Текст книги "Часовые вселенной"

Не отвечая, Рейвен спросил:

– А это новое горючее, оно очень взрывоопасное?

– Чрезвычайно! Именно поэтому мы сбиты с толку. Это мог быть и просто несчастный случай, несмотря на все принятые меры предосторожности.

– Ну и дела! – протянул Рейвен. Подумав немного, он заговорил о другом: – Там у вас крутится один тип с Венеры, некто Кайдер. Руководит торговой компанией «Утренняя звезда». Похоже, это не совсем обычный тип. Я хочу войти с ним в контакт.

– Против него что-нибудь есть?

– Только то, что, кроме торговли, он на Земле занимается какими-то другими делами. Мой информатор считает, что он является ключевой фигурой на той стороне «поля битвы»,

– Кайдер… – повторил Карсон, сделав пометку в блокноте, невидимом на экране. – Наведу справки о нем в секретной службе. Как уроженец Венеры, он должен фигурировать в нашей картотеке. – Закончив запись, он поднял глаза: – Хорошо. Если понадобится, можете воспользоваться этим вертолетом. Еще что-нибудь нужно?

– Какой-нибудь астероид с хорошим воздухом и прекрасными видами для личной резиденции!..

– Когда хотя бы несколько сотен из них будут у нас в руках, обещаю один оставить для вас, – даже не улыбнувшись, ответил Карсон. – Судя по тому, как сейчас идут дела, вы будете его иметь через сто лет после своей смерти.

Еще некоторое время Рейвен продолжал сидеть, уставившись на экран и размышляя. Есть существа, безразличные к разрушениям, совершенным руками людей.

«Вот именно, Дэвид, руками человека, – прервала его размышления Лайна, послав импульс из глубины дома. – Помни об этом! Всегда об этом помни!»

«Это нельзя забыть», – ответил он.

«Можно… но не забывай, хотя бы временно, о памяти».

«Почему бы и нет? Нас здесь двое: один вспоминает, в то время как другой полон обоснованных забот».

Она ничего не ответила. Для себя она уже все решила, поэтому добровольно и осознанно присоединилась к нему для выполнения поставленной задачи. Лайна не боялась ни человека ни зверя, ни бога ни черта, ни жизни ни смерти. Единственным источником ее мучительного беспокойства был страх одиночества.

С трудом выбравшись из тесной кабины, Рейвен спрыгнул на землю и направился к ожидавшим его пилоту и членам экипажа.

– Проводите меня к дому. Я бы хотел некоторое время остаться здесь и после захода солнца.

Глава 5

Кайдер вернулся домой, когда на землю опустилась ночь. Оставив машину на заднем дворе, он наблюдал, как два человека ставили ее в маленький гараж. Закрыв раздвижную дверь, они подошли к нему, и все пошли к выходящей на задний двор двери дома.

– Опять я задержался, – с раздражением сказал Кайдер. – Полиция этой ночью очень нервничает. Рыщут по всем направлениям. Останавливали меня три раза. «Покажите, пожалуйста, ваше разрешение. Покажите, пожалуйста, ваше удостоверение пилота. Покажите, пожалуйста…» – Он с раздражением вздохнул. – Как они еще не попросили свидетельство о рождении!

– Должно быть, что-то произошло. – заметил один из спутников. – Между тем на спектроэкране нет никаких чрезвычайных сообщений.

– А когда они там были? – заметил второй. – Уже прошло три недели, а они ни слова не сообщили о нашем ударе по…

– Тише, тише! – остановил его Кайдер, сопроводив предостережение увесистым шлепком по спине. – Сколько раз нужно предупреждать, чтобы вы не распускали языки!

С ключом в руке, он остановился перед дверью и тоскливо посмотрел вверх в надежде увидеть на небосводе сияющую точку, которую так редко видел.

– Что у нас на ужин? – войдя в дом, спросил Кайдер.

– Венерианская утка с жареным миндалем и…

Неожиданно зазвенел дверной колокольчик, Кайдер быстро и выразительно посмотрел на более высокого из двоих.

– Кто это может быть?

Мозг высокого сконцентрировался на входной двери. Затем он повернулся и ответил:

– Некто Дэвид Рейвен. Кайдер от неожиданности сел.

– Ты уверен?

– По крайней мере, так сообщает его мозг.

– А что еще он говорит?

– Ничего. Только это. Остальное закрыто.

– Задержите его на некоторое время, а затем пригласите.

Подойдя к огромному письменному столу, Кайдер открыл ящик и вытащил1 оттуда маленькую коробочку.

– Он знает, что мы его задерживаем, и знает почему, – сообщил высокий. С едва скрываемым отвращением он внимательно смотрел на коробочку. – Он точно знает, что вы делаете и что у вас на уме. Он может Читать все ваши мысли.

– Ну и что из этого? Какое преимущество это ему дает?

Кайдер подтолкнул коробочку на середину стола, поближе к стоящему перед ним стулу. Какие-то блестящие иголки вылетели из коробочки и стали кружиться по комнате.

– Ты напрасно беспокоишься, Сантил. Вы, телепаты, все одинаковы: воображаемая опасность, что кто-то может легко прочесть ваши мысли, стала для вас навязчивой идеей.

Он стал издавать какие-то странные звуки. В ответ новые омерзительные насекомые выбрались из своего убежища и закружились, исчезнув в дальних углах комнаты.

– Пригласите его!

Сантил, как и его напарник, с облегчением и удовольствием вышли из комнаты. Когда Кайдер начинал играть с этими коробочками, у них появлялось неистребимое желание быть как можно дальше от этого места. Их поведение понравилось Кайдеру. Ему льстило сознание собственного могущества. Превосходство над простыми смертными – Это такая штука, которую стоит иметь. А уж если речь идет о тех, кто наделен необычайными талантами, то это вообще нечто грандиозное. Какая-то небольшая зеленая тварь, похожая на паука, словно очнувшись от сна, зашевелилась в кармане его пиджака. Кайдер единственный на Земле обладал армией без нервов, страха, почти непобедимой, к тому же абсолютно подчиненной его воле.

Когда Рейвен вошел, на лице Кайдера заиграла дежурная профессиональная улыбка. Жестом указав на стул, он быстро окинул взглядом вошедшего. «Обычный атлетический тип, – подумал он, – если не считать этих глаз с металлическим блеском». Глаза эти, казалось, пронизывали насквозь.

– Да, действительно, я таков, каким вы меня представляете, – невозмутимо сказал Рейвен. – Да и глаза в самом деле видят очень далеко.

Не растерявшись, Кайдер ответил:

– Поверьте, я не нервничаю. Всю мою жизнь вокруг меня крутятся читатели мыслей. Иногда раньше, чем я прикажу что-либо вслух, по меньшей мере дюжина из них бросается выполнять приказ. Послушайте, я вас ищу.

– Если это так, то с моей стороны было очень любезно самому прийти к вам. А чем, собственно, я вас заинтересовал?

– Я хотел знать, что вы из себя представляете. – Кайдер явно хотел уклониться от ответа на прямой вопрос и предпочел сказать что-нибудь другое. – Мне сказали, что вы более чем уникальный человек…

Подавшись вперед и уперев руки в колени, Рейвен спросил:

– А кто вам это сказал? Кайдер неестественно засмеялся.

– Для чего вы спрашиваете, если можете преспокойно все прочесть в моем мозгу?

– В ваших мыслях этой информации нет. Возможно, какой-то гипнотик время от времени стирает из вашей памяти эти сведения в качестве меры безопасности. Если это так, то можно предпринять еще кое-что. Образ может быть стерт, но его отпечаток всегда остается.

– Для человека, о котором столько говорят, вы показываете образцы недалекого ума, – заметил Кайдер. – То, что может сотворить один гипнотик, другой может с тем же успехом разрушить. Поэтому, если мне необходимо уберечь что-то важное от нескромных глаз, я эту информацию в мозгу не держу. Для этого у меня есть другие, более эффективные способы.

