Текст книги "Черепашки-ниндзя. Космическое путешествие"

ГЛАВА 14. КОВАРНЫЙ ЗАМЫСЕЛ

Голова лейтенанта Мадсена почти целиком была скрыта под бинтами.

Время от времени к нему подходил Джозеф, чтобы проследить за состоянием офицера, но потом быстро возвращался к своим научным занятиям.

Биохимия этих существ все еще не давала покоя синтетическому человеку. Снова и снова он проводил тесты на совместимость тканей, и каждый раз результаты оказывались все более удивительными, если не сказать просто невероятными.

Для развития инопланетному существу на стадии эмбриона требовались человеческие гормоны роста. Из этого следовало, что человек входил в путь развития существ. Но где же брали людей там, на чужой далекой планете? Или там имелись аналоги людей, не обладающие разумом?…

– Ну, как продвигаются дела? – Эйприл и Микеланджело заглянули в лабораторию.

– Потихоньку продвигаюсь, – кивнул Джозеф в сторону препаратов.

– А что вы с ними делаете? – поинтересовался Донателло.

– Я провожу анализ биохимических элементов.

– И какие результаты? – спросила Эйприл, глядя на забинтованного лейтенанта.

Снова видеть этих тварей ей совсем не хотелось. Можно сказать, и робота тоже.

– Эмбрионы располагаются в районе легких человека и потом прорывают диафрагму.

– Это мы все видели, – Микеланджело стало не по себе.

– Можно утверждать, что эмбрионы поглощают ферменты и питательные вещества, используя их в своем обмене веществ.

Джозеф подводил к тому, на какие выводы это наталкивает, но Эйприл не стала его слушать:

– Это все очень интересно, Джозеф, но для нас сейчас гораздо важнее знать кое-что другое. Я хочу понять, с чем мы имеем дело, что еще от этих тварей можно ожидать и как с ними бороться. Давайте лучше вместе попробуем подсчитать. Они хватают колонистов, переносят в свое логово и делают недвижимыми, чтобы эмбрионы могли беспрепятственно попасть внутрь человека. Колонистов было около трехсот человек. Пусть даже треть из них погибла во время боя… Получается, что тварей этих было всего около двухсот. Во время боя наши ребята уничтожили их около пятидесяти особей. Получается, что их еще около ста пятидесяти осталось!

– Расчеты очень приблизительны, но верны, – согласился Джозеф.

– А я даже и подумать не мог! – присвистнул Микеланджело.

Этот разговор в принципе уводил робота от цели его исследований, а потому был ему неинтересен. Но он не мог возражать, либо перебивать человека, тем более – теперешнего командира.

– Но вот в чем самая главная проблема! – вступил в разговор Микеланджело. – Все эти твари возникают из яиц. Все яйца находятся на чужом корабле – разбитом звездолете Шреддера. Но откуда они там взялись? Кто откладывает яйца?!

Этот вопрос застал всех врасплох – и робота, и Эйприл. Пока никто над этим не думал.

Но действительно, кто? Если учесть размер яиц и сравнить его с размерами взрослых особей, то просто трудно предположить, какого размера должна быть самка, откладывающая яйца.

От этой мысли у всех в ужасе вытянулись лица, а Эйприл почувствовала, что волосы у нее становятся дыбом.

Но ведь это сверхчудовище обитает где-то здесь, совсем рядом!

– Джозеф! – Эйприл повернулась в его сторону. – Я приказываю, чтобы после окончания экспериментов эти твари были уничтожены!

Они с отвращением поглядели на дергающихся внутри банки скорпионов. В ком-то из них до сих пор сидел зародыш крылатого убийцы-дракона.

Джозеф пожал плечами: что взять с людей, которые по своей природе чаще слушаются эмоций, чем голоса разума?

– Но господин Крис сказал, что их необходимо оставить в живых.

– Что? – переспросил Микеланджело.

– Опять этот негодяй! – воскликнула Эйприл. Крис давно подслушивал разговор, незаметно войдя в отсек.

– Он сказал, что они просто необходимы дл" земных лабораторий.

– Это так Крис сказал? – стал заводиться Микеланджело.

– Он дал мне совершенно конкретное указание, – отрезал робот.

