Текст книги "Та сторона времени"

Прошло полчаса. Мы почувствовали, как грузовик начал подниматься по склону Нитлы. Перегнувшись через баррикаду из ящиков, я нащупал тот, в котором сидел Клод. Не знаю, чего я хотел, может быть, дать ему знак, чтобы он закрыл ящик, но он уже лежал внутри. Я вернулся на своем место и начал отсчитывать время. Ник толкнул меня в колено, а когда я наклонился к нему, нашел мою руку и сунул в нее провод с острым наконечником. Я нащупал дырочку в углу воротника и воткнул туда провод.

– …верное, сутки просплю! – услышал я чьи-то слова из кабины. – От этих поездок все больше выматываешься.

– Смотри, не выспишься! – фыркнул второй голос. – Снова окажется, что не хватает людей и нужно будет дежурить, хорошо если на задах, это еще полбеды, можно поспать, но у ворот…

– Вам платят не за то, чтобы вы спали! – резко пролаял третий, судя по всему, тот, чьи руки остались чистыми.

– Само собой, – быстро согласился второй. – Но признайся, что, если бы нас было больше, работать было бы легче.

– Легкую работу можешь найти в другом месте, здесь же тебе платят столько, что могут с тебя немного и потребовать.

– Это точно, – примирительно вмешался первый. Звук двигателя изменился. Машина замедляла ход.

Еще несколько десятков метров, и заскрежетал ручной тормоз. Хлопнула дверца. Водитель вышел, и я больше не мог различить слов. Кто-то открыл вторую дверцу. Мы слышали, как вышли оставшиеся, а в кабину сел кто-то другой. Обе дверцы закрылись, и наступила тишина. Видимо, охранник проверял, как прошла поездка. Мы ждали минуты две-три, затем дверцы снова открылись, кто-то выпрыгнул из кабины, и снова послышался голос водителя:

– …может, минут пять? Не больше.

– Ладно, езжай. А вы докладывайте.

Водитель сел в кабину и включил двигатель. Машина теперь ехала медленно, и мне не составило никаких хлопот нанести трассу поездки на план территории. Когда мы ненадолго остановились, я уже знал, что мы стоим перед одним из четырех самых больших зданий. Металлический скрежет известил об открытии ворот, и несколько секунд спустя грузовик вкатился внутрь. Звук двигателя стих. Хлопнула дверца водителя. Ближайшие мгновения должны были определить, какой вариант плана выбрать. Первая минута прошла в относительной тишине. Я слышал лишь чьи-то шаги, какой-то стук. Голосов, характерных для подготовки к разгрузке, к счастью, не доносилось. Все складывалось удачно. Проведя рукой вдоль провода, я нашел микрофон на присоске, передвинул его на боковую стенку и снова стал слушать. Шаги удалились, что-то щелкнуло, а потом раздался грохот. Минуты две я слышал только собственное дыхание. Протянув руку, я нашел колено Ника.

– Выходим, – прошептал я.

Нащупав в кармане маленький люминофор, я раздавил эластичный наконечник. В ладони вспыхнул крошечный огонек. В его свете я почти бесшумно перебрался через ближайшую груду ящиков, подождал Ника, и вместе мы добрались до ящика с Клодом. Я показал Нику, чтобы он открыл ящик, а затем жестом поторопил Клода. Втроем мы добрались до дверей. Минуты две мы прислушивались, а затем я приложил к корпусу электромагнитную отмычку и включил ее. На этот раз пришлось ждать лишь несколько секунд. Тонкие салатного цвета линии застыли, словно по стойке смирно. Я толкнул дверь и быстро остановился, намереваясь осмотреть через щель внутренность склада. Там было пусто, по крайней мере с этой стороны. Шедший под потолком ряд круглых отверстий давал слабый свет. Открыв двери шире, я спустился на пол, присел и заглянул под машину. Насколько хватало взгляда, вокруг ничего не двигалось. Клод спустился за мной и высунулся из-за кузова с другой стороны. Ник спрыгнул на пол, снял с дверей отмычку, закрыл обе створки и переключил отмычку на закрытие. Только у него одного еще не было в руках оружия, и он нетерпеливо перебирал пальцами, ожидая сигнала о закрытии дверей. Я помахал ему рукой, а когда он посмотрел на меня, показал ему, что хочу обойти склад. Он кивнул и взял пистолет в правую руку. Оглядываясь по сторонам, я обошел грузовик. Ник уже снимал отмычку с дверей. Я показал на большие ворота. Мы почти дошли до них, когда внезапно тишину разорвал голос из очень мощного усилителя:

– Не пытайтесь бежать! Бросить оружие и раздеться донага. У вас десять секунд!

