Текст книги "Та сторона времени"

– Кто тебя навел на ТЭК?

Язык охотно задергался, извиваясь от непреодолимого желания дать правильный ответ, и прочирикал:

– Бо… Бой… Бонн! Бонни Ле Фей! И ее парень. А потом Сол Богг, но он умер. Еще я разговаривал с Линдоном Пиннигером, немного с Дугласом Саркисяном. Несколько человек знают, что я веду какое-то расследование, но понятия не имеют, о чем речь. Это…

– Погоди! – рявкнул рыбо-дракон. – Как ты подстраховался? С кем договорился? Кто вас страхует?

– Никто, никто, никто! – затрепетал язык. – Это был блеф. Мы здесь одни, и никто об этом не знает!

– Врешь! – Рыбо-дракон плюнул мне в глаза вонючим ядом, затем отскочил, размазавшись в полосатое пятно. – Выкладывай! – услышали глаза.

Какой-то адский сигнал включил неожиданно замершую на несколько мгновений аппаратуру тела. Оно завертелось, забурлило, каждое движение сопровождалось ударом, трением, скрежетом, уколом, раздиранием, жжением. Я мог бы наделить этой болью весь мир. Вопили бы дома, извивались бы от боли реки, плакали бы дороги и скулили деревья. Все разновидности мучений образовали куб, в центре которого находился я. Стены начали смыкаться, сдавливая меня со всех сторон. Неожиданно ощутив огромный прилив сил, я создал из всех клеток гигантское горло и издал рев, способный перевернуть горы. В отчетливо видимую струю звука влезла морда рыбо-дракона. Я замер.

– Кто вас страхует? – ударил он в меня пронзительным воплем.

– Никто, – произнесло мое горло. – Можешь поверить, никто!

Рыбо-дракон исчез где-то в пространстве, что-то замелькало передо мной. Я провалился в гору из сладкого льда, чудесной убаюкивающей пены, в составе которой я отчетливо мог различить синильную кислоту, фисташки, резину для шин и еще несколько сотен ингредиентов. Я прекрасно ощущал собственное тело, мог коснуться любого, погрузиться в него, находя фрагменты самого себя. Я существовал. Я увидел собственные, охваченные ремнями бедра и опухшие фиолетовые руки. Я попытался поднять голову, но она лишь закачалась на тонких ремешках, словно голова марионетки в руках дилетанта.

– Отнеси его! – услышал я сбоку, а может быть, сзади или сверху.

В поле зрения появились две руки. Они ловко отстегнули ремни сначала на ногах, потом все выше, так что я не мог упасть с кресла. Руки обхватили меня и подняли. Детина прижал меня к своему боку и одной рукой взял под мышку. Он волок меня по коридору, а у меня хватало сил лишь на то, чтобы поглощать кислород из атмосферы. Втащив меня в камеру, он бросил меня на койку. Воспользовавшись инерцией, я перевернулся на спину. Голова ударилась о стену, но я этого даже не почувствовал.

– Здорово ты болтал, – усмехнулся мой опекун. – Не знал, что можно за столь короткое время выдать такую кучу народу. Эта Пима, этот твой приятель из зоопарка, и журналист, и двое полицейских. Гора трупов. – Он покачал головой. – Надо будет как-нибудь попросить Холм Любви, чтобы он проделал то же со мной. Интересно, каждого ли это превращает в тряпку, или только такое дерьмо, как ты.

– Знаешь теорию двух метров? – выдавил я, с каждой секундой чувствуя себя все лучше. Горбун действительно был мастером своего дела. – Знаешь? – повторил я.

– Ну… не знаю.

– Эта теория гласит, что в настоящем мужчине всегда два метра, то есть рост плюс длина члена. А у тебя какой рост?

Он прищурился и посмотрел на меня, не зная, что я жду лишь его нападения. Может, он это почувствовал, а может, не был такой уж скотиной, во всяком случае, он меня не тронул.

– Не будь таким спереди, – процедил он, – а то сзади не хватит.

