Текст книги "На берегах Каялы. Проблемы Слова о…"

15. Беглецы

Остался позади стан половцев. Стихли звуки. Лишь дробный топот копыт наполнял пропылившийся воздух степи. Ароматно-сладким запахом свежей степной травы проносился над головами всадников лёгкий ветерок.

Некоторое время Валерий тревожно оглядывался в ожидании неминуемой погони.

Но, к удивлению сотрудников НИИМИ, никто их не преследовал. Они мчались по степи в полном одиночестве дальше и дальше. С губ лошадей срывалась желтоватая пена.

Оксана начала придерживать скакуна.

– Надо бы передохнуть, – выдохнула она, – лошади устали.

Она натянула повод. Беглецы остановились. Лошади тяжело дышали. Девушка легко спрыгнула на землю и, оглаживая нервно вздрагивающее тело лошади медленно выхаживала животное, стараясь хоть как-то его успокоить.

Валерий ослабил подпругу, снял седло и тщательно отёр потные бока скакуна.

Девушка задумчиво оглядела горизонт.

– Ох, как-то мне не по себе, – пробормотала она еле слышно.

– Что случилось? – участливо приблизился к ней Валерий.

– Уж не зря ли мы…

– Оставили Александра одного?

Оксана неуверенно кивнула.

– Думаешь, было бы лучше, если бы ты…

– Лучше, не лучше – не знаю… но у Зеленина, – она впервые назвала Александра по фамилии, – ещё так мало опыта…

– Мало опыта, говоришь? А не подскажешь ли мне где и как ты с ним познакомилась?

– А какое это имеет значение?

– В общем никакого, но тогда он и его приятель вообще не имели никакого опыта. Однако справились.

– Не сами, а… – попыталась возразить девушка.

– Но ведь всё равно справились.

– Но…

– Какие ещё, но? – возмутился Валерий, – Вот доставлю тебя… в… безопасное место и…

– Где оно тут, это безопасное то?

– Потом разберёмся, – прервал её хронодесантник, – А сейчас он вроде как под определённой защитой самого Игоря, и, насколько я могу судить, не особо пока нуждается в нашей помощи.

– Как ты можешь так говорить?

– А что я вообще должен сказать в данной ситуации?

Девушка промолчала.

На степь опускались теплые майские сумерки. Послышалось сначала робкое, но всё более набирающее уверенность стрекотание неразличимых цикад.

Оксана сидела прямо на земле, поджав колени к груди и тревожно вглядываясь в темноту окружающей степи. Над головой мерцали на удивление близкие, такие, что, казалось, можно легко до них дотянуться, холодные, равнодушные звёзды. Глаза привычно высматривали знакомые очертания созвездий. Почему-то вспомнилось древнее, уже почти позабытое современниками, понятие о гороскопе. В голове сами собой всплыли невесть где услышанные строки примитивных стишков:

 
Марс в Деве, Сатурн в Скорпионе, —
Неужто по слуху не бьет?
Как ближние наши планеты
Достигнут тех звездных высот?
 
 
А многие искренне верят,
Что счастье зависит от звезд,
К жизни своей применяя
Астрологов странный подсчет…
 
 
Как может далекий Антарес
Сказать, что во вторник – любовь,
А в среду – болезни взыграют,
В субботу – испортится кровь?
 
 
Далекие чуждые звезды
На нас равнодушно глядят.
Их если сложить по другому,
Исчезнет тогда Зодиак…
 
 
Не будет ни Рака, ни Овна,
Другие названья придут.
А люди все так же упорно
От них предсказания ждут…
 
 
И вот нет ни Овна, ни Рака,
Исчез навсегда Козерог.
Но встало созвездье Панамки
На перекрестках дорог…
 
 
И новые списки пророчеств
Наполнят собою эфир,
Пока под наплывом чудачеств
Не рухнет размеренный мир…
 

По губам девушки скользнула еле заметная улыбка.

– Что ты там бормочешь? – спросил из темноты Валерий, – Я что-то услышал про гороскоп…

– Да, так, – стараясь казаться равнодушной, произнесла Оксана, – кое-какие стишки вспомнила…

– Про гороскоп?

