Текст книги "Сумеречная зона – 2. НИИМИ"

Нежданная опасность

Незаметно за окном забрезжил рассвет. Яркая заря медленно разливалась по небу, заставляя стекла домов сиять каким-то необычно праздничным светом.

Звонко защебетали ранние птицы.

Проскрежетали по растрескавшемуся асфальту дребезжащие колёса мусорных баков, собираемых в одном месте. Негромко ширкала метёлка дворника. Откуда-то издалека доносился еле слышный шум моря. Редкие прохожие топотали по тротуару, шагая на работу.

Ярослав устало потянулся, протирая неуклонно слипающиеся после почти суточного бдения глаза.

Скрипнул отодвигаемый стул. Глаза молодого человека скосились в сторону часов.

– Пора на работу, – с досадой пробормотал Ярослав, – А сколько ещё всего не сделано.

– Иди, – сухо отозвался компьютер, покрывая экран бесконечной рябью цифр, букв и символов, – А я тут сам продолжу поиски.

– Сам? – удивился учёный, – а как же Институт?

– Кто там обо мне знает? А сама аппаратура вполне может работать и без моего присутствия.

– Пожалуй ты и прав, – согласился Ярослав и потребовал от кухонной машины приготовить кофе и тосты с ветчиной.

Пока готовился завтрак, Ярослав торопливо умылся и старательно натянул на себя институтскую униформу.

– Займись поисками Найдёны, – напомнил Ярослав Костику, застёгивая ботинки.

Наскоро проглотив горячий напиток, он стремительно сбежал по лестнице, на ходу дожёвывая бутерброд.

Звонко лязгали подковки на каблуках форменных ботинок. Бесшумно отворились двери кабинета.

– Опаздываешь, – укоризненно произнёс Семён, уже находившийся в кресле возле рабочего места Ярослава.

– Так получилось, – буркнул Ярослав, небрежно набросив куртку на крючок вешалки и устраиваясь в кресло напротив монитора.

– Ладно, – Семён решительно хлопнул ладонями по коленям и поднялся, – смотри, чтобы больше такого не повторялось. А то… – он насупился и замолчал, медленно направившись к выходу.

– А, собственно, в чём дело-то? – удивился Ярослав, – Чего ты хотел?

Он мельком взглянул на часы. Вроде, ничего особенного. Опоздание же лишь на пару минут. Из-за чего устраивать весь этот сыр-бор?

– Зачем ты пришёл в кабинет ни свет, ни заря?

Семён остановился возле самой двери, задумчиво покачиваясь с пятки на носок. Не спеша повернулся к Ярославу.

– Ты, это, – проговорил он с некоторым напряжением, – просто займись делом.

– Так, я для этого и пришёл, – подозрительно отозвался Ярослав, – в общем выкладывай, что случилось.

– В принципе, не произошло ничего сверхординарного, – нехотя ответил Семён, – Тут у нас исследовательский сектор панику поднял.

– А я тут при чём?

– Собственно, ни при чём, – нехотя произнёс начальник, – но вот ведь какая странность…

Он замолчал, бесцельно изучая тёмные экраны мониторов.

– Не тяни кота за… лапы, – неожиданно выговорил Ярослав, – Что за странность?

Семён повернулся и медленно вернулся к столу. Устало опустился в кресло. Пальцы крепко вцепились в подлокотники. Так, что побелели костяшки. Он пристально посмотрел на собеседника. В руке Семёна появилась белая палочка унимающей головную боль сигареты.

– Кто-то ночью, – проговорил Семён, внимательно вглядываясь в лицо Ярослава, – связался с членами их тайной экспедиции. Вот я и пришёл пораньше, чтобы уточнить некоторые детали.

– Тайной? – Ярослав старался ни единым мускулам выдать свою заинтересованность, – какой ещё тайной экспедиции?

«Как в этом самом секторе смогли уловить то, что сделали мы с Костиком?»

– Да, тайной, – в глазах молодого начальника блеснула искра подозрительности, – Ты ничего об этом не знаешь?

– Я? А с чего бы мне знать, кто и с кем пытается связаться?

– Ну, ты, – замялся Семён, – или твой невидимый собеседник…

Пальцы Семёна стремительно пробежались по клавиатуре.

В кабинете зазвучал несколько приглушённый, но вполне различимый голос Костика. Смысл слов было не разобрать, да и запись длилась не больше минуты. Однако…

– Кто это с тобой говорил?

Ярослав был уверен, что смог удержать лицо в каменной неподвижности.

