Текст книги "Суа сонка – птичка цвета неба"

– А люди не будут против, что мы здесь на вашем празднике?

– Что вы, не будут, ведь вас пригласил Сэмтѝ, они просто никогда не видели чужеземцев, да еще столь прекрасных, вот и рассматривают, не обращайте внимания! – ответил он уверенно с улыбкой.

Девушка немного успокоилась, люди и вправду лишь глядели либо тихо перешептывались, особенно женщины. Но среди них всё же проскальзывали нотки недовольства или больше переживания, которое они пытались скрыть. На возвышенности напротив восседал изумивший Сэмти, держа руки на коленях. Доброжелательным видом встречал он молодую девушку, у нее длинный волос, заплетенный в косичку, скрученную в низкий пучок; легкая светлая шелковая юбка до щиколоток и нечто вроде жилетки, но вместо пуговиц просто сшитой, ноги босые. Иви засмотрелась, наблюдая за его поведением и обворожительной улыбкой. Проскользнула подозрительная мысль о симпатии местной к нему и наоборот, хоть подобного и не должно возникать, но гостья была не в силах противостоять нахлынувшим эмоциям. Местная радостно присела на коленки, показывая на своих родственников внизу, и о чем-то делилась. Мужчина, словно чувствуя на себе взгляд Иви, вдруг поднял свои глаза в ее сторону. Она, смущаясь, тут же опустила голову, украдкой посмотрев. Вскоре беседа закончилась, девушка спустилась, а Сэмти встал с намерением покинуть место, люди разошлись и пропустили, некоторые снова кланялись или робко тянули руку. Иви надеялась, никто не заметил её проявление интереса к важной личности и то, как она реагировала, хотя народ был крайне увлечен своим. Произошло всеобщее признательное благодарение, люди совершили прощальные взмахи руками, затем разбрелись по своим местам.

– Праздник окончен? – поинтересовалась взволнованная девушка у помощника.

– Время трапезы, – ответил он.

К людям на больших подносах начали выносить еду и напитки в керамических кувшинах. К Белинде неожиданно подошел мальчик лет восьми, смуглый, из одежды только маленькие свободные штаны на поясе, завязанном сзади. Он изумленно рассматривал ее, затем дернул за подол кремового платья. Девушка в ужасе вскрикнула и отскочила, пугая реакцией и ребенка. Появилась мама и, быстро уводя за руку сына, хмуро бормотал на своем языке.

– Белинда, это же ребенок, – успокаивала сестра.

– Не хочу, чтобы меня трогали, я боюсь их, – шёпотом жаловалась она. – Иви, мы совсем не знаем этих людей, я не доверяю, они могут быть опасны, вспомни учителя музыки…

– Шшш, – шикнула сестра, дабы никто не услышал невежливые слова.

А про себя подумала: «не опаснее, чем в доме мистера Вормонда или Хартманн».

– Пойдём, – пригласил Та как ни в чем не бывало и показал руками на тропу справа от девушек.

– Вы позволите осведомиться, что за праздник сегодня? – задала вопрос Иви по пути.

Та приостановился и, произнеся «хм», полез в карман. Оттуда достал связанные вместе веревочкой желтоватые листы, открыл как книгу или блокнот и стал искать. Иви ожидающе улыбалась.

– Кажется, я не знаю слово «оседомиться», прошу простить меня… – произнес он.

– О, вы про это, – радушно ответила Иви. – Осведомиться значит узнать или ознакомиться… – поделилась она с удовольствием.

Та достал нечто вроде черного короткого с заостренным концом карандаша и сделал запись. Девушке показались его действия знакомыми, вдруг вспомнился Лео. После парень пояснил:

– Сегодня самый важный для нас день… – но внезапно замолк на секунды, обдумывая дальнейшие слова. – Если объяснить на вашем языке, то это день рождения Сэмти… – договорил.

Иви покивала, она поражена попаданием сюда именно в такой момент.

– Поэтому он смиловался… – прошептала позади Белинда.

На сей раз Та решил ответить, но дружелюбно.

– Сэмти всегда милостив к добросердечным…

Белинда замолчала, прячась за сестру.

– Да, я увидела, как его любят люди… – добавила Иви с восхищением и задумчивостью.

Та согласился. Доносились пение птичек и приятный аромат, гостья оглядывалась по сторонам, повсюду росли разнообразные цветы, источая запахи; на некоторых деревьях висели белые или жёлтые бутоны, а распустившиеся неописуемо красиво смотрелись. Отцветающие спадали на землю и оказывались под ногами идущих. Девушка увидела две летающие птички зеленого цвета и с горестью вспомнила, как таких же привязывали в виде мишеней возле дома. Удивительное место обитания людей, превращенное в некий парк с дорожками или даже без, окруженное изобилием растительности и девственной природы. Деревья хаотично сменяли друг друга, иногда выводя на пространство вроде полянки, равнинной или бугристой. Донесся шум воды, вскоре они вышли к территории у небольшого водопада, состоящего из нескольких струйных рядов. Он падал вниз, создавая заводь вокруг зеленой суши, к которой можно было подобраться с нескольких сторон, если выйти из лесной местности. Оказавшись на бугре, позади водопада вдалеке Иви обнаружила верхушки высоких холмов и догадалась – это именно те, но теперь виднелись с обратной либо боковой стороны, а значит мужчины, привезшие пленниц, всё же прошли их каким-то путем. Внизу поблизости от водопада стояли около пяти длинных прямоугольных беседок под вид тех же, увиденных ранее, на столбиках и с крышей, закрывающей от солнца. Они были заполнены людьми, сидящими на подстилках или подушках в два ряда, друг напротив друга, а в середине накрытый «стол» на полу. Та повел по тропе вниз прямо к постройкам, чужеземок быстро заметили и все повернулись. Мужчины сидели, скрестив согнутые ноги перед собой, ступни убирались под бедра, женщины на одном бедре либо на обоих ногах, поджимая их под себя. Данные позы перемешивались между обоими полами; находясь в штанах с разрезами или без, женщины тоже могли занять мужскую позу. У каждого стояла одна плоская чаша и маленькая глубокая для супа. Деревянная или керамическая круглая ложка с длинной узкой ручкой, украшенной узорами, а на конце – золотой колпачок, вилка имела три одинаковых зубца такого же стиля. Один сосуд для напитка выглядел как стакан, только зауженное горлышко, расширяющееся ко дну, тем самым он был устойчив, а второй сосуд похож на чашу для супа и размер почти такой же, в нем налита вода. Столовые приборы в основном изготовлены из керамики от светлого до темного окрасов, умело и гладко оформлены в различных рисунках и узорах.

Та провел девушек мимо первой беседки, пригласил ко второй, далее стояла третья и еще две поперек начальной и последней. Получалось, вторая самая важная находилась так, что можно было видеть все остальные рядом и впереди. На главном месте вначале беседки первым сидел Сэмти лицом к водопаду, с двух сторон окруженный остальными. Справа от него свободно одно место, а слева Та предложил присесть девушкам на имеющиеся подушечки; Белинда постоянно пряталась за сестру и сразу заняла то, которое дальше от главного. Помощник же занял последнее свободное, то бишь оказываясь напротив Иви. Она присела на подогнутые под себя ноги, в свою очередь Белинда нервно с суетой пыталась усесться, тихо ерзая и сжимая мышцы таза от дискомфорта.

Находясь близко к изумляющему мужчине, Иви хоть и опустила голову, но украдкой наводила робкий взгляд, пытаясь не выдать свой интерес. Он сидел так же, как вся мужская половина: ровная спина, руки немного расставлены, ладони положены на бедра. Накидка перекинута на одно плечо, левое сторона тела теперь открыта. На руке выше локтя был надет ободок из серебра, кропотливо выполненный с рисунками и узорами внутри, нечто вроде кружочков, искривленных орнаментальных линий, переплетающихся между собой. Ромбовидная середина, в ней изображена анфас выпуклая морда местной большой кошки под вид львиных с характерными кисточками из ушей и открытой клыкастой пастью. Иви сразу вспомнила рисунок увиденного братом с дерева местного человека и похожее украшение, а характерный вид в профиль вообще навёл на мысль о совпадении. Нагая крепкая грудь и сильные мускулистые руки олицетворяли настоящее мужское начало, которого так не хватало многим и которое влекло и будоражило на неподдающемся контролю физическом и эмоциональном уровнях. Создавалось впечатление, что за широкой спиной можно спрятаться от всех бед и ненастий. Среди ясного неба словно гром и молния, что вырезана из серебра в середине браслета его правой руки, настигли и ударили внезапно Иви, сразив наповал. К слову, то серебряное украшение – не менее впечатляющее: надетый выше локтя ободок состоял из обвивающих змей, прикусывающих пастями с двух сторон за резцы, устремленную концом вниз молнию, будто держат. На той же руке ниже локтя имелся уже увиденный издалека браслет, выглядел узорным переплетением толстых нитей темного цвета поверх твердоватой основы, предположительно, проволоки или нечто схожего, внутри прикреплены округлые светлые камушки неровных форм по всей площади украшения. На шее был надетый старушкой подарок, где на переплётные между собой веревочки примерно сантиметр шириной нанизаны в ряд цветы под вид венка, но не по всей части украшения, а только четверть внизу. Цветы те самые с найденной стрелы, чередующиеся черные и белые с красной серединкой. Обнаружив одинаковость, Иви невольно приоткрыла рот. Второе украшение выглядело плетеным с керамической круглой подвеской вроде серёг. Необычный для ее восприятия длинный волос у мужчины слегка колыхался от дуновения, поблескивая красивым тёмным оттенком. Своеобразный четкий и ровный рисунок на лбу был нанесен у каждого присутствующего. Круг, в нем примыкающая, выгнутая влево линия под вид месяца, рядом маленький шестиугольник, а под кругом две горизонтальные волнистые линии, расположенные параллельно между собой. Сэмти был весьма молчалив, взгляд устремлен вперед; остальные тоже замолчали поначалу, но затем принялись общаться.

Трапеза состояла из разнообразия экзотической для Иви еды. К примеру, в начале и в конце «стола» стояли две большие медные емкости под вид кастрюли, но с одной длинной деревянной ручкой, в них приготовлен рыбный суп с травой и корневищами. Присутствовала жареная рыба, нарезанная частями для удобства, к ней шла длинная тонкая лапша или нечто похожее желтоватого цвета. Мясо, напоминающее куриное, также подано кусочками с травой и бобовыми, салаты сочетали в себе цветки, овощи и фрукты, виднелась морковь, зелень, яблоки и иная неопознанная наструганная растительность. Порезанные бананы или запечённые в политом сиропе для десерта. Добавлено что-то вроде оранжевого пюре или каши с ягодами внутри. Были отдельно толченые ягоды, политые сиропом или медом. Все блюда разложены по большим общим тарелкам и каждый мог угоститься, положив желаемое количество в свою. В маленьких чашевидных тарелочках присутствовал неизвестный Иви кусочек лакомства, таких посудин более двадцати по всему периметру. В других подобных тарелочках наложена также незнакомая темная перемолотая смесь с приправами и зеленью. Из напитков вода в широких пузатых керамических кувшинах и в узких еще какое-то местное красноватое питье, возможно, алкогольное; у первого сосуда не было ни ручки, ни носика, а у второго длинного была только ручка, носик заменяло маленькое горлышко. В целом стол изумил изобилием и разнообразием, чего девушка совершенно не ожидала увидеть.

После Та сидел зрелый мужчина в тёмной тунике и светлых штанах, волос у него примерно до плеч или чуть ниже, но не такой красивый, как у Сэмти, черный седоватый, собранный в низкий хвост, кожа смуглая с морщинками на лице, глаза небольшие карие, приличный рост. Овал лица немного широковатый, обычный недлинный нос, чуть расширенный к низу, и тонковатые губы. Руки были украшены двумя плетеными браслетами на запястьях, в ушах небольшие серебряные серьги, полые ромбовидные. Взгляд спокойный и не пристальный. За ним находилась женщина, примерно его одногодка, гладкая кожа без морщин, волос черный, видимой седины нет, приглажен и собран свободно сзади, декорирован цветами. Носик аккуратный, губы пухлые, глаза небольшие, телосложение хрупкое, рост невысокий. В целом внешний вид был приятный и даже красивый. На ней легкая светлая юбка из льна и блуза с широким рукавом в три четверти, на шее шикарное золотое колье с цветами из разноцветных камушков и бусинок, серьги подобные висячие. Цвет кожи светлее, нежели у соседа, но глаза одинаково карие.

Далее располагалась молодая стройная особа среднего роста; судя по неким внешним сходствам, дочь предыдущей пары. Миловидная, с открытым овальным мелким личиком, курносый коротковатый носик, имеющий маленькие аккуратные кругленькие ноздри, темные глазки среднего размера, дуговые негустые бровки, черные ресницы и довольно пухлые губки, кожа у нее, как у отца, смуглая. Она была в длинной белой юбке с боковым разрезом, красиво украшенной разноцветными вышивками, откуда виднелась часть ножки ниже колена. Наверху – однотонный светлый топ без лямок или рукавов, где можно было разглядеть ее пупок, который она не стеснялась показывать. В каждом аккуратном ушке по две серьги, первые длинные с переплетёнными нитями в бусинках с небольшими кольцами на концах, в которых паутинистые золотые узоры, а следующие – короткие, вроде гвоздика, представлены цветными бабочками из керамики. Левая рука полностью в золотых декорированных рисунками браслетах, они, как один, обвивали и тянулись от запястья к плечу. На правой – два тоже золотых ниже локтя с изобилием узоров в виде цветов, лепестков и тому подобного. А выше локтя у плеча – темный рисунок, идентичный лобовому. Черные густые волосы были заплетены в несколько косичек, в них продеты белые ленточки и всё это смешано вместе сзади с добавлением живых ярких цветов. В целом вид девушки оставил неизгладимое впечатление и особенно шокировал Белинду. Позади местной часто появлялась пёстрая зеленая с ярко голубыми полосками на перышках изумительная птичка, летающая из стороны в сторону, а иногда сидящая на деревянной перекладине под крышей.

После располагался парень, видимо, брат, похож на отца, на нем была подобная туника и шаровары. Волосы довольно короткие, выше плеч и едва собраны в маленький торчащий хвостик сзади с выпадающими вперед локонами. Выражение лица простое, открытое, в общем всё подобно папе.

Последней в данном ряду сидела женщина примерно сорока лет, узковатые глаза, нос имел расширенные крылья, губки тонкие, высоковатый лоб, присутствовали носогубные складочки. Надето на ней было нечто вроде платья-балахона с рукавами до запястья розового оттенка с узорами, в ушах золотые серьги с камушками, на шее бусики, негустой волос чуть ниже плеч распущен. Вид женщины слегка улыбчивый без подозрений или недовольства.

Во втором ряду рядом с Белиндой – зрелый мужчина светлой кожи с серьезным лицом, крепкого телосложения для своего возраста; волосы довольно длинные с редкой едва заметной сединой, четверть собрана в верхний хвостик, глаза обычные черные, под ними морщины, нос большой острый, виднелись складки у рта, овал лица резковатый, вытянутый с массивным подбородком. Из украшений только в ушах маленькие висячие серебряные серьги, изображающие то ли капельку, то ли оканчивающуюся кружочком палочку. Он часто вздыхал, хмурился и украдкой поглядывал на соседскую чужеземку, но молчал, делая игнорирующий вид. За ним сидела жена непримечательного обычного вида и возрастом примерно от сорока семи до пятидесяти двух в схожем для женщин наряде с юбкой. Местами седоватый ее волос был затянут в низкий пучок, украшений тоже мало, лишь скромные золотые серьги из нескольких висюлек и ободочный браслет у запястья. Кожа чуть темнее, чем у супруга; поведение спокойное и молчаливое с намеком на приветливость.

После снова мужчина средних лет с недлинной прической, приблизительно как у Та, глаза маленькие черные, словно с обрывающимися бровями, нос короткий островатый с заметной горбинкой, губы тонкие, форма лица овальная, вытянутый подбородок и скулы, однако смотрелось вполне хорошо. Телосложение подтянутое некрупное, рост средний, взгляд невыразительный, но в целом внешний вид показывал легкое негодование и прищуренную серьезность вроде предыдущего соседа.

И в конце был мужчина около сорока двух-четырёх лет, редкий распущенный волос немного ниже плеч, упитанный, круглолицый, глаза смотрелись маленькими, тонкие брови не выделялись, весьма приятная открытая улыбка. Возле него юная дочь, обычной внешности с коротким широковатым носиком, схожим с отцом круглым лицом, щечками и небольшими глазками, украшенная более скромно, нежели первая девушка. Кожа ее смуглая. На ней была кофточка с коротким рукавчиком вроде широких лямок, спускающихся на предплечья, скромный вырез горловины, куда вовнутрь скрыта золотая узорная нить, и на ногах длинная расклешенная юбка однотонного светлого окраса с несколькими рядами складчатых оборок у подола. Судя по общению и сходству, ее мамой являлась женщина напротив, та, что с узковатыми глазами.

Таким образом, присутствующие, видимо, были родственниками либо друзьями, а коли Та сидел наравне с главным, значит он вряд ли слуга.

Первая молодая с обвивающим браслетом часто смотрела на гостей и шутливо шепталась с матерью или братом, а порой, заметив нечто интересное и веселящее, хихикала. Девушка показывала пальцем на свой глаз и обсуждала, затем на волосы и одежду. Иви подмечала каждую мелочь, но делала спокойный вид. Улыбалась и юная особа, тоже перешептываясь со своими. Мужчины вели себя тихо, отцы даже иногда делали замечания дочерям, только нотки недовольства Иви все равно ощущала. Белинду бросало в жар от неловкости, рядом сидящий смущал и беспокоил, она посматривала косым взглядом, пытаясь остаться незамеченной.

После одобрительного взмаха руками Сэмти люди принялись за трапезу. Иви в смятении не знала, как и что брать, глаза разбегались, да к тому же, чтобы подобраться к тарелкам, нужно было привстать и потянуться, чувствуя себя раскованно, словно у себя дома, но подобного девушка не могла совершить из-за волнения и предрассудков. Та спросил на своем языке о предпочтении Сэмти, тот молча подал чашу для супа. К нему встала и подбежала девушка в браслетах, она взяла его тарелку и принялась, присаживаясь между людьми, накладывать понемногу за исключением некоторых блюд вроде лапши. Среди десертов он показал на маленькую чашечку со сладостью. Юная же в свою очередь обихаживала остальных. Оба стакана у всех уже были заполнены напитками. Получив блюда, мужчина благодарственно кивнул. Затем помощник обратил взор на гостей и, разводя рукой над «столом», спросил:

– Что вы желаете?

Иви потерянно подняла голову. Желания есть как такового у нее не было, аппетит пропал от переживаний.

– Спасибо, я не особо голодна… – она ответила первое пришедшее на ум робко, чем вызвала хихиканье у девушки в браслетах.

Та резко повернулся в ее сторону и усмирительно обратился по имени:

– Да̀ва!

Поджав губы, она все равно продолжила тихо забавляться до момента, пока Сэмти не устремил на нее взгляд. Сдержанный, но уверенный и властный, заставляющий четко понять о необходимом действии. Когда главному пришлось не по нраву, и он обратил внимание, Да̀ва сразу же убрала улыбку, опустив с повиновением и смирением голову. Та уже подошел к девушкам и присел между ними.

– Может, хотя бы сладости отведаете?.. – предложил он.

Иви улыбнулась и согласилась. На вопрос, какое именно блюдо желает, девушка застенчиво показала кистью руки на незнакомый десерт в чаше, стоящей весьма далеко.

– Вон то? – переспросил Та, указывая пальцем.

– Да, спасибо, – ответила она, ощутив справа от себя движение.

Сэмти потянулся левой рукой, вдруг взял свою чашу с еще нетронутым десертом и поставил возле нее. Иви с неожиданностью подняла на мужчину глаза, он тоже смотрел с легкой долгожданной улыбкой, столь притягательной и будоражащей. Он показал жестом открытой ладони угоститься и отвел взор. Та обратился к Белинде, но гостья судорожно замотала головой и рукой в отказе, при всём натянув напряженную радость на лицо. Сидящий рядом хмурый мужчина что-то произнес на местном языке и показал на темную смесь в маленькой чаше. Та воспринял с шутливой реакцией, но без ухмылок или смеха, тихо позабавились и остальные. Тогда помощник всё же встал и, дотянувшись со стороны того мужчины за тождественным с Иви выбором, взял десерт и предложил отведать, поставив возле Белинды.

– Угоститесь и нашим напитком, это вино из ягод, – сказал позитивно он.

Иви сердечно поблагодарила и решила попробовать. Десерт выглядел как слепленный шарик нескольких цветов, основные из которых красный и оранжевый, предположительно, измельченные фрукты или иные плоды. Девушка взяла ложку и хотела отломить кусочек, но вдруг увидела, каким образом напротив нее начал есть лакомство Та. Он просто взял его рукой и положил в рот целиком. Иви убрала ложку, пока никто не видит, однако вездесущая Дава уже заметила, только теперь молча наблюдала, лишь зажимая губки в тайной забаве. Белинда пихнула сестру и показала непонимающе на чашу, Иви пожала плечами, оробело взглянув на Сэмти, пьющего левой рукой суп. У него подмышкой был темный короткий волос; рассматривая и познавая нового необычного человека, девушка залилась румянцем от данного физиологического факта. Невольно чувствовалось, что с каждым последующим открытием мужчина всё больше манил и нравился. Обратила она внимание и на его ступню, показавшуюся из-под бедра: аккуратная форменная, хоть и пятка испачкана в траве. Ведь до сегодняшнего дня девушка не представляла себе, да и не интересовалась окружающими мужскими телами. Скрывая охвативший энтузиазм, Иви попыталась отвлечься и, убрав прядь падающих волос назад, взяла десерт прямо рукой и откусила кусочек. Еда оказалась сладкой на вкус и понравилась, тогда она смело доела, облизывая губы по завершении. Девушка кивнула сестре, одобряя и хваля, после чего посмотрела на трапезный стол и неожиданно услышала голос Сэмти.

– Вкусно? – спросил он, глядя с чуть повернутой головой на гостью.

Руки главный снова положил на бедра, на лице выявилась нотка неравнодушия с легкой улыбкой. Иви опешила, его голос столь приятный с мужским звучанием, а взор волнующий, будто с поволокой, к тому же, думая о незнании им языка, девушка вообще полагала, Сэмти не станет разговаривать с чужими. Гостья беспокойно поймала взгляд мужчины, теряя мысли. За несколько секунд раздумий, приоткрыв затем рот, Иви ответила:

– Очень…

Но, соображая, будучи вежливой, тут же добавила:

– Очень вкусно, спасибо.

– Десерт из ягод и нашего местного фрукта, растущего на дереве. Оранжевый, похож на ваш абрикос, – объяснял Та, показывая ладонью, будто держит нечто круглое.

Иви изумленно улыбалась. Сэмти легким взмахом головы на новую чашу лакомства молча велел Та подать еще. Помощник дернулся и потянулся через сидящего рядом отца Да̀вы. В это время Белинда взволнованно отвлекла сестру и шептала скорее уйти.

– Сейчас, – ответила очень тихо Иви.

Та поставил чашу возле гостьи с радостной широкой улыбкой. Кажется, подобные ухаживания для него были совершенно не в тягость и делались с искренним удовольствием. Она при нем взяла руками шарик и поднесла ко рту.

– Да, да, целиком прям… – подсказал парень.

Девушка положила и поначалу тяжело прожевывала, в забаве прикрываясь ладонью. Проглотив, гостья сделала несколько глотков воды. Всё данное время Сэмти хоть и не подавал виду, но зрел за Иви. Наблюдали и остальные, Даву впечатлили гости, ее брат и родители иногда улыбались, едва слышно переговариваясь, а вот хмурый мужчина возле Белинды держался крепко и строго, порой он бормотал соседям на своем языке и явно неположительные фразы, правда без эмоций. Сестра снова пихала Иви и тяжело дышала.

– Вы же ничего не съели?! – искренне переживая, сказал Та Белинде.

– Спасибо, просто нам уже пора, правда, Иви? – ответила девушка и навязчиво уставилась в глаза сестре.

– О, да, нам нужно домой… – произнесла младшая, обращая взор на сидящего рядом Та.

Белинда, не дожидаясь, встала первая и целенаправленно потянула за рукав вторую. Присутствующие следили с интригой. Иви вынужденно поднялась и поблагодарила, прощаясь со всеми. Та нагнулся к Сэмти и, слушая его указания, кивал. Белинда продолжала тянуть сестру, пока они не спустились с беседки и не обошли стол в противоположную сторону от главного. Все обедающие из остальных построек обратили внимания и шушукались. Та показал следовать теперь по иной тропе сквозь деревья позади. Девушки пошли за ним, Иви едва успела совсем немного повернуться, но у нее не получилось ухватить на прощание взглядом мужчину среди всего прочего. По пути она извинилась за резкий уход, ссылаясь на долгое возвращение обратно. Помощник был всегда дружелюбен и мил, он воспринялся добрым человеком.

– Всё хорошо, мы понимаем, для вас день выдался долгим, наши люди напугали вас и поступили очень невежливо, – говорил парень.

На холмистом редколесье впереди стоял молодой парень, один из тех, кто привез девушек, и держал Вайю за поводья.

– Он покажет вам обратный путь до того места, где встретил сегодня, дальше он ехать не может… – неоднозначно поведал Та.

Иви кивнула и снова поблагодарила, садясь верхом. Сестра устроилась сзади, а парень на своей темной лошади повел гостей вперед. Та с улыбкой махал на прощание и вскоре скрылся из виду. Обратная дорога показалась быстрее, Вайю порой обгонял своего нового друга, заигрывая с ним. Путь был весьма запутанный, вёл то по лесу, то по редколесью, а заводь, что встретилась утром, они обошли стороной, но Иви смогла увидеть ее вдалеке слева. Люди действительно оказались местными и коренными, легко ориентировались в затерянном бездорожье без компасов или иных подсказок. По прошествии времени они наконец приехали, только вышли там, где сегодня появился старший мужчина возле Белинды. Оставшись наедине, Иви спросила, какую информацию сестра собиралась рассказать Виланду. Белинда сомневалась и, фыркая от усталости, пребывала в замешательстве.

– Если нас ищут уже злые и нервные, то придется выложить все подробности! – говорила она. – А ты хочешь что-то скрыть? – поинтересовалась.

– Ну, я бы не стала рассказывать… – поделилась задумчивая Иви.

– Хм, почему это?

– Белинда, ты ведь знаешь Гидеона и Дональда, мужчины и так настроены не позитивно на местных людей, а тут еще поведай такое и противостояния точно не избежать, но люди-то оказались хорошие, – уверяла девушка.

– Но они похитили нас! – продолжала с утверждением рассуждать сестра.

– Они же исправили ситуацию и объяснились, к тому же пригласили за стол… – предлагала доводы Иви. – Местные и так не хотят ехать дальше леса, ближе к нам…

Немного обдумав, Белинда пообещала, что не расскажет супругу, придумав простую историю, якобы сестры гуляли и гром напугал Санти.

Она с волнением поднялась в свою комнату, будучи уверенной, что Виланд её искал. Но оказалось, после проводов гостьи супруг прилег на часик и уснул до вечера. Услышав жену, он привстал и начал спрашивать, где та была. В своей комнате Иви стояла у открытого окна и встречала красивый красочный закат с уходящим солнцем за манящие холмы, прокручивая в мыслях всё произошедшее. Девушка до сих пор не могла поверить, куда попала сегодня и кого там встретила. Сэмти настолько врезался в память, Иви была ошеломлена, даже во сне не могла представить такого мужчину и тем более подумать, что он ей столь понравится. Вспоминая движения танца местных девушек, она встала у зеркала и начала пытаться повторить изгибы рук и пальцев. Ее потревожил стук в дверь. Забежал Лео и воскликнул:

– Иви, вы где были?!

– Ты меня напугал! – повернувшись, сказала сестра.

– Я? Это вы меня напугали, да еще взяли моего ураганного Вайю, не знаю, как вам удалось усмирить его!..

Лео прошел в комнату и волнительно переспросил:

– Так где вы были?

Иви думала, стоит ли рассказывать историю. Зная его эмоции и простоту, он может случайно выдать секрет. Но потом она вспомнила об осведомленной Белинде и энтузиазме парня, насколько братец любил подобные темы о разных интересных народах. Сестра предложила присесть и поведала. Лео сначала разинул рот, затем округлил глаза, потер очки, снял, надел обратно. Слушая невероятный рассказ, он нетерпеливо вмешался:

– А какой у них стол? Что едят?

В конце Иви вдруг посетила мысль о рисунке, ринувшись в комнату брата. На мольберте находился новый натюрморт собранных Лео растений, немного смазанный и кривоватый.

– Ээ, рисовал при свечах, плохо видно было, – оправдался парень.

Иви не интересовало, она начала ковыряться на столе среди кучи бумаг. Найдя первым изображение местного мужчины, девушка взяла в обе руки лист и с замиранием разглядывала.

– Да, действительно немного похож и браслет такой же… – изрекла она.

– Ты думаешь? – переспросил оживленно Лео.

Сестра покивала. Она узнала длинный волос, некоторые черты лица, хоть они и плохо выведены, прямой нос, серьга кольцом в ухе и ромбовидное украшение. Дальше девушка нашла рисунок кошки и с воодушевлением поделилась:

– А этот зверь изображен внутри данного браслета с открытой шире пастью, где четко видно клыки!

– Невероятно… – прошептал заворожённый парень, разделяя эмоции.

Виланду не понравилась история с потерей еще одной лошади, супруг заявил, что обе нарушили правило не уезжать далеко одним и теперь Иви пусть остаётся без средства передвижения. На утро об этом узнали Люси и Дональд. Сестра высказала сильное возмущение поведением девчонок и потребовала разбирательства с Иви за произошедший плевок в лицо уважаемой Лоре Вормонд.

Будучи в комнате, Виланд одевался, находясь пока только в штанах. Выпирающий живот с опалой грудью едва вмещались в зеркало у туалетного столика. Белинда кружилась рядом, принимая чистую рубашку от вошедшей Мэри. Девушка демонстративно схватила вещь и велела служанке идти, но та не особо торопилась, сославшись на необходимость забрать грязную одежду для стирки.

– В ванной комнате лежит, – сказала Белинда и начала помогать супругу.

– Так я не понял толком, как далеко вы ездили вчера? – поинтересовался Виланд.

На лице супруги проскользнула неуверенность, она очень не хотела лгать мужу, боясь последствий.

– Да так, не далеко, просто долго искали Санти, – произнесла, не выдавая секрет сестры.

– Хм, ты знаешь, я крайне недоволен произошедшим, а вспоминая выходку твоей сестры перед Лорой, вообще неимоверно злюсь! – ответил супруг, смотрясь в зеркало в рубашке. – Люси в ярости и требует, как минимум, воспитучить твою сестру, а по большому счету наказать!

– Воспитать или преподать урок воспитания, дорогой, – поправила его лексикон девушка.