– В кабину! – крикнул я и побежал вперед.

Думая, что нам удастся протаранить ворота грузовиком, я вскочил на подножку и рванул дверцу. Я увидел, как Клод на мгновение остановился и бросил свою микробомбу в сторону ворот. Прежде чем она успела взорваться, он вскочил в кабину и включил зажигание. В то же мгновение откуда-то из-под потолка на нас хлынул желтоватый дым. Я сунул в ноздри шарики фильтров и сбросил бесчувственного Клода на второе сиденье, где Ник с вытаращенными глазами сражался с клапаном кармана. Я еще почувствовал в руках холод рулевого колеса, а потом ударился лбом о клаксон, и его пронзительный звук сопровождал меня в падении в ничто.

За всю свою жизнь мне приходилось получать по башке как минимум полтора десятка раз, и примерно столько же раз на мне испытывали более или менее легально произведенные разного рода препараты. Качество парализатора можно определить по времени, которое требуется на то, чтобы прийти в себя; чем он хуже, тем труднее очухаться, тем шире гамма сопутствующих ощущений, таких как жжение под веками, металлический вкус во рту, онемение пальцев или конечностей целиком. Парализатор, примененный в Нитле, был, судя по всему, хорошим – никаких неприятных симптомов, но вместе с тем и странным – я никогда еще не ощущал такого холода в голове. Я чувствовал, что лежу на чем-то твердом. Щека и одна рука касались чего-то шершавого. Видимо, это было какое-то покрытие пола, но я не мог понять, откуда идет холод. Глаз я не открывал. Зрение – самое худшее из чувств, поскольку оно сразу выдает возвращение сознания. Я обонял, слушал и осязал. И все больше боялся. Мне представилось, будто у меня срезана макушка. Когда-то я слышал, что подобное чувство часто возникает после вживления электродов. Подавив крик, я наконец открыл глаза.

Я и в самом деле лежал на полу, покрытом неправильным черно-белым узором. В нескольких сантиметрах от моего лица из пола торчал блестящий металлический столб. Он находился слишком близко, чтобы его можно было разглядеть внимательнее, не шевеля головой, и расплывался у меня в глазах. Чуть дальше я увидел второй такой же. Ножки стола. Я подвигал глазными яблоками, но все остальное оставалось вне поля зрения. В конце концов я приподнял голову и сел. Я находился в помещении четыре на четыре метра, один. Стол и стул были привинчены к полу. Я посмотрел на койку и дверь, затем поднял руку и осторожно коснулся лба. Медленно проведя по нему ладонью, я уже смелее ощупал голову. Она была обрита наголо. Я едва не рассмеялся. Еще раз проведя по черепу обеими руками, я встал и внимательно оглядел комнату. Стол и стул были попросту вделаны в бетон. Койка выглядела вполне удобной. Окна не было. Я заметил глазки двух широкоугольных объективов. А! Имелся еще узкий желобок туалета. К счастью, пока у меня не было необходимости его испытывать.

Я заметил, что одет вовсе не в комбинезон, который столь хитро придумал для себя три дня назад. Теперь на мне было обтягивающее трико, переливавшееся всеми цветами радуги. Я громко застонал. В подобном одеянии я, вероятно, выглядел как павлиний хвост после стирки в чересчур горячей воде. Я попытался разорвать ткань, просунув палец за воротник, и едва не сломал себе шею, но так и не услышал треска даже единственного рвущегося волокна. Ощупав все тело, я обнаружил, как это ни было невероятно, что на одежде нет ни единого шва. Я вертелся на месте, прекрасно сознавая, что доставляю неплохое развлечение наблюдателям. Неожиданно меня осенило. Я вспомнил платье Ди Голдлиф, платье, выглядевшее так, будто она в нем родилась, но тем не менее чрезвычайно легко снимавшееся и столь же легко возвращавшееся на тело своей хозяйки. Видимо, я был одежда нечто подобное – с той разницей, что Ди сама решала, что делать со своей второй кожей. Почесав голову, я показал камере на желобок туалета и низ своего живота и почти испугался, когда в ту же секунду что-то прошлось по моей коже над лобком. Я машинально выгнулся назад. Ткань ниже пупка разошлась и опустилась до середины бедер. Я схватился за свисавший лоскут и дернул изо всех сил. Он выскользнул у меня из рук и больно ударил в пах. Ну ладно. Я махнул рукой, глядя, как шов срастается на моих глазах. Через несколько секунд от него не осталось ни малейшего следа. Я покачал головой. Неожиданно я ощутил подобное же прикосновение над ягодицами. Кто-то, видимо, неплохо с моей помощью развлекался, возможно, аудитория была даже более широкой. Часть трико опустилась, но я уже не пытался ее оторвать. Выглядел я сейчас, наверное, как павиан. Когда клапан неожиданно быстро сросся с остальной частью комбинезона, я сел на койку и оперся о стену. Безразличие опустилось на меня, словно туман на поля. Сейчас для меня не имело значения ни то, как нас обнаружили, ни то, можно ли было этого избежать. Строить какие-либо планы не имело никакого смысла.

