Текст книги "Черепашки-ниндзя. Космическое путешествие"

ГЛАВА 6. ГЛАВНАЯ ЗАДАЧА

Девочка сидела на крышке стола, крепко прижимая к себе старую чумазую куклу. Она уставилась в одну точку и не желала отвечать на вопросы этих страшных, незнакомых, вооруженных людей.

– Как тебя зовут? – стараясь сделать свой голос как можно ласковее, спрашивал Мадсен.

– Ее зовут Ванесса, – ответила за девочку Эйприл.

– Так, Ванесса, а теперь ты должна сосредоточиться и все хорошенько вспомнить, – это было больше похоже на допрос «языка», чем на разговор с маленькой напуганной девочкой, – что же произошло на станции. А где сейчас твои родители?

Девочка встрепенулась и стала озираться в поисках выхода. Но рядом с дверью стоял Крис и два страшных десантника с лицами, измазанными черной краской. В руках они держали ужасные винтовки.

– Ванесса, ты должна постараться и все вспомнить! – не унимался лейтенант.

– Мадсен, – не выдержала Эйприл. – Так нельзя разговаривать с измученным ребенком.

В это время девочка сквозь толстое бронированное стекло окна увидела в соседнем отсеке знакомые ей по комиксам четыре фигуры.

Никто не успел даже вздрогнуть, как девочка с громким криком: «Микеланджело, Рафаэль! Заберите меня!» бросилась в двери и через какое-то мгновение сидела на шее у изумленного Донателло.

В воздухе зависла тишина, а потом все взрослые дружно расхохотались. Девочка смутилась и спрятала лицо в повязке черепашки.

– Откуда ты нас знаешь, малышка? – наконец спросил ее Микеланджело.

– Как откуда? – не поняла девочка. – Я же все серии про вас смотрела!

– Хорошо, – продолжал Микеланджело. – Нас ты знаешь, а как же зовут тебя?

– Ее зовут Ванесса, – с улыбкой сообщила подошедшая Эйприл.

– Меня так никто никогда не называл! – огрызнулась девочка. – Все звали меня Несс!

– Хорошо, Несс! – Эйприл подмигнула черепашкам, предлагая им идти вместе с ней. – А теперь пойдем. Ведь ты наверное хочешь есть?

Девочка засомневалась, поглядывая в сторону героев-ниндзя.

– Не волнуйся, не волнуйся. Они пойдут вместе с нами!

– Несс! – обратился к девочке Лео. – Ты не должна ее пугаться. Это же наша лучшая подруга – Эйприл О'Нил. Ты разве ее не помнишь?

– А, извини! – девочка посмотрела на Эйприл с любовью. – Я просто сразу не узнала тебя.

– Лейтенант! – обратилась Эйприл к Мадсену. – Я думаю, будет лучше, если вы оставите нас наедине.

– Я тоже так думаю!

– Сматываться отсюда надо, ребята, – хмуро проговорил Мик, – пока нас тут всех не съели.

– Рядовой Мик! – лейтенант только что вошел и услышал последнюю фразу. – А вы знаете, что бывает за распространение паники?

– Никак нет! – солдат сделал каменное лицо.

– Хотите узнать?

– Никак нет!

– Это хорошо, – понизил голос Мадсен, – что оба ответа – отрицательные.

– Нельзя сказать, – вмешался в разговор Ван Норден, – чтобы он был совсем неправ. Похоже, что мы только зря теряем время. Никто в живых, кроме девочки, тут не остался, это – факт! Надо уходить и выжечь тут все напалмом.

– Насчет того, остался ли кто в живых, как раз можно проверить, – сказал сидящий возле компьютера Эд, прогоняя по экрану какие-то графические рисунки.

– Для того чтобы исследовать весь комплекс, до самого последнего уголка – двух недель не хватит. Нет никакой гарантии, что за это время с нами не случится то же самое, что и с колонистами. Или попросту свихнемся здесь, пока будем искать чужие объедки.

– Идите и посмотрите, что я нашел, – позвал всех сержант. – Это схема всего комплекса, – указал он на экран.

– Ты хочешь сказать, что собираешься по изменению теплового фона искать, не курит ли кто-то в подвале? – недовольно спросил Мик.

– Действительно, было такое, – вспомнил Крис. – Это называлось «ловушкой для курильщиков». Курить же тут нельзя ни в коем случае, потому что в воздухе полно гремучих газов. Но ведь эти скорей с ума сойдут, чем курить бросят! Выкручиваются, как могут.

– Это слишком старый фокус, – проговорил лейтенант, оттесняя сержанта от экрана.

На схеме действительно не было видно никаких посторонних сигналов.

Мадсен начал набирать на клавиатуре какие-то команды.

– Что ты ищешь? – спросил заинтересовавшийся Крис.

– Я ищу датчики индивидуальной жизнедеятельности. Каждому колонисту имплантировался такой в организм. Пока ничего не видно.

Несс сидела за столом перед пустой тарелкой. Рядом с ней прямо на столе восседала ее кукла с повязанным вместо салфетки платком.

– А теперь самое вкусное, что у нас есть, – сказала Эйприл, подавая девочке полную чашку. – Этого конечно мало, но, понимаешь, мы же все-таки военный корабль!

Из чашки вкусно пахло. Когда-то, невероятно давно, Несс так кормила мама.

Чашка, казалось, сама приглашала: «Попробуй». Как и тогда, очень давно, девочка приоткрыла рот и сделала осторожный глоток. Напиток был очень сладким, а она, как и все дети, очень любила сладкое. Только за последнее время ей ничего такого не попадалось. Сейчас же она ни о чем другом, кроме шоколада, думать не могла.

Когда девочка до конца насладилась напитком, успокоилась и отдохнула, Микеланджело произнес:

– Мы не знаем, как тебе удалось остаться в живых, но одно знаем определенно – ты – очень смелый ребенок, Несс.

– Да, и нам очень приятно с тобой познакомиться!

– А как ее зовут? – спросил Лео, указывая на куклу.

Она была такая же чумазая, взъерошенная, светленькая, голубоглазая, как и сама Несс. И такая же серьезная.

– Сюзанна, – сдавленно ответила девочка.

– Привет, Сюзанна! – с серьезным видом поздоровались с куклой взрослые.

Кукла продолжала сидеть, выставив вперед руки и равнодушно глядя перед собой. Девочка же даже не усмехнулась.

– А братика твоего как зовут? – неожиданно спросила Эйприл.

– Джимми.

– А Джимми тоже где-то здесь? – снова задала вопрос девушка.

Несс отрицательно покачала головой.

– Может, он как и ты, где-то прячется?

– Нет, – тихо прошептала девочка.

– А где твои мама и папа? – продолжала расспрашивать Эйприл.

Девочка вся сжалась, нагнула голову и смотрела на свои сцепленные руки.

– Несс, почему ты отвернулась? Посмотри на меня! Где твои мама и папа?

Черепашки недовольно перешептывались.

– Погибли они, погибли! Понятно?! – взвизгнула девочка и разрыдалась.

Микеланджело отстранил Эйприл и обнял девочку.

До Эйприл вдруг дошла вся жестокость ее расспросов. «Чем я лучше Мадсена, которого прогнала? Какое право мы имеем вот так грубо пробуждать ужасные воспоминания?»

– Прости меня, Несс, – искренне попросила Эйприл и сама расплакалась. – Ты не волнуйся! Самое страшное уже позади. Все эти люди вокруг – солдаты. Они прилетели, чтобы спасти тебя и отомстить за твоих родных!

Девочка успокоилась и стала опять не по годам серьезной.

– Ничего у них не получится! – уверенно произнесла она.

Джозеф пинцетами оттянул кожу в сторону. Робот уже начал понимать физиологию этого удивительного существа.

Самым сложным оставался вопрос, зачем твари, настолько отличной от человека, нужен был обыкновенный животный белок. Трудно было поверить в то, что тварь с концентрированной кислотой в крови может иметь биохимию, похожую на человеческую. Поначалу Джозеф думал, что органика окисляется в организме чудовищ до простого углерода. Но в таком случае почему они, во-первых, не ели бесчисленные полимеры, из которых состояла добрая половина внутреннего оборудования станции, а во-вторых, зачем им нужны люди в качестве промежуточного хозяина – носителя эмбриона.

Каковы бы ни были ответы на поставленные вопросы, ясно было одно: инопланетяне эти – не совсем инопланетяне. Они скорее походили на совместный продукт.

Во всяком случае, кислоты внутри организма оказалось меньше, чем можно было ожидать.

– Какой красавец! – раздался за ухом Джозефа голос Боба, который заглядывал ему через плечо.

Джозеф недовольно посмотрел на него.

– Меня Мадсен прислал спросить: тебе что-нибудь нужно?

– Нет, – коротко ответил Джозеф. Убедившись, что разговора с роботом не получится, Боб поплелся в другой отсек.

Крис сидел сбоку от главного компьютера и тихо наблюдал за лейтенантом и Эдом, которые внимательно следили за графическими изображениями, проплывающими на экране.

«Интересно, в состоянии они изловить хоть одну взрослую особь живьем? Ждать, пока этот мелкий гад отложит своего эмбриона, и пока тот червяк разовьется – слишком долго и опасно. Взрослое чудовище содержать будет тоже не легко, зато какой будет триумф по возвращении! Какая реклама! Тогда мне, уже факт, можно будет больше никогда в жизни не работать. Да и им бы всем перепало. Только как убедить солдатню? И зачем только им дали столько воли в этом деле? Интересно, за какие деньги может дать согласие Мадсен? А сержант, Ван Норден? Вот черт, повезло же с командирами! Один – негр, а двое – датчанин с голландцем. Ни одного нормального человека! Ну да этих всех можно попробовать уломать. А вот сумасшедшая Эйприл со своими гнусными зелеными чудовищами! Полный пролет, эти – ни за что не согласятся. Только бы она не убедила военных взорвать планету!»

Как ни странно, вопрос о собственной безопасности даже не приходил Крису в голову. Деньги всю жизнь заслоняли перед ним остальное.

– Эй, бросайте все, мы их нашли! – закричал Мадсен, отрываясь от экрана.

Все с шумом столпились у них за спиной. На участке схемы, начерченной белыми светящимися линиями, виднелось большое мутное пятно, состоявшее из множества слившихся мелких пятнышек.

– Живы? – радостным голосом спросил Ван Норден.

– Этого уж мы не знаем, – ответил Эд, – но похоже на то.

– Гляди, все собрались в одном месте! – хихикнул Боб.

– Ничего смешного, может, у них там собрание.

– А действительно! Живут ведь замкнуто, вот и создали какую-нибудь партию-секту.

– А где они?

– В процессорном комплексе. А точнее, возле главной системы охлаждения.

– Наверно собрались просто погреться!… Находка всех окрылила. У солдат отлегло на душе, они хотели шутить.

– Будем действовать! – лейтенант встал. – Нам нечего тут терять время.

– Слушаю, сэр! – поднялся и Эд. – Строимся!

– Ну что ж, сходим – посмотрим… – задумчиво произнес Ван Норден и подумал: «Если верить Эйприл, эти твари – разумные существа. В таком случае я на их месте собрал бы людей в качестве заложников и устроил засаду».

Все быстро построились. Лейтенант Мадсен встал перед строем:

– Господа! Что бы ни случилось, наша миссия подходит к концу. Нам осталось выполнить главную задачу: спасти колонистов или убедиться, что все они мертвы!

Строй молчал. Не было слышно привычных шуточек.

ГЛАВА 7. УЖАСНАЯ ДОГАДКА

Бронетранспортер быстро обогнул здания жилых, а теперь скорее – нежилых корпусов и на большой скорости въехал в открытые ворота процессорного корпуса. Их, судя по всему, заклинило – проезд был настолько невысокий, что пришлось убрать башню с 40-миллиметровой автоматической бронебойной пушкой. В начале длинного восьмиугольного тоннеля бронетранспортер резко затормозил и остановился.

– Что, опять идти? – завозмущался Боб. – Да надоело, сколько можно! Пусть бы сами сюда пришли, что ли. Может, им позвонить можно?

На этот раз его никто, даже Тина, не поддержал.

– Двигаться сразу двумя отделениями! – скомандовал Мадсен. – Одни перемещаются, вторые их прикрывают. И наоборот!…

Десантники и черепашки нырнули в здание. Коридоры здесь были низкие, но широкие, да и развала вокруг никакого не наблюдалось. Продвигались короткими перебежками.

Но, как и в самом начале, десант что-то сковывало. Как будто связывало по рукам и ногам смелых в обычных условиях солдат. Это что-то было страшное, глухое, безнадежное запустение. Опасность здесь могла подстерегать на каждом шагу, и предотвратить ее не было никакой возможности.

Коридоры сменяли один другой, и казалось, что прочесыванию не будет конца.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, сержант решил делать коротенькие доклады:

– Проходим по второму уровню. Мадсен принял его игру:

– Начинайте фильтровку!

– Есть! – отозвался Эд и отдал команду: – Налево направо – разошлись!

Лейтенант завидовал в эту минуту своему подчиненному. «Настоящий, опытный военный, всегда знает, что предпринять. За это его солдаты и любят!»

Микеланджело и Донателло, Лео и Рафаэль, постоянно сменяя друг друга, неуклонно двигались впереди десантников.

Эд начал с интересом приглядываться к юным ниндзя. «Впрочем, неплохие ребята – на такое дельце годятся. Не то что мои – маменькины сынки! А эти, чувствуется, многое могут. Им бы оружие хорошее не помешало. Так ведь нет, не берут! А все их железки, да палки… Что они против наших винтовок и пушек!»

– Переходим на третий уровень!

Комплекс сильно отличался от предыдущего. Время от времени открывались провалы огромных залов, везде были лифты с большим количеством кнопок, каждая из которых обозначала свой этаж. Постоянно приходилось двигаться по эстакадам, поддерживаемым снизу столбами стальных сварных конструкций. Тут было намного больше аппаратуры, темных углов, глухих закутков. На каждом шагу можно было запросто проморгать нападение.

– Рассредоточьтесь равномерно! – звенел в наушниках голос Мадсена.

– Это чтобы нас всех одним взрывом не уложило. Заботливый командир, – пошутил Боб.

– Куда дальше, Мадсен? – спросил Эд, когда они натолкнулись на глухую стену.

– Судя по схеме, спускайтесь вниз и дальше – вперед.

– Понятно.

Они спустились и вышли коридором к проходу какой-то странной, бесформенной конструкции. То, что открылось за ними, было вообще ни на что не похоже.

Коридор, если его так можно назвать, напоминал декорации из так называемых синтетических фильмов-сказок. Что это было такое, невозможно было даже определить.

Все стены прохода состояли из странных образований с зализанными углами и изогнутыми ребрами. Это было похоже либо на переплетенные лианами корни и ветви тропических растений, либо на внутренности какого-то гигантского животного. Совершенно непонятным было функциональное назначение данной постройки.

Всех охватил почти панический страх. Только максимальным усилием натренированной воли десантники заставляли себя продвигаться дальше. Им казалось, что они попали прямо в горло к фантастическому чудовищу, а сейчас покорно бредут ему в желудок.

– Черт! Дьявольщина какая-то! Что за проклятое место?! – первой не выдержала Тина, озираясь и грозя во все стороны своей неуклюжей пушкой.

– Действительно – дьявольщина! – громко прошептал Фил, будто боясь разбудить гигантского монстра.

– Ну и в местечко попали!

Внутри бронетранспортера все снова сгрудились возле мониторов. «Сейчас что-то произойдет. И очень плохое», – промелькнуло в голове у Мадсена.

И действительно, хотя еще ничего не произошло, все с уверенностью ощущали, что над головой у десантников нависает смертельная опасность.

Тревога очень мучила лейтенанта, и ему стоило невероятных усилий выдавить из себя команду:

– Двигаемся вперед!

– Ага, кто двигается…

– А кто и посмотрит.

– А может, ну его?!

– Ничего не поделаешь, ребята, – голос Эда даже сейчас оставался полностью спокойным. – Судя по показаниям прибора, люди там – впереди. Так что придется все равно идти. И чем быстрее, тем лучше…

Десантники медленно продвигались вперед.

Эйприл затаила дыхание. Интересно, в каком месте этого гигантского инопланетного корабля тогда нашли яйца? Она с тревогой покосилась на девочку. Несс сосредоточенно молчала, глядя на мониторы.

Под ногами десантников плескалась вода, или какая-то другая жидкость – ни у кого не возникало желания наклониться и попытаться это определить.

– Так, ребята, помните: в случае чего, без нужды не стрелять! – Мадсен взял себя в руки и пытался заговаривать своим подчиненным зубы. – Целиться, как следует! Помните, тут могут быть живые люди.

Эйприл внимательно всматривалась в экраны. Ее мучила мысль: если это ловушка, то в чем ее суть, и почему это место такое странное?

Коридоры стали расширяться, появились ответвления.

– Проклятье!

– Спокойно! Я сказал – не паниковать! Эд вышел вперед, отстранив черепашек. На самом деле он жутко боялся. Внутри него все колотилось. Самое мучительное для Эда было то, что такой страх он испытывал впервые в жизни. В нормальной обстановке он никогда не позволял захватить себя эмоциям. Это, правда, делало его несчастным в личной жизни: девушки как быстро приходили, так же быстро и уходили, обзывая его бесчувственной машиной.

Его сильный характер не подвел и тут. То, что сержанту страшно, не заметил никто. Двигались предельно осторожно. Помещение, к которому они неожиданно вышли, по необычности превосходило все, виденное раньше. Дальше коридор снова стал сужаться.

– Здесь что-то странное, – произнес Донателло, шедший сразу за сержантом.

– Похоже на убежище, – предположила Тина.

– Убежище? Кого и от кого? – удивился Лео.

– Ребята! – предупредил Эд. – Никто ни до чего не дотрагивается!

Сам он с близи пытался рассмотреть сложную конструкцию стенки.

– Странно все это, – подытожил Микеланджело.

Гаррисон мрачно смотрел на табло прибора, который он держал в своей руке. Десантник пока никому ничего не сказал, но его очень заботил тот факт, что никто из колонистов ни разу не сдвинулся с места за все время их поиска. Они что, лежат связанные? Наверно эти твари догадались, что пока остаются в живых свои, люди не будут бросать бомбы.

– Ну и жара, – тяжело дыша, проговорил Рафаэль.

Под ногами чавкала какая-то грязь, похожая на слизь.

– Слушай, Донателло! Это тебе ничего не напоминает? – Микеланджело показал пальцем себе под ноги.

– Напоминает, еще как напоминает!

– Сержант! – обратился к Эду Лео. – Предупредите своих людей, что драконы где-то очень близко, и стычки нам не миновать!

– А ты откуда знаешь? – удивился Эд.

– Он не знает, – ответил за друга Рафаэль, – но догадывается!

Эйприл сидела с закрытыми глазами, сдавив себе ладонями голову. Она напряженно думала.

– Лейтенант, – неожиданно встрепенулась девушка.

– Что? – вздрогнул Мадсен.

– Какое у ваших людей оружие?

Лейтенант облегченно выдохнул воздух: «Ну и бешеная баба. Так и разрыв сердца получить недолго!»

– Стандартное! Десятимиллиметровое, бронебойное, с реактивными и разрывными пулями. Есть гранатометы и бластеры, – с гордостью ответил Мадсен.

Как всякий мужчина, и не только военный, лейтенант очень любил оружие – высшее достижение передовой человеческой мысли, техники, эргономики, дизайна…

– А какое оружие у ваших черепах? – съязвил он.

– Между прочим, они все сейчас находятся возле теплообменников. А вернее ровно под ними.

– Ну и что? – не понял лейтенант. Лицо Криса мгновенно приобрело озабоченное выражение.

– А ведь она действительно права! Это значит, лейтенант, что если ваши люди начнут там стрелять, то они разрушат систему охлаждения.

– Ну и что? – все еще не понимал лейтенант. Командование на Земле предупредило его, что до всякого рода процессорам и прочим постройкам ему не должно быть никакого дела. Он любой ценой должен выполнить поставленную перед ним задачу.

– А то, что сам процессор – это один огромный ядерный реактор.

– Я ничего не понимаю! – разговор начал действовать лейтенанту на нервы.

Его людям угрожала смертельная опасность, они находились на выполнении боевого задания ради спасения чужих жизней. Причем тут процессоры и реакторы?!

– Возникнет ядерный взрыв. Совершенно невообразимой мощности.

– О, черт! – воскликнул лейтенант.

ГЛАВА 8. СТРАШНАЯ НАХОДКА

Времени для принятия решения не было совсем.

– Мадсен, что с вами? – взволнованно спросил Крис.

Лейтенант рассеянно отмахнулся.

Пробил его смертный час. Из двух роковых решений, ему приходилось выбирать то, в котором было меньше зла. Третьего решения у него не осталось.

Остается один, правда, очень маленький, шанс, что атаки со стороны драконов не будет. Надежда была совсем слабая, но другое решение не оставляло даже такой.

– Внимание! – голос Мадсена дрожал, и лейтенант закрыл глаза. – Эд!

– Слушаю, сэр! – отозвался сержант. Он задержал шаг, и за ним столпился весь остальной взвод.

– Эд, там, где вы находитесь, стрелять нельзя!

– Что?! – ошарашенно переспросил сержант.

– Вы меня поняли? – от волнения кровь теплыми волнами приливала к голове лейтенанта.

– Нет.

– Повторяю. В том месте, где вы сейчас находитесь, стрелять очень опасно! Теперь понятно? А теперь я прошу вас забрать у солдат патроны.

Все переглянулись. Десантники не верили своим ушам.

– Что-что? – еще раз переспросил сержант, хотя приказ он слышал совершенно четко.

Все подумали, что их командир попросту спятил. Но ведь в бронетранспортере кроме него находилось еще три человека! Даже если один из них – искусственный, все равно вероятность коллективного помешательства очень мала.

Побелевший от ужаса Ал был близок к обмороку. Мало того, что их погнали на верную гибель, так еще и превращали в скотину, которую попросту ведут на убой, безо всяких прав на сопротивление! И кто такой хороший?! Их командир!

– Вы слышали приказ, сержант? – снова спросил лейтенант.

– Так точно, сэр, – Эд облизал пересохшие губы.

– Тогда немедленно выполняйте! Всем показалось, что впереди, за поворотом, шевелится смерть.

– Да он просто с ума сошел! – воскликнула Тина.

Она волновалась до сих пор меньше мужчин. Единственным ее желанием было поскорей испытать свою любимую пушку в настоящем деле. Приказ командира делал ее совершенно беззащитной, а дальнейшее пребывание на этой идиотской планете – совершеннейшей бессмыслицей.

– А чем же мы тогда будем стрелять? – задал дурацкий вопрос Мик.

– Интересно! – поддержал его Эд. – А как же мы тогда будем действовать? Кулаками?

– Я приказываю, сержант!

За время спора лейтенант понял, что необходимо настоять на своем. И тут уже не настолько важно, правильный приказ, или нет. А точнее, это стало не самым важным на данный момент. Какое-никакое, но решение принято, приказ – отдан. Теперь главное – не допустить неподчинения. Если десантники сейчас взбунтуются, то ситуация вообще выйдет из-под контроля, а это значительно хуже. И в первую очередь для него. В этой ситуации он обязан настоять на своем, чего бы то ни стоило.

– Я запрещаю вести стрельбу и применять гранаты! Можно использовать только огнеметы!

Эд вздохнул. У него выбор намного проще: либо подчиниться идиотскому приказу старшего по званию, либо не подчиниться. Второе называется бунтом, а к ним сержант в силу своей профессии и воспитания с детства питал отвращение.

– Все слышали, дорогие? – на лице сержанта появилась пошлая усмешечка. – Давайте-ка мне магазины. – Но, убедившись, что выполнять приказ никто не торопится, он заревел: – Вынимайте! Кому сказано?!

Ал и Мик повиновались автоматически, в полубреду. У Ала в голове возникла сумасшедшая мысль.

– Послушай, – обратился он к сержанту. – А вдруг там, в транспортере уже не лейтенант, а кто-то другой? Ты же читал донесение Эйприл – они умные! Я правду говорю? – обратился он за поддержкой к черепашкам.

Микеланджело, Донателло, Лео и Рафаэль с жалостью наблюдали трагическую сцену. За это короткое время они успели привыкнуть к грубоватым, но не злым шуткам ребят, а вместе с этим и полюбить их. Тем более что самих черепашек-ниндзя приказ этот не касался.

«Тут все-таки что-то не так, – ломала голову Тина, поглядывая на ствол своей пушки. – Или мы чего-то не понимаем, или все это – предательство. Во всяком случае, я не настолько сумасшедшая, чтобы подчиниться!»

Тина напряженно сжала зубы. Интересно, станет ли Эд ее – девушку обыскивать? Как всегда, на всякий случай она взяла с собой запасной магазин. Кроме того, у нее был припрятал и небольшой бластер. Ерунда, конечно, по сравнению с пушкой, но все-таки не с пустыми руками!

Наступила ее очередь. Эд пристально посмотрел в глаза девушке.

Она затаила дыхание: обыщет или нет?

– Тина, а ты что встала, как вкопанная? Быстренько давай магазин!

Глядя в упор на сержанта, Тина откинула крышку и отсоединила от контактов энергонакопитель с патронами.

Эд взял его и окинул Тину подозрительным взглядом. По его глазам девушка поняла, что сержант догадался про ее хитрость.

«Шальная девчонка! Обманывает, конечно, – думал Эд. – Ну да будь что будет, мне самому этот приказ не по душе».

– А вы чего стоите? – обратился сержант к Ван Нордену и Бобу. – Вам что, особое приглашение надо? А ну-ка пошевеливайтесь, доставайте свои патроны!

Эд говорил скороговоркой, с напором, чтобы не дать время одуматься, задавить неподчинение на корню.

Ван Норден лихорадочно думал. За манипуляциями Тины он не уследил – слишком глубоко было волнение, чтобы наблюдать за другими. Из прохода дышала смерть, и про это он не забывал. «А! Погибать, так с музыкой», – подумал Ван. Капрал, улучив момент, спрятал за свой бронежилет запасной магазин и крупнокалиберный пистолет с реактивными пулями. Эд, заподозрив неладное, быстро обернулся в сторону капрала, но тот, движением фокусника достал из-за пояса нож с широким вороненым лезвием и показал его сержанту.

– На случай тесного знакомства, – пояснил он. Боб, засекший эту махинацию, смотрел на Ван Нордена с завистью. Ему казалось, что так предусмотрительно поступил каждый, кроме него – неудачника Боба.

Эд свалил отобранные боеприпасы в свою походную сумку. Она сильно оттянула его плечо.

– Ну что ж, пошли, – неуверенно скомандовал он.

Оружие – оружием, но все равно надо идти дальше, как бы страшно не было. И хотя этот идиотский приказ отдал не он, но ему, Эду, пришлось его выполнять. От этого он чувствовал себя виноватым. Поэтому голос его звучал так неуверенно.

– Погоди, сержант, – остановил его Донателло. – Раз уж такое произошло, то давай мы снова пойдем впереди!

– Что ж, ребята, – ответил Эд, – мне нечем крыть. Что ни говори, а с одними кулаками из нас бойцы никудышные. Смотря где, конечно… Но здесь! Перед драконами мы будем выглядеть не страшнее котов.

– Ладно, мы все понимаем, – ответил Микеланджело.

– Вы конечно не обижайтесь, – не удержался Лео, – но лучше бы вам идти тихо и не высовываться.

Рафаэль подмигнул другу и усмехнулся.

Тина, которая отнюдь не чувствовала себя беспомощной (вставить магазин – доли секунды!), хотела было возмутиться, но вовремя прикусила язык.

Время шло, а никто не двигался с места. Надо было что-то предпринимать.

– Гаррисон! – позвал сержант.

– Что? – не по уставному от страха отозвался солдат.

Эд решил не делать замечания в данный момент.

– Посмотри на индикатор. Есть какое-нибудь движение?

Маленький экран прыгал перед глазами десантника, и разобрать на нем что-нибудь определенное тот был не в состоянии. Гаррисон попытался взять себя в руки. Он поднес прибор к глазам – графическое изображение на дисплее было недвижимым.

– Ты слышишь, о чем я спросил? Есть движение?

Гаррисон отрицательно помотал головой.

– Ты что издеваешься? Ты онемел, что ли? Я спрашиваю, есть движение?

– Нет, – наконец выдавил Гаррисон. Тогда Микеланджело сдвинулся с места и пошел вперед. За ним начали движение его друзья. Они опытным взглядом всматривались в беспорядочные изгибы стен страшного коридора, в надежде первыми заметить опасность и успеть что-нибудь предпринять. Лео повернулся, и попросил Гаррисона:

– Ты держи индикатор ровно перед собой. Солдат вытянул руку в ту сторону, куда уходил темный коридор. – Ничего…

Из прохода несло каким-то необычным запахом, неприятным, но в то же время напоминающим запах живого существа. Казалось, что впереди, совсем недалеко, живет и шевелится некто враждебный. Причем эта враждебность была настолько сильна, что почти полностью подавляла волю сильных и мужественных десантников.

– Черт меня побери, если я ошибаюсь! – бормотал Микеланджело. – Но мне кажется, встреча будет настолько ужасной, что мы быстро позабудем свои прошлогодние впечатления.

– Не говори… – отозвался Рафаэль. – А ведь и их хватило на целый год рассказов Сплинтеру!

– Но почему же молчит датчик? – озабоченно спросил Донателло. – Ведь драконы – теплокровные, это мы знаем определенно.

– Все это просто доказывает, что впереди – ловушка! – воскликнул Лео.

– Не понятно тогда, зачем мы в нее все послушно идем? Да еще за собой ведем безоружных людей! – Рафаэль придержал шаг.

– Как ни глупо звучит, но это называется – героизм. Мы просто не можем уйти, не попытавшись спасти людей, попавших в беду. Или во всяком случае убедиться, что они в этом больше не нуждаются! – Донателло как всегда был самый рассудительный.

– И в то же время сами почти уверены, что ничем никому не можем помочь! – сказал Лео. – И что идем на верную смерть!

– И тем не менее, ребята, идти все-таки придется, – подвел черту Микеланджело.

Всем страшно было идти вперед. Но задержаться и спрятаться было еще страшнее – никто бы не отважился в такую минуту остаться один в этих жутких проходах.

Вдруг послышался громкий вздох ужаса: черепашки вышли в огромный зал, или пещеру. Размеры ее были настолько велики, что позволили вместить здесь всех обитателей колонии вместе взятых, несколько тысяч яиц около метра в диаметре, и при этом посредине оставалась еще большая свободная площадка, огороженная красными металлическими поручнями.

Все колонисты действительно были здесь. Но при виде их даже самый мужественный человек потерял бы самообладание.