Текст книги "Женщина с фотографии"

Глава 7

Хлоя проснулась, услышав, как по крыше бьют капли дождя. Небо было затянуто серыми облаками. Было уже поздно.

Она с наслаждением вспоминала минувшую ночь. Ах, как же Деклан был хорош! Движения его были медленными, но резкими. Он не остановился, пока она не закричала, а по ее телу не пробежала всепоглощающая сладострастная дрожь. Их почти сразу сморил беззаботный сон.

Она никогда так сладко не спала.

Но ей пора вернуться к своим обязанностям. Хлоя осторожно приподнялась и села, боясь разбудить Деклана.

Вдруг она почувствовала, как он схватил ее руку.

– Куда это ты собралась? – требовательно спросил он.

– Мне давно пора вставать. Уже поздно.

– Не уходи. – Он потянул ее к себе, и она вновь очутилась в его нежных объятиях.

С Декланом Хлоя чувствовала себя спокойно. Она, словно кошка, пригрелась на его груди. Прикосновение к сильному, мускулистому телу вновь пробуждало в ней желание.

Она встряхнула головой. Сколько раз они занимались любовью за эту ночь? Хлоя снова почувствовала, как его возбужденная плоть уперлась в ее бедро.

– Господи, какой же ты ненасытный?

– Мне понимать это как жалобу? – пробурчал он.

– Нет, но мне нужно встать, я же не могу провести весь день в постели.

– Почему это? У тебя на сегодня какие-то планы?

– Да, конечно. Уборка, готовка, поход в магазин. В общем-то мои ежедневные обязанности.

– Ой, ничего важного, иди ко мне.

Деклан провел рукой по ее щеке, и она была готова замурчать от наслаждения. Как же ее тянуло к нему!

– Кроме похода в магазин. Но это мы сделаем вместе. У меня почти не осталось презервативов.

Хлоя тихо рассмеялась. Она посмотрела на него, такого довольного и улыбающегося, и подумала, что сейчас он как будто прозрел.

Интересно, для него это был просто секс или все же нечто большее?

– Мне правда пора.

– Но почему? Боишься, что твой жестокий босс заставит тебя работать сверхурочно?

Он так редко смеялся, что сейчас, глядя на него, она хотела сохранить в памяти этот момент навечно.

– Скорее всего, у моего жестокого босса уже накопилась целая куча электронных писем, которые нужно проверить. После того как приготовлю завтрак.

– О, завтрак! Вот ты напомнила, и я тут же проголодался! – Он дотронулся до ее соска, облизнул его и слегка прикусил.

– Деклан! – Она оттолкнула его.

– Подожди-ка, а может, и правда позавтракаем? Что ты там принесла вчера?

– Фрукты. Но тебе нужно съесть что-то посущественнее. Я пойду…

– Нет, ты никуда не пойдешь. По крайней мере, сейчас. – Он снова схватил ее за руку и не отпускал. – Это ты так ответственно подходишь к работе или просто ищешь предлог, чтобы ускользнуть от меня?

Ну вот! Опять он за свое!

– Да не хочу я от тебя ускользать.

– Возьми выходной, это приказ!

Деклан вновь коснулся губ Хлои, желая почувствовать ее настроение. Он хотел не только ее тело. Даже когда им не нужно было работать, он всегда находил ее в доме, где бы она ни пряталась.

– Расскажи, как ты стала домработницей. Ты так молода для такой работы.

– Ну, пожилые домработницы тоже когда-то были молодыми, да?

Деклан лишь пожал плечами в ответ. Хлоя прижалась к нему, вдыхая сладкий запах его кожи.

Они жили с Марком в небольшой съемной квартирке на окраине города. Но Хлоя пока не собиралась рассказывать Деклану о своем прошлом, ведь чувства его еще не достаточно окрепли, по крайней мере, сама Хлоя не была в них уверенна.

– А ты, видно, многое знаешь о домработницах. Скольких ты соблазнил? – спросила она.

– Ни одной, ты первая! И я бы не назвал это соблазнением, нечто обоюдное скорее. – Хлоя промолчала, а Деклан продолжал: – Да, сколько себя помню, в нашем доме всегда были домработницы. Ну, такие женщины в фартучках, которым нет до тебя никакого дела… – Он обнял ее за талию. – Но ты совсем не такая.