– Впрочем, не важно, – отмахнулся Семён, – наша работа не настолько секретна, чтобы… Но, лучше бы тебе воздержаться от посторонних разговоров на рабочем месте.

– Как скажешь, но ты же сам убедился, что меня тут и не было…

– Так ведь я и не сказал, что это именно ты вмешался в работу исследователей, – саркастически усмехнулся Семён, пряча так и не использовавшуюся сигарету.

Он легко поднялся и стремительно вышел из кабинета.

Ярослав откинулся на спинку кресла.

– И зачем приходил?

Учёный невидяще уставился в экран. По светлому полю торопливо пронеслись строчки введённых команд.

– Костик, – позвал Ярослав, совершенно забыв, что электронный собеседник, что называется, остался дома и, естественно откликнуться не мог.

«Ох, что это я, – спохватился он, зажимая ладонью рот, – не хватало ещё опять засветиться».

Ярослав механически тыкал пальцами в клавиши, не соображая, что и как он делает. В голове появилось ощущение опасности.

«Почему, – тягостно размышлял он, – почему Семёна заинтересовала именно моя особа? Чем я мог вызвать подозрительность начальства? Как получилось, что обрывки разговора с Костиком всё-таки попали в накопитель?»

Глаза слипались. Наконец, стала сказываться бессонная ночь.

– Нет, так больше нельзя, – Ярослав тряхнул головой, отгоняя подкрадывающийся сон, – нужно ещё выпить кофе.

Молодой человек поднялся и направился в коридор к стоящей в холле кофеварке.

Обжигающий напиток несколько вернул молодому человеку бодрость.

Захватив с собой вторую порцию кофе, Ярослав вернулся к компьютеру.

– На чём это мы остановились в прошлый раз?

Теперь под пальцами учёного поползла вполне осознанная программа. Ярослав погрузился в работу, время от времени прихлёбывая кофе…

Наконец, рабочий день подошёл к концу. Ярослав оделся и устало направился к выходу.

– Я с тобой, – догнал его Семён.

– С чего это вдруг?

– Ты против?

– Я просто очень сегодня устал, – пробормотал Ярослав, – Давай в другой раз. А?

– Ну, хорошо, – чётко выговаривая слова произнёс Семён, – не забывай, что ты не должен больше опаздывать.

– Не забуду.

– А то Ринский особенно заинтересовался твоими изысканиями…

Ярослав стремительно влетел в комнату.

– Что там у нас? – прямо с порога спросил он.

– Всё не совсем так хорошо, как предсказывали сотрудники вашего Исследовательского сектора.

– Что случилось? – потрясённый Ярослав не стал выяснять о непонятной утечке, казалось бы, надёжно спрятанной Костиком информации о внеплановой работе.

– Смотри сам.

Перед глазами молодого учёного появилось сборище одетых в шкуры людей.

– Что же особенного? – пожал плечами Ярослав, поворачиваясь к Костику, – именно этого мы и ожидали. Найдёна должна была просто попасть в племя первобытных людей.

– Смотри дальше. Не отвлекайся, – строго отозвался компьютер.

Косматое красное солнце медленно опускалось за изломанную линию горизонта. Люди стойбища равнодушно занимались какими-то своими повседневными делами. Кто-то мастерил из кремня орудия труда, откалывая от большого куска полупрозрачные острые пластинки. Детишки, столпившиеся вокруг мастера, внимательно следили за процессом. Другие дети возились несколько в стороне. Женщины старательно скоблили шкуры. Один из молодых охотников старательно прикреплял к древку уже готовый наконечник.

Всё вроде шло своим чередом, Ярослав не заметил ничего особенного в повседневной жизни древнего стойбища.

– Подожди, – внезапно воскликнул он, – а где же Найдёна? Ведь она должна быть здесь.

Из толпы соплеменников вышел крепкий мужчина в наброшенной на плечи в виде плаща пушистой шкуре неведомого наблюдателям животного. Моментально установилась тишина. Люди племени устремили взгляд на мужчину.

– Видимо, вождь.

Вождь выкрикнул несколько отрывистых фраз.

Ярослав вопросительно посмотрел на Костика: переводи.

Костик отрицательно покачал призрачной головой голограммы.

Люди стойбища поспешно освободили центр обширной поляны.

И только теперь наблюдатели заметили привязанную к столбу женщину.

– Люди олимпа, – торжественно заговорил вождь, – сегодня нам выпала большая удача. Наши храбрые охотники Апо и Аре принесли славную добычу – женщину народа равнин! Жертвенный огонь доставит дух её сладкого мяса великому Гелу-Солнцу! Да возгорится поутру большой костёр, и наполнит Гел-Солнце силой наши руки, да дарует зоркость нашим глазам, даст неутомимости нашим ногам! Апо и Аре, привяжите добычу к столбу Гела-Солнца!

– Что же это делается? – потрясённо пробормотал Ярослав и, обратившись к собеседнику, горько продолжил, – ты же говорил, что Найдёне не грозит никакой опасности.

– Так решили специалисты Исследовательского сектора.

– Нам нужно спасать Найдёну!

– Мы не сможем.

– А что тогда делать?

– Мы должны отыскать в этом мире Рому. Может он знает, что нужно предпринять?

– Займёмся… у нас вся ночь впереди…

Загадка цивилизации

Костик внимательно просматривал возможные перемещения Романа. Почему-то сам Роман всё никак не находился.

Ярослав глотал одну кружку кофе за другой, но всё безуспешно. Глаза слипались. Тяжёлая голова так и опускалась на сложенные на столешнице руки.

– Нет, – наконец проговорил молодой человек, – больше я уже не выдержу. Меня определённо тянет в сон. Пойду-ка я немного вздремну.

Усталой походкой Ярослав отошёл от компьютера,

– Костик, друг, – умоляюще произнёс он, обернувшись в проёме входа, – пожалуйста, продолжи поиски.

– Хорошо, Славка.

– Разбудишь меня, если что найдёшь.

Пошатываясь, Ярослав прошёл в спальню и, не раздеваясь, рухнул на постель…

…Долго ли проспал Ярослав, как его разбудил звонок у входной двери.

– Кого это ещё принесло? – недовольно буркнул невыспавшийся.

Он обречённо направился к двери.

– Кто там?

– Открывайте, Ярослав Андреевич, – раздался в домофоне резкий голос, – вас требует к себе Курбат Эдуардович.

Сон моментально слетел.

Щёлкнул замок открываемой двери.

– Что нужно господину Ринскому? – спросил молодой человек, торопливо застёгивая молнию на помявшейся куртке форменной одежды и пропуская посетителя в комнату.

Сотрудник Собственной безопасности внимательно оглядел полутёмную комнату, задержав взгляд на слабом огоньке компьютера.

– Работаете, Ярослав Андреевич? – с деланной благожелательностью спросил вошедший.

– Что вы? – отмахнулся Ярослав, – Устал после смены. Немного вздремнул.

– Собирайтесь!

– Я, что арестован?

– Не говорите ерунды, – строго оборвал его человек Службы Собственной Безопасности, – не забывайте, кто именно вас вызвал.

Ярослав в сопровождении сотрудника из аппарата Князя-Императора вышел на улицу.

Как на зло совершенно испортилась погода. Резкий порыв ветра бросил в лицо молодого человека изрядную горсть колючего снега. И это в середине лета. Ярослав зябко поёжился, поднимая воротник куртки.

– Поторопитесь, юноша.

Они завернули за угол дома. Оказалось, что их уже ожидал редкий в этой части города легковой автомобиль представительского класса.

– Присаживайтесь, – посланник предупредительно открыл перед Ярославом дверцу.

Машина стремительно рванулась с места. Мелькали за окном серые однообразные пятиэтажки окраинных районов города. Машина свернула на частную мощённую дорогу. Впереди показался помпезный особняк, окружённый аккуратными ёлочками. Машина остановилась возле металлических ворот.

– Пойдёмте!

– Курбат Эдуардович, – звучно отрапортовал сопровождающий Ярослава в экран камеры слежения, – парнишка из Института Мировой Истории доставлен.

– Проведите его в кабинет.

Массивная дверь совершенно беззвучно отворилась.

Ярослав очутился в просторном холле.

– Вам сюда! – короткий взмах руки сопровождающего указал направление.

Молодой человек нерешительно двинулся вперёд.

За широким, на удивление пустым, столом уютно расположился советник Первого класса Ринский.

– Проходите, молодой человек, располагайтесь. У меня к вам несколько непривычное предложение.

– Я вас слушаю, советник.

– Оставьте эти формальности, Ярослав Андреевич.

Он внимательно осмотрел стоящего перед ним учёного.

– Теперь вы будете работать непосредственно на администрацию Князя-Императора.

– Но как…

– Вашу деятельность в… НИИМИ никто не собирается ограничивать, – заверил Ринский, – только иногда вам будет поступать специальное задание, о котором никто не должен знать.

– А…

– Никто! – жёстко прервал Ринский, стукнув кулаком по столу, – Мне понравился ваш анализ о правильности выбранного когда-то давним предшественником Князя-Императора пути. Докладывать о выполнении будете лично мне! Понятно?

– Конечно, господин советник, – еле скрывая облегчение, пролепетал Ярослав.

– Можете идти. Вас доставят прямо к вам домой.

Лишь, выйдя на свежий воздух, Ярослав позволил себе перевести дух.

Дорога домой молодому человеку ничем не запомнилась.

Он стремительно скользнул в квартиру и обессиленно опустился на кресло перед компьютером. Сон окончательно его покинул.

– Что произошло? – спросил моментально появившийся Костик, – неужели мы с тобой…

– Не, дружище, дело вовсе не в нас. Просто теперь мне придётся выполнять какие-то особые задания.

– Какие?

– Пока не знаю

– Хорошо, – отозвался Костик.

– А у тебя как дела? – наконец смог выговорить Ярослав.

Голографическая рожица Костика скорчила хитрую мину.

– Смотри сам.

На внезапно включившемся экране появилась выстроившаяся как для боя огромная армия, перекрыв широкую горную долину. Сверкали в лучах восходящего солнца латунные доспехи. Колыхались на ветру перья на шлемах воинов. Трепыхались изукрашенные узорами одежды. В самом центре пестрого войска на великолепных носилках восседал военачальник.

– Что это? Вернее, кто?

Не отвечая, компьютер приблизил центральную группу. Ярослав с удивлением узнал в стоящем рядом с носилками снаряжённом, как и остальные, воине Романа.

– Ничего не понимаю, – потрясённо пробормотал Ярослав.

Сюжет на экране резко изменился. Неровный строй дернулся и медленно двинулся вперёд. Грозно сверкнуло оружие из полированной бронзы.

– Куда они идут?

– Они собираются напасть на похитителей Найдёны.

– Как такое возможно? – вскрикнул Ярослав, – каким образом такое организованное войско оказалось по соседству с вооруженными каменными орудиями дикарями первобытного мира. Уж не…

– Нет, Славка, НИИМИ тут совсем не при чём. Всё гораздо сложнее.

– Что ты имеешь в виду?

– Судя по тому, что мне удалось выяснить… пока тебя… не было, и те люди в шкурах, и эти относятся к одной и той же цивилизации…

– Теперь я окончательно запутался.

Воины мерно продвигались вперёд, оставляя за собой широкую вытоптанную полосу.

Через некоторое время Ярославу показалось, что он начал узнавать окружающий войско пейзаж.

– Они уже подходят к стойбищу.

Впереди показался дымок, столбом уходящий в безоблачное небо.

– Неужели, опоздали? – не выдержав напряжения, выкрикнул Ярослав, – вон, там уже костёр развели.

С лязгом и грохотом войско остановилось.

– Какого… чёрта они делают? – кипел Ярослав, не имеющий возможности хоть как-то повлиять на ход разворачиваемых на экране событий.

Навстречу организованной армии, потрясая каменными топорами и копьями, высыпали люди стойбища.

Вождь, закутанный в неизменную шкуру, горделиво выступил вперёд.

– Зачем Великий Крон пришёл в земли стойбища олимпа? – громогласно вопросил он у предводителя армии.

– Вождь Зев Юп захватил женщину, не принадлежащую стойбищу. Он должен вернуть её.

– Женщина Афра, – высокопарно заявил вождь, – останется в землях олимпа.

– Что-то я совсем запутался, – сознался Ярослав, – что за… Почему их имена наводят меня на какие-то странные ассоциации?

– Да, – сразу же отреагировал Костик, – эти имена очень похожи на сокращённые названия ва… наших древних… богов.

– Интересно, с чего бы это? Кстати, – вдруг встрепенулся Ярослав, – а где находится эта планета?

– Планета 27.10.2.11 расположена во Вселенной OD5m…

– А не может оказаться, что всё это как раз и входит в проект НИИМИ?

– Всё может быть, – отозвался Костик, – но у меня нет подобной информации.

Вождь и предводитель противоборствующей армии встретились ровно посередине между воинами и крепко пожали друг другу руки.

– Пообещай, вождь Зев Юп, что не причинишь вреда женщине Афре…

– Обещаю, Великий Крон! Афра войдёт в состав стойбища олимпов, – он обернулся к людям стойбища, – и станет женой одного из наших…

Роман при этих словах вздрогнул и, покинув ряды воинов, направился к беседующим.

