Текст книги "Акваланги на дне"

– Что случилось, Марченко? Капитана нет, он отдыхает. Мне можешь сказать?

– Могу, – согласился Ромка и продолжал все так же тихо, почти шепотом, словно кто мог подслушать его в этом гористом безлюдном месте: – Тарас Порфирьевич, я видел того лохматого, с волосатыми ногами, кто оставил вещи. Он был сейчас в ресторане, в углу, у последнего окна.

– Спасибо, – сказал старшина, – я сейчас же доложу капитану. Только как же ты оказался в поселке? Ты же должен быть на съемках?

– Так уж получилось… а я на съемках, вот сейчас иду туда…

– Откуда ты говоришь?

– Это столб двести одиннадцать, – сказал Ромка, – по дороге на Веселое.

– Понятно, – отозвался старшина, – еще раз спасибо, и дуй, снимайся. Я отключаюсь.

Ромка смотал провод, отключил вилку и запрятал трубку.

Но под ложечкой все-таки тоскливо заныло: как его так угораздило! Ведь, может, он сорвал сейчас всю операцию! Может, сейчас этот лохматый мчится без оглядки из Прибрежного. А что? Взял на площади такси и улепетывает, поминая его, Ромку, добрым словом. Ну конечно, он же сам предупредил его, когда полез в окно. Ведь приказано было: не узнавать. Прошел бы мимо – и все. Занялся бы кефиром – и спасибо тебе, товарищ Марченко! Помогли, товарищ Марченко. А сейчас?

Он шел пешком по темной дороге и ругал себя.

Если по прямой, то до съемочной площадки можно было бы дойти за каких-нибудь минут пятнадцать-двадцать. Но прямого пути в горах нет – дорога петляет и крутится по склонам. И он знал, что пройдет оставшийся путь минут за сорок пять, а то и за все пятьдесят. Он даже радовался этому – не хотелось сейчас ни света, ни шума, ни друзей, ни знакомых. Вот так лучше – идти одному по еле угадываемой дороге, слышать только стук собственного сердца да скользящие под ногами, отлетающие назад камушки.

Он прошел уже четыре поворота и спускался дорогой к очередному крутому подъему, как впереди, навстречу, сверкнули фары, прорезали темноту два широких луча и сейчас же погасли, скрылись за каким-то изломом дороги.

Потом уже совсем близко свет четко отделил силуэт скалы, и из-за поворота прямо на Ромку, ослепив фарами, вылетела, дребезжа кузовом, какая-то машина.

Он прижался к камням, пропуская ее, но машина остановилась, и фары потухли. Это оказался знакомый киношный автобус.

Шофер высунулся из кабины.

– Чего стал, садись. За тобой и еду. – И, приоткрыв дверцу, продолжал: – Важная ты, друг, птица. Влетело мне за тебя от директора. Нельзя, говорит, его одного оставлять. Немедленно, говорит, поезжай.

Автобус, спущенный с тормозов, мягко покатился вниз, потом вздрогнул, взревел мотором и на крошечной площадке стал осторожно разворачиваться. Наконец развернулся и снова лихо, снова дребезжа помчался на съемочную площадку.

– Рессора правая села, – сказал раздраженно шофер, – надо стать на ремонт, а когда станешь – каждый день нужен.

На площадке горели прожектора, гудел мощный вентилятор «ветродуй» – так называли его киношники. А рядом пиротехник дядя Паша держал небольшую фанерку, с которой потоки воздуха срывали куски белого дыма, застилали площадку рваными полосами тумана.

– Стоп! – прокричал раздраженно Егор Андреевич, – Так не годится! Дядя Паша, придумывайте что-то другое!

Дядя Паша, озабоченный и злой, побежал к автобусу за новыми банками дыма. И тут-то увидел Ромку.

– Где ты носишься? – обрадовался он. – Бери банки, держи шест и дуй за мной.

Это уже было дело. Ромка поспешно схватил две банки дыма, двухметровый шест с гвоздем на конце и побежал за пиротехником.

– Туман им подавай, – ворчал на ходу дядя Паша, – а как я один туманом такую площадь покрою… Да еще общий план, да ночью, навыдумывают всякое…

Но Ромка знал, что ворчит дядя Паша только для вида, а сам рад-радешенек, что такое придумали, – любил свое искусство показывать. Сам, наверное, и предложил да еще сказал: «Вы только объясните, что надо, а как, это уж я сам додумаю».

