Текст книги "Энда. Земля легенд"

– Ихабар, бери Кокска и поспеши в Лескар. Сообщи своему дяде Зейану, что фрей снова начали войну и что они идут сюда.

– А что будет, если они придут раньше, чем я вернусь? – спросил юноша.

– Не думаю, что это случится. Большой армии требуется много времени, чтобы переместиться из одного места в другое, а между ауско и нами есть еще и другие селения, на которые они наверняка нападут.

– Я предпочитаю остаться и сражаться рядом с тобой.

– А я тебе говорю, чтобы ты поспешил за подмогой к дяде.

– Бьярно наши враги! Проклятые мерзавцы! Не думаю…

– Позволь тебе напомнить, что твоя мать бьярно, так же, как и половина тебя самого, и я не позволю тебе отзываться о них неуважительно. Бери лошадь и немедленно отправляйся в путь.

Ни на одну секунду Атта не повысил голос, но в его взгляде сверкала ярость, так что Ихабар повиновался и, поджав губы, вышел из хижины. Он нашел старый меч, закрепил его на спине собственноручно изготовленными ремнями, вывел из конюшни Кокска, вскочил ему на спину и поскакал в Лескар. На этот раз отцу оказалось недостаточно унизить его перед всей семьей, он сделал это еще и перед членами Совета. Ну хорошо, он известит дядю Зейана, но затем, вместо того чтобы возвращаться в Турбу, он прямиком отправится в Элин, чтобы сражаться против этих негодяев фрей. Отец с Исеем его плохо знают. Кроме того, если он вернется в Турбу, ему, вне всякого сомнения, снова скажут, что он слишком юн, чтобы браться за оружие, и заставят заботиться о матери и сестре, вместо того чтобы позволить сражаться против захватчиков. Он был так рассержен и погружен в свои мысли, что не заметил огромную ветку дерева, упавшую на дорогу. Лошадь резко остановилась, и Ихабар перелетел через ее голову, приземлившись в большую грязную лужу.

– Проклятье! – заорал он. – Кокска! Сукин сын! Что же это за день такой сегодня, что мне так не везет?

Он поднялся, попытался отряхнуть грязь с одежды и, пошатываясь, направился к лошади. Но тут животное в испуге вскинуло голову, перепрыгнуло через ветку и пустилось вскачь, скрывшись в тумане, который снова начал опускаться на землю, лишь ненадолго рассеявшись в полдень. Подобное поведение лошади так удивило Ихабара, что он потерял дар речи и даже не окликнул покинувшего его коня. Что-то его, видимо, испугало, потому что Кокска всегда был очень спокойным и никогда не создавал хозяину ни малейших проблем, разве что изредка покусывал, когда на него надевали уздечку. Ихабар огляделся по сторонам, вытащил меч и замер как вкопанный. Под толстым дубом, в нескольких шагах от упавшей ветки, сидел и пристально на него смотрел огромный волк с длинной бурой шерстью. Вероятность остаться в живых после нападения волка была минимальна. Юноша знал, что зверь бросится на него и разорвет в клочья, прежде чем он успеет взобраться на дерево. Но даже если допустить невероятное – то, что ему удастся выйти из этой схватки победителем, – он все равно будет изранен и истечет кровью прежде, чем доберется до ближайшего селения. Было совершенно очевидно, что Богиня не хочет, чтобы он встретил следующий рассвет. Он не двигался с места, хотя в любом случае ноги не позволили бы ему этого сделать. Он ожидал нападения, но зверь тоже сидел неподвижно.

– Ждет, что я пошевелюсь первым, – пробормотал юноша себе под нос.

Тем не менее было не похоже, что волк собирается на него нападать, и голодным он тоже, как будто, не был. В таком случае, чего он ждет? Они молча наблюдали друг за другом, и эти несколько минут показались юноше вечностью. Затем зверь развернулся и ушел в лес. Ихабар еще долго стоял неподвижно, пытаясь понять, что же тут произошло, и определить, чем вызвана дрожь, охватившая все его тело, – промокшей одеждой или испугом. Приближалась зима, к ночи начало холодать, и дневной свет стремительно убывал. Необходимо было спешить, и он пустился в путь. Он не мог вернуться в Турбу без лошади и не предупредив дядю. Он также очень слабо представлял, где сейчас находится, но, по своим подсчетам, должен был уже проделать не меньше половины пути. Если ему повезет, он придет в Лескар к полуночи, а если повезет еще больше, найдет и Кокска, этого лопоухого ишака, который сбежал, как последний трус, бросив его на растерзание диким животным.