Он повернулся и вышел. Пошевелив мышцами, я сперва ощутил фактуру матраца, а затем холод в ногах и счел процесс возвращения тела его владельцу законченным. Ждать больше было нечего. Нужно было как можно быстрее выбраться из камеры и освободить Ника и Клода. Я со стоном перевернулся на койке и из-под прикрытых век бросил взгляд на стол. Зажигалка была на месте. Я вздохнул и напрягся для прыжка, но вместо того, чтобы прыгнуть, замер, чувствуя, как забилось сердце – под крышкой стола кто-то приклеил во время моего отсутствия маленький изящный «перл» 30-го калибра. Я закрыл глаза и снова застонал. Провокация не имела смысла, шутка – тоже не очень. Неужели помощь от кого-то из Нитлы? Камера была все время открыта. У меня не было выбора – приходилось в это поверить. Я сполз с койки и, шатаясь, добрался до стола. Трясущимися пальцами я достал из пачки сигарету, а когда она выпала у меня из руки, присел, чтобы ее поднять, и осмотрел «перл». Потом сел на пол и закурил. У сигареты был отличный вкус. Я поклялся, что не брошу курить до конца своих дней, сколько бы их ни оставалось, и докурил сигарету до конца, то и дело опираясь лбом о стол и радуя взгляд видом оружия. Потом, шаря по столу одной рукой, я протянул другую к «перлу» и с зажигалкой в одной руке и с пистолетом в другой потащился к двери. Добравшись до нее, я оперся о нее лбом, а руку с зажигалкой поместил на уровне замка, мысленно подгоняя встроенную в зажигалку отмычку. Конечно, она могла оказаться слишком слабой, могла не преодолеть толщину стены. И вообще ее могли вынуть… Дверь сдвинулась с места. Я вышел в коридор. Пусто. Я бесшумно направился в сторону камер Клода и Ника. До монитора я добрался беспрепятственно и приложил зажигалку к замку. Отмычка справилась с этой дверью еще быстрее, чем с моей. Клод вскочил и, не говоря ни слова, метнулся к двери. Я сунул ему в руку зажигалку и показал на следующую камеру. Лишь теперь я проверил обойму «перла» – он был заряжен. Восемь патронов. Протиснувшись между Клодом и стеной, я ждал, когда откроется дверь. Когда Ник высунул в коридор улыбающуюся физиономию, я жестом подозвал обоих и пошел вперед. Без каких-либо препятствий мы подошли к двери, под которой я столь бесцеремонно подслушивал Толстяка. Монитор был темным, кода мы не знали. Зажигалка в очередной раз пошла в ход. На этот раз времени потребовалось много, видимо, батарейки уже подсели. Я стиснул зубы. В конце концов на замке вспыхнул зеленый огонек, и, едва лишь щель позволила просунуть внутрь руку, я так и сделал. Секунду спустя я был уже внутри, вдавив дуло «перла» в нос типу, пытавшемуся вежливо беседовать со мной несколько часов назад.

– Вставай, – прошипел я. – Руки выпрямить и в стороны.

Он повиновался, разинув рот, словно железнодорожный туннель. Движением ствола я вывел его из-за стола. Клод быстро обыскал его, достал из кармана «биффакс» и проверил обойму.

– Где твое оружие? – спросил я и повертел мушкой у него в ноздре.

– В ящике, – простонал он.

Ник подошел к столу и извлек из ящика «кольт». Пока что все шло просто замечательно. В нижнем ящике Ник нашел плоскую бутылку бурбона. На всякий случай я приложил горлышко ко рту хозяина и влил в него несколько солидных глотков, потом передал бутылку назад Клоду. Тихое бульканье и благодарные вздохи свидетельствовали о том, что бутылка использована по назначению. Потом Ник прошел за спину нашего пленника и приставил ствол к его черепу. Я отошел в сторону и сделал большой глоток, затем поставил бутылку и сказал:

– Отведешь нас к лифту. Мы хотим попасть вниз. К ученым. – Неожиданно на меня снизошло вдохновение.

Он вытаращил глаза. Я слегка надавил на ствол «перла», так что тот вошел глубоко в ноздрю. У него подогнулись колени, но я не опустил руку ни на миллиметр. Из горла вырвался звук, напоминающий треск раздираемого листа пластмассы.

– Ну? – поторопил я.

У меня онемела рука, и я расслабил мышцы. Шли секунды. Я прицелился в другую ноздрю.

– Это только через вход к шефу, но никто не знает кода.

– Веди, этим мы уже сами займемся. А ты просто подумай, хочешь ли остаться в живых. Пошли.

