Читать книгу "Забота лорда-тирана"

– Леди, не думаю, что вам следует выходить на улицу.

– Но я хочу его увидеть, поговорить… ведь я не объяснилась…

– Простите! – Зозо впервые проявила упрямство, взяв меня за плечи. – Но крепость и нужна на случай защиты от набегов и нападений. Одна случайная стрела, и вас не станет, один укус некролиска, и вы истечёте кровью. В лучшем случае будете прикованы к постели на всю оставшуюся жизнь!

Страх. Не за себя, за лорда заставил прикусить губу почти до крови. Что сказать? Как заставить отойти и не причинить боли?

– Зозо, кто твоя леди?

– Вы, моя госпожа.

– Тогда, будь добра, отойди, – приказала я.

Вздохнув, она схватила меня за руку со словами:

– Идёмте. Прежде чем выйти наружу, мы выглянем в окно, приоткроем ставню, если их ещё не закрыли. Проверим, что там происходит.

Логика её суждений заставила послушаться, хоть душа рвалась из груди навстречу мужу. Невероятным усилием воли не позволила себе выбежать наружу, когда мы вышли в холл и отправились на лестницу, туда, куда меня вела служанка.

Питомцы не отставали.

– Кабинет лорда, – прошептала она тихонько, – думаю, вам позволят в нём остаться. Он высоко, и из него должен быть хороший обзор центральной площади.

К сожалению, подъём наверх занял некоторое время, поэтому, когда мы туда прибыли и я прильнула к окну, то увидела, как строй рыцарей верхом на ирбисах покидает площадь сквозь открытые ворота и перекинутый мост. Время было упущено. А мерзавка Зозо меня провела, пользуясь моей наивностью.

– Уйди, – зло попросила её я. – Видеть никого не хочу.

Обида жгла внутри. Как она сказала, стрелы? Опасность? Когда кругом столько солдат?

Не сказав больше ни слова, Зозо меня покинула. Увидела её мутный силуэт в отражении стекла. Слёзы навернулись на глаза от осознания, что я могу больше не увидеть Лестора. Как я могла его не проводить? Как?!

Глава 28. Стычка

Отряд лорда Третьего Огня двигался бесшумно, преодолевая коридор за коридором, лестницу за лестницей, поворот за поворотом на пути к предполагаемому врагу. Пятнадцать человек во главе с Лестором ун Стриклендом быстро спускались к штольням старых шахт, ныне заброшенных. Выработанный пласт железной руды перестал представлять ценность, и потому город рудокопов был переименован в крепость. Была возведена массивная крепостная стена и перекинут мост, ведущий к вершине ледника, туда, где выстроен Третий Огонь, дающий название большому куску суши. Ремесленники ушли, а охранники маяков остались, считая своим долгом поддерживать огонь в топке, где тлело множество углей. И труды их были вознаграждены. Потянулись караваны с Мограйских островов, желая поскорее добраться до Ортензии и других зажиточных королевств, богатых зерном, пушниной, мясом и иными товарами, на которые был нешуточный спрос во всех землях до единой.

Заключив соглашение, лорды поделили сферы влияния на собрании в центре озера Клаа, а когда это случилось все участники договора отправились каждый своей дорогой. Прадед Лестора ун Стрикленда был в их числе. С тех пор много воды утекло. Многое случилось – и восстания, и мятежи, и свержения лордов. Поэтому в следующую встречу, сидя в лодках друг напротив друга, лорды Девяти Огней подписали манифест о переходящей власти от отца к сыну. Дедушка нынешнего правителя Третьего Огня застал это время. Его подпись ныне стояла на одном из девяти оригиналов нового соглашения.

Думая об этом теперь, Лестор не мог понять, неужели Виссель пошла на союз с некролисками, только чтобы получить власть в свои руки? Но как ей её удержать? Стоит роду Стриклендов прерваться, и советом будет принято решение о назначении нового правителя. Неужели она думала начать войну со всеми лордами одновременно? Неужели армия её союзников настолько велика?

