Текст книги "Суа сонка – птичка цвета неба"

Конь приостановился, однако не спешил подходить.

– Санти, Санти… – кричала громко Белинда по сторонам.

Девушка на ходу звала лошадь, сложив ладони «окошком» у рта. Вайю почти успокоился перед Иви, но вдруг снова замотал гривой, прыгая на месте. Поведение смутило, пришлось немного отойти.

– Санти, Санти! – продолжала Белинда, остановившись и расставив руки по бокам.

Вайю резко дернулся и поскакал прочь.

– Не может быть, почему?! – недоумевала Иви.

Она повернулась к сестре, находящейся неподалеку, и потеряла надежду найти обоих животных. Вокруг не было и того, который увиделся ранее. Ветер растрепал волосы, собранные наверх, гребень в виде птички с расставленными крыльями упал и потерялся где-то в траве. Падая на лицо и плечи, локоны разлетались в стороны от дуновения. Поникшая Иви выдохнула и опустила голову вниз, некоторое время смотря на цветы. Неожиданно направив взор в сторону деревьев, куда ускакал Вайю, она заметила его возвращение. Лошадь не торопясь выходила, но, рано улыбнувшись, девушка также обнаружила следующую позади еще одну темную, а на ней человек, только незнакомый и совершенно другой… Верхом ехал мужчина средних лет, хотя определить сложно, на нем было нечто вроде свободной туники светлого цвета без рукавов с прорезанной широкой горловиной, поверх на шее видны два одинаковых украшения, представленные переплетенной нитью с нанизанными на нее камушками или бусинками, на руке в районе запястья подобный плетёный браслет. На лицо был обычный, не особо отличающийся, только черные, довольно длинные волосы собраны сзади в низкий хвост, а кожа тёмная, будто загорела на солнце. Иви приоткрыла рот и поняла, что это местный. Он вел коня, придерживая за поводья, направляясь к девушке. Перепуганная Белинда вскрикнула, выпучив глаза, и тут же справа от нее в метрах тридцати внезапно появился еще один мужчина верхом. Схожая одежда, с темной кожей, немного другое ожерелье и возраст постарше, видимая седина, редкий волос собран в низкий пучок сзади. Затем по левую руку издалека выезжал третий.

– О, Боже, – прошептала в ужасе девушка.

В сей момент первый подъехал и, молча нависая над Иви, пристально с серьезным выражением лица посмотрел. Белинда подумала о побеге, но, видя положение сестры, поняла тщетность затеи, да и ее вот-вот окружат чужаки. Страх неимоверно одолел, слезы наворачивались. С тяжелым взбудораженным дыханием Иви украдкой поднимала глаза на мужчину, однако боялась рассматривать, заметив на нем отсутствие штанов как таковых, а лишь кусок темно-оранжевой ткани, продетый между ног, закрывающий их до самых щиколоток вроде шаровар, на поясе ткань закручена и завязана спереди и с боку, а поверх падала туника. Обут был в открытые сандалии, их подошва закреплена на ноге веревками. Второй мужчина поразил Белинду отсутствием даже туники, на нем было только подобие легкой белой жилетки, причём без пуговиц и петелек, она свободно колыхалась, оголяя время от времени немолодую грудь и живот в складках, правда весьма крепкий. Шаровары из похожего куска ткани коричневого окраса, но с широким светлым поясом идентичного материала, завязанным впереди с падающими концами вниз, видимо, для держания штанов. В ушах продеты висячие серьги полумесяцем, предположительно, из керамики; кожа смуглая, глаза и брови черные. На том самом поясе виднелась закрепленная пика с деревянной ручкой в чехле, в руке же копье с ромбовидным, что характерно узорным лезвием и загнутым концом вроде острого крючка. У первого мужчины за спиной Иви увидела арбалет, но отличающийся от оружия Гидеона, он, к удивлению, был более совершенный, имелся бронзовый ствол и механический замок, фиксирующий тетиву. Последний подъезжающий имел лук со стрелами, на чуть выпуклом хвостовике которых прикреплено по три тёмных округлых лепестка вокруг. Первый показал Иви садиться верхом на Вайю, второй повернул в их сторону и копьем тыкал Белинде, направляя туда же. Шокированная девушка произнесла «ой» и, вздрагивая от любого движения незнакомца, беспрекословно слушалась. Будучи на коне, Иви встретила взглядом сестру, после чего случайно обратила внимание на светлую лошадь второго, у нее на лбу имелся идентичный знак молнии, как и у белого жеребца. В тот момент, видя отличительный символ, она осознала принадлежность животного этим людям, которые, вероятно, осведомлены о похищении. Скрывая эмоции и любое проявление характера, Иви довольно стойко подала руку Белинде и помогла сесть сзади. Девушка слышала её хлюпанье, отрывистое глубокое дыхание и ощущала положенную себе на спину холодную, как лёд, ладонь. Подъехал третий самый молодой, он что-то спросил на родном, совершенно незнакомом языке. Первый ответил, вмешался старший, произнося слово, похожее на имя лошади Иви, нечто вроде «сати или сэти», а возможно, и вовсе «санти», при этом слышалось недовольство в голосе, местный жестикулировал рукой с копьем и тыкал в направлении девушек, отчего Иви иногда моргала и прищуривалась настороженно, а Белинда того хуже, уткнулась в спину сестры и лила слезы. Старший настаивал на своем, молодой неуверенно парировал, второй рассуждал.

