Текст книги "Сумеречная зона – 2. НИИМИ"

Озеро

Некоторое время спустя путники вышли к берегу описанного олимпами озера. Со всех сторон прозрачную гладь окружали величественные горы. Где-то высоко сверкали под заходившим солнцем снежные вершины, окрашенные закатом в нежные розовые тона. Деревья, спускавшиеся со склонов к самой воде, убаюкивающе шелестели листвой. В прозрачной воде можно было различить каждый камешек дна. Стайки мелких рыбешек стремительно проносились, непонятно только, на какой глубине. Изредка всплёскивались рыбки покрупнее.

Найдёна устало опустилась на поваленное дерево, расположенное у самой воды. Женщина с наслаждением опустила ноги в холодную освежающую воду.

– Искупаться бы, – проговорила она, блаженно выгибаясь.

С глухим стуком упал на землю лук. Сбрякали в брошенном колчане стрелы.

Роман остановился рядом, опершись на древко копья, как на посох.

Тяжело опустился на землю мешок с продуктами.

Роман решительно сбросил одежду и шумно бултыхнулся в воду. Сверкающие брызги, нарушая зеркальную гладь озера, разлетелись в разные стороны. Побежали кольца волн.

– Присоединяйся! – позвал Рома спутницу и вразмашку поплыл к середине озера.

– Освежись… освежись, – шептали листья деревьев.

Найдёна осторожно зашла в воду. Волны ласково обняли обнажённые ноги женщины, подталкивая её вглубь озера.

– Ой, – воскликнула от неожиданности Найдёна, – я же не умею плавать.

Волны, шипя откатились назад и обиженно скрылись среди водной глади. Найдёна сделала ещё шажок.

Ещё…

Вода поднималась всё выше. Дошла до талии.

Звонко охнув, женщина присела в пьяняще освежающей воде. Невольно вскрикнула. По горам прокатилось эхо.

Встревоженный Роман повернул обратно к берегу.

– Как же хорошо! – с чувством выговорил он, собирая капли воды ладонями.

Найдёна самозабвенно плескалась в озере, даже не пытаясь плыть. Наконец, она поднялась во весь рост. Ладони отжали мокрые волосы. Медленно-медленно женщина вышла на берег.

– И что теперь делать? – одевшись обратилась она к мужчине.

Нарочито громко щёлкнула пряжка ремня, закрепляя на спине подаренный колчан. Найдёна тряхнула головой, заставив мокрые волосы свободно улечься на спине.

Роман непонимающе уставился на неё.

– Чего смотришь? – женщина вновь огладила волосы, выжимая воду, – Посуди сам. Задание мы не выполнили…

– Да, зато у нас появилась неожиданная информация.

– Это ещё какая?

– А та, что возможно прольёт свет на происхождение персонажей древних мифов.

– Ха! Уж не скажешь же ты, что все эти… олимпы, имеют какое-то к ним отношение?

– Почему бы и нет, – поспешно возразил Роман, – почти всё сходится.

– Что там сходится? – саркастически заметила женщина, – Имена похожи? И всё…

На землю медленно опускались сумерки. Небеса постепенно темнели, превращаясь в тёмно-синее покрывало, утыканное мириадами незнакомых звёзд. Сколько Найдёна не вглядывалась в хаотично разбросанные яркие точки, она никак не могла найти ничего, хоть сколь-то похожее на звёздное небо Земли, которое она основательно изучила за годы работы.

– Мы не на Земле, – уверенно заявила она.

– Это и так было понятно, – огрызнулся Роман, – давай всё-таки разберёмся с нашим заданием.

– Что тут разбираться? – выкрикнула Найдёна так, что ей ответило многоголосое эхо, – Нас отправили на неизвестно какую планету с определённой целью. Причём даже не сказали, что это не Земля…

– Ты же астроном. Могла сразу заметить. Однако ты занялась приручением местного крылатого хищника, совершенно не заботясь о том, где находишься…

– Это даже не наша Галактика! – выпалила Найдёна.