– Пить хочу, – тихо сказал я. – И закурить дайте.

Ничего не произошло. Меня удивило и одновременно привело в лучшее расположение духа отсутствие микрофонов в камере. Ничто меня так не радует, как чужие ошибки. Может, Клод был прав? Я подогнул ноги, но тут же вскочил и подбежал к стене с едва видимыми очертаниями двери. На мгновение приоткрылось какое-то окошечко, и на пол упала зажженная сигарета, а рядом с ней – маленький бумажный пакетик, наполненный водой. Я схватил сначала сигарету и сильно затянулся. Отвратительный сорт, видимо, какой-то местный. Несмотря на это, я выкурил ее с огромным удовольствием. Окурок я положил на стол, быстро выпил воду, надул пакет и со всей силы ударил по нему. Хлопок, как я надеялся, должен был поднять на ноги наблюдателя. Поиск чужих ошибок приносит мне не меньшую радость, чем делание чего-то кому-то назло. Немного подождав, я разорвал пакет на две половинки, забрался на койку и без труда заклеил мокрой бумагой один из объективов камеры. Хуже было с другим – он находился слишком высоко. Я пытался по-всякому подпрыгивать, но за это время бумага высохла. Пришлось несколько раз на нее плюнуть. Очередной подскок дал желаемый результат. Обе камеры ослепли. Я поискал другие, но, к сожалению, или их не было, или они были спрятаны. Я попытался выломать окошко, через которое упали сигарета и вода, но после нескольких неудачных попыток отказался от этой затеи и вернулся на койку. Долго полежать мне не удалось – дверь тигриным движением прыгнула к стене. Стоявший на пороге выглядел как сицилийский карманник. Я бы так ему и сказал, если бы не двуствольный дробовик у него в руках, так что я не сдвинулся с места ни на миллиметр. Он уверенно вошел в комнату, а за ним еще один, толстяк с пурпурной физиономией. Толстяк подошел ближе, упер руки в бока, поднял брови и внезапно выстрелил мне в лицо чем-то, от чего у меня слезы полились струей, грозившей обезвоживанием организма. Я попытался пнуть его, но он успел отойти, однако не слишком далеко, поскольку ухитрился при этом еще и ударить меня в оба виска. Когда я перестал чихать и кашлять и вытер лицо о матрац, камера уже опустела, что было мне на руку. Я не собирался ни с кем драться, а в особенности с обыкновенными вертухаями. Глубоко вздохнув несколько раз, я обвел камеру взглядом. Бумага с объективов исчезла – они снова насмешливо блестели. Подойдя к столу, я взял окурок, осторожно разорвал фильтр и извлек ленточку из пропитанной запахом никотина пушистой ткани. Разделив ее на две части, одну я приклеил к объективу над койкой. Клейкая смола отлично исполнила роль клея. Со второй частью я подошел к противоположной стене, демонстративно немного подождал, а поскольку никто не пришел, подпрыгнул и уже с четвертого раза попал в объектив. И в самом деле, тренировка – мать успеха. Они пришли через минуту – Сицилиец, Толстяк и Злобный. Последний держал в руке длинную дубинку. Он подождал, пока Сицилиец займет соответствующую позицию, после чего бросил:

– Ты что о себе, хрен этакий, думаешь? На гастроли, мать твою, приехал?

Он весь трясся, видимо, его так и распирало желание меня стукнуть, и одновременно он боялся перестараться. Когда он говорил, у него подрагивала нижняя губа. Толстяк прошел за спиной опереточного Сицилийца и подошел ко мне слева. Я отступил к стене.

