Текст книги "Женщина с фотографии"

Хлое очень понравился этот снимок. Она подсчитала, и выходило, что Чарльз и Майя Карстеарс умерли совсем скоро после того, как была сделана эта фотография. Наверное, это была их последняя совместная фотография. Хлоя как-то раз взяла ее в руки и посмотрела на нее поближе. Никогда еще она не видела Деклана таким беспечным, а Адриан с благоговением смотрел на своего брата.

А сейчас Деклан весь в горячем поту метался по постели и не мог очнуться от кошмара о своем брате.

Да, конечно, Хлоя знала, что он винил себя в том, что не смог спасти Адриана, но она и думать не думала, что вина настолько тяжела.

– Хлоя?

Она посмотрела на него, но глаза его все еще были закрыты. Он осклабил хватку, и дыхание его стало ровным.

– Дорогая моя Хлоя.

Деклан положил ее руку себе под щеку и лег на бок, точно маленький мальчик.

– Останься.

Убрать руку было нетрудно, но оставить его в таком состоянии, когда лицо его блестело от слез, а все тело все еще дрожало, она просто не могла.

– Пожалуйста, – едва слышно протянул Деклан.

Нет, она не могла уйти. Она легла на пол, рядом с кроватью, а Деклан все так и держал ее руку.

Сделав глубокий, уставший вдох, Хлоя прильнула головой к кровати. Нет, она не уйдет, не оставит его.

Глава 12

– Ты ужасно выглядишь, Деклан.

– Спасибо, Дэвид.

Деклан и чувствовал себя не лучше, чем выглядел. Вот уже несколько недель Хлоя была холодна и неприветлива с ним. А ему так не хватало ее искорки в глазах, бесконечной энергии ее тела! Черт возьми, он даже не мог спать по ночам.

– Ты должен это видеть, – сказал Дэвид.

Деклан потер руками уставшие глаза. Он несколько часов подряд просидел в кабинете, перебирая бумаги, хотел хоть как-то отвлечься от мыслей о Хлое, но это так и не сработало.

Ничего не помогало, он постоянно думал только о ней.

Он потерял сон с тех пор, как узнал, что женщина в которую он влюбился, была охотница за деньгами.

Хотя он все еще не терял надежду, что все это время заблуждался. Все указывало на ее вину, но сердцем он чувствовал иначе. Она была для него особенной, женщиной которой он доверился и в которую он верил, пока не узнал о их связи с Адрианом. Хотя как он мог слушать свое сердце, которое не подсказало ему, что его родной брат оказался в беде?!

– Деклан.

Он поднял голову: Дэвид стоял рядом с его рабочим столом и держал в руках бумажный пакет.

– Это только что доставили. Было отправлено за неделю до смерти Адриана.

Деклан потянулся, чтобы взять пакет, каждая мышца его тела напряглась.

– Он был у какого-то идиота в адвокатской конторе. Они не знали, что с ним делать после смерти Адриана. В конце концов решили отправить тебе.

Деклан вытащил небольшой белый конверт. Руки у него дрожали. Еще одна записка от его брата? Он даже боялся читать, что было внутри. Но конверт был подписан почерком Хлои – «Пожалуйста, верните обратным адресом мистеру Адриану Карстеарсу». Деклан потряс конверт и из него выпал тонкий листок бумаги.

Он прекрасно знал ее аккуратный, ровный почерк. Деклан с интересом рассматривал записи, которые она делала для него, пока они были в Карнии, он надеялся по почерку определить ее характер.

Что-то еще было в конверте. Деклан снова потряс его, и на его ладонь упал до боли знакомый ему предмет, отливавший зеленым блеском. Изумрудный браслет матери, украшенный огромным количеством бриллиантов и жемчуга. Это был самый дорогой предмет всей ее богатой коллекции.

– Деклан, с тобой все в порядке? Может, вызвать врача?

Деклан поднял голову:

– Все хорошо.

– Ты бледный как простыня. Опять заболела нога?

– Нет-нет, все в порядке, – соврал он. – Пойди собери мои вещи, я ничего не успеваю.

Деклан вертел в руках переливающийся всеми цветами радуги браслет.

