Текст книги "Сумеречная зона – 2. НИИМИ"

Красный карлик TN62P08

Дни тянулись один за другим нескончаемой чередой. Весна постепенно сменилась летом. Пышная зелень покрыла деревья.

Ярослав постепенно втягивался в график, предложенный ему руководством института. Но молодой человек по – прежнему тяготился навязанной ему ролью. Конечно, разбираться в хитросплетениях истории параллельных миров задача достаточно интересная, но…

Как много в жизни зависит от этого самого «но»…

Ярославу гораздо привлекательней казался процесс поиска так называемых братьев по разуму, а то и просто других планет. В НИИМИ этим заняться никак не удавалось. Первый опыт по определению правильности принятого когда-то решения привел учёного в некий ступор и определённое время он никак не мог сосредоточиться.

И только дома Ярослав мог оставаться самим собой, не связанным обязательствами по отношению не только к Институту, но и к представителям администрации Князя-Императора.

Кроме того, молодого новоиспечённого историка занимал и вопрос о перемещении предметов во времени и в пространстве. Пример с деревянным самолётиком из далёкого прошлого его собственной семьи волновал всё больше.

– Костик, объясни мне, – уже в который раз спрашивал он электронного друга, – как получилось, что давняя деревяшка переместилась во времени, изменив при этом ход истории?

– Ничего необычного, – каждый раз отвечал Ярослав компьютер, – ты же помнишь, как твоя знакомая с Нармагара прислала тебе подарок для мамы?

– Допустим, – не соглашался Ярослав, – но то было в пределах одного времени…

– Но на абсолютно неизвестном до сего времени расстоянии.

– Не во времени же, – настаивал Ярослав.

– Принцип же совершенно тот же самый.

– Самолётик отправился не в параллельный мир, – упорствовал молодой человек, – а в прошлое именно на нашей временной линии. Следовательно, теория, которую мне озвучили в НИИМИ не соответствует действительности.

– Я чём?

– Получается, что мы можем путешествовать не только в миры-двойники, а и просто в своё же прошлое.

– Почему тебя это удивляет? Это было уже понятно по тому нашему с тобой самому первому заданию, связанному с произошедшей в древности… военной операции.

– Но мы же не возвращались назад во времени.

– Поставим вопрос по-другому, – примирительно заявил Костик, – а если мы с тобой представим ситуацию следующим образом.

– Это каким ещё?

Наверное, если бы Костик был обычным человеком, он бы уже, что называется, завелся.

– Смотри, – назидательно произнёс компьютер, изобразив на мониторе сетку времени, – мы производим перемещение предмета из точки на одной временной линии в точку на другой. Это соответствует предложенной тебе теории?

– В какой-то мере, – неуверенно проговорил Ярослав.

– А теперь, – продолжил Костик, – мы, не останавливаясь в финальной точке соседнего временного потока, отправляем наш предмет на исходную временную линию, но в другое время.

– И что из этого получилось?

– Произошло двухступенчатое перемещение во времени! Мы отправились в любую точку НАШЕЙ временной шкалы. Таким образом и происходит путешествие во времени на той самой линии, на которой непосредственно и находится путешественник!

– Что-то я совсем запутался, – помотал головой Ярослав, – давай-ка займёмся чем-нибудь попроще.

С экрана моментально исчезли линии временной сетки.

– Что будем делать? – осведомился Костик со странной вежливостью.

– А может вернёмся к тому, ради чего и создавалась эта программа?

На призрачном лице Костика появилось выражение недоумения.

«Что-то он всё больше и больше очеловечивается, – мелькнула у Ярослава быстрая мысль, – того и гляди сформируется не только в виде голограммы».

Но вслух молодой человек, естественно ничего не сказал. Мало ли как отреагирует электронный собеседник.

– Хорошо, – наконец выговорил компьютер.

На экране появилось чёрное покрывало Космоса. Редкими искорками сверкали далекие звёзды.

– В какую сторону направим наши поиски?

– Как тебе сказать? – на мгновение растерялся Ярослав, – поищи что-нибудь на своё усмотрение.

А в душе он ожидал вновь увидеть старых друзей. Особенно его интересовало, остались ли Найдёна и Рома вместе, или судьба развела их по разным точкам пространства.

