Текст книги "Неизвестный «Rio»"

Он сделал шаг навстречу друзьям, вытянулся во весь рост и заглянул в лица обоих. Со стороны казалось, будто маленький начальник отчитывает своих телохранителей.

– Вы что? Серьезно? Хотите все бросить? Вы… с ума сошли?

Стас прицелился. В любой другой раз Иван уже отскочил бы в сторону, чтобы не получить подзатыльник, но сейчас он и не подумал ретироваться. Он твердо стоял на ногах, и в его глазах таилось легкое непонимание, словно его уверенность в друзьях внезапно пошатнулась.

– Ну же! – простонал Иван. Теперь ему было не до шуток. – Я столько выгораживал вас перед Колей. Говорил, что вы самые смелые, рисковые. Что с вами хоть куда. Выходит, я ошибался?

Стас и Сергей не ответили. Морщины на их лбах то собирались, то исчезали.

– Конечно, между нами бывало всякое, – говорил Иван. – Даже такое, что и вспоминать не захочется. Но мы же никогда друг друга не подводили. Всегда были вместе. Стас! Серега!

В ЦПУ вновь воцарилось молчание. По одну сторону стояли Николай и Иван, по другую – Стас и Сергей. Думали они не об одном и том же. В тот момент у Стаса впервые зародилась мысль, что те, кто прячутся на судне, умнее, смекалистей и коварнее их самих. Он не был уверен в их мотивах, но ему казалось, что тайник с золотом тем людям совершенно не интересен. Если на судне действительно кто-то есть, то балкер им требуется целиком.

«Но где они и сколько их? – мучился догадками Стас. – И что нам делать при встрече с ними?»

Тут он почувствовал прикосновение. Сергей толкал его в бок.

– У нас ведь нет никаких подтверждений, что топливный и масляный насос работают, – начал рослый юноша в синей куртке и ботинках с тупыми носами. Иван и Николай внимательно слушали. – Для пуска двигателя нужен еще насос охлаждения…

– И воздуходувка…

– И еще куча всего. И, как бы мы ни старались себя убедить, с мели судно не сдвинется, даже если гребной винт сумеет каким-то образом провернуться. Я думаю, Николай прав: скорее всего, наше воображение слишком разыгралось. И нам не стоит отклоняться от намеченного плана.

– А гул с нижней платформы? – напомнил Стас. – Эхо?

– Не знаю, – честно ответил Сергей. – Спустимся – увидим.

– Вот и я так думаю! – вклинился Николай. – Нечего зря гадать. Вместе спустимся и все увидим.

– Надо осмотреться, – сказал Сергей Стасу, – а потом делать выводы. Все-таки попасть сюда было нелегко. И второй раз я уже сюда не вернусь.

– И никто не вернется, – подтвердил Николай. – В любой момент на судно могут перебросить частную охрану и любые попытки проникнуть приведут к беде.

– Частную охрану? – переспросил Стас.

– Да. – Николай притопнул. – Я слышал, «Рио» хотят перепродать. Судовладелец откликнулся только на третий день после крушения и заявил, что не намерен вкладываться в снятие балкера с мели. Это означает только одно: рано или поздно «Рио» будет передан в частные руки. Разумеется, если государство и военные не придумают, как прибрать судно себе. Но, если честно, в такой исход я не верю. На содержание балкера придется расходовать огромные деньги. Откуда они у государства? Поэтому в народе и зародилось мнение, что «Рио» скоро выкупят. Вопрос только во времени.

– Ладно, – Стас скрестил руки на груди, – закроем тему. На чем мы остановились?

– Мы искали ключи от мастерской. – Иван вытянул шею и осмотрелся.

– Точно! – подхватил Николай. – Распределяемся, товарищи! Распределяемся!

Еще какое-то время Стас смотрел на мерцающую лампочку с обозначением «S/B», пытаясь разуверить себя в существовании посторонних лиц на борту. Смотрел на нее и его лучший друг, пока Николай и Иван обходили ЦПУ в поисках ключей. Когда один из них вдруг заверещал, что ящик найден, и вся группа отвлеклась, на консоли ГРЩ произошло изменение. Прибор, замеряющий изоляцию в сети 440 вольт, внезапно ожил, и стрелка поднялась по шкале до значения 1 ом.

– Мы возьмем их с собой и проверим все! – Иван потряс ящиком. – Точнее, я проверю. Я же их нашел. Итак, друзья-партнеры, кто со мной?

Желающих не нашлось.

– Я один не пойду. – Иван посмотрел по сторонам. – Стас?

– Туда надо подниматься по лестнице?

– Да.

– Тогда я пас. Лучше кого-нибудь помоложе найди. Сестру, например.

– Серега?

– Я тоже пас, – вздохнул Сергей. – Мне надо беречь силы на обратный путь.

– Я пойду с тобой, Ваня, – вызвался Николай. – А эти два уважаемых товарища пусть заглянут в трансформаторную. Уверен, они найдут там много интересного.

– Идет, – сказал Стас, удовлетворенный решением лидера группы.

Он надеялся, что Николай и Иван задержатся и у них с Сергеем будет еще минут десять на то, чтобы обсудить возникшую ситуацию. Но он ошибся и очень скоро остался в ЦПУ один. В одиночестве Стас загрустил. Он и не представлял, каким испытанием для пятерых кладоискателей обернется путешествие на «Рио». Сейчас его мучали лишь подозрения, и он стоял, уперев кулаки в консоль, и думал о том, как где-то в двадцати километрах отсюда пустует его кровать. Там все было хорошо. Здесь все было странно. Он ощущал слабую вибрацию, словно над головой висел пчелиный улей, слушал гул с нижней платформы, и ему казалось, что судно движется.

Медленно, но движется.

Глава 9

В машинном отделении. Надежды умирают

По размерам трансформаторное отделение было вполовину меньше ЦПУ и любой входивший туда чувствовал себя псом в будке. Здесь было по-своему уютно, тесно и, в отличие от остальной части машинного отделения, глухо. Посреди помещения на некотором расстоянии друг от друга располагались три трансформатора, помеченные символами «А01», «А02» и «В». Их корпуса еще сохранили заводскую окраску, хотя были порядком поцарапаны и кое-где помяты. Стас отметил, что эта комната – первое помещение в машинном отделении, где он не видел ржавчины и грязи. Зато здесь хватало пыли, и, пока Сергей и Иван откручивали гайки с корпуса трансформатора, кто-то непременно чихал или кашлял. В отделении стоял однородный стук гаечных ключей, который, будто бы впитывали стены.

Вскоре крепление корпуса ослабло, и Иван воскликнул:

– Вижу! Вижу золото

Группа воодушевленно разделила его радость. Бобок стал аплодировать. Сергей выдавил редчайшую для себя улыбку. Стас чихнул и, если бы Николай вовремя не прихватил его за шиворот, мог бы снести головой торчащий из стены штырь. Иван докрутил последнюю гайку и бросил ключ на пол.

– Спешу напомнить, – вступил он. – Коля пообещал: как только вернемся в поселок, каждому полагается пиво! Личный подарок от него в благодарность за проделанную работу.

– Да! – заверил Николай. – Без сомнения! Обещание есть обещание: как только вернемся на землю, немедленно идем в лучший бар и гудим там до утра. Я за всех плачу!

Таким счастливым, как сейчас, ни один из членов группы Николая еще не видел.

– Сказать по правде, я до сих пор не верю, что кто-то мог использовать трансформатор, чтобы прятать в нем золото, – лицо Ивана освещала широченная улыбка.

– До чего только не додумаются люди, – говорил лидер группы. – Хотя в этом есть логика. На мой взгляд, трансформатор – одно из тех мест, куда точно никто не сунет нос.

Его замечание было поддержано только с одной стороны. С той, где стоял Иван.

– Спрятать сокровища здесь – просто гениально! – восхищался юноша.

– Признаюсь вам, товарищи, – Николай положил руку на трансформатор, – я не раз участвовал в поисках клада. И этот путь был самым коротким за всю мою практику.

– Короткий – не значит легкий, – заметил Иван.

– Да, путь был весьма тернист и темен, и я рад, что его разделила со мной такая замечательная команда. Я заранее благодарю всех за великую победу и с чистой совестью заявляю, что я в вас, товарищи, не сомневался.

– Я даже немного волнуюсь, – отшутился Иван. – Все-таки не каждый день находишь клад.

– Может, сначала заглянем под корпус, а потом будем паясничать? – голос Стаса оборвал их воодушевление.

Воцарилась тишина, разбавленная тихим скрипом приоткрытой двери. Николай засуетился, присел перед трансформатором и попытался поддеть реберную сетку. Иван нашел более удобное место и ухватился за острые края в подрамнике. За те же края, только с другой стороны, взялся Сергей. Стасу пришлось поднимать торцевую часть. Вместе они потянули вверх, вывели края из зацеплений и сдвинули защитную крышку с места на несколько сантиметров.

– Минутку, – попросил Иван и первым просунул нос в образовавшуюся щель.

Ничего он больше не кричал. Все видели, что за корпусом скрывается нечто светящееся, сверкающее и невероятно красивое, и, разумеется, все догадывались, что именно способно так блестеть. Сергей смотрел на лучезарный свет с удивлением, Стас – с усмешкой, Бобок – с надеждой, а Иван – с ликованием.

– И ведь случается же подобное в нашем веке, – произнес он в пол голоса.

– Случается, – сказал Николай и похлопал товарища по спине. – Случается и не такое.

– А ведь я не верил, – Иван просунул руку, сорвал старую изоляцию, и сердцевина трансформатора попала под прямой электрический свет.

Тут радость ребят несколько угасла, потому что блеск, казавшийся всем золотым, исходил от обычной медной проволоки. Катушки стояли впритык друг к другу, а по периметру каждую из них огибала стальная рамка.

– Спокойно! – Бобок поднял вверх ладонь, призывая не делать скоропостижных выводов. – Трансформатор нужно осмотреть.

– Может, это не «А02»? – забеспокоился Иван.

Стас почесал бровь и махнул в направлении крышки:

– Там же написано: «А02»!

– Спокойно, – повторил Николай, успокаивая, скорее, себя, чем ребят.

Луч его фонаря пополз вдоль рамок, заглядывая во все труднодоступные места. Он потратил на осмотр около минуты. Еще пять ушло на то, чтобы снять крышку полностью. Теперь трансформатор был пронизан лучами света, как на рентгене. Николай осматривал низ, Стас и Иван – верх, Сергей полез под днище. Вскоре группа прекратила бесполезное занятие и сошлась на мнении, что золота здесь нет.

– Может, он ошибся с номером трансформатора? – предположил Иван. – Это же матрос. Матросы ничего не соображают в инженерии.

– Согласен, – кивнул Николай, – но не во всем. Матросы отлично запоминают цифры.

– Какие проблемы? – вступил в дискуссию Стас. – Давайте откроем другие трансформаторы и убедимся, что в них тоже ничего нет.

Николай и Иван переглянулись. Подавленность одного сшибала с ног надежду другого. Николай всем своим видом демонстрировал, что еще не все потеряно, Иван символизировал, что все потеряно уже давно.

Сергей подобрал гаечный ключ с пола:

– Помогите мне. Снимем вторую крышку и со спокойной душой вернемся домой.

– Вот-вот, – хохотнул Стас.

Гаечный ключ взял Николай.

Через несколько минут болты на корпусе трансформатора «А01» были отжаты и защитная крышка благополучно перемещена на пол. Лучи фонарей устремились в темные углы. Как внимательно ни просматривали их глазастые парни, блеск золота никто не увидел. Углы утопали в пыли, повсюду лежала потрескавшаяся изоляция, обмотки отливали алым светом. В целом, трансформатор выглядел так, как и должен был после более чем двадцатилетнего срока эксплуатации: запыленным, подгоревшим, но еще на что-то способным. После тщательного осмотра взгляд на вещи поменялся даже у Николая. Неутомимый лидер отошел в угол, сел на свой рюкзак и приуныл.

Группа перешла к последнему трансформатору. Он был меньших размеров по сравнению с «А02» и «А01». По центру корпус пересекала красная полоса.

– Дерзнешь первым, Ванек? – спросил Стас, не желая брать в руки гаечный ключ.

– Может, нет смысла его открывать? – отозвался Иван.

– Смысла, может, и нет, – сказал Стас и уперся в подрамник, – а долг обязывает.

– Да, – подхватил Сергей. – Долг обязывает.

– И руки чешутся, – договорил Стас. – У тебя не чешутся, Ванек?

– Не чешутся, – пробурчал Иван.

– А раньше чесались, – продолжил Стас. – Помню, так чесались, что ты даже не стеснялся их чесать.

– Товарищи! – воскликнул лидер группы, срываясь с места. – Нам нужно срочно сменить наш настрой! Давайте подбадривать друг друга. У нас выдалось замечательное приключение! Мы должны быть счастливы, что поучаствовали в нем!

– А ведь правда, – Стас поднял вверх указательный палец. – Я чуть не свалился с двадцатиметровой высоты в ледяную воду, набил синяк на ноге, надышался дрянью, преодолел подъем и спуск, которые и в страшном сне не приснятся. Я поучаствовал в великолепном приключении!

– Почти как в фильме, – подхватил Сергей.

– Лучше! – выпалил Стас и вдруг замолк.

– Товарищи, – обратился ко всем Николай. – Я обещаю вам пиво вне зависимости от того, отыщем мы золото или нет. Только не злитесь. Это не моя вина.

– И не моя, – вставил Иван.

– Так получилось. Не нашли. Что ж теперь… До этого я семнадцать раз искал клад и ничего не находил. Я надеялся, что хоть сейчас повезет. Не повезло.

– Ну… – переменился Стас. – Пиво, конечно, улучшит положение вещей.

– Безусловно, улучшит, – заверил Сергей.

– Но для того, чтобы наше удовольствие было более полным, нам все равно придется с этого судна что-нибудь стащить, – без иронии сказал Николай.

– Не понял. – Стас наклонился и полушепотом спросил: – «Что-нибудь» – это что?

– Например, переносной инвертор. Или хорошие сверла. Или новенькие гаечные ключики. Словом, все, что можно выгодно продать на блошиных рынках города.

– А если мы и этого не найдем? – наседал Стас.

– Будем считать, что ваша практика прошла неплодотворно, раз вы думаете, что в мастерской столь большого судна мы ничего не найдем, – заявил Николай.

– Идея заманчивая, – подумал Стас. – Предлагаю кому-то остаться здесь, а остальным начать обыск.

– Так и сделаем, – сопутствовал Николай и вдруг осклабился: – Только вряд ли у кого-то хватит хладнокровия убежать, не удостоверившись, что под крышкой последнего трансформатора ничего нет. Все-таки наличие золота способно многое подправить в наших планах.

– Мне хватит, – промямлил Иван.

Вид его совершенно не подразумевал желание действовать. Он осознал, что его обманули и теперь пребывал в том состоянии, когда человеку не нужно ничего, кроме собственной печали.

Стас его настроения не разделял. В его мыслях уже имелся ряд действий, способных оказать поддержку, и его не пугало, что поход на судно превращается в мародерство. Проблема заключалась лишь в том, что единственный рюкзак, куда можно было сложить дорогостоящие находки, висел на плечах Николая. Второй был у девчонки, но согласится ли она пожертвовать им?

«Выбирать придется что-нибудь маленькое, но ценное, – понимал Стас. – Иначе по лестнице не спуститься».

Сергей скрутил последнюю гайку, и защитная крышка полетела на пол. Маленький трансформатор, как и его предшественники, имел идентичные стальные рамки, обмотанные медной проволокой. Поверхность ее пребывала под толстым слоем пыли. Углы покрывала паутина, на которой качались высохшие трупики мух.

– Господи боже, – спохватился Николай, – как они здесь оказались?

– Действительно, – изрек Стас, и тут его взгляд упал на крохотную блестящую точку.

Он потянулся вперед, воткнул палец в паутину и распорол верхний слой. Трупики мух немедленно ожили и затряслись. Из черноты вынырнул объект размером с ноготь. Стас разорвал паутину по периметру. Оголилась нижняя часть медной обмотки, а под ней – яркий, как солнце, предмет.

Николай ахнул, Иван раскрыл рот, Сергей протер глаза.

Стас сунул руку под обмотку.

– Твердый, – сообщил он, явив на свет то, что хранилось за паутиной.

Стас раскрыл ладонь и по трансформаторной пронесся вздох.

– Золото! – воскликнул Иван.

– Зуб? – удивился Сергей.

– Коронка, – уточнил Стас.

– Золото! – извивался Иван. – Поверить не могу! Там же… Там же… – тут он притих и осторожно спросил: – Еще что-нибудь есть?

– Загляни, – сказал Стас, оттирая руку от паутины. – Я туда больше не сунусь.

Иван заглянул под обмотки, и понял: если что-то и есть в этом трансформаторе, оно находится глубоко. Паутину снова пришлось рвать. Трупики мух запрыгали, как марионетки. Вместе с ними запрыгал и Иван. Он сунул руку в трансформатор по локоть. Полез бы дальше, но рука не проходила в узкий зазор между днищем трансформатора и обмоткой. Он провел, как полагается военному тральщику, с одного края опасной зоны до другого, но, вытянув кисть, обнаружил, что паутина собрана, а золота нет.

Иван снова запрыгал, срывая с рук паутину. С его уст слетели ругательства, но после очередной оплеухи Стаса брань прекратилась вместе с прыжками. Иван схватился за щеку, совершенно забыв, что его рука по локоть в паутине. Та, когда он убрал ладонь, повисла на его носу и подбородке, а на нижней губе тряслись мухи.

Стас присел, опустил луч света, проверил пространство под обмотками и вынес окончательный вердикт:

– Золота нет.

Николай с горечью махнул рукой.

– Ну что, товарищи, – голос он старался держать на высокой ноте. – Раз уж мы здесь, нам стоит обратить внимание на другие полезные вещи в этом заведении.

Предложение было принято. Николай повел группу к мастерской, где намеревался перевернуть все вверх дном ради того, чтобы забрать то, что потом можно будет выгодно продать. Сергей и Иван последовали его примеру, а Стас свернул, не доходя до трапа, и пошел назад в ЦПУ.

Он прикрыл за собой дверь, чтобы не отвлекать внимание товарищей, обошел панель управления главным двигателем, бросил взгляд на распределительный щит. И заметил, что прибор, замеряющий изоляцию в сети 440 вольт подпрыгивает до значения 1Ом.

– Не слабо. – Стас постучал по консоли и тут же отдернул руку. Он почувствовал жжение в пальцах, точно распределительный щит пытался его укусить.

Стас сделал шаг назад и уставился на старую зеленую краску, где отражался жирный след его отпечатков.

«Меня ударило током? – недоумевал он.

– Это определенно был ток, – сказал он себе и тут же добавил: – Которого нет.

В данный момент его беспокоила одна нестыковка: силовая сеть в 440 вольт запитывалась от судовых генераторов, но ни один из них сейчас не работал. Следовательно, единственным источником энергии были аварийные аккумуляторы, но ни один из них не подключался к сети 440 вольт.

– Возможно, я ошибаюсь, – сказал Стас вслух. – Я в этом не мастер. Я всего лишь курсант.

Стрелка прибора скакнула еще выше.

Стас вернулся на середину ЦПУ, чтобы взглянуть на ГРЩ целиком, и обомлел.

Под обозначением каждого насоса имелся амперметр, по которому вахтенный механик мог отслеживать нагрузку электромотора. Стас тоже следил за подобными вещами, будучи кадетом, и, приобретя привычку наблюдать за насосами первой категории, был крайне удивлен тем, что все они находились в работе. Глаза его полезли на лоб, в боку кольнуло, и еще один вопрос получил ответ. Вот и объяснение, откуда исходит гул, нарушающий покой мертвого судна.

– Отсюда пора сматываться, – твердо решил Стас и направился к двери.

«Рио» собирался в рейс. Как бы глупо это ни звучало, происходило то, что на морском языке именуется началом маневров. Стас побледнел, когда за его спиной раздался щелчок и еще один насос пустился в работу. Он бросился к двери, толкнул ее, и ужаснулся: она была заперта. Причем, не изнутри, где имелась защелка, а снаружи, ключом!

Он навалился на дверь, но железная шумонепроницаемая пластина даже не содрогнулась. Стас разбежался и ударил в дверь плечом. Раздался глухой звук, а за ним – ничего. Стас запаниковал. Он схватился за голову и вдруг услышал писк машинного телеграфа. В тот же момент судно тряхнуло. По машинному отделению разнеслось шипение воздуха, и поршни главного двигателя зашевелились. Стас почувствовал движение, глянул на пульт, и его ноги подкосились. Машинный телеграф указывал «Малый вперед». Обороты двигателя нарастали.

Глава 10

В машинном отделении. Иван находит клад

Еще до того, как группа из трех человек попала в мастерскую балкера «Рио», Иван замыслил одну штуку, которая была не совсем честной по отношению к партнерам, но весьма прибыльной для него самого. Получив опыт на практике, Иван знал, что ценные вещи на любом судне хранятся не только в мастерской, как считал бывший штурман Николай, но и в специальных хранилищах или запертых кладовках. Именно туда чаще всего засылают кадетов, доверяя им заветный ключ от замка и строго наставляя, что нужно принести, а к чему лучше не прикасаться. Там хранятся запасные части, аэрозоли, инструменты, канцелярия, новая униформа. Там можно найти кучу всего интересного, и Иван порадовался, что такие умные ребята, как Сергей и Стас, до сих пор до этого не додумались. Вопрос был в том, где находится кладовка и как отыскать ее в темноте между переборками, трапами и прочими элементами конструкции.

Иван решил довериться чутью, и оно его не подвело.

Кладовку машинного отделения и мастерскую разделяла всего одна стена, но, чтобы добраться до нее, Ивану пришлось сделать по платформе круг. Благодаря неспешной прогулке, он влез в разлитое топливо, порвал штанину о торчащий из стены крюк и испачкался стекловатой, задев треснутый корпус турбокомпрессора. Ничего из вышеперечисленного ему не приглянулось, но он исправно держал курс за группой, чуть отставая от друзей с той целью, чтобы в нужный момент незаметно для всех исчезнуть во тьме.

Так они достигли мастерской, и когда Николай с Сергеем вошли внутрь и принялись переворачивать шкафчики, столы и ящики, Иван сделал несколько бесшумных шагов мимо, и вскоре оказался у решетчатой двери с надписью «ENGINE STORE». В петлях висел замок.

Иван не стал разбираться, что означает надпись «ENGINE STORE», зато уловил запах свежего пластика и решил, что там, где пахнет новизной, определенно должно быть что-то ценное. Он снял дужку замка с петель и дернул дверь на себя. Через мгновение Иван проскользнул внутрь и понял, что попал в кладовую, где, словно книги в библиотеке, на полках хранились самые разнообразные вещи. Запах пластика внутри усилился и вскружил ему голову.

Иван выпрямился, огляделся и тихонько захихикал. Одного взгляда на кладовую хватало, чтобы осознать: он обхитрил всех. Пока Коля и Серега ковыряются в использованном барахле, у него есть время покопаться в новых запчастях, инструментах и еще много в чем, что механики «Рио» хранили на черный день, да так этим и не воспользовались. Он ощутил зловредный зуд, призывающий как можно скорее взяться за работу и найти то, за чем он пришел. Это ощущение Иван знал как свои пять пальцев. Объяснялось оно одним словом: «хочется». Всякий раз, когда он чего-то хотел, появлялись встречные трудности, вследствие чего, то, чего он желал, никогда не доставалось ему целиком. Сегодня трудности шли стороной. Цель приближалась, и все было великолепно. Во всяком случае, до той минуты, пока Иван не почувствовал, что находится в кладовой не один.

Луч фонаря прошелся по трем длинным стеллажам, где хранились ящики с запчастями. Чуть поодаль от стеллажей на свободной стене висели поршневые кольца. Под ними, точно ворох ненужных вещей, лежали медные трубки. Иван бегло оценил их вес и подумал, что, сдав их в цветмет, мог бы заработать себе на куртку. Или хорошие джинсы. Или еще на что-нибудь, в чем он мог бы неплохо смотреться перед девочками. Но тут он представил, как будет тащить увесистые трубки, и решил, что эта идея не блещет рациональностью.

– Здесь есть штуки поинтереснее, – прошептал он, и по его телу пробежала дрожь волнения.

Иван повернул в первый проход и принялся заглядывать в ящики. Ближний к нему ряд запчастей принадлежал сепараторам. Иван исследовал несколько больших ящиков, но не нашел ничего, кроме резиновых колец и подшипников разных форм и размеров. Однажды ему встретился блестящий вал, судя по всему, тоже от сепаратора. Вал весил не меньше десяти килограммов. Иван отложил его в сторону, намереваясь прихватить на обратном пути, но чуть позже к нему вернулось благоразумие, и он оставил вал на месте.

– Слишком тяжелый, – сказал он себе. – Хотя нержавейка потянула бы на штуку с лишним.

Он перешел на другой ряд. В ящиках с запчастями для компрессоров ничего ценного не нашлось, и он нырнул на полку ниже. Здесь, в аккуратных самодельных ячейках хранились детали насосов. Каждая ячейка была наполовину пустой, содержимое наполовину состояло из старых изношенных запчастей.

«Компания и судовладелец не особо беспокоились о техническом состоянии судна», – подумал Иван и сказал:

– Что тут вообще можно взять?

В некоторых ячейках он видел металлические вкладыши и кольца. В других нашлось много использованных втулок. Иван сложил все в одну кучу и тут же щелкнул себя по носу:

– Латунь нынче стоит дорого, но как я все это унесу?!

Если бы он догадался прихватить с собой рюкзак…

Иван встал с колен и переключился на противоположный стеллаж. Здесь он нашел старый турбокомпрессор и несколько изношенных сопловых аппаратов. Такие штуки Иван узнавал с первого взгляда благодаря одной неприятности. Дело в том, что преподаватель по дисциплине «Турбины и турбокомпрессоры» обладал самой чистой совестью во всем университете и его предмет молодым курсантам приходилось учить наизусть. Зубрил его и Иван, и теперь, глядя на изношенные лопатки соплового аппарата, с горечью вспоминал, каким трудом достались ему эти знания.

В ящике с запчастями удача ему не улыбнулась. Он нашел несколько паронитовых прокладок, упорный подшипник и горсть резиновых колец. Все это было перемешано, измято и готово, разве что, к аварийной замене. Иван закрыл ящик и перешел к другой полке, где обнаружил гору отслуживших свой срок форсунок. За ними он нашел не менее грязный ящик, где покоились старые части топливных насосов. Все было измазано мазутом, слиплось, как попкорн с солью, а сам ящик заляпали отпечатки пальцев.

– Грязь, да и только! – фыркнул Иван и утер нос.

Около двух минут он рассматривал содержимое нижних полок и уже начал сомневаться, что встречные трудности обошли его стороной. Полка представляла собой корыто, наполненное изношенными поршнями, шатунами, прогоревшими клапанами с седлами, протертыми вкладышами подшипников и другим барахлом, не представляющим никакого денежного интереса. Очень скоро Иван признал лом бесполезным и с кислой миной отдалился от стеллажа, чтобы осмотреть другой.

Удача явилась к нему, когда он заглянул в небольшой ящик с проводами. Там не было ничего железного и тяжелого, зато имелось несколько вещиц, заметно поднявших Ивану настроение. Он нашел мультиметр. Настолько новый, что в нем не было батареек. Иван отложил прибор в сторону и сунул нос еще глубже в ящик.

– Рация! – воскликнул он, вытаскивая переговорное устройство. – Кто-то припрятал, а Ванек нашел!

Он покрутил колесико громкости и понял, что рация может заговорить, если кто-нибудь пошлет на нее сигнал. Пока такие источники отсутствовали, рация молчала, но в правом верхнем углу горела зеленая лампочка и при шевелении колесика громкости из динамика вырывался треск помех.

– Хорошая находка! – похвалил себя Иван. – Дорого уйдет!

Он рылся в ящика еще какое-то время, вытянул оттуда пару плоскогубцев, набор маленьких отверток, десяток распакованных предохранителей, щипцы для обжимки электрических контактов, кусачки с закругленными концами, паяльник и несколько кусков оголенного медного провода. Убедившись, что больше ничего ценного внутри нет, Иван сложил все обратно и уже хотел перейти к следующему ящику, когда из-за стеллажа послышались хрипы.

Разумеется, сначала Иван пропустил шум мимо ушей. Он захлопнул крышку, сунул в один карман куртки мультиметр, в другой – рацию. Она тут же оттянула карман до колен, и ему пришлось временно ее вытащить.

– Какой же я молодец! – похвалил себя Иван. Он еще не знал, кому продаст приборы, но идейки, как это сделать, у него уже появлялись.

Он повернулся к следующему ящику, и вдруг услышал звук, от которого ноги стали ватными, а от пяток вверх, точно по веревочке, побежали мурашки. Иван вытянул шею и повернул правое ухо в сторону странного шевеления.

На несколько секунд в кладовке установилась полная тишина. Через переборку и прикрытую дверь прорывался шум трудящихся в мастерской товарищей. Также был слышен гул – Иван принял его за эхо. За пределами кладовой имелись и другие звуки, но ни один из них не интересовал его так, как тот, что раздался совсем рядом. Внутри. Звук, похожий на затрудненное дыхание, исходил из дальнего угла. Ивану почудилось, будто он разбудил медведя, но тот спросонья еще не может разглядеть выход из норы и топчется на месте.

В груди у Ивана засвербело. Счастье мигом растворилось, смытое волной тревоги и страха.

«Не знаю, что происходит в том углу, – подумал он, – но отсюда надо срочно валить».

Не успели его мысли превратиться в действие, как из темной точки, прикрытой углом стеллажа и ворохом тряпок, послышалось приглушенное рычание. Этот звук Иван расслышал так же хорошо, как последний нагоняй от матери по поводу незакрытой сессии. Она сказала, что он бездарь и, будь у нее сил побольше, она дала бы ему ремня. Как хорошо, что он вырос и маме, хрупкой и слабой, уже не удается загибать его раком для такой неприятной процедуры!

Тем временем рычание возобновилось. До сих пор Иван надеялся, что это ему только кажется, но, когда со стеллажа упала пластиковая бутылка, сомнений не осталось: в углу находился кто-то, имеющий плоть и кровь.

«Зверь? – Иван стер со лба капли пота. – Собака?» При этой мысли он основательно взмок. Сжались все труднодоступные места, и курсант ощутил, как в животе, в самом низу, что-то теряет контроль и силится открыться.

Причину, почему Иван боялся собак, объяснял один ужасный эпизод, который, подобно дисциплине «Турбины и турбокомпрессоры», он никак не мог забыть. Вот и сейчас он вспомнил, как в восьмилетнем возрасте возвращался домой из цирка и, чтобы срезать путь к своей улице, решил пройтись между вагончиками. Так было короче: ему не пришлось бы обходить трейлер с кассами и зловредными охранниками, идти мимо фонтана, где он мог натолкнуться на одноклассниц, и пересекать оживленную часть парка с десятками дядек, теток и сотней очумелых детей.

Иван не стал заострять внимание на том, что проход между вагончиками перетянут красной лентой и выглядит, как промышленная зона. Не насторожил его и забор, огораживающий передвижной цирк от парка и строительного объекта, замороженного много лет назад. Между вагончиками Иван видел идеальный путь к своей цели и двинулся в тесный проход, будто там его поджидала награда.

Вагончики представляли собой длинные прицепы тягачей, один из которых был комнатой смеха, куда Иван не заходил, потому что был любителем острых ощущений, а другой – комнатой страха, где мальчик побывал дважды. Первый прицеп стоял торцом ко второму таким образом, что в образованном ими углу получился внутренний двор – площадка, где хранилось запретное и опасное и куда дети никогда и ни при каких условиях не смогли бы пройти. К сожалению, день не предвещал успеха ни Ивану, ни тому, кто так плохо натянул красную ленту, потому что мальчик, находясь в прекрасном расположении духа, проигнорировал все предупреждающие знаки и протиснулся между вагончиками, подобно тому, как кошка пролезает сквозь прутья в заборе.