Почему, если Хлоя хотела заполучить состояние Адриана, она вернула браслет стоимостью в несколько миллионов долларов?

Ему тут же стало плохо. Нет, сердце его не обманывало!

Хлоя шла, цокая каблучками по мраморному вестибюлю, она торопилась на поезд, идущий в горы. Целую неделю она не видела Теда.

Выйдя из дома, она увидел блестящую спортивную машину, припаркованную у тротуара. Хлоя остановилась в изумлении, не веря своим глазам. Облокотившись на капот перед ней стоял Деклан, уставившись на нее темными глазами. На нем была черная кожаная куртка и джинсы. Его шрам добавлял неописуемого мужского обаяния в его столь необычный образ.

Хлоя быстро заморгала и отвернулась. Когда же наконец ее тело перестанет наполняться теплым желанием при виде его?

– Подожди, Хлоя! – крикнул Деклан, ковыляя за ней.

Он убедил всех, что к нему не просто вернулось зрение, а что он полностью оправился, даже перестал хромать. Но когда Деклан оставался один, он вновь хромал на больную ногу.

– Чего ты хочешь, Деклан?

– Я еду в Карнию, могу тебя подбросить до клиники, где лежит твой больной приемный отец.

– А откуда ты знаешь, куда я еду?

Он что, тоже взялся преследовать ее?

– Ну, сегодня твой выходной, да и консьерж сказал мне, что ты уезжаешь.

– Почему я должна ехать с тобой?

Эти несколько недель они жили в огромном доме, точно были вовсе друг с другом незнакомы.

– Я довезу тебя туда гораздо быстрее, чем поезд. Так что у тебя будет побольше времени, чтобы побыть с отцом.

Да, он, кончено, был прав, ее поезд шел со всеми остановками, а если она поедет с Декланом, то выиграет часа два как минимум.

– И к тому же я хочу с тобой поговорить.

Хлоя упрямо скрестила руки на груди:

– Ну так говори.

– Не сейчас.

Деклан сделал шаг назад, пропуская женщину, выгуливающую двух собак с бриллиантовыми ошейниками. Позади нее в спортивных костюмах бежали двое мужчин.

– Я хочу поговорить наедине.

Деклан прав, но ехать в его тесной спортивной машине несколько часов и вдыхать аромат его духов было не в ее силах.

– Хлоя…

Деклан сделал шаг ей навстречу. Голос его звучал как мольба.

Ее дыхание участилось. Что он собирался сказать ей? Неужели он мог поверить на слово женщине, с которой он провел всего одну ночь? У нее не было никаких доказательств невиновности в гибели Адриана. Она бы и сама никогда себе не поверила на его месте. Да и горечь утраты все еще не утихала в нем, ему нужно было кого-то винить в смерти его брата, она это прекрасно понимала, потому что сама прошла через это, потеряв Марка.

Хотя, возможно, Деклан был сильнее ее.

Нет, если бы Деклан все еще ненавидел Хлою, то он бы обвинил ее в том, что она пыталась соблазнить Дэниела, и уж точно не заступился за нее тогда.

– Пожалуйста, Хлоя.

Что же он делает с ней?!

Может, он наконец осмелился принять правду о своем брате?

И пусть ее надежды безрассудны, но любовь нельзя просто так забыть, будто ее и не было. Она обязана дать и себе, и Деклану последний шанс.

Она медленно прошла мимо него и села в машину.

Он сделал ей больно, задел ее самолюбие, унизил. И несмотря на то что боль, живущая в его сердце, была гораздо сильнее, Хлоя хотела извинений с его стороны.

Они ехали по городу очень медленно. Деклан, казалось, не торопился начинать разговор, он наслаждался тишиной, нарушаемой лишь ревом мотора. Хлоя смотрела в окно.

И вдруг Деклан заговорил:

– Спасибо, что позаботилась о Софи.

– Да не за что.

На следующее утро после ужина у Деклана Софи, вся заспанная и в разбитом состоянии, вышла из комнаты для гостей. Ей было ужасно стыдно, она сильно перебрала тем вечером и вела себя как идиотка, только чтобы досадить бывшему.

– Она обычно так себя не ведет, – улыбаясь, оправдывался Деклан.

– Я поняла.