– Скажу больше, – рассудительно произнёс незнакомый голос, вмешиваясь в перепалку, – это даже не наша Вселенная.

– Кто здесь? – стремительно вскочила на ноги Найдёна.

Лук моментально оказался у неё в руке. Стрела угрожающе легла на тетиву. Роман выставил вперёд копьё. Наконечник копья тускло блеснул в свете последних лучей заходящего солнца.

– Успокойтесь, друзья. Не делайте резких движений. Постарайтесь отключить сигнал связи с руководством НИИМИ.

– Да, кто ты такой, чёрт возьми? – выругался Роман, настороженно оглядывая окрестности.

– Эх, Рома, – укоризненно прозвучал голос, – мы же с тобой совсем недавно общались.

– Недавно? – Найдёна подозрительно покосилась на спутника, однако, рука продолжала держать лук наготове.

– Ярослав? Ты что ли? – запоздало проговорил Роман.

– Ярослав? – поражённо повторила женщина, – Но откуда…

– Некогда вдаваться в подробности, – оборвал её Ярослав из неведомой глубины пространства, – быстро отключайте аппаратуру слежения.

– Зачем?

– В вашей теперешней Вселенной мы с Костиком не сможем блокировать сигнал.

Пальцы путешественников пробарабанили по наборному поясу каждого из них.

– Рассказывай! – требовательно обратилась Найдёна к Ярославу, вновь устраиваясь на стволе дерева.

Наступила тишина. Замолчали даже листья деревьев. Утих и ветерок. На землю, поспевая за наваливающейся ночью, опускался холод. Найдёна съёжилась, стараясь хоть как-то прикрыться ладонями. Роман торопливо шарил в подаренном олимпами мешке. Наконец, он торжествующе вытащил нечто, похожее на… зажигалку.

– Что это? – он растерянно хлопал ресницами.

– А ты что планировал отыскать? – не удержался от насмешки Ярослав.

– Ладно, – Роман обиженно насупился, – не отвлекайся.

Он собрал сухих сучьев и умело развёл небольшой, но довольно жаркий костерок. Путники придвинулись ближе к пламени. Найдёна извлекла из недр мешка несколько оказавшихся довольно свежих лепёшек и пару здоровенных ломтей печёного мяса.

– Рассказывай. – с набитым ртом потребовал Роман

– Что тут рассказывать? Вас отправили на планету в другой Вселенной, но не для того, чтобы провести сравнительный анализ первобытной истории…

– А для чего тогда?

– Помните. Мы с Костиком когда-то рассказывали вам о якобы компьютерной игре богов по созданию всей Солнечной Системы, и Земли, в частности?

– Что-то такое припоминаю, – неуверенно заявил Роман, – Но это же была просто сказка…

Где-то за пределами видимости Ярослав тяжело вздохнул.

Наконец, он ответил:

– Не совсем выдумка. Всё дело в строении Вселенной, вернее бесконечного множества вселенных.

– Ты имеешь в виду параллельные? – быстро спросила Найдёна.

– Включая и параллельные, – покладисто отозвался ещё один голос, показавшийся путникам словно каким-то неживым.

– И? – в интонации сказанного у Найдёны послышался нескрываемый интерес.

– Вселенные в пространстве группируются по разным критериям, – терпеливо разъяснял всё тот же неживой голос, – одни из них образуют плотный комок, наподобие морской пены, где каждый пузырёк является отдельной Вселенной. Другие оформлены в виде детской игрушки – матрёшки, входят одна в другую. И таких сочетаний огромное, бесконечное множество. Каждая Вселенная проходит определённый цикл развития. Сначала взрывается и начинает стремительно расширяться. Потом, достигнув определённой величины, для каждой Вселенной этот уровень может различаться, Вселенная схлопывается, создавая вместо себя огромное множество новых Больших взрывов. И… всё повторятся снова и снова…

– А как это связано с нашим заданием? – прервал рассуждения Костика Роман.