– А ну, говори! – тонким голосом заорал Злобный.

– Дерьмо! – фальцетом ответил я.

Злобный дважды подскочил на месте, так что конец его дубинки описал круг. Толстяк сплюнул на пол.

– Ну, ты! – обратился он ко мне. – Подпрыгни еще раз и сними эту дрянь с объективов.

– У него прыгучесть лучше. – Я показал подбородком на Злобного. – Не видишь?

В то же мгновение Злобный бросился на меня. Когда дубинка со свистом начала движение в сторону моей головы, я уклонился с ее траектории. Злобный пошатнулся и заслонил собой Сицилийца. Я с дикой радостью услышал треск ребра, ломающегося под ударом кулака. Злобный пронзительно взвыл. Я схватил Злобного и заслонился его телом. На лице Сицилийца появилось ошеломленное выражение. Толстяк выставил руку и, не обращая внимания на Злобного, выстрелил в меня струей той же дряни, что и до этого. Я закрыл глаза и задержал дыхание, но немалая часть аэрозоля осела на лице. Бросив воющего Злобного, я вслепую отскочил назад, закрыв лицо руками. Толстяк снова выстрелил – похоже, у него был не один литр этого дерьма. Я чихал и плакал, пытаясь одновременно наносить удары ногами и руками. Он ловко уворачивался, и мне не удалось попасть ни разу. В конце концов, видимо устав, он отказался от продолжения драки, и камера снова опустела.

Отдохнув минут десять, я достал из рукава часть спрятанного фильтра и не спеша забрался на койку. Медленно разорвав полоску на две части, я заклеил одной из них объектив. Дверь в камеру открылась, когда я был на пути ко второму. Как я и ожидал, первым ворвался Злобный, не сумев предложить ничего лучшего, чем пинок с подножкой справа. Я пошатнулся, а затем ударил его кулаком сначала в лицо, а потом в живот. Мне нужно было, чтобы он не упал и заслонял меня от огнестрельного оружия, что мне вполне удалось. Развернув Злобного, я придержал его перед собой. Толстяк с Сицилийцем наблюдали за происходящим, стоя в коридоре.

– Ладно. Чего тебе надо? – рявкнул Толстяк.

Такой вопрос не задают человеку, которого собираются отправить на тот свет. Возможно, здесь, в Нитле, проблемы решались иначе, чем за ее пределами.

– Я хочу говорить с шефом этого клуба. Наверняка его заинтересует, что произойдет, если в определенное время я не передам определенного сигнала. Перед этим я еще должен удостовериться, что моих друзей ничто не беспокоит.

Толстяк плотно сжал губы и несколько секунд думал. Потом надул щеки и кивнул:

– Отпусти его, и пойдем.

Я оттолкнул Злобного назад и направился к двери. Сицилиец отодвинулся и пропустил меня вперед. Коридор был узким настолько, что по нему мог пройти лишь один человек в одну сторону. Толстяк почти целиком заполнял собой всю ширину коридора. Я не видел никаких дверей, пока мы не свернули налево. Толстяк остановился у маленького монитора, посмотрел сам, а потом показал на него мне и отошел в сторону, держа в руке обычный «кольт» 30-го калибра. Я посмотрел на экран и увидел сидящего Клода. Вернее, он лежал, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Я отодвинулся от экрана. Толстяк сделал несколько шагов и показал на другой экран. Там отдыхал Ник – то ли спал, то ли великолепно притворялся. Все были живы и держались стойко. Толстяк что-то вопросительно буркнул. Я кивнул, и мы снова двинулись вперед. Коридор несколько раз сворачивал. Здание, видимо, было не маленьким.

– Подожди, – сказал Толстяк, останавливаясь у какой-то двери.

Я остановился, но лишь тогда, когда дошел до двери, за которой скрылся Толстяк, и оперся о стену, прислушиваясь к происходящему за ней. Слишком многого я не ожидал и потому едва не подпрыгнул, отчетливо услышав:

– Не знаю, что с ним делать, – жаловался Толстяк. – Надо бы ему зубы пересчитать, но раз не должно быть никаких следов…

– Кретин! – рявкнул кто-то. Я узнал голос из гаража. – Надо было сразу с ними разделаться, а если нет, то хотя бы подумать, что позже это все равно придется сделать. А ты приказал обрить им головы, придурок.

– Ведь мы же решили, что всех тут бреем, чтобы легко было их отличить от обслуги.

– Ну так попробуй теперь устроить им несчастный случай. Шеф детективного агентства и двое его сотрудников разбиваются в автокатастрофе. Вот только никто не знает, почему все обрили себе башку. Не говоря уже о том, что одного из них уже несколько недель как нет в живых. Ох, как бы я тебя стукнул!

– Ладно, – примирительно простонал Толстяк. – Подождем несколько дней, волосы отрастут. В конце концов, если они сгорят, то и так все равно, есть волосы или нет.

– Только если не будет никаких сомнений. Но стоит копам начать что-то подозревать, простейший анализ даст им повод для размышлений. Ну и этот Скарроу…

– Ведь он мертв!

– Именно. По крайней мере, с ним не будет хлопот. Впрочем, с ними все равно придется поработать. Кто знает, не оставили ли они кому-нибудь адрес?

– Ну! – с энтузиазмом согласился Толстяк. – Так что? Поговоришь с ним?

– Раз уж ты ему обещал… Давай.

Я наклонился, якобы почесывая ногу. Толстяк вышел из-за двери с непроницаемым лицом и небрежно показал мне на нее «кольтом». Супермен с задницей как коровье вымя. Я вошел в комнату, Толстяк следом за мной. Вошел и Сицилиец. Следует признать, что он вел себя профессиональнее всех, всегда занимая такую позицию, что у меня даже и мысли не возникло вырваться на свободу. Я посмотрел на человека, удобно развалившегося в широком, навевающем мысли о дремоте кресле. Он тоже внимательно разглядывал меня, словно раньше у него не было такой возможности. Взгляд его глубоко посаженных темных глаз прошелся по моей фигуре. Он был примерно моего роста, чуть более худой. На коленях у него лежал «биффакс» – наверняка мой. Он заметил, что я смотрю на пистолет.

– Это ваш, – сказал он. Голос его ничем не напоминал тот, что я слышал минуту назад. – Естественно, пока он будет у меня. Это, наверное, понятно. Вы проникли на частную территорию, охраняемую по причине проводимых здесь несколькими фирмами разработок устройств-прототипов. Правда, мы нашли при вас лицензию детектива, но, если уж быть откровенным, я подозреваю действия конкурентов. – Он сделал паузу, словно давая мне возможность сознаться или возразить. Я молчал. – Само собой, мы должны выяснить, что произошло на самом деле. Это, надеюсь, понятно? – Он подождал немного и, не видя моей реакции, продолжил: – Если окажется, что вы и в самом деле частный детектив, мы передадим дело в суд и, уверяю вас, приложим все усилия, чтобы вы лишились лицензии.

– А если нет? – поинтересовался я.

– То дело кончится тюрьмой. Мы должны охранять секреты фирм, которые нам доверились.

– Я занимаюсь официальным расследованием, а следы ведут к вам. – Я пожал плечами. – Меня не интересуют изобретения, впрочем, может быть, я бы сюда и не лез, если бы смог найти хозяина этой территории. Может быть, вы мне объясните, что такое плоскогорье Клемента – опытная территория фирмы, нескольких фирм или же полигон, скажем так, сдаваемый в аренду?

– Не могу вам ничего сообщить, – сказал он полным сожаления тоном.

– А что вы можете?

– Смотря что вам нужно.

– Моя одежда или какая-нибудь другая, обувь и сигареты. Я хочу также быть рядом со своими сотрудниками. Подождем вместе, пока не выяснится моя роль и задача.

– Обувь, конечно. – Он посмотрел на Толстяка. – Сигареты тоже. Что касается остального, то мне очень жаль. – Он развел руками, словно провинциальный актер. – Но уверяю вас, это не продлится долго, может быть, день… Ну и напоминаю, что это не я забрался в ваш дом, так что прошу не удивляться, что не выполняю каждую вашу просьбу. – Он встал.

– Ладно, – сказал я. – Столько я выдержу. Но попрошу мой «Голден гейт».

– Конечно. – Он снова посмотрел на Толстяка.

Тот кивнул. Я вежливо поклонился и вышел в коридор. Поскольку Толстяк не успел выйти передо мной, я шел первым и преднамеренно свернул не в то, что нужно, ответвление коридора. Толстяк, откуда-то из-за спины Сицилийца, забеспокоился:

– Эй! Не туда!

