Текст книги "Суа сонка – птичка цвета неба"

– Нет, отпустите… – вымолвила испуганно она, закрываясь и обороняясь руками.

Иви упиралась, чем вызвала гнев мужчин, один достал из уха серьгу с острыми длинными клыками и, оскалившись, поднес к ее лицу. Возле Лео, снявшего рубаху, подвели Вайю, собираясь похитить не только лошадь, но и девушку.

– Нет, нет, я не хочу умирать, – жалостливо и слезно бормотал Марк в траве.

Парень увидел, как тип с короткой стрижкой снова подготавливал лук со стрелой, направляя в его сторону. Беспомощная Иви осознала неизбежность задуманного разбойниками, Лео посетила мысль, неужели эти дикари и есть народ Сэмти, о котором делилась воодушевлённая сестра… Смех и распутство двух мужчин возле девушки резко обрывалось в мгновение, когда прямо между ними близ лиц пролетела стрела, нарочно попавшая в дерево. Золотая тонкая, с резным легко вошедшим в кору остриём, украшенная черными и белыми цветами на хвостовике. Первый выронил серьгу, второй, смотря на стрелу, выпучил глаза. Остальные у Лео также заметили предмет и бросили лошадь с вещами. Последний опустил лук и завертелся по сторонам. Узнав оружие с идентичными цветами на шее Сэмти, Иви не могла поверить, обернулась и на пригорке в лучах солнца ошеломленно обнаружила именно его… появившегося внезапно, откуда ни возьмись, в самый пиковый и опасный момент верхом на белой длинногривой лошади. В правой чуть согнутой руке с молниевидным змеиным браслетом Сэмти держал арбалет; выражение лица серьезное, уверенное, но при этом невозмутимое; властный, сокрушительный взгляд, устремленный на разбойников, не оставляющий шанса для возражения.

– Это он! – суетливо поправляя очки, воскликнул Лео.

Полусидя на траве, парень заметил мужчину и его вдруг осенило сходство с увиденным ранее, эмоции вперемешку со страхом взяли верх. Разбойники впопыхах и в тревоге бросили всё задуманное и скрылись из виду. Последний, опустив лук, побежал от Марка в сторону леса за остальными. Раненый перестал хныкать и приподнялся. Иви завороженно с волнением смотрела на Сэмти и немного заулыбалась, необъяснимые чувства снова переполняли еще больше, чем в тот день, а угасшая надежда внезапно возродилась в сердце. Мужчина чуть опустил глаза, следом поднял и устремил на девушку, поймав её широко открытые голубые. По уходу разбойников Сэмти изменился в лице, сейчас оно стало более мягким и приветливым, но всё еще сдержанным, скрывающим эмоции. Некоторое время мужчина оставался на пригорке; лошадь спокойно и покорно стояла, ожидая команды; на ее лбу от ветерка порой виднелся знакомый рисунок молнии. Из-за возвышенности показался еще один человек, в нем Иви узнала улыбчивого Та. На сером коне парень подъехал к главному, ведя возле себя за поводья двух пропавших лошадей Иви и Белинды. Девушка разинула рот, равно как и Лео. Не выдержав, она устремилась навстречу мимо брата, тот также подскочил и собрался следом, но вернулся за рубахой. Парня отвлек Марк, прячущийся в траве и робко выглядывающий. Лео решил сначала подойти к нему и удостовериться, всё ли в порядке. Та слез, встречая приветственно Иви. Девушка восторженно обняла Санти, после поздоровалась с парнем и подняла волнительный взгляд на Сэмти.

– Спасибо, – произнесла она с более робкой улыбкой.

Мужчина молча смотрел, на его лице мелькнула нотка отрады. Снова этот пронзительный и глубокий взор… У него были колыхающиеся на ветру висячие керамические кольцевидные серьги и волос, четверть которого собрана в пучок, как впервые увидела Иви; на верхней части тела отсутствовала одежда, на нагой груди почти до пупа надет венок из маленьких недавно распустившихся черных и белых цветков, чуть короче имелась тонкая серебряная нить вроде цепочки с круглой серединой, изображающей символ, идентичный лобовому рисунку местных на празднике. Среди этих двух присутствовало и третье украшение на шее по типу сплетенного браслета ниже локтя: толстые темные нити поверх негнущейся основы с вытянутыми плоскими керамическими камушками и стеклышками в ряд по всему изделию. Оно довольно широкое и короткое, лежащее как воротник с овальной подвеской из керамики. Завязанный сбоку на узел тканевый белый пояс с недлинными концами и темно-коричневые легкие штаны-шаровары по той же местной модели. Та помог Иви сесть верхом, приближались Лео с Марком, небольшая рана второго немного кровоточила, запачкав рубаху. По пути парень высказал недоверие к еще одним чужакам, назвав их дикарями. Лео попросил быть тише и уважительней, ведь они спасли их жизни.

– Но как вы нашли наших лошадей в столь бескрайних просторах? – поразилась Иви, теряясь в догадках.

– Они сами к нам пришли, эти просторы и есть наш дом… – необычно ответил Та.

Девушка покивала в раздумье. Её прервал охваченный ликованием подоспевший брат.

– Ззздравствуйте… – беспокойно, урывками заговорил он, подняв круглые глаза на Сэмти.

После приветствия рот не мог закрыться, сквозь очки Лео пристально с интригой и большим интересом рассматривал главного с помощником. Марк пребывал в шоке от внешнего вида чужаков и их босых ног, хоть и сам находился только в одной туфле, оставив второю где-то в траве.

– Мы вам так благодарны, если бы не вы… те люди… они такие злые, они так нас напугали… – вдруг начал болтать от переживания без умолку Лео. – Мы склочничали, занимались своими делами, а они как выскочат, как нападут на нас, меня раздели, разули….

– Кхм, – произнесла Иви, останавливая брата, и поджала губки с небольшой иронией от его речи.

Развеселил он и Сэмти. Мужчина расплылся в притягательной и обворожительной белоснежной улыбке, переглянувшись с Та. Зубы его красивые ровные, совсем не сравнить с тем же мистером Вэнс фон Вауханом.

– Ой… простите, ляпнул лишнего, как всегда, от волнения… – исправился Лео.

– Может, уже поедем, они все равно ни черта не понимают, не будем же теперь им ноги целовать, я, между прочем, сильно ранен! – эгоистично и колко вмешался Марк, раздувая ноздри, а рукой держась за рану.

Сэмти направил взгляд, сразу определив сущность молодого человека, после чего головой показал Та вниз на траву. Парень быстро спрыгнул, сорвал несколько овальных листиков с маленького полукустарника и вручил Марку. Тот, не ожидая, взял и брезгливо рассматривал. Лео заинтригован, пытаясь запомнить вид. Та показал приложить к ране и отошел. Иви удивлялась бестактности якобы воспитанного парня, чувствуя стыд и неловкость.

– До следующей прогулки по лесу доживёшь… – твердым голосом заявил Сэмти, выказывая сарказм в ответ на грубость глупого юнца.

Марк непонимающе поразился знанию дикарей своего языка и способности чисто разъясняться. Уловив не совсем дружелюбный взор и настрой мужчины, он замолк.

– Нам пора возвращаться, – известил Та верхом, обращаясь к Иви. – Они больше не появятся, можете спокойно ехать, – заверил он.

– Спасибо огромное, даже не знаю, как благодарить, вы спасли нас и еще вернули лошадей! – выражалась восторженно девушка и обратила взгляд на Сэмти, находящегося следом за парнем.

Главный повернул коня обратно, за ним, попрощавшись, поехал помощник. На лице девушки появилась нотка грусти по так быстро уезжающему мужчине; Лео попрощался в ответ и оживленно махал рукой, не переставая дивиться. Со стороны дома неожиданно приближался Гидеон. Узнав от кучера о совместной поездке Флорес на одном сумасбродном коне, он решил проявить инициативу и якобы удостовериться, всё ли в порядке. А на самом деле поймать скрытную особу и, возможно, завести диалог после ее долгого отсутствия на людях. Мужчина украдкой ухватил находящихся возле Иви чужаков, но пока доезжал, они уже скрылись из виду. Девушка едва успела увидеть, куда их умчали лошади, быстрые, словно ураганный ветер; колыхая гривой и пышным хвостом, они затерялись и исчезли среди деревьев. Ее отвлек Марк с речью.

– Гидеон?! – воскликнул, увидев скачущего черного коня. – А он что тут делает?! Надо было раньше приезжать, когда помощь нужна была! – возмутился.

Парень повернулся к обоим и, тыкая указательным пальцем раненой руки, потребовал:

– Вы ничего не видели, мы случайно встретились и только, а потом напали дикари, ясно!?

Лео терялся от подобного напора, поправил очки, робко соглашаясь.

– Ты! – показал на него Марк. – Ты постоянно болтаешь лишнее, на этот раз держи язык за зубами, иначе битье туфлей тебе покажется поглаживанием, меня все любят в доме и мне поверять, а вот вам…

– Достаточно, мы уже всё поняли и ничего не скажем, – прервала безудержное словоблудие Иви.

Растревоженный Гидеон впопыхах добрался и сразу же показал рукой вслед быстро уехавших мужчин.

– Это кто такие? Что они сделали? Что тут было? – закидывал вопросами он.

– Они спасли нас, – произнесла спокойно Иви, чем еще больше раззадорила мужчину.

– Лошади вернулись? Или вы нашли их? – опустив брови, продолжал расспрашивать Гидеон. – Марк, а ты как тут оказался, ты же вроде уезжал обучать езде дочь Вормонда?!

Иви переглянулась с братом и молчала.

– Ну! Языки проглотили?! – возмутился подоспевший.

– Я… я просто ехал обратно и встретил их, – поведал Марк, показывая рукой. – Потом на нас напали…

Пока парень и Лео рассказывали историю с примесью лжи, Иви обернулась в сторону, куда умчался Сэмти, и отрешенно в мечтах размышляла. Она и представить не могла, что такое случится, он внезапно появится и героически себя проявит; девушка задавалась вопросами, откуда он пришел, как узнал, почему появился… Необычайное стечение обстоятельств или, может, это судьба… Иви пока не знала, но понимала о сильном желании увидеть мужчину снова, ведь никто никогда раньше ее не спасал и не впечатлял настолько. Прокручивая воспоминания, она представляла его сильные руки и нагую крепкую грудь, едва прикрытую лишь украшениями; девушка тайком смогла разглядеть некоторые части тела: коричневый сосок, от ветра появившийся из-под цветочного венка, или чуть видный выше пояса пупок. Потерявшись в волнующих мыслях, Иви не заметила, как они подъехали к дому. Гидеон спросил Лео, всё ли хорошо у сестры, так как она молчала всю дорогу, пребывая в себе. Парень замешкал, но уверил, всё дело в испуге перед разбойниками, а вот Марку так не показалось, только тот не стал сейчас вмешиваться, имея и за собой грешок.

Дом встал на уши после произошедшего. Несчастного раненого Марка обихаживали, отец и Виланд сами сняли с коня, взяли на руки и отнесли на софу гостиной, дабы сберечь силы парня. Служанки прибежали с тазиками воды и салфетками, напуганная Люси велела Энтони немедленно послать кучера за врачом в лице Альберта Вэнс фон Ваухана. Но, услышав о нахождении того в доме Вормонда, Марк тут же привстал и, якобы почувствовав себя лучше, остановил слугу, уверяя в маленькой ране.

– Она не опасна, едва задели… – говорил со скрытной тревогой он.

Дональд снял рубаху с сына, осматривая руку; кровь уже остановилась, зашивания не требовалось, из кармана брюк случайно выпали листики, что дал Та. Поначалу парень брезговал и не верил, но потом всё же решил использовать, боясь за своё здоровье. На вопрос отца, Марк жалостливо сказал:

– Это дикари дали, один сказал, что я только до следующей прогулки доживу, решил попугать меня!

Дональд возмущенно закрутил головой.

– И как ими лечиться? – уточнил отец.

Лео решил подсказать и попросил Мэри помыть их в тазике, а затем немного подавить сок и так приложить к ране.

– Невероятно, они поделились своим первым секретом в области лечения травами… – вымолвил радостный парень, стоя в стороне.

– Не вижу ничего веселого! – одёрнул серьезный Гидеон.

Мужчина занял позу со скрещенными руками на груди и поглядывал на поведение мечтательной Иви.

– Боже, Боже, какой ужас! Эти убийцы – дикари, я не могу поверить, они уже напали на нашего Марка! – порывисто повторяла шокированная Люси, похлопывая ладонью около сердца.

При всём дама вообще не заикалась про Иви и Лео, будто племянник там находился один. Прибежала Белинда, остановилась возле сестры и расспросила, но, когда поняла о приезде тех же людей, тревожно отошла к супругу.

– Так что там про других дикарей? Они помогли вам? – задал вопросы Дональд всем троим.

– Папа, они не такие уж дикари… Тот, который главнее, не только говорит на нашем языке, а еще и ёрничает! – ведал Марк, опираясь на локоть здоровой руки.

Мэри начала промывать рану салфеткой, прежде чем приложить лист, мягкотелый парень взвизгнул и стал жаловаться на щипание.

– Осторожней, растяпа! – выхватила салфетку Люси и присела на край.

Мэри виновато отошла, взглянув на Софию в кресле.

– Она и так старается… – вдруг произнесла женщина.

Но Люси не позволила больше трогать любимого племянника, и сама промокнула ранку, обдувая, словно ребенку. Лео кивнул на вопрос Дональда и сказал:

– Да, они были очень милы. По-моему, добрые люди.

Белинда посматривала, дабы брат не проболтал лишнего. Опустив руки, Гидеон расставил их по бокам и, кружась в сомнениях вокруг стола, возмущенно добавил:

– Добрые люди? Они? Ты совсем из ума выжил, откуда у пещерных людей ум и доброта!

– Позвольте, но они не пещерные… – защитил юноша.

Вступил Дональд:

– Даже если лесные, неважно. То, что они выучили наш язык, еще ни о чем не говорит, они, быть может, спасли вас для себя и если бы не Гидеон!..

Супруг Люси сидел на противоположной от Марка софе и слушал, покуривая сигару.

– Но Гидеон приехал гораздо позже, он даже не застал их… – ответил Лео с ноткой волнения.

– А жаль, а то бы я им всем показал! Вот настоящее оружие… – достал с пояса револьвер. – Они должны знать, кто здесь хозяин! – гневался Гидеон.

Иви вздохнула, совершенно не разделяя поведение мужчины.

– Разве они бы отдали нам лошадей, если бы хотели навредить… – продолжал тихо Лео.

– Возможно, лошади были приманкой?! – выдвинул версию Виланд, опираясь ладонями на спинку кресла, куда присела супруга.

– Полная ерунда, – вдруг высказал мистер Кинг. – Хотели ли бы убить или похитить, так бы и сделали, – утвердил в своей воспитанной манере без лишних эмоций.

Виланд повернулся к старшему по возрасту мужчине и покивал, соглашаясь.

– Спасибо сказали и ладно, – добавил Дональд.

– Как-то маловато спасибо за спасение жизни, тебе не кажется? – поинтересовался смятенно мистер Кинг.

– Он и спасибо не сказал… – прошептала Иви сама себе.

Но крутящийся неподалеку Гидеон уловил слова и громко озвучил:

– Мисс Ивонн уверяет в неблагодарности Марка…

Мужчина снова всячески пытался задеть девушку и уколоть, поставив в неловкое положение. В довершение того он с ухмылкой дополнил:

– Досада, тогда придется пригласить их на ужин и отблагодарить как следует!

Однако, сам того не понимая, привел не к желаемому, а обратному результату.

– Это отличная идея. Почему бы не пригласить и не наладить нормальные, нейтральные соседские отношения, тем более коли те люди более развиты, чем мы полагали… – предложил вдруг мистер Кинг.

– Дорогой, ты что! Ни в коем случаи, мало ли что у них на уме, это же совершенно чужие и далекие нам люди! – уверяла в противовес Люси, приложив лечебные листики к ране Марка.

– Мы всё еще не знаем, кто убил учителя музыки! – напомнил Дональд.

В глазах Иви появилась неожиданная нотка надежды, она воодушевленно смотрела на мистера Кинга и мысленно умоляла настоять на своём.

– Но мы и не знали, что они говорят на нашем языке, отдадут наших лошадей и спасут жизнь членам семьи, – выдохнув дым, рассуждал супруг Люси.

Сама она отрицательно качала головой, не соглашаясь.

– Ну, в принципе ты прав… – еще более неожиданно для Иви произнес Виланд. – Полагаю, украв лошадей из упряжки учителя, они бы не стали возвращать наших…

– Логично, – с совпадением мнения поддержал мистер Кинг. – Я всегда за конструктивное, рациональное решение задач и мирные переговоры…

Люси закатила глаза и бросила колкий взгляд на мужа со словами:

– Дорогой, твой рационализм здесь неуместен!

– Но почему же, коли эти люди говорят на нашем языке, мне бы было очень интересно познакомиться, тем более что мы уже убедились в их миролюбии, я полагаю…

– Вы полагаете, мистер Кинг, но ничего, кроме предположений, у нас нет, мы не видели и не знаем, как и где они живут, я против какого-либо мирного общения с ними! – высказал Гидеон.

Затем заметил задумчивого Виланда.

– Неужели ты согласен со столь бредовой идеей? – спросил он у друга.

– Знаем… – пробормотал не нарочно Лео.

– Откуда ты знаешь? – услышал Дональд и поинтересовался.

Парень не ожидал и стал поправлять очки, обдумывая ответ. Видя неловкую ситуацию, Иви решила сказать за брата.

– Они сами поведали…

– Когда? – снова спросил Дональд.

Гидеон внимательно наблюдал.

– Сегодня, – ответила девушка, пытаясь стойко держать себя в руках.

– Вот видите, они умеют выстраивать конструктивную беседу, – произнес негромко мистер Кинг.

– Вы правы, – поддержала мужчину Иви. – Они оказались милыми и приятными людьми, которые нам помогли, получив в ответ грубость…

На ее последних словах встрепенулся и сел Марк. Его руку уже обмотали повязкой с листками внутри.

– А живут они далеко отсюда, но я не знаю, где именно… – не договорила девушка, дабы сохранить покой местных жителей от таких, как Гидеон и другие.

Волнуясь, Белинда крутила передний локон кудрявого волоса пальцем и поглядывала на сестру, понимая об очередной лжи.

– Они лишь поделились о частых визитах к заводи перед холмами, – сочинила Иви на ходу.

– Отлично, там мы и можем их встретить для приглашения, – изрёк мистер Кинг.

– Да?! – воскликнул вопросительно Гидеон. – И кто поедет туда искать их!?

Лео поднял руку и вызвался.

– Мне все равно нужно набрать водной мяты, а она только там растет, – пожимая плечами, осторожно обманул он, хоть и имея долю правды про растения. – К тому же они уже знают меня и не испугаются… – добавил парень.

Белинда округлила глаза и не могла поверить в происходящее, равно как и Люси, а вот София на просьбу мужа о совете, полагала невежливым оставлять без благодарности спасших сына людей. Дональд очень любил супругу и всегда прислушивался к ее мнению, тем более речь шла о сыне, который также подтвердил мирный настрой данных людей.

– Дональд, мы ведь не знаем всех в их племени, а вдруг вожаку не понравится наша затея или еще хуже… – пытался перетянуть на свою сторону Гидеон, подойдя близко к другу и убеждая.

На расположенной рядом софе добавил Марк:

– Один из них и есть вожак, уж больно деловито он вёл себя, молча давал указания слуге!

– Встретим, будем держать ухо востро, а оружие при себе, – поделился идеей Виланд.

– Оружие за столом? – негодовала Люси.

София подошла к мужу и, взяв под руку, прошептала:

– Дорогой, не стоит заранее так переживать, будет день и будет пища… Когда приедут, тогда и решите, как быть…

– Мне бы твоё спокойствие, – ответил он влюбленно. – Ты у меня такая мудрая!

После спросил брата:

– Как ты решишь, Виланд?

Тот поставил руку на бок, а второй почёсывал лысину, Гидеон подбежал к нему и начал отговаривать. Но момент спустя мужчина всё же объявил:

– Решено. Пусть Лео едет, и если встретит кого-то из них, то пригласит, а если нет, то нет! Пускай приедут те двое, спасшие Марка!

– Конструктивно и позитивно, – одобрил мистер Кинг и потушил сигару.

Не получив желаемого, Гидеон, нахмурив брови, лишь предупредил о последствиях и демонстративно вышел из гостиной.

По прошествии дней, ранним утром, когда многие еще спали, Лео собрался в путь, а так как про заводь сестра придумала, но всё же могла сориентироваться по компасу и с биноклем, то девушке тоже нужно было ехать, к тому же по собственному желанию, с которым она жила всё время и ждала скорейшей возможности. Иви просто необходимо хотя бы еще разок взглянуть на то место и увидеть изумляющего мужчину. Прошлой ночью особенно не спалось и волновалось. С энтузиазмом девушка собралась к брату в комнату, но, едва приоткрыв дверь, заметила сестру, стучащуюся первой. Когда парень открыл, будучи уже в рубашке и штанах, Белинда сказала:

– Это плохая затея, не езди туда, просто прокатись где-нибудь и вернись обратно, скажи, не увидел их…

Девушка шепотом старалась скрыть беседу от Иви. Взглянув на ее закрытую дверь, сестра продолжила:

– Не иди у нее на поводу, она и меня заставила лгать мужу, и как теперь будет, я даже боюсь предположить, не порть себе жизнь, мы уже приглядели замечательную невесту для тебя, время не ждет, не трать его на бредни…

Лео пришел в смятение.

– Невесту? А разве я просил… – произнес он с чуть расширенными под очками глазами.

– О, хватит быть юнцом, взрослей уже! – шёпотом, но сердито говорила сестра.

В конце, не получив вразумительных ответов, Белинда ушла. Затем вышла Иви и, прослушав весь разговор, прибывала в неимоверную печаль, не понимая, зачем так с ней сестра. Сегодня девушка долго выбирала наряд и решила надеть неяркое светлое платье в бирюзовых узорных вышивках в виде мелких цветочков в большем количестве на подоле. Рукав чуть выше локтя, слегка расширенный, шариком, от плеч шли воланы из струящейся ткани. Талия обшита белым легким поясом вокруг. Линия декольте полукругом, выделена несильно, а вот юбка по объемней, дабы удобнее сиделось верхом. Волос был собран наверх и хорошо приколот, чтобы не распался от ветра. По дороге Иви нашла упавший с дерева бело-желтый цветок и украсила им прическу, такие же виделись на земле, будучи в гостях у местных. Погода стояла ясная, солнышко неторопливо поднималось, начиная освещать сонные просторы.

– Я взял флягу с водой и печенье, коли дорога долгая, – поделился Лео и показал предметы на седле позади себя.

– Они бы никогда не отпустили Марка одного, а тебя послали… – вдруг задумалась Иви о бессердечии людей.

Лео достал мешочек с закуской и съел одну печенюшку.

– Ну, во-первых, Виланд предлагал кучеру поехать со мной, а во-вторых, я не один, ты ведь тут, а если Савитри рядом, то значит быть солнцу, освещающему путь, а ежели тисовое дерево, то значит нас не сломать и нам не страшно! – прожевывая, закидывал шутки и некую похвалу.

Иви улыбалась. Вскоре они объехали боком заводь, девушка посмотрела в компас, который показывал запад впереди к холмам. Та же поляна, редколесье и наконец пара заехала в лес.

– Тут должно быть всё время вперед и словно немного смещаясь левее, то бишь обходя холмы, главное не сбиться, – поделилась Иви, время от времени поглядывая на компас у Лео в руке.

– Сестрица, а ты не думала, почему пятеро тех разбойников испугались одного Сэмти и сразу убежали? – вдруг полюбопытствовал парень.

Девушка приостановила лошадь и задумалась.

– Возможно, они знают, кто он, и знают его разумный народ, который более развит… – полагала Иви. – Он смелый и сильный, а его взгляд говорит сам за себя… – дополнила с ноткой мечтания.

– Хм, ты вот тоже смелая, пуститься в подобную затею… Кто его знает, что нас ждет, по сути, мы рискуем и предприняли отчаянный шаг, а тут может быть опасно…

Как только парень произнес это, сестра устремила широко открытые глаза позади него.

– Что… что там? – спросил он, поняв испуганный взгляд.

– Не дергайся, просто езжай дальше, спокойно, – тихо посоветовала она.

– Да что? – не на шутку взволновался Лео, приподнимая чуть выше очки трясущейся рукой.

Возле его затылка с ветки свесилась зеленая змея. Чешуйчатая сама по себе медленно шевелилась, ползая. Суетливый парень не выдержал и стал поворачивать голову, а заметив движение и некий объект, резко дернул поводья лошади, отчего та отскочила, устремившись вперед. Их едва успела нагнать Иви, предупреждая наездника не сбиться с курса.

– Уф, страх-то какой, никогда не видел вживую змей, – взявшись за грудь, выдохнул и сказал парень. – Интересно, она ядовитая…

Спустя время непроходимый лес не собирался заканчиваться, Иви взволнованно взяла у брата компас и, осматриваясь вокруг, произнесла:

– Странно, мы должны были выехать как минимум в редколесье, а там уже их территория…

– Мы заблудились? – смятенно поинтересовался Лео.

Иви тяжело вздыхала и покусывала нижнюю губу; в голову не приходил никакой ответ.

– Не переживай, всегда можно поехать обратно, – подбодрил Лео. – Полагаю, назад-то мы вернёмся…

Но, пройдя столь долгий путь и по ощущениям находясь уже совсем рядом, девушка не хотела сдаваться, желание снова посетить чудесное место доминировало над страхом потеряться в чаще леса, поэтому она предложила проехать еще. Однако и позже пара снова остановилась, не видя ничего впереди кроме деревьев.

– Дай попить, – попросила нервно сестра.

Лео подал флягу и опечаленно с сопереживанием наблюдал. Он чувствовал ее напряженное состояние.

– Видимо, мы где-то всё же оступились… – заподозрила Иви, открывая крышку.

Она сделала глотки, затем передала брату, тот также начал утолять жажду. С поднятой головой и флягой у рта парень узрел летающую неподалеку птичку. Убрав питье, он вытер рукой капли воды и произнес:

– Тоже зеленая, как змея…

Иви не сразу поняла, о чем речь, и переспросила.

– Вон та птичка, летающая возле нас уже не первый час, – показал рукой наверх левее от сестры.

Девушка повернулась и ошеломленно ахнула. Иви узнала в ней ту самую в беседке за обедом, пёструю с характерными голубыми полосками на перышках.

– Не может быть… – прошептала она. – Почему ты не сказал раньше…

Лео смятенно пожал плечами, с трудом понималась причина такой реакции, ведь таких вокруг множество.

– Нет! – уверила четко сестра. – Такого цвета я видела только там, она летала позади Да̀вы и совсем не боялась людей!

Иви вдруг захотела протянуть руку к пернатому и, как только совершила взмах ладонью, птичка подлетела и села на указательный палец.

– Ого! – воскликнул воодушевленно Лео.

– Я же говорю, мы уже близко, – с улыбкой изрекла Иви.

– Да, но куда теперь путь держать? – задался вопросом брат, оглядываясь снова по сторонам.

После его слов пернатый расправил крылья и взлетел, устремляясь вперед. За ним поспешила Иви в надежде.

– Сестрица, подожди, это всего лишь птичка, мало ли куда она полетела! – сомневался парень.

Но непоколебимая девушка была уверена, должно произойти нечто долгожданное, и пернатый не зря кружился именно над ними. Не теряя веру и предчувствие, Иви скакала по лесу, и вот чудо, он начал редеть и наконец появился просвет. Через мгновение они оказались среди редколесья, примерно в той же округе, до куда их провожал Та. Иви попросила бинокль, в него увиделись просторы и холмы, которые левой частью казались словно немного позади остальных, чего не замечалось ранее издалека. Между ними внизу имелось пространство, нечто вроде широкого прохода вглубь мимо деревьев. Среди возвышенностей, покрытых пышной растительностью, дальше правее едва заметна часть от некой высокой постройки, но в поле зрения лишь ее кругловатая верхушка непонятного зеленоватого оттенка, а сквозь солнце и дальность было трудно разглядеть. Заинтригованную девушку отвлек Лео. На низменности он обнаружил несколько необычных округлых домиков будто нарочно скрытых в широких деревьях. Зеленые с примесью темных оттенков крыши из ровно наструганных и наложенных веток с широкими длинными листьями; деревянные крепежные столбики и основание. Стены домика крыты какой-то, предположительно, непромокаемой тканью, а поверх также обнесены срезанными ветвями. Сбоку виднелся вход, на нем колыхалась легкая сетчатая ткань. Прищуриваясь в очках, парень окончательно сразился.

– Невероятно, никогда не видел ничего подобного… – забормотал удивленно.

Иви навела бинокль и поняла принадлежность жилья. Возле одного из них появился человек, сразу заметил пару и показал рукой, обращаясь к кому-то внутри.

– Они нас заметили, – произнесла взволнованно Иви, убирая бинокль.

Девушка смело выехала навстречу, следуя за полётом птички.

– Иви, Иви, – шепотом обратился неуверенный Лео. – А вдруг они воспримут нас враждебно… – остерегал.

Но скоро переживания ушли, когда она встретила едущего молодого парня, что провожал их с сестрой обратно до дома. Иви улыбнулась, легко выдыхая. Выглядел он так же, как и ранее: распущенный недлинный волос, на шее амулет в виде символического круга, который был у местных на лбах; светлая туника и темные шаровары без пояса. Лео сразу впечатлился внешним видом, скрывая эмоции. Молодого человека окрикнул уже знакомый старший, как поведал Та, мужчина весьма недоверчивый и восприимчивый. Местный догнал друга, держа в руке арбалет.

– Ой… – вымолвил испуганно Лео, заметив оружие.

Прищуриваясь, старший осмотрел прибывших, узнал Иви, но впервые встретил брата.

– Сссестра, – осведомил отрывисто Лео, показывая на себя, потом на Иви. – Она сестра, я брат, семья… – сделал ладони кругом, изображая ячейку.

– Здравствуйте, Мэу̀нг, – с обращением поприветствовала девушка мужчину.

У того на лице мелькнуло удивление, нахмуренные брови приподнялись, а когда подлетела птичка и села на плечо Иви, чем поразила и её саму, то Мэунг успокоился и начал вести себя более дружелюбно. Взмахом головы и согласным мычанием он разрешил младшему провезти гостей. Они поехали чуть в левую сторону через небольшой лесок. Для Иви всё еще ново и малознакомо, было трудно сориентироваться и найти точное место нахождения в столь бескрайних просторах. Дальше появилась тропка, ведущая к началу места обитания жителей. Из нее троица попала в красивое место вроде очередного парка, здесь насажены по клумбам красочные цветы, кустарники и цветущие деревца. За всем ухаживали местные, по пути Иви встретила одного из них. Мужчина в возрасте с инструментом для разрезания, состоящим из двух лезвий, сходящихся и перекрещивающихся в близкорасположенных плоскостях. Предмет весьма напомнил Лео ножницы, но вместо полых кольцевидных ручек – обычные прямоугольные, за которые по такому же принципу держался работник и стриг зелень. Между клумбами находились извилистые дорожки, ведущие в разные места, скрываясь за деревьями. Работающий отвлекся от дела и, округлив глаза, проводил гостей. Они поехали дальше, в основном путь проходил по лесочку, иногда появлялись тропки. Уже ближе стали выходить люди. Дети играли в теньке, а родители сидели рядом, разведя, будто на пикнике, маленький костер, огороженный камнями, и что-то жарили на тонких ветках. Устремив ошеломленные глаза на чужих, женщина спросила на своем языке, из всего ответа парня Иви уловила лишь имя Сэмти. Судя по всему, он поведал, куда их ведёт или к кому гости пришли.

– А здесь-то путь еще длиннее, – прошептал Лео, вытирая платочком пот с лица. – На нас все так смотрят… – засмущался он.

– Как и мы на них… с интересом, – тихо ответила сестра.

Некоторое время птичка кружилась неподалеку, перелетая с ветки на ветку, затем скрылась из виду. Встречались еще местные, одни куда-то не торопясь шли, другие сидели либо лежали на траве или в небольших округлых беседках, поставленных прямо в лесной местности, а также на полянках. Подходило обеденное время и пик жары, люди попрятались в тенях или своих жилищах, которых по пути Иви не увидела, видимо, домики сосредоточены в других местах.