– Господи, может, они отпустят нас… – шептала Белинда.

Но в конце оба согласились с настойчивым мужчиной, тогда первый потянул поводья Вайю и повел за собой. Остальные следовали рядом, не сводя глаз с чужачек. Мужчины направились в сторону леса к холмам, и тогда Иви догадалась – их повели туда, где виднелся дым и откуда слышалась музыка когда-то. Но местные не поехали напрямую через густой лес, они сначала двигались левее сквозь редколесье, поднялись на бугор, перешли его и далее виднелась заводь либо водоем, там они напоили лошадей, старший достал повязки и велел молодому завязать обеим глаза, дабы они не видели путь. Он подъехал и отдал их Иви. Белинду пугало всё происходящее, она шмыгала носом и робко бросала взгляд украдкой. Туника парня развевалась на ветру, оголяя тело с боков; на шее надето плетеное украшение с деревянной подвеской в виде круга, внутри которого изогнутая полоса, рядом молния, что в общем напоминает солнце с месяцем и природным разрядом в нем, а чуть ниже вырезана пара волнистых горизонтальных линий, соединённых с кругом. Волос у него был черный, распущенный почти до плеч, в одном ухе висячая, но не длинная серьга, нечто вроде стеклянной капли на конце; выражение лица вполне спокойное и без злобы. Старший велел торопиться, зазывая рукой. Иви помогла завязать глаза сестре и себе, благодаря чему та еще больше стала плакать и причитать.

– Они убьют нас, – бормотала Белинда.

Иви не знала, как успокоить её и что ответить, ведь она и сама боялась, просто не могла позволить себе такого же поведения, словно ободряя тем самым сестру, держась крепко и насколько возможно смело. Перед тем как завязать глаза она посмотрела вокруг, но не увидела дорог или троп, лишь приближающийся лес. Их повели мимо заводи, тревога и ожидание дальнейших неизведанных событий, особенно в темноте, окутывали Иви с каждой минутой всё больше. По дороге слышались в основном звуки природы и стук копыт, а время от времени ропот Белинды, уверяющей в своей неминуемой смерти либо еще хуже издевательствах и надругательствах над ними. Но на протяжении всего пути незнакомцы ни разу не тронули девушек, что подметила Иви и шепотом поведала сестре, успокаивая.

– Ведут нас для вождя, друг Лео болтал, что дикари так делают с женщинами чужестранками, – вымолвила тихо своё Белинда.

– Шшш, – шикнула сестра, дабы не злить обсуждениями на незнакомом языке.