Я остановился и повернул назад. Теперь Толстяку пришлось бы идти первым, а Сицилийцу за ним. Толстяк что-то пробормотал и махнул рукой над головой Сицилийца.

– Ладно, идите, – невольно перешел он на «вы» по примеру отличавшегося изысканными манерами шефа. – На втором перекрестке остановитесь.

Получив таким образом еще кое-какую полезную информацию, я послушно исполнил сказанное и другой дорогой вернулся в свою камеру. Подождав, пока Толстяк наберет на клавиатуре замка код, я напомнил:

– Сигареты и зажигалку.

– Сейчас принесу, – недовольно сказал он.

Несколько минут я просидел на стуле под бдительным оком Сицилийца. Когда вернулся Толстяк, я понял, почему он реагировал на мою просьбу именно так: сигареты он бросил на стол, а потом полез в карман и достал мою игрушку из «Эйч-Ти-Эйч». Я воздержался от язвительных замечаний, в конце концов, он мог мне дать и спички. Вообще, здесь было как-то странно. Я не мог понять, каким образом люди, позволявшие узникам подслушивать собственные разговоры, могли сохранить в тайне существование Нитлы. Оставшись в камере один, я погрузился в размышления, проанализировав возможность как исключительно изощренной игры, так и обычного непрофессионализма охраны. У меня было слишком мало данных, чтобы прийти к определенным выводам. В одном я, однако, был уверен: зажигалку никто не разбирал, а это было самое главное. Я выкурил две сигареты, но не до конца, поскольку хотел проверить, как действует мой ключ к свободе. Довольный, я улегся, как Клод, и стал ждать. Если мне попался противник, ведущий тонкую игру, следовало подождать, пока не обнаружится зацепка, если же меня опекала банда любителей… то и в этом случае немного времени у меня было. Я попытался расслабиться и в конце концов заснул.

Меня разбудило прикосновение к плечу. Я открыл глаза и сел. Дверь в камеру была открыта, и на пороге стоял человек лет сорока с моим «элефантом» в руке. Пистолет я узнал по желтой точке на конце ствола – по этому признаку я узнавал его всегда. Я перевел взгляд на Мозреда Голдлифа, опиравшегося о стол. Это лицо было мне знакомо по бесчисленному множеству фотографий и интервью, а также материалам, с которыми я имел дело, ведя свое расследование. Он выглядел несколько старше, чем на фотографиях. У него была стройная, спортивная фигура, поредевшая светлая шевелюра и такие же светлые усы. В карих глазах светился ум. Между приоткрытыми губами видны были не слишком ухоженные резцы, что отдавало определенным кокетством – у него хватало средств и на зубы получше. Я знал, что он весел, любит пошутить, умен и уверен в себе.

– Вот мы и встретились, мистер Йитс, – сказал он. Я сразу же узнал голос – голос, который слышал в коридоре его дворца во время приема.

– Случайность, – пренебрежительно бросил я.

– Зря вы ко мне прицепились, – продолжал он, словно не слыша моей ироничной реплики.

– Прицепился? – деланно удивился я. – Вы преувеличиваете. Лучшее доказательство – то, что мы впервые друг друга видим.

– Я пытался вас удержать от того, чтобы вы совали нос не в свое дело. Вы могли отказаться от своей затеи по крайней мере дюжину раз. – Казалось, будто мы общаемся с помощью ненастроенных раций.

– Особенно когда вы убили двоих моих людей. Впрочем, это вы вынудили меня начать расследование.

– Конечно, – согласился он, словно впервые услышав, что я к нему обращаюсь. – Это была ошибка. Не моя, кстати. Но что случилось – то случилось.

Он обошел стол, сел на стул и, облокотившись о крышку стола, вздохнул.

– Что вам известно? – спросил он, бросив взгляд на охранника в дверях. – Выйди. – Он потянулся к «элефанту» и, держа его дулом в мою сторону, положил руку на стол, не обращая никакого внимания на физиономию охранника. – Вы прекрасно отдаете себе отчет, что уже сейчас слишком много знаете и выйти отсюда не можете. Ваша судьба будет решена в течение нескольких дней…

– У нас должны отрасти волосы, – улыбнулся я.

– Именно, – согласился он. – Снова некомпетентность персонала. Трудно найти даже за большие деньги людей настолько тупых, чтобы они не задавали вопросов, и в то же время настолько умных, чтобы их не нужно было постоянно контролировать.