Я развернул его и ткнул концом ствола под левую лопатку. В коридоре было все так же пусто. Он повел нас обратно в сторону наших камер. Прошло как минимум минут шесть или семь с того момента, как я открыл дверь своей камеры, но никто не реагировал на наши развлечения в самом центре засекреченной Нитлы. В некотором смысле это было хуже, чем если бы пришлось отстреливаться. Мы прошли мимо моей камеры, и лишь на перекрестке проводник свернул направо, а затем, еще на одном перекрестке – налево. Я придвинулся ближе к его спине, левой рукой давая знаки Клоду и Нику. Мы прошли еще полтора десятка метров. Шея проводника напряглась. Из-за его спины я увидел двух охранников, стоявших по обе стороны от двери. Ближайший к нам уже поворачивал в нашу сторону дуло автомата, второй вскакивал с пола. Я выстрелил два раза, целясь в ближнего. Его очередь пошла в проводника и частично над головами. Упав на пол, я выстрелил еще четыре раза. Клод и Ник тоже стреляли. Второй охранник привалился к стене с четырьмя пулями в груди и двумя в животе, но все еще пытался поднять автомат. Я знал, что еще полсекунды, и ему удастся поднять ствол настолько, чтобы предсмертной судорогой пальца отправить нас туда, где время не имеет никакого значения. Я выстрелил несколько раз, опустошив обойму. Кто-то стрелял позади меня раз за разом, попадая в руку охранника, висевшую на клочьях мышц. В конце концов охранник осел на пол. Перепрыгнув через неподвижно лежащего проводника, я схватил автомат. Клод и Ник встали по обе стороны двери. Я отошел к противоположной стене и послал длинную очередь в замок. Он рассыпался на кусочки, но дверь не дрогнула. Движением ствола я отодвинул Ника в сторону. Клод поднял второй автомат и отскочил сам. Я попытался отгадать, в каком месте могут находиться засовы, и обстрелял оба этих места. Дверь отошла примерно на сантиметр. Упершись в дверь руками, Ник толкнул ее в сторону Клода. Я стоял напротив, ожидая выстрела изнутри. Дверь дрогнула и отодвинулась. Клод вцепился в нее пальцами и рванул изо всех сил. В открывшейся перед нами комнате стоял Мозред Голдлиф. Он напряженно смотрел на меня, опустив руки. Я медленно шагнул ближе к двери, пытаясь окинуть взглядом всю комнату. Кто-то явно стоял у стены, иначе я не мог бы объяснить поведения Голдлифа. Ник рухнул на пол. То же самое сделал и я и обвел помещение стволом автомата. Клод, опираясь правым плечом о стену у двери, наблюдал за коридором. Комната была пуста, если не считать Голдлифа.

– Где у тебя оружие? – спросил я.

– Может, все же сохраним некоторые приличия? – спокойно предложил он. – Вовсе незачем на меня рычать.

Неожиданно я понял, что наших стволов он не боится. Больше всего я опасался, что он решит сопротивляться.

– Прошу прощения, – послушно сказал я. – Где у вас оружие?

– В том шкафу, – показал он рукой.

Я нашел там свой «элефант» и еще два автомата. Револьвер и несколько запасных магазинов я сунул под мышку. Ник сделал, то же самое.

– Вы не могли бы проводить нас к лифту? – спросил я.

Он подошел к столу и нажал на единственную кнопку. Не может быть, чтобы все было так просто, он явно уже раньше готовился к этому движению или предполагал бежать вниз, а мы ему помешали. Стена позади стола с тихим шипением разделилась надвое и разошлась в стороны. Большая кабина лифта ждала пассажиров.

– Прошу. – Я показал ему на кабину.

Он вошел первым. Ник шагнул за ним – он не забавлялся психоанализом, как я, и держал автомат нацеленным в живот Голдлифа. Клод несколько раз выстрелил в коридор и показал мне на лифт. Я вошел в кабину и положил руку на кнопку. Клод послал очереди в обе стороны коридора и в два прыжка присоединился к нам. Двери с шипением закрылись, и кабина мягко пошла вниз.

– Что внизу? – спросил я. – Я имею в виду – охрана, посты и так далее.

– На посту у лифта четверо. Есть и центр охраны. Пост я беру на себя, – сказал Голдлиф.

