Текст книги "На берегах Каялы. Проблемы Слова о…"

3. Валерий

Валерия втолкнули в большую, богато изукрашенную, юрту. «Где же Оксана?» – подумал хронодесантник, оглядываясь. Сидящие вокруг люди, зашевелились.

– Проходи, чужеземец, – сказал один из них, расположившийся на некотором возвышении, – испей кумыса…

Валера удивленно взглянул на говорившего. По богатой одежде он понял, что это и есть местный предводитель. Хан Кончак!

– Я не могу пить твой кумыс, – невольно усмехнулся Валера, глядя, как от этих слов изменилось лицо хона, – у меня же связаны руки.

– Развяжите этого воина, – властно приказал Кончак.

Ширкнуло лезвие за спиной молодого сотрудника НИИМИ. Валерий почувствовал, что руки его враз стали свободными. Он принялся старательно массировать затекшие кисти.

– Хан, а где девушка, которая было со мной? – дерзко произнес Валерий.

– Как ты смеешь, собака! – вскричал, вскакивая с кошмы, сидящий рядом с Кончаком, – как смеешь ты так разговаривать с ханом?

– Не горячись, Гзак, – остановил его Кончак и жестом предложил его присесть обратно, – давай, сначала выслушаем его.

– Куда делась моя девушка? – вновь повторил вопрос Валера, но уже не так уверенно.

– Присядь, воин. Отведай кумыса, – с деланным добродушием предложил хан и махнул рукой.

Валера осторожно опустился на предложенную кошму. Перед ним тут же появилась полная чаша белого напитка. Валера медленно взял чашу обеими руками, бережно поднял её на уровень лица и снова пристально взглянул на хана.

– Я уже в который раз спрашиваю, где моя девушка?

– Сейчас узнаешь, – зло воскликнул Гзак, вскакивая, и обнажил меч.

Валерий стремительным движением выплеснул кумыс в лицо кочевника и поднялся на ноги.

– Охладись! – процедил он сквозь зубы.

Гзак в бешенстве бросился на молодого сотрудника НИИМИ, который едва успел увернуться от сверкающей полосы изогнутого половецкого меча. «Дело принимает крутой оборот», – подумал Валерий, отыскивая взглядом оружие, которым можно было бы оборониться от разъяренного воина. Но не тут-то было. Оружие не обнаруживалось.

Хан Кончак с неудовольствием следил за вспыхнувшей ссорой. Однако обычай кочевников не позволял скрещивать оружие в ссоре в присутствии хана.

– Остановись, Гзак, – гневно приказал Кончак, – не забывай, что этот человек, – он показал рукой в сторону Валерия, – наш гость!

– Но Малук взял этого чужеземца в плен, – возразил Гзак, – А пленник не может быть гостем.

– Ты прав, – выступил вперед еще один воин, – но позволь тогда мне сразиться с ним. И тогда увидим, кто гость, а кто – нет!

– С ним? – Кончак с сомнением оглядел воина и решительно добавил, – хорошо, Чилбук. Постарайся, но, он нужен мне живым, – он хлопнул в ладоши, – подайте меч чужеземцу.

Валера удовлетворенно ощутил в руке рифленую рукоять такого, же, как и у Чилбука, изогнутого меча. Он с еле скрываемой радостью сжал ее в кулаке. Малук своим проницательным взглядом уловил невысказанную радость Валерия и, усмехнувшись, проговорил.

– Прошу вас, доблестные богатыри, пройдите за пределы ханской юрты.

Поединщики вышли на степной простор. Валерий взглянул на Чилбука. В этом молодом кочевнике явно угадывался отличный фехтовальщик. Видно было, что в таких состязаниях он привык брать верх над своими противниками. «Да, опасный соперник, – подумал Валерий, – Тяжело с ним придется».