Увидев утром Софи, Хлоя сразу же поняла, что Деклан наверняка уложил ее в комнату для гостей сам, чтобы она проспалась и отдохнула.

Как благородно с его стороны, другие бы воспользовались ее состоянием.

Видимо, только с Хлоей он проявил свою темную сторону, переспав с ней, а затем бросил.

– Я тебе очень признателен за это.

– Да ерунда.

Хлоя всего лишь напоила ее крепким кофе и выслушала, больше ничего.

Деклан вновь с улыбкой посмотрел на нее. Они со свистом преодолели первый крутой поворот и заехали на гору. Несмотря на неимоверную скорость, с которой они ехали, Хлоя никогда не чувствовала себя в большей безопасности.

– Это то, о чем ты хотел поговорить?

– Не совсем.

В его голосе слышалась усталость. Конечно, за эти несколько недель он всего спал всего одну ночь, ту самую, после званого ужина. Ему снилось, что Хлоя пришла к нему, но, когда он проснулся, рядом с ним никого не было.

За последнее время Хлоя заметно осунулась и побледнела, но сегодня она выглядела просто замечательно, точно фарфоровая куколка. Деклан винил себя в том, что с ней происходили такие разительные перемены. Сердце сжималось, когда он вспоминал все что сказал ей, и все, что натворил.

Он заставил ее страдать, потому что искал в ком-то козла отпущения.

– Деклан? – послышался нежный, точно бархат, голос.

В ту же секунду он свернул с дороги, затормозил и заглушали мотор – он не мог вести машину и говорить с ней. Ему надо было смотреть ей в глаза.

– Я хочу извиниться.

Ее бездонные глаза удивленно округлились.

– Я ужасно поступил с тобой.

Хлоя тяжело вздохнула и опустила взгляд, как будто не верила ему. И не удивительно!

– Да, ужасно… – проронила она.

– Я просто не понимал, что делал и говорил, я был в шоке.

– Не понимаю, за что именно ты извиняешься?

Деклан коснулся ее руки:

– За все. Я сказал, что спал с тобой, когда ко мне уже вернулось зрение, потому что хотел проверить, сможешь ли ты отдаться человеку ради денег.

Хлоя попыталась убрать руку из-под его ладони, но он схватил ее обеими руками и не отпускал. Он заслужил ее гнев.

– Это было омерзительно!

– Так вот, я соврал.

– Что?

– Я сказал так, потому что никогда еще не был так зол в своей жизни, я буду всегда презирать себя за это, но тогда мне хотелось, чтобы ты почувствовала хоть капельку той боли, что чувствовал я. – Это были не пустые слова, он действительно винил себя в этом, постоянно вспоминал, как увидел глубокую боль в ее глазах тогда. – Я провел ту ночь с тобой, потому что я так хотел тебя! Правда! Я ничего не планировал специально, ничего не проверял. Я просто хотел тебя, как никогда не хотел ни одной женщины на свете. Каждое прикосновение к твоей коже, запах твоих духов сводили меня с ума.

Даже сейчас, когда он держал ее руку меж своих ладоней, он чувствовал, как по всему его телу побежало приятное тепло.

Хлоя смотрела на него широко открытыми глазами, не веря своим ушам.

– Но я пытался не показывать своих чувств, – продолжал Деклан.

По его лицу было понятно – Деклан действительно сожалел о том, что сделал, что он винил в этом себя. Но Хлоя так же прочитала страх на его лице. Страх, что она не простит его?

Не может такого быть, конечно же она непременно простит ему все.

– Зрение вернулось ко мне после той ночи, что мы провели вместе. Когда я увидел тебя спящую и понял, что ты была той женщиной с фотографии, которую показал мне Адриан, я просто струсил, я не знал, что мне делать, и я ушел.

– Я почувствовала себя такой дешевкой в то утро, когда поняла, что ты уехал сразу после нашей ночи!

– Прости меня, Хлоя, я был таким дураком! Я знаю, мне нет оправдания, но я сделаю все, чтобы ты простила меня, все, слышишь?

Хлое хотелось знать всю правду.

– Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Я просто не могу больше врать и скрывать свои чувства. С самого начала я не хотел верить, что эта женщина на фотографии – ты, и что ты могла так поступить с Адрианом. Пусть мы и немного времени провели вместе, но я узнал тебя настоящую, и этот образ никак не совпадал с образом охотницы за деньгами. Я помню, с каким терпением ты относилась ко мне в самый трудный момент моей жизни, помню, как трепетно заботилась обо мне! Я помню каждое твое прикосновение ко мне, Хлоя, каждое, слышишь?

Сердце ее забилось быстрее, но может ли она простить его?

– Но вечером я все понял.

Он держал ее руку между ладоней и нежно гладил ее. Нет, она не может допустить, чтобы он трогал ее, ведь он причинил ей такую боль. Но даже сейчас она жаждала его обжигающего прикосновения больше, чем сладкого эликсира из слов.

– И что же произошло?

– Прислали конверт с браслетом, который ты вернула.

– Но я отправила его несколько месяцев назад, когда уехала из Карнии. Я сказала, что не могу принять его, но, когда распаковала вещи, нашла его в коробочке со своими драгоценностями.

– Я получил конверт вчера вечером. Назад, к Адриану, конверт так и не дошел, его оставили… Браслет стоит больших денег, и если бы ты охотилась за деньгами обоих братьев Карстеарс, ты бы никогда не вернула его.

– Я же говорила, что мне не нужны твои деньги.

– Я знаю, Хлоя, прости меня, если можешь…

– Так теперь ты мне веришь?

– Верю.

Искренний блеск в его глазах говорил сам за себя, но все же она хотела услышать слова.

– Скажи!

Деклан заглянул ей в глаза. Как соблазнителен был ее взгляд!

– Я знаю, что тебе не нужны мои деньги, знаю, что ты не соблазняла Адриана. Я знаю, что ты честный человек. И я признаю свою вину в том, что обидел тебя.

Он продолжал бережно держать ее руку.

– Прости меня, Хлоя, несмотря на то, как повлияли на Адриана ваши отношения, я не должен был винить в этом тебя… Никто не мог подумать, что…

– Что ты сказал?

– В том, что случилось, нет твоей вины. Адриан потерял все: бизнес, деньги, ему было по-настоящему сложно и, возможно, он немного, так сказать, додумал ваши отношения.

– Наши отношения?

Деклан принялся оправдывать ее:

– Я знаю, что Адриан был очень привлекательным и интересным мужчиной, Хлоя, здесь все понятно. Ты же не знала, что он был немного… не в себе.

Последняя фраза до сих пор давалась ему с трудом.

– Деклан, твой брат и я не были любовниками.

– Хлоя, в этом нет ничего постыдного, я все понимаю. Не вини себя.

Если кто и должен себя винить, так это Деклан, ведь это ему надо было почаще видеться со своим братом.

– Ты все еще думаешь, что я спала с твоим братом?

– Я не думаю, я знаю. Адриан рассказывал мне и, к тому же он фотографировал тебя в постели…

Хлоя побледнела – неужели ей придется еще раз оправдывать себя?

– Я тебе уже говорила, что он пробрался в мою комнату и сфотографировал меня, пока я спала.

– Ну хватит уже.

Разве она не могла просто признать это?!

– Деклан, я никогда не врала тебе, никогда. – Он не хотел больше ее слушать, но Хлоя вновь заговорила: – Почему ты не веришь в то, что мы не были любовниками, почему, Деклан?

Деклан откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и сжал в кулаки руки. Он разрывался между дорогими ему людьми. Он уже однажды подвел их обоих, но и сейчас снова боялся сделать ошибку. Что он делал не так?!

Хлоя коснулась его руки:

– Почему ты не веришь мне?

– Да как ты не понимаешь? Мне легче поверить в то, что у вас просто не заладились отношения, чем в то… – Деклан с горечью втянул ноздрями воздух, – что брат, которого я любил больше жизни, сошел с ума и превратился в маньяка! Ты хочешь, чтобы я поверил, что мой брат был психопатом? Я знал его как никто другой, Хлоя! Ты просто боишься признать ваши отношения.

Может, Адриан и правда впал в депрессию, но он не мог превратиться в сумасшедшего.

Вдруг Деклан заметил, как взгляд Хлои опустел. Она молча расстегнула ремень безопасности.