– И все же я одна из них.

– Неужели ты всегда хотела заниматься этим?

Хлоя покачала головой:

– Я никогда не знала, чего хочу. Я была сложным ребенком, особенно в подростковом возрасте. Этакая бунтарка, ничего мне в голову вбить было невозможно.

– Это нормально. Когда я был восемнадцатилетним сосунком, я вертелся как мог, даже открыл собственный бизнес, только бы родители не заставляли меня заниматься тем же, чем они.

– Ну это похвально!

Деклан опустил голову, словно хотел заглянуть ей в глаза, но Хлоя знала, что это невозможно.

– Расскажи о своем детстве, – попросил он.

По лицу Хлои блуждала горделивая улыбка. И этот человек совсем недавно пытался задеть и уколоть ее, а теперь она могла говорить с ним обо всем на свете.

– У меня не такая жизнь, как у тебя. Когда мне было двенадцать, я связалась с шайкой парней, которые рисовали граффити, и много времени проводила либо в темных парках, либо на железнодорожных станциях, оставляя рисунки на стенах зданий.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Никогда бы не подумал…

– А какой я тебе кажусь?

– Здравомыслящей и надежной, – ответил он и вновь ухватил ее грудь. – И невероятно сексуальной.

– Ну все, хватит! – Она скинула его руку.

– Сколько же хлопот от тебя, наверное, было в детстве, небось заставляла родителей переживать.

– Я не жила с родителями. Меня отдали на воспитание в другую семью.

Хлое совершенно не хотелось будить в своей памяти воспоминания о трудном детстве. Ее отправляли в семьи несколько раз, но всегда что-то выходило не так и она возвращалась. Она с грустью вспоминала, как вечно тешила надежду обрести новую семью и постоянный страх, что все снова пойдет не так. Хлоя не любила говорить о прошлом.

– Наверное, это тяжело.

Она лишь пожала плечами в ответ. Каждый раз она пыталась влиться в семью, быть милой, покладистой и нетребовательной. Не важно, насколько непривычно и странно ей было находиться среди чужих людей, насколько неуютно она себя чувствовала, ей всегда приходилось строить из себя кого-то, чтобы понравиться. Под внешней грубостью долговязого подростка с всклокоченными волосами и веснушками по всему лицу скрывалась ужасная неуверенность в себе.

– Я справилась. После школы устроилась горничной в отель. А потом поняла, что смогу быть неплохой домработницей.

Это была единственная работа, на которую ее приняли с такими оценками в аттестате. С самого начала учеба не заладилась, школьные предметы давались ей с трудом. Но когда Хлою передали на воспитание к Теду и Марте, все в ее жизни сразу наладилось, она стала приносить домой хорошие оценки и расцвела, окруженная их заботой и любовью.

– А как ты попала сюда, в Карнию?

Хлоя задумалась. Их истории были такими разными. Деклану повезло с самого рождения, а вот ей совершенно наоборот. Жизнь наладилась только с появлением Теда и Марты, а потом Марка. Деклан работал не потому, что нуждался в деньгах, а потому что ему нравился увлекательный мир бизнеса. А для Хлои труд всегда был необходимостью. Каждый цент долгожданной зарплаты уходил на содержание Теда в клинике. Однажды она накопит приличную сумму и непременно откроет свой ресторан.

– Это было непросто. Мне очень хотелось добиться успеха, я много работала: посещала разные курсы по содержанию гостиниц и ресторанов. Могла приготовить за полчаса пару изысканных блюд сразу на двадцать человек. И даже научилась выпекать свадебные торты.

Она замолчала на секунду. Вдруг ей когда-нибудь придется готовить для свадебного стола Деклана! От одной мысли ее бросило в дрожь.

– Рассказывай дальше, Хлоя.

Она взглянула на него. Его лицо со шрамом на щеке казалось ей теперь почти родным.

– Почему ты спрашиваешь? Это же так неинтересно.

Хлоя просто не привыкла говорить о себе. Да и к тому же она боялась, что Деклан, узнав о ее жизни, поймет наконец, насколько отличаются их миры. Слишком уж сильно страшилась она потерять его, так что лучше промолчать.