А Чилбук уже приготовился к поединку. Он стоял возле ханской юрты, держа меч наготове. Валера встал напротив него. Половцы окружили поединщиков тесным кольцом. Надо было начинать, но оба медлили. Злость Валеры сама собой уходила куда-то далеко, вглубь сознания. «Бой нужно вести с чистыми мыслями, не отягощенными посторонними мыслями», – вспомнились наставления учителя фехтования.

Валерий шагнул вперед. «Я не могу допустить, – подумал он, – чтобы этот кочевник увёз девушку неизвестно куда». И тут же нанёс стремительный рубящий удар по голове противника. Чилбук отпрянул назад, и меч Валерия только пропорол воздух. В ответ Чилбук послал тело вперёд. Над головой Валерия сверкнул клинок, но путешественник во времени успел подставить под оружие кочевника свой меч. Клинки со звоном скрестились. «Гладиаторский бой, – сплюнул Валера между двумя ударами, – но вроде как убивать Чилбука нежелательно». Он уклонился от очередного бокового удара, и тут же сам послал остриё клинка в грудь противника. Чилбук отбил стальную полосу меча резким движением. Противники отступили на шаг, внимательно приглядываясь друг к другу. Каждый почувствовал силу и ловкость ударов противника. Чилбук внезапно прыгнул вперед, произведя удар по правому боку. Валера отбил меч кочевника. Чилбук вновь атаковал, но уже слева. Тогда Валера, которому уже надоел этот несколько затянувшийся поединок, решил прибегнуть к хитрости, используемый с незапамятных времен в Венгрии. Скорее всего, тут о нем еще и не слыхали. Валерий сделал длинный выпад, направив острие меча в лицо противника. Чилбук отбил клинок Валерия вверх, но хронодесантник, произведя мечом обвод клинка противника снаружи, с силой ударил обухом лезвия по руке кочевника. Пальцы Чилбука разжались, и изогнутый половецкий меч, взлетев, серебристой рыбкой упал на площадку позади Чилбука.

– Хватит, – с усмешкой проговорил Малук, – я вижу, что вы оба отлично владеете благородным оружием предков.

– Я победил, хан, – Валера воткнул меч в землю, – Верни мою девушку.

– Хорошо, но сначала мы поговорим с тобой.

– О чём?

Кончак с нескрываемым интересом взглянул на гостя-пленника. Ему нравился этот странный огненноволосый юноша, разговаривающий с ним столь дерзко.

– Ты хороший воин, – проговорил он медовым голосом, – и ты ответишь на некоторые мои вопросы.

– Задавай, – Валерий недоумённо пожал плечами, – но я не уверен, что смогу ответить.

Вышедший из шатра следом за Кончаком Гзак нахмурился. «Этот человек захвачен именно там, где и должен пройти русский князь, – хан угрюмо посмотрел в глаза хронодесантника, – уж не лазутчик ли он Игоря?»

В лице Валеры не дрогнул ни один мускул.

– Ты сможешь, – уверенно заявил Кончак, – в противном случае…

Но, что будет, так и осталось тайной. Однако хронодесантник предполагал, что ничего хорошего ждать не приходится. Ладонь крепче сжала рукоять меча «Как бы не пришлось сразиться со всем войском Кончака, – тревожно подумал хронодесантник, невольно оглядываясь по сторонам, – чего уж точно не хотелось бы».

Он шумно выдохнул и, стараясь придать голосу полное безразличие, проговорил:

– О чём ты хотел меня спросить?

Снова вперёд выдвинулся Чилбук. Глаза его горели яростью. Хронодесантнику показалось, что если бы его недавний противник мог, то, наверное, уже давно сжёг дерзкого огненным взглядом. «Не стоило бы дразнить их, – промелькнула быстрая мысль, – как бы чего не вышло». Валера опасливо отступил на шаг, краем глаза приглядываясь к столпившимся вокруг половцам. «Если сражение и состоится, то оно явно будет весьма и весьма недолгим. И нисколько не облегчит положение Оксаны».

– Не смеет русский подсыл… – завопил Чилбук.