Воцарилась тишина, лишь иногда мужчины переговаривались, несколько раз произнося слово, похожее на имя лошади Иви. Однообразный долгий путь нарушился, когда до слуха донеслись отголоски музыки – барабанные с флейтой. Они приближались к месту обитания людей, видимо, их племени. Сердце девушки замерло в ожидании после услышанных знакомых ударных аккордов. С каждым шагом звуки становились сильнее. Позже Вайю остановили, мужчины снова заговорили, но уже не так громко. Зато инструменты стало хорошо слышно; молодой дотронулся сначала до Иви, развязывая повязку, затем до Белинды, отчего она напугалась и вскрикнула, а парень повторил и произнес, как до этого сестра – «шшш». Распахнув наконец глаза, Иви оказалась где-то среди деревьев, которые редели впереди, и там открывался будто широкий вход между ними. Девушек повели туда.

Дальше посетило изумление от потрясающего вида: словно парк, утопающий в изобилии ухоженных цветущих клумб, простирающихся высоких и пышных красочных деревьев, извилистые тропки вели в разные стороны – вглубь лесочка на бугры или наоборот вниз, скрываясь из виду в растительности. При сём тропы в основном не просто протоптаны, а будто прокатаны и приглажены, другие вовсе выложены из тонких кусков камня, порой служащих в качестве ступеней. Разглядеть всю местность не представлялось возможным из-за масштабов и окутывающей зелени. Мужчины поехали по одной из троп налево, и скоро Иви очутилась на просторе с редкими деревьями.

Впереди она, округлив глаза, увидела много людей. Там повсеместно на разном расстоянии друг от друга стояли беседки всяких размеров и видов, в большинстве своём на четырех деревянных столбах, оканчивающихся чуть выпуклыми каменными узорными базами, которые упирались в идентичный пол. Ветвистая крыша с длинными листьями, треугольником для маленькой квадратной беседки или овалом для округлой, либо просто ровная вытянутая в прямоугольник. Поразили некоторые, имеющие шестиугольную форму с таким же количеством ножек, а также ромбовидные с четырьмя опорами. Внутри сидело много пожилых лиц, вокруг бегали дети, играли и прыгали, заскакивая вовнутрь. Персоны разных возрастов также обосновались на траве, кто-то с подстилкой, сидя на маленькой подушечке, другие без. Прямо от Иви, вдалеке среди прочего бросилась в глаза самая большая круглая постройка в виде возвышения или основания для беседки, но без верха, украшенная узорной резьбой по камню. А на данном подножие стояли четыре девушки, по краям от них присели на колено по одному юноши, держа копья в руке с молниеносным острием вроде рисунка на лбу жеребца, упираясь лезвием в пол. На девушках были длинные белые юбки c разрезом с одного боку, откуда видно ногу чуть выше колена, материал легкий наподобие льна или хлопка, юбка выглядела свободной немного летающей в золотистых выпуклых объёмных вышивках из цветов и лепестков, в том числе просто узоров. Подобные кофточки с разрезанными падающими рукавчиками, подвязанные вокруг шеи тонкими ленточками, и дуговая линия скромного декольте. Волосы собраны и закручены высоко наверх, украшены разноцветными цветами, нитями в бусинках и камушках, прилегающих к голове волнистыми рядами или некими переплетающимися узорами. В ушах длинные красивые золотые серьги в разноцветных гроздях разной длины и колье узорным воротником с круглым кулоном и изображением внутри. На руках золотые браслеты с висюльками и без, у кого-то выше локтя, у других ниже, на ближайшей девушке вообще было четыре по всей руке. Что поразило Иви, браслеты имелись даже на ногах у щиколоток. Парни были одеты схоже с теми незнакомцами, привезшими Иви, верх одинаковый – белая чистая свободная туника, подобного окраса шаровары с желтым поясом у каждого. На молодых людях также присутствовали украшения: кольцевидные серьги из темного серебра с некими рисунками внутри, более скромные браслеты на разных частях рук из идентичного металла и шейное украшение у всех одинаковое в виде тонкой цепочки с круглой подвеской. Напротив молодых людей, ближе к противоположному краю располагалось нечто вроде небольшого каменного пьедестала или платформы, на которой лежала прямоугольная тонкая подушечка для сидения.

