнула Джоанна, поднимая новорожденного вверх, чтобы все его могли увидеть. Ребенок дергался и кричал, будто недовольный тем, что нарушили его покой.

– Я же говорил тебе, что мальчик, – прошептал Чейз, а Тесса откинулась на спину, со счастливой улыбкой глядя на него. Она провела большим пальцем по его щеке, смахивая слезу.

– Хорошо… Я рада.

– Он красивый. Я горжусь тобой.

Чейз поцеловал ее, нежно и почтительно. И Тесса почувствовала, как что-то сжалось в груди. Она так скучала без него в прошедшие дни. Потом ей положили на грудь их сына. И у Тессы потекли из глаз слезы счастья.

– Все в порядке, – приговаривала она тихо. Потом посмотрела на Чейза. Когда он погладил головку сына, рука его задрожала.

Чейз удивленно смотрел на сморщенного младенца, затем наклонился и приложил губы к мягкой щечке новорожденного. Мальчик! Он посчитал крохотные пальчики на руках и на ногах, нежно разговаривая с сыном. Как хорошо, что они наконец встретились!

В операционной тем временем стало тихо. Джоанна покосилась на Чейза, а потом перевела взгляд на Тессу. И та сразу все поняла: неужели ты собираешься его прогнать? – спрашивали глаза врача.

У Тессы ком застрял в горле. Это был самый счастливый момент в ее жизни. У нее есть теперь малыш, о котором она всегда мечтала. И его отец любит их.

Чейз взял ребенка на руки. Тесса видела, что в его голубых глазах сиял восторг и безграничная любовь.

– По-моему, он похож на меня, – с гордостью произнес он, осторожно положив младенца рядом с ней.

Губы Тессы скривились в терпеливую улыбку. В его голосе она услышала неуверенность и надежду.

– Посмотри на эти руки. – Чейз взял одну руку сына и растопырил пальчики. – Руки бейсболиста.

Чейз улыбался, слушая тихое посапывание уснувшего ребенка, и нежно проводил губами по прижатой к груди головке. «Лайтфут. Мальчик», – прочитал он вдруг на бирке, привязанной к крохотной лодыжке. Чейз нахмурился. Там должна была стоять его фамилия! Придется до конца бороться за свои права, решил Чейз. Но когда он вновь увидел Тессу, вся злость и обида мгновенно улетучились. Она выглядела усталой, но еще никогда не была такой красивой. Волосы причесаны, лицо вымыто. Утонченная, действительно, ангелоподобная женщина. Она была совсем не похожа на ту, что сейчас в криках и слезах родила ему сына. Оставшись наедине с ней, он шагнул к кровати. Она моментально выставила вперед руки, чтобы взять ребенка.

– Как мы его назовем? – спросил Чейз. «Мы…» – повторила про себя Тесса. Он одним словом напомнил ей о своих правах. Мол, что бы ни случилось, они всегда будут связаны общим ребенком.

– Мне нравится Кристофер, – проговорила она.

– Кристофер, – повторил Чейз. – Конечно, мой брат Кристиан надеялся, что мы назовем мальчика его именем. – Губы скривились в печальную улыбку. – Может быть, ради племянника он стал бы чаще приезжать домой.

Чейз сел на край кровати рядом с ней. Тесса прижала к себе сына, словно хотела защитить его. У Чейза защемило сердце, но он не подал вида, что рассердился. У него возникло странное впечатление, будто он разговаривает с незнакомой женщиной. Неужели пережитое вместе в прошедшие месяцы – игра его воображения? Любит ли она его еще? Или она изображала страсть только ради того, чтобы он чувствовал себя счастливым и не подал прошение об установлении опеки? Ему было отвратительно так думать о Тессе. Ведь она не из тех людей, которые манипулируют другими. Но сейчас Чейз видел, как ее любовь к нему тает буквально у него на глазах.

Боже, подумал он, так его ни разу в жизни не обижали. Перехватило горло, ему стало трудно дышать.

– Уверен, что твоя семья там. – Он наклонил голову, показывая на дверь, но не упомянул, что его семья тоже почти наверняка находится там же.

– Через несколько минут позовем их, – кивнула Тесса. – Я хочу побыть наедине с сыном.

У Чейза вздулись желваки, но он ничего не сказал. Только наклонился, погладил спинку малыша и поцеловал его. Потом посмотрел на Тессу.

– Я люблю тебя. И всегда буду любить. Потом он поцеловал ее, поднялся и, избегая ее взгляда, вышел из комнаты. А Тесса обняла крепче сына и заплакала.

Чейз вполне владел собой, когда вышел в коридор и объявил, что у них родился сын. Его мать заплакала и обняла его. Отец сжал ему руку, старческие глаза затуманились. Селеста тихо рыдала, выглядывая из глубокого кресла. Колин радостно замахал руками и хлопнул брата по спине. Кристиан крепко обнял его и сказал, что рождение сына надо будет хорошенько отпраздновать.

Подошла к Чейзу и старшая сестра Тессы Саманта, и хотя он впервые ее видел, моментально угадал, кто она. Сестры очень походили друг на друга. Только Саманта была чуть пониже ростом, и волосы у нее были темно-рыжие. Она сразу понравилась Чейзу.

– Все упрямится? – прошептала Саманта, поздравляя Чейза.

Он невесело усмехнулся и кивнул.

– Значит, упрямится, – повторила она и, прежде чем отпустить его руку, добавила: – Некоторых людей надо спасать от самих себя.

Затем родственники по одному, на несколько минут каждый, зашли к Тессе. Когда все ушли, к ней направился Чейз.

Он толкнул дверь и бесшумно вошел. Тесса с закрытыми глазами полулежала на подушках. Кристофер, удобно устроившись на руках матери, вкушал свою первую пищу. Чейз подошел ближе, сел в кресло и стал наблюдать, как малыш сосет грудь.

– Тесса.

Она открыла глаза и не шелохнулась, чтобы закрыться. Это Чейзу понравилось. Ее тело принадлежало ему. Инстинкт подсказывал, что он рано или поздно опять будет обладать им.

– Увидимся позже.

Почему эти слова прозвучали как угроза? Он провел рукой по волосам и почувствовал себя чужим. Он встал, поцеловал Тессу в лоб, потом сына, а затем потерся щекой о ее грудь. Чейз услышал, как она с шумом втянула воздух. Уходя, он позволил себе чуть улыбнуться. Охладела она к нему или нет, но есть некоторые вещи, которые Тесса не может отрицать.

На следующее утро, когда он открывал дверь комнаты Тессы в больнице, его перехватила сестра.

– Мисс Лайтфут просила, чтобы я передала вам это. – Дородная женщина явно испытывала неловкость, протягивая ему копию свидетельства о рождении Кристофера. Чейз был вписан туда как отец. Почему бы Тессе самой не отдать ему этот документ? Она по-прежнему исключала его из своей жизни.

Чейз протиснулся мимо сестры и открыл дверь. Тесса складывала вещи в маленький чемодан, готовясь покинуть больницу. Кристофера в комнате не было.

– Где мой сын?

Паника овладела им.

– В детской, конечно, – сдержанно и холодно ответила она.

– Я хочу его видеть. Сейчас.

Тесса позвонила в комнату сестер. Она не собиралась лишать Чейза прав на его сына. Но им надо кое-что выяснить. И немедленно. Она еще не готова присутствовать во время его визитов к сыну. И еще не готова ясно думать об их будущем.

– Чейз, сейчас ты сможешь его увидеть, – проговорила она, сделав паузу перед следующими словами, – но мне надо больше времени. Я хочу хоть немного побыть одна. – (Он побледнел.) – По-моему, лучшее, что мы можем сделать, это пока реже встречаться. Пойми…

– Даже не говори! – резко оборвал он ее. Терпение его лопнуло. – Неужели ты полагала, – он помахал бумагой, – что это осчастливит меня, удовлетворит, пока ты надумаешь, что делать дальше? Предложить мне бумаженцию вместо сына? Черт возьми, я отец Кристофера!

– Чейз, успокойся! – Его гнев ошеломил ее. – Ты потерял контроль над собой.

– Женщина, ты еще не видела меня, потерявшего контроль над собой, и желаю тебе никогда этого не видеть. – Он шагнул к ней, угрожающе размахивая свидетельством. – С этой бумажкой он все равно незаконнорожденный.

– Что? – Она задохнулась и попятилась, словно он ударил ее.

– То, что слышала. Ты предпочла сделать моего сына незаконнорожденным. Сколько раз, Тесса, я просил тебя выйти за меня замуж. И ты отлично знаешь, как я отношусь к тебе. Я люблю тебя.

– Ты любишь мать твоего сына!

Глаза у нее вспыхнули, и она быстро заморгала.

– Что за черт, как ты можешь говорить такие глупости!

– А могу ли я быть уверенной, что это неправда? – заплакала она. Разве он не пришел в бешенство от одного лишь предположения, что его разлучат с сыном. Что она должна думать?

На скулах Чейза вздулись желваки. Глаза потемнели от гнева. Тесса еще никогда не видела его таким и вспомнила, что он говорил когда-то о своей вспыльчивости. Голос стал обманчиво мягким и бесстрастным.

– Я был терпеливым. Чертовски благородным. Я так сильно тебя любил, что мои желания не имели значения. Я все делал, как ты хочешь. Очень долго делал так, чтобы тебе было лучше! – Он скомкал в кулаке свидетельство. – Теперь я буду делать то, что лучше для моего сына.

– Чейз, постой!

Он не остановился и прошел мимо оторопевшей сестры. Тесса уставилась в пустой дверной проем и почувствовала, как пол уходит из-под ног. Как это случилось? Ведь она всего лишь хотела чуть больше времени на обдумывание. А он смотрел на нее ненавидящими глазами. Она упала в кресло, когда до нее дошло его намерение.

О Боже, он хочет попытаться забрать своего сына.

Тесса подавила слезы, подошла к колыбели и положила сына на пушистый матрас. Все сделано точно как на картинке из журнала. Она тяжело вздохнула и погладила головку сына. Копия Чейза. В его глазах уже появилась искрящаяся глубокая голубизна. Как она будет жить, каждый день видя Чейза в своем ребенке? Но что он сказал? Неужели это угроза? Тесса повернулась к сестрам, Дайане и Саманте.

– Пожалуйста, объясните мне, он может забрать сына?

– Трудно ответить, – отозвалась Дайана. – Пока он не сделал ни одного неверного шага. Практически его поведение можно назвать образцовым. В суде обычно больше преимуществ у матери, но ни один судья не назовет его непригодным отцом.

Тесса знала об этом еще до того, как спросила. Боже, как она ухитрилась все так запутать. Она всунула палец в кулачок Кристофера, и сердце у нее заныло.

– Пойдем, сестра, – проговорила Саманта, обменявшись с Дайаной многозначительным взглядом. Потом обняла Тессу и вывела из детской. – Тебе надо немного поспать.

Мне надо заползти в нору и умереть, подумала Тесса, словно в тумане направляясь в свою комнату. Она позволила сестрам ухаживать за собой, уложить в постель, а потом, когда они ушли, повернулась к стене и заплакала в подушку. Она так сильно любила Чейза, так нуждалась в нем! Это надо же умудриться: иметь все и все потерять. Она сама оттолкнула его.

Тесса невольно улыбнулась, глядя, какую суматоху устроили Кэрол Энн и Карл вокруг внука. Колин сидел на краю софы, строил рожицы и, по-детски коверкая слова, разговаривал с Кристофером. Она не могла отказать им навестить малыша. Но им и в голову не приходило, как это для нее тяжело. Она чувствовала себя лицемеркой. Не пришел только тот единственный, кто обязательно должен был сейчас находиться рядом с ее сыном.

– Чейзу следовало прийти навестить сына. – Карл взглянул на Тессу, и глаза у него потемнели. Он явно осуждал Чейза.

Кэрол Энн резко толкнула мужа, а Тесса отвела взгляд. Чейз не хотел быть с ней. Ему нужен только Кристофер. Ее постоянно мучили последние слова, которые он сказал ей. «Я любил тебя». Именно так – любил, в прошедшем времени! Неужели она так легко охладила его любовь? Это всего лишь доказывает, что Чейзу нужен сын, а не она. Колин попросил разрешения подержать Кристофера, поднял малыша и осторожно сел в кресло. Он стал показывать Кристоферу слона, которого принес.

– Вы хоть раз разговаривали с ним за эти две недели? – обратилась к ней мать Чейза.

Тесса покачала головой. Воспоминание о последней встрече в больнице, вспышка гнева Чейза, скомканное в кулаке свидетельство о рождении, угрожающие слова… – все это снова и снова промелькнуло у нее перед глазами. Она боялась новой, еще более тяжелой ссоры, тем более что чувствовала себя совершенно опустошенной. Разумеется, виновата во всем она одна. Обидела его без всякой причины. Если ее глупости Чейз еще кое-как выдерживал, то запрет присутствовать в ее жизни просто доконал его. Впрочем, она никогда не отрицала, что Кристофер его сын. А он не сделал ни малейшего усилия, чтобы прийти и увидеть малыша. Или увидеть ее. Тесса не могла понять, что глубже ее ранит. Угроза, что он будет делать то, что лучше для сына, не считаясь с ее мнением. Или полное забвение их любви.

Через час Кэрол Энн и Карл ушли, а Колин задержался в дверях, будучи не в силах расстаться с племянником.

– Жить без вас обоих Чейзу очень трудно, он сохнет буквально на глазах, – вдруг произнес Колин, переводя взгляд с малыша на нее. – Ты к нему несправедливо относишься. Он любит тебя. Когда мы с ним сегодня встретимся, он меня замучает вопросами, целый час, не меньше, будет расспрашивать, что да как…

«Он сохнет буквально на глазах». Она лишает Чейза радости видеть, как растет Кристофер, удовольствия держать его на руках, разговаривать с ним, убаюкивать… Тессе захотелось немедленно позвонить Чейзу и позвать его. Но угроза, что тот попытается рано или поздно отнять у нее ребенка, остановила ее. Нет, она обязана защищать себя и сына. А ее собственные чувства и переживания – дело вторичное.

– Колин, – Тесса замялась, – ты не знаешь, что он готовит?

– Насколько я знаю, ничего. – Брови Колина удивленно поползли вверх. Он с минуту изучал ее, потом нахмурился. – Похоже, он здорово напугал тебя.

Тесса отвернулась и потерлась щекой о голову Кристофера.

– Тесса, единственное, в чем я абсолютно уверен, так это в том, что он никогда ничего не сделает тебе во вред. – Колин засунул руки в карманы и пожал плечами, будто ему было трудно до конца объяснить свою мысль. – Но он точно знает, чего хочет, и своего добьется.

– Я тоже, – Тесса выпрямилась и прямо посмотрела в ирландские глаза Колина.

Чейз устроил сына на руках и покачивал его, чтобы тот уснул после кормления. Признаться, он даже немного обрадовался, когда Тесса поняла, что не сможет долго кормить грудью. Это давало ему шанс кормить сына из бутылочки и оставаться с ним наедине. Боже, если бы она знала, что он здесь! От этой мысли у Чейза мурашки пробежали по спине. В соседней комнате раздался телефонный звонок, и вскоре в дверях появилась его мать. Она могла не говорить, что Тесса едет домой. Он сразу догадался об этом по выражению ее лица.

Первые несколько минут он размышлял – не дождаться ли Тессы. Неважно, что там у нее на уме, он будет отцом Кристофера, несмотря ни на что. Однако Чейз быстро отказался от этой мысли. Нет, он еще не готов к этой встрече, поведение Тессы слишком сильно ранило его. Так быстро забыть их любовь! Он положил сына в колыбель, игриво похлопал его по животику и ушел.

Дэв толкнул Чейза локтем в бок.

– Кто это к нам пожаловал?

Восхищение в голосе его помощника заставило Чейза поднять голову. Он прищурился. Ловко передвигаясь по строительным лесам, к ним направлялась Селеста. Он выпрямился, быстро вытер руки о бедра, потом вынул носовой платок и вытер пот на лице и шее. Внезапно он испугался, сердце подступило к самому горлу, и он чуть не потерял равновесие.

– Что-нибудь с Тессой? – закричал он.

– Не волнуйтесь! Они оба в полном порядке, – покачала Селеста головой, а когда подошла поближе, добавила: – Чейз, мы можем поговорить?

– Да, конечно!

Они спустились вниз и остановились в тени под деревом. Чейз скрестил руки на груди и прислонился к стволу.

– Селеста, вы меня пугаете, – мрачным тоном пробормотал он.

– Это я виновата, что между вами и моей дочерью произошел разлад. – Селесте приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

– Тесса – взрослая женщина. И у вас нет никаких причин корить себя. Она сама выбрала одиночество и предпочла вычеркнуть меня из своей жизни. Почему – судить не мне.

Мать Тессы печально кивнула головой.

– Когда я вышла замуж за Уолтера, я уже была беременна Самантой. И долгие годы все наши ссоры происходили из-за того, что я считала, будто он женился ради благополучия дочери, а не из любви ко мне.

У Чейза заиграли желваки.

– Да, действительно, знакомая песня. Мне уже не раз приходилось ее слышать.

– И теперь Тесса пошла по моим стопам. – У Селесты вырвалось рыдание, и она прикрыла рот ладонью. – Именно поэтому я и пришла к вам.

Она посмотрела ему в глаза. Чейз почувствовал, что его охватывает жалость к матери Тессы.

– Вы изменили свое мнение о муже? – Он обнял ее за плечи.

– Конечно. – Она покосилась на него и чуть улыбнулась, видимо, вспомнив прошлые годы. – Он все-таки заставил меня поверить, что ему нужна была я, а не только дети. Уолтер был человеком сдержанным, а мне хотелось громких слов любви. Но я видела, как яростно оберегал он меня от других мужчин. Стоило только кому-нибудь бросить на меня двусмысленный взгляд, как он тут же кидался спасать мою честь. И все они понимали, что лучше не связываться с ним. А потом однажды даже признался, что нарочно сделал так, чтобы я забеременела. Этим он хотел удержать меня.

Чейз улыбнулся. Жаль, что он не знал отца Тессы. Хотя будь тот сейчас жив, наверняка ринулся бы в бой, защищая дочь, и Чейзу пришлось бы отбиваться от его атак.

– Я устала спорить с Тессой, – продолжала Селеста. – Она ничего не хочет слушать. И вообще старается не говорить со мной о ваших отношениях.

Он кивнул головой. Тесса не хотела говорить и с ним, не отвечала на телефонные звонки. Именно поэтому ему приходилось ее обманывать, украдкой навещая Кристофера, когда с ним оставались его или ее мать или Саманта. И это мучило его. Получалось, будто он все прошедшие полтора месяца вел нечестную игру за ее спиной. И хитростью урывал возможность побыть с сыном. Правда, Тесса сама толкнула его на эти тайные визиты. Настала пора положить этому конец.

– Скоро все изменится. Я с ней поговорю. Обещаю, Селеста.

Когда появился Чейз, Тесса замерла, не в силах вымолвить ни слова. А он как ни в чем не бывало прошел мимо нее, чуть кивнув, и склонился над кроваткой Кристофера. Тот, увидев отца, заулыбался и тут же схватил отца за нос. А Чейз в ответ пощекотал ему животик. Маленькие ручки Кристофера весело замолотили воздух. Чейз счастливо рассмеялся.

– Привет, лежебока. Вижу, ты горазд есть и спать.

Он снова поцеловал его, потом выпрямился. Малыш недовольно захныкал и повернул голову, следя за отцом. Тесса недоуменно взглянула на Чейза. Не появлялся со дня рождения Кристофера, а тут пришел, и на тебе, малыш встретил его как родного, будто уже привык видеть рядом. Неужели инстинкт?

Чейз постарался улыбнуться.

– Привет, Тесса.

– Привет, Чейз, – она кивнула, стараясь говорить как можно спокойнее.

Он оглядел ее с ног до головы.

– Выглядишь великолепно!

Так странно было видеть ее без огромного живота. Короткая темно-фиолетовая юбка и в тон ей шелковая блузка с глубоким вырезом обтягивали фигуру именно там, где надо. Он даже попытался представить, как выглядит ее лифчик, и сразу почувствовал, как жар желания ударил в голову. Кристофер продолжал хныкать, и Чейз снова наклонился и взял его на руки. Мальчик спокойно устроился на руках у отца. У Тессы перехватило горло. Ей бы никогда не надоело смотреть на эту пару!

– Он мокрый, давай я его переодену.

Тесса потянулась к малышу. В этот момент в комнату заглянула Дана и позвала ее в магазин.

– Не беспокойся, я справлюсь, – произнес Чейз, – иди к покупателям. Только покажи, где у тебя что лежит.

Поколебавшись немного, она показала головой на соседнюю дверь. Чейз вошел, положил Кристофера на маленький туалетный столик и принялся за дело. В углу стояла переносная люлька, а рядом были аккуратно разложены игрушки и одежда.

– У-у-у, сынок! Ну ты и постарался. А не мог приберечь все эти богатства для мамы? – Малыш открыл рот, словно хотел ответить, и заколотил в воздухе руками и ногами. – Ну, ничего, не переживай, я думаю, ей тоже достанется. Ведь ты еще не скоро научишься ходить на горшок. – Одной рукой держа сына, он вытащил из-под него грязную пеленку. Завороженная зрелищем Тесса никак не могла уйти и, стиснув пальцами дверную ручку, наблюдала за Чейзом. Движения ловкие и уверенные. При этом он успевал еще играть с сыном, и тот в ответ радостно улыбался.

Тесса почувствовала себя невообразимой дурой.

Пока она искала няню, подходящую для будущего президента, Кристофер три дня проводил с ней в магазине, а три дня дома с Кэрол Энн, Селестой и Самантой. Конечно, ей хотелось, чтобы малыш был с ней каждую минуту. Но оказалось, что работать невозможно, если Кристофер находился где-то рядом.

– Он накормлен? – услышала она.

Тесса вздрогнула, перевела взгляд на Чейза и кивнула.

– Пора, парень, спать. – Не обращая на нее внимания, он смотрел на сына. – Нет, никакого хныканья! Нам, мужчинам, распускать нюни не полагается.

У Тессы жгло глаза от подступивших слез. Как хотелось ей броситься к Чейзу, обнять его и прижаться к нему всем телом. Но Чейз даже не смотрел в ее сторону. Как им удалось так быстро превратить любовь в непримиримую вражду? И хотя сердце изнывало от тоски, его поведение только подтверждало, что ему нужен ребенок, а не она. Почему бы иначе так быстро испарилась его любовь?

Укладывая сына, Чейз каждой клеткой ощущал женщину, стоявшую рядом. Его первым движением было броситься к ней и признаться, что он безмерно любит ее и уже больше не в силах продолжать эту нелепую и жестокую игру, ведь они созданы друг для друга и только вместе могут быть счастливы! Однако обида оказалась сильнее.

– Чейз!

Он выпрямился, но продолжал смотреть на сына.

– Не читай мне лекцию, Тесса, о моих правах.

– Я не собиралась. – Она облизнула пересохшие губы. Глаза у него вспыхнули. – Как ты живешь?

– Отвратительно.

Он укрыл сына и повернулся к двери.

– Чейз, подожди.

– Да? – Он обернулся. Взгляд, полный боли и тоски.

– Нам надо поговорить.

Чейз медленно покачал головой. Он не мог. Особенно сейчас. Если бы он заговорил, он бы вывернул душу наизнанку. Рассказал бы ей, как сходит с ума, как обижен, как проклинает ее за то, что прошлое своей матери она переносит на него, на их любовь. Он сказал бы, как любит ее, как скучает и как проклинает ее.

– Я хочу услышать только одно. Ты должна признаться, что была не права.

Она сощурилась и промолчала.

– А я, дурак, думал, будто ты любишь меня, – голос его дрогнул.

– Я люблю, – ни секунды не задумываясь, прошептала она.

Он оцепенел. Потом нахмурился.

– У тебя странный способ выражать любовь.

Чейз решительно шагнул к двери.

– Подожди, – тихо проговорила она, – ты не можешь так уйти.

– Теперь могу. Он ушел.