– Мне интересно. – Он нежно поцеловал ее влажные губы, и все неприятные воспоминания о прошлом растворились.

Она никогда и ни перед кем так не раскрывалась, но ей нужно было набраться храбрости, чтобы пойти дальше.

– Когда я работала в фешенебельном отеле в Сиднее, я встретила Дэймона Ивса, он как раз был номинирован на «Оскар».

– Актера?

Хлоя кивнула:

– Да, и мне поручили уборку в его номере. Он прожил у нас целый месяц, и мы часто болтали с ним, в общем, узнали друг о друге многое, и в конце концов он предложил мне работу.

– Да ну?

– Да, представь себе.

Ох, ну неужели и Деклан заподозрит ее в связи с одним из самых богатых и харизматичных звезд шоу-бизнеса?!

– Ничего такого не подумай, Деклан. Он дал мне место, потому что я очень хорошо выполняла свою работу и всегда была готова помочь.

– А разве в моем голосе была хоть капля сомнения? – Брови его вопросительно взмыли вверх.

– Ты удивился, и я почувствовала это.

– А ты, значит, умеешь читать чужие мысли, да, Хлоя?

– Да чего тут читать, все и так понятно.

– Ладно, тогда прости меня. – Он снова заключил ее в объятия и прошептал: – Прощаешь? – Его губы жадно впился в сладкие уста, Хлоя тут же растаяла. – Ну пожалуйста, Хлоя…

Нет, противостоять его ласкам у нее нет сил. Но все же, когда рука Деклана медленно скользнула к низу ее живота, она отвернулась и села.

– Это значит «нет»? – разочарованно спросил он.

– Подожди еще немного, – попросила она его.

Хлоя ведь прекрасно знала, что долго не сможет противиться желанию.

– Расскажи мне о себе.

Хлоя тоже хотела знать о жизни Деклана, тогда они бы стали по-настоящему близки.

– Мне нечего рассказывать. Моя жизнь – открытая книга.

– Не верю, неужели совсем ничего нет? – растерянно произнесла она.

В ответ Деклан покачал головой:

– Думаю, единственное, что ты не знаешь обо мне, – это то, что я мечтал о своей домработнице.

Слова ранили Хлою прямо в сердце. Она повернулась к нему, погладила его покрытую густой и жесткой щетиной щеку, затем шрам.

– Что, правда? – проронила она.

– Да, у нее спокойный, уверенный голос, а когда она читает вслух список запланированных встреч на неделю, я едва сдерживаюсь, чтобы не овладеть ею прямо на столе. – Внезапно Деклан схватил Хлою руку и положил ее на свой шрам: – Тебе это действительно не мешает?

Впервые за утро в его голосе Хлоя услышала серьезную нотку.

– Нисколечко. А тебе больно?

– Ну иногда.

Лжец! Она часто видела, как его лицо искажала мука, когда он выполнял упражнения, рекомендованные врачом.

Он столько потерял в этой жизни. А она… Теперь она потеряла покой, который пыталась сохранить долгие шесть лет. Что с ней сделал Деклан? Он ворвался в ее жизнь словно ураган.

Она крепко обняла его, словно хотела защитить от всех переживаний и волнений.

– Хлоя?

Он внезапно почувствовал, как ее щека на его плече стала влажной. Она плакала.

– С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил он.

– Да, лучше не бывает.

Она прижалась нему еще сильнее. Сложно было думать и говорить о таких серьезных вещах, когда рядом лежит сексуальный мужчина и к тому же обнаженный.

– Наверное, это было ужасно. Вы же оба упали со скалы.

Деклан привык, что, когда люди говорят подобное, они хотят поподробнее расспросить о случившемся.

Но Хлоя не сказала больше не слова. Ее молчание словно развязало Деклану язык. Или ему просто надо было поделиться, и не просто с кем-нибудь, а с женщиной, которая стала ему так дорога.

После трагедии он перестал общаться с друзьями и общаться было не с кем, да и незачем.

– Да, это было ужасно, – наконец сказал он твердым голосом. – Точно в кошмарном сне. – Деклан вновь ощущал разъедающую вину. Видно, это его крест до конца дней. – Подъем был невероятно трудным. Слишком трудным, – продолжил он.