Где-то в толпе кочевников уже заскрежетали вытаскиваемые из ножен мечи. Валера напрягся, ожидая всяческих неожиданностей. Взгляд его беспокойно перебегал с одного половецкого лица на другое.

Кончак небрежно поднял руку, успокаивая не в меру горячего Чилбука.

– А ты точно уверен, – замедленно спросил хан, – что этот человек подсыл Игоря?

Наступила тишина.

Даже сотрудник НИИМИ удивлённо уставился на Кончака. Только тут Валера заметил нечто странное, что никак не связывалось с его представлениями. Половецкий хан совершенно не походил тот тип людей, к которым традиционно относили всех без исключения кочевников Великой степи. Ну, не походил, как ни крути. Валерий недоумённо тряхнул головой, стараясь изгнать внезапно навязавшуюся мысль что по сути, половцы тоже одна из ветвей древнерусской народности.

Неожиданно в толпе кочевников произошло некоторое шевеление. Расталкивая половцев могучими тычками, вперёд выбрался рослый воин, внешне напоминавший обычного крестьянина среднерусской полосы.

– Это наш… соплеменник, – громогласно объявил он и многозначительно опустил ладонь на рукоять длинного прямого, не характерного для воина-кочевника меча.

– Какой ещё соплеменник? – вскипел Гзак и хлопнул ладонью по колену, – Ваш народ откочевал из степей, находящихся к востоку от Дешт-и-Кипчак. Ну, а гость, – он с особым презрением выговорил это слово, – не имеет никакого отношения…

Он, не договорив, скинул с головы шапку в привычном в основном только для русских жесте. Взметнулись неожиданно соломенно-жёлтые волосы половецкого хана. Яростным огнём полыхнули глаза.

– Я точно скажу, – мрачно продолжил Гзак и уличающе указал пальцем на Валерия, – Это лазутчик Игоря.

– По мне так, – задумчиво произнёс Кончак, – этот человек больше похож именно на соплеменников Артая, – и после небольшой паузы добавил, – А с Игорем мы не так давно сражались вместе… Не враги мы с ним…

– Пошли, – Артай схватил Валерия за руку и повлёк прочь от шатра Кончака…

4. Ночь

Александр трясся в седле, мысленно благодаря полученную во время партизанских действий против Наполеона науку верховой езды. Если бы не это обстоятельство, неизвестно ещё, как бы сложилась теперешняя ситуация…

Подобранный накануне меч, оттягивал пояс. Неумело притороченный к седлу самим Александром щит постукивал по ноге при каждом шаге лошади. Подаренный шлем покачивался, то и дело норовя сползти на глаза.

Тревожные мысли крутились в голове молодого человека: «Смог ли недавно приобретённый приятель отбиться от кочевников? Удалось ли Оксане схорониться и не попасться на глаза степнякам?»

Вопросы, вопросы, а ответов всё не находилось. Александр обречённо поглядывал по сторонам, насколько ему это позволял скакун под ним. Почему-то на память пришла его самая первая поездка верхом…

– —

…Для Александра это была первая и единственная экспедиция подобного рода. Впоследствии ему всё никак не удавалось в неё попасть. А тут ещё и работа в НИИМИ, надолго оторвавшая его от того времени…

Возле палаток экспедиции остановились деревенские пастухи. Они внимательно приглядывались к сгрудившимся в лагере практикантам-археологам.

Виктор недолго думая подошёл к деревенским всадникам и каким-то образом уговорил их предоставить лошадей, типа «покататься». Сам первым взобрался в седло и поскакал по окрестностям. Остальные участники экспедиции нерешительно топтались возле усмехающихся пастухов, боязливо поглядывая на их животных. Наконец первой залезть в седло сподобилась Маринка. А лошадь, похоже даже не заметила, что на её спине появился дополнительный груз. Она лениво подхватывала редкие травинки и совершенно не собиралась двигаться с места. Помаявшись некоторое время, Маринка сползла обратно на землю.