– Ах так! – воскликнула Эйприл. Крис догадался, что над тварями нависла опасность. Он решился показаться из своего убежища.

– Ну вы подумайте сами, – заговорил он. – Они будут стоить миллионы. Эти два организма – настоящий клад для наших лабораторий биооружия! Если мы не будем поддаваться эмоциям, то по возвращении на Землю станем обеспеченными до конца дней! Мы будем иметь большие деньги! Просто огромные!

У Криса появилась на лице маниакальная улыбка.

– Да вы сумасшедший, Крис, вы хоть знаете это? – внимательно глядя на него, проговорила Эйприл.

Она хотела добавить: «И преступник!», но до времени удержалась.

– Ну, это еще надо разобраться, кто из нас сумасшедший, – ухмыльнулся представитель Компании.

– А как же вы собираетесь провезти их через карантин земной зоны? – спросил Микеланджело. Крис посмотрел на них как на чудаков:

– А как карантинный контроль узнает о них? Это был откровенный вызов. Эйприл не могла больше сдерживаться.

«Как же лучше поступить?» – лихорадочно думала она.

Отказать сразу – он придумает новый способ. Притвориться, будто они будут молчать? Нет, это выше ее сил – прикидываться союзником преступника.

Ну нет, хватит терпеть и унижаться общением с негодяем! Пора назвать все своими именами.

Микеланджело внимательно следил за Крисом. На лице у Эйприл появилась презрительная улыбка:

– Они узнают.

– Откуда?

– Я им скажу, – тут девушка почувствовала, что не в силах больше скрывать страшную тайну: – А также сообщу, что на вас лежит ответственность за гибель всей колонии!

Взгляд Криса выражал ненависть. Крис готов был задушить наглую девчонку, но внешний вид Микеланджело не предвещал ничего доброго.

– Что вы имеете в виду? – пробормотал он, теряя самообладание.

Он почувствовал, что пол уходит у него из-под ног, слушая слова Эйприл как приговор.

– Это вы своим преступным приказом отправили колонистов на инопланетный корабль. Вы прекрасно знали, чем это им грозит!

Путей для отступления больше не существовало.

– Вы все врете! – без надежды на то, что ему поверят, провизжал представитель Компании.

Эйприл была совершенно спокойна и уверена в себе.

– Я проверила весь обмен информацией с Землей за последние полгода, – сообщила она. – Гам сохранилось указание, под которым стоит ваша подпись. Вы не думайте, что я буду голословной – все доказательства находятся у меня. Вы отправили их на корабль, даже не предупредив о возможной опасности.

Эйприл почувствовала смертельную усталость.

– Послушайте! – закричал Крис. – Но ведь мне необходимо было оценить ситуацию. Я принял решение, чтобы колонисты сами осмотрели этот проклятый корабль… чтобы не делать лишнего шума. Я согласен, что это было неверное решение. Но это не злой умысел, это просто ошибка…

Простить можно сумасшедшего. Он – больной человек и его надо не наказывать, а лечить.

Но ни один сумасшедший не назовет свои действия ошибкой. На это способен только здоровый подлец.

– Просто ошибка? – переспросила Эйприл – голос ее сорвался на крик: – Но эти люди погибли, Крис! Погибли! Вы понимаете, что наделали?! Я сообщу об этом на Земле, и вас поставят к стенке, вас посадят на электрический стул! Понятно?! – она в ярости схватила представителя Компании за воротник. – Это вам так просто не сойдет. Вы погубили сотни людей! Среди них были женщины и дети!

Эйприл отшвырнула его к стене. Крис поморщился: «Глупышка, ты открыла все свои карты!»

– Эйприл, – по лицу Криса пробежала тень улыбки. – Я был о вас лучшего мнения. Мне казалось, что вы способны на большее, я считал вас умнее.

Эйприл смерила его презрительным взглядом. Между ними началась смертельная война, и она не хотела проигрывать первый бой.

– Так вот, – ехидно ответила девушка, – я рада, что разочаровала вас.

Эйприл и Микеланджело шли по коридору. Навстречу показался Донателло. Он поглядел на девушку и ужаснулся:

– Эйприл, ты очень неважно выглядишь. Когда ты спала в последний раз?

– В анабиозе, – огрызнулась девушка.

