Текст книги "Суа сонка – птичка цвета неба"

– Ты поняла, о чем я, не нужно меня одергивать постоянно! – возмутился мужчина, небрежно запихивая рубашку в штаны.

Белинда еще находилась в кремовой сорочке и светлом ажурном халате поверх с верёвочными бигудями на голове.

– Она и так теперь осталась без лошади, а Иви ее очень любила, – с ноткой печали поведала девушка.

Мэри раздвинула портьеры на всех окнах, позволяя утреннему солнцу озарить комнату.

– Ивонн вносит раздор в нашу семью и среди наших друзей! Если бы ты видела, как гневалась Люси! – поделился супруг.

– Дорогой, она всегда гневается. К сожалению, у Люси только два состояния – это гнев или гнев… – ответила с неким сарказмом Белинда.

– Гидеон вообще в шоке, сначала Ивонн понравилась ему, но теперь…

– Дорогой, он просто негодует, потому что Иви не ответила взаимностью, и потом, Гидеон не наша семья, он твой друг, – более уверенно рассуждала жена, надевая пиджак на мужа.

– Близкий друг, почти как брат, – поправил Виланд. – Мэри, спроси у кучеров, вдруг Сана или как ее там вернулась, или вдруг кобылу кто-нибудь видел! – дал указание.

– Санти, – подсказала Белинда.

– Да черт разберешь, твоя родня небывалые выдумщики! – раздраженно возгласил муж и задергал руками воротник пиджака.

Мэри положительно ответила и с корзиной белья направилась к двери.

Вскоре Энтони получил два письма, одно издалека от родителей, адресованное Белинде, а второе от Ричарда Прэйер для Иви. Слуга, как положено, отдал первое хозяйке, затем искал получателя со вторым. Выйдя через заднюю дверь, он обнаружил сидящую прямо на траве задумчивую Иви; она аккуратно водила пальцами по красочным цветам в маленьком саду и о чем-то мечтала.

– Прошу прощения, мисс Флорес, для вас сообщение, – произнес Энтони, подойдя.

Иви отвлеклась, подняла голову и встала, взяв конверт. Там увиделось имя отправителя, отчего на лице мелькнула грусть. Наблюдательный слуга быстро уловил её настроение; девушка достала лист и прочитала. В тексте было приглашение на пикник возле дома Прэйер, звались также Виланд и Белинда, пара на пару. В момент опускания Иви листка Энтони вдруг произнес:

– Прошу прощения за любопытство, но, мне кажется, мистер Ричард вам не пришелся по нраву, верно?

Иви повернула голову с небольшой паузой и впоследствии опечалено ответила:

– Вы правы…

Слуга решил интригующе добавить:

– Не привлекает ни один из рядом находящихся, но кто-то всё же сумел завладеть вашими мыслями…

На его лице некая легкая улыбка с намеком, ведь по поведению мечтательной особы он давно догадался о произошедших изменениях. Дыхание Иви участилось, внимательность и ум Энтони поражали. Не дожидаясь ответа и заведомо не ожидая, слуга откланялся, а девушка даже повернулась ему вслед. Позже она поднялась по второй лестнице наверх, в коридоре неподалеку от ее комнаты стояла встревоженная Белинда. На сестре не было лица, в руках свернутый конверт. Состояние напугало и навело на ужасные мысли, Иви быстро подошла, интересуясь по пути что случилось.

– Давай войдем в твою комнату, – произнесла старшая и пошла вперед.

Оказавшись внутри, Белинда плотно закрыла дверь и попросила присесть рядом на край кровати.

– Расскажи, что случилось, ты меня пугаешь, это письмо из дома? – возбужденно задавала вопросы Иви.

Сестра кивнула, но отрицала плохие вести о родителях.

– Матушка прислала новое письмо, прошлое, видимо, затерялось, а не получив ответ от меня, она переживала и написала еще одно… – начала рассказывать Белинда. – Но тут говорится о тебе… – подвела к теме она.

Девушка показала конверт в ладони, Иви настороженно прищурилась.

– Матушка написала о твоём неудачном романе с мужчиной…

Младшая округлила глаза, в которых моментально проскользнули слезы.

– И что же она поведала? – поинтересовалась, тяжело дыша.

– Что ты поддалась на его уловки и поехала в его дом, где получилось…

Иви не выдержала и, сбивая речь сестры, подскочила с кровати, отворачиваясь к окну. Белинда тоже поднялась.

– Почему ты не рассказала мне? – задала она вопрос.

Пораженная Иви обернулась и ответила:

– О чем? О своей ошибке? Или о том, как я потом пережила это всё, как матушка проклинала меня, а весь город смеялся!.. Об этом я должна была рассказать, когда приехала сюда, куда меня отослали?!

Эмоции и воспоминания одолели, девушка начала тихо плакать.

– Я хотела забыть, и сейчас хочу, и пробую, снова и снова вспоминая, ненавидя его и всех мужчин! – в порыве высказала, отворачиваясь после.

Она смотрела в открытое окно, наблюдая холмы и солнце высоко в голубом небе.

– Я думала, обида и злость так и будут жить во мне, не давать покоя и отталкивать от всех мужчин… – добавила Иви, вдруг подумав о Сэмти.

Затем очень тихо прошептала сама себе:

– Но я ошиблась…

Белинда обошла её и, оказываясь лицом к сестре, сочувственно сказала:

– Дорогая, мне так жаль, я просто сама пришла в шок, прочитав!

– Кто-то еще видел письмо? – спросила Иви.

– О, нет, конечно, нет, оно адресовано мне от родителей, и никто не может открыть его без моего ведома! – уверяла сестра. – Я даже представить не могу, что ты пережила, но меня посетили мысли, как теперь выходить замуж… Может, я чего-то не понимаю, мы слава Богу живем очень далеко от того города, но как скрыть от супруга о лишенной невинности?..

Белинда почесывала смятенно голову, тема, безусловно, крайне щепетильна и неприятна, однако девушка переживала, если подобное откроется, то будет грандиозный скандал и позор, но всё же, будучи честной перед собой, она больше всего боялась за реакцию Виланда и его семьи с последствиями для себя.

– Уничтожь письмо! – настойчиво призвала Иви.

– Конечно, – согласилась старшая.

Иви не понимала, как и зачем матушка могла поведать такое про собственную дочь в письме, которое легко могли открыть любые другие люди. Боль и обида по новой охватили.

– Думаю, тебе точно нужен молодой неопытный парень… Ричард в самый раз, он ни о чем не догадается в первую брачную ночь! – вдруг поделилась с широко открытыми глазами Белинда.

Но Иви сейчас и так тошно, она не желала обсуждать болезненную тему и попросила сестру оставить ее наедине. Белинда согласилась и ушла, а по пути к себе размышляла, каким образом уничтожить письмо. Возможно, сжечь, но тогда Виланд или кто-то иной заподозрят неладное, учуют запах или увидят пепел, начнутся расспросы, для чего жечь весточку от матушки, если девушка всегда бережно хранила их в комоде. Поэтому она решила разорвать на мелкие кусочки и выбросить на улицу. Однако, будучи в комнате, как только Белинда начала это делать, донесся голос супруга; впопыхах и на нервах пришлось быстро предпринять действия и спрятать под матрас.

Последующие дни Иви находилась в своей комнате и не выходила даже к столу. Жители во главе с Люси негодовали, но ссылались на проснувшуюся совесть после ужасного поведения по отношению к Лоре. София была уверена, девушке просто стыдно, тем и лучше, пусть посидит, подумает. Одинаково рассуждал и ее супруг. Белинда хоть и не нарочно, но всё же немного отстранилась от сестры, полученная новость заставила думать о девушке не хорошо, теперь она виделась ей порочной, в каком-то смысле «нечистой» и, конечно, преследовал страх последствий. Только Лео было глубоко всё равно на мнение остальных, он как любил, так и любит свою сестренку, принося ей выпечку или иные сладости. Поначалу Иви молча брала и снова закрывалась, но спустя дни потихоньку начала общаться с братом. Они долго сидели на полу в ее комнате и болтали о диковинном народе.

– Вкуснее того сладкого шарика я еще ничего не пробовала, – уверяла с улыбкой Иви про десерт местных.

Возле нее стояло блюдце с яблочным пирогом и чашка чая. Лео занял показанную сестрой позу, в которой сидели мужчины, и, быстро устав держать спину, сгорбился, усмехаясь над собой.

– Уф, не так-то просто! – сказал он, разгибая ноги, и наконец расслабленно лёг на пол.

– Если бы я могла рисовать, то обязательно изобразила бы его в мельчайших подробностях, запомнившихся мне, – делилась задумчиво Иви.

Брат привстал, поправил очки и покивал.

– Возможно, мы еще встретим его или его людей… – с надеждой произнес он. – Сэмтѝ – необычное имя, а значимость вовсе… – воодушевленно рассуждал парень.

В двери постучали, после разрешения войти их открыла служанка Мэри и передала сообщение от Белинды с напоминанием о скорой отправке на пикник в дом Прэйер.

– Боже, я совсем забыла! – ошеломлённо подскочила Иви.

На лице её нежелание и грусть.

– Ну что ты, Савитри! – подбадривал дружелюбно Лео. – Ты ведь солнечная и должна светиться! Подышишь свежим воздухом наконец-то, уже долго не выходишь!

– Я скорее задохнусь с теми людьми… – произнесла Иви, оставаясь на своём.

Лео сопереживал и раздумывал, как еще поддержать.

– Может, оно к лучшему, может, Ричард хороший человек или вдруг встретишь еще кого там, познакомишься…

Спустя мгновение он добавил:

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Да, но Ричард пригласил только нас троих… – отметила Иви.

– Ну и что, мне, возможно, тоже интересно познакомиться… – не сдавался парень.

Лео поспешил сообщить Белинде о своем решении присоединиться. Девушка находилась внизу в гостиной, ожидая. Она нарядилась по своему любимому стилю, надев желтое непышное платье с коротким рукавом небольшим буфом и завязанной ленточкой на высокой талии прямо под грудью. Волосы, как всегда, собраны наверх и выпущены несколько кудрявых локон впереди. Выслушав радостного брата, сестра неожиданно отказала и не велела ехать.

– Нет, нет, тебя никто не звал, это неприлично! – воскликнула, будучи у стола.

– Но Белинда, я просто хочу поддержать Иви, ты видела ее состояние… – пытался переубедить парень.

– В ее состоянии виновата она сама! – ответила твёрдо девушка, вытянув кисть с открытой ладонью по направлению к брату.

– Почему ты жестока к ней, что случилось? – не понимал и хмурился Лео.

– А то, что я и так с самого приезда терплю всё ее поведение, подставляя себя и жертвуя своими отношениями с любимым супругом!

Возле главных дверей гостиной появилась Люси и, услышав перепалку, не спешила входить, а решила подслушать.

– Ей нужно скорее найти жениха и угомонить свой пыл с характером, а после некоторых событий согласится далеко не каждый, поверь… – намекнула Белинда.

Лео всё равно не понимал и крутил головой.

– Виланд не одобрит, если ты поедешь, а снова выдумывать истории и лгать ему ради Иви я не намерена! – добавила эмоционально старшая, крепко взявшись обеими руками за спинку стула.

«Хм», – подумала Люси. «О какой истории и событиях девица толкует?», – задалась вопросом и решила поведать брату. Дама быстро поднялась и на третьем этаже как раз встретила его, идущим из коридора.

– Виланд, я только что случайно услышала склоки твоей жены с ее братом, и она сказала, что уже лгала тебе ради Ивонн и даже придумала какую-то историю, а значит Белинда подставляет тебя под удар и не уважает! – выпучив глаза, вещала старшая сестра. – Я думаю, она вела разговор о том случае, когда девушки вместе уехали на целый день и якобы потеряли лошадь. Убедительно прошу держать с ними ухо в остро и разузнать у Белинды правду, ты ведь понимаешь, если не предпринять мер, то подобное поведение может привести к плачевным результатам, собственно, к разладу между нами и Вормондами уже привело! – поучала и наставляла, время от времени жестикулируя объяснительно ладонью.

Брат тяжело вздохнул и принял к сведению, поблагодарив мудрую сестру. Она же добавила напоследок:

– И еще, не разрешай ехать с вами Леонарду, путь сидит и рисует свои рисунки!

Люси также подметила, как плохо супруга одевает брата и как аккуратно он выглядит после помощи Мэри. Экипаж поехал в иную сторону от манящих холмов по уже объезженной дорожке для карет. Понимая это, Иви лишь украдкой взглянула в окно. Белинда сидела напротив и не разговаривала с сестрой, но вытирала капли со лба и лысины мужа, который сильно потел в пиджаке. Расстегнув, он стал им обмахиваться, а супруга заметила оторвавшуюся одну пуговицу внизу рубахи, где часть живота вывалилась из дырки.

– Это потому что Мэри тебе помогала сегодня! – воскликнула она. – Я всегда проверяю, плотно ли пришиты пуговицы!

Виланд вздыхал.

– Мэри тоже проверяет, просто рубашка уже не новая, а Люси сделала заказ лишь недавно, почта еще не пришла, – уверял мужчина, выгораживая служанку.

– Что же делать, ты ведь измучаешься от жары, оставаясь постоянно в пиджаке, и к тому же на месте пуговицы вырван кусок ткани… – переживала Белинда.

Для пикника Иви выбрала однотонное коричневое платье, рукав выше локтя в виде двухслойной ткани друг на друге, скромный вырез треугольником, слегка пышная юбка из падающих воланов, на талии декоративные завязки бантиком, создающие эффект стягивания корсета. Она наблюдала за происходящим и в голове упоминались плетёные украшения народа Сэмти и его самого, получаемые из волокон растений; они как раз бы сейчас помогли прикрыть выпавший живот мужчины с помощью подвязки. А еще ношение удобной заурядной одежды, как у местных, способствовали бы гораздо большему комфорту. Белинда внезапно обратила взор на сестру и впервые сказала:

– Иви, что это за наряд для встречи? Слишком скромный, а нужно поразить Ричарда!

Девушку сразу «ударили» слова, вспомнились подобные от матушки, отправлявшей тоже на пикник к похожему потенциальному претенденту на ее сердце или, лучше сказать, тело.

– О! – воскликнула Белинда. – У тебя на талии какие-то ненужные веревки, давай оторвем для Виланда! – предложила суетливо.

Иви негодующе ахнула.

– А оторвав их, мой наряд станет краше? – задалась вопросом.

– Дорогая, оставь, всё равно цвет не подходит… – вмешался мужчина.

«Действительно, только в цвете дело…» – подумала с сарказмом Иви. Но, вздохнув, от его рубашки отлетела еще одна пуговица выше. Белинда напугалась и настаивала взять завязки, пока не стало хуже. Иви надоело слушать ерунду и, дабы сестра перестала, она резко дернула их, отрывав. На месте завязок остался видимый след. Любящая супруга связала петельки с полыми местами бывших пуговиц и попросила аккуратней дышать.

– Ивонн, ты в последнее время стала нервная, не беседуешь ни с кем, в том числе с Белиндой, – обратился Виланд.

– Я и не заметила, всё хорошо, спасибо, мистер Хартманн, – спокойно ответила Иви, не подавая виду.

– Белинда говорила о какой-то произошедшей истории у вас, о чем это было? – вдруг спросил мужчина, следуя совету Люси.

Супруга сразу начала с волнением ёрзать на сидении. Иви не знала, что говорить, и молча смотрела.

– О чем ты, дорогой? – переспросила с улыбкой жена.

После чего догадалась о сплетнях его сестры.

– Когда вы уехали на целый день, там ничего не произошло? – снова полюбопытствовал Виланд.

Сестры переглянулись, но им повезло, так как экипаж прибыл к дому Прэйер. Жилище выглядело не таким большим, как у семьи Хартманн, однако причина была не в средствах, а в намерении находиться здесь не постоянное время, использовать в будущем в качестве второго дома. Снаружи видно два этажа, примерно с семью окнами на втором, шестью на первом и по маленькому окошечку наверху на чердаке. В середине парадные двери с козырьком и держащими неширокими столбами. Отдельно по левую сторону имелся деревянный амбар и конюшня, справа одноэтажная пристройка, видимо, для слуг. Их встретил лакей и пригласил на задний двор, там неподалеку уже расстелено покрывало, приготовлены закуски в виде выпечки и фруктов. На тарелке нарезаны бананы, яблоки и нечто очень схожее с абрикосом. Иви присела и обратила внимание на оранжевый фрукт, из которого состоял десерт у местных. Вдалеке два белокожих обычных работника копали нечто вроде ямы; порой слышался стук молотка, судя по всему, из дома либо пристройки. Появился Ричард, радостно поприветствовал, садясь рядом с девушкой. На нем была белая рубаха с закатанным рукавом и жилетка, черные брюки и туфли. Пикник устроен под широколиственным деревом, создающим тень. Теперь многие детали и совпадения напоминали Иви о том сказочном дне в гостях у Сэмти; теряющая надежду на новую встречу девушка печально смотрела на накрытый «стол» на земле. Белинде и Виланду стало неудобно сидеть просто на покрывале, и супруга, также подумав о местных людях, попросила подушечку. Услужливый Ричард помахал слуге и велел принести. Но им дали обычные большие подушки из спальни.

– Прошу прощения, иных у нас нет, – робко поведал старший слуга.

Ричард выказал недовольство, следом отпустил. Белинда пыталась подложить и сесть, но падала с нее вниз, вызывая улыбку у сестры.

– Да и Бог с ней, – буркнула девушка и убрала предмет.

В итоге три подушки лежали возле. Ричард любезничал, ухаживал за Иви, подливал вино, которое она не любила и не хотела.

– Ивонн, поделитесь, как столь прекрасная талантливая особа может быть до сих пор одна? – спросил парень, приглаживая челку указательным пальцем на одну сторону.

У Белинды встал поперек горла напиток, ведь теперь ей известно почему.

– Я не одна, у меня есть семья, – ответила спокойно Иви, натянув улыбку.

– Хм, я немного о другом… – добавил смятенно Ричард.

– Я поняла, о чем вы, но у меня нет ответа для вас…

– Кхм, – произнесла сестра, поправляя младшую, дабы та не перебарщивала.

Она взяла с тарелки пирожок и подала супругу, съевшему уже три.

– Иви у нас скромная и не любит рассказывать о себе… – вымолвила Белинда, выгораживая.

Но девушка не заметила, как тем самым снова намекнула о письме и сокрытии сестрой случившегося. Из дома в деревянных парадных дверях появилась Роза, быстро выглянула и спряталась.

– Я слышал от Гидеона о случаи в доме Вормонда… – поделился удивленно Ричард. – Не думал, что Ивонн с таким характером, но ничего, я не боюсь трудностей! – уверял, чуть задрав голову.

– Почему бы не пригласить присоединиться Розу, – вдруг произнесла Иви на отстраненную тему.

Ричард нахмурился, посмотрев на двери, но быстро поменялся в лице при посторонних и согласился. Слуга позвал девочку, и она присоединилась. Из всего Иви была искреннее рада видеть Розу и хотя бы начала по-настоящему улыбаться. Девочка, как обычно, скромна и едва поднимала голову, бросая иногда украдкой взгляд на брата. Сегодня на ней схожее закрытое доверху темное платье с длинным рукавом и белыми кружевами на конце, обычная талия, чуть расширенная юбка, светлый волос низко собран, закрывая уши без украшений, лишь скромный гребень в маленьких жемчужинках.

– Может, пирожок? – доброжелательно предложила Иви присевшей рядом.

Роза отказалась.

– Тогда фрукты? Абрикосик? – снова пыталась девушка.

Реакция следовала та же, Ричард вдруг не выдержал и вскрикнул:

– Тебя предлагают покормить, словно ребенка, а ты фыркаешь!

Иви поразилась грубости парня и сказала:

– Фыркают лошади…

Ричард быстро усмирил пыл и извинился, резкими движениями снова приглаживая челку.

– Это, между прочем, не абрикосы, а местный фрукт с дерева, дикари, что работают у друга отца, показали ему и постоянно его едят, – сдерживаясь, поведал.

Роза еще больше зажалась и сидела неподвижно.

– Местные работают? – уточнила крайне удивленно Белинда и направила взгляд на сестру.

– Ну да, за еду помогают строить дом, отец с другом собираются расширяться и заселять местность нашими людьми, проложить рельсовые дороги и в путь, ту-ту… – пошутил Ричард в конце и игриво ущипнул сидящую справа Розу за руку, якобы развеселить.

Но девочка спрятала и молчала с неизменным лицом.

– Дорогая, я просто не стал тебе рассказывать наши мужские разговоры, ты стала впечатлительной после приезда сестры… – пояснил Виланд. – То кошек диких, то птичек жалко, а уж про дикарей вообще молчу, за них еще станешь переживать!

Иви не разделяла столь жестоких позиций и начала думать, сопереживая. Неужели людей из народа Сэмти завербовали в работающих слуг, ведь к ним явно относились там плохо, она давно поняла, какие люди ее окружали.

– Разве местных никто не ищет? – поинтересовалась сомнительно Белинда.

– Ищет? Кому нужны эти дикари, лишние рты в племени, там их хоть кормят, говорят, тощие, грязные были. Девицу вообще поселили в доме, прямо в спальне хозяина… – рассказывал Ричард и стал хохотать над последней фразой.

К нему присоединился Виланд.

– Ну уж нет, я бы никогда не позволила поселиться какой-то девице в нашем доме или тем более спальне! Правда, дорогой?! – ревностно высказалась Белинда на свой лад.

Она крепко взяла его под руку и держала, будто боялась, что супруг сейчас убежит. Услышав описание местных, Иви пришла к выводу о несовпадении людей, скорее всего, здесь еще существовали иные народы.

– До сей поры дикари не лезли, они трусливы и не имеют нормального оружия и всех остальных благ, мозги еще не развиты, в общем пещерные люди! – повествовал Ричард со своей ужимистой улыбочкой.

– Только способны исподтишка нападать на беззащитных, как учитель музыки Белинды! – недовольно изрек Виланд.

Ричард покивал, обратив внимание на веревки в рубахе под расстёгнутым пиджаком мужчины.

– Уверен, дикари атаковали Бёркштайна ради лошадей, ведь им не нужно золото или денежные бумажки… – произнес парень. – Отец поведал, что они отбили ему всю голову, наверное, долго сопротивлялся, боялся за свои драгоценные ноты… – забавно болтал с нелепой и жестокой ухмылкой парень.

Белинда глядела на сестру, ее всё больше волновало сокрытие настоящей истории о том дне, местные не вызвали доверие, а внешний вид, одежда и рисунки вообще повергли в шок; она снова полагала об их виновности в убийстве учителя. Удрученная Иви взяла абрикосовый фрукт и крутила в руке, рассматривая. Неожиданно он выскользнул и покатился к Розе. Девочка попыталась поймать, вытянув руку. Рукав от платья тем самым поднялся вверх и там на запястье обнаружились синяки, идентичные увиденным на шее девочки ранее. Похоже, будто кто-то с силой хватал за руку. Роза поймала фрукт и быстро одернула платье. Для гостьи это было странно и пугающе, она задумалась о происхождении кровоподтеков и происходящем в доме Прэйер. Пикник нарушил мелкий дождик из внезапно приплывшей тучи, Иви долгожданно возрадовалась и надеялась поехать домой. Ричард целовал ей руку на прощание, нарочно замедляя данный процесс, при котором бросал неприличный взор с присущей улыбочкой. Позже он прошептал Виланду о скором визите. А Роза молча провожала девушку взглядом, словно желала о чем-то сказать, но не могла. Молодой человек не вызвал у Иви симпатии, даже при старании казаться милым и любезничать всё равно часто проскальзывали злые, циничные нотки, что в целом невольно напомнило играющего в галантного джентльмена мистера Ланга.

Последующие дни Иви очень хотела прокатиться, но Санти потерялся, а Вайю непредсказуемый вольный конь. Девушка скучающе гуляла вокруг дома и, снова заходя внутрь, видела Люси или Дональда с недовольными лицами. Мужчина вовсе игнорировал её после инцидента с Лорой. Она спешно убегала к себе и закрывалась, лишь окно помогало обрести хотя бы чуточку умиротворения и помечтать. Иви уже была уверена, что больше не увидит Сэмти никогда…

Однажды Лео предложил прокатиться с ним, он пока не уверен, как отреагирует Вайю, однако, вспоминая рассказ сестры о усмирении коня местными мужчинами и езде на нем с Белиндой, решил попробовать. Отчаявшаяся Иви больше не боялась, желание вырваться стало намного сильнее каких-либо последствий, и они пошли в конюшню. Кучер Дональда Антонио помог надеть удлиненное седло, сделанное им самим еще в родном городе для хозяина и Софии, так как женщина не умела ездить одна.

– Зачем тогда ей личная лошадь… – произнесла вопросительно Иви с некой белой завистью.

Лео обратил внимание на непышное синие платье с коротким рукавом сестры и, поправляя очки, полюбопытствовал:

– А тебе будет удобно в узкой юбке, ведь для безопасности придется сесть как положено…

Сестра торопилась скорее поехать и уверила в безразличии.

– Потерплю…

В итоге, когда она села верхом, то подол платья поднялся выше, оголяя ноги почти до колен. Кучер смятенно посмотрел на маленькие черные туфельки без каблука со светлым бантиком и беленькие красивые ножки девушки, сейчас лишь поведя бровями, но после поделился с Бруно. Вайю помчался вперед в сторону ближайших холмов, находящихся правее тех манящих. Солнце ярко светило, свежий приятный ветерок раздувал часть распущенных волос Иви, остальную четверть она собрала, заплела в две косички с боков и приколола наверху, черпая вдохновение у увиденных местных девушек. Замедлив ход в редколесье, пара дала возможность животному отдышаться, пощипать зелень. Иви слезла и принялась бегать по траве, будто сама лошадка, кружиться и падать на мягкий зеленый «коврик». Находясь подальше от Лео, увлёкшегося собиранием растений, девушка вдруг увидела впереди среди единственной группы из очень густых и широких деревьев нечто вроде висящего на ветках черного полотна. Она решила подойти ближе, спустившись с небольшого склона. Вскоре донеслись голоса и смех. Иви прикоснулась к трепыхающейся ткани, ею оказалась обычная мужская накидка; чуть приподняв, за вещью девушка шокировано обнаружила Марка и одну из юных дочерей мистера Вормонда. Парочка спряталась среди зелени на застеленном палантине, который использовался для сокрытия тела и головы от солнца. Парень раздевал девицу, задирая нижнюю юбку до панталон, а сам всё еще находился в рубахе и приспущенных штанах, вновь напоминая ненавистного мистера Ланга при подобном процессе. Рядом валялись пиджак и обувь. Выпучив глаза, Иви растерялась, но быстро сообразила опустить накидку и тихо уйти. Аккуратно шагая по траве назад, девушка уже почти отошла, могла отвернуться и убежать быстрее, как вдруг её окликал Лео. Парочка, безусловно, услышала голос, Марк узнал соседа и подскочил; начался переполох в деревьях. Девица тревожно шептала и поправляла белье. Лео, плохо видя, щурился и брёл навстречу к сестре, хоть она и показывала идти обратно. Выскочив, разъяренный парень заругался и воскликнул:

– Какого черта вы приперлись сюда, как вы нашли меня, какого черта вы лезете?!

Он всё же не мог напасть на Иви и побежал за Лео, едва успевая застегивать брюки с туфлями в руке. Девица выглянула из-за деревьев и поняла о полном провале с последствиями, если слух дойдет до грозного отца, поэтому решила попросту сбежать, оседлав свою лошадь, на которой ее якобы учил ездить дружелюбный Марк, увозя на самом деле в лесок для иного. Иви следовала за парнем, придерживая подол платья, куда неловко наступала.

– Оставь его, мы никому не скажем, это твоя жизнь, не трогай Лео! – кричала вслед. – Беги, беги! – просила брата.

Потерянный Лео только и успел ринуться с места с полными руками цветов и растений. Будучи в широковатых длинных штанах, он оступился и упал, роняя всю зелень. Его быстро нагнал Марк в одной туфле и принялся колотить второй.

– Получай, нерадивый прохвост! – ругался и оскорблял.

Лео не умел драться и никогда не пробовал, для него это дико, тем более с близкими. Он лишь закрывался руками и время от времени падал, снова вставая. Догнала сестра и смело потянула Марка за рубаху, оттаскивая дальше.

– Отпусти его! – воскликнула девушка.

– Тебе тоже всыпать!? Если мой отец старых нравов и не может, то я смогу и сделаю это за него и за тётю, они терпеть вас обоих не могут! – отвлекаясь, повернулся парень и стал пугать, замахнувшись.

В то мгновение Лео понял – нужно защищать сестру и быть мужчиной, однако в силу мягкости ничего не придумалось, кроме как взять пучок выпавшей травы с цветами и хлестануть Марка по спине. Перебранка продолжалась, недруг, бранясь, махал туфлей и попадал по обоим, Иви уклонялась, но храбро не отпускала рукав. Растительность растрепалась и растерялась из рук брата, троица сместилась чуть дальше, Лео снова побежал за «оружием». Присев резко на землю, он потерял спавшие с носа очки и был вынужден отвлеченно надеть их обратно, после чего немного поднял голову и совсем близко увидел босые ноги. Он слышимо ахнул, чуть отполз и посмотрел наверх. Возле деревьев стояли люди, появившиеся из леса. Трое мужчин с довольно темной кожей, на них нацеплены рваные грязные балахоны, трудно виднеющихся выцветших красноватых либо темных оттенков, завязанные как попало, у кого-где. Короткие или сальные удлиненные волосы, у двоих были черные недлинные бороды, торчащие брови, черные гнилые зубы, у молодого мужчины худое телосложение, у остальных более плотное, довольно высокий рост. На телах были полосы и разные порезы, будто нарочные, а также неизвестные нечеткие вырезанные символы. Вид полностью устрашающий и агрессивный. У первого в руках лук, за спиной стрелы, у второго длинное ржавое острие под вид ножа с ручкой, у третьего тоже лук со стрелами и целых три острия, привязанных на поясе веревками. Они стали шагать навстречу, Лео напугано отползал, пытаясь встать. Чужаков обнаружила и Иви, сразу отпустила рубаху Марка и замерла с округлёнными глазами. Парень обернулся и, вскрикнув, судорожно полез в карманы, но вспомнил, что его револьвер в пиджаке, оставшемся на месте встречи. За троими следом вышли еще два, у одного мочалистая перекрученная борода, подвязанная веревкой, и такой же спутанный длинный седоватый волос, собранный сзади, у другого более молодого в ушах висели серьги из клыков некоего животного, причем неаккуратно выдранных прямо с корнем; глаза обведены черным либо просто грязные, волос ниже плеч собран сзади, серая тряпка подвязана вокруг талии и далее ниже колен. Вооруженные они дошли до Лео, два остались возле него, трое последовали к Иви и Марку. Парень, будучи сильно напуганным, решил предпринять попытку бегства, но как только дернулся с места, незнакомец с мочалистой завязанной бородой наставил лук и свирепо выкрикнул неизвестные слова.

– Стой, – предупредила девушка, видя готовность оружия.

Но Марку было всё равно и, отвернувшись, он сделал пару шагов, тогда незнакомец выпустил стрелу, благо острие едва задело кожу на левой руке и пролетело мимо. Тем не менее юноша схватился за рану с криком и поросячьем визгом, упав в траву. Иви ахнула в неимоверном ужасе, не зная о последствиях выстрела. Один бородатый мужчина возмутился над промахом друга и усмехнулся, затем, насупившись, подошел к Иви и тыкнул в ее сторону луком. Мужчина ехидно заулыбался сквозь черные зубы и, опуская оружие, начал демонстрировать непристойные жесты вроде высовывания языка и ритмичного движения им, будто лизал. Двое возле Лео договорились и первый направился к Вайю с веревкой, а второй потянул с парня рубаху, приказывая ему снять. С коротким волосом подошел к Марку для проверки, остальная пара окружила Иви, лохматый весело кружился вокруг девушки, хватал за подол ее платья и вместе с другом потянул в сторону леса.