Вот тогда-то на смену девушке и Александр вскарабкался на спину лошади. Земля показалась ему ужасно далёкой.

– Но, – тихонько проговорил Александр, стараясь заставить животное двигаться.

Безрезультатно!

– Чего стоишь? – окликнул его подъехавший Виктор.

– Да, вот, – попытался отшутиться Александр, – пытаюсь отыскать, где у этой машины педаль газа…

Деревенские парни так и покатились от хохота на землю.

– Пе-даль га-за! Пе-даль га-за! – задыхаясь от смеха повторяли они.

Виктор, подъехав ближе, просто огрел лошадь вицей…

– —

– О чём задумался, прибывший с востока, чужеземец запада? – окликнул Александра Бурята, сразу возвращая молодого человека к реальности. Смотрю, ты того и гляди свернёшься на землю…

– Как-нибудь справлюсь, – хмуро ответил Александр, выпрямившись и поправляя в очередной раз сползший на глаза шлем.

– Ну, ну, – пожал крепкими плечами дружинник.

А Александр украдкой огляделся по сторонам: не получится ли свернуть, да и отправиться на поиски новых друзей.

– Даже не вздумай, – буркнул, словно угадавший его мысли воин, – А вдруг ты… – он помолчал, – всё-таки половецкий лазутчик…

– Да, я…

– Не горячись. Потом разберёмся, – загадочно заявил дружинник и отъехал в сторону.

Но на душе Александра вдруг стало неспокойно.

Даже всполошенные крики птиц показались молодому человеку зловещими. Далеко, над горизонтом, простёрлись невероятно тёмные грозовые тучи, изредка прорезаемые изломанными линиями молний.

Торопливо спускались на землю сумерки. Стремительно темнело. Наваливалась непроглядная южная ночь, освещаемая только кострами остановившегося на ночь войска.

– Где-то тут должны бы находиться половцы, – пробормотал Александр, беспокойно прислушиваясь к заунывному вою волков, далеко разносившемуся над степью.

– Не трусь, – отмахнулся Бурята, – слышишь, волки воют. Значит далеко они. Ложись спать. Утром двинемся дальше.

– Поймали давеча нескольких всадников половецких, – проговорил, пристроившись рядом с костром, Алекса.

– И? – вопросительно взглянул на него Бурята.

– Тут, недалече находятся богатые половецкие вежи. Там мы точно можем поживиться…

Он шумно зевнул и растянулся во весь рост возле костра.

Александр с завистью взглянул на мирно посапывавшего во сне дружинника. К нему сон всё не приходил. Что-то неясное мешало уснуть. Против воли мысли Александра закружились в тщетной попытке вспомнить нечто такое, что обязательно должно было бы помниться, но что конкретно, неизменно ускользало из памяти. Где-то в стороне, слегка позвякивая металлическими деталями снаряжения, лениво прохаживались дозорные. Их кажущая беспечность раздражала.

«Разве можно быть такими безалаберными? – думал Александр, всё порываясь подняться и просто-напросто проверить посты, – Всё ж таки мы находимся на территории врага. – Подумал, и тут же усомнился в своих словах. – Враги ли те, с кем предстояло встретиться?»

Он повернулся на другой бок. Напрасно. Сон никак не желал приходить.

Александр сел, зябко укутавшись в подаренный Бурятой плащ. Слабо подсвечивали в ночи багровые угли затухающего костра.

Из темноты вдруг послушались странные звуки. Александр невольно прислушался. Ему показалось, что издалека доносились неясные стоны. Затрещало, словно от лютого мороза, невидимое в темноте дерево. Пронёсся над головой скрежет.

Александр передёрнул плечами. Бросил на затухающие угли припасённую накануне ветку. Радостно взметнулось вверх пламя.

– Совсем ополоумел? – грозно прошипел поднявшийся Савва и старательно затушил занявшуюся пламенем ветку.

– А что такого? – не понял Александр.

– Не ты ли говорил, что половцы рядом? А вдруг узреют? Что тогда?