– Деклан, горечь утраты ослепила тебя. Ты все еще винишь себя в его смерти.

Он хотел возразить ей, но не нашел слов. Ее слова загнали его в тупик.

– Я знаю, о чем говорю, я чувствовала себя так же, когда умер мой муж. Я винила себя в том, что раньше не распознала у него признаков болезни. Сначала винила себя, потом медперсонал.

– Это разные вещи, – с трудом выдавил Деклан.

– Нет, все то же самое. Пока ты не перестанешь винить себя, он тебя не отпустит. Жизнь потеряет краски, поверь, так случилось со мной. – Она подняла руку и легко коснулась его щеки, так нежно, так бережно. – Достаточно с тебя шрамов с того дня. Не стоит брать на себя непосильную ношу, отпусти его.

Нет, он не заслуживал прощения, если бы он был внимательнее и заботливее к своему брату, Адриан бы не был мертв.

Деклан покачал головой и сказал:

– Ты закончила?

– Нет. – Хлоя опустила голову. – Я не возненавидела твоего брата за то, что он сделал. Он был болен. Мне было его жаль. Но больше всего мне жаль тебя, потому что не живешь, ты существуешь, купаешься в воспоминаниях и не хочешь открыть дорогу в свое сердце новой жизни. Ты ослеп от горя. – На лице Хлои появилась искренняя улыбка. – Я люблю тебя, Деклан, а ты никак не хочешь это видеть.

Деклан посмотрел на нее со всей нежностью, которая только могла быть в его огрубевшем сердце. Послышалось ли ему?

– После смерти мужа, я закрылась для окружающего мира, полностью замкнулась в себе, а ты заставил меня полюбить по-настоящему, и теперь я не могу вновь вернуться в тот маленький мир, который я создала для себя самой.

Ему хотелось обнять ее и прижать к себе, чтобы хоть как-то облегчить боль, боль которую причинил ей он сам.

Он потянулся к ней, но она резко отстранилась:

– Я не сказала тебе правды с самого начала, потому что видела, как ты мучаешься от боли, как горечь утраты разъедает тебя. Когда я была ребенком, у меня была очень низкая самооценка. Моя мать сидела на наркотиках и продавала себя на улицах за дозу героина. Кто был моим отцом, я и понятия не имею.

Сердце Деклана сжалось.

– Хлоя…

– Нет, подожди, я приложила много усилий, чтобы полюбить себя, чтобы доказать себе самой, что я достойна чужой любви. И я знаю, сейчас я стою того, чтобы меня любили. Я влюбилась в тебя, Деклан, но знаешь, ты не для меня. Мне нужен человек, который верит мне беспрекословно. Кто знает, что я совру, даже если кроме моих слов нет никаких доказательств.

Словами Хлоя ранила его точно острым ножом. Это была правда.

Он настолько увяз в своих переживаниях, что и не заметил, как причинил боль женщине, которую он полюбил.

Деклан открыл рот, чтобы сказать, что Хлоя была права, но она опередила его:

– Я сама дойду отсюда, я знаю дорогу. – И Хлоя мгновенно вышла из машины, схватив свой маленький чемоданчик. – Не ищи меня больше, Деклан. Никогда. Все кончено. Я больше никогда не хочу тебя видеть.

Глава 13

Хлоя посмотрела на табличку с именем на двери. Наконец она нашла нужный кабинет. Прошла уже неделя со времени последней встречи с Декланом, а она все еще жила как во сне. И правильно, что она ушла. Она бы не выдержала ни минуты рядом с ним.

Но ей нужно было как-то жить дальше. Она сделала глубокий вдох, постучала в дверь и вошла.

– А, мисс Дэниелс, я уже собирался звонить вам по поводу ухода за вашим приемным отцом.

– Я как раз по этому вопросу и пришла.

Женщина, сидящая за другим столом, указала ей на стул. Кабинет был небольшой, но очень уютный, как и вся клиника. К сожалению, теперь, когда у нее не было стабильного дохода, позволить себе держать здесь Теда она не могла. Все сбережения и так были потрачены на то, чтобы его положили сюда, и денег у нее не было. Единственное, что ей оставалось, – это снимать небольшую квартирку в доме в горах, да и к тому же она вполне могла найти там сносную работу.

