Текст книги "Сумеречная зона – 2. НИИМИ"

Нитокрис и Найдёна

Семён встретил Ярослава на пороге Института. Лицо его выражало явную озабоченность.

– Что случилось? – с ходу спросил Ярослав.

– Срочно нужно найти вашу Найдёну Витольдовну.

– Это зачем ещё? Неужели что-то случилось с Романом…

– При чём тут Роман? – отмахнулся молодой начальник, – некая проблемка у нас образовалась.

Ярослав подобрался.

– Какая проблема? – деловито спросил он.

– Исследователи наши обнаружили то, чего в принципе не должно было случиться.

– Да, не тяни ты кота за… уши, – сердито буркнул Ярослав, – говори прямо.

– Что ты знаешь, – таинственно произнёс Семён, – о женщинах-правительницах в… Древнем Египте?

– Ничего, – пожал плечами Ярослав.

– Не пожимай ты плечиками, – досадливо поморщился Семён, – Неужели тебе ничего не говорят такие имена, как Нефертити, Клеопатра или… Хатшепсут?

– Что-то слышал, – неопределённо протянул Ярослав, – но я всё равно не понимаю…

– В Древнем Египте, если ты ещё помнишь, одна за другой сменилось множество династий…

– И что?

– Когда-то, – в голосе Семёна зазвучали менторские нотки, – древнегреческий учёный Геродот, – тут он подозрительно оглядел собеседника, – его-то хоть ты знаешь?

– Продолжай, – нетерпеливо выговорил Ярослав.

– Так вот, Геродот составил список египетских царей, начиная с Менеса – первого фараона первой династии. И среди них вдруг оказалась женщина Нитокрис. Она вступила на престол после своего брата-фараона, после того, как его же собственные слуги убили его и посадили на трон саму Нитокрис…

– Стандартная, в общем-то, история. Кого только не убивали ради трона. Найдёна-то к этому имеет какое отношение?

Семён тревожно оглянулся по сторонам и, доверительно наклонившись к самому уху собеседника, прошептал:

– Нитокрис как-то отомстила убийцам своего брата, но как? Исследовательский сектор взял эту историю на заметку, чтобы выяснить все обстоятельства дела. Но, – Семён сделал драматическую паузу, – всё пошло не так. Реальную фараоншу куда-то дели. Не то спрятали, не то попросту убили.

– И что ты хочешь сказать? Уж не…

– Тише, – прошипел Семён, – никто не должен этого знать.

По плитам двора торопливо процокали каблучки Найдёны.

– Вот и ты, – облегчённо вздохнул Семён, – срочно иди готовься к очередной экспедиции.

– Подожди, – прервал его Ярослав, – ты что собираешься отправить женщину одну туда, где по твоему же мнению, только что убили женщину-фараона?

– Она отправится не одна, – резко возразил начальник сектора. – Я сам буду сопровождать Найдёну.

– А что скажет Роман? – придирчиво спросила женщина, – о нём ты вообще подумал?

– Не переживай ты так. Всё продумано. Вы нормально встретитесь после завершения обоих заданий. Зато у вас не будет разрыва в вашем биологическом возрасте.

– А почему именно я?

– По свидетельствам наблюдателей Исследовательского Сектора ты похожа на эту самую Нитокрис, словно её сестра-близнец.

– Но…

– Ты будешь надёжно защищена, – заверил Семён, – и, кроме того, Ярослав Андреевич будет следить за каждым твоим шагом.

– Но…

– Некогда рассуждать.

– Почему некогда? Что за спешка? Разве невозможно отправиться в экспедицию из любого времени в любое?

– Не забывайте, друзья мои, что нужно ещё время на подготовку. А её лучше начать заранее… Поэтому, чтобы не валить всё в одну кучу, отправиться тебе нужно прямо сейчас… на подготовку, а потом и на само задание…

Семён подхватил Найдёну под руку и скрылся с ней в недрах Института…

Ярослав поднялся в кабинет.

На экране цвела пышная растительность.

– Какой уж тут может быть цветущий край, если в школе неоднократно повторяли, что Египет находится в пустыне, где жизнь возможно только в долине и дельте Нила.