– Прошло уже более суток. Нельзя так мучить себя, надо поспать хоть часок, – не унимался Донателло.

– А я сказала, что не надо!

– Зачем ты так себя мучаешь? Пока довольно тихо, и есть возможность поспать!

– Я хочу жить больше, чем спать!

– Мы очень рады это слышать, но все же приляг ненадолго, мы покараулим. В лаборатории есть кровать. Я только что уложил в нее Несс. Иди, поспи вместе с ней. Девочке тоже спокойней будет, Она очень боится!

– Ладно. Спасибо.

Только сейчас Эйприл почувствовала, насколько устала. Едва передвигая ноги она направилась в лабораторию.

Ее встретил возле двери Ван Норден.

– Ты можешь задержаться на минуту? Я боюсь, что потом не хватит времени!

– Ты о чем, Ван?

– Я хочу познакомить тебя с винтовкой. Понимаешь… Что бы ни случилось, но, к сожалению, ты должна научиться ею пользоваться.

Эйприл не сразу поняла, о чем идет речь. Но все же она молча кивнула в знак согласия.

– Вот так подсоединяется магазин с бронебойными пулями, – Ван положил на стол винтовку, аккуратно держа ее за ствол. – Это – система наведения, вот индикатор количества зарядов, а это – спуск. Теперь возьми, попробуй.

Он протянул ей оружие.

Эйприл немного засомневалась, но взяла.

Винтовка была намного легче, чем казалось со стороны.

– Хорошо. А как она приводится в действие?

– Оттяни здесь. Все, она готова к стрельбе.

– А как вставляется магазин?

– Прижми фиксатор. Прижала?

– Да.

– Отводишь эту крышку, достаешь старый и вставляешь новый магазин. Все готово.

– А что это внизу?

– Это – гранатомет. Но мне кажется, что это тебе знать пока не надо. Эйприл нахмурилась.

– Ну уж нет. Раз начал объяснять, то показывай все. Я уж как-нибудь разберусь. И постоять за себя сумею.

– Да, я это успел заметить! После короткого объяснения капрал протянул винтовку девушке:

– Пусть теперь она всегда будет с тобой. Эйприл немного подумала, но вернула винтовку.

– Не надо. Пока. Я сейчас иду к ребенку. По коридору тянулся лейтенант Мадсен: повязка на голове, нетвердая походка. Сейчас он уже совсем не был похож на бравого командира. Все изменения сразу же бросались в глаза.

– Как вы себя чувствуете? – больше из вежливости поинтересовалась Эйприл.

Но антипатии к лейтенанту у нее совсем не убавилось.

Мадсен догадался об этом по спокойному безразличному взгляду девушки.

– Уже ничего, только голова сильно болит. Эйприл кивнула и пошла. Мадсен попытался ее остановить:

– Эйприл!

– Что?

– Я хотел извиниться…

– Нет проблем, не стоит.

У Мадсена снова закружилась голова, все заволокло туманом.

Эйприл пошла в лабораторию. Ей совсем не хотелось продолжать разговор, а оправдываться за свою невежливость хотелось еще меньше.

Небольшой участок лаборатории был отгорожен прозрачной стеной. Донателло нашел для девочки тихий уголок.

Но на кровати никого не было.

Эйприл не поверила своим глазам.

Неужели сюда пробрался дракон и унес девочку? Эйприл насторожилась: может, удастся услышать в тишине его движение?

В какой-то момент слух ее обострился настолько, что она уловила где-то рядом легкое дыхание.

Спит! Но где?

Эйприл заглянула под шкафы, под стол…

Девочка мирно спала на полу, спрятавшись под кровать.

Эйприл немного подумала и сама залезла под кровать.

Девочка подложила сложенные ручки под щеку. Сон смягчил выражение ее личика. Теперь Несс выглядела совсем маленькой.

Девушке захотелось хоть что-нибудь сделать для бедного ребенка. Она немного подумала и посмотрела на свои руки. Взгляд упал на браслет-маркер. Не раздумывая, она сняла его со своей руки и нацепила на ручку девочки.

Несс что-то невнятно прошептала во сне.

Эйприл пристроилась сбоку от нее, осторожно прижалась к крошечному тельцу и задремала.

