Текст книги "Сумеречная зона – 2. НИИМИ"

Фехтование

Выходной пролетел незаметно, и Ярослав вновь принялся за работу.

На какое-то время он оказался предоставленный сам себе. Весь отдел, как ни странно, оказался разбросанным по экспедициям. И никто ещё не вернулся.

Ярослав углубился в список предполагаемых направлений поиска.

– Что бы там ещё смоделировать.

На экране сменялись эпохи и картинки. Мелькали карты, страны и персонажи.

– На чём бы остановиться? – задумчиво бормотал Ярослав, пробегая глазами один материал за другим.

Интересных и ключевых событий оказалось до удивления много.

– А может, – с некоторой хитринкой проговорил молодой человек и старательно забарабанил по клавиатуре, – посмотрим, как…

На экране появился просторный зал, отдалённо напоминавший спортивный. На стенах блестели зеркала, в которых отражалось внутреннее убранство. Гордо расположились вдоль стенки стойки с оружием. Покачивались рукояти, поблёскивали клинки. Закованные в сталь доспехов в углах стояли фигуры рыцарей в полном вооружении.

У входа робко топтались ребятишки: мальчишки и девчонки, наряженные в строгие белые простежённые колеты.

Глаза мальчишек задорно блестели. Неожиданно двое из них переглянулись и сорвались с места. В мальчишеских ладонях появились рукояти шпаг.

Мальчишки неумело отсалютовали друг другу.

Клинки скрестились.

И тут же Ярослав потерял нить разыгравшегося поединка.

Сражающиеся казались практически неотличимы друг от друга. Они азартно размахивали оружием, не имея ни малейшего представления о тактике и технике фехтовального поединка. Один из мальчишек, бешено выписывая клинком блестящие стальные круги, бросился в атаку. Второй неловко отбивался. Просторный зал наполнился лязгом и звоном оружия.

Сражающиеся вошли в раж.

Ярослав, наблюдая за поединком, разыгравшемся на экране монитора испуганно замер, внезапно заметив, что клинки в руках мальчишек не имеют защитного наконечника на острие клинка. Любой, не отражённый вовремя укол, при таком повороте событий мог иметь довольно плачевные последствия.

– Где же тренер? – невольно вскрикнул Ярослав.

Бой продолжался, разгоревшись не на шутку. Каждый из мальчишек неуклюже, но целенаправленно стремился нанести тот самый укол, который, возможно, мог бы оказаться последним.

– Cesser! – перекрывая лязг клинков, пронёсся над залом суровый окрик.

Высокий мужчина с фехтовальной маской под мышкой вошёл в зал. Ребятишки испуганно посторонились. Замерли и поединщики.

– Ce qui se passe ici? – сурово выговорил мужчина, – Qui a laissé les armes?

– Что здесь происходит? – услужливо сработала программа перевода, – Кто позволил взять в руки оружие?

С громким лязгом шпаги вернулись на место.

– On se construit! – зычно скомандовал мужчина, видимо он как раз и был тренером.

Обучающиеся поспешно встали в неровную линию.

Ярослав торопливо включил запись урока. Вдруг да пригодится. Может, и ему когда-то придётся принять участие в той или иной экспедиции. Тем боле, что определённые намёки уже как-то прозвучали. Но не тренироваться же на рабочем месте.

– Фехтование есть искусство наносить удары, не получая их. Необходимость тронуть противника, избегая его ударов, делает искусство фехтования чрезвычайно сложным и трудным, ибо к глазу, который видит и предупреждает, к рассудку, который обсуждает и решает, к руке, которая выполняет, необходимо прибавить точность и быстроту, чтобы дать надлежащую жизнь оружию, – забубнил переводчик вслед глубокомысленному заявлению тренера, который мгновение помолчал и нехотя добавил, – именно так его охарактеризовал Мольер.

Он прошёлся вдоль неровного строя.

– Начнём! В позицию!

А в голове молодого человека закружились воспоминания из детства, когда они самозабвенно сражались на деревянных, самостоятельно изготовленных шпагах…

– Сдавайся! – завопил Митька – друг детства. Где он теперь? Давно не видел.

– Ни за что! – гордо отвечал Славка, выставляя навстречу другу тщательно оструганное лезвие.

Шпаги с треском столкнулись.

Друзья дрались азартно, может, и не совсем разбираясь в фехтовальном искусстве, но вполне деловито. Сминалась под ногами высокая трава пустыря, образовавшегося на месте когда-то существовавшего яблоневого сада. Зелёные недоспелые яблоки укоризненно качались на веточках, наблюдая за боем.

Митька уверенно наседал. Славка коротко защищался и отходил, отступая взад-вбок.

– Не тяни время, – подзадоривал Митька.

– Не бойсь, – отвечал Славка, стараясь уйти в глухую защиту.

И тут же бросился в стремительную атаку. Прут пружинисто изогнулся ткнувшись в Митькину грудь.

– Туше! – воскликнул Славка, – один-ноль!

И вновь спрятался за мелькающим клинком.

Митька злился и от этого делал всё больше и больше ошибок. Он широко размахнулся клинком, намереваясь огреть противника по голове, но Славка, присев почти до земли, вновь коснулся груди соперника.

– Два-ноль, – констатировал Славка, – Я побеждаю!

Митька лихорадочно замахал импровизированной шпагой и… опять пропустил Славкин укол.

– Три-ноль! Моя победа!

– Будем биться до пяти очков, – тяжело дыша, прохрипел Митька, бросаясь в очередную отчаянную атаку. Но вновь безуспешно.

– Четыре-ноль, – жёстко напомнил Славка, и расслабился.

А этого как раз и не нужно было делать.

В считанные секунды Митька нанёс один за другим два укола в грудь и руку.

– Ага! – торжествующе прокричал он, – будешь теперь знать!

Поединок затягивался.

Атаки ни того, ни другого не достигали цели.

Славка усилил натиск. Шпаги мелькали так, что не всегда было возможность уследить за ними.

Славка начал уже уставать, а победа всё никак не приближалась.

– Может уже закончим? – предложил он.

– Ага, – тут же согласился Митька.

И, завершив бой, оба принялись рвать недозрелые яблоки…

По лицу Ярослава расплылась блаженная улыбка.

– Где оно, это золотое детство? – буркнул молодой человек, возвращаясь к наблюдению за уроком.

– Шаг вперёд!

– Ещё!

– Показать укол!

– Закрыться!

– Шаг назад!

– Вперёд!

– Выпад! – командовал тренер.

Девчонки и мальчишки старательно выполняли упражнения, двигаясь почти синхронно.

Особое внимание, как успел заметить Ярослав, тренер уделял именно тем двоим мальчишкам, что схлестнулись в поединке перед началом занятия.

– К мишеням! – скомандовал он.

Только сейчас Ярослав разглядел тёмные прямоугольники с намалёванными на них белыми кружочками.

– В стойку!

– Показать укол!

– Выпад!

Тонкое лезвие клинка изогнулось, ударившись в мишень несколько в стороне от цели.

– Точнее! – рявкнул тренер, – Ещё раз!

И вновь промах.

– Снова! Снова! Снова!

На прямоугольнике мишени появлялись серые следы неверных попаданий.

– Разбились по парам! Надеть маски!

Лица учеников исчезли за сетчатой поверхностью.

– Задание будет таким…

Ярослав устало откинулся на спинку кресла. Только сейчас он обнаружил, что всё это время он следил за тренировкой затаив дыхание. Он даже не сразу сообразил, к какому времени относится вырванный из единой временной линии урок фехтования.

Ясно, что их какого-то отдалённого прошлого, но какого.

«И подсказать-то некому, – неожиданно подумал Ярослав, – у Костика тут точно не спросишь».

Он бросил мимолётный взгляд на временную шкалу, но стрелка застряла на отметке сектора 18 зоны 10. Что это могло означать, Ярослав ещё не научился безошибочно определить…

Инопланетная база

– Представляешь, Костик, – Ярослав возбуждённо опустился в кресло перед компьютером, – я сегодня вспомнил свои детские игры, когда попал на урок фехтования в зоне 10 восемнадцатого сектора.

– А зачем ты наблюдал за этим уроком? – поинтересовался компьютер, – Какая необходимость заставила тебя на нём остановиться?

– Да, действительно, чего это я?

– Всему должно быть хоть какое-то объяснение, – медленно выговаривал Костик, копаясь в электронной памяти. – Событие, что ты просмотрел произошло где-то накануне тогдашней войны с Наполеоном.

– Что за война? – недоумённо перебил Ярослав, – и кто такой Наполеон?

– Да… – протянул электронный собеседник, в голосе Костика послышался еле скрываемый сарказм, – и как только тебя взяли на работу в Институт Истории?

– А что не так? – обиделся Ярослав, – Почему я должен помнить какие-то даты из старой истории? Ко мне-то они не имеют никакого отношения.

– В те времена, – тоном учителя произнёс Костик, – война с Наполеоном несла огромное международное значение. Кстати, а в какой стране проходил подсмотренные тобой урок?

– Понятия не имею, – сокрушённо сознался молодой человек, – как-то не удосужился посмотреть.

– А можно и мне взглянуть?

– Пожалуйста.

Ярослав вывел на экран запись урока.

– Всё понятно, – через мгновение сказал Костик.

– Что тебе понятно?

– Поясняю. В числе учеников находился один из твоих предков – Михаил Михайлович Езинберг – в будущем активный участник Кавказской войны…

– Кавказской? Это ещё что за война?

– Кавказская война, – монотонно отчеканил Костик, – обобщающее название военных действий Российской императорской армии, связанных с присоединением Северного Кавказа к Российской империи, и её военного противостояния с Северо-Кавказским имаматом…

– Императорской армии? Что же, наш Князь-Император воевал на каком-то Кавказе? И когда?

– Наш Князь-Император не имеет к этой войне никакого отношения… Кавказская война проходила в глубокой древности, задолго до образования современной Империи.

– Ладно, – покладисто согласился Ярослав, – забудем о древних войнах. А что ты можешь сказать о Михаиле Михайловиче?

– Что? Он в двадцатилетнем возрасте попал на фронт. Отличился в ряде сражений, провёл ряд дуэлей. Заслужил несколько боевых орденов и чина ротмистра. Косвенно был знаком с Михаилом Юрьевичем Лермонтовым…

– Достаточно, – прервал Ярослав, – а почему мне его показали? Я искал нечто другое, – он запнулся, испугавшись, что ещё немного и откроет свою самую сокровенную тайну, своё давешнее увлечение именно историческим фехтованием, которым так и не довелось заниматься.

– Дело всё в том, что аппарат ТКПВВ-1, частью которого я всё-таки продолжаю являться, сориентирован на мнемосигналы именно твоего мозга, и выдернул то, чего ты, может быть подсознательно хотел узнать.

– То есть ты и сейчас можешь…

– Успокойся, Славка. Мы же с тобой друзья. Если хочешь, могу тебе показать твоего друга детства – Дмитрия Орановского. Сразу после школы Орановский перебрался в другой регион, который теперь скрылся под водами Мирового Океана. И теперь Дмитрий является одним из специалистов в сфере IT-технологий военного производства и проживает на окраине Империи – в Москвии… и, настолько засекречен, что к нему так просто не пробиться…

Ярослав грустно улыбнулся.

– Жаль, – он заложил руки за голову и задумался. И вдруг его осенило, – А ты сможешь добраться до него?

– Я-то смогу, – уверил Костик, – а тебе действительно это надо?

– Не знаю, – честно сознался Ярослав, – мы столько времени даже не вспоминали друг о друге, что…

– Ладно, оставим это на потом. А сейчас поищем…

Он не закончил мысль, как на экране словно само собой появился незнакомый пейзаж неведомой планеты. Сглаженные временем горы, напрочь лишённые растительности, пятнали разноцветные участки, хаотично разбросанные по склонам. Белые снежные шапки сменялись проплешинами бурой растительности. Гладкая, будто стекло, ледяная равнина протянулась на всём пространстве предгорья. Тёмное небо, сплошь усеянное многочисленными искорками звёзд, нависало над унылым ландшафтом.

– Странный переход от друзей и предков к созерцанию совершенно безжизненной планеты, – буркнул Ярослав, вглядываясь в экран.

– Не такая уж и безжизненная, – возразил Костик.

Точка обзора поменялась. Теперь перед наблюдателями появились странные металлические конструкции, очертания которых отражались в зеркале толстого льда. Беззвучно открылся люк одного из сооружений. Медленно выдвинулась короткая лесенка. Упершись в тёмный, при свете ночного неба, лёд, она закрепилась на гладкой поверхности. Из тускло блестевшего здания появился человек в скафандре. Луч из укреплённого на шлеме фонарика широким конусом осветил окрестности. Человек сделал неуверенный шаг. Внезапно нога его в тяжёлом ботинке скользнула по гладкой поверхности. Нелепо взмахнув руками, человек рухнул на землю.

Ярослав, внимательно наблюдавший за его действиями, невольно вскрикнул.

Но переживал он напрасно. Человек неспешно поднялся на ноги. Рука его погладила лёд. Из-за пояса человек вытащил странный инструмент, отдалённо напоминающий кирку. Несколько ударов по ледяному зеркалу вызвали лишь сноп искр, но не оставили никаких следов на поверхности.

Человек повернулся к открытому люку. Характерные движения рук первооткрывателя планеты, очевидно, предлагали высаживаться и остальным членам экипажа.

Приглядевшись, Ярослав разглядел несколько высунувшихся из недр посадочной капсулы голов соратников.

Один за другим, люди спустились вниз. Засуетились на местности, устанавливая одним им понятные указатели и ориентиры.

Всё происходило в полной тишине. Или люди просто-напросто общались посредством внутренней связи, звуки которой никак не могли быть услышаны со стороны, или дело в чём-то другом.

Разительные изменения произошли и с другими сооружениями. Раздвинулись зубчатые мембраны у самых крупных из них. Из металлических цилиндров выкатились машины. Затем стали сноровисто появляться стройматериалы. Закипела работа. Постепенно вырастал целый посёлок своеобразных купольных зданий. На флагштоке, посреди строящегося поселения поднялся полощущийся на ветру кусок материи с неразличимым символом.

– Значит, там есть движение воздуха, – пробормотал Ярослав, принимаясь старательно тыкать пальцами в клавиатуру.

С краю экрана появился столбик параметров планеты.

– Воздух вполне пригоден для дыхания, – заметил Костик.

Ярослав и сам уже обратил на это внимание.

– Но почему, тогда они все в скафандрах? – недоумённо спросил он.

И, словно отвечаю на его вопрос, один из колонистов снял шлем, подставляя лицо холодному ветерку планеты.

– Как здорово, – донеслось до Ярослава, – тут вполне можно обходиться без скафандров.

– А не боишься бактерий? – подошёл к первому другой поселенец, также снимая шлем.

– Мы всё равно не сможем постоянно носить защиту. Надо с самого первого дня приспосабливаться к местному климату.

– А не лучше было нам остаться дома, – желчно вмешался в разговор очередной, открывший лицо, человек.

– Раньше надо было думать, Нергасаом, – строго возразил первый, – может и остался бы.

– Останешься там, – недовольно выговорил тот, кого назвали Нергсаомом, – если всю планету разнесло в щебень.

– Так чем же ты тогда недоволен?

– Не пришли бы эти, с Нармагара, – Нергасаом указал рукой на трепещущийся на ветру флаг, – может и сохранили бы планету.

– Да, что с тобой говорить, если бы не они, не было бы ни планеты, ни нас, – махнул рукой первый, – пойдём, Тилнот.

И они направились к одному из уже окончательно построенных куполообразных жилищ.

– Могли бы для нас и планету с более подходящими условиями подготовить, – хлюпнул носом оставшийся в одиночестве Нергасаом.

– Что это? – недоумённо спросил Ярослав.

– Как бы тебе объяснить, – почему-то замялся Костик.

– Как можешь, так и объясняй!

– Насколько я знаю, – начал рассказ компьютер, – где-то в далёком космосе произошла трагедия общепланетарного масштаба. Родную планету этих людей по неизвестной причине разорвало в клочья. Её теперь больше нет. А эти люди – просто беженцы-переселенцы…

– А кто тогда их сюда доставил?

– Вот этого я как раз и не смог понять. Судя по изображению на знамени организация эта общегалактическая…

– А почему тогда они упомянули Нармагар? Ведь это планета той самой девушки из моей юности – Зэгмяад…

Месть Нитокрис

Сигнал от руководства Исследовательского Сектора поступил неожиданно. Скуридин выглядел на удивление обеспокоенным. В таком состоянии Ярослав видел его впервые.

– Что случилось, Антон Владимирович?

– Ярослав, Вы не могли бы заглянуть ко мне? Очень нужно…

Молодой человек решительно шагнул за дверь кабинета и почти бегом направился в крыло, отводимое Исследовательскому Сектору.

– Проходите, молодой человек, – Скуридин указал рукой на кресло перед собой. Ярослав осторожно опустился на мягкое сиденье и вопросительно посмотрел в полускрытые толстыми очками глаза начальника Отдела Хроноисследований.

– Понимаете, Ярослав… э … Андреевич, – в пальцах Скуридина появилась неизменная лечебная сигарета, – у нас, у вас возникла определённая проблема.

– Проблема? Какая?

– Видите ли, ваша сотрудница, – Скуридин склонил массивную голову, вглядываясь в лежащие перед ним бумаги, – Найдёна Витольдовна, уже некоторое время не выходит на связь. И… даже хроноскописты не могут её обнаружить. Уж не случилось бы чего…

– Но, Антон Владимирович, – Ярослав отчаянно сжал руки в кулаки, – она же там не одна…

– Знаю, – мягко перебил Скуридин, – с ней находится ваш непосредственный начальник Семён Всеславлевич. Но и он куда-то подевался.

– И что же делать?

Скуридин встал из-за стола и, заложив руки за спину, подошёл к огромному, почти во всю стену, окну. Зажатая во рту сигарета пыхнула ароматным антиатеросклерозным дымком. Антон Владимирович медленно повернулся к нерешительно замершему Ярославу.

– Учёным советом НИИМИ принято решение направить именно Вас на помощь затерявшимся сотрудникам с дополнительными полномочиями.

– А что я смогу там сделать, – опешил молодой человек, – я даже тамошнего языка не знаю.

– Это поправимо, – поморщился Скуридин, – во-первых, обучим Вас с помощью лингвашлема, а во-вторых, доставим туда, где по расчётам должна находиться Найдёна Витольдовна.

– И что я должен буду делать?

– Вот! Теперь мы с Вами подошли к сути вопроса, – Антон Владимирович грузно опустился обратно в кресло, – Вам нужно будет помочь вашим друзьям завершить возложенную на них миссию.

– Какую?

– В некоторых исторических источниках, – проникновенно проговорил Скуридин, – говорится, что царица Нитокрис отомстила убийцам своего брата.

– К-как отомстила? Убила что ли?

– Пришлось, – подтвердил начальник Исследовательского Сектора.

– А если мы этого не сделаем?

– В стране назрел заговор и против царицы… И в случае её… смерти…

– Найдёну собираются убить? – вскричал Ярослав, вскакивая на ноги, – так что же мы тогда ждём?

– Вот и хорошо, – качнул головой Скуридин, – значит, Вы должны со всем этим справиться. Выполните задание и.. все вместе вернётесь обратно. Ни в коем случае не задерживайтесь.

В полутёмной, лишённой окон комнате, где очутился Ярослав, не было никакого спасения от жары.

Молодой человек неуверенно двинулся к единственному выходу и тут же, на пороге соседней комнаты, столкнулся с самой Найдёной.

– Слава! Как ты тут оказался? – удивлённо воскликнула женщина, – что-то случилось с Романом?

– Всё в порядке с ним…

– Тогда, зачем ты здесь?

– Вас с Семёном у нас потеряли. Почему вы не выходите на связь?

– А ты знаешь, какое нам дали задание?

– Конечно, – ответил Ярослав без тени сомнения, – вам нужно отомстить тем, кто хочет тебя убить.

– Убить: – из глубины помещения донёсся до удивления знакомый голос, – Меня?

К друзьям вышел явный двойник Найдёны.

Ярослав даже невольно попятился.

– Что… к-кто это? – пробормотал он, протирая глаза.

– Как кто? – усмехнулся подошедший Семён, – Это и есть настоящая царица Нитокрис.

– Ничего не понимаю. Она же вроде как потерялась… Иначе, зачем же вас-то нужно было дёргать?

– Я не потерялась, – простодушно ответила царица, – а просто на время… скрылась среди своих же верных служанок.

– А зачем?

– Когда, во время церемонии, на меня пал выбор как на будущего властителя, мне удалось заметить, каким огнём ненависти сверкнули глаза убийц моего брата. И я решила притаиться. Вот и всё.

– И когда мы с Найдёной… Ви… – запинаясь произнёс Семён.

– Мы же решили обращаться друг к другу по-простому, – перебила его женщина.

– В общем, после нашего прибытия царица Нитокрис что называется вышла из тени. И вместе с ней мы разработали план мести.

– Вы? Вы придумали, как убить…

– Предателей и изменников! – продолжила за него Найдёна.

– Тем более у нас уже были примеры из нашей истории, – весомо заявил Семён.

– Какие ещё примеры?

– Ну, например, Гикия.

– Какая такая Гикия? – Ярослав удивлённо посмотрел на Семёна.

– Согласно легенде, Гикия была дочерью Ламаха – правителя Херсонеса. Она была выдана замуж за боспорского царевича, но Ламах поставил условием, чтобы супруги остались жить в Херсонесе. Боспорская сторона вынуждена была согласиться. К боспорскому царевичу начали прибывать воины из Боспора. Якобы на свадьбу. Они приезжали под видом гостей, затем якобы покидали город, но по ночам неким образом тайно возвращались. Боспорец прятал их в подвалах дома Ламаха. Боспорских воинов планировалось использовать для захвата города Боспорским царством. Должностных лиц собирались перебить, установить контроль над городом и впоследствии установить над Херсонесом власть Боспора. Выступление планировалось на городской праздник. Но воинов в подвале случайно обнаружила служанка, обронившая веретено, и заглянувшая под половицу. Она рассказала об этом Гикии. По приказу Гикии, дом обложили дровами и подожгли. Её боспорский жених и все воины в подвале погибли. Так Гикия спасла Херсонес.

– Есть и другой пример, – вставила Найдёна, – копаясь в исторических материалах я наткнулась на следующую легенду: Княгиня Ольга – жена великого князя Игоря Рюриковича, мать князя Святослава Игоревича. Одна из центральных женских фигур Древней Руси. Вошла в историю как первая правительница Древнерусского государства, принявшая христианство. Игорь и Ольга жили в мире и согласии до тех пор, пока Игорь Рюрикович не поддался уговорам дружины собрать дань с древлян. Однако количество собранной дани не удовлетворило князя. Отпустив большую часть дружины, он вновь направился к древлянским землям за наживой. Повторный сбор дани разгневал древлян, которые убили Игоря Рюриковича. На тот момент единственному сыну и наследнику Игоря, Святославу, было всего три года, и правление перешло в руки Ольги. Дружина убитого Игоря признала за его вдовой власть, полностью подчинившись ей. Согласно традициям древних славян, победитель имел полное право делать с семьей и имуществом побежденного, что угодно. Древляне поспешили воспользоваться этим правом и направили в Киев своих послов, которые должны были склонить Ольгу к браку с древлянским князем. Однако Ольга не собиралась подчиняться убийцам своего мужа. Если, кратко, самое важное, что она сделала, – жестоко отомстила древлянам за смерть Игоря Рюриковича. Княгиня живьем закопала послов, следующих сватов она сожгла живьем в бане. Позже она с дружиной приехала к древлянам, чтобы справить тризну на могиле мужа. Во время обряда Ольга опоила древлян и отдала приказ дружинникам зарубить их. В итоге было убито около пяти тысяч древлянских воинов. Потом Ольга, собрав большое войско, пошла открытой войной на древлянские земля. Ей удалось захватить столицу и полностью покорить себе древлян.

Ярослав ошеломлённо смотрел на сослуживцев.

– Но мы-то… – начал было он, но не закончил, вместо этого он спросил, – А что вы все придумали?

Пришёл черёд рассказывать царице.

– Я повелела воздвигнуть сооружение на берегу реки. В период разлива Хапи это место неизбежно затапливалось водами Великой реки. Кроме того, по моему приказу был прорыт тайный канал. Который должен привести воды разлива прямо в подземную крипту здания…

– И что дальше?

– Время пришло, – решительно сказала царица Нитокрис, – Сегодня… прямо сейчас я проведу изменников в крипту, где должна быть проведена церемония коронации… А вам лучше вернуться к себе. Не стоит вам оставаться свидетелями моей мести…

…На экране монитора разыгрался последний акт древней драмы. Вероломные вельможи, хищно ухмыляясь прошли в приготовленное для церемонии помещение.

– Ещё немного, – проговорил кто-то из них вполголоса, – и мы избавимся от девчонки…

Сановники, пропущенные Нитокрис вперёд, гурьбой вошли в крипту. Когда все они оказались в замкнутом помещении. Царица отдала приказ…

С глухим скрежетом задвинулась плита входного люка. В крипту хлынула речная вода. Через несколько минут всё было окончено. Заполошные вопли утопающих окончательно затихли.

Царица постояла еще некоторое время, прислушиваясь, и твёрдым шагом направилась в покои.

– Что она собирается делать? – вскричала Найдёна и прикрыла рот ладонью.

А Нитокрис заперлась в комнате.

– Прощайте, друзья, – проговорила почти шёпотом и приняла приготовленный яд.

– Зачем? – в отчаянии повторяла Найдёна, – Зачем? – и набросилась с кулаками на Семёна, – Мы могли бы просто вытащить её к нам.

– Нет, – грустно отозвался Семён, – не могли…