А на экране постепенно увеличивался косматый шар темно-красной, почти багровой звезды.

Вокруг кружились сразу несколько планет.

– Какую из них выбрать? – задал очередной вопрос Костик.

Как ни странно, но в голосе приятеля Ярослав уловил нерешительность.

«Интересно, а что ему самому хотелось бы посмотреть?»

– Выбери сам, – молодой человек и не заметил, как уже второй раз за короткое время предлагал компьютеру самому ставить себе задачу, всё более и более очеловечивая его, – одну из тех, что находятся в поясе жизни.

– Как скажешь, – после едва заметной заминки отозвался Костик.

Выхваченная планета ничем особым не отличалась от остальных, но почему-то именно её выбрал электронный мозг компьютера. Разве что вокруг планеты вращался огромный спутник, почти такого же размера, что и сама планета.

– Такого просто не могло быть.

Шар планеты медленно кружился на экране, демонстрируя поверхность.

Ярослав наклонился ближе, стараясь внимательно разглядеть проплывавшие перед глазами материками и океанами. Рука машинально потянулась к углу монитора… Но тут же бессильно опустилась обратно на стол. По губам проскользнула виноватая улыбка.

– Надо же, – потрясённо прошептал молодой ученый, – а я уже привык к изменяющемуся экрану в кабинете Института.

Планета приблизилась к наблюдателю. Показались и отдельные элементы рельефа.

Внезапно планета словно отделилась от экрана, и над столом воздушным шариком завис голографический глобус.

– Смотри сюда! – яркая стрелка указки ткнулась в голограмму.

– И что тут?

– Самое интересное! – торжественно произнёс компьютер, приближая заинтересовавший его пейзаж.

Шар планеты над столом остановился в неподвижности. А на экране во всей красе появился странный красноватый пейзаж.

В багровых небесах небольшим пятнышком светило местное солнце, теперь почему-то совершенно не казавшееся красным. Выглядело оно как желтовато белое пятно. И в то же время по небу степенно проплывал загадочный спутник. Облака практически всех оттенков красного цвета пятнали темное небо. Создавалось впечатление хмурого вечера, но светило стояло довольно высоко над горизонтом. Так бывает только днём.

Под тусклыми лучами солнца лениво катились темно-кровавые волны неширокой реки. Берега покрывала невысокая, но густая растительность неприятного черно-красного цвета. Оранжевый песок заполнял всё пространство между пучками черной травы.

– Что за непонятная планета? – наконец выговорил Ярослав

– Это наиболее подходящая для жизни планета красного карлика TN62P08 из Вселенной 14i15n.

– Ну, и зачем ты мне её показал?

– Ещё не так давно мы с тобой искали планеты, хоть сколько-то пригодные для жизни. И, следовательно, могущие представлять интерес для дальнейшей колонизации.

– Но зачем ты вернулся к этому поиску?

– В возможности нового Института, к которому мы сейчас имеем непосредственное отношение, переселение на любую планету становится всё более и более реальным. Теперь, если использовать аппаратуру пространственно-временного перемещения, можно без особых усилий заселить любую планету во Вселенной… причем не только в нашей…

Ярослав грустно откинулся на спинку кресла. В глазах его блеснула растерянность.

Он поднял взгляд на собеседника.

– И кому сейчас это нужно? Наш СОКП закрыли, признав его неэффективным. О поиске было приказано забыть. И потом, – из груди Ярослава вырвался тяжелый шумный выдох, – красный карлик традиционно считается гаснущим светилом, и переселяться в мир, который вот-вот должен схлопнуться, не вижу ни малейшего смысла. Поэтому, отложим пока такие поиски.

– А чем будем заниматься?

– Позже решим. Тут надо всё тщательно обдумать…

Найдёна

– Что-то мне неспокойно, – заявил Ярослав, – вернёмся лучше к поискам наших друзей. – Ты сможешь вновь отыскать их?

– Почему бы и нет, – моментально отреагировал компьютер, – у меня создана программа как раз и направленная непосредственно на них.

– Что это значит?

– Только то, что поиск настроен не на бессмысленное зондирование всяческих возможных мест теперешнего проживания Найдёны и Романа, а именно на них самих.

– И как это я сразу не догадался?

– Я уже сообщал об этой новой программе. Видимо, ты меня не услышал.

– Каюсь, Костик, каюсь. Но когда ты успел?

– Славка, а что значит каюсь? – заинтересованно спросил собеседник, – никогда раньше не слышал этого слова.

– Это… – растерянно отозвался Ярослав, – это означает… как бы тебе понятней объяснить? … признать свою вину, что ли.

Костик молчал, заинтересованно прислушиваясь к словам молодого человека.

– Большей частью, – продолжил Ярослав, – слово это несёт скрытую религиозную основу.

– Религиозную? Видимо, мне придётся разбираться и с этой сферой вашей жизни.

– Ну, да, – подчеркнул Ярослав, – к тебе она точно не имеет ни малейшего отношения.

– А почему?

– Ну, в общих чертах. Религия – это своеобразная система взглядов человека на происходящие вокруг него события. Некоторые люди считают, что всё в их жизни создано и предопределено каким-то высшим существом, которого они называют БОГОМ.

– То есть, человек, создавший мою программу, должен для меня быть этим самым Богом?

– Не совсем так, – вяло возразил Ярослав, – но, в своей сути, очень похоже.

– Значит, и ты, стремящийся сделать меня почти полноправным человеком, должен считаться моим богом.

В глазах голограммы сверкнули искры любопытства.

– Нет, конечно, – поспешил возразить Ярослав, – ты просто стал мне настоящим другом, – он на мгновение запнулся, – давай оставим тему божественности, а займёмся только тем, что мы с тобой наметили. Да, кстати, – внезапно вспомнил учёный, – но ты мне так и не сказал, как и когда ты успел создать такую сложную программу поиска.

– Я – СОЗДАЛ? Значит, я тоже Создатель? И в какой-то мере Бог?

– Костик, – укоризненно произнес Ярослав, – я же просил оставить эту тему. Займёмся поисками.

На короткий миг вспыхнув яркой звёздочкой включения, озарился экран монитора, явив уже знакомый пейзаж остроконечных покрытых льдом и снегом скал.

Неожиданно вершина одной их гор пошла трещинами и раскрылась, словно неведомый, окрашенный ослепительным бело-оранжевым цветом, фантастический цветок.

– Вулкан! – потрясенно выговорил Ярослав и замолчал.

С пронзительным криком пролетела знакомая уже хищная птица. Та самая, что не так давно отзывалась на зов бывшей начальницы Ярослава. Молодому человеку послышался в этом крике оттенок страха и боли.

– А где же Найдёна?

– Вот она! – компьютер несколько передвинул точку обзора.

Ярослав заметил тесно прижавшуюся к скале женщину. Лица её видно не было, но вся поза выдавала беспокойство по поводу начинающегося извержения

Из расколовшейся вершины вырвался огромный столб дыма и пепла. Яркими болидами взлетели в небеса раскалённые камни и с грохотом посыпались на окружающие скалы. Затем в темных, закрывающих всё небо клубах, появился ослепительно яркий язык расплавленной породы. Послышались новые хлопки взрывов. Поднялся бело-ватный пар от мгновенно испаряющейся, до этого момента чудом сохранившейся влаги.

Сквозь гром вулканических взрывов послышался слабый в этом шуме голосок.

Ярослав едва смог разобрать слова.

– Нужно… уходить… пока не…

Около прижавшейся к скале женщины появился мужчина. Ярослав с трудом узнал в нём, перемазанном сажей и гарью, Романа.

Из груди наблюдателя сам собой вырвался облегчённый выдох. Только сейчас Ярослав заметил, что он задержал дыхание, потрясённый разыгравшимся на его глазах зрелищем.

– Не выпускай их из виду, – почему-то шёпотом проговорил он, напряжённо следя за происходящим.

Мужчина и женщина, осторожно балансируя на неровных камнях, попятились прочь от разыгравшейся стихии.

Словно преследуя беглецов, вслед за ними потянулись зловеще-багровые тени. Внезапно Ярославу показалось, что в темной нише скалы шевельнулось что-то живое.

– Ну-ка, дружище, не мог бы ты показать мне того, кто там мог притаиться, – с тревогой обратился он к Костику.

Небольшая заминка, и на экране в полный рост появились обитатели мрачной тени.

– Люди! – ахнул Ярослав, – а не причинят ли они какого вреда Роману и Найдёне?

Сам не понимая почему, но молодой человек насторожился ещё больше, когда увидел в руках спрятавшихся бородатых крепких мужиков древки копий. Багровым светом сверкнули острые сколы каменных наконечников.

– Дикари! Не сможем ли мы как-то предупредить наших друзей?

Если бы Ярослав мог, он, наверное, схватил бы Костика за руку.

– К сожалению, – медленно отозвался компьютер, – в данном приборе мы ничего такого сделать на сможем.

– Это почему? Им же несомненно угрожает опасность.

– Не сможем, – твёрдо повторил электронный собеседник, – у тебя тут не предусмотрена обратная связь.

– Костик! – взмолился Ярослав, – сделай же хоть что-нибудь.

Картинка резко уменьшилась и переместилась в угол экрана. На освободившемся поле стремительно побежали буквы и цифры набора непонятной молодому учёному программы.

– Костик! – вновь воззвал к компьютеру Ярослав, – не выпускай их из вида.

Непонятно как, но настороженность Ярослава передалась женщине. Найдёна медленно отстранилась от спутника. В руке её сверкнул клинок.

Ярослав облегчённо привалился к спинке кресла.

Похоже, появилась надежда, что друзья ещё смогут спастись.

– Ой! Что это? – громкий вскрик Ярослава заставил Костика вновь увеличить изображение.

Как раз вовремя.

Увесистая дубинка резко опустилась на голову Романа. У мужчины подогнулись колени, и он неопрятным мешком свалился на горную тропинку. Женщина отпрянула к скале и прижалась к ней спиной, выставив вперёд кинжал.

– Ай-я-а! – неожиданно крикнула Найдёна, подзывая невидимую во мраке извержения птицу.

Серой стремительной молнией ринулся хищник на нападавших. Пронзительный клёкот резанул по ушам. Один из не то воинов, не то охотников резко взмахнул копьём. Вскрикнул от боли, изломанный комок перьев рухнул к подножью скалы.

– Не-е-ет! – отчаянно завопила женщина.

И тут же получила жестокий удар древком копья. Кинжал выпал из руки Найдёны. Сама женщина опустилась на тропинку.

Отпнув тело Романа в сторону, мужики склонились над поверженной женщиной.

Ярослав сжал голову руками, не в силах хоть как-то помочь ей.

Через несколько мгновений мужики выпрямились, держа в руках толстый сук с крепко привязанной к нему женщиной.

– Словно охотничью добычу, – простонал потрясенно Ярослав, – неужели они собираются…

– Ничего они ей не сделают, – рассудительно проговорил Костик, продолжая заниматься программой.

– Ты-то откуда знаешь?

– Эх, Славка, Славка, – укоризненно показал призрачной головой электронный собеседник, – если бы её хотели съесть…

Ярослав судорожно вздрогнул. Руки сами собой устремились к ушам, чтобы невольно закрыть возможно жестокие подробности.

– Если бы её хотели съесть, – равнодушно продолжал Костик, то её бы разделали на кусочки. И нести легче, и места меньше занимает. И, опять же, не попытается уже вырваться.

– Мы должны помочь Найдёне! – уверенно заявил Ярослав.

Оставленный на тропинке Рома пошевелился.

– Ф-фу, живой, – выдохнул Ярослав.

– Мы не сможем сейчас ничем помочь.

– Это ещё почему?

– Есть несколько причин. Первая: нужно определить место, где всё это произошло…

– А во-вторых?

– Во-вторых, нам нужно получить возможность использовать аппаратуру твоего нового Института.

– Точно, – моментально согласился Ярослав, – у них же должно быть приспособление, позволяющее перемещаться в пространстве-времени, подобное твоему, но более мощное…

Роман

Постепенно надвигалась ночь. За окном стремительно темнело. Луна заливала улицу серебристым светом, на фоне которого деревья и кусты выглядели нереально загадочными. Увешенные темными в ночи листиками веточки, росшей у самого окна яблони, с тихим шорохом царапали стёкла.

Ярослав склонился над экраном монитора, никак не в силах отвлечься. Всё-таки сказался старый, в основном ночной, режим работы учёного-астронома в период времени, когда ещё не был внедрён в обиход аппарат ТКПВВ-1, именно который и является теперь Костиком. Тогда днём работать было практически невозможно. Вот, астрономы и работали по ночам. Но с появлением ТКПВВ-1 о ночной работе можно было окончательно забыть. А на новом месте работы рабочий день заканчивался ещё засветло.

А тут… Ярослав никак не мог оставить происшедшее с друзьями без внимания.

Мысли молодого человека прервал Костик.

– Что будем делать? —спросил он.

В электронном голосе компьютера звучало неподдельное сопереживание.

Ярослав угрюмо посмотрел в лицо Костика.

– Не знаю, – нехотя ответил он, – нам нужно хоть как-то помочь друзьям, но как это сделать, я пока не имею ни малейшего представления.

– Единственное, что я могу предложить в данной ситуации, это проследить за Ромой и Найдёной и просто-напросто определить, где они и выяснить, всё ли у них в порядке.

– Что ты говоришь, Костик, – возмутился учёный, – конечно, у них далеко не всё в порядке. Найдёна Витольдовна оказалась в плену у… похоже, что первобытных людей…

Тут Ярослав прервал размышления.

– У первобытных, – замедленно повторил он, – а не значит ли это, что они оба…

– Находятся там по заданию НИИМИ, – продолжил компьютер.

– Значит, они сами вовсю уже сотрудничают с Институтом? Почему же никто из них ничего не сообщил?

Костик не ответил. Он погрузился в какие-то свои поиски.

Ярослав снова задумался. Как-то незаметно даже для себя самого, он уже относительно долгое время общался с практически машиной так, как, наверное, разговаривал бы с обычным живым человеком. Но ведь, по сути, Костик не мог считаться таковым. Ярослав невольно покосился на электронного друга: как бы тот не услышал.

Но Костик не обращал внимание на окружающее. Лицо его приняло невероятно озабоченное выражение. Точь-в-точь, как у человека. Ярослав даже непроизвольно зажмурился. В голове появилась идея, а не сделать ли Костика совсем живым. Нет, не привычным уже в быту роботом, а самым что ни на есть человеком.

Но как?

Его собственных знаний для подобной задачи ему явно не хватало.

Хотя, наверняка следовало бы попробовать.

– Нашёл! – возглас Костика показался ему оглушительным в ночной тишине квартиры.

Множественные разноцветные лампочки на панели торжественно замигали.

– Что именно? – встрепенулся Ярослав, моментально забыв о только что возникшей идее об очеловечивании собеседника.

– Я определил, – голос компьютера звучал на удивление ровно, естественно, как не мог бы звучать голос обыкновенного живого человека, – определил задание и место предполагаемой экспедиции Института Мировой Истории.

– Какой ещё экспедиции? – не сразу сообразил молодой человек.

– Той самой, благодаря которой наши друзья, – Костик говорил, не выражая никаких эмоций, – и оказались там, где мы с тобой их нашли. И ещё…

– Что ещё? – горько спросил Ярослав, теряясь в догадках о скрытности бывших сотрудников СОКПа.

«Впрочем, – тряхнул он головой, – они ведь и теперь остались работниками той же сферы, что и я…»

– Я обнаружил интересную информацию о этих двоих людях.

– Какую?

– Оказывается тебя пригласили в НИИМИ по рекомендации именно Романа и Найдёны.

– Вот те и здрасьте! – вырвалось у Ярослава.

– И что означает эта фраза? – озадаченно поинтересовался компьютер.

– Когда-нибудь ты всё и сам узнаешь, – пообещал Ярослав.

– Буду ждать, Славка.

– А теперь рассказывай.

– В рамках всё того же сравнительно-исторического метода, который мы с тобой неоднократно обсуждали, руководство НИИМИ решило отправить Найдёну и Романа на планету 27.10.2.11, где обнаружено людское сообщество, живущее первобытнообщинным строем.

– Но почему именно их?

– Они показали себя с достаточно хорошей стороны в тренировочном эксперименте.

– И что нам теперь со всем этим делать? Обращаться в Институт мы пока не можем. Но мы всё равно должны им помочь.

– Я предлагаю пока проследить за ними, а уж потом решать, что и как делать дальше.

– Хорошо, – покладисто ответил Ярослав, – проследим за Найдёной.

– Не сейчас, – неожиданно возразил Костик.

– Это почему же?

– Согласно придуманной НИИМИ легенды Найдёна должна была именно так проникнуть в племя.

– Чего? А если бы что?

– Ничего, по мнению учёных Института, не должно было случиться. Попасть же по-другому в замкнутую родовую общину не представлялось возможным.

– Но, насколько мне известно, во времена первобытности чужаков просто-напросто убивали.

– Не везде и не всегда, – не согласился компьютер, – давай лучше прекратим дискуссию, а проследим за Романом.

Вновь осветился экран монитора. На горную страну медленно опускались сумерки. Низко над острыми вершинами прокатилась по звёздному небу местная Луна, сразу показавшая неземной характер пейзажа. Выглядела она невероятно огромной, такой, что умудрилась даже осветить скалистую тропинку недавно разыгравшейся трагедии.

Лежащий у подножия горы Роман, слабо пошевелился. До наблюдателей донёсся слабый стон.

– Как такое можно было допустить? – возмутился Ярослав.

Роман дернулся, словно услышал и растерянно огляделся по сторонам. Только сейчас наблюдатели заметили слипшиеся от крови волосы на затылке мужчины.

Ярослав яростно сжал кулаки.

– Они посчитали его мёртвым, – констатировал компьютер, – потому и не взяли его с собой.

– Но ведь теперь Найдёна осталась в одиночестве у первобытных дикарей, – чуть не выкрикнул Ярослав, но сдержался. Собирается Институт что-то предпринимать?

– Хроноскописты НИИМИ…

– Кто?

– Хроноскописты, – терпеливо пояснил Костик, – работники отдела, которые следят за действиями всех экспедиций.

– Ничего не понимаю, – буркнул Ярослав, – а зачем тогда нужны мы с тобой?

– Постараюсь тебе всё объяснить. В НИИМИ существует два основных сектора: исследовательский и экспериментальный. Задачи каждого из них довольно специфические. В исследовательском секторе два основных направления. Первое – изучение исторических событий посредством хроноисторических экспедиций. Это так называемые хронодесантники. Представители этого направления путешествуют по ленте истории, ни во что особо не вмешиваясь, а лишь собирая необходимую информацию изнутри. Хроноскописты лишь фиксируют прошедшие события на экранах хроноскопов, изучая тот или иной период истории снаружи. Далее, собранные материалы сравниваются. На основании внешних и внутренних наблюдений и делаются соответствующие выводы.

– Всё стало ещё более непонятно, – задумчиво произнёс Ярослав, – а почему тогда они на другой планете, а не изучаю всё это у нас?

– Ты сам ответил на этот вопрос некоторое время назад. На Земле чужаков могли и убить! А тут, судя по наблюдениям хроноскопистов, приём в племя происходит обычно мирно, – компьютер мгновение помолчал, – особенно в отношении женщин, – и добавил с лёгким оттенком иронии, – тем более красивых и светловолосых.

Роман тем временем поднялся на ноги и, пошатываясь, привалился к скале, бессмысленно озираясь по сторонам.

– Кто здесь? – глухо проговорил он.

Ярослав обернулся к Костику.

– А что ты хотел, – в голосе компьютера явно прозвучало удивление, – сам же хотел двухстороннего общения. Вот, я его и наладил. Можешь поговорить.

– Рома, это я – Ярослав!

– Как ты меня нашёл? – слышно было, что слова давались мужчине с трудом.

– Спасибо Костику.

– Мне некогда с вами болтать, – отрезал Рома, – нужно проследить за Найдёной и похитившими её дикарями, – он медленно двинулся прочь и, обернувшись на короткий миг, добавил, – потом как-нибудь поговорим…