Ответ на этот вопрос ему предстояло узнать вскоре. Проверив амулет охотника, позволяющий ему не бояться обнаружения по запаху и улучшающий резкость зрения в темноте, Лестор придвинулся к небольшому окошку, похожему на бойницу, ведущему к большой вертикальной штольне.

Вздрогнул от увиденного и сильнее поджал губы. Розово-лиловые коконы висели тут и там, покрытые мутновато-серой слизью. И было их несколько сотен, если не сказать тысяч.

«Дрянь! – выругался лорд, думая о Виссель, которая, похоже, пожелала изничтожить всё человечество, а не только собственного брата. – Нужно срочно вернуться и организовать обвал, чтобы дозревающий приплод не вылупился».

– Кха-кха-эк, – послышалось внизу противное харканье.

Лестор узнал этот звук. Отрыжка при размножении некролисков.

Нажравшись мяса, эти монстры во втором желудке выращивали своеобразный кокон, иными словами яйцо с мягкой розовой стенкой, в котором плавал эмбрион. Поедая плазму и куски мяса, попавшие внутрь плёночного образования, маленький некролиск быстро вырастал из букашки размером с половинку ногтя в полноценную половозрелую особь. Зверски голодную. Но что ещё хуже, за одну пирушку взрослый некролиск мог отложить несколько десятков яиц.

Отсюда возникал вопрос – сколько живности они съели прямо под носом у лорда и его людей, и почему никто об этом не узнал?

«Как такое возможно?!» – ужаснулся Стрикленд. Одумавшись, он поспешил вслед за рыцарями, как вдруг до его слуха донёсся шаркающий звук.

– Выходи, я знаю, что ты здесь. – Хриплый противный голос, отдалённо знакомый, послышался в конце коридора, ведущего вверх к замку.

Нет, быть этого не может. Лестор покачал головой, обнажая меч. Мария давно умерла и не может запросто разгуливать по белому свету, тем более говорить.

– Ну, здравствуй. – Выйдя на свет, оборванка в грязном плаще откинула капюшон, демонстрируя ужасающие шрамы на лице. – Помнишь это лицо?

Стрикленд отвечать не спешил, молча глядя перед собой.

– Как ты выжила? – только и спросил он.

– А никак, – хохотнула нищенка, скалясь острыми зубами в сторону рыцарей. – Выходите, к нам мяско пожаловало!

– Ответь! – потребовал лорд.

Ему отчаянно не хотелось верить в то, что по вине собственной наивности он нарушил клятву перед Роузмидом. А значит, не видать ему благословления, как и прощения.

– Я заняла её мёртвое тело. – Одна лишь фраза позволила лорду выдохнуть от облегчения – он остался верен клятве. А тварь продолжала: – Приспособилась, отрастила второй желудок вместо одного лёгкого.

Острые зубы выглядывали изо рта, поблёскивая в свете горящих на стене факелов, намеренно зажжённых тут и там. Ведь система зеркал освещала проходы в некоторых немногочисленных местах лишь тогда, когда на улице светило солнце или луна. Но для рыцарей это не было проблемой. Специальные амулеты позволяли неплохо видеть в темноте, и поэтому, не страшась грядущего, они оголили клинки, намереваясь дать бой и стоять до последней капли крови.

– Ха-ха, – издевалась говорящая тварь, поднимая вверх скрюченные пальцы. – Твоя новая жёнушка наверняка уже мертва. Ведь я сделала Висси одной из нас. И она осталась наверху.

– Я сотру тебя в порошок! – прорычал Лестор, устремляясь вперёд в порыве дикой ярости, граничащей с безумием.

Как бог войны, он разил мечом в разные стороны, рубил врага направо и налево. Дован и остальные рыцари не отставали.

Тем временем внизу, у входа в пещеры, уже вовсю кипела схватка некролисков и отряда солдат Третьего Огня во главе с Бодриком Руже.

Глава 29. Помощь

Время тянулось невероятно долго. Потеряв счёт часам, я рассматривала комнату, ничего конкретно не выделяя.