Деклан должен был остановить Адриана, ведь, прожив в Лондоне несколько лет, тот потерял форму и, несмотря на уверенность в себе, физически просто не был готов к такому восхождению.

– Да, больно вспоминать. Ведь я… я был старше, опытней.

– А твой брат всегда прислушивался к твоим словам?

Деклан еле слышно усмехнулся. Адриану вечно надо было испытать все на себе, он был упрям, как отец. И как сам Деклан.

– Ну, это меня не оправдывает, – произнес он, покачав головой. – Когда я посмотрел вниз, туда, где уже лежал без дыхания Адриан, я…

Объятия Хлои, казалось, смягчали раздирающую душу боль.

– То есть вы не одновременно упали?

– Нет, когда брат упал, я полез вниз, чтобы помочь ему, и тоже сорвался.

Потом врачи сказали, что Адриан мгновенно скончался от удара о землю.

– Ты сделал все, что смог, Деклан.

О большем он просить не мог.

Хлоя была точно луч в его темном царстве, полном ночных кошмаров и угрызений совести, и Деклан ухватился за нее, как за спасательный круг в огромном бездонном океане.

Он думал, что, если найдет женщину, виновную в гибели его брата, возможно, почувствует облегчение.

Когда Хлоя была рядом, острая боль затихала. Он вновь повалил ее на спину и страстно поцеловал.

Она не противилась ему, когда он медленно раздвинул ее ноги, вошел в теплую, влажную плоть и быстро задвигался. Она извивалась под его жарким телом и прижимала его все сильнее к себе, впиваясь ногтями в его спину. Он тяжело дышал, но двигался так ритмично. Мир, казалось, сузился до размеров их кровати, и существовали только они – Деклан и Хлоя.

* * *

Он вскоре очнулся от дневного сна, но покидать теплую кровать, в которой лежала его любимая женщина, ему не хотелось. Хлоя… Как это имя было дорого ему теперь…

Хлоя сладко спала рядом, и Деклан не хотел будить ее. Ей нужно было отдохнуть. Он покачал головой, вспомнив, что происходило между ними несколько часов назад. Такого дикого секса у него никогда не было, это была почти животная страсть. Каждое ее прикосновение, каждый вздох, содрогание ее тела в экстазе, казалось, возвращали его к жизни, придавая новые силы.

Он никогда не был так одержим женщиной, но эти чувства к Хлое делали его сильнее, они помогали ему выбраться из колодца вины и боли, который раньше казался бездонным.

В этот раз он не ласкал ее и не целовал – взял грубой силой, и она разделила с ним сладкое наслаждение. Даже в молодости он не был таким пылким в постели, точно ненасытный лев.

Благодаря его слепоте обострились все остальные чувства, но все же не недуг был главной причиной, а Хлоя. Она вселяла в него надежду на светлое будущее.

Надо было вставать, иначе его снова накроет волна желания.

Солнце давно уже взошло над горизонтом, Деклан ощущал, как на его теле играют солнечные лучи, сочащиеся из окна.

Он вдруг замер, сжимая пальцами простыню. Что это? Неужели ему кажется? Он сделал глубокий вдох, затем с шумом выдохнул. Ему не верилось. Может, врачи все-таки были правы и шансы на выздоровление у него действительно есть?

Он действительно видел узкую полоску света. Она стала еще ярче. И глаза его заболели.

Деклан положил руку на колено и ущипнул себя, желая убедиться, что это не сон. Он зажмурился и сделал медленный глубокий вдох. Затем открыл глаза.

Боже, он видит! Он видит очертания кровати, пусть и совсем смутно, видит тумбу рядом с ней.

Он часто представлял себе, как однажды это произойдет, но обычно старался как можно быстрее прогнать такие мысли.

Нет, это был не сон! Он прозрел!

Эмоции переполняли Деклана, ему непременно нужно было кому-то рассказать о случившемся. И этим кем-то конечно же была Хлоя.

Он повернулся и уже хотел закричать от радости, как вдруг слова застряли в горле.

Нет, этого не может быть!