– Я хотела сказать, что забираю Теда отсюда.

– Почему же? – воскликнула женщина. – Не понимаю.

– Я думала, вы довольны тем, как мы заботимся о нем. И что вы точно будете рады, получив это. – И она достала небольшую папочку из аккуратно сложенной стопки.

– Простите, я не понимаю…

Буквы плыли у нее перед глазами, когда она читала что было написано на бумаге. В нижнем левом углу стояла знакомая фамилия – Дэвид Саркезиан оставил свою подпись от лица Деклана Карстеарса.

– Деклан Карстеарс оплатил содержание Теда в клинике? – удивленно спросила Хлоя.

– И любые другие расходы, а вы не знали?

Хлоя, не веря, еще раз пробежала глазами бумажку, которую все еще держала в руке.

Что все это значило? Зачем Деклану оплачивать расходы человеку, которого он не знал?

– Думаю, это обстоятельство в корне изменит ваши планы. К тому же врач-терапевт сказал, что состояние Теда улучшилось, и он внес некоторые изменения в его лечебную программу. Все материалы здесь, взгляните.

Взгляд Деклана был устремлен на небольшую полянку между живой изгородью и бассейном. Он отчетливо видел, как пухленький мальчишка небольшого роста бежал по зеленой траве, радуясь пойманному в перчатку для игры в крикет мячу. Этот парнишка был Адриан, здесь Деклан научил его играть в крикет. Он будто слышал его ликующий крик. Посмотрев на тихую гладь воды в бассейне, он вспомнил, как учил Адриана делать полный кувырок назад и нырять в бассейн с такими брызгами, что вода, казалось, вся выливалась из бассейна.

Адриан всегда с таким упорством брался за что-то новое для него, всегда внимательно слушал, всегда выполнял все до конца. Этим мог похвастаться каждый мужчина семьи Карстеарс.

Неужели эта черта в характере Адриана превратилась в слабость? Неужели упрямство и настойчивость заставили его преследовать понравившуюся ему женщину?

Деклан вспомнил разговор с женщиной, которая работала раньше с Адрианом. У нее, как и у Хлои, были золотистые волосы. Когда Деклан спросил ее о личной жизни Адриана, она точно воды в рот набрала, замялась, но признала, что в последнее время настроение у Адриана менялось слишком часто.

Любил ли он ее, женщину, которая работала вместе с ним и совсем недавно вышла за богатенького банкира? Может, Хлоя, похожая на ту женщину, напоминала ему о его любви к ней?

Деклан никогда уже этого не узнает. Он всегда будет жалеть, что не помог Адриану вовремя, что не заметил никаких видимых изменений в его поведении. Но, по крайней мере, сейчас он понимал, что Адриана было уже не вернуть и что жить до конца дней, виня себя за его смерть, он не сможет. Он наконец прозрел.

Он отвернулся от окна и посмотрел на опустевшую кухню, но даже сейчас она была полна воспоминаний о Хлое, впрочем как и все в этом доме.

Стоило ему только на секунду закрыть глаза, как он слышал, как она смеялась, когда Деклан жаловался на то, что в его любимом карри из курицы было слишком много перца. Он чувствовал запах сладкого теста, который разносился по всему дому, когда она пекла булочки с корицей. Он чувствовал тепло, и не оттого, что тело его ласкали солнечные лучи, а тепло ее присутствия.

Как он был счастлив здесь, рядом с Хлоей. Он прожил бы так всю жизнь, пусть даже во мраке, но рядом с ней. Деклан даже не хотел, чтобы зрение возвращались к нему, он боялся, что такая перемена может отразиться на их отношениях.

Он бы отдал все на свете, только бы еще раз вернуться в те дни, когда Хлоя была рядом с ним, дарила ему свою заботу и тепло.

Она готова была дарить ему и свою любовь, а он оттолкнул ее.

Узнав о ее прошлом, он понял, каким сильным человеком она на самом деле была. Как он мог так с ней обойтись? Глупец! Ему надо было сдувать с нее пылинки, а он…

Она правильно сделала, что ушла от него, он ее совершенно не достоин. Но как он может продолжать жить без нее?