Савор. Ненавистная Лестору книга иногда привлекала мой взгляд к краю стола. Желание отвлечься от тревожных дум за судьбу моего благоверного натолкнуло на мысль, что пора перестать молчаливо лить слёзы и заняться хотя бы чтением.

Просмотрела списки книг и поняла, что остальная литература, представленная в этой комнате, вряд ли меня увлечёт: «Основы тактики и сражений», «Все виды кинжалов», «Трактаты по врачевательству в боевых условиях». Стыдно признаться, но я взяла первый том Савора и села читать, ощущая внутри двоякие чувства. Отвращение и интерес. На самом деле, если отбросить дополнительный контекст, то…

Нет.

Поморщилась и снова захлопнула книгу. Буду верна своему выбору до конца. Встала из кресла и отправилась к стеллажу, чтобы втиснуть первый том куда-нибудь подальше с глаз.

Заметить не успела, когда дверь кабинета открылась. Я бросила взгляд в ту сторону и была неприятно удивлена, если не сказать напугана.

– Наконец-то! – выдохнула Виссель, неприятно скалясь.

Подождите, но что у неё с зубами?

– Не подходи.

Сердце замерло в груди от страха. Почему она сжимает кулаки и смотрит на меня с такой ненавистью?

– Бедняжка… – Безумная сестра лорда медленно наступала. – Тебе не повезло быть проданной не тому мужчине. Как жаль…

Сделав вид, будто вот-вот прослезится, мгновение спустя она широко улыбнулась и зычно расхохоталась.

– Скажи, ты любишь его? Любишь?

– Я…

– А хотя не отвечай, у тебя всё на лице написано, – отмахнулась Виссель. – Ты как Мария. Эта поначалу тоже боялась и сторонилась моего братца. Но стоило мне немного поиграть с её чувствами, убедить, будто Лестор бесконечно влюблён в неё, просто не показывает этого, потому что характер такой…

Она хохотнула, облокотившись спиной о дверной косяк.

– А когда он не ответил ей взаимностью, мне пришлось долго и очень нудно утешать бедную-бедную женщину с разбитым сердцем. Ах, какая трагедия!

Волосы мои стали дыбом, когда я это услышала. Надо позвать стражу… Надо позвать на помощь! Но почему мне хочется дослушать её историю? Почему?

– Изо дня в день я предлагала ей новые варианты соблазнения Лестора. Мучила её до тех пор, пока она не обозлилась и не пожелала отомстить за разбитое сердце. А я помогла! Убила стражников этими вот руками. – Она выставила вперёд ладони. – Оставалось лишь дождаться, когда она исполнит свою часть – убьёт ненавистного мужа переданным кинжалом. Но Мария оказалась бесполезной трусихой! Вместо того чтобы пырнуть негодяя, взяла и свалилась с обрыва. Глупая. А там ждала я, прячась за выступом. Хотела подслушать их разговор. Но вместо этого была вынуждена прятать труп. Спрятала, ага! И наткнулась на стаю некролисков!

Заломив руки за спину, она стала ходить взад-вперёд, то и дело поглядывая в мою сторону. Продолжала и словно оправдывалась.

– Они почти сожрали меня! – Она продемонстрировала шрам от укуса на руке. – Но я вымолила жизнь, предложила им помощь, информацию.

– Леди, я принесла вам чай. – Зозо появилась так не вовремя. Она поднималась по лестнице с подносом в руках. – Вы не голодны? Ой…

Рядом с ней крался, припадая к полу, ирбис.

– Миаша! – вскричала я, глядя на то, как зверь готовится к прыжку.

– Не-е-ет! – только и успела выкрикнуть сестра Лестора, падая на пол под весом животного, принявшего боевую форму.

Гигантская пятнистая кошка вцепилась в глотку Виссель.

– Назад! – скомандовала ей. Но было уже поздно. Подняв вверх морду, Миаша продемонстрировала мне бордово-синюю, переливающуюся на свету кровь на усах и клыках.