На его кровати к нему лицом лежала женщина. Аккуратное тоненькое личико, светлые брови, тонкая кожа цвета слоновой кости, длинные темные ресницы, нежный румянец на щеках, полные губы, раскрасневшиеся от недавних поцелуев. На шее и плечах в тех местах, где он в порыве страсти аккуратно прикусывал ее кожу, красовались красные пятна.

Руки Деклана с силой сжимали простыню, когда он рассматривал этот тонкий нос, точеный подбородок и копну непослушных золотых волос.

Вдруг картинка помутнела, он зажмурился и едва не потерял сознание.

Нет, этого не может быть, не может!

Он вскочил с кровати, попятился в угол комнаты. Он узнал эту женщину. Адриан показывал ему фотографию, это была она! Деклан пытался разыскать ее после того, как погиб брат, и нашел ее в собственной постели!

Хлоя Дэниелс была женщиной его брата! Вот почему сыщик так ничего и не узнал, ведь она не приходила к Адриану, как думал Деклан, она жила здесь, в Карнии.

Женщина его брата.

Казалось, кровь застыла в его жилах.

Она охмурила его, а когда узнала, что он потерял все деньги, бросила, ее предательство толкнуло Адриана на самоубийство.

Он смотрел, как она лежит в кровати, обнаженная и соблазнительная.

Это сон! Это просто дурной сон!

Нет, это была его женщина. Именно она помогла ему снова вернуться к свету.

Вдруг все стало проясняться в его голове. Деклан по кусочкам собирал целую картину. Адриан же сказал, что она бросила его, чтобы найти себе мужчину побогаче, а разве Деклан не был одним из самых богатых мужчин в Австралии?

Он прислонился к стене, чтобы не упасть, ног он больше не чувствовал.

Как она могла так провести его? Он думал, что наконец нашел человека, с которым хочет прожить до конца своих дней.

Хлоя была так нежна с ним, так заботлива, терпела все его грубые выпады, помогала ему. Она была с ним не только наяву, но и во сне.

Деклан тряс головой, чтобы мысли покинули его навсегда. Она хладнокровно воспользовалась его немощностью, слабостью, моментом, когда сердце было охвачено глубокой печалью.

Что же она за человек? Сначала соблазнила Адриана, бросила его и перекинулась на Деклана?

Он, шатаясь из стороны в сторону, вышел из комнаты, ему надо было привести мысли в порядок. Мозг отчаянно не хотел принимать увиденное. Мир вокруг него рушился.

Глава 8

Хлоя проснулась, услышав шум вертолета. Она сразу же потянулась, чтобы обнять Деклана, но рядом никого не было.

Шум был настолько громким, что, казалось, вертолет был прямо над домом. Она открыла глаза, солнце уже садилось, вечерело.

Она вскочила с кровати, ноги болели от… Вспомнив, что происходило между ними всю ночь, она поняла, что никогда раньше не испытывала такой страсти.

Хлоя накинула на тонкие плечи халатик и крикнула:

– Деклан!

В ванной никого не было, наверное, он уже спустился вниз, чтобы посмотреть, кто это прилетел.

Ей не хотелось, чтобы гость застал ее голой, выходящей из спальни босса. Прошлая ночь стала кульминацией сексуального напряжения, которое наросло между ними за долгие недели совместной работы. Ах, это было как гром среди ясного неба, она и не думала, что Деклан так же хотел ее, как и она жаждала очутиться в его объятиях.

Когда Деклан излил Хлое душу и рассказал о том, что случилось тогда, на скале, сердце ее сжалось. Ей хотелось крепко обнять его и прикосновением излечить раны.

Любит ли она его?

Стук сердца заглушал звуки вертолета.

Хлоя боялась зародившегося в ней чувства. Но все же сказала себе:

– Будь что будет!

Хлоя хотела как можно скорее оказаться в своей комнате и одеться как подобает домработнице.

Она выскользнула в коридор и выглянула в окно.

Рядом с вертолетом стояли двое мужчин. Одного она видела впервые, а второго узнала сразу по широким плечам и взлохмаченным ветром волосам.

Деклан был одет в джинсы и темную рубашку, которую она постирала только вчера. Он выглядел довольно мрачно.