– Значит, ты сидишь тут, – сунул пиротехник Ромке в руки спецспички и терку. – Как крикну «слева» – ты и зажигай. Ясно?

– Ясно.

– Только ты не стой на месте, не стой, а ходи, следи, как ветер меняется. Понял?

– Не впервой, дядя Паша.

– Мало что не впервой. А объяснить я тебе задачу обязан. Нам надо весь тот участок дымом, закрыть. Сам-то я у ветродуя буду, а справа Толика попросил. Слева ты, значит. Уяснил задачу?

– Уяснил.

– Жди команды.

Сказал дядя Паша и, подхватив оставшиеся коробки, скрылся в темноте. Теперь темнота особенно ощутима после яркого света на площадке. Приборы там только что потушили, и площадка угадывается лишь по маленькой далекой дежурной лампочке да по монотонному далекому гулу работающего движка.

Ромка торопливо насадил одну из банок на шест, воткнул в отверстие банки кусок пиротехнической спички и стел ждать.

Ждать пришлось недолго. Видно, дядя Паша уже появился на площадке и сказал коротко: «Кого ждем?»

Загрохотал сначала дизель «лихтвагена», вспыхнули и замигали «диги», потом включился в дело ветродуй – зачихал, застучал и взревел, словно собираясь взлететь. «Диги» перестали мигать и налились ослепительно белым, ну просто дневным светом.

На площадке забегали, засуетились, закричали.

Ромка наклонился над банкой с теркой в правой руке – он знал, сейчас будет ему команда.

– Дым! Дым! – закричали сразу несколько голосов с площадки.

– Слева! Марченко, давай! – перекрикивая шум работающих машин, прокричал откуда-то справа дядя Паша.

Ромка чиркнул по выставленной в банке спичке раз, другой, спичка, став на мгновение красной, обуглилась и, шипя, сокращаясь, понесла огонь туда, внутрь банки, в спецсмесь.

– Ромка, – снова донесся крик пиротехника, – давай же, давай!

– Даю! – заорал он, на всякий случай отодвигаясь от банки и поднимая шест.

Вот, наконец, из дырочек появились тоненькие струйки белого дыма, еще маломощные, худосочные. Но они с каждым мгновением становились все мощнее, все насыщеннее, и вдруг, яростно шипя, повалил дым, да с такой могучей силой, что Ромка поспешно отстранил банку в другую сторону, чтобы не задохнуться.

– Отходи! Отходи! – услышал вдруг, как кричали там, на площадке.

Он не сразу понял, что относилось это к нему, ведь вроде ветер нес дым правильно.

– Ну, кто там слева? – кричали в мегафон. – Отходи! Отходи! Нас всех обкурил!

Он схватился за голову – дым-то шел на площадку, но только не в кадр, а прямо на тех, кто стоял у камеры.

Опомнившись, он подхватил шест с банкой, помчался вправо, но ветер снова сыграл с ним злую шутку. Он вдруг рванул прямо на него, и Ромка закашлялся, оказавшись и самом дыму. Еле вывернувшись из молочной пелены и все еще откашливаясь, Ромка побежал теперь уже влево.

– Дядя Паша! – кричали в мегафон на площадке. – Кто там у вас слева? Где же дым? У нас свет горит!

Наткнувшись на неожиданно возникшее на пути дерево, Ромка остановился. Наверное, надо еще чуть оттащить банку вправо. Он так и сделал. Дым пошел на площадку.

Рядом из темноты, как в сказке, возникла фигура дяди Паши.

– Молодец, – сказал он, тяжело дыша, – нашел все-таки точку. Ты на то, что орут, не обращай внимания. В кино наша профессия самая ругательная. Все нас ругают… Всем кажется, что это ерунда, чепуха и каждый может с этим управиться. Ты так и держи, – сказал, поправляя шест, – и отходи, если что… Только не суетись, не паникуй – ничего там не случится… Главное, чтобы до площадки доходил дым ровненький, одной плотности… Ну, я побежал, – сказал торопливо, – я там на первом плане отделкой занимаюсь, ювелирной работой.

И он исчез так же, как появился.

– Внимание! – донеслось с площадки. – Съемка! Ребята, приготовились! Мотор!

И там, метрах в сорока от него, по ночной дороге шли через его туман, торопились к дому рыбака Марко и Люда. Шли Володя и Оксана. Интересно, знает она сейчас, чем он занимается?