– Не сообразил, – буркнул молодой человек, – отвык уже.

– От чего это?

Но Александр не стал отвечать. Свернувшись клубочком возле самого костра, он притворился спящим.

А тревожные мысли по-прежнему метались в голове…

***

– Садись на коня! – приказал Артай, – скоро отправляемся.

– Так ведь ночь.

– Ну и что. Нам нужно успеть.

– Куда?

– Не слишком ли ты любопытен, чужеземец? Не заставляй меня пожалеть…

В полной тишине и в кромешной темноте воины поспешили покинуть место недавнего лагеря.

Валерий с удивлением заметил, что значительная часть шатров осталась стоять абсолютно нетронутой. Воины уходили налегке.

Вдалеке, между слабо различимых деревьев, мелькнул и тут же погас яркий отблеск пламени костра.

– Ай, как неосторожно, – прищёлкнул языком Малук, – Этот Игорь словно не в поход, а на прогулку отправился.

Валерий некоторое время смотрел в сторону погасшего костра.

«Где-то там, – подумал он, – находится войско Игоря. А ежели умчаться туда? В темноте меня ещё не скоро хватятся. А там устроить…»

Хронодесантник собирался было поворотить коня, чтобы хоть как-то подготовить к неминуемому развитию событий русского князя, но мысль о том, что спутница его останется одна, без всякой поддержки, заставила его изменить решение.

– Нет, не подходит, – с сожалением пробормотал он еле слышно, – никак нельзя…

– Что ты там шепчешь? – подозрительно спросил подъехавший Чилбук, и не дожидаясь ответа, продолжил, – Даже не думай предупредить Игоря.

– Что тебе нужно, Чилбук, от моего воина? – окликнул половца Артай, – смотри лучше за своими.

– Я наблюдаю за тобой, – пригрозил недавний противник Валерия и, огрев скакуна камчой, ускакал в темноту.

Медленно, в полной тишине уходили половцы, и как понял Валерий, всё дальше и дальше в глубь половецкой степи.

Сотрудники Института мировой истории всё больше отдалялись друг от друга.

«Смогу ли я теперь помочь Оксане и Александру?» – растерянно думал Валерий.

Он снова и снова оглядывался по сторонам, по-прежнему не оставляя надежды скрыться из войска Кончака и отправиться на встречу с друзьями. Угрозы Чилбука казались ему несущественными, не заслуживающими особого внимания.

«Мало ли, что может брякнуть вечно недовольный кочевник, – рассуждал хронодесантник, – Когда-нибудь я смогу его и урезонить».

Медленно выглянула из-за густых туч холодная луна, осветив призрачным светом бескрайную степь. Вокруг не раздавалось ни звука. Лишь еле слышный топот копыт, да далёкий заунывный волчий вой стелился над серой мрачной степью…

5. На рассвете

– Поднимайся, чужеземец, – громкий голос вывел Александра из странного полузабытья.

Молодой человек с трудом раскрыл глаза и изумлённо уставился на стоящего перед ним облачённого в полный доспех дружинника. Александр тряхнул головой, прогоняя непонятное оцепенение. Он так и не понял, спал или нет. Лишь неосознанные неясные образы лениво уползали из смятённого сознания.

– Что? Уже пора? – пробормотал Александр, балансируя на зыбкой границе между полусном и явью.

Резкий толчок в плечо заставил, наконец, его прийти в себя. Александр поднялся на ноги, смутно вспоминая события прошедшего дня и, особенно, муторной беспокойной ночи.

– Соберись ужо! – рявкнул Бурята и неожиданно окатил сотрудника НИИМИ ледяной водой.

– Ты чего это? – вскинулся было Александр, по собачьи отряхиваясь. – Темно же ещё.

Солнце лишь украдкой показало свой яркий краешек над самой границей степи, разбрасывая редкие огненные стрелы лучей по небосводу. Робко расползалась над горизонтом совсем узкая ещё алая полоска рассвета. Небо медленно, очень медленно светлело. Постепенно гасли в вышине побледневшие искорки звёзд.

