Текст книги "На берегах Каялы. Проблемы Слова о…"

18. Донец

К рассвету беглецы уже далеко умчались от половецкого лагеря. Некоторое время Игорь нет-нет, да оглядывался в ожидании неминуемой погони.

Небеса постепенно светлели, окрашиваясь сначала в серый, а потом и в голубой цвет. Растекалась над горизонтом заря, подсвечивая розоватым светом низко плывущие лёгкие облака. Где-то высоко в небе засвистал жаворонок, невидимый всадниками. Кони мчались вперёд, срывая по пути сверкающий ворох опустившейся было на землю и травы росы. Выпрямившиеся цветы обиженно провожали сбивших их путников.

Лошади стремительно толкли степь. Встречный ветер свистел в ушах, теребил волосы, трепыхался в развевающихся одеждах, шевелил горностаевый мех положенной под седло шкуры. Звонко разносился по округе топот копыт.

– Надо бы отдохнуть, – прерывисто проговорил Александр.

– Некогда, – на ходу бросил Игорь, – надо уйти как можно дальше.

– Тогда хотя бы лошадей сменить. Эти устали уже.

И действительно, ровный, размеренный шаг скакунов сменялся рваным темпом. С губ хлопьями слетала пена.

– А ты, Овлур, что скажешь? – обратился Игорь к Валерию.

– Прав Александр, – нехотя подтвердил лжеполовец, – загоним коней, ежели не дадим им отдохнуть.

Игорь натянул повод. Беспокойно оглянулся назад.

– А вдруг погоня?

Над степью простиралась тишина.

Беглецы соскочили с уставших коней, неторопливо расседлали. Валерий ласково хлопнул животных по крупу, посылая их на вольный простор.

– Что ты творишь? – нахмурился князь, – Когда как поймают их и узнают, где мы…

– Не узнают, княже, – уверенно заявил Валерий, ловко прилаживая седло на спину свежей лошади.

– Мне бы твою уверенность, – еле слышно пробормотал Александр, стараясь, чтобы его никто не услышал, но безуспешно.

Валерий, держа в поводу скакуна подошёл ближе к спутникам.

– Зря сомневаешься, – выговорил он приятелю и строго добавил, обращаясь уже ко всем, – Хватит отдыхать. Поехали дальше.

Игорь смерил его внимательным взглядом.

– А как там Владимир?

– Какой ещё Владимир, – проговорил было Александр. Но встретив укоризненно сведённые на переносице брови друга осекся…

– Сын мой, – сказал, словно припечатал князь, – что с ним теперь будет.

– Здрасьте-приехали, – буркнул Александр, – а какого… чёрта…

– Не поминай нечистого, – перекрестился Игорь, – а то, чего доброго, навредит…

– Да, где там, – досадливо отмахнулся Валерий, – ничего с твоим наследником не случится. Как-никак дочь ему свою Кончак собрался в жёны отдать.

По губам Игоря внезапно скользнула мечтательная улыбка.

– Да уж, повоевали мы некогда с Кончаком вместе. Скрепим союзом наши народы – оба сильней станем.

Валерий подозрительно посмотрел на князя.

– Уж, не для этого ли ты, князь, и вообще затеял свой поход?

– Как ты, половец поганый, смеешь произносить подобную хулу? – вскричал Игорь, вмиг утратив скорбно-умиротворённый вид.

Рука его метнулась к мечу. Вот-вот, и…

Но князь остыл так же внезапно, как и только что вскипел. Плечи опустились, в глазах появились виноватые искорки.

– Обидел ты меня половец, крупно обидел.

– Во-первых, я совсем не половец…

Лицо новгород-северского князя вытянулось.

– Народ мой живёт… – продолжил Валерий, – возле великой реки Кама, что в лесах Пармы… в земле Югорской, – он помолчал, – а, во-вторых, чем это я тебя вдруг обидел?

– Ты осмелился сказать, что я… ради свадьбы моего сына с девицей половецкой… воинов русских на смерть послал.

– Потом всё это выясним, – прервал их беседу Александр, – а пока нужно убираться отсюдова… и подальше…

– Точно! – встряхнул головой Валерий, – что-то заболтались мы с тобой, княже…

– По коням! – скомандовал Игорь Святославич.