– Прошу прощения, но мое доверие имеет определенные границы, и мы их только что перешли. Мы не рассчитывали на вашу помощь и будем поступать так, как если бы ее не было.

– Как хотите, – сказал он и быстро добавил, так как лифт начал замедлять ход: – У дверей один охранник, а справа за бронированными стеклами должны быть остальные.

У меня не было времени раздумывать, говорит ли он правду или вводит нас в заблуждение. Кабина остановилась, и двери открылись. Я выскочил и ударил по голове застигнутого врасплох охранника. Клод и Ник пробежали мимо меня к открытой двери. Я видел через стекло, как один из охранников, отброшенный очередью из автомата, падает спиной на стену и оседает, оставляя на ней кровавый след. Второй успел схватиться за изуродованное лицо. Двое остальных вытянули вверх руки, словно тщетно пытаясь дотянуться до потолка. Обернувшись, я увидел, что Мозред стоит в дверях лифта, не давая ему подняться наверх. Я заглянул внутрь помещения. Ник уложил охранников на пол и сковал им руки и ноги, превратив обоих в замысловатый клубок, не способный ни на что, кроме дыхания. Я подошел к Голдлифу.

– Почему вы нам помогаете? – спросил я.

Он посмотрел на меня. Тот, кто придумал определение «усталый взгляд», должно быть, перед этим долго смотрел в такие глаза, как у Мозреда Голдлифа. Он выглядел так, словно ему было девяносто лет и все это время он вбирал в себя усталость всего мира. Мне бы не хотелось дожить до мгновения, когда я увидел бы в зеркале такие глаза.

– Под прицелом трех стволов приходится вести себя разумно, – сказал он.

– Ведь это вы подложили мне «перл». Вы отключили блокировку дверей своего кабинета.

– У меня есть определенная философия. Если я должен что-то сделать – я это делаю, – ответил он.

– Пусть будет так, – согласился я. – Где центр охраны?

– По коридору направо, четвертая дверь. Там должен быть только один охранник. Но поторопитесь, здесь может быть всякое.

– Ник! Оставайся здесь и следи за лифтом, чтобы не уехал наверх.

Он понял меня правильно – вошел в кабину и небрежно придвинул ствол ближе к Голдлифу. Я двинулся вперед, касаясь правым плечом стены. За мной шел Клод. Мы дошли до поворота коридора, миновали первую дверь, вторую и третью. Все были закрыты, хотя на них и стояли мониторы для наблюдения. Четвертая была без монитора. Я приложил к ней ухо и прислушался. Мне показалось, что я слышу чей-то крик. Кто-то раз за разом повторял одни и те же несколько слов. Мы чуть отошли назад, и я выстрелил четыре раза из «элефанта», стараясь попасть в одно и то же место. Эффект превзошел все ожидания. В двери появилась дыра, через которую прошел бы мяч. Прежде чем я успел подойти, Клод просунул в дыру ствол автомата и рявкнул:

– Открывай!

Я прыгнул вперед, пытаясь оттащить его в сторону. Автомат затрясся, изрыгая свинец. Голова Клода дернулась. Я изо всех сил толкнул его в плечо. Автомат выпал из его рук и ударился о пол. То, как безвольно опустилось на пол его тело, сказало мне больше, чем дыра в лице прямо под глазом. Почти не отдавая себе отчета в том, что делаю, я оттащил его в сторону и проверил пульс. Клод был мертв. Я сел у стены, рядом с его головой, и закрыл ему глаза. Он умер во второй раз. Я ничего не чувствовал. Человек не должен умирать дважды, в этом случае даже на сожаление рассчитывать нельзя. Подняв голову, я посмотрел на дверь, откуда Клода настигла смерть. За ней ничто не двигалось. Я встал, подошел к двери и, слегка наклонившись, увидел лежащего на животе человека. Рука его тянулась к лежавшему вне пределов ее досягаемости «кольту» – любимому в Нитле оружию. Я осмотрел комнату – других тел в ней не оказалось. Достав из-за манжеты зажигалку, я приложил ее к замку, стараясь не оказываться напротив дыры. Линия на мониторе начала лениво колебаться – слишком лениво. Похоже, батарейки окончательно сели. Я подождал, то и дело заглядывая внутрь комнаты и прислушиваясь, а потом проскочил мимо двери и тела Клода, оглядываясь, дошел до поворота и жестом подозвал Голдлифа. Ник расстегнул наручники у лежащего без сознания охранника, прицепил ему ногу к руке за спиной, перетащил тело так, чтобы оно блокировало лифт, и догнал Голдлифа, прежде чем тот успел подойти ко мне.