Бьярно

Элуза горела. Это зрелище повергло в ужас даже видавших виды людей. Огромный город на другом берегу реки, гордость его жителей, полыхал со всех четырех сторон. Его похожие на иглы, вздымающиеся к небу башни, вызывающие удивление и восхищение гостей Элузы, превратились в гигантские факелы, пламя которых окрашивало в красный цвет землю, покрытую виноградниками и дубовыми рощами. Жара стояла неимоверная, и между гигантскими кострами в тщетном поиске спасения с криками метались люди.

Неожиданное появление войска фрей застало врасплох отряд, которому было поручена охрана города. Ночью пронеслась буря с камнепадом, а утром издалека донесся звук рожков. Часовые напрягли зрение и слух, но ничто не нарушало безмятежного покоя равнины, на груди которой вздымалась прекрасная Элуза. Больше рожков они не слышали и уже успели успокоиться, как вдруг, совершенно неожиданно, тишину взорвал оглушительный грохот, и земля под ногами горожан задрожала. Часовые в изумлении смотрели на дорогу, которая рассекала бескрайний дубовый лес, подступающий к самым стенам города, и запоздали с сигналом тревоги. Когда они это все же сделали, враги уже начали выходить из леса и располагаться перед воротами.

Первыми подверглись атаке башни-иглы, в стены которых полетели камни огромного размера. Жители в ужасе бросились спасаться в самом высоком и одновременно лучше других защищенном здании – резиденции графа Хаобе, повелителя Элузы, а также главных членов Совета города. Их отшвырнули солдаты, охранявшие все входы и выходы, и им пришлось искать другие убежища, но башни падали одна за другой и давили беззащитных людей, тщетно взывавших к богам о помощи. Вскоре в город, обнажив мечи и топоры, ворвалась целая туча воинов фрей, с ног до головы закованных в железные доспехи и восседающих на огромных лошадях, также защищенных железными пластинами. Завывая, как дикари, они рубили людям руки, ноги и головы, насиловали женщин, прежде чем рассечь их тела, и разрубали пополам младенцев. Гарнизон Элузы был не в состоянии им помешать, несмотря на отчаянную и неравную битву с захватчиками, и вскоре фрей захватили Башню Совета. Дож Баладасте, командующий войсками короля Гонтрана, собственноручно обезглавил графа Хаобе, а его подчиненные сделали то же самое с остальными знатными горожанами и их семьями. Кровь потоком лилась по парадным лестницам башни, окрашивая в красный цвет булыжники мостовой. Резня продолжалась много часов, пока дож не приказал воинам остановиться и разграбить город, опустошая его дом за домом, башню за башней. Собрав трофеи, фрей подожгли Элузу и отправились дальше, в места, населенные ауско.

– Я никогда не видел подобного войска. Победить его было просто невозможно.

Прежде чем продолжить, Гарр, сын Кейо, сделал большой глоток водки. Граф Арбиль, повелитель Крепостей Илуро, и члены Совета в ужасе молчали, ожидая, пока воин подкрепится и закончит рассказ об ужасных несчастьях, постигших их северных соседей. Если подобная катастрофа могла произойти в богатой и важной Элузе, то что же будет, когда варвары явятся в Илуро? – спрашивали себя они. Было ясно, что даже будучи главным городом Бьярно, Крепости, в отличие от Элузы, не располагают необходимым количеством воинов и оружия. А впрочем, это все равно не спасло Элузу от захватчиков.