Молодой человек, по привычке собирался было обратиться к Костику за пояснением.

Но вовремя остановился, испуганно покосившись на дверь: как бы кто не заметил.

А перед взором молодого человека величественно протекала река мимо плодовых садов, которые уходили вдаль чуть ли не до самого горизонта. Многочисленные суда разного размера двигались взад-вперёд по водной глади, словно по широкой дороге.

По широким площадям города степенно проходили знатные жители, торопливо пробегали гружёные люди в одеждах победнее. Изредка проплывали носилки, несомые крепкими рабами.

Высокие белоснежные здания громоздились по обочинам. На плоских крышах некоторых из них виднелось сушащееся на верёвках бельё. Абсолютно мирная картина.

Пальмы лениво покачивали пышными шапками огромных резных листьев.

– А где же Найдёна?

Пальцы запрыгали по клавишам, тщетно пытаясь отыскать женщину в этой людской сутолоке.

– Хотя, какого рожна я выискиваю её на улице? – Ярослав раздражённо хлопнул ладонью по лбу, – она ж теперь фараон и, скорее всего, должна находиться во дворце.

Громкий топот копыт прервал бурчание молодого человека. На улице показались несущиеся во весь опор всадники. Засвистели стрелы. Блестящие наконечники высекали искры из каменных стен зданий. Повалились убитые и раненые.

Ярослав в панике вскочил с кресла.

– Что же это?

Он принялся лихорадочно набирать номер хронодесантников Исследовательского сектора.

– Они точно должны помочь, – приговаривал он.

Запоздало отвлёкся и сбросил вызов.

– Сейчас же уже ночь, и вряд ли кто может находиться в Институте, кроме дежурных специалистов.

На улицах города закипела схватка. На защиту горожан невесть откуда выскочили тяжеловооруженные воины.

– Отку-уда только и взялись? – схватился за голову Ярослав, – Ведь не могло быть в Древнем Египте таких войск.

Он беспомощно потянулся к компьютеру на соседнем столе, торопливо набирая в поиске сведения об египетской армии.

Защитники города, тем временем сплотились и дали организованный отпор нападавшим. Теперь на каждую стрелу, выпущенную неведомыми всадниками приходилось по меньшей мере пять стрел защитников.

Атака захлебнулась. Потеряв большую часть боевого состава, всадники покинули улицы города.

Защитники опустили луки. Преследовать отступающих врагов никто не собирался.

Засуетились на улицах уборщики, убирая убитых, оттирая следы крови. Через короткое время город вновь сиял праздничной чистотой.

Жизнь вошла в привычное русло.

– Что это было? И где? В нашем ли мире, или в каком-то параллельном? Ничего не понимаю.

– Тут и понимать нечего, – раздался благодушный голос Вакана, – Воины, атаковавшие город, прибыли издалека. А теперь они просто вернулись обратно, и вряд ли здесь ещё когда-нибудь появятся.

Ярослав тряхнул головой.

– А зачем это нападение было нужно?

– Для этого есть несколько достаточно веских причин… Когда-нибудь и сам всё узнаешь…

Битва

Борясь с дремотой, Ярослав выскочил в коридор, чтобы выпить очередную кружку двойного эспрессо.

Вернувшись, он обомлел. События недавнего сражения вовсе не закончились. В городок входили стройные ряды египетского войска. Впереди, на колеснице, запряжённой парой, украшенных в традиционные цвета фараона, лошадей передвигался воин в сверкающих на солнце доспехах. Яркие блики перескакивали с одной чешуйки доспехов на другую. Над головой воина трепетал царский штандарт. Топот копыт далеко разносился над притихшим городом.

Ярослав пригляделся и чуть было не выронил кружку с кофе, узнав в воине головной колесницы… Найдёну. Женщина уверенно держала в руках снаряжённый для стрельбы лук. Голубые глаза её зорко оглядывали замерших при появлении войска горожан.

Вперёд к колеснице женщины-фараона поспешно вышел увешанный золотыми украшениями человек. Ярослав решил, что это высший сановник данного городка.

– Жители города приветствуют благословенного фараона Нитокрис, да будет он вечно здрав, силён и могуществен. – проговорил он, падая ниц перед колесницей.

Найдёна-Нитокрис дернулась, видимо, от внутреннего неприятия такой титулатуры, но сумела себя сдержать.

– Где те, кто посмел нарушить мирную жизнь нашего государства? – гневно спросила она.

Слегка шевельнулась на тетиве стрела, пуская солнечный зайчик полированным наконечником.

– Они ушли, несравненная, – пролепетал чиновник.

– Армия Великого Дома уничтожит покусившихся на землю лучезарного Амона Ра, – она широко махнула рукой, – а сейчас… освободи дорогу.

Ярослав лихорадочно щелкал по клавишам компьютера, стараясь именно Найдёну оставить в центре внимания.

Жители города моментально прижались к стенам зданий, пропуская войско дальше.

Из толпы выскочил оборванец. Он бухнулся чуть не под копыта лошадей. Возница еле успел натянуть поводья, чтоб случайно не раздавить беднягу.

Ярослав с удивлением вгляделся в возницу.

– Семён! И здесь? – тут же протёр глаза, – Хотя, где же ему ещё быть? Он же предупреждал, что Найдёна будет под надёжной защитой. Можно было предположить, что…

– Великая царица Нитокрис, да будь ты вечно жива, здрава и могущественна, – выкрикнул оборванец.

– Чего тебе? – Найдёна, как смогла, придала голосу суровые нотки.

Человек торопливо стукнулся лбом о плиты, замостившие улицу.

– Я могу показать, куда скрылись нападавшие.

Величественный чиновник охнул. Глаза его, словно в панике забегали. Лицо его побледнело, как будто он услышал что-то крайне неприятное.

– Точно? – задала вопрос Нитокрис, смерив съёжившегося чиновника ледяным взглядом.

– Да, величайшая, – прошептал еле слышно оборванец.

– Семерамис, – обратилась Найдёна-Нитокрис к вознице, исковеркав его имя на древнеегипетский манер, – посади его к нам в повозку. Пусть укажет путь.

– Слушаю и повинуюсь, – покорно ответил Семён, пряча хитрую улыбку.

Проводник устроился под ногами возницы. Войско двинулось дальше и вскоре покинуло городок. Перед воинами простиралась огромная зеленеющая саванна.

Ярослав невольно тряхнул головой и сделал изрядный глоток уже основательно остывшего кофе.

– И всё-таки где тут знаменитая пустыня? – пробормотал он, отставляя кружку в сторону, – Где бесконечные пески и удушающая жара?

Армия женщины-фараона медленно двигалась, оставляя позади опустевшие после набега поля. Слегка покачивали кронами немногочисленные деревья. Вдалеке испуганно пробегали быстрые антилопы. На значительном протяжении не видно было ни человека, ни даже намёка на его присутствие. Разве только широкая полоса потоптанной неприятелем дороги вела всё дальше и дальше от границы страны Та-Мери.

«Непонятно, только зачем Найдёне был нужен проводник, когда и так всё прекрасно видно, что, где и откуда?»

Насколько Ярослав помнил, именно так называли свою страну древние египтяне.

Но это на Земле! А как она называлась тут?

Громкие крики разорвали воздух.

– Вот они! – в страхи вскрикнул несчастный проводник, скорчившись за длинным, изукрашенный замысловатым орнаментом, щитом.

С визгом и дикими криками мчались на воинов фараона всадники. Копыта вздымали облака пыли. Застучали по щитам стрелы.

Из рядов египетских воинов вырвались на простор лёгкие колесницы.

Проводник неловко шевельнулся, высунув голову над краем бортика.

– Сиди там! – рявкнул на него Семён-Семерамис, – И не высовывайся!

А Найдёна уже пускала во врагов стрелы, даже не обращая внимания, куда они могли попасть. А они далеко не все попадали в цель. Да и попаданием то, что стрелы безвредно стукались в щиты, назвать было достаточно трудно.

Ярослав понял проблему Найдёны, а Семён ожёг женщину огненным взглядом. Губы начальника отдела Исторического моделирования шевельнулись.

Ярослав невольно сжался, наблюдая схватку на экране компьютера.