Эйприл проснулась от странного вибрирующего звука. Не поднимая головы, она открыла глаза: недалеко от входа между столами по полу катались две пустые стеклянные банки, те самые, в которых колонисты держали изучаемых тварей.

Было ясно, что обитатели покинули их несколько секунд назад. Это – просто ужасно!

Эйприл приподнялась и осмотрела комнату.

Никого не было видно.

Они – эти ужасные скорпионы – где-то здесь. Просто они спрятались и ждут удачного момента для нападения.

Это самое страшное, когда ты не знаешь, с какой именно стороны тебе грозит опасность.

Прикрыв девочке ладонью рот, чтобы та не наделала шума спросонья, Эйприл разбудила Несс.

Приставила к своим губам вытянутый указательный палец. Увидев пустые банки, малышка сама все поняла.

– Сейчас бежим к выходу! – тихо прошептала Эйприл, и они очень осторожно стали подыматься.

Рукой, обнимавшей девочку за плечи, Эйприл почувствовала, что рядом с ней снова дикий зверек, учуявший опасность.

Вдвоем они привстали и выглянули из-за кровати. К ним стразу же рванулось маленькое чудовище – оно давно ждало этого момента. В воздухе мелькнули растопыренные щупальца и хвост.

Эйприл среагировала мгновенно: она резким движением перевернула кровать, и тварь со всего размаху врезалась в матрац.

– Несс, бежим!

Они выскочили из-за кровати и кинулись к двери. Скорпион отскочил в сторону и где-то скрылся. Дверь оказалась закрытой наглухо. Эйприл издала мученический стон и повернулась лицом в сторону помещения.

«Значит, их выпустил Крис!» – догадалась она. Опрокинутые лабораторные банки. Пролитая на пол жидкость. Заблокированный выход… Все это – подстроенная ловушка.

Они остались наедине с двумя жестокими чудовищами – измученная женщина и напуганный ребенок.

Бежать некуда. Оставалось надеяться на чудо, либо на неожиданную помощь.

Что они, совершенно беззащитные, могли предпринять?!

Взгляд девушки упал на видеокамеру, висевшую в углу под потолком.

«Мониторы находятся в помещении центрального поста! А вдруг нас кто-нибудь увидит?!

Усилием воли Эйприл оторвалась от стены и стала напротив объектива. Она принялась усиленно махать руками и кричать.

– Помогите! – помогала ей Несс. Мужчины и черепашки пытались починить передающий центр.

– Джозеф! – проговорил Донателло, выглядывая из-под целого стеллажа электронных плат. – Включи еще раз систему в режим приема.

Криса колотило, он не знал, куда себя деть от волнения. Чтобы обеспечить алиби, он пытался крутиться поближе ко всем остальным. Внезапно на одном из экранов он заметил какое-то движение.

Мадсен еще не совсем пришел в себя, но он всей душой хотел оправдаться за свое недавнее постыдное бездействие, и поэтому, без особой нужды, тоже заглядывал в шкафы с аппаратурой. Тина, которая находилась поблизости, демонстративно отвернулась и ушла.

С экрана в надежде на спасение отчаянно махала руками Эйприл.

«Запрыгала!» – холодно усмехнулся Крис. – «Будешь знать, как идти против меня!»

– Надо проверить предохранительный блок, – сказал Джозеф и повернулся от пульта.

Крис вовремя уловил его движение и нажал на выключатель. Экран, с которого Эйприл просила о помощи, погас.

Погасла последняя надежда на спасение Эйприл и Несс.

Все десантники и ниндзя, озабоченно переговариваясь, возились с поломанной аппаратурой.

– Помогите!!! – сорвав голос, сипела Эйприл.

– Помогите! – размазывая слезы по лицу, плакала девочка.

Они всматривались в окно. Двери входа в соседний отсек оставались плотно закрытыми.

«Надо разбить стекло!»– блеснула искра надежды в голове девушки.

Порывистым движением она схватила с пола пластиковый стул с металлическими ножками, размахнулась изо всех сил и ударила по стеклу. Удар, еще удар.

Эйприл била изо всех сил, но на бронированном пластике окна не оставалось даже царапин. Последний отчаянный удар, и стул разлетелся на куски.

Эйприл со злостью отбросила бесполезные обломки и снова прижалась спиной к стеклу.

Скорпионов нигде не было видно – они выжидали.