– Знаете код от центра охраны? – Это было скорее утверждением, чем вопросом.

– Нет. Такие тут правила, – ответил он.

– Я вам не верю. – «Элефант» сам подпрыгнул у меня в руке. – Клод мертв, – сказал я. – Вы убили его во второй раз. Больше меня ничто не сдерживает, и хотя бы наполовину я счет сравняю.

– Я все сказал – никто, кроме текущей смены, не знает кода. Его случайным образом назначает компьютер после того, как сменится охрана.

– Один из них может быть из центра, – сказал Ник, показывая на скованных охранников, и быстро вернулся на свое место.

Мы остановились в месте разветвления коридора. Я отвел взгляд от лица шефа ТЭК и спросил:

– Что там?

– Лаборатория. А дальше их жилища.

– Все здесь?

– Даже больше, чем вы предполагаете. Нам пришлось найти им помощников, – бесстрастно сообщил он. – Есть еще двое ученых, погибших в авиакатастрофах. Всего двадцать девять минут… – Он тряхнул головой и поправился: – Человек, естественно. Я думал о том, сколько еще у вас времени, отсюда и эти минуты, – пояснил он.

– Компьютер?

– Да. Время от времени он требует подтверждения исправной работы охранной системы. Не знаю, как часто, наверное, тоже случайным образом.

К нам подбежал Ник:

– Один действительно был из центра. Мертв.

– Идем. – Я пошел первым.

Когда мы дошли до тела Клода, я остановил остальных и в одиночку приблизился к двери. Охранник все так же тянулся рукой к «кольту». Тишина. Я приложил руку к зажигалке, пытаясь согреть ее и, может быть, заставить батарейки выдать еще хотя бы полмилливольта. Четыре волнистых линии напряженно изогнулись, но все так же не могли прийти к единому мнению. Из дыры неожиданно послышался странный модулированный звук. Я ударил рукояткой «элефанта» по стене над замком.

– Нужно нажать клавишу на стене, – сказал Мозред Голдлиф. – Пятнадцать секунд.

Я присел и вытянул руки, опершись ими о край дыры, но Ник резко оттолкнул меня и, присев возле дыры, просунул в нее автомат. Жемчужная трель убыстрилась, разделяясь на отдельные звуки. Последние секунды. Ник выстрелил. Трель снова ускорилась, а затем смолкла. Ник посмотрел на Голдлифа, спокойно стоявшего рядом с Клодом. Тот кивнул. Я начал подниматься с пола. Дверь зашипела и открылась. Ник вошел первым. Голдлиф, не ожидая приглашения, двинулся следом. Я снял со стены зажигалку и заглянул внутрь помещения. Ник стоял перед компьютером и стучал по клавишам. Голдлиф подошел к стулу, стоявшему вдали от аппаратуры, и сел.

– Который час? – спросил я.

Меня охватило странное беспокойство. Что-то в моем мозгу начало зудеть и нетерпеливо подрагивать. Сам не знаю, почему я спросил о времени.

– Одиннадцать двадцать три, – ответил Голдлиф.

– Прошу прощения, но мне нужны ваши часы. – Я протянул руку и подошел к нему.

Впервые его реакция оказалась более жнвой. Мое требование явно его удивило, но он молча отстегнул «Дельту» с несколькими десятками функций и подал мне.

– Есть здесь какая-нибудь нормальная одежда?

– Нет. Эти костюмы – один из элементов безопасности. Их невозможно снять, и они светятся в темноте. В них не сбежишь. Внизу тоже нет никаких других.

– Что нам могут сделать те, что наверху?

– Ничего. – Его ответ меня удивил. – Сверху можно лишь наблюдать за тем, что здесь происходит. Все, что находится здесь, полностью независимо. Разве что выйти отсюда нельзя.

– Ага. А этот компьютер вы знаете?

– Увы. – Он покачал головой.