«А вдруг Сеня, сорвётся, – неожиданно подумал молодой человек, – вдруг он что-нибудь выскажет Найдёне? И как к этому отнесётся нежданный попутчик?»

Но возница сдержался. Он лишь направил колесницу вдоль порядков врага. Женщина продолжала стрелять. Раз за разом щёлкала тетива, выпуская одну стрелу за другой.

– Попала! – взвизгнула Найдёна после очередного выстрела.

Проводник удивлённо поднял на неё глаза.

Тут же в щит, над головой ткнулась вражеская стрела. Человек испуганно юркнул вниз и закрыл голову руками.

Колесницы миновали всадников и, унесясь вдаль, развернулись для нанесения следующего удара.

В дело вступила хорошо обученная пехота египтян. Слаженно, загородившись щитами, выстроилась она. Метнулись навстречу всадникам врага серые полосы одновременно выпущенных стрел. Дождевой пеленой лёгких тростинок накрыло всадников. Враги в нерешительности замедлили скорость.

Ярослав успел заметить внезапно мелькнувшую на огрубелых лицах воинов неуверенность. Ливень стрел продолжился. Среди всадников нарастала паника. Они оказались зажатыми со всех сторон.

И началось хладнокровное избиение. Найдёна остановила колесницу далеко за пределами битвы. Устало спустилась на землю. Вытерла со лба выступивший пот.

Недавний проводник решительно встал между хрупкой женщиной и продолжавшейся схваткой. Он машинально прикрывал фараона своим телом страх его куда-то улетучился. Теперь он был полон решимости защищать фараона от всех напастей.

– Молодец, – снисходительно похвалил его Семён, пристраивая щит у борта колесницы.

– Я готов защищать тебя, несравненная Нитокрис, да будешь ты вечно жива, здрава и могущественна! – шлёпнулся человек на колени.

– Поднимись, – мягко произнесла Найдёна, взяв его за плечо.

– О, боги, – схватился за голову Семён-Семерамис, – какое нарушение…

А проводник горделиво выпрямился. В глазах и в позе его появилось нечто неуловимое. Он даже словно стал выше ростом.

– Сама несравненная Нитокрис, – горделиво заявил он Семёну, – снизошла до своего верного слуги.

– Ты будешь… моим личным телохранителем, – чуть замешкавшись, заявила женщина и обратилась к безмолвно стоящему вознице, – Отдай воину копьё и щит. Остальное снаряжение он получит в Мемфисе.

– Неужели, несравненная, ты хочешь взять этого… человека в столицу? – выговорил Семерамис, стараясь держаться почтительно.

– А почему бы и нет?

Издалека раздался громкий крик:

– Мы победили! Слава Нитокрис, несравненной царице благословенной страны Та-Мери, да будет она вечно жива, здрава и могущественна!

– Вот теперь и армия на моей стороне, – как бы между прочим еле слышно, одними губами, проговорила Найдёна-Нитокрис Семёну. – Можно заняться и тем, для чего мы и оказались здесь.

– Ну, что ж, – покорно согласился мужчина, – вернёмся в столицу и приступим…

Рыбная охота

Ярослав вернулся домой полностью вымотанный. Не замечая приятного летнего вечерка, он с трудом добрался до дивана.

Моментально включился компьютер.

– Как дела, Славка? – участливо спросил Костик, – Я вижу, что ты какой-то усталый. Что там с Найдёной?

– Ты уже знаешь? – полуутвердительно произнёс молодой человек, проваливаясь в глубокий сон…

…Утро встретило его ярким, заглядывавшим в окна солнышком. Светлые блики солнечных зайчиков запрыгали по стенам квартиры.

Ярослав смачно, с хрустом, потянулся. И прошлёпал в ванную комнату. Освежающий душ окончательно привёл молодого человека в чувство после заполошного предыдущего дня.

На кухне включилась, подчиняясь приказу, кофемашина, заскворчал на плите поджариваемый бекон. Сочно плюхнулось на сковородку яйцо и с характерным шипением стало превращаться в яичницу-глазунью.

Освежённый и наеденный, Ярослав скользнул в комнату-кабинет.

– Рассказывай, дружище, что нашёл за время моего отсутствия, – попросил он, устраиваясь возле компьютера.

– А разве тебе не надо идти на работу? – поинтересовался Костик.

– Сегодня я полностью свободен! У меня выходной.

– Тогда смотри, – компьютер включил экран.

***

Льды и снега постепенно кончились. Позади остался длинный и томительный переход. Теперь можно бы и вздохнуть свободно. Охотники подозрительно огляделись по сторонам. Люди осторожно ступили на заросшую жёсткой щетиной невысокой травы поляну. Вокруг громоздились отвесные скалы, утыканные стройными елями.

– Куда ты нас привёл, чужеземец? – грозно спросил Романа вождь, – сможет ли здесь прокормиться всё племя?

– Здесь бродят многочисленные стада, на которые можно охотиться, – отвечал мужчина, – И можно не опасаться, что мы вторгнемся на чью-то охотничью территорию.

– Как это? – нахмурился вождь Йаке, – Неужели твой край хорошей охоты никого не привлёк? А нас осталось так мало…

– Пока никого, – уверенно ответил Роман, – Вы… мы первые. И нам решать, какая именно территория будет принадлежать племени.

Йаке жестом подозвал к себе охотников.

– Осмотрите местность, – жёстко приказал он и отошёл от Романа, бросив на него подозрительный взгляд.

– Чего вдруг у него снова проснулась подозрительность? – задумчиво обратился молодой человек к спутнику.

Валера молча пригладил непослушные волосы.

– А как ты вообще смог убедить его отправиться сюда?

– Но ты же помнишь, какая там, – Роман махнул рукой на оставленные позади заснеженные просторы, – какая там началась война за охотничьи угодья? Люди погибали в многочисленных схватках… И у них просто не оставалось другого выхода, как последовать за мной в край непуганых зверей и хорошей охоты.

– Как скажешь, – нахохлился хронодесантник, – но, что будет, если добычи тут не окажется? Люди уже измучены…

– Окажется, – с уверенностью, которой, наверное, и сам не чувствовал, сказал Роман, – обязательно окажется. Это обширная нетронутая земля, на которую ещё не ступала до сегодняшнего дня нога человека.

– Так было у нас, – отпарировал Валера, – но кто знает, что происходит именно ТУТ?

– Поживём-увидим, – отозвался Роман, отходя в сторону.

«Вот уж не думал, что этот самый Валера вдруг окажется таким занудой. И как его только отправили на это задание?»

– Не грузись! – крикнул вдогонку хронодесантник, – скоро мы всё узнаем.

– Скоро, – еле слышно буркнул Рома, – а то, что я…

Он не стал договаривать, вспоминая оставшихся не то в будущем, не то в прошлом друзей.

А на открытой поляне постепенно воздвигались конусные палатки из свежесрубленных жердей и шкур. Разжигались костры. Размещались над пламенем сохранившиеся скудные припасы, явно немогущие прокормить остатки некогда многочисленного племени.

Йаке неторопливо проходил по лагерю, стараясь хоть как-то ободрить соплеменников. Время от времени вождь косился в сторону чужаков, невесть как уговоривших его отправиться в дальнее путешествие.

Посланные на разведку охотники всё никак не возвращались.

– И где эти жирные олени и быки, которых обещал этот чужеземный Вазийя? Уж не завёл ли он нас… Хотя нет, – поправился Йаке, – Вазийя всё же вывел нас из Страны Вечных Снегов.

Он обернулся к продолжавшему стоять в одиночестве Роману. Решительно тряхнул копьём и направился в сторону, где скрылись посланные им разведчики. Роман устало опустился на прогретую весенним солнцем землю. Нужно было бы подняться и помочь людям обустраивать лагерь, но не было ни малейшего желания.

«А если всё-таки охотники не найдут подходящей добычи?»

– Идут! Идут! – закричал пробегающий мимо мальчишка.

– Ты оказался прав, – подошедший Валера ободряюще хлопнул Романа по плечу, – охотники добыли крупного оленя…

Роман облегчённо выдохнул. Недавнее напряжение враз покинуло его.