И беглецы вновь погнали лошадей по степи.

Хлещущие по ногам скакунов, пробудившиеся с рассветом, степные травы сливались в рваные полосы.

В голове Александра метались в такт скачки запутанные мысли. У молодого человека никак не складывалось, с чего бы это его напарник, вроде бы достаточно опытный специалист в хронопутешествиях, допускает довольно странные высказывания. «Почему Валера ведёт себя так, словно впервые попал в прошлое и никак не может справиться с определённым неприятием реалий эпохи, в которой он оказался. Что за…»

Споткнувшийся конь неожиданно прервал мысли Александра. Захрапевший скакун встал на дыбы, заставив молодого человека крепче вцепиться в поводья и прильнуть к шее животного.

– Что с тобой? – окликнул Александра, успевший уже ускакать далеко вперёд, Валерий, – Не отставай! Не ровен час…

– В чём дело, половец? – воскликнул князь, натянув повод, – Неужто, догоняют? Вот мы им ужо покажем!

В руке Игоря появилась полоса клинка.

Александр решительно ударил в бока скакуна пятками и непроизвольно дёрнул повод. Конь, подрагивая мускулами неуверенно двинулся боком.

– Не до вольтижировки сейчас, – усмехнулся Валерий, – проскочить бы мимо половецких вежей.

– Каких это? – подозрительно уставился на него Игорь, – Куда это ты нас завёл?

– Никуда и не завёл, – огрызнулся хронодесантник. – Артай говорил, что мы должны миновать… галок, ворон, сорок…

– Что за ерунда? – Александр наконец-то справился с лошадью и подъехал ближе, – Какие ещё галки да сороки?

– Кланы это половецкие, – досадливо пояснил князь и тревожно оглянулся, – Они где-то рядом?

– Не думаю. Во всяком случае, их не слышно, – отозвался Валерий, – но…

– Скачем дальше! – скомандовал Игорь, – нам бы только к Донцу добраться, а там…

Загнанные кони уже с трудом переставляли ноги, когда впереди показалась серая полоса реки.

Выстроившиеся на берегу остроконечные ели отражались в глади воды, словно красавицы-девицы всматривались в зеркало, расчёсывая зелёные косы. Александр устало сполз со спины коня на землю и, не удержавшись на ногах, плюхнулся в траву.

– Ничо, ничо, – подбодрил Валерий, – скоро отдохнём. Вот только через реку переберёмся и…

Он завёл лошадей в воду.

– Не отставайте! – позвал он спутников, – совсем немного осталось.

– А ты-то, Овлур, откуда знаешь?

Игорь вскочил на коня и во весь опор послал его в студёные речные струи. Вода бурунчиками закручивалась вокруг конских ног.

– А ты что? – окликнул Валерий Александра, – Так и будешь на травке полёживать?

– Не могу больше, – хрипло прошептал Александр, – ноги не держат.

– Давай, воин, крепись! – увещевал князь с середины реки, – Окунись, и усталость сама тебя покинет.

Неожиданно Игорь притих, словно к чему-то прислушиваясь.

Александр моментально позабыл про ноющие ноги и стремительно поднялся, сжимая в кулаке рукоять клинка. Прихрамывая вступил в ледяную воду. Конь, фыркая и тряся головой, шёл за ним

– Скорее сюда! – поторапливал Валерий, – Скорей! В лесу укроемся…

– Тише, Овлур, – Игорь поднял вверх руку, – Донец что-то говорит мне.

– Река? И говорит? Да, ты князь…

– Тише, тебе говорю.

Игорь опустился на одно колено, зачерпнул ладонью прозрачную воду. Отпил.

«Не то, что наши нынешние реки, – подумал Александр, выбираясь на берег и дрожа от холода, – мутные и с каким-то коричневатым оттенком».

Игорь осторожно погладил набежавшую волну. Губы его шевельнулись в неслышимых словах.

Плеснула вода, словно отвечая князю.

– Вот так и создаются мифы, – прошептал еле слышно съёжившийся Александр, – а потом напишут, что Игорь говорил с Донцом.