– Эйприл, – мне страшно! – прошептала измученная девочка.

Пока на твоем горле не обвился мертвой хваткой тонкий хвост твари, не все потеряно, и можно побороться.

– Мне тоже очень страшно! – обнимая девочку и прижимая ее к себе, ответила Эйприл.

В углу что-то зашевелилось. Бедные Эйприл и Несс вздрогнули.

Почувствовав беспомощность своих жертв, твари не торопясь готовились к решающему прыжку.

Девушка беспомощно шарила в карманах своего комбинезона в попытке найти хоть что-нибудь, что могло бы их защитить.

Она нащупала маленькую гладкую вещичку. Идея пришла в голову мгновенно.

Девушка сделала шаг в глубь отсека и, вытянув высоко вверх руку, поднесла огонь зажигалки к датчику противопожарной системы.

Сотни фонтанов водяных струй брызнули с потолка, заливая буквально весь отсек. С раздирающим воем завыла сирена, замигали красные аварийные сигнализаторы.

Неожиданный рев заставил всех выскочить из-под шкафов с аппаратурой.

– Пожар в лаборатории! – метнув короткий взгляд на пульт, воскликнул Донателло.

– Там же Эйприл и Несс! – крикнул Лео.

– Бежим! – на ходу бросил Ван Норден.

Отчаянный визг Несс заглушил вой сирены: хоть вода и залила им глаза, все-таки они успели заметить, как, почуяв неладное, твари перешли в решительное наступление.

Эйприл успела заметить только прыжок, как ощутила, что отвратительные щупальца пытаются схватить ее за голову. Девушка попыталась отбросить жуткую тварь, но это ей не удалось. И хотя последним усилием воли Эйприл еще удерживала ее на расстоянии от своего лица, она почувствовала, как хвост обвил ее руку, как щупальца вцепились ей в лицо, как с неимоверной силой в ее сжатые зубы начинает тыкаться морщинистый кожистый отросток эмбрионовода.

Эйприл начала задыхаться.

Каким-то невероятным усилием девушка еще сопротивлялась, но чувствовала, как с каждым мгновением слабеют ее руки.

Эйприл откинула голову назад, вся содрогаясь от отвращения.

Она чувствовала, как у нее буквально начинает темнеть в глазах.

– Нет! Нет, только не это! – шипела она сквозь зубы.

Несс ничем не могла ей помочь: как бы измываясь над своей жертвой, на стол не торопясь выползла вторая тварь и наблюдала за бьющейся в истерике маленькой девочкой.

Монстр готовился к решающему и верному прыжку.

Несс отчаянно визжала.

Заглушая звуки страшной трагедии, выла пожарная сирена.

Эйприл поняла, что еще мгновение – и она пропала.

Короткая очередь из автоматической винтовки Ван Нордена вдребезги разнесла крепкое бронированное стекло лабораторного окна.

В отсек тут же влетели Микеланджело, Донателло и лейтенант Мадсен.

Тина еще через окно разнесла в клочья тварь, которая пыталась прыгнуть на девочку.

Три пары рук вцепились в чудовище, готовое присосаться к лицу измученной Эйприл.

Не выдержав такого сопротивления, монстр отпустил свои щупальца. Его хвост в отчаянии забился в воздухе.

– Готовы?! – прохрипел Мадсен, отплевываясь от заливающей лицо воды.

– Давай! – крикнул Ван.

Тварь взмыла в воздух и тут же превратилась в фонтан брызг вонючей едкой жидкости. Тина и капрал стреляли без промаха. Эйприл без чувств упала на руки Лео и Рафаэля.

– Где второй? – в ярости кричал лейтенант Мадсен.

– Готов! – сплюнула сквозь зубы Тина. Донателло пытался успокоить бившуюся в истерике Несс.

Ван Норден склонился над Эйприл. С него фонтаном капали брызги воды, и было не понятно: то ли он плачет, то ли его лицо просто мокрое.

– Эйприл, ну пожалуйста, очнись! Девушка с трудом открыла глаза. Постепенно к ней стало возвращаться сознание.

– Их выпустил Крис, – с трудом, ощущая прилив тошноты, выдавила из себя Эйприл.