Хлоя почувствовала вину при виде его нездорового цвета лица. Вчера они совершенно забыли о его больной ноге.

Деклан улетал. Неужели он собирался оставить ее одну?

Хлоя прильнула к окну, затаив дыхание.

Нет, он не может так просто взять и исчезнуть, тем более сейчас, в их первое утро!

Что ж, выходит, все, что произошло между ними, ничего для него не значит. А может, он поступает так со всеми женщинами, когда добивается своего.

Перед тем как сесть в вертолет, Деклан повернулся и посмотрел прямо на Хлою, словно видел ее. Сердце замерло.

Деклан забрался в кабину, и вертолет с шумом взмыл вверх.

Хлоя прикрыла рот рукой, она просто не могла поверить в то, что произошло.

Ну что ж, значит, он посчитал нужным уйти вот так, без предупреждения.

Через секунду зазвонил телефон. Она вздрогнула от неожиданности, затянула халатик потуже и побежала в комнату.

После бурной ночи простыня на широкой кровати была измята, на столике стоял поднос с недоеденным ужином, а на тумбе лежала пустая упаковка презервативов. Хлоя почувствовала ноющую боль.

– Мисс Дэниелс? – послышался голос из трубки.

Ноги подкосились, и Хлоя рухнула на кровать.

Она-то думала, что это Деклан.

– Да, я слушаю.

– Здравствуйте, это Сьюзи из офиса мистера Карстеарса в Сиднее.

По голосу девушке было лет двадцать, может, чуть больше, совсем молодая. А Хлоя сейчас чувствовала себя старухой, брошенной и одинокой.

– Что-то случилось? – прохрипела в трубку Хлоя.

– Мистер Карстеарс приказал закрыть Карнию на ближайшие несколько месяцев. Садовник должен остаться в качестве сторожа, а вас он ждет завтра в Сиднее.

Хлоя откинула спадающую на лоб прядь непослушных золотых волос:

– Зачем это?

– В ближайшее время мистер Карстеарс будет жить там.

Сердце сжималось в груди, и Хлоя погрузилась в поток мыслей. Не мог Деклан просто так взять и воспользоваться ею, а потом бросить в то же утро. Он был не из таких. Они занимались любовью всю ночь, пока темнота укрывала их горячие от страсти тела.

Между ними существовало нечто большее, чем просто секс, какая-то неизвестная сила связала их души и тела. И Хлоя была уверенна, что Деклан тоже почувствовал это.

– Мисс Дэниелс, вы слышите меня? В общем, мистер Карстеарс хочет, чтобы вы были его домработницей здесь, в Сиднее. Ваши вещи скоро заберут.

Два дня от Деклана не было никаких вестей, он только передавал ей приказы через своих подчиненных.

Если бы Хлоя могла найти столь же хорошо оплачиваемую работу, чтобы ей хватало на содержание Теда в больнице, то она, скорее всего, уже уволилась бы.

И все-таки ей нужно было увидеть Деклана, не могла она вот так оставаться в неведении. Нужно было поговорить с ним.

Пестрая толпа собралась под сводчатой крышей его пентхауса. Окна зала выходили на Сиднейский мост, и совсем близко виднелись белые гребешки крыши знаменитого оперного театра.

На крыше дома был разбит роскошный сад, и люди через стеклянные двери выходили насладиться его красотой. Сегодня в саду устраивали вечеринку, здесь стояла огромная барная стойка, а в бассейне плавали свечи.

Гости были одеты нарядно и дорого. На женщинах было столько побрякушек, что хватило бы потопить целый броненосец. Вспышки фотокамер сверкали со всех сторон.

Слава богу, Хлоя успела переодеться. Вместо обычной формы – юбки и блузки – она надела черное платье и туфли на каблуках. Дешевый трикотаж, не шелк, конечно, но все же. Среди таких красавиц, выряженных в дорогие дизайнерские платья, она выглядела просто и сдержанно.

Главное, она не сильно выбивалась из толпы.

Хлоя улыбнулась, когда услышала, как двое мужчин наперебой расхваливали Деклана – говорили о его невероятной деловой хватке. Но Хлоя знала его совсем с другой стороны.

Вечеринка уже началась, прошло два часа, а Деклан так и не появился. Странно, это было не похоже на человека, которого она, казалось, хорошо узнала.

