Текст книги "На берегах Каялы. Проблемы Слова о…"

21. Оксана

Жизнь в городе шла своим чередом. Всё так же суетились торговцы на рыночных рядах, сменялись на городских стенах стражники. Поразительно, но даже сама княгиня Путивльская никак не отреагировала на известие о поражении мужа. После первого мимолётного жеста отчаяния ничего больше и не последовало. Оксана терялась в догадках.

«И где же всё-таки этот самый так называемый плач Ярославны, – растерянно думала девушка, бесцельно бродя по городу. – Неужто всё так обыденно, что об этом и вспоминать не нужно?»

Оксана ловила на себе неприязненные взгляды. Горожане посматривали на неё с некоторым недоумением.

Наконец, мужик, некогда приведший Оксану к княгине, встал у неё на дороге.

– Вот, что, девица, – рассудительно заявил он, – Неча тебе просто так без дела болтаться.

– Чего? – непонимающе отозвалась Оксана.

– Иди к княгине нашей Ефросинье Ярославне. Уж она тебя к какому делу приставит.

– Меня? К делу? – опешила девушка, – но я…

– Не рассуждай, – грубо оборвал мужик, – вот придут твои соплеменники, тогда и…

Что тогда, Оксана так и не дождалась.

А мужик продолжил, поскребя затылок:

– Всё же ты не на улице осталась. А в княжеском тереме поселилась. Надо бы тебе и честь знать.

– Прав ты, дядька… – Оксана намеренно запнулась, надеясь выведать имя собеседника.

– Гнатом меня кличут, – размеренно проговорил он, и тут же поправился, – да и не такой уж я и старый, красавица, чтоб дядькой меня величать.

Щёки девушки запылали, когда она подняла взор и разглядела на лице Гната блестевшие молодостью глаза парня.

– Ой! – вскрикнула Оксана и уткнула лицо в ладони. – Прости. Не разглядела поначалу…

– Да, ладно тебе, – смутился Гнат, растерянно приглаживая русые волосы под залихватски заломленной шапкой.

– Показывай, куда идти, – выговорила девушка, внезапно сообразив, что выдавать себя за чьих-либо посланников вроде как не совсем правильное решение.

«А вдруг как таким заявлением изменится вся история? Что тогда? Как там гласит первый пункт Инструкции: – подумала она и тут же мысленно процитировала, -Не допускать действий, могущих прямо или косвенно изменить ход исторического процесса. А где в источниках упоминается такое посольство? – но тут же поправила себя, – В то же время, сколько их вообще дошло до исследователей? Разве что хронодесантники…»

– Ты чего? – недоумённо подтолкнул её Гнат, – Остановилась и губами невпопад шевелишь?

– Я? – встрепенулась девушка, – Я друзей своих вспомнила. Как они там, в плену-то половецком?

– Да, что с ними сдеется-то? Раз сразу не убили, то…

– А если в рабство продадут?

– Могут, конечно, – рассудительно произнёс парень, – то тогда хорошо бы в Византию…

– Чего же в этом хорошего?

– Ежели, воины добрые, – добродушно отозвался Гнат, – то могут и в дружину ихнего басилевса попасть… А там… – он мечтательно причмокнул губами.

Оксана, нахмурив брови, подозрительно посмотрела на него. «Что-то это мне напоминает», – мелькнула мимолётная мысль.

– Пошли, чего уж тут, – она решительно двинулась к терему княгини.

Парень пожал плечами и поспешил за ней.

– Княгиня наша, Ефросинья Ярославна, хотела бы поближе ознакомиться с вашим народом, – тараторил он, не переставая.

– И что? – Оксана на мгновение остановилась, – Мне теперь рассказывать?

И двинулась дальше.

А в голове у неё посеялась паника. Ну не знала девушка ничего о том народе, представительницей которого она, якобы, являлась. Да и само название-то услышала совсем недавно.

«Что я расскажу княгине? – смятенно думала Оксана, – И зачем только отправлять незнающих людей в столь разные экспедиции. Не лучше ли готовить специалистов? – и тут же поправила себя, – Но, тогда на сколько же нужно увеличить штат сотрудников НИИМИ?»