– Она не может быть женой ни одного из ваших людей! – громко возвестил он.

– Кто это? – вождь стиснул рукоять топора.

– Этот человек назвал… эту женщину своей, – мягко сказал Крон.

В глазах Зев Юпа сверкнули молнии.

– Пусть тогда он забирает женщину! Но навсегда покинет и город, и стойбище. А Великий Крон… найдёт для стойбища новую Афру!

– На том и порешим, – согласился Крон и, повернувшись к Роману, добавил, – забирай, но больше никогда не появляйся в землях олимпа!

Враги или друзья

Путешественники уходили всё дальше и дальше от места переговоров. Тропинка изгибалась, следуя каким-то ей одной знакомым законам, обходя пологие склоны, огибая огромные, отдельно стоящие камни. Мимо тянулись бесконечные скалы, опасно нависавшие над этой невероятно узкой тропинкой. Мелкие и более крупные камешки проворачивались под ногами при каждом шаге, затрудняя продвижение. Кроме того, путники время от времени запинались о скальные неровности.

Рома хмуро сбросил под скалой ненужные уже сверкающие доспехи. Звякнув о камень, нагрудник дребезжа покатился по склону. Плечи, лишившиеся непривычной тяжести, освобождённо расправились. При себе мужчина оставил лишь копьё, которое успел получить в оружейном складе города. Бронзовый наконечник единственного оружия равнодушно царапал небеса, сверкая при каждом редком луче выглядывающего из-за гор солнца. Свежий горный ветерок навевал прохладу, столь приятную в окружающей жаре.

Мужчина и женщина не обменялись ни единым словом с тех пор, как позади остались такие разные представители одного и того же племени.

– Я устала, – просительно проговорила тащившаяся позади Найдёна, – можно мы немного передохнём?

– Конечно можно, – заботливо обернулся к ней резко остановившийся мужчина, – но только совсем недолго. Нам нужно спешно покинуть территорию этих самых олимпов.

– Ты прав, – устало согласилась женщина, – не исключено, что…

На некотором отдалении сзади них приглушённо переговаривались высланные обоими предводителями наблюдатели.

Роман тревожно посмотрел на дорожку, оставленную позади. Преследователей видно не было, но в любой момент они могли показаться. Чем бы закончилась встреча преследователей и изгнанников?

Найдёна опустилась прямо на тропинку, прижимаясь спиной к колючей скале. Ноги отчаянно гудели. «С чего бы это? Вроде совсем немного прошли, а вот, на тебе».

Уже совсем неподалёку послышались тяжёлые шаги, сопровождаемые звоном металла.

– Догоняют, – тревожно проговорил Роман, – надо идти дальше.

– Не могу, Рома, – еле слышно прошептала Найдёна.

– Надо…

Женщина сделала попытку подняться, но с громким вскриком рухнула обратно.

– Мне бы ещё хоть чуток отдохнуть, – простонала она.

Роман тревожно обернулся назад. И вовремя. Из-за узкого длинного, напоминающего фантастическую колонну, камня появились преследователи.

Роман решительно шагнул навстречу, прикрывая женщину и выставляя в направлении их своё единственное оружие.

Воины и охотники обеих ветвей народа олимпов остановились в нерешительности. Но никто из них не удосужился перехватить оружие в боевое положение.

Вперёд вышел лохматый представитель охотников Зев Юпа. Широким жестом он передал копьё и топор ближайшему соседу, им оказался сверкающий доспехами воин Крона.

– Неужели ты собираешься драться? – мягко заговорил он, обращаясь к Роману.

– Остановись! – скомандовал сотрудник НИИМИ, – и не приближайся.

– Хорошо, хорошо, – примирительно замахал руками охотник и, обернувшись к спутникам, сделал знак рукой, – Тепеу, принеси…

Из небольшой группы недавних преследователей отделился ещё один представитель цивилизованной, как охарактеризовал их Роман, части олимпа.

Встав рядом с охотником, он замедленным движением расстегнул пряжку пересекающего грудь широкого ремня и положил к ногам полный стрел колчан. Рядом опустился тщательно изготовленный лук.

– Возьми, – произнёс охотник, – путь тебе предстоит нелёгкий. С одним копьём тебе всё равно не справиться.

– Зачем вы мне… нам помогаете?

– А почему бы и нет? – пожал плечами охотник, – ты оказался достойным помощи. Поэтому, прими её.

– А разве вы не должны нас преследовать?

– Нет. Достаточно того, что вам обоим пришлось покинуть нашу страну. Хотя зря, – доверительно продолжил он, – если бы твоя женщина согласилась стать моей женой, вы смогли бы и дальше проживать у нас. А осенью…

– Подожди. Твоей женой? Так значит, ты и есть тот, кому пророчили в жёны мою женщину?

– Мое имя Эл, – торжественно представился лохматый охотник.

– Я – Рома!

К Элу и Тепеу подбежал невысокий воин. Приглядевшись, Роман углядел в нём женщину, но одетую, как и все остальные воины.

– Меня зовут Фина, – выговорила она, лукаво стрельнув глазами в сторону Найдёны, – возьмите. Вам это тоже пригодится.

К луку и стрелам присоединился довольно объёмистый мешок.

– Что это? – удивленно уставилась на Фину Найдёна.

Над головами людей медленно проплывал гигантский шар оранжевой полосатой планеты, не неизвестного спутника, а может и… почему-то в голову закралась странная мысль… «Может, наоборот, та земля, на поверхности которой они находились, сама являлась спутником оранжевого полосатика?»

– Некоторые продукты, которые помогут вам подкрепиться перед дальней дорогой.

Роману показалось, что в глазах девушки сверкнули хитрые искры. Он резко отмахнулся от недостойных мыслей.

– А сейчас, – с непонятной нерешительностью проговорил Эл, – мы вынуждены вас оставить и вернуться обратно.

– Только один вопрос, – неожиданно выкрикнул Роман.

– Спрашивай! – широко ухмыльнулся Тепеу, словно догадавшийся о смысле вопроса.

– Почему такая разница? Вот Эл, Зер Юп и другие – дикари дикарями, а Тепеу и те, что на его стороне, довольно цивилизованные. Вы же все вроде бы одно племя.

– Все просто, – ответил Эл, – часть народа летом уходит кто в горы, кто в леса, кто в степи, а осенью все возвращаются в город и вновь живут все вместе.

– Надо же, – почесал голову Рома.

– Ладно, мы пошли, – заявил Эл, – а вы идите дальше. Впереди увидите горное озеро, а там сообразите, что делать дальше…

– Да, не забудь, – Тепеу поверх предложенных припасов пристроил выброшенный Романом нагрудник, – а то ты потерял…

Они развернулись и поспешно удалились.

Роман с Найдёной остались одни.

– А ты умеешь всем этим пользоваться? – в голосе женщины зазвучала насмешка.

– Я уж как-нибудь, – хмуро отозвался Роман, прилаживая колчан за спину, – Ты уже отдохнула.

– Вроде бы, – неуверенно отозвалась Найдёна, осторожно поднимаясь на ноги.

Ладонь женщины ухватила древко копья. Найдёна протянула копьё роману.

– Мне кажется, что ты с этим лучше справишься, чем с луком.

– Это почему же? – насупился Роман.

– Давай проверим.

– А как?

– Очень просто.

Женщина решительно вытряхнула продукты из мешка. Несколькими ловкими движениями она соорудила нечто, напоминающее тряпичный мяч.

– Поставь вот туда, около камня.

Роман прислонил к боковой поверхности валуна блестевший на солнце нагрудник. Сверху пристроил скрученный Найдёной сверток.

– Стреляй, – женщина протянула ему лук.

Со звоном наконечник ткнулся в металл доспеха.

– Неплохо! Но и не хорошо…

Найдёна легко выхватила из колчана стрелу. Заскрипев, согнулся лук. Щелкнула тетива. С тихим жужжанием пролетела лёгкая тростинка. Свалился наземь пронзённый стрелой сверток.

– Здорово, – невольно протянул роман.

– А то! – гордо приосанилась Найдёна, – я мастер спорта по стрельбе из лука.

– Да уж. Многого я о тебе ещё не знаю.

Он нехотя освободился от снаряжения, передав лук и стрелы женщине.

Найдёна подошла к краю тропинки и, взглянув в простиравшуюся перед ней пропасть, приложила ладони горстью ко рту.

– Ай-я-а! – зазвучало над горами, – Ай-я-а!

И снова:

– Ай-я-а!

– Не прилетит он, – горько произнёс Роман, – пошли дальше.

Найдена ожгла его негодующим взглядом.

– Ай-я-а! – снова закричала она

Никакого ответа.

С тяжелым вздохом женщина побрела дальше по тропинке.

Рома обречённо напялил возвращённые доспехи, взял копьё, подхватил мешок с подаренными продуктами и последовал за женщиной…