– Прошу прощения, если я буду жесток, но почему-то не могу вам посочувствовать. – Я пожал плечами и наклонился, чтобы поднять с пола сигареты. Голдлиф среагировал более резко, чем я ожидал.

– Ну? – крикнул он и дернул стволом «элефанта».

– Я хочу закурить. – Я показал на зажигалку и пачку «Голден гейта».

– Что за придурки, – спокойно сказал он и посмотрел в объектив камеры. – Ладно, курите. – Он подождал, пока я закурю, и спросил: – Вас можно купить?

Я покачал головой, одновременно выпуская дым. Тонкое облачко тумана на мгновение отделило меня от шефа ТЭК.

– Только не после такого количества убийств.

Он откинулся на стуле. «Элефант» исчез, заслоненный столом. Пустой, «широкофокусный» взгляд Голдлифа был направлен на меня и в то же время куда-то рядом. Он немного подумал.

– Ну так что вы обнаружили? Спрашиваю чисто из любопытства.

– Что ТЭК – на самом деле ПШИК. Наверное, это все объясняет. – Я стряхнул пепел на пол.

– Вы правы, остальное – детали, – согласился он. – Но это ставит вас в безнадежное положение. – На его лице появилось сочувственное выражение.

– Который час? – спросил я.

Он посмотрел на часы и на мгновение задумался.

– Почти шесть утра. Ваш вопрос что-то означает?

– Конечно.

– А что?

Я показал ему окурок и протянул руку к желобку туалета. Голдлиф кивнул. «Элефант» нацелился в область моей грудины. Я выбросил окурок и вернулся на свое место.

– Естественно, я подстраховался, – сказал я, глядя ему прямо в глаза, однако никаких признаков страха или волнения не заметил.

– И что? – спокойно спросил он. – Сюда ворвется полиция? Ну, обыщут Нитлу и вернутся ни с чем. Они ничего не найдут. Им пришлось бы копать глубже, – он показал на пол возле своих ног – а туда попасть не так-то просто. – Он снова откинулся на спинку стула и облизал губы. – Если вы не скажете всего, если я не узнаю, в каком месте система дала сбой, мне придется прибегнуть к радикальным средствам, – сообщил он. – У меня нет выбора.

– У меня тоже.

– Означает ли это…

– Это означает, что я ничего не скажу. Разве что вы прекратите забавляться со временем и поведаете миру о своих достижениях, во всех подробностях. В конце концов, это всего лишь несколько убийств и десятка полтора похищений. Штаб адвокатов обеспечит вам в худшем случае пожизненное заключение, а может, всего двадцать пять лет.

– Рон! – крикнул Голдлиф. Дверь тотчас же открылась, и в камеру вошел охранник. – Мистер Йитс нуждается в средствах, воздействующих на его упрямство. Остальных пока не трогать. Я буду у себя.

Он встал и вышел, по пути отдав «элефант» Рону, который схватил его с неприкрытой радостью. Чувствуя, что ему хочется меня ударить, я отклонился в сторону и выставил вперед ногу.

– Только тронь! – предупредил я. – Может быть, борьба и не будет долгой, но шеф не обрадуется. Он постоянно жалуется на дурной персонал.

Рон остановился, пятясь, вышел в коридор и оттуда рявкнул:

– Пошли!

Я бросил сигареты на стол и вышел в коридор. Мой конвоир показал стволом направление, куда следовало идти. Мы двинулись в противоположную от камер Клода и Ника сторону и, никуда не сворачивая, дошли до четвертой кряду двери. Возле нее стоял лениво жевавший резинку тупой детина, вооруженный лишь деревянной дубинкой. Маленькие глазки, сидящие глубоко в черепе, не были, если присмотреться, лишены хитрости. Я понял, что перемалывание резинки в зубах позволяло ему владеть собой. Пока что он был самым опасным из известных мне охранников. Рон ткнул меня дулом в позвоночник, когда я замедлил шаг перед дверью. Детина стукнул меня дубинкой по плечу, так что у меня онемела правая рука. Когда я от толчка влетел в камеру, он снова повторил удар, но уже в левое плечо, а Рон с радостью во взгляде добавил еще два раза открытой ладонью, после чего вышел. Детина показал дубинкой на огромное кресло с множеством ремней. Я сел. Он со знанием дела пристегнул мне каждую руку тремя ремнями к подлокотникам, надел ремни на туловище, бедра и голени. Я мог шевелить только пальцами ног и головой.

– Сейчас сюда придет Холм Любви, – с довольным видом бросил он.

– Я тебя ни о чем не просил, – сказал я.

– Ну и что? Я просто сообщаю тебе, чтобы ты не удивлялся. Холм Любви – наш лучший специалист в области широко понимаемой медицины и отличный врач. Знаешь… – он налил себе сока из гигантской бутылки и выпил, – как-то раз он вынимал пулю из шеи одного из наших. Представь себе, что он сделал это перочинным ножом, в машине, ползущей по грунтовой дороге, и при свете зажигалки. И ты знаешь – все прошло просто великолепно! Если не считать того, что зажигалкой он сильно обжег пациенту ухо, но это уже не его вина. Да, брат, Холм Любви – это не кто-то там!

Мы подождали несколько минут. Потом дверь открылась от нажатия обычной металлической ручки, и вошли Рон и Холм Любви – низенький кривоногий горбун с мрачным лицом, обтянутым гладкой пергаментной кожей. Окинув меня взглядом, он поковылял к стоявшему за креслом шкафчику. Послышался звон стекла и каких-то мелких металлических предметов. Рон оторвал от меня торжествующий взгляд и посмотрел на горбуна:

– Эй, пока без добавок! Он еще должен жить какое-то время. И без следов.

– Ну так почему, мать твою, ты сразу не говоришь? – возмутился Холм Любви.

– Не переживай, твои вирусы тебе в другой раз пригодятся. Может, даже через несколько часов. – Рон посмотрел на меня, упиваясь своей властью.

Холм Любви не дал мне времени на борьбу со страхом. Подойдя ко мне с пневмоинъектором в руке, он ловко мазнул ваткой по моему левому запястью и приложил наконечник шприца. Я почувствовал легкий зуд и глубоко вздохнул.

– Нейропирин, – сообщил горбун и исчез из моего поля зрения.

Позади что-то звякнуло, видимо, он убирал свои инструменты. Зуд в левой руке молниеносно перекинулся на торс и внезапно охватил все тело. Я напряг мышцы, пытаясь пошевелиться в кресле и хотя бы слегка потереться о спинку. Зуд быстро прошел, и его сменил холод. Мне показалось, будто меня облили каким-то мгновенно испаряющимся препаратом. Потом каждый миллиметр кожи запылал, словно облитый напалмом. Я весь изогнулся, по крайней мере хотел изогнуться, и зажмурился от ударившего в глаза ослепительного света. Казалось, кто-то с жестоким упрямством запихивает мне под веки густую щетку из тоненьких проволочек. Я дернул головой, хотя это движение едва не вырвало мои глаза из глазниц. Каждый глоток воздуха проходил в легкие словно клубок колючей проволоки. Зубы словно увеличились вдвое и начали выдавливать друг друга из десен. Каждый кусочек тела был охвачен адской болью. Мозг вращался в черепе, но какая-то его частичка сохранила способность мыслить, поскольку я отдавал себе отчет в том, что кретинки-клетки строят мой организм заново по совершенно идиотскому образцу – глаза оказались на уровне пола, словно заняв место пальцев ног, сердце неритмично билось на высоте колен, воздух с трудом проникал в легкие, на которых я сидел, через рот на спине, язык болтался на месте большого пальца. Мозг растворялся, для него не оставалось места внутри нового Оуэна Йитса. Остался лишь сгусток боли, который выл, верещал, скулил, стонал, пищал, хрипел, рыдал, кашлял. Некоторые части тела и органы парили в воздухе, поддерживаемые лишь тоненькими ниточками нервов, растягивавшихся с мрачным треском. Я перестал дышать, кровь свернулась в остроконечные многомерные звездочки. Кровеносные сосуды рвались в клочья, проходя под замысловатыми углами. Я умер. Все замерло. Кто-то могущественный обрек на полную тишину и абсолютную неподвижность мое бесформенное тело. Удивленно замерли кровяные звездочки, спрятав свои острые иглы. Висевшее где-то сбоку сердце медленно вернулось к коленям, мягко прокачивая воздух. Легкие перестали выделять жгучую желчь, а печень и почки распутались и огляделись вокруг. Глаза перестали ударяться подобно теннисным мячам о пол, ловко вскочили под веки из ногтей и осторожно выглянули оттуда. Я увидел огромную рыбо-драконью морду и услышал: