Текст книги "Искусство войны"

– Готов? Брат прецептор ждет.

Они вышли из кельи и поднялись на второй этаж жилого дома. Везде были развешаны знамена и флаги, изображавшие мечи, потиры и кресты.

– Знамена союзных орденов – стражник заметил интерес юноши. Пока они поднимались, он, то и дело кивал проходящим мимо рыцарям.

Они пришли в довольно просторное помещение, в котором находилось огромное количество книг. Посредине стоял большой стол, за которым сидел седовласый человек в стихаре и моржовыми усами.

– Это тот, кто приехал вечером Олаф? – голос у прецептора оказался как наждачная бумага

– Да брат-прецептор это он. Как ты и просил.

– Хорошо ты свободен брат. А ты чужак садись, поговорим.

Грегор сел в подставленное кресло и приготовился к допросу. Брат-прецептор, не торопясь спрашивал о том, кто он такой, откуда приехал, чем занимался. Услышав об отце Грегора, он дотошно расспрашивал, как будто знал его. После были вопросы о матери и брате. Спрашивал, почему юноша покинул дом и как среагировал на это. Когда его спросили о том, что он умеет Грегор рассказал, чему обучен и когда коснулся грамоты и знаний восточной вязи прецептор удивленно улыбнулся, услышав о том, что юноша этому обучен. Он тут же перешел на язык восточных людей и кивнул, когда Грегор ответил на нем же. Когда Грегор признался, что, вступил в отряд наемников, брови рыцаря нахмурились. Вопросы стали более дотошными о том, что он делал в отряде и где был. Самый важный вопрос брат прецептор оставил напоследок.

– Так Грегор, почему же ты бросил наемников и приехал сюда. Я понял, что желание стать рыцарем в тебе очень велико, но также я понял из рассказа, что тебя устраивала жизнь с наемниками. Так что же изменилось?

Юноша немного помедлил, и рассказал все, что случилось, начиная с попытки изнасилования девушки и о том, что Вага хотел его убить. Он говорил сначала тихо, но потом голос его набирал силы и наконец Грегор практически кричал что не мог больше выносить жизнь, которая казалась ему неправильной. Рассказав о том, что отряд собрался взять город и перерезать всех жителей Грегор замолчал, ожидая реакции прецептора.

– Что ж юный Грегор ты поступил, по совести, защитив девушку и покинув отряд бандитов, но плохо то, что ты не заешь название города, куда они ехали, мы бы могли послать гонца и предупредить несчастье.

– А можем ли мы собрать рыцарей и догнать их?

– Мы?! Ты говоришь так, будто уже принят в орден. Слушай же, эту честь надо заслужить! И тяжким трудом. Ты думал раз дворянин, то можешь претендовать на рыцарство?! Отвечай правду!

– Когда выехал из дома то да думал, а после всего того, что увидел, понимаю, что дворянство не так уж важно.

– И ты прав. Что ж я принял решение, ты будешь послушником в ордене, тебя обучат, и испытают твои навыки, если ты достоин будешь этой чести, ты станешь рыцарем ордена.

– Спасибо! – Грегор был в не себя от радости – что мне теперь делать?

– Я назначу тебе наставника, который будет тебя обучать, и наставлять. Иди в свою келью ты будешь жить там. Наставник придет через несколько часов. А что касается отряда бандитов, я что-нибудь придумаю. Нападать на них глупо в прецептории сейчас только пятнадцать рыцарей, так что мы ничего не можем сделать сами.

Через несколько часов после возвращения в келью к юноше явился высокий худой человек назвавшийся братом Сетом. Он повел юношу в оружейную. Грегор увидел свои вещи, сложенные на столе.

– Так парень твой меч очень хорош и сразу видно, что под твою руку, можешь его пока оставить, мастер фехтования проверит, и возможно подберет тебе что-то еще. Кольчуга и наручи тоже неплохие, однако, ты теперь послушник и должен носить определенную форму, возьми вот этот стихарь – Сет указал на висящий, на стене плащ с эмблемой ордена. – Все остальное можешь оставить или выбросить по своему усмотрению, орден будет снабжать тебя по мере необходимости. На территории прецептории ходить стихаре, во время тренировок естественно будешь его снимать. У тебя есть деньги?

– Есть немного – Грегора, почему-то очень смутил этот вопрос.

– Не беспокойся, я не хочу их отобрать. У нас есть специальное место, где ты можешь хранить свои пожитки, если хочешь золото, можешь убрать туда.

– У меня только вексель – Грегор показал бумагу.

– Умно парень, хотя банк далековато – Сет посмотрел, и отдал юноше обратно – можешь отдать прецептору, он сохранит. Так теперь пойдем на двор, покажешь, на что способен.

До средины дня Грегор демонстрировал свои навыки в обращении с оружием и навыки верховой езды. Наставник был доволен, и в конце тренировки вызвал еще одного человека, и попросил Грегора сразиться с ним. Это был коренастый человек с быстрыми глазами и черными, как уголь волосами, спадающими до плеч.

– Это брат Ричард, постарайся достать его мечом хоть раз.

Грегор вышел в круг и взмахнул деревянным муляжом. Деревяшка была легче меча, и с ней Грегор мог проделывать то, что с настоящим оружием было бы проблематично. Он замер в верхней стойке, руки чуть согнуты меч лежит плоско, острие, смотрит прямо в глаза противника. Из этой стойки можно было начать очень опасную атаку и в то же время быстро перейти к защите. Его противник обходил вольер мягким плавным шагом. Грегор чуть было не упустил момент, когда Ричард сделал шаг вперед, и вытянулся в струну. Это был очень хороший удар, направленный на победу. Грегор вопреки всему шагнул вперед, и чуть в стороны защищая бок плоскость меча. Тут же он провел серию нисходящих ударов, каждый раз меняя угол. Все удары были отбиты, а последний с такой силой что юношу согнуло чем хотел воспользоваться соперник, но Грегор вместо того, чтобы пытаться разогнуться использовал инерцию и перекатившись через голову оказался за спиной Ричарда. Ничего существенного он сделать не мог, и просто провел слепой удар, в спину почувствовав, что попал. В подтверждение раздался удивленный возглас Сета.

– Что б меня Ричард ты, что не спал всю ночь! Он же тебя задел! – Наставник удивленно смотрел на Ричарда, который, ухмыляясь, потирал ушибленное место.

– Не сильно брат, но ты прав задел – Ричард, улыбаясь, повернулся к Грегору – молодец юноша. Хороший удар и пусть он даже не разорвал бы кольчуги, но все же это был удар. Еще разок? – В глазах мечника Грегор заметил азартный огонек и понял, что ему вряд ли представится шанс повторить успех.

– Нет, брат – вмешался наставник – он только приехал и мне еще надо показать ему трапезную и представить другим послушникам. Он никуда не денется, займитесь фехтованием позже.

Они ушли с тренировочной площадки.

– Почему все так удивило что я задел брата Ричарда – Грегор немного побаивался Сета, и не решился вести себя так же развязно как с Ремом или Петром.

– Он один из лучших мечников, что я знаю – Сет смотрел вперед – несколько раз выигрывал турниры, а это не так-то и просто. Удивительно, что ты смог его ударить. Но я думаю, что ты наверняка знаешь, что бой на арене и в жизни совершенно разные вещи.

– Да наставник. – Не в первый раз слышал юноша эту фразу.

Они подошли к небольшой кучке из одетых так же, как Грегор людей. Наставник сказал, что это послушники, готовящиеся к посвящению. Их было десять человек. Разного возраста, телосложения, некоторые смотрели дружелюбно, другие лишь равнодушно кивнули в знак приветствия. Наставник представил Грегора, и они все направились в трапезную. Огромное помещение, уставленное тяжелыми дубовыми столами, за которыми сидели рыцари послушники и слуги. Грегора накормили, и наставник снова повел его по территории, показывая, где находиться, кузница и конюшни. После они вернулись в келью Грегора.

– Запомни Грегор теперь ты послушник, и должен четко исполнять все, что говорят тебе старшие товарищи. Ты будешь учиться, и совершенствовать свои навыки, ты очень неплох с мечом. С верховой ездой и копьем тоже все в порядке, но есть куда стремиться. Главное в рыцаре его честь и принципы, а вот здесь есть огромный провал, который мы постараемся исправить. Когда придет время, ты станешь оруженосцем, и войдешь в орден по крайней мере, мне кажется, что ты справишься. Тебя назначат на службу одному из рыцарей ордена возможно даже не из нашей прецептории, и он уже будет принимать решение, станешь ли ты рыцарем. Требования довольно жесткие, но только так можно понять, достоин человек или нет. Все вопросы ты можешь решать через меня. Прецептор может сам тебя иногда вызывать, не стоит пугаться это нормальная практика при обучении. Ты приехал довольно поздно, так что всю зиму будешь тренироваться, а весной будет решаться вопрос, станешь ли ты оруженосцем. Сегодня у тебя время для раздумий, а завтра начнется твоё обучение.

– Я понял наставник – Грегор немного поклонился и сел на кровать, глядя как за Сетом, закрылась дверь. Теперь у него была цель, он станет оруженосцем ордена чего бы ему это не стоило. Наконец-то думал юноша, он движется к свой мечте.

Время полетело быстро, не успел юноша оглянуться, как прошел целый месяц и все стали готовиться к приходу зимних холодов. Распорядок дня в прецептории был создан, чтобы максимально занять время послушника или рыцаря. Грегор тренировался, ухаживал за лошадьми или слушал проповеди церкви. Их не подталкивали к вере, а скорее просто старались привить определенный взгляд на мир. Грегору было хорошо и очень спокойно в такие моменты. Группа послушников тренировалась, и жила вместе им старались объяснить, что все рыцари братья и воспитывали это с самого начала. Среди них были люди благородного происхождения и простые солдаты, надеявшиеся стать хотя бы ауксилариями ордена. Одного из них звали Вар. Он немного напоминал Грегору Рема, но в отличие от наемника был немногословен. Когда Грегор спросил, что такое ауксиларий Вар, чистивший лошадь на пару с юношей, ухмыльнулся.

– Это шанс парень. Не все из нас дворяне, а рыцарь эта честь не для всех. Только самые лучшие могут стать ими так говорит наставник. На деле я думаю, что все не так. Рыцари – это элита самые выносливые и опытные бойцы, они должны многое уметь и знать, а остальные могут стать ауксиларием – помощником. Ауксилия это старая традиция у многих армий древности были такие подразделения, и капитул принял решение о формировании такого же подразделении в ордене. Так что теперь те, кто не проходит отбор, может войти туда. Ауксиларии тоже участвуют в походах и компаниях. Но для них есть послабления и к тому же их больше, чем рыцарей. Для меня, например это очень неплохой шанс. Сложно совершить подвиг достойный рыцаря, а заслужить праведными делами в моем возрасте еще сложнее. Да и не могу я столько размахивать мечом столько сколько нужно. А что до тебя парень? Хочешь стать рыцарем?

– Для меня нет другого пути я не смогу, стать ауксиларием не выдержу этого. Я всегда хотел стать рыцарем.

– Цель достойная надеюсь у тебя получиться.

Грегору нравилось учиться, и узнавать, что-то новое он сошелся с еще одним послушником по имени Зигфрид. Он просил, чтобы его коротко именовали Зик. Зик был чуть старше Грегора, и происходил из рода баронов недалеко от столицы. Отец Зика сам отправил его в орден, поэтому парень смотрел на Грегора горящими глазами, когда тот описывал штурм крепости с наемниками. Послушники часто собирались по вечерам перед отбоем все вместе, и травил байки. Грегору направилось, что в отличие от костров наемников здесь никто ни ругался, ни, рассказывал, как один обрюхатил десять женщин и все в таком же духе. Рассказывали случаи из жизни или пересказывали истории, что у всех были на слуху. Больше всех рассказывали Грегор, Вар и Годрик. Годрик был отличным ото всех них. Смотрел всегда исподлобья, никогда не заговаривал первые, но стоило ему проникнуться симпатией к кому-либо, то оказывалось что у него душа нараспашку. Он был старше, чем они все даже старше Вара, которому было почти тридцать. Он был послушником уже шестой год, и все говорили, что он скоро станет рыцарем, минуя оруженосца. На вопросы, почему он до сих пор не носит доспех, и шпоры Годрик обычно отвечал.

– Посмотри на меня и нескладный худой и длинный, совершенно не подхожу на роль рыцаря – он улыбался, и качал головой – хотя если, по правде, я просто не готов. Не готов и все тут. Прецептор говорит, что в этом году я поеду на испытание и, если провалюсь, он меня не простит.

Грегор смотрел на него, и видел, что Годрик не прав в отношении себя. Пока он был среди наемников, и вместе с Ремом обучал новичков, он немного научился видеть, кто чего стоит. Годрик, несмотря на свой рост и худобу, излучал силу. На мечах он был хуже Грегора, но ненамного. Остальные думали так же. Грегор старался разузнать как можно больше об испытании.

– По-разному – Годрик всегда, сидел очень близко к огню – для каждого испытание свое. Я видел только два. В первый год Ричард, который сейчас лучший мечник он сразился с четырьмя противниками, и победил их. И Ролаф северянин он сейчас, где-то в столице находится. Он отличился в бою с бандитами, проявил чудеса храбрости, и за это был пожалован. Слышал я еще об одном человеке, который обошелся без испытаний, весь орден признал его достоинства.

– И кто это был?

– Сейчас ты скажешь, что это магистр! – Вар зевнул, и потянулся – враки.

– Нет, Вар ты ошибаешься хоть и не совсем, брат-прецептор обошелся без испытания. Это общеизвестный факт вы еще просто не очень долго среди нас вот и не знаете. Он служил послушником при этой прецептории, и так проникся жизнью ордена что его, минуя титул оруженосца, пожаловали в рыцари, и назначили прецептором.

– Это исключение из правил? – Грегор сразу стал прикидывать, как самому так отличиться, чтобы быть пожалованным в рыцари.

– Нет, насколько я знаю было еще несколько таких же отличившихся.

В тот вечер разговор затих сам собой. Каждый представлял себя именно тем отличившимся, о котором рассказывали потомкам.

Прошла осень, а за ней наступила зима. Грегор рос, и развивался в ордене. До того, как дороги окончательно замело он ездил в патрули, фехтовал и бился на копьях. Грегор обучался тактике стратегии и слогу в библиотеке при прецептории. Они смотрели на карты королевства, и читали трактаты знаменитых полководцев. Все послушники крепко сдружились за это время, и воспринимали друг друга как свою семью. Наставники были довольны познаниями юноши, а его немного детский взгляд на жизнь помогал ему в этом. У него обнаружились неплохие задатки в кузнечном ремесле, и на почти месяц юноша был отряжен в кузницу. Суровый Янош проникся симпатией к юноше, и долго обучал его ремеслу кузнеца. Однажды слушая завывания ветра, Грегор скручивал прутья разных сортов стали, кузнец сидел на бочке с водой и курил трубку.

– Янош, почему ты не стал рыцарем. Годрик говорит, что ты тоже был послушником.

– Я кузнец парень. В каком-то плане я важнее чем прецептор. Они сменяются, а я все еще здесь. Без меня рыцари не способны ни лошадь подковать, ни доспех поправить. Аккуратнее Грегор! Сильнее закручивая, но не так резко иначе сталь может быть с дефектом!

– Понятно. Так лучше?

– Да мальчик ты неплохо справляешься. Кстати, тебе это тоже зачтется, чем больше человек может, тем более он востребован, учись как можно больше!

– Я стараюсь!

– Я знаю, парень и поверь, старшие браться тоже это замечают.

– Серьезно?! – Грегор чуть было не упустил раскаленные пруты из рук

– Не вру парень. Закончил? Иди, передохни немного. Ты выделяешься Грегор, многие видят, как ты стараешься. Тебя что-то беспокоит?

– Я был наемником, и многое сделал, чем не горжусь. – Грегор старался не вдаваться в подробности, и всю его историю знал только брат-прецептор.

– Это хорошо, что ты осознаешь, что был не прав. Ответь на вопрос, тебе здесь нравится?

– Конечно Янош, нравится! Я чувствую, что обрел дом. – Юноша нисколько не кривил душой, монастырский быт, конечно, был более суровым, чем привычная жизнь дома и разнузданная жизнь наемника, но именно здесь Грегор чувствовал себя на своем месте.

– Вот и хорошо парень! Это место очень правильное и спокойное, в нем все становиться лучше и люди, и мысли. Это все сделано было специально, чтобы направлять рыцарей на нужный лад. Кстати, это еще одна причина, почему я не хочу становиться рыцарем и уезжать отсюда. Ты не один наемник среди нас и многие отличаться довольно буйным нравом. Прецептория призвана, привить моральные устои свойственные для рыцарей. Ты переживаешь, что можешь провалиться?

– Конечно! – Грегор пил холодный квас, несмотря на стужу за окном в кузнице была адская жара.

– Ну, и зря. Ты сколько уже здесь? Почти три месяца? Я тебе маленькую тайну открою, практически все, кто не подходит, отсеиваются в первые полтора месяца. Остальные становятся ауксилариями или рыцарями. Но это не значит, что ты теперь можешь все делать спустя рукава!

– Я и не собирался. Мне нравится жить здесь, служить ордену. Кузнечное дело тоже очень интересное, библиотека полна знаний. Для меня это лучшее место в жизни!

– Не забывай Грегор, что за стенами другой мир! Не живи в сказке. Ты не отгородился от того мира. Там все еще ходят по дороге такие люди как это твой Вага и Ворон! Мы тренируем тебя не просто так. Рыцарь – это не конец пути, а только его начало. Знаешь, почему Годрик не становиться рыцарем. Он запутался в паутине сказки, в которой очутился здесь.

– Почему ты не наставник Янош? Говоришь прямо как они! Такие речи я слышал от прецептора на проповедях.

– Я не всегда был кузнецом парень. Двадцать лет назад я носил титул Старшего Наставника.

– Ничего себе! – Грегор изумленно уставился на кузнеца. Старший Наставник был вторым человеком после прецептора. Он пользовался огромным уважением. Сейчас старшим наставником был брат Сет – Как же получилось, что ты кузнец?

– Я передал этот титул Сету, когда пришло время Мне всегда нравилось возиться с железом и горном. Я принял решение, когда увидел, что Сет, стал так же хорош, как и я. Наш прошлый кузнец умер, и я принял эту обязанность. Теперь он лучший наставник, чем я был, а мне досталось любимое дело. Ты отдохнул?

– Да чем займемся теперь?

– Теперь я покажу тебе более сложную технику, и мы попробуем выправить тот погнутый нагрудник, что лежит в углу.

Пришел Новый год, и послушники вместе со старшими братьями приветствовали его пришествие в общей зале. Прецептор прочитал речь о чести и славе рыцаря и об обязанностях, которые налагает на себя человек, принимая этот титул. Грегор слушал, и каждое слово находило отклик в его сердце. Рыцари отмечали с размахом, и многие не могли после праздника держаться на ногах. Послушникам тоже кое-что получили, из погреба им выделили несколько бутылок красного вина оказавшегося довольно сносным. Брат Сет, сначала казавшийся достаточно деспотичный и жестоким наставником, неожиданно вручил каждому из своих послушников по небольшому подарку.

– Носи Грегор – Сет протянул ему добротный ремень и тяжелой пряжкой – скоро ты получишь новый меч, и тебе потребуется ремень покрепче.

– Брат Сет могу ли я преподнести вам это? – Юноша застенчиво протянул сверток.

– Что это? – Было видно, что Сет удивлен

– Подарок вам наставник – Грегор посмотрел в глаза Сету – я знаю, что ваш кинжал поломан и подумал, что будет правильным подарить вам это.

– Что ж давай взглянем – Сет развернул ткань, и все послушники тоже подошли поближе, чтобы рассмотреть подарок – Ага кинжал! Да еще и в форме герба нашего ордена! Твоя работа мальчик?

– Да под руководство старшего кузнеца брата Яноша – Грегор слег покраснел, он делал кинжал несколько дней, и еще примерно неделю возился с ножнами для него – вам нравиться?

– Отличная работа и как раз мне по руке. Прекрасный подарок Грегор, принимаю с благодарностью – и наставник прицепил кинжал к поясу. – Знаешь, что еще очень хорошо Грегор? То, что ты не приписал себе всю заслугу, думаю, что и идею подарка и мерки тебе подсказал Янош?

– Точно брат наставник. Он сказал, что наставники иногда делаю подарки послушникам в честь праздника. Я подумал, что стоит и мне показать, что я благодарен вам за все. А что касается, что именно вам подарить и мерки – это действительно брат Янош помог.

– Если бы соврал, правда бы все равно выплыла наружу и эта незначительная, казалось бы, лож обесценила и твой подарок и тебя в моих глазах. – Брат Сет, как всегда, с легкостью переводил любую ситуацию в лекцию о моральных принципах рыцаря – запомните друзья, рыцарь никогда не должен врать. Если вдруг вы когда-нибудь попадете в плен, тогда можете вводить в заблуждение врага, но при других обстоятельствах рыцарь никогда не должен врать!

Зама оказалась затяжной и снежные бури после нового года не оставляли надежды на скорую весну. Стоя в дозоре на стене Грегор, безрадостно смотрел на заваленную снегом дорогу и лес. Если бы не снабжение, которое приходило всю осень, рыцари бы никогда не протянулся столько времени в изоляции. Юноша помнил по словам отца, что расчищать тракты зимой очень сложно, а главное накладно для землевладельца. Работа в кузнице развила его спину и плечи, а постоянные тренировки с мечом и копьем сделали его руки крепкими. Многие из братьев замечали, что отбоя от девушек от молодого человека не будет. Зима выдалась очень снежная, и многие послушники провели очень много времени с лопатами в руках. Грегор очень ждал, когда же снежные шапки на дороге растают, и можно будет снова ездить в патрули на дороги. Как оказалось, что у Грегора очень непоседливый характер. За время зимы произошло лишь одно знаменательное событие. Однажды в общий зал пришел прецептор и вызвал из кучки послушников Годрика. Они куда-то ушли и Грегор с друзьями гадали что случилось. Через полчаса в зал снова вошел брат прецептор в сопровождении высокого незнакомого человека в стихаре наставника, через мгновение все воскликнули, узнав в наставнике Годрика. Смущенный и немного растерянный мужчина ждал, пока его представят официально, и после поклонился в ответ на аплодисменты.

– Что произошло?! – Грегор пододвинул стул Годрику, который после представления подошел к ним.

– Прецептор сказал, что мне будет лучше служить ордену в качестве наставника. Брат Секст, вчера умер от воспаления легких, и место освободилось. Весной пошлют весть в капитул о моем назначении. Для меня это такой же шок, как и для вас. Я не готовился стать наставником.

– Это к лучшему – Грегор вспомнил слова Яноша – тебе же нравится учить, и наставлять людей?

– Да, конечно, просто все как-то неожиданно. К сожалению, теперь не получится проводить столько времени вместе с вами. У меня теперь много других обязанностей. – Годрик расстроено опустил глаза, хотя было видно насколько он доволен своим назначением.

– Ну, мы все равно рады будем тебя видеть – Зик сказал за всех, остальные подтвердили кивками головы.

– Спасибо друзья. Сейчас собрание наставников мне нужно идти. Вечером постараюсь прийти к вам – и Годрик радостно улыбаясь, отправился следом за остальными наставниками.

– Повезло ему – Вар покопался в миске с похлебкой – всем бы так.

– Он заслужил, на мой взгляд – Грегор поднялся, ему было пора идти в кузницу. Последние две недели он учился гравировке и тонкой ковке – я тоже пойду.

Придя в кузницу Грегор, начал рассказывать о Годрике, но Янош поднял руку.

– Я в курсе Грегор, и я голосовал за это. Годрик хороший парень, но снаружи он не выживет. Лучше пусть будет отличным наставником, чем еще одним плохим рыцарем.

– А по всем послушникам идет голосование?

– Ухватываешь суть малец. Да по всем. Когда придет время, мы тоже будем решать, посвящать ли тебя в оруженосцы или быть может отдать мне в помощники. Все видят, как ты хорошо справляешься, а я уже старею.

– В помощники?! – У Грегора все похолодело внутри – нет, не подумай мне нравиться, и ты отличный учитель, но…

– Ты не сможешь усидеть в прецептории всю жизнь, иногда выбираясь в ближайший город. Я уже сказал свое мнение Сету. Да не переживай ты так парень! – Янош сочувственно посмотрел на бледное лицо юноши – ты слишком хороший воин, такими, не разбрасываются, но мне хочется надеяться, что моя наука тоже пригодиться. Поэтому сегодня мы продолжим гравировать меч.

Зима медленно ползла к концу и все, о чем говорили люди это скорая поездка в город и связанные с этим возможности. Рыцари давали обет безбрачия, но целибата никто от них не требовал. Как сказал брат Сет они рыцари, но не святые. В прецептории было несколько женщин, но все они не очень нравились Грегору, хотя по окончанию четвертого месяца вынужденного затворничества юноша стал замечать, что барышни хорошеют на глазах. Прецептор несколько раз вызывал Грегора, и допрашивал его с пристрастием, выпрашивая тонкости рыцарского кодекса и заставляя решать моральные дилеммы. Грегор всегда ужасно нервничал, когда в очередной раз ему задавали вопрос, как бы он поступил в той или иной ситуации. Намного комфортнее он чувствовал себя, когда его расспрашивали о тактике и оружии. Он мог часам расписывать техники фехтования, перебирая стойки и удары. Рассуждая о теории осады, он мысленно представлял сражение, и все его наставники качали головой от богатой фантазии юноши. Очень часто они тренировались с Ричардом в расчищенном от снега дворе. Это было сложно, Грегор впервые видел такого мечника как брат Ричард. Он инстинктивно понимал, куда Грегор ударит или как закроется. Постепенно, правда, и Грегор стал замечать, что поединки становятся длиннее, а ему все легче отражать натиск Ричарда. Однажды, когда запыхавшиеся после тренировки они стояли, сидели в общей зале, он спросил, не поддается ли ему рыцарь.

– Нет Грегор, я не поддаюсь тебе. Ты становишься опытнее, и в твоем лице я нашел прекрасного партнера. Однако мы дадим тебе более тяжелый меч, чем тот, которым ты владеешь сейчас. Как я понял, ты хорошо владеешь копьем, и служить будешь в коннице, так что и меч должен быть соответствующим. Завтра тебе выдадут муляж, и будем тренироваться с ним.

Территория прецептории не позволяла тренироваться на лошадях в полную силу, говорили, что в главной прецептории ордена было большое ристалище и кавалерия проходит обучение там. В прецептории была небольшая дорожка, на которой отрабатывали удары копьем. Грегор уже и не помнил, сколько раз он начинал день, соскребая снег и лед с настила этой дорожки.

– Скорее бы весна – Зик подул на озябшие руки. Юноши чистили дорожку от снега под бдительным оком наставника. – Сейчас бы в трапезную и горячего пунша.

– А ты пошевеливайся! – Наставник стеганул криком – будешь махать руками, согреешься, бери пример с Грегора.

– Подлиза! – Зик недобро посмотрел на Грегора, но, заметив, что тот практически исходит паром, принялся за работу с удвоенной силой.

– Так действительно теплее Зик странно, что ты не понял – Грегор показал приятелю язык. – Им как самым молодым послушникам позволялось иногда дурачится.

Весна пришла, когда ее никто не ждал. Неожиданно тучи разошлись, и температура поползла вверх. Зик нежился в его лучах, радуясь тому, что наконец-то можно будет отдохнуть от изнурительного труда. Все разделяли его радость.

– Дождались – Грегор потянулся – скоро будут решать, принимать нас или нет. Надоело ходить в послушниках!

– Не спеши – Вар лениво потянулся – по мне и так хорошо. К испытаниям придется готовиться. Мы не принцы чтобы нас за красивые глаза принял в орден. А конюшни чистить и печь раздувать это не подвиг.

– Вечно ты ворчишь Вар – Зик кинул в него кусочком яблока, которое ел – нельзя смотреть так мрачно на жизнь иначе из черной полосы не вылезешь.

– Ага, и нас зацепит ненароком – Грегор покосился на окно общего дома, и заметил фигуру прецептора. Предчувствие было нехорошим. Оно подтвердилось, когда он заметил идущего к ним наставника.

– Затопило подвалы. Если не хотите остаться без обеда ведра в руки и вперед!

– Ну, я же говорил, что зацепит – скорбный крик Грегора вызвал невеселый смех его товарищей по несчастью.

После утомительных недель, работы наконец-то послушников собрали вместе, и огласили, что они готовы выслушать вердикты своей судьбе. Каждого вызывали к прецептору, и каждый выходил оттуда с задумчивым видом. На вопросы все говорили одно и тоже, что им запретили разглашать подробности разговора. Грегор маялся в коридоре, и ждал пока выйдет Зик. Юноша появился, сияя лицом.

– Ну что? – Грегор весь кипел от любопытства

– Я оруженосец – Юноша светился от счастья – Правда придется уезжать, я и еще двое наши назначены в роты, которые сейчас в прецептории, что на границе с Валенсией, так что скоро в дорогу. Иди тебя ждут, поговорим вечером.

Грегор отворил тяжелую дубовую дверь и зашел в кабинет прецептора.

– Проходи Грегор, садись. С тобой будет отдельный разговор.

– Я чем-то провинился прецептор? – Грегор бросило в пот.

– Нет скорее наоборот. Тобой все довольны и, поэтому выбор был трудный. Ты хорошо работаешь в кузнице, Янош говорит, что у тебя настоящий талант. Без сомнения через лет десять из тебя выйдет великий кузнец, и некоторые наставники не хотели бы тебя отпускать. С другой стороны, твои познания в стратегии и тактики тоже заслуживают самой высокой оценки. Правила рыцарства ты также усвоил. Голоса разделились, и мне самому придется принимать решения касаемо тебя. Я верю в тебя парень, ты принесешь славу ордену, а для этого тебе надо дать немного свободы действий. Ты достоин испытания и надеюсь ты выдержишь его с честью! Ты отправишься в путешествие с рыцарем Лютером, и он будет решать, достоин ли ты получить рыцарские шпоры, а также наставлять тебя. Это твое испытание и поверь мне ты пройдешь его, только если отдашь все силы. По приезду в прецепторию Лютер даст рекомендации и тебя официально примут в орден в качестве оруженосца. И главное в прецептории, куда направляется Лютер, ты принесешь клятву ордену, и будешь соблюдать ее до конца жизни.

– Спасибо брат прецептор! – Грегор был вне себя от радости – Я не подведу вас!

– Я надеюсь Грегор. Иди к себе в келью, Лютер придет, как освободится, и объяснит тебе, куда вы отправитесь.

Грегор вышел и сказал Вару, что его ждут. Сам юноша отправился в келью, и стал собирать скудные пожитки. Меч кольчуга и стихарь составляли большую часть его вещей, остальным были книги. За зиму Грегор перетаскал из библиотеки множество томов по истории и военному делу. Брат библиотекарь даже жаловался наставнику, что Грегор задерживает книги. После разговора с юношей брат Сет явился к библиотекарю, и запретил, мешать Грегору учиться. Сейчас юноша смотрел на толстые фолианты, не зная, что взять в дорогу.

– Не стоит брать с собой слишком много поклажи. В пути я буду тебе лучшей книгой – человек, вошедший к Грегору, застал того врасплох. Брат Лютер был улыбчив, и высок. Красивое молодое лицо обрамляли черные и немного кудрявые волосы. Такого рыцаря никогда не было в прецептории. – Меня зовут Лютер.