– Пришли! – ухватил её за руку сопровождающий.

– И куда теперь? – девушка озадаченно огляделась по сторонам.

Они находились не возле того входа, куда тот же Гнат приводил ее в прошлый раз.

Парень широко ухмыльнулся.

– Не надо ничего рассказывать, – и, заметив удивление Оксаны, спросил, – Чем может порадовать иноземец?

– И чем?

– Едой! – уверенно заявил Гнат, – Изготовь, испеки или изжарь, что вы там бабы можете сделать, что-нить своё, да и покажи Ефросинье Ярославне. Вот и..

«Ага, приготовь? А что я приготовлю?»

В полной растерянности Оксана переступила порог кухни. Девушку окутало тепло жарко натопленной печи. В воздухе витал аппетитный запах готовящейся пищи.

Дородная раскрасневшаяся женщина устало взглянула на вошедших, вытирая рукой выступивший пот.

– Чего пожаловали? – спросила она с неожиданной неприязнью.

Оксане показалось в голосе женщины некая нарочительность. Девушка заметила в ее глазах задорные лучики.

– Дак, это… – замямлил Гнат, почему-то враз утративший уверенность.

Рука парня, словно сама собой рванулась к шапке, собираясь сдёрнуть её с головы.

– Что с тобой, Гнатушка? – воскликнула выглянувшая из-за спины женщины девчушка, – Никак ты речи лишился…

По помещению кухни прокатились смешки.

– Цыц, неугомонные, – прикрикнула на девиц женщина и вновь обратилась к парню, – зачем ты привёл сюда постороннюю?

– Дак, княгиня просила…

– Ефросиньюшка? – голос женщины враз подобрел, – И чего хотела Ярославна?

Она отёрла руки о фартук и шагнула к Оксане, оглядела её с головы до ног.

– Так вот ты какая, гостья с Великой Голубой реки. Проходи, не пугайся. Не сделают тебе ничего. Порадуй нас своей стряпнёй, – женщина повернулась к Гнату, – а ты ступай. С бабскими делами и без тебя разберёмся.

Парень, не отвечая, продолжал топтаться на входе, нерешительно поглядывая на могутную стряпуху.

– Иди, иди! – подтолкнула она Гната, – Скажи княгине, что всё сделаем. И не мельтеши тут понапрасну.

Подперев бока кулаками, он грозно надвинулась на парня.

Гнат торопливо попятился и стремительно исчез. Лицо женщины разгладилось, стало добродушным и сразу напомнило Оксане бабушку. В голове тут же закружились неясные пока мысли.

– Да, ты-то чего остановилась? – обратилась стряпуха к девушке, – Проходи ужо, покажи, что умеешь.

Она вновь оглядела невольную гостью.

– Что-то ты совсем непохожа на… одета совсем по-нашему. Откудова ты на самом деле прибыла к нам?

– Из Пармы, – робко выговорила Оксана.

– Хм-м-м, – задумчиво протянула стряпуха, – А что едят в этой вашей Парме?

На память Оксане снова пришла бабушка из удмуртской деревни.

«Почему бы и нет? Как там она называла своё любимое кушанье?»

Девушка засучила рукава и подошла к столу.

Уверенными движениями замесила тесто и отставила его в сторону подниматься. Сама тут же принялась нарезать мелкими кусочками мясо.

Работницы кухни сгрудились вокруг Оксаны, внимательно наблюдая за всеми её действиями.

Девушка огляделась по сторонам, отыскивая сковородку. Главная повариха незамедлительно пододвинула ей необходимое.

Зашкворчало на сковородке поджариваемое мясо. Потёк по кухне аромат.

Тесто тем временем поднялось. Уверенными движениями Оксана раскатала сочни, мысленно благодаря бабушку за науку.

– Мне бы ещё яйца и молоко, – проговорила она, защипывая в сочнях невысокие бортики.

Тут же появилось требуемое.