– Госпожа, не двигайтесь, я позову помощь! – Зозо поспешила обратно на лестницу, но мне и в этот раз пришлось кричать.

– Стой! – А осознав произошедшее, уже тише добавила: – Некролиск? Она стала некролиском?

– Мр-р-р-р, – Миаша качнула головой, меняя свой облик обратно. Тотчас подле неё очутился Мас, а на лестнице послышались громкие шаги.

– Госпожа? – окликнули меня стражники издалека. – Вы кричали?

– Да…

Я растерянно села в кресло и опустила лицо в ладони. Даже не представляю, как теперь объясниться лорду. Ведь это я взяла к себе ирбисов. А значит, это моя ответственность.

– Некролиск? – послышался удивлённый шёпот стражников.

– Накройте её простынёй, – скомандовала Зозо. – Лорд прибудет и решит, где её похоронить.

Но увы, стражники не спешили исполнять приказы служанки, посмотрев на меня. Пришлось кивнуть. Предложение было разумным, и нет смысла добавлять что-то ещё к уже сказанному.

Лестор… где же ты сейчас?

Звуки, шорохи, скрипы, урчание примостившихся в ногах животных отгоняли страхи. Я пропускала мимо ушей тихие разговоры слуг, пришедших поглазеть на белоснежную простынку, которой накрыли Виссель. Её края уже успели напитаться бордово-синей, точнее, тёмно-лиловой кровью.

– Но как?

– Почему она…

И всё в таком роде.

Во время очередного визита Зозо я вдруг отчётливо услышала горн. Служанка вмиг засияла, озвучивая мои мысли:

– Миледи, лорд! Он прибыл!

Не помня себя от счастья, я устремилась наружу, забыв обо всём. О плаще, о холоде, о Виссель и ирбисах. Обо всём!

Видеть, я очень хочу его увидеть! Очень-очень и очень сильно!

Глава 30. Встреча

Толпа зевак, словно загодя, собралась у ворот и всячески загораживала мне проход к опускному мосту.

– Расступитесь, – просила я, – пожалуйста, пропустите!

Недовольно оглядываясь, люди спешили отойти в сторону, стоило им лишь увидеть меня позади. Создалась небольшая толкучка, но мне было всё равно. Я спешила увидеть его! Не знаю, что сказала бы ему при встрече, но желание было нестерпимым. Оно жгло меня изнутри, прибавляя сил и храбрости.

Выйдя вперёд, я вначале озадачено оглянулась, не видя абсолютно никого.

– Всадники, – подсказал кто-то из толпы, – пять человек во главе с лордом.

Я сощурилась, глядя туда, куда указывала женщина, укутанная в шерстяную шаль. А заметив мой наряд, она ужаснулась.

– Милая, вам бы поберечься…

– Дайте шубу для леди! – закричали с разных сторон.

– Леди Эллия, возьмите мой!

– Берите любой да поскорее, – посоветовала женщина. – Иначе не видать нам наследников.

Только и успела ощутить, как на мои плечи опускается чей-то дублёный плащ.

– Спасибо, – смущённо ответила я. – Зайдите позже за оплатой. Я возмещу.

– Ой, да Роузмид с вами, – по-доброму усмехнулась женщина. – О!

Хлопки мощных крыльев приближались и слышались совсем близко. Только и успела обернуться, глядя, как Лестор спрыгивает на землю и устремляется ко мне.

– Эллия!

– Лестор! – прокричали мы в один голос. Секунда, и его крепкие объятья сомкнулись на моей талии. Я встала на цыпочки и сцепила руки замком на его шее. Хотела поцеловать, неистово, потянулась вверх, но в ответ лишь услышала:

– Ты цела?

– Да, лорд… – проворчала я. – Я очень переживала, ой… – почувствовала запястьем влажный след на парадном кителе. – Кровь?

– Чужая, – отмахнулся он. – Эллия, вопреки обещаниям твоему отцу, прошу, позволь мне быть не джентльменом?