Представитель Компании тут же ощутил под своим подбородком холодное лезвие десантного кинжала: за его спиной стоял Микеланджело.

ГЛАВА 15. НАПАДЕНИЕ

– Ты труп! Понял?! Ты – труп! – закричал Ван Норден, направляя в лицо Крису дуло своей винтовки.

– К стенке его! – поддержала товарища Тина. Она представила себя на месте Эйприл, и ей просто стало не по себе.

– Это какое-то недоразумение! – выдавил из себя страшно побледневший представитель Компании. – Что за глупости! Пусть она докажет! – протянул он в сторону Эйприл трясущуюся руку.

– Не дергайся, – процедил Микеланджело. Рука с кинжалом шелохнулась.

– Сейчас во всем разберемся.

– Он решил заработать на этой твари миллионы баксов, – начала с трудом говорить отдышавшаяся Эйприл. – Но я его предупредила, что драконов через карантинный контроль ему не провести – я первая его бы заложила, – голос девушки все еще дрожал. – Тогда он придумал более верный способ: чтобы мы с Несс несли в себе эмбрионы. Точный расчет: сканировать нас на контроле не стали бы. Никто бы и не узнал, что мы с девочкой несем в себе зародыши.

– Но ведь мы бы знали? – удивился Лео.

– Я думаю, он и это продумал. Он бы избавился от всех вас, а потом сочинил бы какую-нибудь душещипательную историю.

– Мы тебя сейчас пришьем, – процедил Рафаэль, обращаясь к представителю Компании.

– Это все жуткий бред! – закричал тот. – Она сошла с ума! Все, что она тут понарассказывала – плод больной фантазии. Зачем мне все это нужно?

– Ничтожество! – плюнула в его сторону Несс. Взрослые растерялись.

Крис поник. Лезвие ножа продолжало давить на его шею, но он почувствовал, что что-то изменилось в атмосфере.

Все поняли, что для маленькой Несс жестокостей и ужасов на сегодня хватит.

– Ребята, – обратилась Эйприл к черепашкам. – Заприте его! Разбираться с ним будут на Земле, если мы туда попадем!…

Она не успела договорить.

Неожиданно погас свет. Остались гореть только тусклые красноватые фонари аварийного освещения.

Микеланджело с отвращением отшвырнул от себя гнусного жалкого человечка.

В наступившем полумраке было слышно только частое дыхание.

– Это драконы отключили питание! – мрачным тоном произнесла Эйприл.

– Бред какой-то! – воскликнула Тина. – Да этого быть не может!

В слабом свете можно было с трудом различить встревоженные искаженные лица.

– Этого не может быть! – прошептал Мадсен. – Они же – животные!

– На это им ума хватает, – уверил его Лео.

– Проверьте по индикатору перемещение живых существ! – приказала Эйприл.

– Пусто! – ответила Тина, всматриваясь в темное табло.

– Готовятся основательно! – оценил ситуацию Микеланджело.

В это время пол содрогнулся от далекого, но мощного взрыва. Все едва устояли на ногах.

– Что это?! – испуганно подал голос Крис. В наступившей тишине весьма эффектно прозвучали страшные слова, произнесенные Мадсеном:

– Это – термоядерный реактор!

– Нужно во что бы то ни стало вызвать второй челнок с корабля! – решительно произнесла Эйприл.

– Это невозможно, – мрачно напомнил Рафаэль. – Передающий центр не функционирует.

– Неужели нет никакого выхода? – девушка обвела всех серьезным взглядом. – Тогда нам ничего не остается делать, как взлететь на воздух вместе с драконами и этой роковой планетой!

– Вы хоть нашли поломку?

– Поврежден канал связи, – спокойно сказал Джозеф. – Находясь внутри колонии, мы не в состоянии выйти на связь.

– Ну, может, есть какой-нибудь выход? – в отчаянии спросила Тина.

– Кто-то должен пробраться через тоннель наружу и попробовать сделать все напрямую, переведя передатчик на ручное управление.

– Мы готовы попытаться! – воскликнули герои-ниндзя.

– Ничего не получится, ребята, – развел руками Ван Норден. – Канал связи слишком узкий. Вы со своими панцирями в нем просто не поместитесь. Должен идти кто-то из нас!

– Тогда кто же пойдет? – расстроено спросил Рафаэль.

– Я пойду, – тихо сказал Джозеф.

– Что ты говоришь? – переспросила его Эйприл.

– Я пойду! – уже громче повторил робот. У всех мужчин непроизвольно вырвался вздох облегчения.

– Я единственный, кто имеет право вызывать со станции челнок в автоматическом режиме, – пояснил Джозеф. – Сами знаете, что вряд ли кто из вас сможет его посадить, управляя джойстиком.

– Ты прав… – пробормотал Мадсен.

Даже Эйприл смотрела на робота с нескрываемой нежностью.

Спокойные глаза Джозефа обвели всех присутствующих.

– Поверьте мне, – это было странно, но всем показалось, что голос искусственного человека дрогнул, – я бы предпочел не браться за это дело. Я конечно робот, но я не глупый и прекрасно понимаю, как это опасно.

Тишину нарушил слабый писк индикатора. Но этого тихого звука оказалось достаточно, чтобы все нервно передернулись.

– Ну, все! Начинается! – прошептала Тина тихо, и ее все услышали.

В надежде, что прибор ошибся, они повернулись к девушке-десантнику.

По внешнему диаметру экрана расплывалось туманное пятно.

– Эти твари пробрались к нам. Они уже внутри периметра! – напряженно произнесла Тина.

– Но ведь все заварили! – воскликнул Ван.

– Мы же предупреждали: в прошлый раз один из них спокойно проходил через задраенные двери отсеков почти без остановок.

– Джозеф, Джозеф! – Эйприл подсела к пульту управления и связалась с роботом, который работал снаружи. – Что у тебя? Помни, у нас боеприпасов – минут на пятнадцать хорошего боя!

Руки искусственного человека колотило мелкой нервной дрожью. Пальцы его пытались разобрать толстый пучок волноводов, а спина была вся напряжена, каждую секунду ожидая нападения сзади.

Вдалеке слышалось громкое шипение рвущегося из поврежденных охладителей пара. Отсветы вызванного взрывом пожара слабо освещали внутренности передатчика и панель управления.

Но ничего этого Джозеф не слышал и не замечал.

Пальцы робота с лихорадочной быстротой что-то переключали, перекручивали, бегали по панели, набирая команды.

В это время на корабле челнок уже готовился к старту.

На Криса больше никто не обращал внимания, и ему удалось тихонько проскользнуть в коридор.

Остальные отступили в глубь отсека. Одна Тина продолжала стоять у двери, направляя датчик прибора в сторону комплекса.

– Сигналы усиливаются! – предупредила она.

– Приготовиться к бою! – скомандовала Эйприл.

Она пыталась заслонить собой маленькую Несс от невидимой опасности. Их обоих со всех сторон окружили черепашки.

Ван Норден и Мадсен вскинули винтовки.

Тина привела пушку в боевое положение.

– Двери! – воскликнула Эйприл. – Надо заварить внешние двери!

Лео бросился к выходу, и вскоре в его руке гудела горелка. На этот раз все получилось очень быстро: шов был отменный.

«Только спасет ли это?» – засомневался ниндзя.

Погасло свечение капель металла. Лео повернулся:

– Где они?

– Расстояние – двадцать пять метров! Кто-то присвистнул.

– Зря старались! – воскликнул Лео. – Это их даже не задерживает!

– Не пори глупости! – оборвал его Донателло.

– Может, не все загерметизировали? – засомневалась Эйприл.

– Нет! – возразил Микеланджело. – Все входы – заварены!

– Четырнадцать метров!…

– Черт, да по прибору они уже внутри отсека!

– Бред какой-то!

Пятно на экране неумолимо приближалось к центру концентрических окружностей.

– Двенадцать метров.

– Да они уже рядом с нами!

– Пойдемте сюда! – Несс показала Эйприл и черепашкам на люк вентиляционного отверстия.

– Поздравляю, они уже здесь.

– ???

– Десять метров!

Весь отсек – метров пятнадцать в длину. Да, если верить прибору, то драконы уже были тут. Но их никто не видел.

– Может, они передвигаются над потолком или под полом?! – предположил Рафаэль.

– Ну, где же они? – Тина медленно начала пятиться от двери.

– Помните, что надо беречь боеприпасы! Ведем только прицельный огонь! – предупредила Эйприл.

Мадсена хоть и задевало, что на него, как на командира, никто уже не обращает внимания, но он разумно решил, что в данный момент начинать разборки с Эйприл не имеет смысла.

– Шесть метров. Пять…

– Наверно, прибор испортился!

– Совсем недавно работал!

– Четыре, – голос Тины был ненормально спокойный.

– Черт!

– Может, они над потолком?! – снова повторил Рафаэль.

На этот раз его услышали. Взгляды всех перенеслись вверх.

Всем показалось, что они явно слышат похрустывание суставов и тяжелое хищное дыхание чудовищ.

Но по-прежнему никого не было видно. Микеланджело внимательно осмотрел металлический каркас потолка, выложенный пластиковыми панелями.

– Дайте фонарь! – крикнул он, вскакивая на стол.

Ниндзя осторожно приподнял одну из панелей и посветил. В этот момент он чуть не вскрикнул от ужаса: на него наплывала масса, состоящая из чудовищного переплетения щупалец, когтистых лап, длинных членистых хвостов и отвратительных зубастых пастей.

Микеланджело кубарем скатился со стола.

– Все бегом из отсека! – завопил он.

Несс в ужасе вцепилась в руку Донателло.

Они бросились в сторону выхода.

Одна из панелей впереди не выдержала огромной тяжести дракона и с грохотом проломилась. Крупное чудовище было в отсеке.

Несколько очередей и пламя огнемета рассекли темноту.

– Поздно!

– Они здесь!

Крики потонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху тяжелых бронированных тел.

Черепашки-ниндзя бились врукопашную. Самое трудное было успеть увернуться от кислоты, которая так и хлестала из ран противника.

Люди потихоньку отступали к выходу, ведя по возможности прицельный огонь.

– Девочка, уходим! – Эйприл обняла Несс и попыталась быстро вывести ее в безопасное место.

Прямо перед ними с потолка свалился дракон. Несс завизжала, но Эйприл, не успев даже испугаться, разнесла его вдребезги очередью из винтовки.

Взорвав дверь, они бросились по коридору в сторону выхода из комплекса.

Оставалась последняя надежда, что Джозеф успел вызвать капсулу с корабля. Тогда, оторвавшись от погони, можно было бы успеть эвакуироваться.

Сзади бежали черепашки, изредка делая короткие остановки, чтобы метнуть свои ножи.

Последними отступали Тина, Мадсен и Ван Норден, ведя огонь из пушки и винтовок.

Толстые створки массивных дверей выхода в главный тоннель комплекса сомкнулись буквально перед их носом.

Эйприл показалось, что за ними мелькнула знакомая фигура.

Крис самодовольно усмехнулся, глядя, как закрывается бронированная дверь. Теперь он в безопасности. Пока драконы будут расправляться с этими жалкими людишками и отвратительными зелеными террористами, он может спокойно пройти по коридору к самому выходу на открытую поверхность. Еще минут пять, и он будет снаружи. Интересно, сколько времени осталось до прилета челнока?

– Нет, нет! – Несс в слезах била своими кулачками по холодной броне.

В очередной раз всем показалось, что спасения нет.

– Крис! – срывающимся от ненависти голосом закричала Эйприл. – Открой дверь, предатель! Открой!

– Все в центр управления, быстрее! – закричал Микеланджело.

Черепашки сдаваться не собирались.

– Вот вам, сволочи! – вопила Тина, разнося наступавших на куски.

Она в исступлении стреляла по бронированным телам драконов, мстя за понесенные потери.

– Крис! Открой, гад! – билась в глухие двери Эйприл. Несс сидела на полу и плакала.

– Донателло, Лео, Рафаэль! – воскликнул Микеланджело.

– Мы! – дружно ответили герои.

– Мы должны спасать всех и спасаться сами! Быстро уводите людей в терминальный зал, через боковой проход! Тина, отходим! – позвал он девушку.

– Вот так! – продолжала она вести стрельбу. – И тебе? Получай! А, тебе мало?! Что б ты сдох!…

– Пошли! – заорал ей на ухо Микеланджело. – Уходим!

Неожиданно, отрезая дорогу к отступлению, перед ними плюхнулся огромный монстр. Он даже не успел еще сложить отвратительные перепончатые крылья.