Александр принялся старательно седлать своего скакуна, отчаянно пытаясь вспомнить, что и как нужно делать.

Некоторое время Бурята внимательно следил за действиями собеседника.

– Пора! – поторопил он Александра и, глубокомысленно зажав в кулаке светлую бородёнку, выговорил, – только я вот никак не могу понять, почему это лошадь под тобой половецкая?

Александр ошарашенно оглядел и своего скакуна, и коня Буряты. Недоумённо пожал плечами, не обнаружив никакой разницы.

Оставив вопрос дружинника без внимания, он взгромоздился в седло. Скакун нервно переступил ногами. Тихонько звякнули многочисленные украшения. Шевельнулись в притороченном колчане стрелы.

Подозрительно покосился Бурята. Удивлённо приподнял брови.

– Да, отбил я скакуна у половцев, отбил! – досадливо воскликнул Александр.

– Ну, и ладно, – с показным равнодушием отозвался Бурята и направил коня в сторону.

Однако, Александр заметил, что воин по-прежнему не спускает с него глаз.

– Хрен с тобой, – буркнул молодой человек, тронув бока лошади коленями.

Неспешно двинулось войско в путь.

Стараясь ничем не выделяться из массы воинов, Александр двигался вперёд, не отставая, но и никого не опережая.

«Что тут можно ещё сделать, – кружились в его голове растрёпанные мысли, – когда всё уже случилось? Всё уже определено и ничего нельзя изменить. А если… – шевельнулась в голове шальная мысль, – предупредить князя о последствиях и перенести поход? Опять же проблема: как это всё воспримется? И так-то…»

Он украдкой посмотрел на следовавшего неподалёку Буряту.

«Нет, не поверит мне князь. Да, и опять же, как бы ещё хуже не стало».

Прозвучал над двигающимся войском топот лошадей разведчиков.

– Вежи половецкие! – пронеслось среди воинов…

Воины оживились. Каждый принялся поправлять доспехи. Кто-то осматривал щит, кто-то проверял остроту меча. Александру вдруг показалось именно это пустым занятием, ибо, насколько он представлял себе, главное достоинство удара мечом заключается совсем не в остроте его лезвия, а преимущественно в силе самого удара. А идеальная острота моментально нарушится при соприкосновении лезвия с доспехом, или даже щитом противника. Стрелки тщательно перебирали стрелы в колчанах и сами колчаны подтягивали ближе.

– Пора! К бою! – прокатилось над войском.

Кони рванулись вперёд в едином порыве. Застучали по степи копыта. Взметнулись над головами воинов полосы мечей. Яркими бликами взыграло на клинках восходящее солнце.

С гулом неслась конная масса.

Выступил навстречу редкий половецкий заслон.

Александр затравленно огляделся по сторонам. Не особо ему хотелось принимать участия в надвигающейся схватке. Что-то неправильное чудилось ему. Он знал, что всё уже предопределено, но…

Вылетели со стороны половцев стрелы. Одна из них просвистела рядом. Даже лёгкий ветерок коснулся разгорячённой щеки Александра. Молодой человек вздрогнул, мотнул головой, отгоняя ненужные в данный момент мысли. Его охватил боевой азарт. Александр бешено крутил мечом, направляя скакуна в самую гущу сражения.

– Круши, хузары! – истошно завопил он, вспомнив боевой клич из прошлого приключения.

Хорошо ещё, что никто, во всяком случае так казалось Александру, не слышал его неуместного крика. Потонул он в нестройном хоре других воинственных возгласов.

Русское войско налетело на редкий заслон. Но схватки не получилось. Половцы лишь создали видимость сопротивления, выпустив по нападавшим только по одной стреле, они стремительно развернулись и умчались в степь.

Отдельные воины бросились было их преследовать, но, оглянувшись на остающиеся позади богатые шатры, попридержали скакунов.

