Текст книги "На берегах Каялы. Проблемы Слова о…"

9. Конец битвы

За ночь русские полки постарались пробиться и отойти ближе к реке, чтобы хоть как-то прикрыться от половецких атак, которые никак не могли прекратиться.

Пространство степи наполняли стоны и крики раненных. Своих и чужих.

Александр встретил рассвет злой и невыспавшийся. Все мышцы, перегруженные днём, ныли и отзывались на каждое движение резкой болью.

Наутро битва продолжалась.

В облаке пыли снова мчались на русичей конные орды.

– Ещё не всё потеряно, – повторяла Оксана, – Подумаешь, браслет… я могу вернуть нас обоих при помощи своего…

– Не про то ты говоришь, – возразил молодой человек, – А как же Валера? Мы, что оставим его здесь?

– Да, не переживай ты так, – отмахнулась девушка, – справится. Не впервой чай.

– О чём это вы? – подозрительно обернулся к ним Савва и тревожно покосился на приближающуюся лавину половецких всадников.

Рука дружинника опустилась на эфес меча.

Сотрудники НИИМИ переглянулись.

– Проблема у нас, – наконец выговорил Александр, неожиданно взяв на себя роль переговорщика.

Вжикнула стрела и ткнулась на излёте в землю возле самых ног Оксаны. Девушка отшатнулась. Прокрутился в её руках половецкий меч. Александр взглянул на неё с завистью. Сам он вряд ли смог махать оружием с такой ловкостью. Пальцы с хрустом сжали внезапно доставшееся ему копьё.

– Что за проблема? – заинтересованно вклинился в беседу Бурята.

– Соратник наш, – торопливо заговорил Александр, наблюдая за приближением неприятеля, – тоже из…

– Племени лесных всадников, – поспешила на помощь Оксана.

Александр укорительно взглянул на неё.

«Я же говорил уже князю про то, что прибыл из другого времени, – подумал он, – зачем же…»

– А что? – вскинулась девушка, – Разве нужно это скрывать?

Разговор на время прекратился, прерванный лязгом оружия.

Александр старательно отражал удар за ударом, но сам никак не мог перейти в наступление. Рядом отмахивался от наседавших врагов Савва. Не отставала от воинов и Оксана. Клинок в её руках описывал замысловатые зигзаги…

Оттеснили половцы русские войска на несколько шагов и опять отхлынули, готовясь к новой атаке.

– Так, что там с вашим соплеменником? – вернулся к разговору Бурята, тяжело опершись на меч.

Пот стекал с лица воина, собираясь в сосульки на бороде.

«Рука бойцов колоть устала…» – вдруг вспомнилось Александру.

Однако нужно было что-то отвечать.

– По воле случая, – осторожно заговорил молодой человек, – Мы вынуждены были разделиться…

– А наш друг, – продолжила Оксана, – оказался в руках половцев.

– Ага, – кивнул Савва, – И вам нужно его выручить?

– Именно так, – торопливо согласилась девушка, – только вот как это сделать?

Ответа не последовало.

Началась новая атака. Приближались вопящие и яростно размахивающие кривыми мечами, что ещё не стали привычными Александру, половцы. Ближе и ближе. Уже можно было разглядеть разгорячённые, ухмыляющиеся лица степняков.

Александр тяжело вздохнул и лишь крепче сжал в руках копьё. Завертелась круговерть битвы.

Половцы нажимали, давили. Падали под многочисленными ударами воины русских полков.

Русичи отступали. Медленно. Шаг за шагом. Но всё-таки отступали…

И вот уже ноги стали увязать в болотистом берегу. А сражение между тем продолжалось. Копьё, которым бился молодой сотрудник НИИМИ, неожиданно стало для него невероятно тяжёлым. Все мышцы нещадно ныли. Пот почти сплошным потоком заливал лицо. Александр лишь с большим трудом смог оглядеться по сторонам. Рядом с криком, не различимым в несмолкаемом шуме боя, повалился на истоптанную багровую землю Алекса. Кровь брызнула из рассечённой шеи дружинника. Израненный Савва отчаянно отбивался от наседавших со всех сторон врагов. Не отставал от соратников и Бурята. Но и он не устоял. Проскакавший мимо половец смял воина лошадью.

Исход битвы явно склонялся в сторону половецких воинов…

Обречённо сопротивлялись русские. Яростно бился в первых рядах Всеволод. Но…

Как много зависит от этого самого, но.

Конные ковуи, так и не сошедшие по примеру русских князей на землю, поворотили коней, спасаясь бегством.

– Я верну их! – перекрикивая грозные звуки боя, прорычал Игорь, взбираясь в седло.

Он оставил сражение и пустился вдогонку. Александр лишь мимолётным взглядом проводил ускакавшего князя.

– Може, хоть он спасётся, – буркнул Савва, подставляя под очередной удар избитый щит.

– Уж не думаешь ли ты… – вопрос Александра так и остался невысказанным до конца.

Получив удар палицей по шлему, он рухнул под ноги сражающимся. Над Александром склонилась Оксана, старательно прикрывая его подобранным расколотым щитом.

Битва откатилась дальше, оставив на земле многих поверженных.

Рука девушки потянулась к браслету. Пальцы же наткнулись на пустое запястье. Прибор, который должен бы вернуть исследователей домой, потерялся в пылу схватки. Но где и когда? Этот вопрос явно оставался без ответа.

Девушке лишь оставалось беспомощно наблюдать как в бегство обратились и некоторые воины, и останавливать их было уже некому. Игорь, снявший в запале шлем где-то гонялся за беглыми своими ковуями.

Битву в его отсутствии теперь возглавил Всеволод, вокруг которого сплотились в пешем строю знатные русичи.

Сгрудились сражающиеся вокруг озера.

И сражение продолжалось. Ноги топтались в вязкой грязи. Всё медленней и медленней поднимались мечи. Один лишь Всеволод словно не ведал усталости. Взлетал и опускался тусклый клинок князя, раз за разом забирая очередную жертву.

Оксана безуспешно пыталась привести в чувство Александра, издалека наблюдая за последними моментами сражения.

Вблизи застонал израненный воин. Им оказался тот самый боец, что не так давно дрался за неё с Александром.

«Савва» – вспомнила девушка.

– Потерпи, – проговорила она, знакомым по древним хроникам, голосом медсестры военного времени, – Всё будет хорошо.

Раненый с трудом приоткрыл глаза. Во взгляде блеснула искорка узнавания.

– Это ты, – пробормотал Савва еле слышно, – та, за кого вступился… из лесных… всадников.

– Я помогу тебе.

Он тяжело приподнялся на локте, но тут же с жалобным вскриком упал обратно.

– Нет, – покачал он окровавленной головой, – не поможешь… Спасайся сама… и друга своего… Не гоже вам…

– Что ты такое говоришь? Даже не вздумай…

– Поздно уже, – Савва дёрнулся и затих.

Жизнь покинула воина.

Ошалело сел на землю Александр.

– Как болит голова… – прохрипел он, скидывая шлем, и замедленно огляделся по сторонам, – Где все?

– Там, – указала Оксана, – но нам там делать уже нечего.

Александр глухо застонал.

– Как всё закончилось?

– Печально. Кого убили, кого в плен взяли.

– Что же нам теперь делать?

– Надо поскорей уйти, – беспокойно проговорила девушка, – А то неровен час попадем к половцам и…

– Да, конечно, – произнёс Александр, делая попытку подняться и, застонав, схватился за голову, – нет, не вариант. Нам не…

– Вон ещё двое: парень и девка, – подскакавшие всадники подхватили обоих и, перекинув поперёк сёдел, умчались с ними в степь…

10. Встреча друзей

Перед глазами всё плыло в непонятном багровом тумане. Александр попытался приподнять голову, но внутри словно взорвалась граната. Молодой человек охнул от нестерпимой боли и замедленно опустился обратно во что-то довольно мягкое.

– Он очнулся, очнулся! – загомонили детские голоса.

Зашлёпали по земле босые ноги. С характерным звуком хлопнуло нечто невидимое. На короткое мгновение вокруг несколько посветлело и вновь погрузилось в полумрак. Звонко заговорили поодаль всё те же дети. Александр кое-как, но смог узнать их характерные звуки.

«Дети? – тяжело вращались в голове мысли, – откуда здесь дети?»

Александр шевельнул рукой, намереваясь протереть глаза. Но даже такое простое движение отозвалось резкой болью в голове.

– Стоп… – шёпотом приказал себе Александр, – не спеши…

Невдалеке послышались звуки тяжелой поступи. Прошелестела не то ткань, не то другой материал. Резанул по глазам яркий солнечный свет.

– Как ты себя чувствуешь? – прозвучал в голове смутно знакомый голос.

Александр сквозь полуприкрытые веки видел только размытое белое пятно лица, склонившегося над ним человека.

– Кто ты, – с трудом выговорил Александр и вновь сделал попытку подняться.

– Лежи, лежи, – властно, но вместе с тем мягко, вошедший вернул молодого человека в горизонтальное положение. – Эка тебя зацепило…

– Где я? – скорее подумал, нежели сказал Александр.

Но человек догадался.

– Лежи. Скоро всё узнаешь.

Александр зажмурил глаза и вновь открыл их. Туман несколько рассеялся. Молодой человек стал различать в собеседнике знакомые черты. Но полное узнавание всё ещё ускользало от него. Возле раненого появились ещё люди. Как они вошли, он не заметил.

Один из вошедших, им оказалась женщина, осторожно приподнял голову Александра, пытаясь влить в рот тёплое, странно пахнущее душистыми травами снадобье.

– Что это? – подозрительно пробормотал молодой человек, тщетно пытаясь освободиться.

– Лекарство, – мелодично проговорила женщина, – Просто настоянный на травах бульон. Пей!

Александр судорожно глотнул маслянистую душистую жидкость. Приятное тепло разлилось по телу.

– Спа-си-бо, – выговорил Александр, с удивлением ощущая, как постепенно удаляется боль и исчезает туман из глаз.

Теперь он смог ясно разглядеть собеседников.

Валера и Оксана окружили раненого.

– Вы? – удивлённо протянул Александр, – А что вы тут делаете?

Друзья недоумённо переглянулись.

– Ты, что… ничего не помнишь?

– Что я должен помнить? – Александр осторожно коснулся затылка, откуда и растекалась по телу зудящая боль. Он наморщил лоб, копаясь в памяти, неуверенно продолжил, – был бой… Кстати, чем он закончился?

Валерий взъерошил огненную шевелюру и уселся возле Александра на мягком войлоке.

– Дело в том, что…

– Лучше я расскажу, – прервала его Оксана, устраиваясь рядом, – всё-таки я больше видела.

– Больше? Но почему?

– Молчи и слушай!

– После того, как ковуи, устав от сечи, поворотили коней, спасаясь бегством, Игорь бросился за ними вдогонку, – девушка строго посмотрела на хронодесантника, пытающегося что-то возразить, и уверенно продолжила, – Он хотел вернуть их для продолжения сражения. Даже шлем снял, чтобы убегающие…

– Дезертиры! – зло вставил Валерий, прерывая рассказ.

– Чтобы убегающие смогли бы его узнать и выполнить приказ. Однако беглецы то ли со страху не разглядели князя, то ли…

– Просто теперь он для них уже был никем, и все они заботились лишь о своём спасении, а никак о княжеских призывах! – Валера с силой ударил кулаком в ладонь.

Оксана укоризненно посмотрела на спутника.

– Ладно, ладно, продолжай, – замахал ладонями хронодесантник, – но эту часть я знаю лучше.

– Да?

– Один из бежавших всё-таки внял словам Игоря и последовал за ним обратно к сражению. Тут-то мы его и заметили.

– Мы? – Александр пристально посмотрел на приятеля, – Кто это МЫ?

– Воины племени Артая, – нехотя отозвался Валера, – Не знаю, кто они такие, но выглядят совсем как наши крестьяне…

– Не отвлекайся! Говори по существу.

– Племя Артая ринулось на перехват Игоря. ещё бы немного… и… Но мы опоздали. Чилбук, со своими воинами подоспел раньше и захватил обоих всадников. И оставалось-то всего ничего. Ещё немного, и Игорь либо вернулся бы в бой…

– Где несомненно погиб бы, – вставила Оксана. – Тем более, что он уже был ранен…

– Либо бы попал в руки Артая, – зыркнув на девушку яростным взглядом, закончил Валера, – и получил бы возможность спастись.

– Так, что ж твой Артай не попытался отбить Игоря? – вскрикнул Александр, приподнимаясь на локте.

Боль ожесточённо стеганула его, заставив вновь рухнуть в постель.

– Куда там отбивать? – отмахнулся Валерий, – Там же почти сразу оказался и Кончак со своими. О чём они там договорились, не знаю, но Чилбук ускакал, оставив Игоря с Кончаком…

– Теперь моя очередь, – снова перебила его Оксана, – русские, возглавляемые Всеволодом, продолжали сражаться, пока все либо полегли на поле боя, либо были захвачены в плен. Честно говоря, некоторые из тех же ковуев и русских смогли вырваться, направляясь на юг. Половцы устремились за ними. Догнали или нет – неизвестно…

– По словам киевской летописи, русских что-то около пятнадцати мужей утекло, а ковуев меньше, – процитировал Валера.

– А как я-то тут оказался?

– Артай со своими воинами не смог взять Игоря и возвращался в лагерь, когда один из сопровождающих его заметил как Оксана пыталась вытащить с поля боя раненого. Ну и подхватили обоих на спины коней…

– И что нам теперь делать? Может стоит уже возвращаться?

– Может и стоит, – уклончиво произнёс Валера, – но…

Шевельнулся полог, вновь на мгновение осветив полутёмное помещение шатра. Теперь-то Александр смог внимательней рассмотреть, куда он попал. Обычная, ничем не примечательная юрта, типа того, что достались русичам после мелкой победной схватки.

Над Александром склонился статный человек. Судя по описанию хронодесантника, молодой человек узнал в нём того, кого друг назвал Артаем.

– Ну, как, пришёл ваш соратник в себя?

– Я в порядке, – поспешил его заверить Александр.

– Ну, ну, – совсем по-русски хмыкнул Артай, – тогда рассказывайте, кто вы и откуда? И как попали в Дешт-и-Кипчак?

Друзья растерянно переглянулись.

– Мы… прибыли… издалека, – начала Оксана и, вспомнив о рассказанном Александром племени лесных всадников, добавила, – с берегов великой реки… Камы, что течёт вдоль гор каменного пояса, где растут густые леса Пармы, где…

– Где проживают булгары, – с усмешкой закончил Артай, – с которыми мы ведём торговлю…

11. Полупленники

– Какие ещё… – начал было Александр, но, встретив укоризненный взгляд друзей, закончил совсем не так, как хотел, – …торговые отношения? Они же, – он тщетно пытался уловить отношение к его словам со стороны сотрудников НИИМИ.

Но те лишь непонимающе пожали плечами: дескать, «может сам чего придумаешь».

– Они же… пытаются захватить наши земли, – выпалил он и с удивлением заметил, как недоумённо изменились лица Валерия и Оксаны.

«С чего бы?» – Александр принялся лихорадочно вспоминать, что ему известно о тех самых булгарах.

А на память приходил лишь древний городок Булгары, да упоминание о серебре закамском. Почему-то вертелась в голове не то байка, не то быль, рассказанная некогда археологами…

***

Пришли как-то археологи в соседнюю с местом раскопа деревеньку. Шли они по грязной после дождя улице, озирались по сторонам. Мало ли что увидеть можно.

И тут остановился один из них как вкопанный.

– Ты чего? – спросили его остальные участники экспедиции.

А он молчал и только рукой показывал куда-то во двор.

– Чего ты там увидел?

– А посмотрите сами, – потрясённо отозвался он, – Это же…

– Серебряное булгарское блюдо, – еле слышно выдохнул руководитель экспедиции. Замызганное, но точно ОНО.

Он решительно распахнул калитку.

Вышла навстречу старушка.

– Чего хотели? – прошамкала она.

– Так это, – почесал в голове начальник. Не говорить же сразу о блюде, – Молочка бы испить.

– Дак это, сейчас принесу.

Скрылась старушка в доме, а археологи сгрудились вокруг нежданной находки. Пальцами её огладили.

– Точно, булгарская вещь. Вот бы как-то выторговать…

А тут и старушка вернулась, кружку молока вынесла.

– Что это у вас? – ткнул пальцем в блюдо один из археологов.

– Корыто, – ответила старуха, – Я из него свиней кормлю.

– Отдай нам. Мы его в музей определим.

– Ага, – плаксиво протянула она, – а как же мои свиньи? Как я их кормить-то буду.

– А мы тебе таз подарим. Большой, эмалированный.

– Точно, подарите? – подозрительно склонила старушка голову.

– Точно, точно, – кивнул начальник и тут же одного из студентов в сельмаг отправил.

Моментально вернулся посланный. Протянул женщине покупку.

– От спасибо, так спасибо! – воскликнула она, – да я вам за это.

Она вновь скрылась в доме и вынесла целое ведро молока.

– Только ведро верните, – умоляюще протянула она.

– Вернём, обязательно вернём, – ошалевшие от столь невероятной удачи, археологи готовы были со всем согласиться.

Сунули ей ещё какие-то деньги, подхватили блюдо и ушли.

А в музее к табличке приписали, что это, мол, дар жительницы такого-то села и имя старушки проставили…

***

– Что ж вы замолчали? – подозрительно оглядел друзей Артай, – Расскажите-ка о ваших битвах с болгарами. И объясните же мне, почему ж тогда вы тут, а не там? Почему не бьётесь с врагами у себя на родине?

Оксана ожгла Александра яростным взглядом и грустно заговорила:

– Посланцы мы вождей наших. Помощь для обороны как раз и хотим найти.

– Думали, к русичам обратиться… – продолжил Валерий и, разглядев что-то в глазах Артая, поспешно добавил, – … или к кому другому…

– Подумаю я над вашими словами, – медленно проговорил воин и направляясь к выходу, обернулся к раненому, – а ты поправляйся пока… Потом решим…

Он вышел.

– Не можем мы тут более оставаться, – заявила Оксана, – Чего доброго, ещё и решится помочь… лесным всадникам… Кстати, – она пристально посмотрела на Валерия, – а кто это такой? Какого роду-племени?

Валерий задумчиво пожевал губами, растерянно взглянул в глаза девушки.

– Судя по высказыванию Гзака, – выговорил он, наконец, – народ Артая некогда вроде бы откочевал из каких-то восточных степей. И тогда получается… – он на мгновение запнулся, – получается, что соплеменники Артая – это загадочные динлины…

– Не может такого быть! – вскрикнула Оксана, вскочив на ноги, – к этому времени, – она обвела рукой пространство, – все динлины полностью растворились в других народах. Можно, конечно, к потомкам динлинов отнести уйгуров или хакасов, но и те могли попасть в половецкие степи лишь во время монгольского нашествия. Да и то возникают некоторые сомнения.

– Вот вам и ещё один повод, – горячо прервал девушку Валера, – для того, чтобы не особо спешить вернуться!

– Этим займутся другие исследователи, – возразила Оксана, – а наша задача…

Александр почувствовал как постепенно из головы уходит боль. Мысли перестали перескакивать с одного на другое. Молодой человек уловил основную причину спора.

– У нас нет определённо поставленной задачи! – неожиданно выпалил он, приподнявшись и усевшись на импровизированном ложе.

Друзья недоумённо уставились на него.

– Как это нет?

– Да всё очень просто, – успокаивающе выговорил Александр, – Некто Алексей Измайлов практически перед самым началом этой экспедиции сообщил мне, что всё дело лишь в том, что когда-то мы с Виктором просто-напросто зацепили… как это? … ответвление, в секторе “+11». И именно его нужно проверить. Вот, как-то так.

Он торжествующе посмотрел на ошарашенных сотрудников НИИМИ.

– Ну, Зеленин, ты даёшь! – воскликнула Оксана, – А не ты ли совсем недавно уверял меня о необходимости выявить автора слова о полку Игореве?

– Я такое говорил?

– Конечно, – девушка кивнула. – Даже возвращаться отказывался…

– Ничего не помню.

– А с головой у тебя всё в порядке?

– Да, вроде, ничего, – Александр пощупал затылок, – в ушах только немного шумит… Спасибо шлему.

Он встал на ноги и шагнул к выходу. Обернулся к друзьям.

– Я согласен с тем, что теперь нам точно нужно вернуться в НИИМИ…

С шумом распахнулся полог. Яркое солнце заставило Александра невольно зажмуриться.

– Ага! Ещё один Артаевский соплеменник! – резкий возглас заставил молодого человека насторожиться.

К Александру подходил статный половецкий воин, демонстративно поигрывая изогнутым мечом. Металлические пластинки доспеха отбрасывали по сторонам яркие блики.

– Ты кто такой вообще? – выговорил Александр, безуспешно шаря ладонью по ремню пояса, – И что тебе надо?

– Это и есть тот самый Чилбук, о котором я рассказывал, – усмехнулся вставший рядом с ним Валерий, – отойди, я разберусь.

Хронодесантник попытался отодвинуть приятеля, но Александр, дёрнув плечом, шагнул навстречу половцу.

– Это я захватил Игоря, – горделиво повёл плечами Чилбук. Глаза его гневно сверкнули, – а Кончак выкупил его. А теперь… я разделаюсь с тобой!

– Это мы ещё посмотрим.

Взметнулась нога в сокрушительном ударе. Врезалась в ухо кочевнику. Кувыркнулся, не ожидавший такого поворота, половец. Рухнул на землю. Вновь подскочил. Сверкнула в руке полоска меча. Злобно оскалились зубы. Чилбук решительно ринулся в бой.

Оксана прижала ладони ко рту, сдерживая готовый вырваться крик.

Александр отшатнулся в сторону, пропуская клинок мимо себя. Неуловимым движением блокировал сталь ладонями. Замерло в руках Александра оружие половца. Резко крутнулся молодой человек. Нанёс новый удар ногой. Пальцы Чилбука разжались, выпустили рукоять. Меч упал в пыль.

Противники встали против друг друга, обменялись свирепыми взглядами.

Александр высоко подпрыгнул. Нога метнулась в лицо кочевника. Рухнул Чилбук под ноги собравшимся. Пыль серой пеленой засыпала доспехи воина. Одобрительно зашумели половцы.

Пристально посмотрел на Александра Артай.

– Откуда тебе известны наши исконные способы ведения боя? – требовательно спросил он молодого человека.

Александр собрался было что-то сказать, как Артай оборвал его.

– Вернитесь-ка обратно в шатёр и поменьше выходите.

В глазах динлина мелькали тревожные искорки…