– Мисс Дэниелс! – Возле нее стоял молодой человек из обслуживающего персонала Деклана. Он тоже сменил форму на приличный костюм. – У нас заканчивается шампанское, да и еда тоже, а еще должны подъехать человек пятьдесят, – выпалил он.

Хлоя кивнула. Гости все прибывали. Наверное, сегодня здесь произойдет что-то особенное.

И зачем вдруг Деклан решил устроить вечеринку? Так не похоже на человека, который любил проводить время в одиночестве и ценил личное пространство.

– Распорядись, чтобы из кладовки брали все, что необходимо, и пошли кого-нибудь закупить продукты, и пусть тебе придется вытащить людей из постели посреди ночи, все должно быть доставлено! Мистер Карстеарс все оплатит. А вино скоро привезут, – быстро говорил молодой человек своему коллеге. – Хозяина почему-то нигде нет. Когда вино доставят, посмотри, что они нам привезли. Если окажется, что никуда не годится, сразу сообщи мне. – Затем он обернулся к Хлое и произнес: – А вот и мистер Карстеарс.

И без этих слов Хлоя почувствовала появление Деклана. По коже побежали мурашки, по залу прокатилась волна восторга, все взгляды были направлены на него, женщины подправляли прически и украшения.

Сердце заколотилось в груди, когда она увидела Деклана в дорогом костюме с бабочкой, волосы его были коротко подстрижены и зачесаны назад. Выглядел он сногсшибательно.

Слава богу, с ним все в порядке! Все это время Хлоя боялась, что он заболел.

Ах, какой же великолепный мужчина! Такой никогда не посмотрит в ее сторону.

Она вспомнила приятный запах его кожи, и по телу пробежала теплая волна. Он был так близок ей совсем недавно.

– Деклан! – раздался тоненький голос из толпы, и навстречу ему выбежала тощая блондинка в платье, усыпанном серебряными блестками.

Она поцеловала его в губы, и Хлоя сжала руки в кулаки.

– Ванесса, – послышался знакомый до боли голос, – как хорошо, что ты пришла.

Деклан обнял ее за талию, и она прильнула к нему подобно кошке. Рядом стояла фигуристая брюнетка и улыбалась, выпячивая полные губки. Деклан познакомил девушек и теперь уже обнимал обеих. Он улыбался, пожимал всем руки, беседовал с гостями. Вот каким он был в этом мире: успешным, богатым и жизнерадостным.

И вдруг Хлоя поняла, что происходит. Деклан приветствовал гостей, смеялся и обнимал двух соблазнительных красавиц. Значит, он видит! Он снова видит!

От волнения у Хлои даже закружилась голова, она схватилась за рукав стоящего рядом ресторанного менеджера.

В ту же самую секунду взгляд Деклана упал на Хлою, он смотрел прямо на нее поверх низкого пухлого мужичка, стоявшего рядом с красавицей-женой.

Он точно знал, что она наблюдает за ним. Воспоминания нахлынули на нее с новой силой, и ноги покосились.

– С вами все в порядке? – спросил менеджер.

Она молча кивнула.

Улыбка исчезла с лица Деклана. Сейчас он совершенно не был похож на того мужчину, с которым она провела две бессонные ночи. Он стал незнакомцем.

– Да, все хорошо, – прошептала она и опустила глаза, не выдержав испепеляющего взгляда Деклана.

– Пойди помоги на кухне, я загляну попозже, – тихо попросила она менеджера, стараясь взять себя в руки и справиться с головокружением.

Менеджер быстро растворился в толпе. Хлоя сделала глубокий вдох. Ее переполняли эмоции, причем злость на Деклана из-за его поведения удивительным образом смешалась с радостью и восторгом за его вновь обретенное зрение. И как это произошло? Когда? Почему он не сказал ей?

Вдруг послышался звук бьющегося стекла. Толпа вокруг Деклана расступилась, все смотрели вниз. Послышался знакомый голос:

– Не волнуйся, Софи, прислуга все уберет. Это же их работа.

Деклан поднял взгляд и посмотрел прямо на Хлою. Это была не просьба помочь, это был приказ.

Слова застряли у нее в голове: «Прислуга все уберет. Это же их работа». Вот зачем Хлоя здесь.

Она машинально схватила пару салфеток со стола и стала протискиваться сквозь толпу.

Вот как Деклан действительно к ней относился – как к прислуге. Неужели она так ошиблась в нем? Он получил свое, и теперь Хлоя была ему не нужна. К нему вернулось зрение, и молодые знойные красотки тут же окружили его, а Хлоя вновь превратилась в обыкновенную домработницу.

Душа ее словно опустела.

Да, Деклан был гордым человеком и даже немного надменным, но она никогда бы не назвала его трусом и предателем.

Хлоя подбежала к гостям. На земле лежали осколки тонкого дорого стекла.

– Простите, – пролепетала брюнетка, – я уронила бокал…

– Зачем ты извиняешься? Раз уж мне наплевать на этот бокал, так почему это должно заботить персонал? – произнес Деклан.

Вдруг их взгляды снова встретились, по телу Хлои пробежал электрический разряд. Но Деклан повернулся и взял Софи за руку.

Он отвернулся от Хлои так, будто она ничего для него не значила.

Несколько лет она жила спокойной, размеренной жизнью, по крайней мере так считала, а Деклан, ворвавшись в ее рутину, доказал ей, что мир может быть гораздо интереснее, насыщеннее и красочнее.

Приемные родители окружили Хлою любовью и заботой, иначе она не поборола бы в себе неуверенность. Ей было очень сложно полюбить саму себя, она много училась и много работала. И Хлоя просто умерла бы, если бы Деклан стал относиться к ней как к пустому месту.

Слава богу, никто из гостей не знал, что произошло между ними. Последний раз, когда Хлоя видела его, она была в его объятиях, а сейчас…

Хлоя опустилась на колени, голова ее все так же кружилась. Вино разлилось и попало на кремовый ковер. В глазах у нее потемнело, и она едва могла видеть.

Вдруг рядом с Хлоей оказались начищенные до блеска туфли, и голос Деклана раздавался над ее головой, будто он и не замечал, что она ползает на четвереньках у него под ногами.

Ну что ж, к нему вернулось зрение, и теперь он был нормальным, обычным человеком, а не инвалидом, как он сам себя раньше называл. Теперь Деклан стал самим собой.

Глухая боль затаилась в душе Хлои.

Она поднялась, держа собранные осколки. Кровь прилила к ее лицу, залив его румянцем.

– О, ваше платье! – Софи с широко открытыми глазами уставилась на мокрое пятно на платье Хлои.

Она опустилась на колени прямо в лужу вина. Хорошо еще, что не поранилась.

– Ничего страшного, отстирается, – проронила Хлоя.

Теперь у нее был предлог, чтобы хоть на секунду сбежать.

К трем часам ночи все разъехались. Хлоя осталась одна в этом огромном доме, и только в кабинете Дек лана горел свет. Она знала, что он был там, но один ли? Хлоя вспомнила, как брюнетка стояла рядом с ним, точно приклеившись к его плечу, когда Деклан прощался с гостями.

В его кабинете стоял большой кожаный диван, настолько большой, что даже такой крупный мужчина, как Деклан, мог с легкостью уместиться на нем во весь рост. Нет, теперь ее не должно волновать, с кем Деклан проводит время. В любом случае он не хотел, чтобы она была рядом. Однажды обманутая им, она больше не подпустит его к себе.

Хлоя взяла со стола бокалы, которые почему-то не убрали, и понесла их на кухню. Лучше заняться делом, все равно ей не уснуть.

Она мыла бокалы из тонкого стекла, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. По телу пробежала знакомая волна возбуждения. Она точно знала, кто это.

Деклан стоял в дверном проеме, заслонив его почти весь своими широкими плечами.

Свет на кухне падал так, что шрам на его лице стал виден еще больше, чем обычно. Пиджака на Деклане не было, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, оголяя загорелую грудь. Хлоя вновь чуть не потеряла сознание, но успела ухватиться за край столешницы. И как только он мог на нее так действовать? Видимо, он пришел извиниться, но ему нечего было сказать в свое оправдание.

– Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс? – спокойно спросила Хлоя.