– Например?

– Например, с самого начала не забивать этим голову.

– Вы хотите сказать, что получаете информацию из неизвестного источника?

– Конечно. Я сам попросил, чтобы мне не открывали источник. В этом случае я ничего не могу сказать и никто ничего не сможет извлечь из моего мозга помимо моей воли. Даже лучший телепат всех времен и народов не сможет прочесть в моем мозгу то, чего там нет!

– Блестящая предусмотрительность, – одобрил Рей-вен, очень довольный тем, что узнал. Одновременно он стал отгонять что-то, летающее в воздухе.

– Не делайте этого! – приказал ему Кайдер.

– Почему?

– Эти маленькие насекомые принадлежат мне!

– Это вовсе не дает им право досаждать мне своим жужжанием, не так ли? – Хлопая ладонями, он раздавил с дюжину этой мошкары. – А кроме того, там, откуда они вылетели, их еще больше.

Кайдер вскочил и угрожающим тоном сказал:

– Эти мошки могут причинить человеку много неприятностей. Например, после их укусов ваши ноги могут так воспалиться, что каждая станет шире туловища. И воспаление не прекратится. В итоге человек превращается в слоноподобную массу, абсолютно неспособную двигаться. – С садистским удовольствием Кайдер продолжил: – Воспаление достигает сердца, и жертва умирает. Но смерть не ставит окончательную точку в этом процессе. Он продолжается, делает шею в два раза толще, чем голова. Доходит черед и до головы, которая превращается в огромный ужасный шар с торчащими в разные стороны волосами. Глаза, словно пуговицы, проваливаются в этот шар дюймов на десять. – Кайдер остановился, смакуя свои литературные изыски, затем закончил: – В общем, жертва этих малюсеньких насекомых становится самым отвратительным трупом во Вселенной.

– Очень интересно, хотя и попахивает мелодрамой, – невозмутимо прокомментировал Рейвен. – Как приятно сознавать, что не я буду объектом внимания этих созданий!

– Что вам дает основание так думать? – Черные глаза Кайдера прямо впились в Дэвида.

– Многое. Ну, например, если меня постигнет эта участь и я погибну, то каким образом вы собираетесь получить нужную вам информацию?

– Если вы будете мертвы, то я в ней уже не буду нуждаться.

– Простительная ошибка, мой друг. Вы будете очень удивлены, когда узнаете, сколько жизненно важной информации вам не хватает.

– Что вы хотите этим сказать?

– Да не тревожьтесь вы, – Рейвен сделал широкий жест. – Сядьте и успокойтесь. Лучше думайте о последствиях моего воспаления. Насколько я знаю, на всей планете не найдется никого, кроме вас, кто бы мог это сделать?

– Да, только я, – с гордостью сказал Кайдер.

– А это сразу сузит круг подозреваемых, не так ли? Секретная служба Земли, едва взглянув на труп, сразу возьмет вас под белы рученьки. Они это называют убийством. А для убийц у них предусмотрено очень суровое наказание.

Наблюдая за облаком пыли, Кайдер со значением сказал:

– Это в том случае, если Секретная служба обнаружит труп. А если его не будет?

– Никакого тела не будет. Я устрою все так, чтобы оно полностью разложилось, затруднив любое расследование, – сказал улыбаясь Рейвен.

– Вы позаботитесь?! По-моему, вы забыли, что мы говорим о вашем теле, а не о моем.

– Мы говорим о феномене вообще, а не о вас или обо мне.

– Да вы бредите! – воскликнул Кайдер, чувствуя, как от ужаса у него похолодел затылок. – Вы лунатик.

Наклонившись вперед, он нажал на своем столе какую-то кнопку.

Дверь открылась, в нее осторожно заглянул Сантил.

– Тебе удалось что-нибудь перехватить? – спросил Кайдер.

– Нет.

– Но ты хотя бы пытался?

– Бесполезно. Я могу перехватить его слова, мысли и чувства об окружающем, но его собственный мозг словно вакуум. Этого не может делать никто – ни я, ни любой телепат из тех, кого я знаю.

– Хорошо, хорошо. Можешь идти, – Кайдер подождал, пока дверь закроется. – Стало быть, вы являетесь новым типом телепата с круговой защитой. Вы можете читать мысли других, а ваши никто. Это подтверждает то, что мне сказал Грейсон.

– Грейсон? – повторил Рейвен. И, пожав плечами, добавил: – Тот, кто информирован наполовину, не заслуживает доверия.

– Это относится в равной мере и к вам.

– Разумеется. Мне нужно еще многое постичь. Например, я хотел бы знать, кто организовал взрыв на фабрике «Бакстер».

– Что?

– Сегодня утром произошел огромной силы взрыв…

– Неужели? А какое отношение к этому имею я?

– В самом деле, никакого, – разочарованно согласился Рейвен

Для его разочарования имелись основательные причины: за четыре секунды в мозгу Кайдера пронеслась вереница мыслей, и Рейвен очень точно их все прочел.

Рейвен перестал размышлять, заметив:

– Сомневаюсь, чтобы вы кому-то или чему-то верили, кроме своих мошек. – Он обратил внимание на облачко, которое кружилось по комнате. Его пронзительный и напряженный взгляд продолжал изучать коробки, вазы, корзины, пытаясь оценить потенциал их содержимого. – Однажды даже эти насекомые вас покинут, сколько бы их ни было, потому что насекомые есть насекомые.

– Если речь идет о насекомых, то перед вами авторитет в этой области, – пробормотал Кайдер. – Вы читали все мои мысли. К сожалению, я не в состоянии вам помешать. Таким образом, вы знаете, что дело «Бакстера» не по моей части. Я к этому не имел никакого отношения.

– Вынужден это признать. Никакой гипнотик не смог бы стереть это в вашем мозгу, в противном случае вы бы не были так растеряны и откровенно заинтересованы в связи с этим фактом. Еще час назад я бы побился об заклад, что именно вы все это организовали. Увы, я ошибся. Спасибо, вы сэкономили мне деньги!

– Вам они понадобятся. Сколько вы заплатили Стину?

– Ничего. Ни цента.

– И вы хотите, чтобы я в это поверил?

– Как всякий, кто себя уважает, Стин больше не выдержал, – заявил Рейвен. – Всегда есть предел, когда человек больше не может терпеть. И тогда он или убегает при малейшей возможности, или взрывается. Лучше будет, если вы оставите Стина в покое.

– Я займусь им, когда наступит подходящее время, – с угрозой в голосе пообещал Кайдер. – А что вы сделали с Галлером?

– Ничего особенного. Его беда в том, что он полон амбиций и пытается постичь то, на что не способен. Вскоре он будет мертв.

– Мне сказали, что с его мозгом… – Внезапно голос Кайдера прервался, словно он не сразу осознал то, что услышал. – Вы сказали «мертв»?

– Сказал, – Рейвен словно развлекался. – А что в этом плохого? Мы все умрем, когда придет время. В один прекрасный день и вы умрете. Кроме того, не прошло и двух минут как вы с наслаждением рассуждали о моей внешности после того, как ваши создания проделают свою работу. Поэтому вы цените смерть!

– Я могу оценить ее в этот самый момент, – парировал Кайдер, чье артериальное давление угрожающе подскочило.

В этот момент на письменном столе зазвонил телефон. Несколько мгновений он ощупывал аппарат, словно впервые его видел. Затем схватил трубку.

– Да?!

Молча выслушав, Кайдер положил трубку и откинулся на спинку стула. Затем вытер лоб.

– Галлер покончил с собой.

Рейвен равнодушно пожал плечами, что шокировало Кайдера.

– Сообщили, – продолжил Кайдер, – что последнее время он бормотал идиотские и малопонятные истории о гигантских бабочках со сверкающими глазами, которые летают в темноте. И затем свел счеты с жизнью.

– Он был женат?

– Нет.

– Тогда его смерть не имеет большого значения. Это нужно было предвидеть. Как я уже сказал, он был слишком амбициозен. – Рейвен всем своим видом показывал, что это ничего не значащий эпизод, о котором не стоит печалиться.

– Что вы хотите этим сказать?

– Это неважно. Слишком рано. Вы еще не доросли до того, чтобы я вам об этом сказал. – Рейвен встал и продолжил: – Все, что я могу вам сказать, это следующее: в аналогичной ситуации вы бы сидели передо мной и весело резали свою шею от уха до уха, смеясь тому, что делаете.

– Этого бы как раз я не делал!..

– Делали бы как миленький!

Властным жестом вытянул руку, Кайдер сказал:

– Слушайте, вы! Мы с вами уже узнали друг друга. Каждый из нас думал, что подчинит себе другого, но оба убедились, что все напрасно. Вам не удалось вытащить из меня то, что вы хотели. Я же узнал о вас то, что хотел. Характеристика, которую вам дают как феномену, не более чем иллюзия. Пожалуйста, покиньте дом. Дверь вон там!

– Думайте что хотите, – в улыбке Рейвена чувствовалась ярость. – Я собирался установить личность предателя и, возможно, выяснить кое-что о деле фабрики «Бакстер». А впрочем, Секретная служба позаботится об этом.

– Ради бога! Секретная служба Земли уже давно сидит у меня на хвосте. Я настолько привык к их компании, что чувствую себя брошенным, когда их нет. Для эффективного чтения стертых другими мыслей им необходимо иметь в своем распоряжении гипнотика лучшего, чем наши. Для того чтобы вам доказать, что меня это мало волнует, я не побоюсь сказать, что у них есть основания следить за мной. Ну а дальше-то что? Я гражданин Земли, который занимается законным бизнесом, и против меня нет никаких материалов.

– Пока нет, – добавил Рейвен, направляясь к двери. – Но помните о тех больших бабочках со сверкающими глазами, о которых говорил Галлер. Вполне возможно, что у них к вам появится особый интерес, учитывая ваш талант «насекомоговорящего»… Хотя бы посмеются!

Рейвен уже вышел за порог, как вдруг посмотрел назад в открытую дверь, словно что-то вспомнил в последний момент:

– Да, совсем забыл, спасибо за информацию о подземной базе.

– Что?! – Кайдер от неожиданности даже выронил коробку с насекомыми.

– Это не ваша вина, даже не гипнотика, который стирает у вас в мозгу всю информацию о базе, когда вы ее покидаете. Напротив, он проделал свою работу очень добросовестно. Не осталось ни следа. – И прежде чем дверь с грохотом задвинулась, он успел сделать последнее замечание: – Но в мозгу вашего друга Сантила сохранился прекрасный, очень детальный образ!

Кайдер вытащил из-под стола микрофон и включил его:

– Внимание! Важное сообщение! Передайте его немедленно! «В ближайшее время. Секретная служба проведет свой рейд. Вступает в силу план номер один. Немедленно подготовить план номер два!» – Отдавая приказы, он в бешенстве продолжал смотреть на дверь. – Дэвид Рейвен в настоящее время выходит из моего дома. Стреляйте в него, как только увидите. Выведите его ив игры во что бы то ни стало! Это первоочередная задача… Схватить Рейвена!

Дверь открылась, и вошел Сантил.

– Послушайте, я… я даже не знаю, как это ему удалось захватить меня врасплох…

– Идиот! – закричал Кайдер, едва его увидев. – Вы, телепаты, всегда хвастаетесь, что вы – венец творения природы. Тьфу! Слава богу, что я таковым не являюсь! Среди идиотов и умственно отсталых вы на последнем месте.

– Да поймите же, мой мозг был закрыт! – запротестовал Сантил, покраснев. – Я забыл, что этот тип мог читать мысли даже тогда, когда его собственная мозговая деятельность как у трупа. Именно поэтому я позволил себе расслабиться. Он сделал это так быстро, что я бы даже не понял, если бы он не сказал об этом вслух.

– Он, видите ли, забыл, – саркастически заметил Кайдер. – Эта любимая фраза осужденных: «Я забыл».

Он еще больше помрачнел.

– Если бы эти жучки могли узнавать людей в Лицо, я бы их послал за ним в погоню. И как бы далеко он ни ушел, они бы его настигли и обглодали его до скелета так быстро, что он не успел бы сказать «ай»!

Стараясь не смотреть на коробку, Сантил молчал.

– У тебя есть мозг или нечто, что ты так называешь. Давай его используем! Скажи, где он сейчас находится?

– Не могу. Я вам уже сказал, что его мозг закрыт.

– Похоже, ты тоже закрыт. От тебя толку, как от каменной стены!

Кайдер взялся за телефон.

– Это ты, Дин? Начинай передавать в эфир сигналы чрезвычайной ситуации. Да, я хочу поговорить с «человеком, которого никто не знает». Если он позвонит, скажи ему, что, вполне вероятно, Рейвен знает, где находится база. Я хочу, чтобы он использовал все свое влияние и отложил или уменьшил масштабы предполагаемого рейда.

– У него приличный радиус действия. Ставлю десять против одного, что он вас слышал, – вмешался Сантил.

– Не сомневаюсь. Но это ему мало что даст. Даже мы не знаем, с кем говорим.

Вновь зазвонил телефон.

– Алло! Говорит Мюррей, – раздался голос. – Вы дали мне задание собрать сведения о некоем Рейвене.

– И что вам удалось сделать?

– Не очень много. Предполагаю, что земляне в отчаянии, поэтому они рыщут по всей планете, строя неопределенные гипотезы.

– Осторожно, не уподобляйтесь им в этом занятии, – предостерег его Кайдер. – Керати, Карсон и другие далеко не дураки, хотя и связаны по рукам и ногам. Скажите, что вы узнали, а уж гипотезы буду строить я.

– Отец его был профессиональным пилотом на Марсе; телепат исключительной силы в пятом поколении. До встречи родителей Рейвена не было смеси талантов.

– Продолжайте.

– Мать его из древнего рода радиосенсов. Был один «суперслухач». По мнению профессора Хартмана, в результате этого генетического сплава должен преобладать главный талант. Есть небольшая вероятность того, что отпрыск, я имею в виду Рейвена, окажется телепатически восприимчивым в необычайно широком диапазоне.

– Здесь профессор ошибается. Этот вундеркинд может читать мысли других, не позволяя это делать с собой.

– Я этого не знал, – уклончиво ответил Мюррей. – В конце концов, я не генетик по профессии. Мое дело – передать вам то, что сказал Хартман.

– Ладно, ладно. Продолжайте.

– До поры до времени Рейвен шел по стопам отца. Он получил удостоверение пилота для полетов на Марс, поэтому имеет космическое звание капитана. Но неожиданно он прекратил это занятие. Хотя он и обладал всеми способностями и знаниями, но бросил астронавтику и никогда больше не летал на Марс. После этого, похоже, он мало чем занимался, кроме бесцельных путешествий по этой планете, пока его не выловил Карсон.

– Так-так. Странно! – Кайдер наморщил лоб, задумавшись. – Вы не нашли объяснения этой бездеятельности?

– Возможно, он считает, что путешествия на Марс противопоказаны его здоровью, – предположил Мюррей. – Особенно после того, как он погиб.

– Что? Что вы сказали? – У Кайдера волосы на затылке встали дыбом. – Повторите-ка еще раз!

– Помните, как десять лет назад в аэропорту взорвался старый «Римфайр»? Рейвен в это время находился там. Взрыв уничтожил диспетчерскую вышку. Были и жертвы. Помните?

– Помню. Видел на спектроэкранс.

– Так вот, среди погибших был и Рейвен. Но какой-то молодой врач, что-то предчувствуя, решился заняться трупом. Он собрал и склеил его кости. И ему удалось вытащить его с того света. Это был один из тех редких случаев, когда возвращаются из могилы. С тех пор, по-моему, парень потерял храбрость.

– Это все, что вы знаете?

– Да, все.

Положив телефонную трубку, Кайдер откинулся на спинку стула и посмотрел на Сантила:

– «Потерял храбрость»! Идиоты! Насколько я могу судить, он ничего не потерял. Более того, он никогда не нуждался в храбрости.

– А кто это сказал? – спросил Сантил.

– Закрой рот и дай мне подумать.

Через некоторое время Кайдер продолжил:

– У Рейвена нечеловеческое чутье на смерть. Он почувствовал, что Галлер покончит с собой, за десять минут до того, как это случилось. Может быть, потому что один сумасшедший хорошо знает реакции другого.

– Вероятно, вы правы, шеф.

– Это заставляет думать, что его чудесное спасение после взрыва «Римфайра» не прошло бесследно. Он считает, что смерть скорее заслуживает презрения, чем страха, так как однажды он уже бросил ей вызов, а потому может повторить свой подвиг бесчисленное количество раз. Как ты знаешь, обстоятельства смерти Рейвена настолько уникальны, что он сам поспешил экстраполировать их на случившееся. Понимаешь, что это означает?

– Что же? – неохотно спросил Сантил.

– Безграничная храбрость, безумная дерзость человека, который не осознает этих качеств. Он неординарный телепат с мозгом фанатика. Однажды почувствовав вкус смерти, он перестал ее бояться. В этих обстоятельствах в любой момент он может сделать все, что ему взбредет в голову. Это делает его действия абсолютно непредсказуемыми. И я не сомневаюсь, что Карсон делает ставку именно на эти качества: помощник с огромными способностями, который, не раздумывая ни секунды, возьмется за то, что сам дьявол побоится предпринять. В общем, в своем выборе Карсон попал в точку.

– И все же я предполагал увидеть некоего супермена, – осмелился вмешаться Сантил.

– Я тоже. Это доказывает, что чем больше распространяется слух, тем больше преувеличение. Сейчас у меня четкое представление о нашем герое. Дать ему побольше веревки, и он сам удавится.

– То есть?!

– То есть настырные и торопыги первыми попадают в ловушку.

Кайдер взял какую-то тварь, похожую на паука, и положил себе на грудь.

– Он из тех, кто, едва выбравшись из одной западни, тут же попадает в другую. Все, что мы должны делать, это сидеть и спокойно ждать, пока он не свалится в яму.

Выдвинув ящик стола, Кайдер извлек из него телефон меньших размеров.

– Говорит Кайдер.

– Это Ардерн. Рейд начался.

– Ну и как?

– Ха! Если бы вы увидели, то посмеялись бы от души. Гипнотики стали взвешивать и фасовать миндаль, «микроинженеры» начали собирать женские часики, телекинетики печатают заметки о новостях с Венеры, а все в целом ведут себя словно примерные школьники. Вся база выглядит спокойным, невинным заведением, неспособным причинить зло даже мошке.

– Вы успели стереть память?

– Почти. Когда агенты Секретной службы вошли – внутрь, не были обработаны только шесть человек. Но мы спрятали их, выпустив через выходную трубу. Им удалось бежать без особых хлопот.

– Отлично, – удовлетворенно сказал Кайдер.

– Но это еще не все. Вы сделали срочный запрос о типе, которого зовут Дэвид Рейвен, не так ли? Так вот, мы его схватили.

– Как вам это удалось?

– Очень просто. Образно выражаясь, он сам вошел в клетку, закрыл дверь, повесил на решетку удостоверение личности и стал кричать, чтобы мы обратили на него внимание. Короче, он сам себя упаковал и послал нам по почте!

– Я знаю его слишком хорошо, чтобы так просто смотреть на вещи. За этим что-то кроется. Я лично приду и разберусь, что происходит. Буду через десять минут. Ждите!

Поставив телефон на место и закрыв ящик, некоторое время Кайдер не замечал ни Сантила, ни паукообразного существа. Он напряженно думал.

…Огромные светящиеся бабочки, легко покачиваясь на сверкающих крыльях, словно всполохи звезд, рассекали бесконечную ночную темноту…