Князь решительно поднялся, окончив разговор, отряхнул ладонь и оглянулся на спутников.

– А теперь пешим ходом, – неожиданно проговорил он, – и отпустим коней половецких.

Сказал, и углубился в лес. Сотрудники НИИМИ растерянно последовали за князем.

19. В половецком стане

– Ну, что, не уберёг ты пленника, – зло ощерился Гзак, – сбежал от тебя Игорь. А ты даже выкупа не получил. С чем теперь останешься?

Кончак лениво откромсал кинжалом здоровенный кус мяса и принялся медленно отщипывать крепкими зубами волоконце за волоконцем. Громкое чавканье наполнило шатёр.

Гзак нетерпеливо ёрзал на мягких шкурах.

– Почему не отвечаешь? – наконец, не выдержал он, – или я чего-то не так сказал?

Кончак молчал, старательно пережёвывая мясо.

– Соколёнок у меня остался, – сыто рыгнув и вытерев ладонью жирные губы, выговорил Кончак, – Владимир – сын Игорев.

– Вот и нужно это использовать.

– Как? – рявкнул Кончак.

– Очень просто. Если сокол к гнезду летит, то мы расстреляем соколенка своими стрелами. Чтоб другим неповадно было!

Кончак усмехнулся, отбросил кинжал в сторону.

– Скажу тебе так, пользуясь твоими же сравнениями: Если сокол к гнезду летит, то мы соколенка опутаем красною девицею.

– Ты, что собираешься Игорева Владимира женить на своей дочери?

– А почему бы и нет? Этот брак укрепит…

– Если опутаем его красною девицею, не будет у нас ни соколенка, ни красной девицы. И русские станут вновь воевать против нас. А так Владимир может остаться в качестве аманата. А ежели упустим его…

– Может ты и прав, Гзак, – с хрустом расправив плечи, Кончак встал на ноги, – но Владимир Игорев стал пока залогом того, что его отец не только не предпримет никаких военных действий против меня, но и будет стараться удерживать от походов на мои вежи и других русских князей. Для того-то мне и нужно женить его на моей дочери Свободе. Скажу ещё: Игорь нужен мне именно на свободе – во главе своего Новгород-Северского княжества. И его побег из плена должен бы повысить значимость князя Игоря, что также мне выгодно.

– Ты хочешь сказать, – Гзак возмущённо схватился за рукоять меча, – что пришёл к соглашению с Игорем и его бегство…

– Да, – просто согласился Кончак, – именно я устроил побег Игоря. И мы с ним заключили договор. У себя на родине он будет мне гораздо полезнее.

– Но… но… – Гзак аж задохнулся от негодования.

– Но мы всё равно должны организовать погоню… – неожиданно согласился Кончак, – Хотя бы для вида…

– И то дело, – вдруг успокоился его собеседник, – а там… видно будет.

– Как скажешь.

И оба хана стремительно вышли из шатра…

Небольшой отряд во главе с Гзаком хоть запоздало, но бросился в погоню.

– Тоже мне погоня, – презрительно сплюнул наблюдавший за отправкой воинов Артай, – ежели б сразу отправились, может что и смогли бы… А сейчас, – он махнул рукой, – Бессмысленно всё. Уйдут наши беглецы.

Он озабоченно почесал подбородок.

– Да и нам не след тут далее оставаться. Уходить надобно. Не наше это дело, с бежавшими пленниками разбираться.

– А придётся! – выкрикнул невесть откуда взявшийся Чилбук, успевший уже кое-как перевязать раненое плечо, – Где Овлур?

– Ты кого-то потерял?

– Где тот, кого ты приютил в своём шатре? – проговорил воин, безуспешно пытаясь левой рукой достать меч.

Привлечённые шумом вокруг них собралась толпа кочевников.

Послышались разговоры:

– Вон Чилбук опять на драку напрашивается.

– Куда там? На ногах едва держится.

– Располосовал ему плечо-то иноземец. Нескоро теперь оправится.

Губы динлина растянулись в широкой улыбке. Он медленно покачивался с пятки на носок, засунув большие пальцы рук за широкий пояс, украшенный сверкающими металлическими пластинами.

– Что-то ты, воин, постоянно кого-то разыскиваешь, – размеренно выговорил динлин, – то девицу, то парня. У тебя всё в порядке?

Ладонь его замедленно, но демонстративно придвинулась к рукояти меча.

Глаза Чилбука сверкнули яростью.

– Ты не отделаешься разговорами, – сказал, словно выплюнул половец, – Где тот чужеземец, что, по твоим словам, только лишь по твоим словам, принадлежит твоему племени? И где…

– Не слишком ли много вопросов? – спокойно возразил Артай, – отправил я его обратно в племя.

– И это как раз в тот момент…

– Не твоё это дело, – жёстко отрезал динлин, – кого, куда и с какой целью я посылаю из своего племени. Занимайся своими делами и не суйся в мои. А в своём народе я сам разберусь.

Он повернулся, собираясь покинуть площадку спора.

– Нет, ты останешься, – грубо схватил его Чилбук, заставив обернуться, – и будешь нести ответ…

– Ответ? – недоумённо поднял брови Артай, – За что? Мне нечего тебе сказать… Разве что то, что наш народ покидает лагерь и уходит к своим кочевьям.

– Уж не с твоей ли помощью сбежал русский князь?

– Чего? – удивление Артая могло показаться искренним, – русский сбежал? И кто допустил? Уж не ты ли сам? Или ты спросишь об этом самого хана?

– Я? – опешил от неожиданности Чилбук.

Спесь его заметно ослабела.

– А мне-то это зачем? – из нападающего от вмиг превратился в оправдывающегося.

Половцы, окружавшие собеседников, обеспокоенно загалдели, запереглядывались.

– Кончак выкупил князя у тебя, – ровно выговорил динлин и уличающе добавил, – Вот ты и решил…

– Что тут за шум? – грозно прикрикнул появившийся возле палатки динлина Кончак.

– Вот эти двое пытаются выяснить, кто помог бежать русскому князю, – выкрикнул кто-то из толпы.

Кончак склонился к шее коня, выискивая глазами говорившего, не найдя, выпрямился. Мелодично звякнули чешуйки доспеха.

– Вернётся Гзак, приведёт пленника обратно, тогда и узнаем, – равнодушно отозвался хан и, тронув скакуна пятками, отъехал в сторону.

Собравшиеся проводили его недоумёнными взглядами.

– И что теперь будет? – спросил Кончака молодой человек, сидевший на топтавшемся неподалёку великолепном скакуне.

– Ничего не будет, – отозвался хан, отмахнувшись, – Вернётся Гзак – в поход пойдём.

– В поход? А как же…

Не отвечая, Кончак пришпорил коня и направился прочь от разбредающейся толпы кочевников.

– Но ты же сам говорил, что…

– Я обещал женить тебя на своей дочери. Свобода ждёт тебя.

– Свобода? О чём ты говоришь?

– Эх, Володимир, – тяжело вздохнул Кончак, – дочь мою так зовут.

– Я не про девицу, – запротестовал Владимир, – а про то, что ты обещал моему отцу не ходить войной на русские земли.

– Обещал, – медленно согласился хан, почёсывая подбородок, – но посуди сам, ежели мы сейчас просто уйдём обратно в Дешт-и-Кипчак, русские князья соберутся и ударят по нам… Чем это закончится?

– И чем? – в голосе юноши появилась некоторая заинтересованность.

– А тем, – назидательно произнёс Кончак, – что побег твоего отца пройдёт незамеченным…

– Ничего не понял.

– Что тут ещё понимать? Наши воины успокоятся после Игорева побега, а сам побег Игоря будет теперь выглядеть… как это… героическим поступком и позволит ему сохранить честь.

– Мёртвые сраму не имут, – возразил Владимир.

– Эх, не так уж всё просто. Наверное, ты ещё не осознал… Но ничего, со временем всё поймёшь и… может быть и одобришь наш с отцом твоим план…

20. Набеги Гзака и Кончака

– Не догнали, – заявил Гзак, – ускользнул Игорь. Ни на одном из лагерей его не видели.

– И не должны были, – уверенно заявил Кончак, – Зря что ли ему… этот… чужеземец… из племени Артая…

Гзак подозрительно покосился на собеседника. Лицо Кончака расплылось в довольной усмешке. Хан вальяжно развалился на коврах в шатре. Поднялась к губам рука с наполненной кумысом чашей.

– Пей кумыс, – наконец, выговорил Кончак, – и не забивай голову всякой чепухой.

– Чепухой? – вскинулся Гзак, – Мои воины рыскали по вежам, пытаясь…

– Чего вы там пытались, – неуклюже отмахнулся Кончак, – сделать вид, что пытаетесь догнать беглеца… э… беглецов. Хотя прекрасно знали, что…

Гзак настороженно огляделся.

– Ты уверен, что нас никто не слышит? Нехорошо будет, ежели кто узнает…

– Узнает, что мы сами выпустили Игоря?

– Тише ты, – шикнул Гзак.

– А мы в набег на русские земли отправимся.

– В набег? Зачем?

– Но ты же сам только что опасался, что кто-то узнает о нашем участии в бегстве русского князя. Вот и отведём все подозрения.

– И куда направимся?

Зашуршала разворачиваемая карта. Склонились над ней оба половца. Решительно ткнул Кончак в рисунок.

– Вот сюда направимся. К Киеву, где когда-то были перебиты люди наши и погиб великий князь наш Боняк.

Гзак бережно погладил ладонью изображение. Внимательно вгляделся в карту.

– Не нужно нам идти к Киеву! Сильное войско у киевского князя. Пойдем лучше на Сейм, где остались жены и дети тех, кого мы уже побили. Там для нас уже готовый полон собран. И будем мы без боя города русские забирать, никого уже не опасаясь.

Он оставил чашу в сторону, звонко хлопнул ладонью по колену и поднялся.

– Жаль, что мы с тобой не договорились, – бросил он Кончаку, выходя из шатра.

– Не договорились и не договорились, – медленно ответил Кончак вослед ушедшему собеседнику, – Пусть каждый идёт своим путём…

Бревенчатые стены Черниговской крепости выросли перед воинами Гзака в кажущейся несокрушимости. Сквозь колья частокола проглядывали редкие фигуры защитников. Солнце, отражаясь в стальных шлемах, явно указывало на недостаточное число способных хоть как-то противостоять подобравшемуся к городу врагу.

Половцы довольно потирали руки, намереваясь захватить богатую добычу.

Хан критически оглядел собравшихся под стенами. Увиденное заставило его призадуматься. С таким настроением атаковать хоть и малочисленный гарнизон, но укрытый крепкими стенами, представлялось задачей далеко не из легких, если не сказать – бесполезной.

Оставалось только одно – пройтись с войском по округе: вдруг да что и выгорит. Во всяком случае, сёла и деревни, разбросанные по окрестностям, представляли собой более лёгкую добычу.

Вызывающе смотрели на незваных пришлецов подслеповатые окна приземистых домов городской окраины. Заполыхали редкие пожары. Устремились в небеса клубы чёрного дыма. Переговаривались весёлыми голосами ищущие добычу воины. С завистью поглядывали в их сторону те, кто ещё оставался возле хана.

«Главное, – думал Гзак, присматриваясь к рассеявшимся по пригородным улочкам бойцов, – главное, не дать горожанам выйти за стены».

И словно, наперекор его размышлениям, городские ворота с ужасающим скрипом раскрылись, выпуская небольшую группу всадников.

– Вот и нам работа! – воскликнул кто-то неподалёку от хана.

Гзак не успел распознать его.

А половецкие воины разразились воинственными криками и ринулись в атаку, надеясь смести дерзнувших им противостоять.

Топотом копыт и дикими криками наполнился воздух. Засверкали изломанными молниями солнечные блики на разом взлетевших к небесам клинках. Зашуршала под ногами скакунов свежая, ещё молодая весенняя трава. Металлическая лавина устремилась к стенам.

Вот-вот столкнутся в жестокой схватке воины противоборствующих сторон. Затуманятся светлые полосы мечей.

Ещё немного… и…

Серая пелена стрел обрушилась на мчавшихся к воротам половцев.

Скрылись русские всадники за городскими стенами. Ворота захлопнулись.

Откатилась назад половецкая волна, не добившись успеха и лишь оставив на земле перед городом убитых и раненых.

Вновь грозно и непоколебимо стояли перед половцами стены.

Зло скрипнул зубами Гзак.

Заныли трубы, сзывая разбредшихся воинов назад, под ханские знамёна.

Накрыли стены крепости половецкие стрелы. Зацепили они нескольких неосторожных защитников.

Наступила тишина, прерываемая лишь слабым поскрипыванием деревьев, да стрекотанием сорок.

Снова разослал Гзак группки воинов по пригородам. Заполыхали избы. Едкий дым пожаров окутал Чернигов.

Зазвенели в отдалении скрещивающиеся мечи.

– Что там такое? – нахмурился хан.

– Русские крестьяне вздумали сопротивляться, – презрительно отозвался ближайший советник Гзака.

– Кто там ещё остался, чтобы противостоять нам?

Новые и новые отряды посылал хан в неожиданно разгоревшуюся схватку. Неравный бой затягивался…

Кончак выбрал другой путь – в Переяславль.

Русский князь с небольшой дружиной вышел навстречу половецкому войску.

– Сдай город! – гневно потребовал хан, – или… откупись. И мы уйдём.

– Ты о чём? – насторожился находившийся рядом с ним сын Игоря. – Разве…

– Не обессудь, соколёнок, – ухмыльнулся половец, – Всё идёт как задумано.

– Задумано? – Владимир Игоревич схватился за меч, – Как же так? Ты отпустишь личного врага моего отца? Без битвы?

– Увидим, – уклончиво отозвался Кончак.

– Не видать тебе города, – заносчиво выкрикнул Владимир Глебович – князь переяславский.

– Тогда биться будем! – выкрикнул Кончак и еле слышно добавил, обращаясь к игореву сыну, – хоть в чём-то поможем отцу твоему.

Бросилась переяславская дружина на половцев. Закипела ожесточённая схватка. Звон стали разнёсся над полем боя. Перемешались воины обеих сторон. Долго ни одна из сторон не могла добиться даже самого маломальского успеха. Кружили бойцы. Ворошили кони копытами мягкую землю. Гремели щиты, встречая удары.

Разъехались на короткий миг противники, и вновь ворвались в сражение.

Всё выше и выше поднималось солнце. Накалились доспехи в жаркой схватке. Пот заливал лица.

Напали на переяславского князя сразу трое половцев. Принял неравный бой Владимир Глебович.

Рванулся было к нему сын Игоря, но сдержал его сам Кончак.

– Не гоже тебе, княжич в сражение ввязываться. Что я твоему отцу скажу, – он усмехнулся в густые усы, – Да и Свобода моя может без мужа остаться.

Не устоял Владимир Глебович. Зацепил его половецкий клинок.

Рухнул князь под ноги лошадей. Ещё немного и…

Устремились на помощь к нему дружинники. Подхватили под руки и укрылись в городе.

Кончак шумно вложил меч в ножны.

– Эх, не достигли желаемого, – пробормотал он сквозь зубы.

Отдельные схватки ещё продолжались, но основная часть дружинников отступила.

Подскакал к Кончаку воин на взмыленном коне.

– Что такое? – спросил его хан.

– Неприятность у нас!

– Неприятность? Какая?

– Гонец переяславского князя выбрался из города!

– И что из этого?

– Русские князья Святослав и Рюрик вышли на помощь Переяславлю.

– Эх, не вовремя. Уходить надобно.

Половцы стремительно отступили от Переяславля.

– Жаль, добычи не захватили, – разочарованно бросил Кончак, – без победы в вежи вернёмся.

– Почему без победы, – вдруг возразил один из половецких воинов, – Тут неподалёку ещё один русский город есть. Может там чем поживимся?..

– А что там у Гзака? – поинтересовался Кончак.

– Пожёг он деревни Черниговского княжества.

– То есть и он не добился больших успехов? Ничего, это не последний поход. Доведётся ещё… попозже…