Он уже догадался, кому именно принадлежал искусственный голос.

– Всё очень просто, – начал было Ярослав, но внезапно прервался, – в общем вам обоим нужно добраться до противоположного берега озера.

И отключился.

Наступила тишина, прерываемая лишь звонкими трещотками цикад. Слабо потрескивали в огне сучья, навевая приятное тепло измученным путешественникам.

– Мм, всё-таки почему Ярослав назвал этих… олимпов…

– Может, теперь их стоит переименовать, во всяком случае нам, в олимпийцев?

Найдёна смерила мужчину задумчивым взглядом.

– А ты уверен, что это действительно так, как сказал наш друг?

– Не знаю, – протянул Роман, – но мы действительно не видели ни их города, ни их уровня науки и техники.

– А как ты сам нашёл их? И почему решил просить у них помощи?

– Я и сам не знаю, – потрясённо проговорил Роман, – меня словно что-то изнутри заставило так сделать…

К другому берегу

Лишь ласковое утреннее солнце осветило верхушки деревьев, как всю ночь бодрствующий Роман подбросил в костёр очередную порцию сушняка. Ярким столбом взметнулись ввысь огненные искры. Пламя радостно заплясало по веточкам. Сам мужчина с разбегу, разбрасывая серебристые брызги, решительно бросился в озеро. Холодная вода придала изрядную долю бодрости Роману.

Найдена, сладко потягиваясь, подняла голову и взглянула на удаляющего от берега мужчину. Удивленно охнула.

– Рома, ты куда? – испуганно крикнула женщина.

Рука нащупала лежащий рядом лук. Найдёна машинально вытащила из колчана стрелу и, положив её на тетиву, тревожно огляделась по сторонам.

– Не бойся, – отозвался издалека Роман, помахав ей рукой. – Лучше сама освежись. Вода, – он на мгновение скрылся под поверхностью озера, вынырнул, разбрасывая брызги, – чудесная!

И снова нырнул.

– А вдруг нас поджидает опасность, – запоздало произнесла женщина, но отложила оружие в сторону.

Искупаться захотелось так, что она, без дальнейших раздумий бросилась в ласково манящие волны.

– Ну, как? – отфыркиваясь, возле неё появился Роман.

– Замечательно, – буркнула она, торопливо шлёпая к берегу.

Озеро с сожалением отпустило Найдёну.

Вслед за женщиной на берег выбрался и Роман.

– Ух! Хорошо! – с чувством воскликнул он.

Через несколько минут на палочках над жарко тлеющими угольками удобно разместились последние куски мяса из подаренных олимпами, или всё же олимпийцами, припасов. Над землёй поплыли ароматы разогреваемой пищи.

– Приглашаю к завтраку, – с дурашливой церемонностью Роман протянул женщине прутик с импровизированным шашлыком, – кушать подано, – и добавил, словно что-то вспомнив, – садитесь жрать, пожалуйста.

– Иди ты! – неожиданно весело отозвалась Найдёна, принимая угощение, – жаль только, что запить нечем…

– Как это, нечем? – удивлённо протянул мужчина, – А озеро-то для чего?

– Да, вроде как, мы уже давно отвыкли пить из всяких там открытых водоёмов.

– Так это у нас, где всё до такой степени загажено, что без кардинальной очистки… Впрочем, тут всё явно не так. Ты только смотри, какая тут экология. Где и когда мы ещё увидим такую?

