Текст книги "Искусство войны"

– Деньги парень все дел в деньгах – Рем посмотрел на наемников, едущих вокруг – все знают, что Вага берется только за очень крупные дела. Но я не уверен то в этот раз стоит рисковать.

Грегору стало страшно после этих разговоров. Одно дело ехать биться с разбойниками в составе дружины наемников и совсем другое попасть в компанию беспринципных убийц. В который раз он начал сомневаться, что стоило оставаться в отряде.

Грегор ругался. Он ругался уже несколько часов вплетая разнообразную брань из того то услышал за последние месяцы и того, что знал раньше. Рем внимал.

– Полегчало?

– Немного. Хотя погода дрянь! – Грегор угрюмо смотрел из-под плаща на низкие свинцовые тучи. – Дорогу размоет телеги не пройдут! – За отрядом тянулись телеги с фуражом и прочей амуницией, запряженные волы медленно шли, сокращая и без того маленькие дневные переходы. Обычная армия уже улетела бы вперед, оставив в обозе отряд для охранения, но наемники не могли себе такого позволить. Скорее всего, отряд, оставшийся с обозом, просто все забрал бы и уехал.

– Не размокнут мы еще на тракте, а здесь каменистая дорога. А там, где размоет доски или бревна. Привыкай парень поход это тебе не прогулка по лугу. С разбойниками нам повезло с погодой, но везение расходуемая величина – наемник усмехнулся в пшеничные усы, которые отпустил за последние месяцы.

– Я смотрю, ты повеселел. – Грегор был очень язвителен последнее время – затея уже не кажется тебе такой плохой?

– Я фаталист парень. Если нечего не могу поделать, стараюсь не переживать. Ворон решил мы едем, да вообще ты посмотри, как силища вокруг. Больше четырех сотен человек. С такой толпой может, и сдюжим. Городок говорят небольшой, только совсем не понимаю на кой это надо!

– Хорошо бы. А что с оплатой Ворон нечего не сказал на этот счет – Грегор вспомнил, как командир объяснял, чем займется отряд. Говорил, долго стараясь убедить всех что куш, который они отхватят, будет, стоит того, чтобы рискнуть. Потом Ворон сказал совсем несусветное, Вага настолько осмелел, что решил зимовать прямо в разграбленном и захваченном городе. Слушали в напряжении и тишине, Грегор видел, как лица некоторых наемников выражали несогласие и опасение, а потом разошлись. Некоторые из новичков ушли, сразу решив не рисковать. Один из раненых тоже хотел уйти, после разговора с Петром он пропал, все поняли, что хотел сказать Ворон.

– В таких походах, обычно никто не платит Грегор. Город отдадут нам на разграбление, зимовать будем прямо там. Так что, если доживешь, придется самому постараться что-то заработать.

Армия миновала несколько городов, не заходя в них. Колонна растянулась на несколько километров с тыловым и авангардным охранением. Фуражные телеги периодически уезжали, и приезжали полные овса и продуктов. Грегор понимал, что такой поход пожирает огромное количество средств, и не мог представить, ради какой добычи все это затевалось. Он не решался спросить это у товарищей, Рему было не до разговоров, было заметно, что он тоже никогда не руководил таким количеством людей, и дела конницы отнимали все его время. Грегор старался помочь по мере своих сил, но честно признавался себе, что понятия не имеет что делать. Строя как такого не было все ехали, как хотели. Они занимали весь тракт по ширине и купцы недовольно, ворчали, пережидая на обочинах. Иногда саамы предприимчивые пытались тут же продать что-то из своих товаров. Баронство Вильге не было самым близким к границе, им предстояло проехать через огромное и богатое герцогство Лонгот. Прямо за ним находилась страна, из которой происходила его мать. Грегор думал о том, как среагирует король Витании после того, как у него отниму город. Рем говорил, что пока слух дойдет до столицы, пока соберется армия, придет зима. А зимой никакой войны быть не может. Грегор понимал это, и очень надеялся, что ему удастся увидеть следующую весну. На душе скребли кошки, все казалось ему очень неправильным. Как взять город, и что делать потом? Из его скудных знаний по стратегии было бы разумнее сразу после победы разграбить город и уехать. То, что наемники хотели остаться в городе, наводило на мысль что Вага хочет найти что-то, причем он не знает, где именно это находиться. Грегор поделился своими опасениями с Ремом.

– Возможно, ты прав парень, все выглядит логично. Тебе все это не по душе?

– Совсем не по душе Рем, совсем! Мы ведь будем бандитами! А эти парни Ваги и так на них похожи! Признаюсь, люди Милоша мне нравились больше.

– Я говорил, это самые беспринципные наемники из всех, мне очень неприятно с ними работать. Зря Ворон связался с ними, но ничего не поделаешь, работа есть работа.

Прошло две недели, после того как отряд выехал из Крысиного замка, когда их остановили рыцари. Это было странно, когда небольшой отряд в двадцать человек останавливает колонну. Грегор не видел сам, но понял по рассказам, что это были рыцари ордена Меча, которые охраняли дороги и близлежащие земли своей прецептории. Грегор пытался разузнать, где находится местная прецептория ордена, но наемники не знали, да и не желали этого знать. Рыцари спросили о цели, и намерениях такой большой группы, и, конечно, им было интересно в курсе ли герцог Лонгот о том, что через его земли идет армия. Грегор понял из рассказов, что им наврали с три короба, и они отправились дальше. Рыцарские патрули небыли чем-то необычным, но Грегор было очень интересно посмотреть на них вживую. Рем объяснил юноше, что король передал орденам часть функции, по охране территорий, которые принадлежали прецепториям. Последние несколько лет церковь и капитулы рыцарей активно вели пропаганду среди людей. Рыцарям приписывались слава, богатство и почет. Многие бросали свои банды и уходили в прецептории и командорства. Рем как-то заикался, что сам чуть было не ушел в орден после армии, но его перехватили наемники. Грегор снова попытался узнать, куда именно хотел пойти Рем, но тот просто сказал, что это было место недалеко от столицы.

Привалы были странными, никто не выставлял дозоров, все пили, и веселились. Как правило, выбирали огромные поля или растягивали лагерь вдоль тракта на несколько километров. Ворон держался рядом Вагой и лишь иногда приезжал к отряду. Командовал за него Петр, хотя Рем и Грегор не подчинялись ему напрямую. Грегор за время пути неплохо подружился с Виктором. Как оказалось их судьбы были похожи, оба младшие сыны дворянских родов оба не знали куда деваться после того, как их выгнали из дому. И Виктора Ворон нашел за месяц до того, как Грегор присоединился к отряду. Они часто тренировались на привалах, и Грегор не без ревности признавал, что Виктор был гораздо лучшим мечником. Дик смотрел на это с плохо скрываемой злостью, которую Грегор никак не мог понять. Грегору было тягостно находиться в обществе разбойников. Они были грязные, и говорили о действительно жутких вещах. Их истории были наполнены кровью и смертью, насилие над женщинами и пьяные выходки были для них нормой. За неделю дороги Грегор убил троих. На одной из стоянок он шел по разделявшей лагеря участку дороги и увидел перевернутую телегу, стоящую у обочины, рядом лежало тело купца или ремесленника с разбитой головой. Судя по женским крикам, у купца была дочка или жена. Грегор не раздумывая, вынул меч и пошел на крики. На поляне бегала между тремя фигурами девушка в разорванном платье, наемники смеялись, и толкали ее. Грегор крикнул что-то прерывающимся от волнения голосом, он хотел сказать что-то грозное, но не смог, его реплика такая правильная и по-рыцарски красивая в голове на деле вызвала лишь смех насильников. Девушка упала на траву без сил, и к ней направился один из наемников. Грегор не знал, что делать и сделал лишь то, что мог, он ударил мечом, но лишь по руке. Но получивший царапину насильник взвыл, и кинулся на юношу с ножом. Двумя ударами Грегор успокоил его, как на него тут же налетели еще двое. Завязалась потасовка, Грегор с трудом парировал удары, и никак не мог дотянуться до них. Наконец он смог, вытянувшись в струну и пропустив над головой меч противника, достать живот одного из насильников тот, закричав, повалился на траву. Второй, вместо того чтобы атаковать развернулся и побежал к кострам крича о помощи. Грегор растерялся и не знал, как ему поступить, из кустов вылетела стрела и вонзилась в спину убегавшего.

– Не стой столбом! – Рем нагнулся над раненым, и провел ножом по горлу – надо их убрать, и замести следы, иначе Вага потребует твою голову!

Они шли к своему лагерю. Девушка, закутанная в плащ Грегора, мелко дрожала, и не понимала, что происходит. Рем был мрачен.

– Зачем ты к ним полез?! Баба понравился?

– Нет, они ее снасильничать хотели! Там купец мертвый лежит! Что мне делать было?

– Если хочешь моё мнение пройти мимо. Они не хотели ни с кем делиться, вот и спрятались между лагерями. Нам повезло, что никто нас не видел. Только вопрос, что делать с девахой?

– В смысле? – Грегор удивленно заморгал, а девушка, видимо поняв, что речь идет о ней начал плакать.

– Не реви! Что непонятного? Она нас видела! Видела, что мы сделали и ты, и я, по глупости. Вага не знает закона кроме своего. Он скажет, чтобы Ворон отдал тебя на растерзание, и что-то мне подсказывает, что командир так и сделает. Ему с Вагой сориться не с руки.

– И что ты предлагаешь? Убить ее? – Юноша положил руку на меч.

– Оставь в покое железку парень! Я думал мы друзья! – Наемник даже бровью не повел на движение юноши.

– Прости Рем, я немного запутался – Грегор виновато смотрел на наемника – что ты предлагаешь?

– Посидеть у костра, погреться и успокоится, может девка отойдет, от пережитого, а перед рассветом отведешь ее за территорию, и укажешь куда идти. Еды дашь и воды. Город не так далеко, так что может быть доберется. Только сделай так, чтобы никто не видел, а то будут вопросы. И вот еще что Грегор ты должен понять, что своим поступком нажил кучу неприятностей! Ай, что с тобой обалдуем разговаривать! – Досадливо махнув рукой, наемник ушел в сторону их стоянки.

Грегор сделал все как научил его Рем, и отправил девушку с рассветом, сказав, куда ей надо идти. Она кивнула, хотя явно все еще была немного не в себе. Тихо ведя ее по лагерю, Грегор старался выбирать маршрут, чтобы не попасться никому на глаза. Выйдя за территорию лагеря, он тихонько толкнул девушку в сторону дороги, и та бросилась бежать, чуть не падая. Провожая ее фигурку, растворявшуюся в утреннем тумане, юноша решил, что нужно что-то менять. Эта ночь была самой долгой в его жизни, и он успел очень многое обдумать, пока сидел у огня и слушал, как тихо всхлипывает девушка.

Вага искал виновных все утро, и грозил расправой тем, кто сокроет их. Ворон тоже учинил допрос, но никто не видел. Грегор тоже прикинулся дураком, но почувствовал, что командир, что-то заподозрил. Решили, что наемники передрались между собой из-за имущества убитого купца. Рем после этого случая несколько дней ходил хмурый. Потом неожиданно на одной из стоянок он отозвал Грегор, и стал распинать его.

– Что ты себе вообразил?! Хренов рыцарь без страха и упрека! Ну, проигрались бы ребята ну и что? – наемник грозно свел брови. – Заткнись и слушай. Ты стал наемником и, что думал теперь все просто, война с плохими ребятами и девочки в борделях? А вот и нет! И так не бывает! Наемники всегда искали повод поживиться, и плевали на проблемы других, если это не приносит денег! А если приносит, то смотрели на степень риска! Главное для наемника своя шкура, а ты полез против трех громил, так еще и упустил одного! Если делаешь такое, добивай! Без жалости! Это не то общество, где можно подождать пока противник подберет меч или поднимется с земли! Если бы я не вмешался, ты бы уже болтался на дереве!

– Я знаю Рем – Грегор попытался оправдаться.

– Ни черта ты не знаешь! – Казалось, что Рем лопнет от ярости, Грегор никогда не видел его таким. – Чего ты ждал? Что она на грудь бросится?!

– Пойми ты, я не ждал, ничего не хотел, я просто не мог пройти мимо! Они бы ее изнасиловали, и убили!

– И что?

– Я так не могу! Одно дело убивать врагов или разбойников, а другое насиловать, и грабить женщин! – Грегор не заметил, как сам стал кричать на Рема им сейчас было все равно что их могли услышать.

– Плохо – Рем как-то даже сник от слов Грегора – очень плохо парень! Что ж ты раньше не сказал, что ты так думаешь! Не то место ты себе тогда выбрал. Надо было тебе уходить. Пока были в городе, затерялся бы или уехал.

– Почему?! – Грегор был буквально шокирован словами Рема.

– А как ты думаешь, что будет в городе, куда мы идем? Там все будет намного хуже! Нам пленные без надобности, всех убьют, а с женщинами сначала наиграются. А некоторых оставят для того, чтобы было веселее зиму коротать. Ты как все это выдержать собрался?

– И что мне делать? – Грегору показалось, что из него вынули все кости, так плохо ему столов этот миг.

– Не знаю, и главный вопрос, что делать мне? Ворон уже догадывается, кто приложил руку к тому делу. – Рем прислонился к дереву, и смотрел в небо – что же мне делать?

Следующие несколько дней Грегора прошли как в тумане. Он садился в седло, и ехал, куда-то с людьми, которые могли его убить просто так. С людьми, для которых человеческая жизнь не стоила. Как он мог этого не замечать? И он сам превратиться в такого же, как они. Он буквально видел себя во главе такой же ватаги, хладнокровно сжигающей какой-нибудь поселок или город. Он уже испытывал к себе отвращение. Он, все же на что, был добрым человеком. Конечно, он пытался казаться расчетливым и беспринципным наемником и на какой-то период даже убедил себя, что так и есть но теперь он не мог не испытывать к себе отвращения за то, что делал. Он сбежит. Но не знал куда. Взять припасов и скакать снова в Крысиный замок? Забрать свои деньги и вернуться в Лесной? Но там могли уже знать, что Ворон убил купца. Может поехать в столицу отыскать ордена? Эта идея показалась ему наиболее здравой. Вот только он абсолютно не знал, как добраться до столицы. Но это был хоть какой-то план. Грегор решил, что следующей ночью убежит и тут его позвал Ворон. Юноша испугался, что командир все узнал. Ворон ехал недалеко от края дороги и жестом подозвал юношу.

– Есть что сказать парень?

– О чем? – Грегор снова прикинулся дураком.

– Да не извивайся, Болтун вас видел. И кстати уже все рассказал мне. Так что отпираться, смысла нет. На кой ты их шлепнул! И зачем ты отпустил бабу?

– Ну, из-за девушки и убил.

– Понравилась? – Ворон видимо не мог представить для себя другой причины и Грегор не стал разубеждать командира – ну это еще понятно у Ваги все ребята башенные. Но вот какая неудача мы зависим, и, если Болтун ему расскажет, придется отдать тебя. Рема понятно я не отдам, а вот ты при всем своем таланте не так важен. У тебя два дня на то что бы решить вопрос, или я его решу!

Грегор не понял, о чем говорил Ворон, и по привычке нашел Рема.

– Знаю парень. Он на меня уже наорал. Надо же было Болтуну до ветру так неудачно сходить. Я надеялся, что не выплывет. Он сказал тебе решить вопрос? Не знаешь, что это значит? Заткни Болтуна, и Ворон смолчит. Способ затыкания на твой выбор. Или можешь пойти и попытаться откупиться к Ваге, но скорее всего не выйдет.

– То есть выбор один убить Дика и, делать вид, что нечего не произошло? – Грегор почему-то даже не вздрогнул, он наблюдал как будто со стороны. – Ладно, не так уж это и сложно.

– Не скажи. Болтун знает, что придешь. Сделать все надо тихо – Рем с сомнением поглядывал на юношу, но нечего не сказал и ушел разводить костер.

Ночью Грегор решился, и крадучись стал собираться. Мешок провизии был не очень большим, конь и так был нагружен. Стараясь двигаться, так не увидел, он отвел коня на окраину лагеря, и вернулся к костру, забрать последнее.

– Решил все-таки?

– Кто здесь? – Спина юноши покрылась потом, и он схватился за меч.

– Оставь в покое окаянную железяку – Рем вышел на свет – хотел бы сдать или убить давно бы сделал. Ну, и, куда теперь ты?

– Не знаю! Обратно в Крысиный замок, наверное.

– Не доедешь. Убьют. Утром пошлют за тобой. – Наемник покачал головой – Ладно, слушай. Поедешь сейчас прямо, как мы скакали, но в обратную сторону, километров через двадцать, будет поворот. Помнишь его?

– Да проезжали днем.

– Повернешь туда, и сойдешь с дороги. Спрячь следы, как сможешь, ветками там замети, не знаю. Спрячься в лесу, и жди те, кого пошлют, поймут, куда ты свернул, и поедут за тобой, а как эти олухи обратно проскачут, можешь выезжать. Проедешь дальше по этой дороге, будет развилка тебе налево, а дальше спросишь у любого крестьянина или рыцаря примерно в дне пути будет прецептория Святого Павла. Это орден Меча, который нас тогда остановил. Я все хотел тебе рассказать, но что-то останавливало, знал, наверное, что ты уйдешь, если будет куда идти.

– Спасибо Рем! – Грегор не мог поверить в то, что теперь знает где находиться орден рыцарей.

– Да не за что. До армии у меня был сын и ты на него похож немного. Наверно я хотел бы, что бы ты был похож, он не дожил и до пяти лет – Наемник вздохнул.

– Поехали со мной! – Почему-то Грегор надеялся, что Рем решится на это.

– Я в рыцари?! Вот еще! Нет, парень мне и тут хорошо. Я уже привык. Постараюсь пережить эту компанию, и кто знает, может, уйду на покой да следующее. Сбережений должно хватить. Прощай приятель, постарайся, чтобы тебя не убили! А то все мои труды пропадут насмарку.

– Рем! Мне кажется, что мы еще увидимся! – Юноша взобрался в седло.

– Это очень маловероятно Грегор. – Наемник подошел и хлопнул рукой по крупу лошади – Прощай Грегор.

Ветер бил юноше в лицо и все, что он слышал, было тяжелое дыхание коня, к шее которого он пригибался. Перейдя с галопа в карьер, Грегор несся по дороге в обратную от отряда сторону. Как и сказал Рем, наверняка за ним вышлют погоню. На благо юноши начинал накрапывать дождь, следы размоет, но вскоре нельзя будет позволить себе скакать так быстро, если конь упадет, это будет конец. Он страшно боялся, но, как ни странно, с каждым километром, разделявшим его и отряд, становилось легче. Уходило напряжение последних недель, и как признавался себе Грегор последних месяцев. Он уверял себя, что все в порядке и так живут все, но сам он не хотел так жить. Теперь пришло время снова начать все сначала. И в отличии от Лесного, где он не знал, что делать теперь у него был четий план. Спустя несколько часов, в которых бешеная скачка чередовалась с тихой иноходью, чтобы дать отдохнуть коню, Грегор добрался до развилки. Повернув на соседнюю дорогу, юноша, проехав еще несколько сотен метров, свернул с дороги. Конь упирался, и не хотел лезть под деревья, мокрая трава доходила юноше до колена. Дождь все усиливался, и не было даже речи о том, как-то скрыть следы. До рассвета оставалось еще примерно часа два. Грегор отвел коня подальше. Стреножил, и расседлал его. Сложив пожитки рядом с большим деревом, так чтобы на них не попадала влага, он перекусил, и завернувшись в плащ, задремал.

Утро было пасмурным и холодным. Без костра плащ отсырел, и юноша продрог. Дождь никак не унимался, солнца не было, и определить, никак не получалось. Конь, забравшись под дерево, спал стоя. Грегор встал и пошел к дороге, не представляя, сколько времени ему предстоит ждать. Забравшись в кусты, из которых прекрасно была видна дорога, он стал наблюдать. Время тянулось со скоростью улитки. Настроение Грегора было под стать свинцовым тучам на небе. Юноша боялся, не того, что его найдут, а того, что рыцари рассмеются ему в лицо и прогонят. Что ему тогда делать? Может вернуться домой? Он слышал, что иногда выгнанные из дома сыновья возвращались, и даже наследовали титулы. Хотя он не мог вспомнить хорошего, чтобы ним случалось дома. Может быть, стоит, как-то разыскать Дрога, он отнесся к нему с пониманием, но Ворон тоже казался хорошим и честным человеком. Кому верить? Да и если он все же найдет пана Дрога, то рано или поздно может столкнуться с прежней бандой, а это смерть. Грегор по привычке хотел бы посоветоваться с Ремом, но его друг был далеко, и теперь не поможет. Лошадиное ржание отвлекло Грегора, и он похолодел, решив, что это его конь и ржание привлечет всех вокруг. Из-за поворота вылетела группа людей на лошадях, за ним послали людей Ваги, судя по всему. Погоня ускакала вперед, и Грегор со злостью заметил, лицо Дика в толпе. Его «приятель» бешено стегал коня, стараясь первым заметить беглеца. Чем же Грегор так досадил этому юноше? Тем, что не попросил Ворона повысить его? Или тем, что в отряде не очень любили Дика? Но во всем этом Дик был виноват сам! Теперь он несся вперед, чтобы поймать, и привести Грегора к Ворону. Наверняка старался выделиться, чтобы получить часть от добычи, которой были вещи Грегора. Настоящий наемник, думающий только о себе. Дорога опустела, и даже звуки погони поглотил дождь, и Грегор принялся ждать дальше. Интересно докуда они будут гнать? И что, если он не свернул, а поехал дальше по дороге, ведущей в ближайший город? У него не было ответов. Прошло почти два часа, прежде чем он снова услышал коней. Дождь прекратился, и наемники ехали, шагом ругаясь, на всю округу.

– Чертов молокосос! – Черный заросший бородой наемник вертел головой будто надеялся увидеть Грегора – надо же нам было выбрать именно этот путь! А все ты Болтун! Вот скажу Ваге, он тебя на осине вздернет!

– А что я? – голос Дика, звучал испуганно – ты сам согласился ехать здесь!

– Заткнись заморыш! Ты сказал, что, скорее всего этот Грегор повернет сюда!

– По этой дороге можно выехать к рыцарям ордена, а он всегда болтал, что хочет быть рыцарем, вот я и подумал.

– Ага, нижней головой думал! Куда ему в рыцари соплей перешибешь, а туда же. Меч у него хороший думал себе забрать, а теперь он достанется людям Цепа.

– А мы едем в лагерь? – Дик говорил заискивающим тоном пытаясь подмазаться к наемникам.

– Конечно Болтун! А куда еще? Цеп со своими парнями поскакал прямо, так что думаю, они уже нагнали этого труса, поедем в лагерь, может хоть что-то от добычи достанется!

Наемники проехали, а Грегор поблагодарил судьбу за то, что они не смотрели по сторонам, и не видели полосы примятой травы, которую его конь оставил ночью. Теперь можно было ехать дальше, и как можно скорее. Когда оба отряда вернутся не с чем, кто знает, не пошлют ли третий. Грегор торопливо добрался до коня, и взяв под узды, пошел через редколесье. Как всегда, после дождя выглянуло солнце, и над дорогой поднялся пар. Грегор вывел коня и поехал дальше. Повернув на развилке налево, как и говорил Рем, юноша пустил коня вскачь. Дорога была ровной, лес кончился, и сменился полями. Через два часа Грегор приехал в небольшое чистое село, Подсолнухи и направился к дому старосты. Село было похоже на то, которым владел его отец, так что дом главы юноша нашел без труда. Чистые домики и ухоженные огороды радовали глаз. На небольшой площади его ждали крестьяне, явно настроенные не очень дружелюбно. Кто принес вилы, кто копье, а один мужичка даже притащил ржавый двуручный меч. Немолодой мужчина, видимо староста, вышел вперед.

– Чего надо?!

– Хочу дорогу спросить. А что это вы так недружелюбно путника встречаете? – Грегор был удивлен, в селах его отца всегда были ему рады.

– Мы разбойников не любим! Смотри не балуй, а то на вилы наденем!

– Я не разбойник. Здесь где-то прецептория ордена Меча должна быть вот туда и еду.

– Куда едешь? Какая такая цептория? – староста странно посмотрел на юношу – слышь, разбойник зубы то нам не заговаривай!

– Крепость ордена Меча говорю или монастырь! – Грегор испугался, что Рем его обманул или сам не зал куда ехать.

– Аааа ты про монастырь Святого Павла! Так и говори! А что тебе там надо? Смотри разбойник, там рыцарей много, там не забалуешь!

– Да не разбойник я тебе говорят! Я хочу в орден вступить вот и еду. – Грегор начинал злиться, ему было неприятно наглое поведение крестьянина и его говор, который резал слух. В голове возникали мысли выхватить меч и разогнать эту голытьбу, но юноша гнал их прочь поимая, что слишком долго был с наемниками.

– Больно ты там кому нужен – староста громко высморкался.

– А ну прочь с дороги голытьба, сам найду дорогу! – Грегору надоело разговаривать, и он поехал на толпу. Люди зашевелились, опустил вилы, и набычились. Юноша был готов взорваться от гнева.

– Не ори – староста еще раз его оглядел, и видимо решил не идти на конфликт – ладно может ты и разбойник пускай там разберутся, проедешь через деревню, шагом за тобой пятеро следить будут, а там прямо по дороге, к вечеру может, доедешь.

Грегор решил не спорить и медленно проехал через деревню. За ним действительно шло несколько человек с вилами и даже один с луком, видимо местный охотник. Интересно как встретили эти крестьяне людей Ваги? Юноша не представлял, чтобы наемники так же мирно договорились с местными. Вероятно, они просто не доехали до селения. Грегор поехал дальше думая, неужели он так похож на бандита? Как тогда на него отреагируют в прецептории? Не пристрелят ли еще на подходе? Медленно тянулось время, Грегора никто не преследовал, и чувство тревоги постепенно отпустило его. Почти перед самым закатом он различил вдалеке вершины куполообразного здания, и понял, что скорее всего это верхушка церкви. Пришпорив коня, он поскакал вперед,

Почти стемнело, когда Грегор, наконец, добрался до своей цели. Крепость ордена находилась прямо в конце дороги поблизости от небольшой скалы. Со всех сторон ее окружал густой лес, который заканчивался примерно за триста метров до начала стен. Перед стенами был насыпан небольшой вал, за которым при желании вполне могли спрятаться лучники. Стены прецептории были сложены из серого камня, покрытого штукатуркой, они поднимались практически на сотню локтей. К дороге выходил небольшой бастион, в котором располагались ворота. Из-за стены было видно верхушка церкви и шпиль еще, какого-то здания, скрытого от глаз. Перед воротами несли караул, двоя рыцарей, в полных доспехах и стихарях, в руках они держали алебарды.

– Стой! Кто таков? Чего надо! – Один из рыцарей вышел вперед, а второй опустил алебарду в атакующую позицию.

– Меня зовут Грегор фон Дорф – юноша спрыгнул с коня, и показал открытые руки. – Я хотел бы присоединиться к ордену Меча.

– Откуда ты знаешь, что мы тебя примем? – рыцарь немного расслабился, но его товарищ все так же стоял с алебардой наготове.

– Не знаю, мне некуда податься. – Грегор старался говорить спокойно, хотя внутренне он дрожал как осиновый лист.

– Драться умеешь? Грамоте обучен? Дворянин?

– Грамоту знаю, обучен фехтованию и тактике, был наемником последние три два месяца. Я младший сын барона Николаса фон Дорфа.

– Посмотрим, чему ты обучен. Со всеми, кто приходит, разговаривает брат-прецептор, но он сейчас время позднее, и он занят. Мы можем выделить тебе одну из келий на ночь. Или ты можешь провести ночь здесь снаружи.

– Я согласен на келью, тем более что у меня нет еды – это было правдой, то ли со страху толи от скуки Грегор съел все скудные припасы, которые умыкнул из лагеря.

– Отдай оружие и пойдем. Тебя покормят, и разместят. Если вздумаешь чудить, до завтра не доживешь. – Стражник недвусмысленно указал на алебарду товарища.

– Спасибо. – От облегчения Грегору показалось, что с него сняли тяжелый груз, по крайней мере его не выгнали сразу.

Стражник провел его за ворота. Внутренний двор был довольно просторен, на одном его конце были конюшни, с другого конца высилась серая громада бывшая, по-видимому, общим домом, ее венчал шпиль. Церковь верхушку, которой Грегор увидел, издали стояла прямо за воротами. Перед ней рос огромный дуб, бросая густую тень на весь двор. Стражник проводил юношу к конюшне, и приказал оставить оружие. Грегор снял перевязь с мечом, и повесил на седло. Нож из голенища тоже вытащил, чтобы не подумали, что он пришёл со скрытым мотивом.

– Хороший конь у тебя – стражник потрепал животное по шее – ему дадут овса и поставят в стойло. Расседлай его только, вещи можешь, сложить в этой комнате – он указал на небольшой закуток, закрываемый деревянной дверью – никто их не тронет. Откуда ты узнал о прецептории?

– Я ехал с отрядом наемников, один из них подсказал дорогу. – Грегор не стал вдаваться в подробности, потому что боялся, что его выгонят.

– Ясно – они прошли в тот самый дом, который юноша принял за общий. Грегора проводили в коридор по обеим сторонам которого, тянулись двери, ведущие видимо в кельи. Пока они шли юноша отметил несколько рыцарей и послушник которые, впрочем, не обратили на него никого внимания. Стражник открыл дверь в небольшую комнату с кроватью и столом – здесь будешь спать. Не ходи по прецептории ночью у нас есть казематы если что. Пойдем на кухню, посмотрим, что тебе можно поесть. Еду возьмешь и придешь сюда. Утром за тобой придут и отведут к настоятелю.

На кухне ему дали похлебку и кусок хлеба, съев все это в кельи, Грегор хотел было лечь спать, но к нему зашел стражник с факелом.

– Поел?

– Да. Спасибо за то, что не выгнали.

– Мы так не поступаем. Я осмотрел твоё снаряжение, если ты эти пользуешься, значит, умеет воевать. Поэтому мы закроем тебя здесь до утра. Времена нынче не очень спокойны, так что надеемся, что отнесешься с пониманием.

– Да я все равно собирался спать – Грегор понимал, что не могут рыцари доверять первому встречному. Обыскивать они его не стали, так что действительно проще было запереть его. Как ни странно, он ничего не имел против. Юноша был согласен на все, чтобы только остаться здесь.

– Это радует. Тебя отопрут завтра поутру. Прецептория живет по собственному расписанию. Как только прецептор будет готов, ты встретишься с ним. Он решит, подходишь ты или нет.

– А были те, кто не подходили? – эта новость ужасно взволновала юношу.

– Да были пару раз – стражник повернулся и вышел.

Грегор долго не мог заснуть, размышляя, что, если он окажется в числе тех, кто не подошел рыцарям. Что тогда его ждет? Но напряжение последних дней сказалось, и юноша провалился в сон.

Его разбудил колокол, который собирал рыцарей на утреннюю молитву. Грегор никогда е отличался большой набожностью. В его возрасте, как правило, не задумываются о столь тонких материях. Отец Грегора не придавал этому значения, а мать всегда баловала сына разрешая пропускать проповеди. В тавернах говорил, что рыцарям не обязательно посвящать себя богу, но Грегор уже понял, что, как правило, все что, говорят в тавернах вранье. Он проснулся, умылся холодной водой, из небольшой бочки у двери, и сев на кровать стал ждать, когда за ним придут. Прошло около часа, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял давешний стражник.