Каждый человек выглядел по-разному, разные лица, цвет кожи, у некоторых он был довольно светлый, у других смуглый, только волосы и глаза в подавляющем большинстве черные либо темно-коричневые, проскальзывали локоны и чуть светлее, однако не более, чем у Иви, и в любом случае отличались тоном без золотистого блеска. На женщинах в основном длинные зауженные или расклешенные юбки с каким-нибудь красивым поясом разной ширины, украшенные узорами или рисунчатыми нашивками, но имелись и без опоясывания. Одежда играла разными красками, те, кто по моложе, носили разрезы либо юбки по свободнее из легкого материала, похожего на лён. Могли быть и шелковые, летающие на ветру с подкладом и полупрозрачным покрывающим верхом. Имелись даже брючные вариации, также красиво оформленные с различными вырезами, а у щиколоток закреплены лентами или повязками, наверху соединяясь с поясом и переходя к блузе с рукавчиком или без; плечи могли быть как спущены, так и подняты. Штанишки более прилегающие, нежели мужские шаровары, имеющие шовчики внутри, подвязки, веревочки и даже фигурные пуговицы для скрепления. Тем не менее на пожилых женщинах весьма часто попадались широкие свободные из простого куска ткани, но не без узоров или иных дополнений. Помимо блуз, у смелых девушек мог быть укороченный топ без лямок, слегка открывающий пупок; он затягивался ленточками либо чем-то подобным, или же часть ткани обматывалась вокруг шеи. Линия декольте у многих открыта, но есть и женщины с закрытой до шеи блузой или туничкой с рукавами. Волосы у многих были собраны наверх, у кого-то заплетены косички, оформленные в разнообразные прически; замечались и распущенные. Изумительные украшения из золота, разноцветных камней, бусинок, утонченной керамики или стекла сверкали на телах женщин. Некоторые мужчины с оголенным торсом, лишь накинули кусок ткани на плечо. Кроме серебра, они носили волоконные или плетеные декорации. Часто встречались серьги у мужского пола в форме капли, месяца, молнии, наконечника стрелы, ромба и так далее. На лицах женщин макияж, глаза подведены темным со стрелами или без, на веках фиолетовые либо синие тени, на губах красноватые, розовые цвета, причем краска замечалась не только у слабого пола, но мужчины всё же наносили макияж скромнее, лишь черные полосы вокруг ока. Будучи потрясенной, Иви также ухватила взглядом и некие рисунки на лбах в форме круга, нанесённые черным, как молния у лошадей, только девушка не успевала всё и всех рассмотреть, обитатели двигались, ходили, проживали полную жизнь, танцевали и даже пели.

Музыканты находились у круглой возвышенной постройки, сидя либо стоя вокруг нее. Они играли приятную музыку на необычных и некоторых незнакомых Иви инструментах. Струнный был представлен схожим на арфу, но сделан по-своему, деревянный с четырехугольным корпусом, закругляющимся с одной верхней стороны. Другой поменьше, выполнен в виде двух параллельных деревянных изогнутых стоек, а между ними вертикальные струны. Щипковый похож на гитару, округлой формы с вытянутой узкой и довольно длинной шейкой, по которой струны спускались вниз до основания и закреплялись там. Корпус у следующего имел плоскую, трапециевидную форму с натянутыми струнами. Звук добывался деревянными палочками. Одни ударные выглядели как односторонний чашеобразный барабан, другие, предположительно, металлические в виде неких чуть выпуклых полукругов снизу и сверху друг на друге; по ним музыкант не просто стучал, а своеобразно постукивал, водил пальцами в разных местах. Духовой был похож на флейту, использовался по такому же принципу и наконец ударно-шумовой инструмент под вид погремушки, выполненный в виде двух округлых сторон, соединенных узкой горловиной, на которой лежали пальцы играющего. Потрясывая, он издавал характерный шум. Звучали новые для девушки ноты, правда она всё-таки смогла узнать некоторые звуки, что слышала когда-то на бугре. Пение в основном состояло из приятного для слуха произношения «о», «а» или «м» вроде мычания, но с разной тональностью и вариацией. Имелся и короткий текст на местном языке, особенно Иви заострила внимание на том же схожем слове с именем ее лошади, вероятно, оно значило нечто важное.

Мужчины слезли с лошадей и велели спуститься девушкам, но ближе их не пустили. Старший указал пальцем вниз, показывая остаться на месте.

– Это пир, потому что нас поймали и принесут в жертву, друг Лео рассказывал… – шокировано шептала Белинда.

– Невероятно… – в ответ о своём бормотала пораженная Иви.

Она не могла оторвать глаз от неимоверного зрелища, изумлению не было предела. Оказывается, на той же земле, по которой ходила Иви, существовала иная жизнь, столь интригующая и манящая, новая и непознанная. Но, несмотря на это, дальнейшая их судьба оставалась неизвестной, и девушка вспоминала, каким образом попала сюда, являясь чужаком для местных, и, возможно, ее посчитают опасным врагом и, как сказала Белинда, их могут легко убить либо сотворить еще нечто плохое. Обитатели оказались столь занятыми своими делами, никто из них не поворачивался и не видел стоящих пленных. Мужчины начали переговариваться, Иви украдкой взглянула, показалось, они рассуждали, стоит ли вести девушек дальше или как поступить сейчас. В нависшем облаке раздался гром. Неожиданно всё затихло; люди разбежались по местам; все, кроме находящихся на возвышенной круглой постройки, сели; музыканты прервали игру; мужчины также замолчали; Иви насторожилась; Белинда тихо застонала в ужасе, прислонившись ближе к спине сестры. Обитатели вместе с прибывшими застыли в некоем ожидании…

Вскоре каждая женщина или девочка разом заняли ровную позу, сидя на согнутых под себя ногах и скрестив ладони, положенные к груди в области сердца. А мужской пол от мало до велика привстал на одно колено и сложил идентично руки. Головы все опустили, выказывая невероятное уважение. Мужчины, будучи рядом с Иви, резко заняли надлежащее положение и втроем стали обращаться к девушкам тоже скорее сесть, показывая им повторить женскую позицию. Белинда повиновалась с ропотом «ой», сестра молча, но с волнением. Спустя мучительные минуты предположений Иви с нетерпением осмелилась приподнять глаза. Отведя голову, боковым зрением она увидела не шевелящихся смирных мужчина позади, затем впереди всё тех же людей, и тут вдруг неподалеку по тропе в левой стороне, ведущей из густых деревьев, к народу вышел иной человек…

Сразу стало ясно о его значимости среди местных. Когда он проходил мимо, каждый бросал к его ногам небольшие цветочки разных окрасов, принимая обратно позу. Иви наблюдала довольно молодого мужчину, выглядел он впечатляюще и интригующе… Весьма высокого роста, с видной мужской фигурой, на нем легкая белая накидка, прикрывающая плечи, ложилась на грудь до тканевого широкого пояса такого же цвета, завязанного впереди с падающими концами. От движения иногда виднелись мускулистые руки из-под данной накидки с неким темноватым браслетом на правой чуть ниже локтя. Тёмно-синие свободные штаны-шаровары наподобие всех мужчин до низу, но выше щиколоток, а на них плетённые браслеты, ступни босые. Волосы его темноцветные, с красивым блеском, но не сказать, что сильно черные, и совсем немного вьющиеся, гораздо ниже плеч, четверть их собрана в пучок и невысоко приколота, остальные лежали сзади, колыхаясь на ветру. Из-под густых прядей открыта нижняя часть ушей, в мочках продеты висячие кольцевидные полые серьги, предположительно, из светлой керамики, в которых слева была изображена изогнутая линия месяца с пересекающей горизонтальной двойной волнистой внизу, вверху же справа примыкала мелкая фигурка шестиугольника; в целом изображение похоже на подвеску у одного из незнакомцев, но вместо мелкой молнии – многогранник, в том же духе имелся рисунок на лбу, но парные волнистые отдельно за пределами круга. Голова немного опущена, мягкий овал лица, большие глаза с ресницами смотрели вниз, густые дуговые брови, прямой ровный, совсем слегка заостренный нос выглядел аккуратно и ювелирно. Губы средней величины, не пухлые, но и не тонкие, идеально подходящие мужчине. Широкие шея и плечи переходили в подтянутый торс, а кожа имела малость смуглый оттенок. Он шагал размеренно, не торопясь, с умиротворенным выражением лица, без улыбки, но и не нахмуренный, с чуточкой важности.

Иви потеряла дар речи, рот открылся в сраженном наблюдении. Позади мужчины шел еще один человек: короткая стрижка, более темная кожа, невысокий, немного худощавый, молодой; одет, как многие, в светлую тунику с рукавами и шаровары. Он суетливо оборачивался по сторонам на людей, ладони держал вместе внизу. Парень не обгонял и не мешался, а, являясь будто помощником или даже слугой, следовал по пятам. Многие люди тоже поднимали глаза на изумившего Иви мужчину, кто-то немного улыбался, особенно дети и пожилые. Он прошел мимо сидящих к круглой главной возвышенности, наступил на единственный каменный приступок и взошел наверх, присаживаясь на подготовленные сидение и подушку, как оказалось, для него. Руки мужчина немного согнул и сложил ладони вместе внизу живота, поднимая взор вперед на молодых ребят. Слуга остался внизу, присев на траву. После этого музыканты начали играть экзотическую для Иви музыку, небыструю, довольно спокойную, но при всём подвижную. Люди подыгрывали хлопками в ладоши, некоторые подпевали двум певцам обоих полов, сидящим возле круглой постройки. Мотив был простой со знакомыми девушке напевами и повторением имени ее лошади. Певица добавляла вроде «нѝта налѝта», но, с другой стороны, слышалось порой «мита малита» а мужчина и народ повторяли важное слово с тянущейся «м» или «и», хотя Иви было сложно разобрать совместное пение. Звучали барабанные, щипковые, иногда вливалась короткая партия флейты.

Перед мужчиной танцовщицы красиво изгибали руки и пальцы, плавно двигаясь в стороны. Удивительный новый танец наблюдала Иви. Девушки совершали некие жесты, поднося «летающие» кисти к лицу, обводя в воздухе его овал, или заводили одну руку за спину, а вторую поднимали перед собой на уровне груди и изображали волны. После этого руки чуть приподняты с боков, изображая колыхание листиков на дереве либо нечто вроде того. Следом ушли высоко над головой в «плывущие облака» с последующими плавными волновыми движениями перед собой. Иногда покачивались бедра, а порой только верх и плечи. Танцоры же не двигались, пребывая в своем положении полусидя на колене; только время от времени приподнимали руки вверх вместе с копьем, затем опускали свободную на согнутую ногу. В большинстве народ сидя подтанцовывал что-либо схожее с помощью рук и туловища. Особенным взглядом смотрели обитатели зрелого возраста, показывая уважение и признательность наряду с любовью и восхищением. На лицах юных или детей был восторг, а у девушек очарование. Позволялось встать, кому хочется, и подойти ближе, но не создавать толпу, каждый вообще себя вёл крайне сдержанно и воспитанно, никто не мог позволить себе лишнего, выкрикивать, перебивая пение, или нарушать весь процесс, тревожа значимую личность.

Позади Иви зашевелились, а поднявшись на ноги, старший сразу заговорил приказным тоном о пленницах, показывая на обеих. Белинда, пребывая в шоке, сидела неподвижно. Пока танцовщицы кружились и бросали разноцветные цветочки вокруг, к круглому постаменту начали подходить люди. Наверх поднялась хрупкая маленькая старушка в длинном легком светлом платье балахоне с рукавами и красивыми цветными вышивками разнообразных узоров. Босая, седой волос собран в низкий пучок и украшен цветочками, из декораций виднелись только небольшие серьги наподобие полого ромба, судя по всему, золотого. Простая на вид, морщинистая пожилая женщина, чуть пригнувшись, подошла к главному и хотела упасть перед ним на колени, но он протянул руки и не позволил. Тогда старушка стоя подала собранный из цветов венок и надела ему на шею. Она находилась спиной к Иви, а мужчина сидел правым боком, поэтому девушка не могла рассмотреть подарок. Он взял ее ладони в свои, отчего старушка неимоверно возрадовалась. На подходе стоял следующий старичок и так далее по статусной очереди, от старших к младшим или кому-как повезет. Необъяснимые волнующие чувства будоражили Иви с каждой секундой больше и больше. Она не понимала происходящего с ней, но знала одно – это точно впервые, неожиданно и столь маняще. Наряду с тем продолжал охватывать страх неизведанного и дальнейшего, однако, сама того не ожидая, где-то глубоко внутри себя Иви бессознательно посмела захотеть, чтобы этот мужчина увидел её… По уходу очередного старичка наверх взошла женщина лет пятидесяти и, скрестив ладони на груди у сердца, присела, о чем-то повествуя в улыбке. Откуда не возьмись справа появился милый щенок, примерно пяти месяцев, он бежал навстречу к сидящей на коленках Иви, махая хвостиком. Светло-рыженький, гладкошерстный, ушки висели. Быстро домчавшись, пёсик стал ластиться, девушка заулыбалась и отвлеклась, направляя руку.

– Не трогай, он блохастый, – буркнула сестра, находясь позади.

Троица вновь заговорила, видимо, не знала, как поступить, но старший продолжал возмущаться, пугая Белинду и тревожа Иви, что робко взглянула на него. В то мгновение, когда девушка дотронулась ладонью до щенка, изумивший ее мужчина внезапно оторвался от слушания одного пожилого, находящегося напротив себя; он приподнял голову, смотря вперед, словно думая, затем медленно повернулся вправо, точно туда, где находилась Иви, дальше всех в конце поляны среди деревьев. Ему виделась улыбчивая незнакомка с колыхающимся на ветру блестящим волосом и в голубом платье… Тогда он уверенно подозвал движением пальцев правой кисти к себе своего слугу, который шел позади. Тот подскочил с места и поднялся, присев возле. Мужчина дал указания, помощник или слуга, быстро обернувшись назад в сторону девушек, заторопился выполнить приказ, не привлекая внимания увлеченных людей. Щенок пробежал дальше, а Иви убрала с лица улыбку, увидев спешно идущего к ним посланного человека. Они с сестрой встали, Белинда схватилась за руку младшей и крепко напугано держала, будучи за спиной. Старший начал объяснять подошедшему, включился второй и третий. Тон первого повышен, он будто остерегал и высказывал недовольство, несколько раз произнося уже знакомое важное слово, что напоминало «санти». Помощник достал очки из пришитого сбоку шаровар большого кармана, чем поразил Иви. Круглые в керамической оправе и ручкой с краю, он приложил их на глаза и смотрел, разговаривая со своими. Между тем впереди девушка заметила пустое место главного, но продолжающих танцевать и заниматься своими делами людей. Дыхание участилось, первый снова близко тыкал копьем, беспокоя и пугая. Внезапно откуда-то слева из-за одного из широких деревьев появился он самый… Увидев его столь неожиданно и близко, поражённая Иви ахнула, Белинда вскрикнула и спряталась за младшую.

– О, нет… – произнесла она, хныкая.

Троица позади резко замолчала и присела на колено, приложив ненадолго скрещенные ладони к груди у сердца, после чего опять встала. Помощник в очках повернулся и принялся убирать их обратно с легким волнением. Мужчина задумчиво, без улыбки рассматривал чужеземок, одновременно делая два маха от себя вперед кистью руки, направленной к троим местным, тем самым веля им уйти. Те кивнули. Хоть старшему и не по нраву, они молча послушались, уводя с собой всех лошадей. Заострив внимание на глубоко дышащей Иви, мужчина устремил пристальный взор в ее кристально чистые голубые, как небо, глаза. Девушка какое-то мгновение тоже не отводила, лицезря и невольно потерявшись в светло-карих с добавлением оливкового диковинного цвета очах. Выразительный, необыкновенный и при этом манящий взгляд заставил войти в краску и возбужденно распереживаться. Иви быстро пришла в себя и беспокойно чуть опустила голову, правой рукой придерживая сестру. С неизменным, слегка серьезным, сдержанным выражением лица главный повернулся к помощнику и что-то тихо произнес, а потом ушел не оборачиваясь вперед, где быстро исчез среди пышной растительности. Парень успел кивнуть в ответ. Иви ясно запомнилась его неординарная, особенная внешность, коей показалась красивой и притягательной.

– Боже, ты видела лицо их вождя, они нас точно съедят, он приказал убить нас… – шептала слезно Белинда.

– О! – воскликнул вдруг помощник. – Что вы, мы не едим людей, и Сэмтѝ лишь попросил пригласить вас… – изъяснился он на родном для девушек языке весьма чисто и грамотно, чем огорошил обеих.

Иви округлила глаза. После удивления она ощутила неловкость и переглянулась с сестрой. Белинда немного успокаивалась и вытерла воду под носом, тем более парень выглядел приветливым и открытым. Улыбаясь, он добавил:

– Мы бы хотели извиниться за произошедшее неприятное недоразумение, наш Мэу̀нг, тот, который самый старший, слишком впечатлительный и, услышав крик знакомого имени, так называемого на вашем языке вождя, сильно затревожился и подумал невесть что, мысли и знаки, говорит, пугали…

Теперь Иви поняла, о чем толковали мужчины… Приняв зов Санти, они подумали, чужеземка откуда-то знает и восклицает имя главного их племени. Но помощник также поведал, что, помимо вожака и тому подобного, они не называют себя и племенем.

– Имя Сэмтѝ и есть главный или важный, а также великий, а мы просто его народ, – рассказал дружелюбно парень. – Позвольте пригласить вас к нашему празднованию, – добавил, показывая руками в сторону людей.

Иви поначалу терялась в сомнениях и, сравнивая с приездом в дом Хартманн, её смущало появление на глаза местным, ведь тут она действительно чужая. Но, посмотрев на вернувшегося на место изумляющего мужчину, видя его благоприятное отношение к народу и весь притягательный процесс в целом, сердце подсказало принять приглашение, и девушка не смогла отказаться. Белинда же потянула за рукав и с выпученными глазами вертела отрицательно головой.

– Отказывать невежливо, – прошептала Иви.

– Отобедав с нами, вы сможете уйти, когда пожелаете, у нас так положено, гостей угощают, – по-доброму поведал помощник.

– Видишь, – убеждала сестру.

– Мы не пленницы больше? – задала вопрос настороженная Белинда.

Девушки последовали. Тучи рассеялись, позволяя нежному солнышку появиться среди голубого неба. Сердце Иви застучало в ожидании и волнении. По пути помощник представился просто как Та. Иви поинтересовалась, откуда он знает их язык, парень со скромностью ответил, что просто учит, и поспешил. Они прошли вперед вдоль людей по тропинке, находящейся между рядами деревьев, поэтому основная масса их не увидела. Лишь когда троица вышла прямо перед круглым постаментом, некоторые, кто располагался рядом, заметили и ошеломленно смотрели. Музыканты играли, пытаясь сосредоточиться, но всё равно не могли не поднимать округленных глаз. Тревожная Иви решила тихо спросить помощника: