Текст книги "Почувствуй себя Золушкой"

– Алекс, неужели ты настолько бесчувственный? – уставилась на него Кейси. – У нее будет ребенок от тебя, а ты продолжаешь бегать за мной. Конечно, я убежала: чем дальше от тебя, тем, по-моему, лучше.

– Тогда надо благодарить Бога, что Фолкнеры живут всего лишь в Ирландии, – сухо ответил Алекс. – Давай выясним до конца одну вещь, Кейси. Да, Миранда действительно беременна, но я не имею к этому никакого отношения. Я даже не представлял себе, что ты так подумаешь. Я сказал тебе правду и считал, что ты мне поверила. Она пришла ко мне, зная, что я ей помогу уладить дело с отцом, и я понимаю, что обязан помочь ей. Миранда была в ужасе, не зная, что сделает с ней отец, когда она ему обо всем расскажет, особенно о том, кто отец ребенка.

– Не ты?

– Нет, глупышка! Помощник ее отца, полагаю. – Он устало вздохнул. – Я смог все уладить, потратив на это мой уик-энд. Как и следовало ожидать, Джордж пришел в ярость. Вот и говори о викторианских папашах!

– Едва ли в наше время это такой уж грех, – сказала Кейси.

– Может быть, для нас – нет, но для Джорджа это грех. Для его дочери недопустимо подобное, и потом Чарлз, хоть и полезен ему, едва ли тот зять, которого он желал для дочери! Боюсь, именно он очень хотел бы поженить нас с Мирандой, а я не уступаю ничьим желаниям, как ты уже, возможно, убедилась!

– Вот уж никогда не думала, что буду жалеть Миранду, – тихо произнесла Кейси.

– Ты жалеешь только себя, если судить по твоему виду, – ответил он. – А теперь скажи, что ты меня ненавидишь… посмотри мне прямо в глаза и скажи.

Кейси встретилась с ним взглядом, но слова застряли у нее в горле.

– Алекс… я…

– Ты не можешь, да? – спросил он. – Кейси, я люблю тебя, люблю до такой степени, что не способен думать как следует. Я даже ушел с заседания совета директоров, когда Мэри-Джо разузнала, что ты возвращаешься из Корка.

– Правда? – Кейси искренне удивилась: это было так не похоже на делового Алекса.

– А потом мне пришлось звонить ассистенту своего врача и просить его приехать и внести за меня залог! И ты за это заплатишь, люблю я тебя или нет! Если компания «Киер» узнает об этом маленьком недоразумении, нам обоим грозят крупные неприятности. Это единственная причина, почему я не стал поднимать большого шума. Я бы, несомненно, заставил тебя уехать со мной, если бы этот павиан не пришел тебе на помощь. Я бы вынес тебя на руках, если бы не надо было думать об этой компании. Нам и так придется поразмышлять о том, как уменьшить ущерб.

– Так что ты предлагаешь? – Кейси тут же насторожилась.

Алекс задумался, уже снова ласковыми движениями продолжая гладить ладонями ее волосы.

– Пойдем куда-нибудь, – решил он. – У меня есть билеты на сегодняшний вечер на премьеру нового мюзикла Дэвида Маккензи. Пресса будет присутствовать в большом количестве – идеально!

– Алекс! Я ужасно выгляжу! И никуда с тобой не пойду – мне ни за что не успеть собраться вовремя! Уже почти семь часов!

– О, ты пойдешь! Ты обязана сделать для меня хотя бы это. – Алекс рывком поднял ее на ноги и посмотрел на часы. – У тебя есть десять минут на переодевание, потом мы поедем ко мне домой, чтобы мог переодеться я, а потом, надеюсь, ты сыграешь перед камерами любезность и оживление.

– Вот так просто?

– Именно так! – Он нагнул голову и на этот раз нежно ее поцеловал. – Я влюблен в тебя, Кассандра, научись жить с мыслью об этом.

– Мне не надо учиться, Алекс.

– Нет, надо, детка. Ты ведь тоже любишь меня, правда? – Его руки крепко обнимали ее переставшее сопротивляться тело.

Она действительно его любит, теперь в этом не было никаких сомнений, но, как и тогда вечером, на острове, она не могла ему об этом сказать, каким бы страстным ни было его собственное признание. Она струсила тогда и струсила сейчас. Подобное признание сделало бы ее слишком уязвимой.

– Слишком рано, Алекс, еще слишком рано, – возразила Кейси.

– Мы ведь знаем каждый дюйм друг друга, – поправил ее Алекс.

– В смысле секса… да, – согласилась Кейси. – И заниматься с тобой любовью – это самое чудесное в мире занятие… но…

– У тебя всегда есть «но», правда? – вздохнул он. – Тем не менее я буду повторять тебе это, пока ты в конце концов не поверишь! А теперь, как бы мне ни хотелось лечь с тобой в постель, раз уж ты наконец перестала плеваться, мы уходим.

– Мне нечего надеть!

– Не надо мне этого старого как мир предлога! – рассмеялся он. – Надень ту черную штуку на бретельках, которую купила в Лас-Вегасе. Меня она интригует, значит, прессу тоже заинтригует. И не говори мне, что ее нужно гладить, потому что я очень хорошо знаю, что она не нуждается в глажке. Это лайкра.

– От тебя ничего не ускользает!

– Нет, я ведь занимаюсь рекламой, я не могу себе этого позволить! А теперь – одевайся!

Он стоял над ней, пока она натягивала черное платье и разыскивала колготки и туфли.

– Я ужасно выгляжу! – стонала Кейси, усаживаясь перед своим новым туалетным столиком. Она не смогла отыскать никакой косметики, кроме той, что была в сумочке, которую брала с собой в Корк. Алекс смотрел сверху на сложное переплетение бретелек, удерживающих платье.

– Ты выглядишь очень сексуальной и очень желанной, – сказал он ей. – Губная помада и тушь для ресниц – вот и все, что тебе нужно.

– Черта с два! – Кейси сердито посмотрела на свое отражение и устало потянулась за косметичкой. – Тебе придется подождать, Алекс.

К тому времени, когда она закончила туалет, даже сама Кейси удивилась своему виду, а Алекс же взглянул на нее, словно хотел сказать: «Вот видишь, я тебе говорил», – и провел ладонью по изгибам тела, которое так хорошо знал.

– Ты забыла кулон.

Он нашел его в косметичке, подал ей и заставил надеть.

– Все-таки кое-чего не хватает… – Он с улыбкой сунул руку в карман пиджака. – У тебя проколоты уши, да?

В его пальцах сверкнули серьги с сапфирами и бриллиантами в форме цветочков, такие же, как кулон. Они были, нужно сказать, ослепительны, и Кейси ахнула от изумления. Она хорошо понимала, что никто не примет прекрасные драгоценные камни за имитацию.

– Надень их, Кейси, – сказал он ей и улыбнулся, когда она молча подчинилась. – Теперь весь мир будет знать, что ты моя, – торжествующе сказал он.

– Собственность! В ней все дело, не так ли, Алекс? – Кейси подняла руки, пытаясь выдернуть серьги из ушей, но руки Алекса остановили ее. – Тебе необходимо владеть мной?

– Нет, дело вовсе не в этом, черт возьми! – в отчаянии зарычал Алекс. – Они должны выражать мою… любовь… Я купил их еще в Лас-Вегасе, если хочешь знать, просто ждал случая подарить тебе, и ты их наденешь, нравится тебе это или нет! Ты ведь привыкла к кулону, верно?

И Кейси их надела. Горько сожалея о роли, которую он заставил ее играть, она тем не менее играла ее, как и требовалось от актрисы. Она проплыла мимо строя фотографов в фойе театра, предоставляя Алексу искусно парировать их неизбежные вопросы. Как он и ожидал, слухи об их стычке в Хитроу действительно просочились в прессу.

– Размолвка влюбленных, вот и все, – небрежно отвечал он журналистам. – Мы уже помирились. – Он обнял Кейси за плечи и прижал к себе. Невозможно было не заметить теплоты в его глазах при взгляде на нее.

– Вы ведь девушка «Киер», да? – спросил у Кейси один из репортеров. – Сочетаете бизнес с удовольствием, Алекс?

– Вы меня порицаете? – усмехнулся Алекс.

– Значит, вы двое – это одно целое?

– Можно сказать и так. – Алекс крепче сжал плечи Кейси, предупреждая ее гневный жест. – Пойдем, дорогая. Вы нас извините, джентльмены? Завтра мы попадем в колонки сплетен, – с некоторым удовлетворением сказал он.

– Тебе действительно было необходимо все это говорить? – проворчала Кейси.

– Если мы хотели спасти положение – да. «Киер» простит ссору влюбленных – в конце концов, все мы люди! Но если ты устроишь скандал в общественном месте без веских оснований – это совсем другая история.

– У меня была веская причина! – запротестовала она.

– Нет, не было! Кейси, следующие одиннадцать месяцев тебе придется следить за своим язычком, как бы это ни было трудно. Ты просто обязана думать о компании «Киер» каждую минуту жизни. Имидж – это все для данной компании!

– И часть этого имиджа – быть твоей подружкой? – с сарказмом спросила Кейси.

– Нет, на самом деле эта часть – только для моей пользы. Просто чтобы дать понять остальным: руки прочь от Кейси! – признался Алекс.

– Это всего лишь уловка, да? – спросила Кейси. – Просто потому, что у Миранды появился другой, ты боишься, как бы не подумали, что тебя бросили?

– Не будь смешной! – Он так искренне изумился, что Кейси тут же почувствовала облегчение. – Если хочешь знать, я был очень рад за Миранду. Ей просто необходим кто-то вроде Чарлза, кто будет ее боготворить, как ей того хочется.

– А тебе не хочется?

Алекс рассмеялся и чмокнул ее в кончик носа.

– Не сомневайся, Кассандра, я склоняюсь только к твоим прекрасным ногам! Иначе разве я простил бы тебе то, что произошло сегодня?

– Это было так ужасно?

– Скажем, у меня бывали лучшие дни. Мне следовало бы посадить тебя под замок на хлеб и воду, а не баловать шампанским и бриллиантами!

– Мне не нужны эти бриллианты, Алекс, – напомнила она ему.

– Тем не менее я хочу, чтобы ты их носила: ты в них потрясающе смотришься. – Распущенные по его просьбе волосы оттеняли драгоценности, и, как обратил внимание Алекс, когда они усаживались на свои места, их заметили многие.

Каким бы великолепным ни был спектакль, Кейси почти не смотрела на сцену. Пьеса была написана Дэвидом Маккензи для его талантливой жены, чтобы дать ей возможность снова вернуться на сцену. Спектакль имел огромный успех, и Франческа Уэйд показала себя во всем блеске, используя открывшиеся возможности. Кейси давно ею восхищалась; ее, как и других любителей театра, ужаснул несчастный случай, чуть не искалечивший Франческу год назад. В другое время она была бы поглощена спектаклем, но сейчас не в состоянии была думать ни о ком, кроме Алекса, спокойно сидевшего рядом и сногсшибательно красивого в черном смокинге. Он представлял собой мужчину, о котором только могла мечтать любая женщина, и все же Кейси не была уверена в своих чувствах.

Словно ощутив ее смятение, он взял ее за руку и жестом собственника прижал к своему теплому бедру; все его жесты в тот вечер были жестами собственника. Ему это нравится, подумала Кейси, он получает удовольствие от ее неловкости; и, зашипев от раздражения, она выдернула у него руку.

– Зайдем ненадолго на вечеринку? – предложил он, когда под сводами театра отгремели последние аплодисменты.

– Опять встреча с нужными людьми? – ядовито спросила Кейси.

– Нет, мисс Подозрительность, я просто думаю, что тебе там понравится. Дэвид устраивает после спектаклей очень живописные вечеринки.

Алекс был прав, вечеринка оказалась умопомрачительно экстравагантной. Огромное помещение склада было превращено в ярмарочную площадь, с балаганами и каруселями, и даже еда была такой, какую продают на ярмарках.

– Просто не верится! – изумилась Кейси. Все это выходило за рамки ее прежнего опыта.

– Я же говорил! – Алекс обнял ее за плечи. – Пошли, познакомлю тебя с Дэвидом и Франческой.

– А потом покатаемся! – с энтузиазмом выпалила Кейси, и Алекс застонал. – Я люблю карусели!

– Мне следовало это знать! – Но он добродушно сводил ее на все аттракционы, куда ей хотелось, только твердо отказался попробовать «сладкую вату».

– И поедим хот-догов! Ох, и пиццу – это два моих любимых блюда!

– Пицца? – Алекс содрогнулся. – Она выглядит довольно неопрятно.

– Ты не любишь пиццу? – Кейси изумленно посмотрела на него.

– Не знаю, никогда не пробовал.

– Никогда не пробовал пиццу? Где же ты был до сих пор?

– Я предпочитаю другую еду, вот и все. Это преступление?

– Нет… – улыбнулась Кейси. – Я просто забыла, что ты живешь в ином мире, чем мы, остальные смертные. – Дом для уик-энда, дом для каникул, шоферы, экономки – интересно, ездил ли Алекс за всю свою жизнь, защищенную от житейских трудностей, хоть раз в метро?

– А если я съем пиццу, что это докажет? – Он взял кусок пиццы и откусил, но тут же выругался, так как соус брызнул ему на смокинг.

Кейси рассмеялась и, как могла, вытерла пятно своим носовым платком. Простой интимный жест, но Алекс схватил ее за руки и пристально посмотрел в глаза.

– Пошли отсюда! – настойчиво произнес он.

Он отпустил Уильяма домой, после того как тот привез их на вечеринку, поэтому они взяли такси до Найтсбриджа, и Алекс расплатился у входа в ее дом.

– Нам и правда надо поговорить, – твердо произнес он. – Теперь, когда ты уже немного успокоилась.

– Алекс, я не уверена, что мне хочется, чтобы ты остался у меня сегодня, – заколебалась Кейси. – Мне необходимо время, чтобы подумать.

– Да, я знаю, дорогая, нам обоим необходимо время. – Он взял ключи из ее дрожащих пальцев, как обычно, вежливо и отпер дверь.

– Тогда кофе? – Кейси неуверенно двинулась к кухне. – О Господи, я не знаю, где здесь что лежит!

Они приготовили кофе вместе, и Алекс сбросил смокинг, когда они уселись в гостиной.

– Здесь славно. – Он с одобрением оглядел темно-синие диваны, гармонирующие со шторами в синюю и желтую полоску и выкрашенными в мягкий желтый цвет стенами. – Я не успел раньше рассмотреть квартиру – был слишком занят, защищаясь!

– Намного лучше, чем в Кентиш-Тауне, – сухо заметила Кейси. – Тебе бы там не понравилось, Александр. Это были просто трущобы.

– У тебя весьма искаженное представление о моих взглядах, – возразил Алекс.

– Что доказывает мою правоту, – ответила Кейси. – Ладно, ты знаешь мое тело, а я знаю твое, но мы действительно больше ничего не знаем друг о друге, о нашем отношении к жизни, к политике, религии… ко всему.

– Я точно знаю твои политические убеждения! – Алекс отпил из своей чашки. – Дорогая, постепенно узнавать друг друга – в этом и заключается смысл жизни любящей пары, а это не может произойти за одну неделю.

– А мы – любящая пара?

– Надеюсь, что да. Я хочу, чтобы мы были такой парой, Кейси.

– Алекс, это смелая мысль. – Кейси протянула руку к письмам, адресованным ей, которые Лиз оставила на кофейном столике, и начала распечатывать конверты. – Но что, например, подумает обо мне твоя семья? Я ведь не из того класса, что Миранда.

– И слава Богу! Во всяком случае, позволь мне самому судить об этом. Откровенно говоря, я уверен, что мои близкие полюбят тебя, как и я. Кейси? В чем дело, дорогая?

Она в растерянности смотрела на письмо в своей руке, второе из вскрытых ею.

– Ни в чем. – Она смяла письмо. – Просто какой-то чокнутый, наверное.

– Плодовитый чокнутый! – Алекс взял со стола еще пару конвертов. – Похоже, все они от одного и того же человека.

– К счастью, они отправлены на адрес Кентиш-Тауна. – Кейси вздохнула с облегчением. – Очевидно, он не знает, что я переехала.

Алекс быстро пробежал глазами письма.

– Вот это было послано сначала на адрес агентства, – сказал он, слегка поморщившись из-за тона письма. Автор был немного странным, если не сказать больше; он в тошнотворно-откровенных выражениях открыто заявлял о своем желании обладать женщиной, с которой явно даже никогда не встречался. Но Алексу вовсе не хотелось пугать Кейси. И он, в свою очередь, небрежно скомкал листок. – Это достаточно безобидное, – солгал он. – Ты права, он просто чокнутый, выбрось их все в мусорную корзинку. Если в контору еще придут подобные письма, мы их не пропустим. – Он быстро швырнул конверты в мусорную корзину. – По правде говоря, нам надо обсудить гораздо более важные вещи.

Для человека такого роста Алекс двигался удивительно быстро, и сейчас он уже стоял на коленях перед Кейси и прижимался губами к ее рукам.

– Давай начнем сначала, – предложил он. – С самого начала. Я научусь делать все так, как ты, если ты научишься делать, как я, и, хотя это будет трудно, буду некоторое время ночевать дома, если ты этого хочешь.

– Я сама не знаю, чего хочу. – Кейси откинулась назад, наслаждаясь теплом его губ на своих ладонях. – Знаю только, что хочу сама всего добиться, без твоей помощи, Алекс. – Она с грустью вспомнила о замечаниях Джулиана Сандерсона в ресторане на Барбадосе.

– Совсем без моей помощи?

– Совсем. Я должна пробиться самостоятельно. Для меня это важно. Я не хочу быть такой, как Франческа! Она такая талантливая и красивая, и все равно сегодня говорили, как ей повезло, что Дэвид поставил для нее этот спектакль, а не о том, что она заслуживает эту роль, потому что хорошая актриса! Ты выбрал меня на съемки для «Киер», этого достаточно. Все, что будет дальше, – это мое дело.

Алекс притянул ее к себе.

– Я сыграл не такую уж решающую роль в выборе твоей кандидатуры для «Киер», это сделали Росс и клиенты. Но я не стану вмешиваться, если ты так хочешь. Лен прекрасно будет тебя направлять, я не сомневаюсь.

Кейси тут же овладели подозрения.

– Это ты просил Росса послать меня к Лену?

– Нет, не я. Это идея Росса. Лен – его хороший друг, так что, как видишь, не только я хочу тебе помочь. – Он нежно поцеловал ее, почти с сожалением. – Впервые в жизни нашел женщину, которую не волнует то, что я могу ей дать. Даже после сегодняшнего происшествия я хочу сохранить тебя, Кейси.

Кейси подняла к нему лицо.

– Я плакала, когда вернулась сюда, – ведь я думала, что потеряла тебя, – призналась она.

– Это тебе не грозит, – твердо ответил он. – И рано или поздно ты это поймешь. Хотя сегодня я испытал сильное потрясение, поверь мне. Никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным.

– Потому что пришлось делать то, что приказывают другие? Наверное, это было сюрпризом!

– Это заставило меня понять, что я вовсе не такая важная фигура, какой считал себя, – со стыдом признался он.

– Ну, это тебе не повредит!

– Ты жестокая женщина!

– Нет, я честная… потому что… я… ты мне не безразличен, Алекс.

– Наконец-то! Признание! И, дождавшись его от тебя, я ухожу.

На этот раз его поцелуй был долгим и нежным, словно ему очень не хотелось ее отпускать, и решимость Кейси чуть было не поколебалась под сладким напором его губ.

– Старая аксиома шоу-бизнеса, – тихо сказал Алекс, отстраняясь. – Уйди со сцены, пока они хотят еще!

* * *

Ночь была теплой, и Алекс решил пройти пешком часть пути между домом Кейси и своим. После ужасного уик-энда его жизнь вдруг сделала крутой поворот, и он насвистывал, шагая вперед, без галстука, перебросив смокинг через плечо. Впервые за много лет, несмотря на все его заверения в обратном, повторный брак начинал казаться ему не такой уж ужасной перспективой. Жизнь с Кейси никогда не будет скучной, это несомненно. Она его опасается и, он очень хорошо понимал, не доверяет ему. Хотелось бы знать почему. Но он твердо решил найти реальную причину ее недоверия и исправить положение, рано или поздно. В конце концов, у него нет выбора, если он хочет ее добиться. А он этого хочет.

Глава 17

Адриан Шокрос покупал газету каждое утро, перед тем как в 8.15 сесть в автобус и отправиться в банк. Он никогда не ездил на работу на машине, всегда слишком беспокоясь, что ее повредят на стоянке – или, того хуже, угонят. Он относился к своему автомобилю, как и к своему прогулочному катеру, с почтением и старательно ухаживал за ними, самозабвенно мыл и полировал до блеска. Это было частью его привычных занятий во время уик-энда, и Адриан никогда не отступал от этих привычек. То же и с газетой: он всегда покупал одну и ту же газету и всегда просматривал ее в одном и том же порядке: сначала проверял, нет ли рекламы с фотографией Кейси Тейлор, потом читал спортивные страницы. Новости обычно оставались нечитаными.

Однако сегодня его внимание привлекла первая страница. Во всю полосу была напечатана фотография: Кейси – его Кейси! – в объятиях другого мужчины. Темноволосый красивый мужчина, к тому же богатый. Он прочел имя Александра Хэвиленда, и темные демоны ревности начали терзать его душу. Какая наглость со стороны этого парня! Заявлять права на его любовь! Все его мечты сплетались вокруг девушки, изображенной на фотоснимке. Она улыбалась именно ему – разве не так? Он надеялся на это. Его Кейси не станет встречаться с мужчиной только потому, что он богат, в этом Адриан был уверен.

Потом Адриан вгляделся повнимательнее и заметил в ее ушах и на шее драгоценности. Если она любит украшения, это чудесно! Этот миллионер, возможно, в состоянии купить их для нее, но теперь он тоже это может сделать, когда все его кредитные карточки в порядке! Иногда полезно работать в банке. Какие украшения ей могут понравиться? Он задумался, продолжая рассматривать снимок.

– Читал газеты, Адриан? – Рут, одна из кассирш за стойкой, подняла голову, когда он вошел в банк. – Твоя кинозвездочка нашла себе богатого дружка и новую работу! Советую тебе найти другой предмет для обожания! Теперь она уже далеко не в твоей лиге.

– И не подумаю! – Адриан расправил свой безупречный галстук. – Мы с Кейси старые друзья и все время общаемся: он ничего для нее не значит, я знаю.

– О да! А Джеймс Бонд сегодня зайдет сюда, чтобы добиться моей благосклонности! – рассмеялась Рут. – Спустись на землю, Шокрос! Займись лучше Сьюзен из библиотеки, она гораздо больше тебе подойдет. Кейси Тейлор – это недостижимая мечта!

Но Кейси была мечтой Адриана. Он думал о ней все утро, сидя за компьютером, потом вышел в обеденный перерыв и постарался купить все газеты, где можно было найти хотя бы крохотную заметку о Кейси. Он нашел массу материала о ней и узнал, что мужчина, который так нахально держал ее под руку на снимке, был всего лишь ее работодателем.

Так вот в чем причина! Это Шокрос мог ей простить – в конце концов, нужно же ей зарабатывать на жизнь. В ее мире это называется «специалист по связям с общественностью», так, кажется? А из того, что он прочел об Александре Хэвиленде, было ясно, что тот превосходно умеет это делать. В прессе эта фигура пользовалась большим уважением, выбор им подружки давно интересовал газетчиков, а эта неизвестная красавица возбудила их чрезмерное любопытство, особенно в такое время, когда не происходит ничего существенно интересного для журналистов.

Алекс постепенно и умно продвигал рекламу компании «Киер», делая имя девушке, чей смутный образ начинал появляться в рекламных роликах Робина Фолкнера. Имя, но ничего кроме этого; писакам самим предстояло догадываться об остальном.

Адриан, конечно, знал. Но держал свои догадки при себе. Правда, у него мелькала мысль, заинтересуются ли газеты сведениями о Кейси. Потом передумал, решил оставить ее для себя! Завтра он пойдет и воспользуется недавно полученными кредитными карточками, купит ей что-нибудь по-настоящему прекрасное. Возможно, браслет. Он поедет за ним в Лондон – ведь у него есть несколько накопленных выходных – и, возможно, отнесет ей подарок лично. Вместе с цветами. Он будет бороться – и победит этого красивого, самоуверенного мужчину, который считает, что Кейси принадлежит ему. Тот очень скоро убедится, что это не так. Кейси принадлежит Адриану Шокросу… и больше никому!

Сам Алекс не питал иллюзий насчет того, что Кейси принадлежит ему. Кейси ясно дала понять, что не желает его помощи и после сережек – никаких дорогих подарков. Она пришла в ярость, когда консьерж их дома передал для нее букет цветов и браслет через Лиз, в то время как та проходила через холл, и буквально набросилась на Алекса, заехавшего за ней в тот вечер.

– Остановись, Кейси! – запротестовал он, когда она запустила в него этим возмутившим ее браслетом. – Я не имею к этому никакого отношения, даю слово. Во-первых, я бы никогда не стал покупать орхидеи – они отвратительно липкие, а во-вторых, если бы я купил золотой браслет, то он был бы от Картье или Эспри, и, уж конечно, не из этого магазина, – сказал он, указывая на название, написанное на коробке. – Пусть он и расположен на Бонд-стрит, но я в такие не хожу. – Презрение в его голосе убедило Кейси в том, что он говорит правду.

– Тогда кто?.. – Все же это был дорогой браслет, как бы ни язвил Алекс.

– Ты спрашивала у консьержа, от кого эти подарки? – рассудительно осведомился Алекс.

Лиз позвонила консьержу.

– Он говорит, что их принесла хозяйка нашей прежней квартиры, – сообщила Лиз.

– Тогда позвони ей и спроси, откуда они у нее, – предложил Алекс. – При них ничего не было? Записки, визитки, хоть чего-нибудь?

Кейси пошарила среди цветов и действительно нашла карточку. «От вашего преданного почитателя» – вот и все, что было там написано.

Алекс вертел в руке карточку, и в нем росло смутное беспокойство.

– Это тот же почерк, что и в тех письмах, помнишь? – сказал он. – Я в этом почти уверен. Может быть, нам следует отнестись к этому немного серьезнее.

– А что мы можем сделать, Алекс, если не знаем, кто это? – Кейси была в растерянности.

– Ну, ты можешь отослать браслет обратно в магазин, – предложил Алекс. – Возможно, у них осталась запись о том, кто его купил, и они смогут вернуть ему браслет. Оставь его мне, я пошлю кого-нибудь из офиса сделать это. Возможно, они даже выяснят, кто этот человек, и тогда мы сможем его отвадить, не поднимая шума.

Лиз положила телефонную трубку.

– Хозяйке известно только, что приходил какой-то молодой человек. Опрятный и вежливый, но немного обескураженный тем, что не нашел нас там. Слава Богу, она сочла за лучшее не давать ему наш новый адрес. Я на всякий случай попросила ее вообще никому его не давать.

– Умница! – одобрил Алекс. – А теперь брось эту гадость, эти орхидеи, в корзину и забудь обо всем. Завтра я займусь браслетом.

Ресторан Алекс выбрал на этот раз по своему вкусу, так как в тот вечер с ними ужинали Лиз и Робин, а Робин, как и Алекс, предпочитал дорогие рестораны. Но в следующие несколько недель он начал понимать, насколько отличается образ жизни Кейси от его собственного и как упорно ей приходилось сражаться с жизненными трудностями.

Билл просветил его на этот счет в тот вечер, когда Кейси и Лиз решили навестить его в пабе. Несмотря на то что расстались они холодно, Билл был очень рад встрече с ними и выставил бутылку шампанского.

– За счет заведения, детка, – объявил он. – Не каждый день мы удостаиваемся визита такой знаменитости!

– Знаменитости? – Кейси рассмеялась. – Билл! Это же я, твоя бывшая официантка! Помнишь?

– Лучшая официантка из всех, кто работал у меня! А теперь ты должна стать знаменитой! Я надеюсь получить фото с дарственной надписью для бара, самое меньшее.

– Я позабочусь о том, чтобы вы его получили, – пообещал Алекс, а Кейси покраснела.

Позже, когда он вернулся к стойке бара, Билл не оставил у него сомнений в своей привязанности к Кейси.

– Она просто молодчина, – сказал он Алексу. – Заслуживает всяческих успехов за то, как она вкалывала. Я платил ей три пятьдесят в час, и она самоотверженно отрабатывала эти деньги.

– Три фунта пятьдесят! – Алекс пришел в ужас. По его мнению, это были жалкие гроши, и он тут же решил, что Кейси больше никогда не придется терпеть подобное унижение.

– Стандартная ставка, – пожал плечами Билл. – Теперь, надеюсь, у нее не будет этих проблем.

– Приложу все усилия к этому! – Алекс проследил за его взглядом, брошенным в ту сторону, где Кейси восторженно обнималась с несколькими завсегдатаями паба.

– Ты и правда ее парень? – с подозрением спросил Билл. – Как пишут в газетах?

– Я над этим работаю, Билл, – вздохнул Алекс. – Но она иногда бывает очень упрямой, подозревает меня на каждом шагу.

– Кому ты рассказываешь! Здесь не один посетитель испытал ее характер на собственной шкуре! – сказал Билл. – У нее хук слева получше, чем у иного мужчины! Когда здесь работала Кейси, мне не нужен был вышибала!

Алекс печально улыбнулся. Кое-какие части его тела еще болели после соприкосновения с кулаками Кейси.

– Я таких люблю! – прибавил Билл, смеясь, так как понял, что и могучий Алекс пострадал. – Ты уж теперь за ней присмотри.

Легче сказать, чем сделать. И чем больше он узнавал о жизни Кейси, тем больше проникался к ней уважением. Он также узнал, что существуют и другие рестораны, кроме «Арбора» и еще нескольких его любимых мест. Он познакомился с ее любимой пиццерией, с блюдами китайской кухни, которые ели прямо из картонных тарелок у кухонного стола, с пивом и вином, которые, конечно, не принадлежали к его любимым сортам. Познакомился с автобусами и прогулками в лондонских парках, узнал, в какие художественные галереи пускают бесплатно и в какие театры билеты на хорошие места стоят дешево. Кейси ужаснулась также, что Алекс почти никогда не заходит в супермаркет и понятия не имеет о ценах на продукты, если только они не были предметом рекламной кампании!

– Я управляю крупной компанией, – протестовал Алекс, когда она упрекала его в этом. – У меня нет времени на магазины. Джоан покупает все для дома, а Мэри-Джо – все остальное.

– Твоя секретарша покупает тебе одежду?! – Кейси чуть не взорвалась от негодования. – Вот самое явное проявление сексуальности, с каким я только сталкивалась! Как тебе это сходит с рук?

– Мэри-Джо не возражает, к тому же у нее вкус лучше моего. Это же только сорочки, галстуки и тому подобное, остальное делает портной.

– Ну, позаботься, чтобы Мэри-Джо нашла тебе к субботе джинсы, я не пойду с тобой на стадион Уэмбли, если ты будешь в костюме!

– Я не ношу джинсы в Лондоне, любовь моя, как тебе хорошо известно! – Он вздохнул. – И просто не могу поверить, что позволил тебе уговорить меня пойти на концерт поп-музыки! Можно, я закажу ложу?

– Нет, нельзя! Половина удовольствия – это находиться в толпе, – твердо ответила Кейси. – И ехать на метро вместе со всеми.

Однако тут он настоял на своем. Уильям высадил их у стадиона, а потом заехал за ними. Но на концерте Алекс стоял в огромной толпе, крепко прижав к себе Кейси из страха потерять ее в давке; смеялся и кричал «бис» вместе со всеми и потом признался, что глупо было бы отказаться от такого удовольствия.

Уильям был в ужасе, когда рассказывал Джоан об этих возмутительных событиях.

– Чепуха! – мудро ответила Джоан, выслушав его взволнованный рассказ. – Это ему на пользу! Эта дурочка Миранда никогда бы его туда не вытащила! Малышка Кейси знает, чего добивается, это уж точно. Ты когда-нибудь раньше слышал, чтобы он пел в душе?

– Удивляюсь, как у него еще хватает на это сил! – ворчливо ответил Уильям и потянулся за своей трубкой.

– Оставь его в покое, Уильям. Разве ты не видишь, что она делает его счастливым? – Впервые в жизни склонная к романтике Джоан видела обычно загруженного работой Алекса таким веселым и от всего преданного сердца молилась о том, чтобы счастье улыбнулось ему.

Алексу удавалось держать слово, данное Кейси: он целовал ее на прощание и держался на расстоянии, хотя ему становилось все труднее уходить от нее. Он тосковал по той жизни, которая была у них на Барбадосе.