– Ну, да…

– Я тоже один такой знаю, – задумчиво протянул Валерий, и продекламировал, – Один кричит: «Я – Скорпион, родился в год Дракона. И мне теперь грядущий год доставит счастья много». Другой в ответ: «Все это бред. Тут правды нет ни слова. Ведь Скорпионам много бед готовит год Дракона». И так всегда, и так во всем – в различных гороскопах. Что хорошо звучит в одном, в другом читаем: плохо. И кто тут прав, и кто не прав не суждено решить. Не лучше ли, забыв о них, нам просто честно жить? Не будет Бык, ни Кот, ни Тигр владеть твоей судьбой, когда всегда, когда везде останешься собой. Я наплюю на гороскоп во имя бытия, и, несмотря на все слова сам буду счастлив я!

Он зашуршал травой, устраиваясь поудобней.

– А теперь отдыхай, на рассвете двинемся дальше…

– Даже сторожить не будем?

– Нет смысла, – отмахнулся невидимый в темноте хронодесантник, – Если бы хотели – уже бы догнали, а в ночи уже всяко не отыщут. Да, и потом, отбиться же всё равно не сможем. Так что спи.

Огненная полоска зари прочеркнула небо над горизонтом.

– Вставай, вставай, – затормошил девушку Валера, – Пора двигаться дальше.

– Куда?

– Туда! – неопределённо махнул рукой молодой человек, – поспешать нужно. Мало ли что…

Он с тревогой посмотрел назад, в ту сторону, откуда беглецы прибыли накануне.

– Думаешь, всё-таки искать кинутся?

– Надеюсь на Артая, но чёрт его знает… Поторопись!

Чтобы собраться и вновь вскочить в седло потребовалось несколько минут.

Отдохнувшие лошади резво мчались вперёд, срывая серебристо-жемчужные брызги утренней росы. Встречный ветер развевал одежду и волосы путников. Испуганные пташки разлетались из-под самых копыт скакунов и долго причитали, жалуясь поднимающемуся солнцу на проскакавших мимо всадников.

Впереди замаячила неровная остроконечная гребёнка приближающегося леса.

– Ещё немного, – уговаривал Валерий уставшую от бесконечной скачки лошадь, – ещё совсем чуть-чуть, и отдохнём.

– Обязательно отдохнём, – машинально поддерживала его девушка, сама готовая свалиться из седла от неимоверной усталости.

Скакуны, словно понимая сказанное, лишь храпели.

– Осторожней, – заклинала Оксана лошадь.

Стена леса разрасталась, приближаясь, и вскоре закрыла всё пространство перед беглецами.

Валерий принялся постепенно сдерживать скакуна.

И вот за путниками закрылся просвет. Всадники въехали в лесной полумрак.

– Куда дальше? – требовательно спросила Оксана.

Валера поправил на боку меч.

– Сейчас разберёмся, – пробормотал он, внимательно вглядываясь в землю под ногами.

Он насторожённо поднял руку.

– Тише…

В сумраке леса отчётливо раздавалась звонкая дробь дятла. Посторонний звук вклинился в нежную тишину леса.

– Люди, – еле слышно прошептал Валера и, спрыгнув на землю, тихохонько повёл лошадь к естественному укрытию из разросшихся кустов.

Оксана осторожно последовала за ним.

– Свои, – облегченно выговорил Валерий, прислушавшись, – русская речь слышится.

– Идём к ним?

– Иди одна, – шепнул хронодесантник.

– А ты?

– Ты что, разве не видишь, что я в половецком одеянии? – и поспешно добавил, – я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось… А потом всё-таки вернусь к Артаю… Иди…

Оксана послушно вышла навстречу русичам.

– Я… я с трудом… спаслась от половцев, – запинаясь поведала она первому же показавшемуся мужику… Помогите добраться до…

Мужик напряженно подложил ладонь на рукоять меча.

– Больше тебе нечего бояться. Пошли, девица. Укроешься у нас в Путивле. Расскажешь княгине всё про половцев…

16. По разную сторону

Валера вернулся в лагерь динлинов, едва держащийся в седле от усталости.

Посреди палатки едва теплился небольшой костерок, почти не дававший ни света, ни тепла. Артай неспешно омывал лицо слегка струившимся сизым дымком. Перед хозяином юрты исходило ароматным паром печёное мясо. Динлин старательно вырезал кинжалом здоровенный кусок. Неспешно отправил пищу в рот и принялся тщательно пережёвывать волоконца. Желудок молодого человека чуть не подпрыгнул к горлу. Валерий невольно проглотил подкатившуюся было слюнку. Он вдруг вспомнил, что за всё время скачки по степи ему не попало в рот ни граммульки еды. Нестерпимо захотелось есть. Так, что аж свело живот.

– Ну, догнал беглянку? – наконец, спросил, поднявший голову, Артай, – А то Чилбук…

– Что Чилбук? – вскинулся Валерий, – Его-то какое собачье дело? – и вновь судорожно сглотнул

Глаза динлина сузились, словно прицеливаясь.

– Не горячился бы ты. Не последний воин он в своей орде. И на девушку уж точно…

– Не его это девушка! – отрезал хронодесантник, – И не ему о ней заботиться…

– Так-то оно так, – покачал головой старик, – но девица… добыча и…

– Она ушла… и я не смог её догнать в темноте.

– Не догнал, так не догнал, – покладисто согласился Артай, – А теперь присаживайся рядом, раздели скромную трапезу.

Валерий не заставил себя долго упрашивать. Он поспешно устроился рядом с динлином и приступил к еде, ухватив всё ещё горячий кус мяса.

Некоторое время оба молчали, отдавая должное нежнейшей баранине.

Артай сыто отрыгнул, отёр ладонью жир с губ и пристально посмотрел на молодого человека.

– Эх, не доверяешь ты мне что ли? – протянул он.

– С чего ты это взял? – Валерий от изумления чуть не выронил очередную порцию пищи.

Артай молчал, пристально вглядываясь в пространство с таким видом, словно перед его глазами проплывали неясные картины, а он всеми силами стремился что-то в них увидеть.

Валерий оставил попытки взять хотя бы ещё кусок, хотя желудок властно требовал продолжения. Тягостное молчание затягивалось. Наконец молодой человек не выдержал.

– Что ты молчишь? – выпалил он, – говори, что именно наболело у тебя на душе.

Старик нарочито медленно повернул голову к собеседнику. В полумраке помещения шатра лицо его показалось Валерию словно высеченным из камня.

«Совсем как индеец, – почему-то вдруг подумал хронодесантник, – разве только бороду ликвидировать».

– Мы с тобой разделили трапезу, – глухо выговорил динлин, ясно и чётко произнося каждое слово, – рассказали легенды наших народов…

– Это так, – не задумываясь кивнул Валерий.

– Не перебивай, – резко оборвал его Артай.

Валерий сник, опустив голову.

– Много мы узнали друг о друге, о наших племенах и о том, как и зачем оказались в широкой степи Дешт-и-Кипчак. Но одно ты так и не сказал мне.

– Чего это? – насторожился Валерий.

Усмешка промелькнула на губах динлина. В глазах сверкнула искорка.

– Не сказал ты мне, рыжий, – Артай особенно выговорил это слово, – как тебя звать-величать. Вот и приходится Рыжим тебя кликать, как…

– Сразу бы сказал. Я так точно был уверен, что назвался. – Валерий на мгновение запнулся, – …Овлур – имя моё…

***

Ефросинья Ярославна – княгиня Путивльская – жена Игоря встретила Оксану настороженно.

– Кто ты, девица? – строго спросила она, усаживаясь, как на трон в резное кресло, – И откуда прибыла в Путивль?

– Я… – Оксана на мгновенье запнулась. «За кого себя можно выдать? Подготовка подготовкой, но…» – Мы прибыли…

– Мы? Так ты не одна. А где же те, кто был с тобой?

– Да, я была не одна, но…

Сопровождающий девушку мужик подтолкнул её.

– Поклонись! Спина, чай, не переломится…

Княгиня нетерпеливо махнула рукой, явно не дожидаясь ответа.

– Подожди, – выговорила она, – Я ещё не про всё про неё спросила, – и снова обратилась к Оксане, – Мне сказали, что ты спасалась от половцев. Где и как?

Теперь уже просто нужно отвечать. Точно, не отмолчаться. Но что сказать? Не правду же. Не рассказывать же, в самом деле, про исследовательскую экспедицию. Оксана оказалась не готова к такому повороту событий. Планировалось всего лишь разобраться с самим походом князя… Ну и постараться определить древнего автора Слова. Вот и всё. А общаться с женой князя…

Женщина теперь посмотрела на девушку выжидающе.