Если бы не нагромождение событий, если бы не приходилось действовать под давлением обстоятельств, я бы задумался над его поведением. Однако в силу вышеперечисленного я принимал на веру все, что он говорил. Я посмотрел на Ника. Похоже было, что он неплохо справляется с компьютером. Увидев на столе пачку «БМ», я закурил.

– Можешь дать вид на комнаты? – спросил я, показывая на уставленную экранами мониторов стену.

– Еще минуту, – ответил Ник, показывая на свой рот.

Я бросил ему пачку и подошел к двери, однако не стал высовывать голову – иначе мне пришлось бы посмотреть на Клода. Я лишь прислушался, но до моих ушей не доносилось ни звука. Сзади, однако, что-то изменилось. Обернувшись, я увидел ярко освещенную стену мониторов. Они показывали двадцать четыре помещения, из которых половина была пуста. В двух лабораториях люди стояли напротив дверей – видимо, это были те помещения, до которых донеслись звуки стрельбы.

– Можно к ним обратиться? – спросил я Ника.

– Говори. – Он нажал какую-то кнопку.

– Моя фамилия Йитс, – сказал я, глядя в мониторы. – Я детектив. Мне удалось попасть на ваш уровень, и я помогу вам выйти. – Почти все фигуры на экранах зашевелились. – Сохраняйте спокойствие и слушайте. Сейчас мы откроем ваши помещения, где нет никого из обслуги и охранников. Там, где вы одни, поднимите руки. – Я замолчал и посмотрел на экраны. На некоторых сразу, на некоторых с задержкой, но в конце концов во всех помещениях поднялись руки. – Слушайте дальше. Специалистов по компьютерам прошу явиться в центр охраны сразу же после того, как откроются двери. – Я кивнул Нику, он кивнул в ответ и несколько раз ткнул пальцем в клавиатуру. – Остальных, если вы пока не можете сказать ничего особо существенного, прошу собраться в каком-нибудь одном большом зале. Пока в наших руках только этот уровень, поэтому прошу продумать все возможные способы выбраться отсюда. Жду в центре.

Ник выключил звук. Я наблюдал за тем, как фигуры на экранах начали беспорядочно двигаться – некоторые направились к дверям, и я увидел их в коридоре. Это были те, кто слушал мое сообщение в одиночестве. Там, где были по крайней мере двое, они сперва бросались друг другу в объятия. Я посмотрел на Голдлифа.

– Это конец ТЭК, конец вашей империи замедленного времени. Ваш кратер станет гостиницей или нефтяной цистерной. Или мусорной свалкой. Впрочем, кажется, это вас особо не волнует?

– Вы угадали. Мне совершенно все равно.

– Как себя чувствует человек, теряющий власть, которую создавал десять с лишним лет, ради получения которой пожертвовал состоянием и наверняка несколькими десятками жизней?

– Может, это вас удивит, но я не чувствую ничего, кроме облегчения. Впрочем, поговорим об этом наверху. Если доживу, – сказал он.

– Я не удивился бы, если бы ваши пленники решили сейчас по-быстрому свести с вами счеты, – вмешался Ник.

– Я тоже, – сказал Голдлиф и посмотрел на дверь. Там стояли двое, одетые как и мы с Ником. Впрочем, здесь все были одеты так, а у мужчин были также тщательно выбриты головы. Узнать, кто это такие, я не пытался, хотя когда-то провел над их фотографиями два часа. Я показал на пульт компьютера.

– Нужно быстро пробежаться по его памяти. Не позволить вмешаться тем, что наверху, и при возможности найти какой-нибудь другой выход.

Они посмотрели на Голдлифа, а потом друг на друга. Видно было, что они пришли к одному и тому же выводу.

– Стоять! – рявкнул я. – Если бы это был какой-то трюк, мы тщательно сковали бы Голдлифа. И тогда у вас не возникло бы никаких подозрений, верно? Не видите тела в коридоре? Там лежит человек, которого один раз уже убили наверху и второй раз здесь. У лифта вы найдете трех убитых охранников. Думаю, этого вам хватит. Будете нам помогать или нет? Если нет – убирайтесь с глаз моих и ждите, пока у нас все не получится, или будете носить эти клоунские наряды до конца вашей замедленной жизни!