– У них доспехи из железных пластин, на головах шлемы, а вооружены они мечами и топорами вдвое больше наших, не считая щитов из дерева и металла. Лошади у них такие огромные, что наши по сравнению с ними скорее напоминают пони. И это еще не все…

Элузец провел тыльной стороной предплечья по лбу. Его лицо и волосы были испачканы грязью и кровью, правая скула рассечена, богато расшитая куртка из превосходного сукна также была грязной, а штаны превратились в лохмотья. Весь его вид говорил о том, что он сражался с врагом, не щадя себя.

– Их сопровождает свора собак. Я еще никогда не видел подобных тварей. Они огромны и способны в считаные мгновения растерзать в клочья даже самого крупного мужчину…

– Кто-нибудь выжил? – спросил Арбиль, увидев, что воин погрузился в собственные мысли.

– Да, но очень немногие. Только те, кто вышел через западные ворота, по дороге на Айру, пока фрей атаковали Башню Совета. Я со своими людьми оставался там практически до самого конца, прикрывая тех, кто уходил. Я потерял почти всех своих воинов… – Он сжал губы и помолчал, прежде чем продолжить. – Те из них, кому удалось выжить, были тяжело ранены, и у нас ушло много дней на то, чтобы найти безопасное место. Я оставил их там и прискакал сюда, чтобы предупредить вас об опасности.

– В Илуро они не явятся.

– Откуда такая уверенность?

В голосе Арбиля не было ни тени симпатии к подавшему голос пузатому советнику в меховой шубе.

– Их граница – это Великая Северная Река. Так что все это просто бессмысленная болтовня, – заявил советник и согнутым указательным пальцем сделал знак слуге, чтобы тот поднес ему кубок с водкой.

– Болтовня? Болтовня? – возмущенно воскликнул элузец. – Они разрушили Элузу! Убили тысячи людей! Это болтовня?

– Успокойся, – вмешался Арбиль, подняв руку и раздраженно покосившись в сторону советника. – Мы не знаем, придут они сюда или ограничатся нападением на северные территории. Тем не менее нужно быть готовыми ко всему. Я без промедления объявлю собрание вождей кланов и отправлю на север своих лучших лазутчиков, чтобы выяснить, продвигаются ли фрей сюда или вернулись на свой берег Великой Реки, а тем временем…

Его речь прервало появление слуги.

– Господин, вашей аудиенции просит вождь клана из Лескара.

Несколько мгновений спустя в огромный зал Совета Илуро вошли Зейан, его сын Бутурра и его племянник Ихабар.

– Фрей сравняли с землей Элин и движутся к Турбе, – произнес Зейан, не тратя времени на приветствия. – Мы просим помощи для наших соседей, а также для нас самих, потому что после Турбы они нападут на Лескар, а у нас недостаточно как людей, так и оружия, чтобы оказать им сопротивление.

– Так, значит, это все была болтовня? – крикнул воин, разворачиваясь к советнику. – Посмотрим, что ты скажешь, когда кто-нибудь из этих варваров укоротит твои унизанные перстнями пальцы и своим мечом проткнет твое жирное пузо!

– Я требую уважения к члену Совета Илуро, чертов элузо! – заорал в ответ советник.

Гарр обнажил меч, собираясь броситься на толстяка, и многие из присутствующих сделали то же самое, чтобы защитить своего соплеменника, который в страхе спрятался за спину одного из солдат личной стражи графа.

– Довольно! Спрячьте оружие!

Арбиль встал с кожаного кресла с подлокотниками, расположенного на помосте, с которого он руководил собранием, и все немедленно повиновались. Граф был не только правителем Крепостей Илуро, но также прославленным воином и располагал верной стражей, готовой умереть за своего господина и ожидающей малейшего сигнала, чтобы потушить разгорающийся конфликт.

– Кто ими командует? – спросил граф у Зейана.

– Дож Баладасте.

– Эта грязная свинья! Кто известил вас о том, что произошло в Элине?

– Мой племянник Ихабар, сын Атты, вождя клана бигорра из Турбы и моей сестры Эрхе.

С этими словами бьярно подтолкнул юношу вперед. Юный бигорра впервые стоял перед столь важными персонами, в особенности перед Арбилем, о котором рассказывали, что он способен одним ударом топора разрубить ствол толстого дерева, и ужасно смутился.

Оказавшись перед дверью хижины Зейана уже далеко заполночь и едва держась на ногах от усталости, он принялся что было сил колотить в нее кулаками. Ему открыли дядя и его сын Бутурра. Один держал в руке меч, а второй дубину, способную проломить череп дикому кабану. При виде Ихабара они застыли, как будто им явился Повелитель Леса собственной персоной. Но узнав в покрытом грязью страшилище своего племянника и кузена, они громко расхохотались. Вскоре он уже сидел в лохани с горячей водой, и тетка терла его мочалкой из ковыля с такой силой, что пришлось закусить губу, чтобы удержаться от проклятий. Ему казалось, что она пытается содрать с него кожу.

– Фрей напали на Элин и идут к Бигорре, – было первым, что он сказал после того, как оделся в короткую тунику и штаны кузена и выпил кружку бульона. – Отец послал меня предупредить вас и попросить, чтобы вы пришли ему на помощь.

– На помощь бигорра! Ха! – воскликнул кузен.

– Помолчи! – приказал ему Зейан. – Откуда вы знаете, что сюда идут фрей?

– Сегодня утром к нам прискакал раненый ауско. Он сообщил, что их тысячи. Они стерли с лица земли его город.

– Это не означает, что они собираются явиться и сюда, – вмешался Бутурра.

– А если явятся?

Ихабару никогда не нравился кузен, с которым он был едва знаком. Он помнил, как когда-то их кланы встретились на берегу реки, разделявшей их комарки, чтобы вместе собрать урожай, оставив в стороне раздоры ради добрососедских отношений. После сбора урожая и обеда они затеяли игры и состязания, и Бутурра подрался с его братом Исеем из-за того, что тот выиграл состязание в метании копья. По мнению Ихабара, этот парень был просто грубой скотиной.

Зейан решил, что необходимо немедленно отправиться в Крепости. Бьярно из Лескара не смогли бы дать отпор большому войску, не говоря уже о помощи соседям. Но сидеть сложа руки в ожидании вторжения тоже было нельзя. Если кто и смог бы им помочь, так это только повелитель Арбиль. Итак, все трое мужчин еще до рассвета покинули Лескар, направляясь в главный город илуро. К удивлению Ихабара, Кокска мирно жевал сено в конюшне его дяди.

– Он прибежал уже вечером, и мы решили, что он потерялся, – сообщил Бутурра и добавил, не скрывая усмешки: – Зашибись, какой ты наездник! И осел твой тебе под стать!

Ихабар решил, что когда-нибудь, когда будет таким же высоким и сильным, он отлупит этого кузена и заставит его проглотить экскременты его собственного осла!

– Говори! Или ты язык проглотил?

Он вздрогнул, услышав властный голос Арбиля, и потряс головой, пытаясь взбодриться. Вот уже полтора суток, как он не смыкал глаз.

– Вчера утром к нам приехал раненый ауско и сказал, что фрей атаковали Элин и идут к Бигорре. Отец отправил меня просить помощи у дяди, а Зейан решил приехать сюда, – без запинки оттараторил юноша.

Говорить больше было нечего, и он умолк.

Затем ему пришлось на протяжении долгих часов слушать споры советников, собравшихся в Большом Зале илурийских Крепостей. Город назывался так потому, что состоял из множества крепостей, соединенных подвесными мостами и возвышающихся над бурными водами реки. Ее потоки разделяли здания подобно улицам в любом другом городе. Юношу клонило в сон. Чтобы не уснуть, он принялся расхаживать по залу и наконец, ощутив струю свежего воздуха, остановился перед одним из окон. Солнце отражалось на стенах окружающих зданий и казалось, что все вокруг выстроено не из камня, а из чистого золота. Ихабар погрузился в созерцание этих сверкающих стен, но тут его внимание привлекли громкие гневные голоса.

– Выходит, вы не намерены помогать бигорра? И бьярно из Лескара тоже? – скорее обвинял, чем спрашивал дядя.

– Мы не смогли бы этого сделать, даже если бы очень хотели, – прозвучал ответ повелителя. – Мы это уже обсудили. Если мы отправим своих людей на помощь вам и вашим соседям, Илуро останется совершенно без защиты. Гонтран пошлет против нас новое войско, даже если нам удастся задержать его генерала.

– И вы позволите этим мерзавцам сравнять с землей наши селения и убить всех жителей? – раскрасневшись от ярости, настаивал Зейан.

– Мы с удовольствием примем вас в Крепостях. Возвращайтесь в Лескар и без промедления приводите сюда ваших людей.

– А что будет с жителями Турбы и другими кланами? – вмешался Ихабар.

Растолкав толпу локтями, он пробрался вперед и остановился в четырех шагах от Арбиля.

– Ты тоже возвращайся к отцу и скажи Атте, что вам следует уйти в горы. Здесь нет места для такого количества людей.

– Так значит, отважный Арбиль предпочитает прятаться в своей плавучей крепости, вместо того чтобы встретить врага грудью?

В зале воцарилась мертвая тишина. Еще никто и никогда не посмел оскорбить легендарного воина, не поплатившись за это головой. Стражники опустили руки на рукояти мечей, а советники попятились назад, чтобы их не забрызгала кровь этого безумца. Не отдавая себе отчета в том, какое воздействие возымели его слова на окружающих, Ихабар продолжал:

– Мы, бигорра, будем сражаться с северными варварами. Мы потеряли зря столько времени, явившись сюда и мольбами о помощи уподобившись побирушкам, выпрашивающим миску похлебки. Чтоб вы все провалились в обиталище Ингумы Мрачного!

В зале раздался смех, разрядив напряжение, вызванное гневными словами юноши.

– И чем же, позволь тебя спросить, вы намерены сражаться с фрей, с их боевыми машинами и тварями?

К Ихабару подошел Гарр. Он смотрел на юношу сверху вниз, иронично усмехаясь. Воин из Элузы был на целую ладонь выше и гораздо сильнее. Несмотря на покрывающую его грязь и изорванную в клочья одежду, он представллял собой довольно внушительное зрелище, но разгневанному Ихабару уже было все равно.

– Вот этим! – закричал он, размахивая своим заржавевшим мечом.

Элузо развеселился еще больше, заразив своим смехом и всех остальных, включая Зейана и Бутурру, которые вздохнули с облегчением, поняв, что Ихабар избежал ужасной участи и картины, успевшей промелькнуть у них в головах.

– Этим древним куском железа, пригодным только на то, чтобы колоть орехи?

– Пригодным на то, чтобы расколоть голову такому голодранцу, как ты! – воскликнул юноша, презрительно кивнув на разорванную одежду собеседника.

– Голодранцу, который даст тебе пинка под зад, чтобы ты знал, как следует разговаривать со старшими, – снова расхохотался воин.

– Вначале я отрублю тебе голову!

– Попробуй, молокосос…

Бигорра вскинул меч и нанес удар, который рассек воздух. Одним прыжком противник оказался у него за спиной и пинком отправил его на пол. Не успел Ихабар опомниться, как нога элузо уже стояла у него на затылке, а все собрание разразилось хохотом.

– Я мог бы отправить тебя в обиталище Ингумы, щенок, только ты того не достоин, – презрительно произнес Гарр.

– Сынок, – голос Арбиля прозвучал на удивление сочувственно, – делай, что тебе сказано, возвращайся в Турбу и предупреди Атту о том, что вам следует как можно скорее уходить в горы. Там вы будете в безопасности, во всяком случае, пока.

Красный от стыда за перенесенное унижение Ихабар поднялся с пола, подобрал старый меч и взмахнул им над головой.

– Мы, бигорра, никогда не сдадимся! И не сбежим, как трусы!

Он выскочил из зала, провожаемый ироничным и одновременно заинтересованным взглядом Гарра, сына Кейо.

Илун

Оба охотника какое-то время наблюдали за девушкой. Спрятавшись в буйной зелени на некотором удалении, они видели, как она плавает, в полной уверенности, что перед ними ламия. Они изыскивали способ ее поймать, чтобы вернуться в селение с добычей, которая заставила бы соседей рты разинуть от удивления. Насколько им было известно, еще никому и никогда не удавалось поймать одно из этих загадочных существ, обитающих в Каменном Ущелье. Они стали бы первыми, и на протяжении многих грядущих зим в землях Илуна рассказывали бы легенды об их подвиге. У них была с собой сеть для ловли самых разных животных, в особенности сарычей и грифов, чьи перья ценились очень высоко. На рынках их комарки за них всегда давали хорошие деньги. Но обычно их добыча ограничивалась куницами, барсуками и изредка дикими кабанами. Уверенности в том, что им удастся продать и это существо, у них не было, но в любом случае можно было попытаться. Велико же было их разочарование, когда ламия выбралась на камень, оказавшись самой обычной женщиной, поскольку ее ноги ничем не отличались от любых других человеческих ног. Тем не менее при виде ее обнаженного тела, обласканного теплыми солнечными лучами, белизны ее кожи и длинных черных волос их охватило такое возбуждение, что они решили воспользоваться уникальной возможностью насладиться беззащитной юной девушкой.

Эндара, все еще под впечатлением от появления короля птиц, снова погрузилась в воды реки, покачиваясь на волнах и все больше отдаляясь от мира. Вдруг она открыла глаза, потому что что-то скользнуло по ее бедру – судя по размерам и скорости, крупная рыба. Это отбило у нее охоту плавать, и она поспешила вернуться на берег. Едва она успела набросить на себя старую тунику, как раздался хруст веток, и она увидела в кустах двух мужчин, с жадностью пожирающих ее глазами. В первое мгновение она подумала, что это обитатели этого места, желающие с ней поздороваться. Однако блеск их глаз и, прежде всего, их голоса мгновенно заставили ее насторожиться.

– Не спеши, красавица! – крикнул один из них.

У этого типа были самые маленькие глазки, которые Эндара когда-либо видела. Они почти полностью скрывались под его густыми бровями. За спиной у него висел лук, и он держал кожаную сумку со стрелами. Он также заметно хромал. Второй мужчина был помоложе, выше и сильнее. Он расхохотался, демонстрируя кривые почерневшие зубы. Оба медленно приближались к ней. Времени на то, чтобы схватить нож, который она оставила на траве, у Эндары не было, и она отступила назад, оказавшись одной ногой в воде. Она на мгновение оглянулась и бросила взгляд на реку. Мужчина помоложе воспользовался этим секундным замешательством, чтобы схватить ее за запястье. Тем временем хромой уже снимал штаны. Девушка попыталась высвободиться, и ей это удалось после того, как она с силой ударила парня коленом между ног.

– Ничтожество! В недобрый час моя сестра привела тебя в этот мир! – принялся насмехаться над ним старший, пока племянник корчился на покрытом голышами берегу. Затем он вперил свирепый взгляд в девушку. – Сейчас ты узнаешь, что такое настоящий мужчина!

Эндара быстро огляделась. Она не знала этих мест, и на первый взгляд нигде не было тропинки, по которой она могла бы попытаться убежать. Зато она заметила такую тропинку по другую сторону заводи. Возможно, ей удастся ускользнуть, сумей она попасть туда раньше, чем этот мужчина ее настигнет? Она, не раздумывая, прыгнула в воду и поплыла, изо всех сил работая руками. Но охотник тоже прыгнул в воду и погнался за ней. Она почувствовала, что он схватил ее за волосы и тянет к себе. Эндара вонзила ему ногти в лицо и в шею, и он ответил ей ударом, от которого она едва не потеряла сознание.

– Мне всегда нравились храбрые девчонки, – прошептал он ей на ухо, одновременно погружая ее голову под воду.

Сил для борьбы у Эндары не осталось, и она смирилась со своей участью.

Но тут давление на ее голову ослабло, и ей удалось вынырнуть и глотнуть воздуха. Мужчина выпустил ее из рук и в ужасе смотрел в сторону берега. Его племянник был мертв, и из его разбитой камнем головы хлестала кровь, окрашивая берег ручья в красный цвет. Рядом с ним стояли три странных создания, с любопытством глядя в их сторону. Они были покрыты чешуей, а длинные волосы местами синего, местами зеленого и серого цвета свисали вдоль бесполых тел. При виде их похожих на утиные лапы ступней у девушки по коже пополз мороз. Мужчина оттолкнул Эндару и ринулся к противоположному берегу. Существа нырнули в поток и в мгновение ока оказались возле него. Окружив его своими телами в смертельном объятии, они взметнули фонтан брызг и с плеском погрузили мужчину под воду.

Вскоре все стихло, и вновь воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь журчанием ручья. Эндара замерла, пытаясь понять, что же только что произошло. Эти существа, ламии или кто бы это ни был, спасли ее из когтей хищника. Но от холода у нее уже зуб на зуб не попадал и начинали неметь руки и ноги. Решив выйти из реки, она медленно двинулась к берегу. Она почти доплыла до него, как вдруг обернулась, ощутив холодное дыхание у себя на спине. Ламии уже были рядом и смотрели на нее прозрачными глазами, издавая на своем непонятном языке звуки, напоминающем звон тысяч бубенчиков. Было ясно, что настала ее очередь. Она перестала стучать зубами и устремила на них свой темный взгляд. Внезапно поднявшийся ветер согнул деревья, обрывая с их ветвей листья, а небо покрылось черными тучами, угрожая стремительно надвигающейся бурей. Раздался свист, и в тело одного из существ вонзилась стрела. Существо как по волшебству взлетело в воздух. Остальные создания в ту же секунду скрылись под водой, а девушка стремительно выскочила на берег. В отчаянии она озиралась вокруг в поисках убежища, способного спасти ей жизнь. Увидев в каменной стене неподалеку небольшую выемку, она бросилась к ней. Добежать до скалы она не успела. Эндара ощутила удар в спину на уровне лопаток и во весь рост растянулась на земле. Она силилась подняться, чтобы бежать дальше, но ей это не удавалось. Последним, что она услышала перед тем, как потерять сознание, были чьи-то шаги и крики.

Она очнулась с тяжелой головой. Во рту пересохло, и первой мыслью Эндары было, что она умерла, поскольку ощущала безмерную усталость. Все, чего ей хотелось, – это продолжать спать, паря в неведомом пространстве. Понемногу, очень медленно, подобно соскальзывающей по траве росе, в ее сознании начали появляться картины того, что произошло. Ее так напугали вдруг возникшие три пары прозрачных глаз, что она вздрогнула и распахнула глаза. Она находилась в деревянной хижине и лежала на животе на тюфяке, набитом сеном, укрытая мягким одеялом из овечьей шерсти. В очаге тихо потрескивали поленья, и до нее донесся аппетитный аромат рагу. Ощутив сильный голод, Эндара сделала попытку подняться. Но когда она оперлась о тюфяк левой рукой, спину пронзила резкая боль, и она жалобно застонала.

– Не волнуйся, милая… – раздался женский голос.

Она почувствовала, как чьи-то руки сняли с нее одеяло и ощупали место, где болела спина. Боль была очень сильной, и она закусила губу, чтобы удержаться от стона. Через несколько секунд спину смазали чем-то, что немедленно облегчило страдания, и она глубоко вздохнула.

– Мед – лучшее средство для ран, – снова услышала она женский голос.

– Что со мной? – спросила Эндара.

К ней склонилось испещренное морщинами лицо.

– Тебя ранили, но быстро принесли сюда, так что рана не успела инфицироваться. Ты сможешь приподняться?

Не дожидаясь ответа, женщина помогла ей сесть. Заметив, что обнажена, Эндара инстинктивно попыталась прикрыться одеялом. Женщина улыбнулась, отошла к сундуку и вернулась с длинной сорочкой.

– Осторожно… Тебе нельзя делать резких движений, чтобы пластырь не отвалился, – сказала она, помогая Эндаре одеться. – Ты голодна?

Она и на этот раз не стала дожидаться ответа, а вручила девушке деревянную миску с бульоном. Ощутив, как внутри разливается блаженное тепло, Эндара без тени смущения протянула миску за добавкой.

– Так лучше? – спросила женщина, когда девушка прикончила и вторую порцию. – Нет такого голода, который не утолил бы добрый овощной бульон. Меня зовут Амуна, я из клана илун, и это моя хижина. А ты кто?

– Эндара.

– Эндара…

– Из Орбы.

– Из Орбы? – удивленно переспросила женщина. – Это неблизко. Как же ты оказалась в наших краях, красавица?

Ласковый голос Амуны внушал доверие. Кроме того, девушка так давно ни с кем не разговаривала, что готова была излить душу первому же человеку, проявившему к ней участие. Она рассказала ей о нападении железных людей, о смерти всей своей семьи, о бегстве через лес в обществе вожака козьего стада, а затем верхом на белой кобыле, доставившей ее к священной заводи, в ледяной воде которой она плавала, не чувствуя холода. Она также рассказала о появлении орла и встрече с прозрачноглазыми существами, убившими двух напавших на нее мужчин.

– Ты была в селении, когда на вас напали железные люди? – немного помолчав, спросила Амуна.

– Нет… – еле слышно прошептала девушка.

– Где же ты была?

И Эндара рассказала ей, что произошло в хлеву, как она убежала в лес и укрылась в ветвях бука, под которым родилась.

– Под Красной Луной? Ты родилась под Красной Луной?

Эндара кивнула головой, стыдливо разглядывая свои руки.

– Ты не знаешь, когда это было? Не в предзимье случайно?

– Да, во время сбора черники.

Амуна перестала улыбаться, изумленно глядя на девушку. Во многих местах люди утратили память предков и забыли древние учения. Они боялись Красной Луны, потому что верили в то, что она приносит несчастья, хотя на самом деле своим беспамятством сами накликали на себя беды. Богиня Ночи краснела, предвещая совершенно особые события или указывая на рождение смертной, отличающейся от всех остальных. Такая девочка рождалась раз в четыре поколения. Если верить рассказам матери и бабки Амуны, эта девочка обладала способностью общаться с самой Амари. Никто из тех, с кем она была знакома, не был на это способен. До сегодняшнего дня. Эта девушка с неправдоподобно белой кожей и глазами и волосами цвета воронова крыла была избранной, хотя Амуне по-прежнему было непонятно, почему она появилась в ее хижине.

– Ты дочь ночи! – воскликнула она.

Эндара поняла, что настало время уходить и искать другое убежище, не дожидаясь, чтобы ее вышвырнули за дверь, как прокаженную. Она пошатываясь встала с тюфяка.

– Куда ты собралась? – спросила Амуна, стряхивая с себя оцепенение.

– Не знаю… Не хочу больше никого беспокоить…

Жанщина осторожно взяла гостью под руку и снова уложила в постель. Укрыв девушку одеялом, она провела рукой по ее лбу.

– Для меня честь принимать тебя в своем скромном жилище, и ты останешься здесь, пока не восстановишь силы. Я буду о тебе заботиться, лечить и кормить тебя, сеньора. А потом видно будет.

– Почему ты называешь меня сеньорой?

– Я вижу, ты не знаешь, кто ты?

Амуна присела на край тюфяка, взяла ее за руку и медленно начала:

– Ты дочь Красной Луны. Богиня избрала тебя для общения с человеческими существами. Ты сама мне сказала, что родилась во время сбора черники, то есть в начале холодов, в преддверии зимы, когда духи предков посещают свои родовые очаги. Мы их почитаем и оставляем пищу у входа в хижины, но мы их не видим и не можем с ними разговаривать. Такую возможность имеют лишь особые люди, подобные тебе.

Эндара с трудом удерживалась от смеха. Эта старушка явно впала в детство.

– С твоим селением не случилось бы беды, если бы ты занимала причитающееся тебе положение, – продолжала Амуна. – Ты находишься под защитой Амари, и именно она привела тебя сюда. Это она была вожаком стада. Она была белой кобылой и орлом, и она приказала ламиям Каменного Ущелья прикончить мерзавцев, которые на тебя напали. Они ни за что не причинили бы тебе вреда.