– Я с… с братьями, – с трудом подбирая слова, не сказать бы чего лишнего, выговорила Оксана, – родом из… – память воскресила в её голове незамысловатую выдумку Александра, – лесов возле Великой Голубой реки.

В глазах княгини сверкнули искры интереса.

– А как вы попали в половецкие степи?

– Как? – переспросила Оксана, – нам пришлось, – поспешно добавила она, заметив, как грозно сошлись на переносице брови княгини, – обойти стороной булгарские кочевья.

– Зачем?

«Что тут ответить? Насколько княгиня осведомлена о событиях, происходящих достаточно далеко от известной части этого русского мира?»

– Войну мы ведём с булгарами, – стараясь говорить убедительно, поведала Оксана уже прозвучавшую в юрте Артая версию.

– Вы? Это кто?

– Народ наш, – торопливо выговорила девушка, – племя лесных всадников.

– А миром… договором, ваши проблемы не пробовали решать?

– Миром? Как же, княгиня, миром-то решать, когда те самые булгары захватить землю нашу стараются?

– А что проку в земле-то вашей?

– Пушниной и лесом славится наша Парма. С новгородцами торг ведём…

– А что же новгородцы-то не помогут?

– Хотели бы мы и у других князей русских подмоги просить. Но, видать, не вовремя пришли.

– Да, не ко времени, – согласилась Ярославна, – муж мой – Игорь Святославич в великий поход пошёл на поганых…

– Вот ведь тоже не мирным образом…

– Да, как ты смеешь, – с силой хлопнув ладонью по подлокотнику, вскочила на ноги княгиня, – говорить о князе в таком тоне?

– Прости, княгиня, – поклонилась Оксана, – именно поэтому я здесь и оказалась…

Ефросинья Ярославна непонимающе взглянула на столпившихся позади девушки людей. Мужики лишь неопределённо пожали плечами.

– Она нам ничего не сообщила…

– Говори, – обернулась Ефросинья к Оксане.

– Игорь… Святославич… Войско Игоря было разбито, а он сам попал в плен к полов…

– В плен? – не дослушав, княгиня рухнула в кресло и осенила себя крестным знамением. – Ох. Помилуй, Господи! – она сжала руками голову, – Боже мой! Боже мой!

А в голове Оксаны сами собой зазвучали стихи:

 
Мы свято верили в богов
Свободны и горды.
Но вот пришел распятый Бог,
И стали мы – рабы…
Раб Божий – он такой же раб…
Во взгляде пустота.
И как всегда боится он
Хозяйского хлыста.
Послушных любит новый Бог,
Угодники в чести.
И раб поклоны бить готов,
Готов лежать в пыли…
Мы ж поклонялись Божествам,
Деля и кров и стол.
Но милости не ждали мы,
Ведя на равных спор.
Не будет милости просить
Свободный человек.
И если он не с Правдой жил
Искупит кровью грех.
 

– И что теперь делать? – засуетилась княгиня, – Выкуп собирать? Или, что?

«Что можно тут посоветовать? – в голове Оксаны мелькали растрёпанные мысли, – Не подсказать же ей в самом деле бежать на стену и произносить знакомые по поэме слова плача Ярославны? А то как-то её поведение совсем не вяжется с нашими о ней представлениями».

17. Бескрайняя степь

– Овлур, говоришь? – задумчиво произнес Артай, – непонятно ты говоришь, странно как-то себя величаешь.

– А что не так-то?

– Имя это, как ни крути, половецкое… А вы, как сами рассказывали, совсем из других мест. Вот и не получается…

– Почему же не получается-то? – вскочил с места Валерий.

– Да и потом, – продолжал между тем динлин, воин ты вроде неплохой. Вот как с Чилбуком бился, а тот и сам боец, каких ещё поискать. – он поднял взгляд на неуверенно топтавшегося посреди юрты молодого человека, – Да, ты садись. Успеешь ещё настояться.

Валерий подогнул ноги и замедленно опустился на кошму.

– Так-то лучше, – одобрительно протянул Артай, – но ты слушай и не перебивай… Негоже старшим перечить.

Он наполнил чашу кумысом и протянул полупустой бурдюк Валерию.

– Верхом тоже достойно скачешь, – он шумно отхлебнул из чаши, – а девчонку догнать почему-то не сумел…

– Да я…

– Опять перебиваешь, – нахмурился старик, – сам знаю, что спасти девку пытался, но сделал это неуклюже. Хорошо, я заметил… А ежели бы тот же Чилбук? А? Что тогда?

Валерий тупо уставился в покрытый войлоками пол юрты. В голове крутились тяжёлые мысли. «Просчитал меня старик, – думал сотрудник НИИМИ, – И ведь никак не выпутаешься. Прав он во всём. И предпринимать-то нечего. Никак уже сделанного не исправишь». Валерий украдкой покосился на безмятежно прихлёбывавшего кумыс динлина. Рука невольно погладила эфес меча, но хронодесантник поспешно отдёрнул ладонь от рукояти. Облегчённо выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание. По всему видно, что старик не увидел внезапного порыва молодого человека.

– Хорошо, что не решился на злодеяние, – хмыкнул Артай, – знать я в тебе точно не ошибся.

Он медленно отставил опустевшую чашу в сторону и расправил плечи.

Валерий почувствовал, как щёки его запылали от стыда за мимолётные мысли.

– Если бы я желал, – размеренно произнёс Артай, словно отвечая Валерию, – если бы желал рассказать о тебе, то в шатре тебя бы уже ждали другие люди… А то, что решил, несмотря ни на что, всё-таки спасти соплеменницу, честь тебе и хвала, – он помолчал короткое мгновение, – но вот как получилось, что вы разделились? Почему не остались все вместе в орде половецкой? Как твой друг очутился в войске Игоревом?

Валерий потуплено молчал. Нужно ли говорить что-либо старику, который, казалось видел его насквозь? Вроде бы и так всё понятно.

– Я знаю, – неожиданно продолжил вождь динлинов, – знаю, что неспроста вы появились в степи…

– Неспроста? – поднял голову Валерий и пристально взглянул в глаза старика, – И что ты об этом можешь знать?

– Спасти русского князя из плена – задача непростая… но вполне осуществимая.

– Как это?

– Посуди сам, – глаза старого вождя сверкнули молодым огнём, – Кончак принял русского не как пленника, а как дорогого гостя…

– В принципе, ничего удивительного, – обронил Валерий и, заметив удивлённый взгляд динлина, добавил, – Они ж совсем недавно были союзниками и вместе ходили в походы. Так что…

– Обычное дело, – пробормотал Артай, – вчера друзья, сегодня – враги. А кем будут завтра никому не ведомо. Разве только богам. Но я всё-таки продолжу. Князь русский пользуется определённой свободой в становище Кончака. Ходят слухи, что хан вознамерился женить княжьего сына на своей дочери…

– Что-то я не пойму, с чего бы это?

– Подумай, – рассудительно произнёс динлин, – пользы хану от пленного князя нет никакой. Выкупа за него Кончак не требовал, знать он его совсем не интересует. И, таким образом, выходит, что хану было бы полезней просто-напросто договориться с русским князем. А каким могли быть условия договора? Только женитьба сына Игоря на дочери Кончака! И получается, как мне мнится, сам хан может и помочь с побегом…

Хронодесантник задумался: «Вроде бы ничего зазорного для Игоря в этом не было: в союз с половцами той или иной орды неоднократно охотно вступали и другие русские князья – начиная аж с сыновей самого Ярослава Мудрого. Но бегство из плена – это нечто совсем другое».

– Ну, что задумался, Овлур? – в голосе Артая явно послушалась усмешка.

– Не пойму, – неожиданно даже для себя сознался Валерий, – Как вообще убедить князя совершить побег?

– Очень просто, – пожал плечами вождь, – Бежать Игорь сможет, только будучи абсолютно уверенным, что с сыном его – Владимиром ничего плохого не случится. А тут как раз всё и решится…

– Ну, да. Владимир оказывается в относительной безопасности… – Валерий вдруг поднял голову, – А вдруг другие ханы…

– А это уже не твоя забота. Тебе нужно лишь вывести князя из лагеря… так же, как ты увёл свою…

– Она не моя, – почему-то возразил молодой человек с невольно нахлынувшей грустью.