Старший из двоих боком вошел в помещение центра и, не глядя на Голдлифа, подошел к пульту. Второй несколько мгновений смотрел на меня, а потом скрылся за стеной коридора, направившись в сторону лифта. Я закурил и задумался. Снова меня начала мучить какая-то неясная мысль, как и пятнадцать минут назад, когда я отобрал у Голдлифа часы. Нужно было что-то вспомнить, какая-то заноза назойливо впивалась в мое сознание. Я сел на стол, положив рядом автомат и «элефант». Мне требовалась несколько минут спокойствия, уединения, чтобы вспомнить, чего домогается мой мозг.

– Ник! – позвал я, а затем наклонился к его уху и прошептал: – Я иду к остальным. Если что-то случится, вызывай меня по общему каналу. Следи, чтобы с шефом ничего не произошло.

Он кивнул. Я подошел к лежащему посреди комнаты охраннику и лишь теперь сообразил, что его «кольт» до сих пор валяется на полу, не слишком далеко от ног Голдлифа. Я присел и посмотрел на Мозреда. Тот смотрел на мониторы. Я бросил «кольт» Нику и, сняв с убитого пояс, надел его на себя и сунул за него автомат. В дверях я столкнулся со вторым ученым.

– Тот, в лифте, пытается встать. Я оглушил его и положил у порога, – доложил он.

У него блестели глаза – я был уверен, что он успел как следует врезать и тем двоим, лежащим в наручниках возле лифта. Я показал большим пальцем в ту сторону, где находился центр охраны, а сам пошел в сторону зала, где собрались остальные любители бессмертия. Похоже, здесь были все, двадцать с лишним человек, в том числе четыре женщины – им, к счастью, головы не обрили. Стоявший в помещении радостный гомон можно было, наверное, резать на кружки и продавать в виде дисков. Когда я появился на пороге, все замолчали.

– Я Оуэн Йитс, – громко сказал я. – Здесь все, кроме тех двоих, которые пошли в центр?

Собравшиеся молчали, впрочем, я не слишком этому удивлялся – в переливающемся трико, с автоматом за поясом, вряд ли я выглядел чересчур убедительно. Я начал терять терпение.

– Кого нет? – рявкнул я. – Если вам кажется, что вы уже почти дома, то вы глубоко ошибаетесь. Ну?

– Кроме Спинкса и Нормана, все, – сказала одна из женщин.

– Хорошо. Еще раз повторяю: нас здесь двое, мы вооружены, в наших руках Голдлиф и трое живых охранников. Мы не знаем, что происходит наверху. Есть у кого-нибудь идея, как отсюда выбраться? Есть другой выход?

Все молчали. Я посмотрел на часы. Без десяти двенадцать.

– Тогда по-другому. Что вы знаете о тех, наверху? Сколько их?

Тишина. Все та же шатенка шагнула ко мне:

– Когда-то мы пытались посчитать, сколько здесь обслуживающего персонала. Получилось сорок человек с лишним.

Я вздохнул и снова посмотрел на часы. Без семи двенадцать. Внезапно у меня возникло непреодолимое желание побыть одному. Я посмотрел в объектив камеры и помахал рукой. Тотчас же послышался голос Ника:

– Да?

– Можешь увидеть, что делается на поверхности?

– Нет. Они отключили все камеры.

– Я иду в соседнюю комнату, – повернулся я к собравшимся. – Прошу отсюда не выходить. Если будут какие-то распоряжения, просьба незамедлительно их выполнять, при условии что они будут начинаться с пароля «Говорит Бонни». Вопросы есть?

Послышался легкий шум голосов, но, поскольку ничего членораздельного я так и не услышал, я не стал никак реагировать и вышел. Увидев первую же открытую дверь, я вошел внутрь. Это была какая-то маленькая лаборатория. В реторте что-то булькало, и я решил, что здесь не смогу спокойно сосредоточиться. Лишь за следующей дверью я обнаружил большую жилую комнату. Сев в кресло, я закурил хозяйскую сигарету и посмотрел на часы. До двенадцати оставалось сорок секунд. Не отрывая взгляда от черного циферблата, я следил за мельканием десятых долей и цифрами, ритмично отсчитывавшими секунды. Я дождался двенадцати, и, едва на табло вспыхнули два нуля, что-то щелкнуло у меня в голове, словно распахнулись занавеси в темной комнате. Я вспомнил разговор с Робином на дороге, перед тем как забраться в кузов грузовика. «Вы как-нибудь подстраховались?» – спросил он. «Нет», – неохотно ответил я. «Не хочешь? Или не можешь?» – «Ни то ни другое». – «У тебя ведь есть кто-то, кому ты доверяешь? Верно?» – «Есть». – «Хочешь, я ему сообщу?» – «Да, – с трудом проговорил я. – Но я не могу этого сделать». – «Боишься, что из тебя все вытянут и ты подставишь этого человека?» Он вытащил из меня все, что хотел, пусть и аккуратно, но я чувствовал, что, если бы даже у меня было желание возражать, он сломал бы мое сопротивление одним словом. «Да. Слишком многие уже погибли». – «А если ты забудешь обо всем? Никому ничего не выдашь!» – заверил он меня. «Ладно, – с облегчением согласился я. – Дуглас Саркисян. Пятнадцать – семьдесят восемь – тридцать девять. Позвони ему завтра в десять и спроси, дал ли я о себе знать. Если нет – пусть мчится в центр на плоскогорье Клемента. Где-то там он меня найдет». Робин улыбнулся, я видел, как его рука коснулась какой-то кнопки на его дьявольской аппаратуре. «Сейчас ты забудешь об этом разговоре, – услышал я. – Вспомнишь все завтра в двенадцать!»

Стряхнув с себя воспоминания, я осознал, что сижу в комнате и только что миновала полночь. Дуг, если только он был жив, должен был начать что-то делать. Тем более я должен был активнее действовать здесь, внизу. Я вышел из комнаты и направился в центр управления.

– Можно перенастроить сигнализацию лифта так, чтобы она делала вид, будто он стоит, а на самом деле ехал наверх? – спросил я у сидевшего за компьютером.

– Не знаю. – Он почесал нос, застигнутый врасплох моим вопросом. – Я не электрик.

– Ну тогда идем, – сказал я. – Вы останетесь здесь. Если что, мы в лифте. А вы пойдете с нами. – Я посмотрел на Голдлифа.

В караульном помещении мы нашли комплект инструментов. Клубок из сплетенных тел двоих охранников замер в неудобной позиции. Мы быстро сняли обшивку с пульта управления и изучили схему. Если в ней не было никакой ловушки, все было просто. Ученый быстро справился с задачей. Когда все было готово, мы перетащили неподвижного, хотя и находившегося в сознании, охранника в караулку и вернулись к своим.

– Вы и вы, – я посмотрел на Голдлифа и ученого, – едете на лифте. Остановите его по моему сигналу. Мы будем на крыше кабины. Когда я подам знак, откроете двери, а когда крикну, поедете наверх. Если увидите, что что-то не так… Если мы не будем подавать признаков жизни, немедленно спускайтесь вниз и блокируйте лифт. Наверху уже мои друзья, и они вас вытащат.

– Зачем вам тогда рисковать? – быстро спросил яйцеголовый.

– Я не привык, чтобы мои дела решались без меня, – ответил я.

Я не добавил, что Дуг мог просто не найти лифта и уйти, обыскав все вокруг. Не добавил я и того, что не уверен, находится ли он сейчас вообще в Нитле. Ник отвинтил люк в крыше кабины и выглянул наружу, потом подтянулся на руках и вылез. Я слегка поколебался, но все же не стал оставлять оружие ученому, хотя тот алчно поглядывал на него. Уже наверху я присел и прошептал:,

– Если начнется стрельба, встаньте у дверей. Ну, давайте езжайте наверх и ждите моего сигнала.

Только сейчас я осознал, что говорю во множественном числе, словно оба были пленниками. Еще немного, и я дам Голдлифу оружие и поручу охранять ученых. Кабина бесшумно двинулась вверх. Ник стоял, задрав голову и нацелив автомат в потолок квадратной шахты. Я опирался на одно колено, глядя вверх и держа левую руку над отверстием в крыше, чтобы в лифте в любой момент могли увидеть мой сигнал. Легким движением я дал знак ученому, чтобы он готовился остановить кабину, и, когда край дверей оказался в двух метрах от крыши, махнул рукой. Все получилось просто отлично. Край дверей находился на уровне нашей груди. Ник переместился к правой створке, а я к левой и снова махнул рукой. Двери с шипением начали открываться.