«Глупости какие», – только и пронеслась мысль в моей голове. Ничего не понимаю, какое такое обещание? Но супруг явно ожидал ответа.

– Роузмид всемогущий… – Спрятала смущённый взгляд в вороте его парадной формы и тихонько прошептала: – Можешь быть кем угодно, лишь оставайся со мной рядом, Лестор…

Приобняв чуть ниже, супруг поднял меня на руки и наконец поцеловал. Жадно, истово, властно и… так приятно, нежно, не передать словами!

Довольное улюлюканье за нашими спинами вмиг отрезвило. Пришлось отстраниться.

– Не здесь.

Лорд тихонько чертыхнулся. Вдохнул аромат моих волос, легонько поцеловал в шею и нехотя опустил вниз.

– Дован, – позвал он. – Найди Виссель.

– Ой! – сильно испугалась я. – Лорд, она…

– М-м-м?

Муж склонился ко мне, собираясь слушать внимательно.

– Она умерла, – выжала из себя я. – Миаша спасла меня. Но она не виновата, ваша сестра, её кровь и зубы. Неужели она стала некро…

Договорить не успела.

– Я уже знаю, – прервал мою сумбурную речь лорд. – Мы уничтожили новое гнездовье некролисков внизу в пещерах, а штольни пришлось поджечь. Первым делом, как выбрался, отправился тебя искать, потому что узнал о Висси.

– Она лежит наверху, в вашем кабинете.

– Дован, – в который раз позвал лорд. – Распорядись похоронить её с почестями в склепе, рядом с моим отцом.

– Да, мой лорд, – ответил ему преданный рыцарь, склонив голову.

Теперь настала очередь змеекрыла.

– Эвани, – позвал он большую крылатую ящерицу, послушно сидящую на земле неподалёку. – Возвращайтесь в стойло.

– Кха-а-а! – ответили животные хозяину.

Один хлопок крыльев, второй, третий. Стая змеекрылов в следующий миг воспарила в воздух, а я вздрогнула и сильнее прижалась к лорду. Кто бы сказал, что я потеряю голову из-за лорда-тирана Третьего Огня, назвала бы такого чокнутым фантазёром. Но, к счастью, иногда даже я ошибаюсь в своих суждениях. На поверку довольно часто.

Тихий шёпот отвлёк от мыслей:

– Эллия, позволь поговорить с тобой наедине. Хочу кое в чём признаться.

Волнительно. Как же тревожно ожидать этого разговора!

Не в силах вымолвить ни слова, я лишь кивнула. А муж устремился в крепость, ловко подняв меня на руки.

Глава 31. Соблазнение

Спальня лорда встречала нас расправленной кроватью, чистыми свежими простынями и растопленным камином. В этот раз тушить огонь никто не рискнул.

– Лорд? – спросила я, когда он опустил меня вниз.

Щелчок булавки, и дублёный плащ упал на пол. Обняв ладонями моё лицо, Лестор без всяких слов склонился и поцеловал, в этот раз осторожно, словно ждал, что я ему откажу.

Бешеный ритм сердца замедлился, едва я поняла, что поговорить – это наконец исполнить супружеский долг. Улыбнулась мужу и подняла руки, прильнула всем телом к любимому, не побоюсь этого слова.

Вздох облегчения послышался в тишине. Его вздох. А я провела ладонью по спине и…

– Ой.

Кровь?

Шагнула назад и испуганно посмотрела на влажную ладонь.

– Царапина, – выдохнул Лестор.

Разочарование, с которым он посмотрел на меня, почти ранило.

– Не надо так, – взмолилась я. – Не говори, что это пустяки. Покажи мне, прошу!

Вместо ответа Лестор обнял ладонями моё лицо и попросил хрипло:

– Если это повод мне отказать, прошу, не томи, скажи прямо, Эллия. Я… – Он ненадолго замолчал, поджав губы. – Я не выдержу очередного вранья. Только не от тебя.