«Теперь можно подумать и о следующем шаге».

Внезапно запульсировал браслет Вакана.

– Ну, чего ещё, – недовольно отозвался Роман, тревожно оглядываясь по сторонам: уж не видит ли кто, что он разговаривает сам с собой.

И оказался прав. Возле него остановился немолодой охотник. Некоторое время он задумчиво смотрел на Романа. Затем выговорил:

– Колдуешь, Вазийя?

«Вот ведь, прилепилось ко мне это прозвище, – раздражённо подумал мужчина, – теперь каждый готов назвать меня колдуном. А почему?»

– Это ты сделал так, чтобы мы остановились недалеко от бегущей воды?

– Бегущей воды? Тут рядом есть река?

– Конечно, – удивлённо протянул охотник, – я так и сказал.

Роман стремительно вскочил на ноги и поспешил в указанном направлении.

Охотники, стоя по колено в ледяной воде, старательно тыкали зазубренными острогами в волны. Но чаще всего безуспешно.

– Не получается? – участливо спросил Роман.

– Тут в основном мелочь, – посетовал охотник, тыча в реку острогой.

Вспенилась вода. На поднятом наконечнике остроги трепыхалась рыбина.

– Эх, опять… – вздохнул охотник, выбрасывая добычу подальше на берег, туда где её моментально подхватывали суетившиеся возле плетёных корзин дети, – а там, – он показал пальцем на середину реки водятся огромные рыбы.

– Значит, надо там и ловить, – глубокомысленно заявил Рома.

– Ну, да, – тут же поддержал его и хронодесантник, – берите лодку и охотьтесь. Что тут особенного?

– Лодку? – опешил человек, даже древко остроги чуть не выпустил, – а что такое лодка?

– Как что? Это то, с помощью чего можно плавать.

– Вы – великие колдуны! – вскричал охотник, привлекая внимание остальных ловцов, – раз умеете ходить по воде.

– Это же так легко, – проговорил Роман, вспомнив свой недавний опыт, – сейчас я вам покажу, как изготовить лодку.

Валера заинтересованно смотрел на Романа.

– Давай, Вазийя, – насмешливо повторил он данное Роману прозвище, – научи их, – и тихохонько продолжил, – свободу любить.

Роман принялся за дело.

Заинтересованные дети гурьбой кинулись ему помогать.

– Дети всегда быстрей схватывают что-то новое, – мимоходом заметил Валера, также активно присоединяясь к процессу. Вдвоём они быстро сплели из гибких корней остов будущей лодки.

– Теперь, дети, – назидательно выговорил Роман, – переплетите эти корни ветвями.

– Как? – тут же поинтересовалась быстроглазая девчонка. Роману неожиданно захотелось назвать её Белочкой.

– Так же, как вы плетете вот эти корзины для рыбы.

– Так может просто опустить их в воду?

– Нет, Белочка, так не получится.

Глазёнки девочки вспыхнули радостью.

– Вазийя назвал меня Белочкой! – завопила она во весь голос, – Теперь это будет моё имя.

– Я тоже хочу имя!

– И я!

– И я! – заверещали дети, столпившись вокруг Романа.

– Придётся тебе теперь стать крёстным отцом детей этого племени, – усмехнулся Валера.

– Придётся… – вздохнул Роман и обратился к детям, – А имя вам ещё нужно заслужить.

– Как?

– Кто быстрей всех принесёт мне берёзовой коры, такого размера, чтобы можно было в неё завернуться…

Не успел он договорить, как стайка ребятишек скрылась в лесочке.

– А нам, что делать?

– А вы… наберите мне смолы… то есть… слёзы дерева.

Детишки мгновенно упорхнули в ельник.

– Похоже, ты ещё одно правило установил, – удивлённо протянул Валера, принимаясь самолично оплетать остов будущей лодки-каноэ.

Не прошло и нескольких минут, как дети вернулись, нагруженные требуемым материалом…

***

– Ух, ты, – восхитился Ярослав, откинувшись на спинку кресла, – а Ромка-то наш успешно зарабатывает авторитет.

– Трудно будет его вернуть обратно, – заметил Костик.

– Справимся…