– Стоп! – закричали на площадке. – С ходу еще дубль! Все было хорошо! Дядя Паша, как, дыма хватит?

– Перезаряжай! – завопил зычный голос дяди Паши.

Ромка опустил шест, сбил банку.

А где же вторая? Ну да, он оставил ее там, где зажигал первую, но где? Пойди найди в такой темноте, да и сколько он уже накрутил петель, бегая с дымом!

Он оставил шест и помчался сломя голову к площадке. Там нашел около грузовой дядю Пашу, выпросил еще две банки и, подхватив дымы, бросился к своему месту. Но неожиданно столкнулся возле «тонвагена» с Оксаной.

– Ой, Ромка, – сказала она обрадованно, – где это ты пропадаешь?

Он не ответил, просто молча уставился на нее.

– Ты что? – спросила она растерянно и вдруг догадалась, увидев банки: – Помогаешь дяде Паше? Ромка, ты молодец. Ты просто очень хороший человек.

– Почему? – растерянно спросил он. – Почему хороший?

– Ты все можешь, – ответила она, – все-все!

– Оксаночка, – подбежала к девочке Людмила Васильевна, – куда ты делась? Егор Андреевич ругается.

Они кивнули друг другу весело, понимающе и разбежались в разные стороны. Она – на площадку, он – далеко в сторону от площадки.

Потом был второй дубль.

Потом третий.

Потом неоконченный четвертый из-за того, что дым вдруг клубом повалил прямо в камеру. Ромка был здесь ни при чем, просто ветер изменил направление. Но на площадке опять закричали, опять потребовали от дяди Паши: «Будет, наконец, нормальный туман или не будет?»

Прибежал к Ромке и дядя Паша, только ругаться не стал, а сказал торопливо:

– Ты молодец, Марченко, ты умница. Из тебя настоящий пиротехник выйдет… Только ты не увлекайся, ты больше за ветром смотри, чувствуй его, понимаешь? Носом, ухом, глазами, чем хочешь, а чувствуй и сразу банкой поправку делай… Договорились? – спросил весело и тут же убежал.

Потом были еще пятый и шестой дубли. Наконец прозвучала далекая команда:

– Стоп! Снято!

И появившийся дядя Паша, потный, чумазый, усталый, но все равно веселый и довольный, сказал:

– Все в порядке. Молодчина. Давай отдыхай. Теперь пойдет легче – общий план сняли. Сейчас крупные будут снимать.

Один за другим гасли «диги».

– А, Марченко, – протянул оператор, когда усталый Ромка появился возле камеры, – так это ты мне все время кадр портил?…

– Я не портил, – обиделся Ромка.

– Оправдываешься, – улыбнулся оператор. – Ты привыкай, привыкай, пригодится.

Ромка уселся на ящиках с дымами и устало откинул голову. Подошла Оксана, протянула термос и кружку.

– Выпей.

Он с жадностью выпил.

– Еще?

– Нет, – мотнул головой.

– Устал?

Он не ответил, спросил сам:

– А ты?

– Ох, как устала!

– И я тоже, – признался он.

– Пошли в автобус. Там удобней.

Автобус, пустой, темный, стоял в стороне от всех машин и казался совсем заброшенным. Водитель спал, склонившись на баранку.

Осторожно, боясь потревожить его, Ромка медленно приоткрыл дверцу.

– Лезь первой, – сказал шепотом.

Но тут налетела на них Людмила Васильевна.

– Оксана! Что у тебя за привычка исчезать? Знаешь же, крупные планы остались. Идем, идем.

Оксана устало улыбнулась Ромке.

– Вот оно, кино. – И протянула термос с кружкой. – Там сумка на первом сиденье, положи.

Они ушли к одинокой дежурной лампочке, где настраивали камеру на крупный план, а он положил, как она просила, все в сумку и уселся рядом. Откинул голову, вытянул вперед ноги – очень хорошо! Только сейчас почувствовал, как устал. А она? Она же тоже устала… и вот пошла. Пошла, потому что так надо, потому что у нее работа.

«Нет, – вскочил он, – пойду и я, постою хоть рядом, пусть видит: я тоже не отдыхаю».

Но тут вспыхнул за поворотом свет, и через минуту появился на площадке пограничный «газик».

«Это за мной!» – вздохнул Ромка. И не ошибся. Вылезший из машины лейтенант Суходоля осмотрелся и направился к месту, где больше всего суетились люди.

– Дядя Валя! – выскочил из автобуса Ромка. – Здесь я.

Суходоля обернулся, увидел Ромку, торопливо пошел ему навстречу.

– Поехали, – сказал сурово.

Он забежал в автобус и при отраженном свете зажегшихся невдалеке «дигов» что-то быстро написал прямо на обложке ее сценария. Положил сценарий на сумку и выскочил.

«Газик» укатил.

Когда был отснят крупный план, Егор Андреевич отпустил девочку передохнуть. Погасли приборы, замолкли машины, и в наступившей тишине можно было услышать далекий шум прибоя. Там, внизу, билось море.

Усталая Оксана забралась в автобус и удивилась – Ромки на месте не было. Только почему-то сценарий был вытащен из сумки и лежал сверху. Она поднесла его к глазам и еле-еле увидела то, что написал он на ходу: «Обязательно дождусь дома». Подписи не было.

– Где Марченко? – Это искал мальчика дядя Паша.

Она высунулась в окно.

– А Ромка уехал.

– Как уехал? Куда уехал? – возмутился дядя Паша.

А оказавшаяся рядом Людмила Васильевна спросила с подозрением:

– Откуда ты знаешь? Ты видела?

– Нет, я не видела, – сказала девочка, – а все равно знаю, – загадочно улыбнулась она.

В это время Ромка сидел на заставе и подробно рассказывал чекистам о случившемся в ресторане.

– Я так и подумал, – сказал Василий Иванович, – однако, спасибо тебе, преподнес, можно сказать, сюрпризец… Ведь мы уже вели за ним наблюдение…

Ромка молчал, уткнувшись взглядом в пол.

– А кто эти парни, что были с ним? – спросил Алексеев. – Ты их знаешь?

Пришлось рассказать про столкновение в столовой…

– Самое обычное сырье для таких вот незнакомцев, – сказал в задумчивости Василий Иванович, – придется ими детально заняться. Ясно одно, что они ему понадобились. Зачем только? С какой целью? Ты вот что, – повернулся он к Ромке, – ты теперь с ними не задирайся… Учел? Как бы ни случилось, где бы ни столкнулись – уходи в сторону, не ввязывайся…

– Учел, – снова наклонил он голову.

– И еще раз, категорически: ни шагу со съемочной площадки.

– Все, – сказал мальчик торопливо. – Последний раз. Теперь мне некогда будет. С завтрашнего дня в Голубой бухте будем работать. Подводные съемки. День подготовки, и послезавтра съемка! Я же дублирую!

– Ну вот и дублируй, – согласился Василий Иванович, – а нам не мешай. И сейчас только домой. Учел? Ни к друзьям, ни к приятелям… Хотя стой-ка, – остановил он Ромку уже у дверей. – Товарищ капитан, отправьте его на своей машине.

– Нет ее сейчас, – отозвался Никифоров, – повезли менять наряды… пусть подождет минут двадцать…

– Да нет, – приоткрыл Ромка дверь, – мне никак нельзя ждать, я так добегу… Честное комсомольское, прямо домой!..

Потом очень пожалеет Василий Иванович, что не настоял на своем, а сейчас посмотрел на паренька, нетерпеливо мнущегося у двери, махнул рукой.

– Валяй! Только помни!

– Учел! – весело крикнул Ромка и исчез за дверью.

Он спешил домой. Он боялся, что за это время съемки закончились и он не успеет встретить Оксану у калитки.

Торопливо пробежав по Октябрьской улице, мальчик свернул на Зеленую. До дома оставалось совсем немного. Вот уже двенадцатый дом прошел, шестнадцатый…

И тут от забора метнулась ему навстречу тень. Он невольно отпрянул. Перед ним стоял тот, ушастый и прыщеватый.

Ромка быстро оглянулся – где же дружки?

Дружки были на месте, они подходили со спины.

– Наконец-то, – сказал ушастый, – а то мы уже хотели уходить…

– Что надо?

Они сдвинулись вокруг, стали рядом. Резко пахнуло спиртным – ребята были пьяны.

– Идем с нами, – хрипло сказал ушастый.

«Ты с ними не задирайся», – приказывал полковник.

– Ну? – пьяно надвинулся второй, мордастый. – Уже испугался?

– Куда идти? – спросил Ромка настороженно.

– Куда надо, – ушастый показал вдоль Зеленой.

Ромка согласился.

– Только ненадолго.

– Ненадолго, ненадолго, – согласился мордастый.

Ромка решительно пошел вперед, куда показывал ушастый. Дружки пошли следом. Через несколько шагов третий сказал с пьяной разочарованностью:

– Разве мы бить его не будем?

– Молчи, – одернул его ушастый.

– Я молчу, – покорно согласился тот, – а что сказал лохматый?

Ромка вздрогнул. Вот, значит, как? Это их лохматый послал. Да, задали они ему задачу. А ведь все так просто было вначале: дошел до автобазы, шмыгнул в знакомом ему месте через забор – и пока, пижоны, счастливо оставаться, «ковбои»! Не мог же он поступить иначе, нельзя было ему задираться с ними, предупреждал ведь полковник.

А тут лохматый! Может, как раз к нему и ведут его дружки.

Ромка даже обрадовался этой мысли. Очень хорошо. Они встретятся, и лохматый успокоится, перестанет нервничать. Раз Марченко что-то испортил, Марченко и поможет исправить. «Очень хорошо, – думал Ромка, – что они дождались».

Они вышли за последние дома Зеленой, где в полной тишине и темноте угадывались недостроенные здания, пустые, огороженные для строительства участки. Прибрежное разрасталось, и Зеленая была одной из оживленных строительных площадок.

Ромка остановился. Дальше идти не хотелось, и он повернулся, чтобы спросить, но сказать ему не дали. Они набросились на него сразу втроем, упали и долго упорно возились в жесткой, колючей траве.

Их было трое, а он один. И они, конечно, взяли верх. Он лежал, уткнувшись в землю лицом, ушастый сидел на ногах, мордастый держал скрученные сзади руки, а третий вытащил из кармана веревку.

– Да скорее ты… возишься, – ругался мордастый.

Наконец веревку распутали и стали связывать руки. Ромка и не сопротивлялся – решил выжидать.

Мордастый связал руки, но оборвать веревку не сумел.

– Нож не взяли, – выругался он. – Что делать? А, черт с ней…

И оставшейся веревкой он стал скручивать Ромку, переворачивая со спины на грудь и обратно. Обмотав так несколько раз и завязав на щиколотке узел, мордастый хрипло сказал:

– Все! Теперь не вырвется.

Они тащили его долго, спотыкаясь и падая. Тащили, клали на землю, чтобы передохнуть, потом снова тащили. Видно, что они знали, куда нести, шли безошибочно, не выбирая дороги и не сомневаясь.

Тащили и ругались между собой.

– И зачем нужно было, – хныкал третий, – теперь нам, знаете, что пришить могут?…

– Ничего, не бойсь! День полежит – кто узнает?

– А узнают?

– У, нытик! – замахнулся ушастый. – И чего ты с нами, Левка, увязался?

– Еще не поздно, Гоша, – сказал мордастый, – мы и его свяжем с этим, пусть полежат рядышком…

– Ребята, – захныкал Лева, – я же так, смехом… я с вами… Куда мне без вас?

– Заткнись! – оборвал его мордастый.

Они пошли молча. Несколько минут Ромка слышал лишь тяжелое дыхание, пыхтение да негромкую ругань.

Наконец остановились. Ромка никак не мог повернуть голову, чтобы посмотреть, увидеть место. Вот его снова подняли, протащили через калитку и понесли к недостроенному дому. Втащили в проем двери, пронесли через комнату, впихнули еще в одни двери и, наконец, бросили на обломки кирпича и ракушечника.

– Приехали! – сказал ушастый. – Давайте, старики, покурим.

Молча, торопливо затягиваясь, покурили. Потом ушастый сказал, наклонясь над Ромкой:

– Вот что, рыбалка, запомни. Пожалели мы тебя… может, и зря, но пожалели.

– А лохматый велел кончить! – почему-то визгливо вскрикнул Лева.

– Сволочи, – заворочался Ромка, – подонки, пижоны. Ну, кончайте, кончайте!

– Заткнись, – пнул ногой мордастый.

– Дурачок, – спокойно продолжал ушастый, – ты думаешь, мы под ним ходим? Да? Что пили с ним, значит, нанялись? Да плевал я на лохматого, плевал. Понял? И Игорь плевал, это только вон у Левы коленки трясутся.

Лева обиделся, надул губы и заныл:

– Что коленки, что коленки? Вечно ты, Гошка…

– Заткнись, – потребовал Игорь.

А Гошка так же невозмутимо, нравоучительно продолжал:

– Ты полежи тут… Только не вздумай удрать – себя подведешь… И нас подведешь… Я слово дал. А мое слово, знаешь, какое твердое… И учти – мы тебя пожалели… Так что лежи и не пикай. Мы тебя завтра днем навестим, проведаем…

– Передачу принесем, – хихикнул Лева.

– Как днем? – удивился Игорь. – Лохматый велел к двенадцати на пляже быть, в бухту Тихую пойдем.

– Плевал я на него, – спокойно отозвался Гоша и повысил голос: – Плевал, понимаешь? Хочу – приду, хочу – нет, – и снова наклонился к Ромке. – Ты меня в столовке, знаешь, как обидел, да еще при девчонке… На всю жизнь… Я, знаешь, какой мстительный… Ты вот завтра здесь отдыхать будешь, а я ее в кино приглашу…

– На детский сеанс, – угодливо подхихикнул Лева.

– Думаешь, не пойдет? – спросил в упор.

– Уговорим, – заверил Игорь.

– А если сейчас прощение попросишь, – вдруг ушастый стал добрым, – только на коленях, так и быть, отпущу.

– А лохматый? – испугался Лева.

– Да плевал я на него, – взорвался Гоша, – слышал, плевал! Ты думаешь, он правду нам говорил? Выкуси! Врет – я же вижу… Только таких простачков и водить за нос… Что-то нужно от нас, вот и крутит, угощает…

– Ага, – трусливо согласился Лева, – что-то нужно. Адрес у меня взял, в блокнот записал, московский. Только, говорит, друзьям ни слова, писать, говорит, тебе буду…

– И долга, говорит, нету, – удивленно вставил Игорь. – Это, говорит, от чистого сердца…

– Ага, – обрадовался ушастый, – и вы учуяли? Я же говорю: задаром добрым не будешь.

Тут Ромка не выдержал, заворочался, напрягаясь, силясь растянуть веревку.

– Сволочи, – хрипло заговорил он. – Пижоны! Подонки продажные!

– Заткнись! – Мордастый ногой толкнул Ромку.

– Убью гада! – вскочил Лева и даже замахнулся. – Убью!

Гоша поднялся, сплюнул сигарету.

– Пошли! – сказал зло. – Он упрямый, я тоже… Пойдем, старики, топаем…

Съемки закончились в двенадцать ночи, и пока Оксану довезли до дома, было уже без четверти час.

Она удивилась, что Ромка не вышел навстречу. И еще больше удивилась темноте окон и тишине погруженного в сон дома. Только горела небольшая лампочка на веранде и тетя Сима читала за столом. Нет, она даже не читала, она спала, уткнувшись в раскрытую книгу.

Оксана шла к дому, и предчувствие какой-то беды охватило ее.

– Где Ромка? – спросила девочка у Жучки, неожиданно появившейся на ступеньках веранды.

Собака непонимающе смотрела на девочку и, повизгивая, прыгала, пытаясь лизнуть руки. Проснулась тетя Сима.

– Приехала наконец, – сказала удовлетворенно. – Сразу к умывальнику, грим смывать. Я теплую воду берегу.

– А где Ромка? – спросила настойчиво девочка. – Он разве не приходил?

– Откуда я знаю, – пожала плечами тетя, – спит, наверное, без задних ног…

«Спит? – она даже расстроилась. – А говорил, ждать будет».

Девочка на цыпочках прошла к двери его комнаты и прислушалась. Но все равно ничего не услышала и почему-то успокоилась.

«И пусть спит, – решила она, – он ведь устал».

– Ну где ты там? – шепотом позвала с веранды тетя. – Вода же остывает.

– Здесь я, здесь!

Она ужинала и все время одергивала тетю:

– Ну что вы так громко… спит же…

– Подумаешь, – отвечала тетя, – он спит. Все спят – и мать, и брат, и отец…

– Отец опять приехал?

– Опять.

– Так быстро? А Ромка тогда говорил, что на три недели…

– Не знаю, что говорил тебе твой Ромка, – сердито ответила тетя, – только ты ешь поскорей да на боковую… неужели еще не устала?

– Нет, – весело, беспечно отозвалась она, – ну, ни капельки. А правда, тетя, он у них хороший?

– Кто?

– Ну отец. Антон Силыч. И отчество мировецкое… Он знаете какой? – спросила и сама же ответила: – Как Ромка.

– Эх, – то ли вздохнула, то ли зевнула тетя. – Это Ромка такой, как отец…

Они ушли. И остался Ромка один на один с темнотой ночи. Ныли затекшие, вывернутые назад руки, саднило колено и очень болела разбитая губа.

Как же так получилось? Где, когда сделал он ошибку? Может, зря пошел с ними, зря не убежал? Капитан Никифоров сказал бы примерно так: «Вот опять вроде бы нелепость, случайное совпадение, а на деле ясно выраженная логика поведения, логика событий». В самом деле, думал Ромка, если бы он тогда не повздорил с «ковбоями» в столовой, они бы не подкарауливали его сегодня на Зеленой. И если бы тогда, на пляже, не обратили внимания на лохматого, если бы он сегодня в ресторане не встревожил его, не лежал бы он сейчас на острых обломках ракушечника таким беспомощным…

Вот тебе и случайность, вот тебе и совпадение.

«Нет, – сказал бы капитан Никифоров, – это логика действия и Ромки и этих „дружков“, это логика нашей борьбы».

Так думал, так рассуждал сам с собой Ромка Марченко. И постепенно, утомленный и борьбой, и навалившейся бедой, и непроходящей болью в голове, он заснул.

Заснул крепко, по-мальчишески, в очень неудобном положении.

А Оксане не спалось. Она беспокойно переворачивалась с боку на бок и все не могла заснуть. Что-то неуловимо-тревожное сжимало сердце, и приходилось дышать осторожно, словно ощупью. Сон не шел. А шли какие-то дикие мысли: будто торопился Ромка домой – и провалился в какую-то яму, а то и в колодец. И сидит там и молчит – звать на помощь стыдно. А то еще: напал на него по дороге кто-то. Кто – она так и не поняла. И опять он не кричал, не звал, опять было стыдно. А как же найти человека, если человек не зовет на помощь? И тогда ей почему-то показалось, что Ромка только что пришел. Осторожно шлепая босыми ногами, он прошел по веранде, тихо-тихо прикрыл за собой дверь, постоял немного у ее комнаты, послушал – спит ли – и ушел к себе.

Она поднялась, села на кровати и, придвинув ночник, зажгла его. Напротив спокойно спала тетя Сима, только чуть поморщилась от вспыхнувшего света и отвернулась к стене.

Оксана накинула халат и вышла в коридор. Нет, в комнате Ромки не было слышно ни звука.

В беспокойстве, почему-то охватившем ее, она вышла на веранду. Полная темень окружала дом, над поселком ни огонька, ни звука, только в стороне набережной мигал красный огонек маяка да изредка порывы ветра доносили с моря шум прибоя.

Оксане вдруг стало страшно. А если Ромки нет совсем дома? Если он и не приходил даже? Как это она могла поверить тете Симе? Как бы это узнать точнее? И она вспомнила. Окно его комнаты выходит в сад. «Что же, – подзадорила сама себя, – сходи посмотри… И посмотрю», – решила твердо.

Она осторожно прошла а свою комнату, достала из ящика стола карманный фонарик, проверила: горит ли? Фонарик горел.

Чуть скрипнув дверью, Оксана снова вышла на веранду. Постояла в нерешительности целую минуту и подтолкнула себя: не для забавы же, не для смеха!

Она спустилась в сад и остановилась под раскрытым окном.

Подтянуться было для нее делом пустяковым. Ухватилась за подоконник и почти влезла на него. Вытянула вперед руку с фонариком. Свет скользнул по стене, перешел влево: на кровати раскидался во сне Васька. Простыня, которой он укрывался, была на полу, подушка съехала в сторону, а сам он спал почти поперек кровати.

Оксана перевела луч фонарика вправо, и зайчик заплясал на другой кровати: аккуратно уложенное покрывало, взбитая еще с утра подушка.

Оксана охнула и свалилась вниз. Так она и знала, так она и чувствовала! Она бросилась сломя голову на веранду и застучала в дверь, где спали Ромкины родители.

Ромка проснулся от холода, хотел подняться и почему-то не мог. Он сначала не понял почему, попытался освободить затекшие руки и вдруг сразу все вспомнил. Вспомнил и огляделся.

Он лежал в просторной комнате с голыми проемами окон и дверей, с еще недоделанным полом и совсем без потолка. Прямо над ним через стропила балок виднелось небо – светлое, просто белесое. Вытянутые к невидимому горизонту легкие перистые облака горели багрянцем. «Значит, – подумал он, – солнце еще не взошло, значит, время около пяти. Что же, пора действовать».

Для начала он решил сесть. Попытался, но не получилось, как куль валился обратно. Тогда он решил облокотиться на стенку. Но для этого надо было доползти до стены. А самая ближайшая кирпичная кладка от него – полтора метра. Полтора метра! Это всего два шага, это один прыжок, если ты жив, здоров, если не связан по рукам и ногам! А если связан? А тут еще пол не пол, весь в кусках ракушечника, кирпича, досок и прочего строительного мусора. Тогда Ромка решил перекатываться: со спины на грудь, с груди на спину и так далее… Попробовал. Немного больно – режет руки и колет ноги, но все-таки двигаться можно. Он перекатился и остановился у стены. Немного передохнул и стал устраиваться, чтобы сесть. Тоже не легкое занятие, но все-таки возможное. Он ободрал рубашку, поцарапал руки и несколько раз больно ударился затылком, но все-таки сел, прислонясь к стене. Это уже была победа – значит, и в таком состоянии можно сопротивляться, можно бороться, можно действовать.

Теперь надо думать о втором этапе – как освободиться от веревки. Он скосил глаза вниз – веревка была прямо перед ним, прямо рядышком, тонкая, витая, бельевая… Какая это веревка? Шнурок, шнурочек… Только как освободиться от него?

Он вспомнил: где-то видел, а может, и читал, что можно там, где руки за спиной, веревку перетереть. Но для этого прежде всего надо освободиться от веревки, которая стягивала его всего, которой он был обмотан и скручен.

«Что же, – решил он, – остаются зубы». Он наклонился, пытаясь зубами схватить веревку на груди. Было очень неудобно и, конечно, больно. Натянулась шея, мешал подбородок, а веревка была так близко. После минуты отчаянной попытки откинул голову назад, отдышался, передохнул и снова потянулся зубами к веревке.

Это, конечно, было почти безнадежное дело. Но если знаешь, что другого пути нет, что другого выхода не дано, то и безнадежное дело может показаться выходом. Он кое-как дотянулся, схватил зубами шнурок. Очень хотелось распрямиться – казалось, что позвоночник вот-вот треснет, но распрямиться – значит отпустить шнурок. Нет, этого он не сделает, он вытерпит. В таком скрюченном состоянии он немного передохнул и стал тереть зубами веревку.

Кажется, какая ерунда, пустяк – перегрызть бельевой шнурок. Наверное, ерунда, наверное, это просто, только ведь Ромка был совсем в неудобном, очень трудном для такого пустяка положении. Шнурок поминутно выскакивал, и до него надо было опять дотянуться, опять схватить на том же месте (попробуй найди это же место) и грызть, грызть…

Он не отчаивался, он знал, что время работает на него – все равно веревка должна лопнуть: ну, не через час, ну, не через два, так через пять! Все равно перетереть ее можно. Вот когда он сам удивился своему терпению. Выходит когда надо, и терпение появляется, и упорство, и выдержка. И думая так, веря в свои силы, он старательно жевал веревку.

Уже вспыхнула золотом самая верхняя балка – значит, солнце поднялось из-за горизонта. А это, в свою очередь, означало, что время у него еще есть. Все часы поселка (исправные, конечно) показывают сейчас примерно 5 часов и 15 минут, ну, может, 5.30.

А когда все стропила крыши засверкали на солнце, когда розовые облака вдруг посветлели и протянулись ослепительно белыми ребристыми полосами, веревка, наконец, лопнула. Лопнула и скатилась вниз.

Он счастливо улыбнулся и перевел дыхание – показалось вдруг, что если бы этот шнурок-шнурочек сейчас не поддался, он бы перестал его грызть и вообще затих бы, заплакал от беспомощности и бессилия.

Он пошевелился, подергался – лопнувшие концы веревки сползли вниз, к поясу. Это был, конечно, успех, но до полной свободы было еще далеко. Оставались все так же крепко скрученные руки и затянутые ноги. Однако, облокачиваясь спиной на стену, он с трудом встал на ноги, Сильно напрягся руками, плечами, всем корпусом, и веревка медленно, как бы сдаваясь, стала спадать. Покорными кольцами легла вокруг связанных ног.