Александр осторожно спустился на землю, остывая после скачки. На нетвёрдых ногах прошёлся по захваченному лагерю, надеясь обнаружить в шатрах своих пропавших друзей. Мало ли что могло случиться.

– А вдруг… – пробормотал он.

– Смяли мы войско половцев поганых, – хохотнул Алекса и повёл могучими плечами.

Он потянул Александра за собой.

– Чего смотришь? – окликнул Бурята, – Помогай собирать добычу! Она поистине знатная: злато, паволоки, оружие, девушки… И озабоченно добавил, – вот только…

– Девушки? – встрепенулся Александр, – А где они?

– Что, захотелось ужо? – хитро подмигнул дружинник.

Александр уклончиво отмахнулся от навязчивого собеседника и бросился на поиски…

***

Звенела под копытами степь. Всё дальше и дальше уходили половцы от оставленных шатров. Всё выше поднималось над землёй солнце. Сверкали среди зелени бисеринки выпавшей росы. Душистый аромат степных трав наполнял воздух.

«Эх, – тяжело вздохнул Валерий, – сейчас бы не воевать, а просто радоваться жизни. Может можно ещё как-то договориться?»

Бешеная скачка неожиданно окончилась. Половецкое войско рассеялось по степи.

– И что это было? – удивлённо поинтересовался хронодесантник у Артая, незаметно включая записывающее устройство браслета.

– Не твоё это собачье дело, – зло бросил снова оказавшийся рядом Чилбук и подозрительно сощурил глаза, – А зачем ты спрашиваешь?

– Опять на ссору нарываешься? – отозвался Валерий, демонстративно опуская ладонь на рукоять меча.

Зашипел, выскакивая из ножен, клинок половца. Скользнул по стали солнечный луч. Валерий отшатнулся, настороженно следя за выписываемыми мечом половца кривыми зигзагами. Слегка подрагивало в его руке извлечённое на свет оружие.

– Что ты делаешь? – повис на руке Чилбука Малук. – Успокойся. Прибереги свою ярость для боя.

– Какого ещё боя? – презрительно усмехнулся Валерий, решительно возвращая меч обратно в ножны. Звякнул эфес о металлическое устье, – Вон, как… мы… улепётывали от одного только вида русичей.

При этих словах Чилбук рванулся из рук схватившего его половца.

– Я тебе покажу! – завопил он.

– Охолонись, – лениво бросил хронодесантник, отходя в сторону, – а то нечем будет показывать.

Окружающие половцы, слышавшие всю перебранку, буквально покатились от хохота.

Этого Чилбук уже стерпеть однозначно не мог. С устрашающим рёвом он вырвался и бросился на молодого человека.

Валерий отшатнулся, уходя кувырком от удара. Пахнуло от свежесломанной травы приятным сенным запахом. Осела роса на одежду сотрудника НИИМИ. Выпрямился хронодесантник. Снова сверкнул в его руке клинок. Мечи столкнулись с оглушительным лязгом.

– Прекратить! – рявкнул Кончак, останавливая возле сражающихся взмыленного коня, – Что опять у вас произошло?

– Этот подсыл Игорев, – зло сверкнул глазами Чилбук, – обвинил нас в трусости.

– Ничего подобного! – возразил Валера, – Я только сказал, что мы отдали в руки… врага…

– Ты ещё молод, чужеземец, – досадливо поморщился Кончак, – и многого не понимаешь…

Он оглядел хронодесантника с головы до ног.

– Мы вернём всё потерянное… и в скором времени.

– Но как?

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – в голосе хана появилось нечто такое, что заставило Валерия прикусить язык.

– Приношу свои извинения, великий хан, – низко поклонился хронодесантник.

– Вот так-то будет лучше, – усмехнулся Кончак и обратился к Артаю, – уберите его с моих глаз…

К хану подскакал незнакомый Валерию запыхавшийся воин.

– Всё получилось, как и задумано, – с трудом уловил сотрудник НИИМИ переданное Кончаку сообщение…