– Люблю! Люблю вас! – поспешила я. Непрошеные слёзы собрались в уголках глаз. Эмоции были мне неподвластны. – Как вы можете так говорить! Я вчера так ждала, что мы хотя бы ляжем спать вместе… А вы…

Взгляд лорда смягчился, и он обнял меня, чтобы успокоить.

– Я хотел быть джентльменом.

– Вы мой муж, – зажала я пальцами хлюпающий нос. – А как же брачная ночь? Что такого, чёрт возьми, наговорил мой отец?!

Поздно сообразив, что измазала лицо кровью, постаралась сдержать слёзы и отправилась к рукомойнику.

– Позвольте…

– Прекрати говорить со мной столь официально, прошу… – Лестор подошёл к кровати и начал расстёгивать парадный китель. – Чувствую, будто ты далеко от меня, даже когда стоишь рядом.

Тяжело было заниматься привычными вещами, слушая подобные откровения, хотелось бросить всё и устремиться к нему, да поскорее. Доказать, что я могу быть так близко, как только возможно.

– Я горжусь тобой и тем самым проявляю уважение, а не отдаляюсь, – заверила я, смачивая водой чистое полотенце. – Но, если пожелаешь, буду говорить так, будто мы с тобой уже десять лет вместе.

Лестор усмехнулся. А я, наоборот, ужаснулась, глядя на порез под лопаткой, когда он повернулся ко мне спиной, чтобы сложить одежду на тумбу.

– К утру затянется, – заверил меня муж. – Только не плачь.

– Да как же…

Стрикленд, глядя на моё оцепенение, словно развеселился. Прошествовал к шкафу и достал оттуда белоснежную рубашку.

Мгновение спустя послышался громкий треск ткани. Лорд стал рвать одежду на лоскуты. Не прошло и нескольких минут, как он быстро замотал раненое плечо через шею и прошёл к кровати, сел. Растерянно приблизилась к нему, не зная, куда деть руки. Намоченное полотенце, которым я собиралась обработать края раны, не пригодилось. Но, тем не менее лорд поблагодарил:

– Спасибо.

Подхватил полотенце и стал им аккуратно обтираться. Я с интересом наблюдала за ним. Любовалась собственным мужем.

Ох!..

Смущённо отвернулась, стараясь совладать с лицом. А он сделал неправильные выводы.

– Наверное, не лучшее время для сегодняшнего разговора. – Разочарование Лестора, прозвучавшее в голосе, передалось и мне.

– Но ты же сказал, что это царапина… – робко уточнила я не оборачиваясь. – Можем ли мы вместе лечь спать сегодня?

Не помню, сколько сейчас времени, потому что пропустила недавний колокольный звон мимо ушей. Но, наверное, вечер уже наступил. Или я спешу?

– Ты голоден?

Я припомнила, что Лестор давно не ел.

Увы, мужу было не до еды. Его тёплые руки легли на талию и притянули к себе. Я неуклюже плюхнулась к нему на колени, чувствуя приятную дрожь во всём теле от нашей близости.

– Позволь мне быть собой, Эллия, – попросил он, – позволь любить тебя, как мне того хочется.

Пока он не сказал ничего лишнего – кивнула и подняла взгляд. Не зря! Вот она, долгожданная тёплая улыбка, которую хотелось бы сохранить в памяти на всю оставшуюся жизнь. Она озарила его суровое лицо, словно редкие лучики солнышка в этих местах.

Но как бы ни хотелось подольше любоваться красотой собственного мужа, другое сильное чувство взяло надо мной верх. Поэтому выпрямилась и поцеловала любимого в губы. Ладонями обняла его лицо, а телом прильнула к нему, позабыв напрочь, что по-прежнему одета.

Земля ушла из-под ног.

Лестор одним ловким движением уложил меня на кровать и навис сверху. Наш пламенный поцелуй длился и длился, рождая внутри невероятную бурю эмоций. Казалось, вот-вот бешеный ураган настигнет и унесёт с собой в бесконечный океан блаженства и неги. А я не сопротивлялась, позволила ему любить и быть любимым в ответ, неистово отвечая на каждое горячее прикосновение супруга.

* * *

Утро наступило невероятно быстро. Услышав колокол, лениво разлепила веки. Ощущения были странные. Мышцы ныли, будто по мне потопталось лошадиное стадо. Но на сердце, наоборот, стало так легко и солнечно, приятно и так сладко! Будто я перестаралась, поедая пирожные на чаепитии.

Повернула голову, ожидая увидеть его, Лестора ун Стрикленда, которого несведущие люди называли тираном.

Никого…

В комнате никого не было. Свеча горела, угли тлели в камине, создавая интимный полумрак, но лорда-мужа нигде не было.

Хм.

Огорчаться раньше времени не стала. Закрыла глаза, поняв, что сонливость ещё не схлынула. Я не выспалась. С лёгкой досадой вновь погрузилась в дрёму и в этот раз увидела маму, папу и братцев, сидящих рядом за праздничным столом. Разные образы лениво проплывали перед глазами настоящим калейдоскопом, медленным и очень приятным.

Не знаю, сколько времени пребывала в мире грёз, но свежий морозный аромат, почуянный в воздухе, заставил наконец пробудиться. И вместе с тем раздались подозрительные шорохи. Неужели Миаша и Мас пробрались в комнату?

– М-м-м, – промычала я, сонно протирая глаза.

Обернулась и увидела его. Моего мужа, теперь уже точно, а не только на бумаге. Он сел на кровать и отчего-то вновь раздевался.

– С добрым утром, – произнёс он тихонько.

Сейчас его голос не казался мне чересчур резким, ничуточки. Повелевающим – да, но не злым.

– Утречка, – пожелала я с улыбкой. Но тут припомнила недавнее пробуждение. – Где ты был?

Лестор усмехнулся.

– А я думал, первым начну ревновать тебя к любому мужчине в твоём окружении.

– Э-э-это не ревность, – запнулась я от смущения, – это любопытство!

Кивок в сторону тумбы развенчал все мои сомнения и поднял настроение до небес.

– Бодрик оборвал подснежники в моём саду, поэтому пришлось сходить за ними в лес.

А, так вот откуда запах холода. Блаженно потянулась, лёжа на подушках, и услышала скрип матраса. Лестор забрался под одеяло.

– Хотел сделать тебе сюрприз. Жаль, не успел до пробуждения, – нахмурился он.

Не удержалась, прикоснулась пальцем к центру морщинок у него на лбу.

– Сюрприз был, – улыбнулась мужу. – Правда, не такой приятный, но он был.

Любимый продел руку под моей подушкой и в считанные секунды сгрёб меня в охапку, будучи в одних подштанниках.

– Предлагаю попробовать ещё раз, – начал было он мысль.

Но я смущённо потупилась и взвыла:

– У меня всё тело ломит!

– М-м-м, – выдохнул Лестор мне в макушку, сильнее прижал и усмехнулся. – Я хотел предложить тебе ещё немного поспать, а когда проснёшься, я точно буду рядом. Тем более что уже успел заслушать доклады помощников.

– Похороны… – вспомнила я, и настроение моё омрачилось.

– Церемония прощания пройдёт завтра. А сегодня у меня для тебя ещё одна новость.

– Какая?

Ничего не могла с собой поделать, веселье вернулось от предвкушения хорошей новости, потому что лорд сейчас улыбался.

– Синклеры приехали.

– Кто?! – удивилась я. – Мама с папой?!

– Целой делегацией. С ними мастер Витген и две фрейлины и даже принцы.

– Ой. – Искренне хотелось обрадоваться, но воспоминания о проблемах с продовольствием поубавили мой пыл. – А как же еда?

Лестор усмехнулся.

– Королевская чета намеревалась устроить пышное празднество по прибытии, поэтому твои родители привезли с собой провианта на половину рынка из Ошпина.

Всё, вот теперь я позволила себе полноценно обрадоваться и, конечно, не отказала в утреннем поцелуе. К слову, не менее сладкому, чем долгие объятья после него.