– Ага, – с сомнением протянула Найдёна, – помнится, что когда-то давно, ещё во время моего студенчества, я слышала, что современный нам человек не сможет и нескольких минут прожить в более чистой атмосфере далёкого прошлого…

– Точно, говорили такое, но, – Роман перешёл на так не свойственный ему менторский тон, – так же я слыхал о невозможности жить на Марсе! Однако, – он неопределённо ткнул пальцем сторону предполагаемой Солнечной Системы, – колонисты с «Арея» вполне освоились с тамошней атмосферой. Впрочем, зачем я тебе это говорю? Ты же сама когда-то собиралась лететь к Марсу.

– Всё верно, – вздохнула Найдёна и пытливо посмотрела на спутника, – и что мы теперь будем делать?

– В смысле?

– Ну, олимпы…

– Олимпийцы, – нехотя поправил Роман.

– Хорошо, пусть будут олимпийцы, – согласилась женщина, – они нас изгнали. Задание мы провалили. И что нам делать дальше?

– Не вижу никаких проблем. Ярослав с Костиком нам посоветовали двигаться к противоположному берегу озера.

– Встаёт резонный вопрос – на чём? Напоминаю, я плавать не умею. Да и, – она внимательно оглядела простирающуюся перед ними водную гладь, – даже, если бы я умела, нам всё равно так далеко не доплыть.

– Мы сделаем лодку, – уверенно заявил Роман.

– А ты умеешь?

– Уж как-нибудь.

– Помню, – задумчиво произнесла женщина, – когда-то давно, ещё в школе учитель нам рассказывал следующую историю…

***

Давным-давно, ещё в первобытные времена, жил на свете человек. Имени его, к сожалению, не сохранилось. Не умели люди тогда ещё записи вести. И мечтал этот человек путешествовать.

Но, как и куда он мог уйти из родного племени? Какой дорогой отправиться в путь?

Исходил он всю округу. Тоскливо стало человеку. Всё больше и больше захотелось ему посмотреть, что находится там, за Великой рекой, что текла возле дымной пещеры.

Пошёл человек на берег реки и тоскливо уставился на пробегающую мимо воду, которая не давала ему возможности посмотреть на лес противоположной стороны. Может, там и охота лучше, и зверей больше.

Тяжело вздохнул человек и поднялся на ноги, собираясь уже уходить.

Но тут заметил он, что по реке плывет толстый ствол дерева. Заинтересовало человека это зрелище. Шевельнула в голове его дерзкая мысль: «А что, если…»

Улыбнулось человеку счастье, а может удача. Зацепилось дерево корнями за корягу и осталось возле берега.

– Вот на нём я переберусь на другой берег! – завопил человек, замахал руками.

Бросился к застрявшему стволу. Отцепил корни от коряги. Уселся на толстое дерево. Оттолкнулся от нависшего обрыва. Закачалось на волнах дерево. Но недолго…

Перевернулся ствол, заставив человека окунуться. Но не отпустил человек верткое склизкое дерево. С большим трудом подтащил его на прибрежный песок…

Задумался.

Тут и встретил его старый, умудрённый опытом, вождь.

– Что ты хочешь? – спросил старик.

– Хочу на тот берег переправится, – отвечал человек, – но не могу я на бревне удержаться. Переворачивается оно…

– А ты попробуй связать несколько деревьев, – посоветовал вождь, – некуда будет им тогда переворачиваться.

Сказал, и пошёл обратно к пещере.

Так и сделал человек всё по совету вождя. Перестало многоствольное сооружение переворачиваться.

Но вновь не получается у человека на другой берег переправиться. Сносит плот течением. Не может человек плотом управлять.

– Надо что-то другое придумать, – вновь принялся рассуждать человек.

Выволок он наиболее толстый ствол на берег, осмотрел его со всех сторон.

– А что, если лечь на него и руками подгребать. И дерево не перевернётся, и управлять им будет легче.

Сказано-сделано.

Обрубил человек лишние ветки выровнял поверхность. Улёгся. Не понравилось ему. Неудобно: упирается выпуклая поверхность в живот. Снова он вытащил бревно на берег. Стесал округлую спину дерева. Снова улёгся.

С интересом наблюдали за его действиями люди племени.

– А ты бы попробовал, – высказал кто-то из зрителей, – сделать ямку в деревяшке. Тогда можно будет просто сидеть.

– Точно! – просиял человек, – так я и смотреть смогу, куда плыть…

***

– Вот так человек и придумал первую лодку, – закончила Найдёна рассказ, – может, и тебе…

– Нет у нас ни времени, ни подходящих инструментов, – возразил Роман, – Поступим по-другому.

Роман придирчиво осмотрел широкий листовидный наконечник копья с острыми, как бритва, лезвиями и медленно двинулся вдоль кромки воды к густым зарослям незнакомых деревьев.

Найдёна прислушалась. Из рощицы попеременно доносились то негромкие удары, то монотонные шаркающие звуки. Женщина напряжённо оглядывала окрестности. Мало ли чего. Стрела, наложенная на тетиву лука, слабо подрагивала.

Роман вернулся с огромной охапкой гибких ветвей. С шелестом добыча мужчины опустилась на поляну.

– Ф-фу! – Роман вытер выступивший пот и поспешно устремился к озеру.

– Что это? – крикнула вдогонку Найдёна, не особенно надеясь на ответ.

– Будущая лодка, – отозвался плещущийся в воде мужчина.

– Лодка? Но…

– Дай, о Кедр, ветвей зеленых, дай мне гибких, крепких сучьев, помоги пирогу сделать и надежней и прочнее!

Проговаривая строки из известной поэмы, Роман старательно оплетал ветвями будущий остов лодки.

Вскоре каркас, отдалённо напоминающий скелет неведомого чудовища, устроился на берегу озера.

– И что дальше? – саркастически спросила женщина.

– Дай коры мне, о Берёза, – продекламировал он, вернувшись к заготовленным ветвям. – Жёлтой дай коры, Берёза, ты, что высишься в долине стройным станом над потоком! Я свяжу себе пирогу, лёгкий челн себе построю, и в воде он будет плавать, словно жёлтый лист осенний, словно жёлтая кувшинка!

Роман вновь торопливо скрылся в рощице. Вернулся с целым рулоном напоминающей бересту коры.

Упорная работа в конце концов увенчалась успехом.

Рядом с озером на песке разлеглось вполне удачное воплощение индейского каноэ.

– Готово, – удовлетворенно проговорил Роман направился в воду, смывать грязь и пот.

Найдёна достала из мешка последние припасы. Разложила их на сорванных неподалёку широких листах.

– Пора, – сказал Роман, выходя на берег, – забирай еду. В дороге перекусим.

Путешественники торопливо загасили костёр, засыпали угольки мокрым песком.

Лёгкий челнок, принимая пассажиров, заскользил по гладкой воде горного озера.

Неожиданные звери

Челнок медленно рассекал носом гладь озера. Водяные бурунчики слаженно разбегались по сторонам длинными усами. В прозрачный толще воды явно просматривалось усеянное камешками дно. Казалось, что до каждого из них можно легко дотянуться рукой. Для эксперимента Найдёна попробовала дотянуться до дна древком копья, но древко полностью скрылось под водой. Поставленной цели женщина не достигла.

Проплывали мимо высокие горы, вершины которых кое-где покрывались шапками искрящегося на солнце снега. Густые заросли лесов украшали берега и подножия гор. Плескалась в отдалении от лодки рыба. Мелькали под килем юркие стайки рыбёшек. Изредка над путешественниками с резкими хриплыми криками пролетали чайки. Складывалось впечатление, что где-то, совсем недалеко, раскинулось море.

А может быть и океан.

Ни Роман, ни Найдёна не могли это точно определить. Планета, по-прежнему оставалась незнакомой. Terra Incognita!

Солнце явно клонилось к вечеру.

– Провозился я, – недовольно буркнул Роман, увеличивая усилия и стараясь до темноты добраться до цели путешествия.

Найдёна настороженно держала лук, готовая в любой миг выстрелить.

Над головами медленно проплывала огромная полосатая планета, осветившая небосклон в непривычно сказочный оранжевый цвет. На воду осторожно улеглась яркая оранжевая дорожка, отдалённо напоминающая лунную.

Небеса постепенно темнели, превращаясь из предзакатного цвета в необычно сиреневый.

В щели плохо просмолённой лодки постепенно начала просачиваться вода.

– Рома! Давай быстрее, – обеспокоенно воскликнула Найдёна, – лодка протекает.

– Ничего, справимся…

– Я плавать не умею, – всхлипнула женщина, повесив лук через плечо и вцепившись руками в ненадёжный борт.

Челнок накренился.

– Скоро будем на месте, – ободряюще произнёс Роман, еще сильнее налегая на единственное весло.

Челнок стремительно рванулся к неуклонно приближающемуся берегу.

Ещё немного, и…

Лодка перевернулась, не дойдя до берега каких-то нескольких метров. Найдёна беспомощно замахала руками. Из горла женщины вырвался крик:

– Тону-у-у!

– Успокойся, – ласково произнёс мужчина, – тут не глубоко.

Сам он уверенно стоял на ногах, погрузившись в воду лишь по плечи.

– Ай! – вскрикнула женщина, осторожно опуская ноги.

Кончики пальцев её коснулись дна. Найдёна на мгновение почувствовала себя уверенней. Она торопливо направилась к берегу, раздвигая перед собой прохладную бодрящую воду.

Наконец, путники ступили на берег. Женщина обессиленно опустилась на прогретый за день песок. Тело её сотрясала запоздалая дрожь. Найдёна ополоснула лицо в чистейшей воде и блаженно растянулась возле самой кромки еле заметного прибоя.

Некоторое время спустя, Найдёна замедленно поднялась и тихо-тихо отправилась в ближайшие заросли. Роман проводил её недоумённым взглядом, но сделал вид, что не заметил. Мало ли какие потребности могли у неё возникнуть.

Неожиданно женщина стремительно выскочила на берег. Лицо её побледнело от непонятного Роману страха.

– Там! Там! – воскликнула Найдёна, дрожа всем телом.

– Что случилось?

Ответить она не успела. С оглушительным треском ломая кусты, из чащи выдвинулось огромное чудовище, почти чёрное в красноватом свете заходящего солнца. Покрытое короткой шерстью, массивное тело нависало над внезапно показавшимися столь маленькими, ещё недавно выглядевшие высокими, ребристые стволы деревьев.

Животное медленно приближалось к замершим людям. С громовым рыком чудовище разинуло гигантскую пасть. Грозно сверкнули красным длинные клыки.

Найдёна попятилась, прижимаясь к Роману. Мужчина осторожно, стараясь не делать резких движений, поднял копьё, направив ножевидный наконечник в грудь чудовища.

– Не бойся, – еле слышно шепнули его губы, – возьми лук…

Женщина потянулась к оружию. Маленькие глазки животного, спрятанные в заросших шерстью складках, полыхнули яростью. Найдёна невольно отпрянула назад. Пальцы её лишь скользнули по гладкому дереву.

Роман медленно шагнул вперёд.

– Попробуй ещё раз, – прошипел он, сделав угрожающий выпад копьём.

Найдёна, вывернувшись из-под руки мужчины, распласталась на песке, всем телом потянулась к луку.

Оп! Пальцы крепко ухватили резную рукоять. Прошелестела накладываемая на тетиву стрела. Медленно-медленно женщина приподнялась на колено. Заскрипел натягиваемый лук. Громко щелкнула тетива, выпуская стрелу. Наконечник ткнулся в плечо чудовища. Ткнулся… и отлетел, не причинив особого вреда животному.

Зверь нерешительно остановился, мотая массивной башкой. Из разинутой пасти снова вырвался рык. Уши путешественников заложило.

Свистнула ещё одна стрела. На этот раз женщина промахнулась.

Животное встряхнулось и сделало очередной шаг.

Темнота всё сильней окутывала побережье озера. Всё ярче и ярче сверкали налитые кровью глаза чудовища.

– Жаль, костёр не успели развести, – прошипел Роман, заталкивая женщину себе за спину.

Одна за другой летели стрелы, и вскоре в груди чудовища появилась целая щетина из тонких прутиков. Разноцветное оперенье колыхалось под лёгким свежим ветерком. По шкуре текла чёрная в сумерках кровь.

Но зверь и не думал останавливаться. Он уверенно продвигался к настороженным людям.

– Сделай же что-нибудь, – жалостливо проговорила Найдёна.

– Попробую, – бормотал Роман, крепче сжав древко и выставив копьё ещё дальше, насколько позволяли руки, – только вот что?

Тускло блеснул наконечник, отразивший неясный свет незнакомых звёзд.

Грозный рык зверя вновь оглушил мужчину и женщину.

– Всё пропало, – сокрушённо произнесла Найдёна, – у меня кончились стрелы.

– Ему они всё равно не причинили никакого вреда, – машинально отозвался Роман.

Неожиданно водная гладь озера всколыхнулась, и на берег выползло нечто огромное, медленно передвигавшееся на коротких перепончатых лапах.

– Час от часу не легче, – поражённо проговорил мужчина, – а это что ещё за чучело?

– Крокодил, наверное, – напряжённо сказала женщина, вытягивая из-за пояса последнее, оставшееся у неё оружие – кинжал.

Роман медленно попятился в сторону, подальше от обоих животных, увлекая за собой и Найдёну.

– Как бы не пришлось нам на два фронта воевать, – бормотал он, переводя взгляд с одного хищника на другого.

– Неужели мы так беззаботно купались там, где водятся подобные твари?

На небеса торжественно выплыли луны. Сразу две. Стало значительно светлее. Чудовище из глубины приобрело чёткие очертания. В широкой пасти удалось разглядеть целый частокол острых треугольных клыков. Из горла вырвался пронзительный крик, граничащий с ультразвуком.

Первый зверь, утыканный стрелами, моментально развернулся.

Звуки, издаваемые обоими чудовищами, переплелись в жутчайшую какофонию.

– Отходим, – скомандовал Роман, – может, они больше заинтересуются друг другом?

Озерный житель стремительно метнулся вперёд. Огромные туши столкнулись с шумом. Смешались в отчаянной схватке массивные тела. Звонко лязгнули челюсти. С хрустом переломились древки Найдёниных стрел, утыкавших шкуру первого, встреченного путниками животного.

Драка продолжалась.

Ни Роман, ни Найдёна уже не могли различить, кто и где из схлестнувшихся в поединке зверей. Огромные хвосты обоих противников отчаянно барабанили по земле, вздымая столбы песка, такие, что время от времени просто скрывали и так слабый свет местных лун.

Люди медленно-медленно отходили прочь в тщетной надежде, что звери полностью забудут об их присутствии.

– Нужно укрыться в зарослях, – рассудительно посоветовал Роман.

– Точно, – тут же согласилась Найдёна, – с одним твоим копьём и моим кинжалом мы всё равно не сможем с ними обоими справиться.

– Потерпите, ребята, – раздался, немного подзабытый в процессе недавних событий голос Ярослава, – помощь близка…

Оба невольно вздрогнули.

– Что ты имеешь в виду?

Ответом послужило продолжительное молчание.

– Мне кажется, – тихохонько пролепетала женщина, – что наш друг просто постарался нас как-то приободрить.

– Скорее всего, – невольно согласился Роман, приготовившись к неминуемому нападению огромного хищника, – Что наш Слава сможет сделать с неизвестно где находящейся Земли?