Выложив на противень изготовленные лепёшки с бортиками, Оксана в каждую выложила немного обжаренного мяса и залила всё смесью из молока и яиц.

Противень продвинулся на плиту перед горящей печью

– Теперь ждём до полного запекания, – выговорила Оксана и устало привалилась к стене.

– И как же называется эта стряпня? – поинтересовалась повариха.

– Это – перепечи, – рассеянно выговорила Оксана, искоса поглядывая на постепенно подрумянившиеся изделия…

22. В лесу

Медленно тянулись мимо беглецов мрачные, изредка прорезаемые яркими клинками солнечных лучей, лесные заросли. Отдельные корявые сухие ветки ёлок, украдкой высовывавшиеся сквозь зелёный хвойный шатёр, хмуро провожали продиравшихся через чащу людей. Хрустел под ногами устилавший землю хворост. Проминался седой мох. Свисали с деревьев неопрятные клочья подсохших плетей чего-то непонятного. Слушался лесной гул, сплетённый из множества разнообразных звуков. По стволам время от времени проскакивали белки, помахивая пушистыми хвостиками. Распевали в вышине птицы. В недосягаемой высоте дятел в ярко-красной шапочке выстукивал по стволу частую дробь. Неожиданно мелодично просвистала с ветки чёрно-белая красавица сорока. Просвистела, пытливо посмотрела на путников поочерёдно обоими глазами, что-то укоризненно сказала на птичьем языке, да и улетела восвояси.

Александру вдруг почудилось, что идёт он по лесу сказочному. Ещё немного, и на очередной полянке появится известная с далёкого детства покосившаяся избушка на курьих ножках.

Но, вместо сказочного домика бабы Яги на дороге появилась изрядная груда валежника, невесть каким образом собранная. Скользнув по веточкам, на самую верхушку сушняка взобралась невероятно яркая изумрудно-зелёная ящерка. Раньше видеть такую Александру не приходилось. Молодой человек даже невольно остановился, разглядывая лесное чудо.

– Медной Горы Хозяйка, – пробормотал он еле слышно, искренне сожалея, что не сможет хоть как-то запечатлеть, наблюдающую за людьми красочную юркую животинку.

– Где? – моментально обернулся к нему Валерий.

Игорь настороженно положил ладонь на рукоять меча. Мало ли что…

– Вот она, – осторожно указал Александр. – Красивая…

– Тьфу ты, – проговорил князь, торопливо отодвигая руку от эфеса, – было бы на что смотреть…

– Ничего особенного, – равнодушно пожал плечами хронодесантник, – обыкновенный геккон.

«Если бы обыкновенный, – обиженно подумал Александр, проводив взглядом, оставшуюся позади ящерку, – и вообще, не геккон это».

– Зря лошадей отпустили, – вдруг с сожалением заявил Игорь, – Быстрей бы добрались.

– По этакой-то чащобе? – спросил Александр, оглядываясь по сторонам и подозрительно покосился на Валерия, – А ты… Овлур, не заблудился часом?

– Есть такое дело: заплутал я малость, – почесал голову Валерий, – Где-то с пути сбился.

В глазах князя плеснуло недоумение.

– И что теперь будем делать?

– Дальше пойдём, – решительно сказал Валерий, стряхивая насыпавшийся на одежду мусор, – авось куда и выйдем…

– Нечего тогда стоять! Пошли! – скомандовал князь.

– Погодь, – протянул Александр, – малость бы передохнуть.

– А погоня?

– Однозначно уж не догонят, – беспечно отмахнулся Александр, растирая уставшие ноги, – да, и чего-то перекусить бы не мешало…

– Перекусить? – Игорь обвёл спутников тяжёлым взглядом, – что значит, перекусить?

– Ну, подкрепиться.

– Что-то я тебя совсем не понимаю.

– Мой друг говорит, что надобно привал устроить, – поспешил на помощь Валерий, – отдохнуть и… поесть.

– Поесть? – князь расправил плечи, – Добро! – он пристально посмотрел на Александра, – Разведи пока костёр, а мы с Овлуром что-нибудь добудем.

Он подхватил лук, повесил на плечо колчан и уверенно двинулся в чащу. Валера окинул приятеля укоризненным взглядом, дескать, не оплошай и поспешил следом за князем.

Некоторое время Александр задумчиво поглядывал во след охотникам, потом тяжело вздохнул и отправился за сушняком.

Посреди полянки вырос небольшой холмик из разнокалиберных веточек. Александр старательно разложил сучья шалашиком, запихал под ветки пучок сухой травы и… остановился в нерешительности.

– А как сейчас костёр-то разжечь? Ни зажигалки, ни спичек… Как они тут огонь добывали?

Молодой человек растерянно похлопал себя по карманам. Переворошил оставленные на земле котомки спутников. В глазах его мелькнуло недоумение. Александр повертел в руках небольшой мешочек с камнем, кованой железякой и размочаленными обрывками обугленной ткани.

– По-моему, это именно то, что мне нужно, – пробормотал он, – но, проблема в том… как всем этим пользоваться? Вроде бы нужно как-то добыть искру. Из чего и как? Разве, что…

Александр решительно тюкнул камнем по железяке.

Никакого эффекта.

– Что-то тут не так… Может, стоит наоборот?

Молодой человек ударил теперь уже по камню. Выскользнули робкие искорки, не приведшие к желаемому результату. Александр принялся усиленно лупить железкой по камню. Всё бесполезно. Искры сыпались, но бестолку. Трут никак не хотел загораться.

Пальцы заболели, а огонь так и не появился.

Александр затравленно огляделся по сторонам.

– Да уж, – выговорил Александр, устало привалившись к стволу дерева, а на память пришло давнее приключение в джунглях Юкатана, – Нет, – тряхнул он головой, – тогда у Витьки была зажигалка, а тут… Постой-ка! – воскликнул он, вскакивая с места, – а если…

Теперь он положил трут на край камня и просто чиркнул железкой, словно спичкой о коробок.

На обугленной тряпочке появился едва заметный огонёк.

– Ура, победа! – чуть не закричал Александр, но вовремя спохватился.

Через некоторое время огонь набросился на травинки, стал наливаться силой. С усиленной яростью принялся вгрызаться в более крупные веточки. Весело затрещали сучья.

Окружающие полянку заросли зашуршали. Александр моментально выпрямился. В кулаке появился настороженный клинок меча.

– Всё хорошо, – проговорил появившийся перед ним Валерий, – это мы.

Он бросил на землю нескольких подстреленных пташек.

– Вот и наш обед, – и, усмехнувшись одними губами, добавил, – а тебе готовить…

– А как? – Александр растерянно повертел в руках птицу, – я сам никогда не готовил…

– Ты, что же, воин, и в походы никогда не ходил? – удивлённо протянул князь.

Александр переглянулся с Валерой. Хронодесантник укоризненно покачал головой.

– Что же ты, никогда шашлыков не жарил? – проговорил он вполголоса.

– Шашлыков? – повернулся к нему Игорь, – А что это?

– У нас, – уверенно заговорил Валерий, не обращая ни малейшего внимания на протестующие жесты Александра, – так называют мясо, запечённое на углях.

– У вас? А ты откуда будешь?

– Ну всё, – прошептал Александр и, закрыв ладонью лицо, замотал головой, – рушится наша легенда.

– Я, – с небольшой заминкой продолжил Валерий, – вырос… в горах Кавказа…

Игорь неожиданно весело расхохотался, хлопая себя по коленям.

– Что с тобой, княже? – обеспокоенно спросил Александр, украдкой взглянув на приятеля.

– Я теперь знаю, почему Овлур не побоялся помочь мне с побегом.

– И почему это? – насторожился Валера.

– Твой род далеко, – пояснил Игорь, – почти возле моей исконной вотчины, – он тяжело вздохнул, – и ни Гзак, ни Кончак тебя там никак не достанут.

– Да как ты! – вскочил на ноги Валера, – Да мы… Да я…

– Охолонись, – равнодушно бросил князь, – потом со всем этим разберёмся, – он вдруг огляделся по сторонам, – а мы вообще… будем твой… как его?

– Шашлык, – торопливо подсказал Валера, погрозив пальцем пытавшемуся что-то возразить Александру.

– Вот и сготовь.

Руки князя неспешно ощипывали птичьи тушки. Перья ковром покрывали полянку.

– Как скажешь, княже, – Александр принялся поспешно готовить ровные палочки для шампуров.

– Ты тоже родич Овлура? – спросил его князь, выкладывая ощипанные тушки рядком на расстеленные возле костра широкие листья.

Александр покраснел, вдруг вспомнив, что когда-то наговорил Рыльскому князю. «Знает ли об этом Игорь? Или Святослав решил не рассказывать ему эту невероятную по тем временам сказку? Что отвечать? Теперь среди местных современников ходят уже несколько легенд о нас. Какой стоит придерживаться?»

Молодой человек замедленно сгрёб в кучку мелкие стружки и принялся насаживать добычу на прутики.

– Нет, князь, не родичи мы, – наконец, проговорил Александр, – Я проживал в лесах возле Великой реки Камы. А с… Овлуром встретился только тут в степи.

– А что же привело тебя в степь?

Александр замялся. Кто его знает, что можно говорить в такой ситуации, а что нельзя. Нужно ли рассказывать о войне с булгарами или уже нет? Он покосился на хронодесантника. Тот рассеянно размещал подготовленные шампуры вокруг костра и, казалось, совсем не прислушивался к разговору.

– Смелей, воин, – поторопил Игорь.

– Уж несколько поколений, – решительно сказал Александр, – наш народ бьётся с булгарами…

– Уж не те ли это болгары, с которыми ещё Святослав Игоревич бился против византийцев?

Александр промолчал, вороша палкой угли.

– Но, если это так, то какое отношение имеют болгары с запада к войнам на востоке?

– В давние времена, – неожиданно подключился Валерий, – болгары разделились и, спасаясь от хазар, разошлись в разные стороны. Кто пошёл на юг, кто на запад. Но были и такие, что направились и к Каме…

Между тем потянуло дымком. Аромат печёного мяса наполнил воздух.

Александр шумно сглотнул слюну.

– Может уже пообедаем уже? – проговорил он…

23. В Донце

Небольшой городок открылся неожиданно. Только-только беглецов окружал лес. И вот уже деревья расступились и перед взорами предстал частокол стен крепости-детинца. Острозаточенные верхушки вертикально поставленных брёвен грозно устремились в небеса. Между ними сверкали в лучах солнца стальные шлемы стражников.

Вдоль стены под крутым бережком плескалась река. Над обрывом уютно устроились избы. Из труб вытекали сизые струйки дыма.

Александр остановился, судорожно сглотнув. До сего момента ему не приходилось воочию видеть древнерусский город, разве что на картинках. Поэтому молодой человек стремился запечатлеть как можно больше. Он, забыв о спутниках, медленно двинулся вперёд, осторожно ставя ноги на неухоженную, но вполне заметную, ведущую к отворенным воротам детинца, дорогу.

Игорь положил ему на плечо руку и крепко сжал пальцы.

– Подожди, Сашко, – князь критически оглядел себя и своих спутников, – неужели мне потребно в таком виде появиться в городе.

– Что не так? – раздражённо обернулся к нему Александр, недовольный уже тем, что ему не дали осмотреть городские укрепления.

– Игорь прав, – неожиданно поддержал князя Валера, – посмотри на себя…

– Да что, собственно, такого? – вскипел Александр, – мы столько времени тащились по всяким буеракам, что немудрено и несколько поизноситься.

– Сколько? А это ты видел? – хронодесантник скинул с плеч превратившийся в лохмотья и усыпанный всевозможной лесной трухой некогда добротный плащ, встряхнул в руках его жалкое подобие.

– Видел, – равнодушно ответил Александр, – Ну и что? Что ты предлагаешь?

– Идти должен кто-то один, – уверенно заявил Валера.

– Зачем?

– Может, как-то приобретёт наиболее подходящее одеяние взамен наших лохмотьев…

– Прекратите вы оба! – прикрикнул Игорь. Он поправил пояс с мечом, расправил плечи и, отодвинув Александра, направился к воротам.

– Что это с ним? – недоуменно спросил Александр, с трудом поспевая за широко шагающим князем.

– Поздно спорить, – отозвался Валера, – Заметили уже нас.

Он украдкой обернулся на оставленную на опушке позади изодранную тряпку.

Жители пригорода провожали странников настороженными взглядами. Чувствовалось, что вот-вот и… кое-кто уже тянется к жердинам.

– Всё-таки неспокойное время, – буркнул Валерий, невольно придвинув пояс так, чтобы эфес оказался ближе к ладони.

У крепостных ворот сгрудились воины, напряжённо ожидая приближающихся странников. Блестели изображённые на щитах фантастические звери. Сверкали стальные наконечники копий.

Трое беглецов уверенно приблизились к воротам.

– Кто такие? – острия наконечников направились в грудь подошедшим, – Зачем идёте в детинец?

– А я считал, – свистящим шёпотом обратился Александр к хронодесантнику, – что на Руси принято путников встречать хлебом-солью…

– Так то обычных путников, а не оружных воинов, – так же еле слышно отозвался Валера.

– Добрых путников всегда привечают, – отозвался старший над стражниками, – но что вам надобно в детинце? Разместились бы в избах посада.

– Меня зовут Игорь Святославич, – с достоинством произнёс князь, – мы … – он обернулся на Александра и Валерия, – с Ов… Лавром и Сашкой сбежали из половецкого плена.

– Игорь Святославич – князь Новгород-Северский? – степенно поклонился десятник, – Добро пожаловать!

– Вот то-то же, – горделиво усмехнулся Игорь и, обернувшись к Александру, добавил, – А ты говорил…

– Прости, княже, – озадаченно пробормотал молодой человек, – я не думал, что ты меня слышишь.

– Уж не считаешь ли ты меня глухим? – и, не дожидаясь ответа, попытался пройти в город мимо стражников…

– А спутники твои, княже, – вгляделся в сопровождающих Игоря десятник, – вроде как не русского облика. Уж не половцы ли?

Опустились копья, перегораживая дорогу. Зашуршал вытягиваемый из ножен меч.

– Да, что ж вы все за мечи-то сразу хватаетесь? – вскричал Александр.

– А ты бы, мил человек не горячился бы, а ответ держал.

– Какой тебе ещё ответ надобен? – нахмурился Игорь, – мои это люди. Со мной вместе и…

К десятнику стремительно подбежал мальчишка и что-то торопливо прошептал ему в самое ухо.

– Ну, что ж, проходите, – выговорил воин, дав знак пропустить путников.

Деревянный настил глухо отзывался на каждый шаг путников. Александр неустанно оглядывался по сторонам. Вокруг сновали люди, занятые делом. В некотором отдалении звенела сталь: тренировались княжеские дружинники.

– Интересно, а что сказал мальчишка?

– Не знаю, – пожал плечами Валера, – наверно, приказ от местного князя передал.

– А как тутошний князь узнал?

– Не о том вы думаете, други, – обернулся к молодым людям Игорь.

И решительно направился к княжескому терему, на крыльце которого появился широкоплечий воин, одетый ярко и богато. Видимо сам князь вышел встречать Игоря.

– Проходи Святославич. Мой дом – твой дом, – он пристально оглядел Александра и Валерия с ног до головы, – А люди пущай с гриднями моими отобедают… Да в порядок себя приведут, а то выглядят…

– Идите, – махнул рукой Игорь и они скрылись в тереме.

– Ну, что ж, – выговорил Валера с заметным облегчением, – наша миссия выполнена. Можно и домой возвращаться.

– Нельзя пока, – возразил Александр и добавил в пояснение, – А как же Оксана? И притом…

– Вот этим сейчас и займёмся…

– Займёмся? Чем именно? – подозрительно спросил Александр.

– Сам же говорил про Оксану, – удивился хронодесантник, – Или я что-то не так понял?

– Ты просто меня не дослушал. Я только хотел сказать, что главная наша задача не выполнена, от слова, совсем! И я не понимаю, почему именно я должен напоминать об этом опытному сотруднику НИИМИ…

Валерий хмуро развернулся и направился прочь от княжеского терема, даже не удосужившись дождаться разъяснения.

Александр медленно, оглядываясь по сторонам, побрёл за ним.

– Эй! – раздался вдруг весёлый возглас, – Это не вы ли Игоря Святославича к нам в Донец доставили?

– Мы! А что? – стремительно повернулся Валерий и замер в изумлении.

Судя по яркой богатой одежде, стоявший парень явно принадлежал к тем, кто в этом городе считался знатью.

– А ты кто такой, чтобы нас спрашивать? – мрачно буркнул Александр, поправив шлем.

Звякнули кольца в свисающей из-под шлема бармице. Заиграло солнце на отполированных заклёпках.

Парень звонко расхохотался.

– Что ж ты так неласков, воин? – говоривший многозначительно огладил поблёскивавшую на груди золотую цепь, – спрашиваю, значит надо.

– Тоже мне мажор, – еле слышно прошептал Александр.

Брови собеседника взметнулись к середине лба.

– Странно ты говоришь, – озадаченно произнёс парень, – Непонятно. Как звать-то тебя, строгий молодец?

– Сам-то ты кто будешь? – вопросом на вопрос отозвался Александр, невольно подбоченившись.

– Грозен ты, однако, – широкая улыбка растянула губы парня.

– Уж какой есть, – хмуро перебил Александр.

– А ты, – собеседник Александра словно внезапно утратил к нему интерес и повернулся к Валерию, – ты, видать по всему, Овлур, подготовивший побег Игорю.

– Овлуром меня в степи называли, – возразил хронодесантник, – а здесь я… – он запнулся, припоминая как же его назвал Игорь при входе в город. Что-то знакомое, но, – … Лавр.

– Я – сын тысяцкого Рагуила Добрынича – Добрыня, старший над тутошними гриднями.

– И что нужно от нас сыну тысяцкого? – спросил Александр, словно бы невзначай опустив ладонь на эфес меча.

– Ничего такого, чего ты бы мог бояться, – вновь усмехнулся Добрыня.

– Я ничего не боюсь, – резко возразил Александр и густо покраснел.

– Тогда, чего ж ты…

– Ничего, – торопливо ответил Александр, не дожидаясь, когда Добрыня договорит., – объясни только, какое у тебя к нам дело.

– Да, как же? Приказано было вас позвать на трапезу в гридскую. Аль вы не проголодались?

– Проголодались, конечно, – Валерий ткнул спутника локтем, дескать не кипешуй, – Веди, Добрыня.

– Айда, – махнул рукой парень и повёл путников обратно к княжескому терему, – Там и расскажете про поход ваш.

– Расскажем? – сотрудники НИИМИ переглянулись, – А нужно ли?

– Нужно, нужно, – подбодрил сын тысяцкого.

За широким столом, уставленным разными яствами, расположилось человек двадцать дружинников.

– Поведайте нам, как…

Валерий ухватил со стола здоровенный кусок мяса и с набитым ртом пихнул Александра.

– Давай ты…

– Я? – Александр завистливо осмотрел многочисленные блюда на столе и шумно сглотнул слюну.

– Успеешь ещё отведать наши кушанья, – нетерпеливо произнёс Добрыня, – Говори ужо!

– Расскажу я вам, – заговорил Александр, медленно подтягивая к себе блюдо с жареным поросёнком, – расскажу я вам, братья-дружинники, горестное повествование о походе Игоря Святославича… В самом начале похода Игорь взглянул на светлое солнце и увидел, земля и все его воины тьмой покрыты. И тогда Игорь сказал…