– Пусть не твоя, – принял поправку старик, – но ты её увёл от половцев. Увёл. Почему бы тебе не сделать того же для русского князя.

– Но…

– Какие ещё сомнения? Берёшься или нет?

В голове Валерия словно взорвалась бомба. «Имею ли я право вмешиваться в ход истории? Хотя, с другой стороны, князь Игорь всё же сбежал из плена. Будет ли моё участие вмешательством? И будет ли написано „Слово о полку Игореве“, если Игорь останется в плену?»

– Но почему именно я? – наконец спросил он.

– Больше некому, – просто ответил Артай, – посвящать в задуманное кого-то из кочевников, дело ненадёжное. А ты – человек в орде посторонний. Да, и кроме того, друг твой теперь возле Игоря, он тоже может оказаться тебе полезным.

– И как мне всё это осуществить?

– Всё расскажу… Но отправляться нужно сегодня.

– Почему?

– К вечеру Кончак и Игорь вернутся с охоты. Половцы усталые пойдут отдыхать, а ты со свежими конями… Сейчас я всё тебе расскажу и поясню, как и куда вам направляться…

При выходе из палатки Артая Валерий сразу встретил озлобленного Чилбука.

– Куда спешишь, Рыжий? – со зловещей ухмылкой процедил сквозь зубы половец, – у меня есть желание…

Вжикнул извлекаемый из ножен изогнутый меч.

– Уж я покажу тебе.

Сверкнул клинок в свете заходящего солнца.

«Вот ведь принесла нелёгкая, – досадливо подумал сотрудник НИИМИ, – некогда мне с ним долго возиться».

Но делать нечего. Нужно как можно быстрей разобраться с противником, а то время будет упущено.

Засвистел рассекаемый сталью воздух. Валерий уклонился от удара, в последнее мгновение успев подставить под остриё меча половца поспешно выхваченный клинок. Со звонким лязгом встретились блестящие полосы оружия. Ощерившись, Чилбук принялся ожесточённо махать клинком, намереваясь хоть как-то зацепить противника. Сталь выписывала сверкающие зигзаги.

Поединок затягивался. Постепенно подтягивались невольные зрители. Ещё немного, и задуманное предприятие могло и не состояться.

Стремительно утекало время. Тогда Валерий решился на отчаянный шаг. Он, нимало не озаботившись тем, что некоторые приёмы фехтования, известные ему из тренировочных боёв на фехтовальной дорожке, никак не могут быть известны половецкому воину, провёл стремительную флешь-атаку.

Меч его, обогнув клинок Чилбука, опустился на плечо половца.

Брызнула кровь. Чилбук, не веря в происходящее, растерянно опустился на землю, зажимая ладонью рану.

Посмеиваясь и покачивая головами, зрители разошлись. Последним, злобно зыркая на Валерия, уплёлся восвояси и Чилбук.

Неторопливо вышел из палатки Артай. Схватив Валерия за руку, он втащил его внутрь шатра.

– Что ты наделал? Зачем…

– Всё нормально, старик, зато теперь он никак не сможет нам помешать.

– Не забудь… тебе нужно увести Игоря в полночь, по самой темноте…

Луна скрылась за как раз вовремя набежавшим облаком. Словно природа сама помогала опасному замыслу.

Валерий осторожно прокрался к палатке, где оставался русский князь. Он облегчённо вздохнул.

Тихий свист разнёсся над лагерем.

Из-за полога выскочил Александр и удивлённо уставился на приятеля.

– Ты зачем тут? – выговорил он.

– Просто побег князю устраиваю.

– Побег? С чего бы? Ведь ещё совсем недавно Игорь отказался прорываться из окружения, бросив рядовых воинов. Ведь где-то тут держат и сына князя. Как же может он решиться на побег и оставить сына и наследника на возможную расправу возмущённому хану? Что он, прибыв домой, сможет сказать по этому поводу своей жене?

– Не паникуй. Всё уже оговорено. И даже сам Кончак подготовил эту инсценировку побега…

Следом за Александром из шатра выглянул Игорь, уже полностью готовый к побегу.

– Пошли скорее, – поторопил беглецов Валерий, – Лошади ждут…