Текст книги "Выжившим"

Не хватало духу. И без того вылазки на улицу превратились в пытку. Несмотря на безупречную репутацию миссис Митфорд, а может быть, благодаря этой репутации, каждый житель города натренировал особое выражение лица «Томми-Митфорд-сумасшедший-извращенец», и пользовался им незамедлительно, стоило только Томми показаться на горизонте.

Исключением были миссис Хогарт и Кит. Миссис Хогарт потому, что ее саму теперь разглядывали с известной долей презрения, а Кит потому, что ему было плевать.

Ему было бы наплевать, даже если бы Томми застали трахающим соседскую собаку.

– Беспринципный кошмар, – окрестила его миссис Митфорд, не подозревая, что Томми не забрался еще в петлю только благодаря беспринципности Кита.

Беспринципности – или спокойствию, с которым он воспринимал все, что его окружало.

Еще одно оскорбительное словечко из лексикона миссис Митфорд – толерантный. Она произносила это слово с таким выражением брезгливости, что сразу становилось понятно – в ее доме толерантностью не гордятся.

Но Кит не был толерантным. Он просто не задумывался о таких вещах, как правильность и неправильность чьего-то поведения относительно общественного мнения. Томми проводил с Китом целые дни и обнаруживал чудовищные с общей точки зрения пробелы в той зыбкой системе, которую принято называть моральным обликом.

Моральный облик Кита был похож на продырявленный пулями флаг. Кит не считал нужным уважать чужие вероисповедания и подчиняться требованиям верующих.

– Мы читаем молитву перед обедом, – поделился как-то Томми. – Утром не читаем, вечером не читаем, а в обед обязательно.

– Зачем?

– Маме так спокойнее.

– А тебе?

– А мне пофиг, хотя иногда бывает лень.

– Не понимаю я, – сказал Кит. – Читать с кем-то молитвы из уважения к их вере? Черт побери, кто-нибудь из них готов уважать мой атеизм?

– Вряд ли, – подумав, ответил Томми. – Я спорил однажды с одним парнишкой, у которого вместо мозгов – жесткий диск с обоими Заветами, и он не стал уважать мой политеизм, хотя я настаивал.

– На чем? – улыбнулся Кит.

– На политеизме. Мне нравится идея распределения ролей у богов. Например, я – неудачник. Мне нужен мой собственный бог, бог неудачников. У общего бога на меня если и выпадет минутка…

– Не выпадет, – твердо сказал Кит. – Бога нет. Твоя вера – это вера в то, что его нет. Они обязаны ее уважать.

Томми промолчал. Он понимал Кита, но не мог переступить с детства воспитанное почтение к вере, религии и ее ритуалам.

Многие позиции, воспитанные городом как нормативные, одобренные обществом и всецело разделяемые, Кит не принимал вовсе.

– Война – это плохо, – согласился он. – Но почему тогда военных носят на руках, устраивают им праздники, разворачивают флаги, рыдают при виде каски, платят им деньги?

– Война – плохо, быть военным – хорошо, – подытожил Томми. – Они же защищают нас и нашу страну, Кит.

– Ага. Защищают меня и тебя, воюя на другом материке. Ну окей… давай так. Воевать – плохо, защищать – хорошо. Защищать, воюя, – хорошо или плохо?

Томми потерял терпение.

– Некоторые вещи лучше принимать такими, какие они есть, – сердито сказал он, – и не лезть в дебри.

Где-то на задворках сознания загрохотали консервные банки.

– Ты лучше вот о чем подумай, – сказал Кит. – Страна, находящаяся в ожидании военного конфликта, раздувает экономику и промышленность до невероятных высот. Вспомни противостояние США и СССР. Война приносит пользу, Томми. Ты играл в «Цивилизацию»?

– Было дело.

– Сидя на своем островке и не расширяя территорию, рано или поздно окажешься в заднице. Не ожидая нападения, переключишься на добычу вина, мехов и побрякушек, и в итоге тебя сожрут те, кто в это время штамповал танки. Когда ты говоришь, что война – это плохо, ты примыкаешь к любителям побрякушек. Сборище пацифистов угробит любую страну.

– Люди-то умирают, – буркнул Томми.

– Они постоянно умирают.

Томми волновали темы, связанные с сексом. Эта часть жизни стала для него и камнем преткновения, и плавучей льдиной, подтаивающей со всех сторон. В июне Томми исполнилось семнадцать, и он с грустью оценивал свои «подвиги» на личном фронте – пара детских поцелуев и ужасная фантасмагория в доме Карлы. Тело его было настроено на любой контакт, мир вокруг складывался из сплошных эротических намеков: складки, ямы, стволы, трещины, влажность, сцепка и соединение. Почти все, что видел Томми, имело скрытый подтекст и вызывало смутные, волнующие и неприятные ощущения одновременно.

Порнография его не удовлетворяла. Она была слишком явным раздражителем, поданным в препарированном и готовом виде, а Томми находился в начале пути и хотел пройти его сам и целиком.

Постоянно болтаясь возле Кита, Томми и развлекался, и мучился. Кит легко шел на любой контакт, подставлял плечо и руку, позволял на себя опираться, поддерживал и придерживал, часто укладывал ладонь на затылок Томми и трепал его волосы.

Для Томми Кит стал средоточием всех эротических переживаний – тело откликалось моментально, лицо начинало гореть, а пресс сдавливало так, будто Томми вынудили качать его на турнике.

Но то, что для Томми было почти позорной и тайной проблемой, для Кита не являлось ничем. Постоянные тренировки, общие падения, касания, удары, душевые, раздевалки – спорт выработал в Ките безразличие к тактильным контактам, и там, где Томми считал границу нарушенной, для Кита она даже не начиналась.

Его границы были внутренними. Иногда он охотно рассказывал о своем детстве, методично и безжалостно вытаскивая на свет детали, украсившие бы любую криминальную хронику, а иногда спохватывался и замолкал, обходя какую-то особенно скользкую для него тему.

Секс он скользкой темой не считал, и Томми услышал историю про Джессику из нью-йоркской школы, девушку, после которой на заднем сидении машины остались красные пятна.

– Ты хочешь сказать, что у них в первый раз льется столько крови?

– Я хочу сказать, что она полезла трахаться во время месячных, – пояснил Кит, – а чертов тампон спрятала под резиновым ковриком. Это была машина моего папаши, и он месяц искал в ней разложившийся труп.

Томми приснилась груда женских прокладок. Все-таки приснилась, решил он, переживая странное впечатление от рассказа Кита. Короткая юбка и красно-розовая кожа бедер, плывущее в липком мареве солнце уходящего летнего дня. Образы настолько яркие, что Томми начинало подташнивать, и он безуспешно отгонял их, а они назойливо возвращались обратно, как стрекозы у ленивой разморенной реки.

Никто не сказал бы Томми подобного. Он слышал массу историй про девчонок с красивыми именами, которых так или иначе заваливали на задних сидениях машин, в кампусах летних лагерей, на лавочке в парках или на полянках в лесу, но все эти истории были красивыми и продуманными. Девчонки пахли духами и снимали с себя безупречно чистые кружевные трусики, по два с половиной часа стонали под рассказчиком, а потом уходили, оставив номерок телефона, который, естественно, сразу выбрасывался.

У этих девчонок никогда не было месячных, и они не пачкали сидения папашиной машины.

Они не вызывали в Томми тошноту, обиду и боль.

Больше он не заводил таких тем, боясь, что Кит так же спокойно и беспощадно препарирует и его. Кит был единственным, кто принимал Томми таким, каким Томми являлся на самом деле, но некоторые двери держал намертво запертыми и для него.

Запертые двери, в которые Томми теперь не решался постучаться.

Если посещения психолога приходились на раннее утро, Томми после отправлялся домой и писал воззвания своего лирического героя. Задумавшись, отвлекался от клавиатуры и черкал в блокнотике. Рисовал звездочки, треугольники, свастики и солнцевороты, покрывая ими лист за листом.

После обеда Томми уходил из дома. Кит ждал его на парковке у кинотеатра.

Они отправлялись на Полигон – так сообща, не договариваясь, окрестили то место, куда Кит привез Томми после истории со злополучными мусорными баками. Полигон находился на холме, изогнутая линия леса закрывала его от города, а дорога вилась так далеко внизу, что трудно было опознать модель машины, быстрым жуком пробегающей где-то вдали.

Машины появлялись крайне редко, Томми посчитал – в среднем три штуки за час.

Основная масса транспорта катила в город и из города по северному шоссе, а южное почти всегда было пустынным.

Кит оставлял машину внизу, вытаскивал из багажника тщательно спрятанное оружие, вешал его на Томми и приказывал:

– Бегом!

Томми бежал наверх, путаясь в сухой траве, и обливаясь потом. Кит держался позади, но почти не отставал. Эти пробежки считались частью тренировок Томми, но на самом деле Кит тренировал себя, и Томми об этом знал, но ничего не говорил.

Хоть врачи и говорили, что места переломов со временем станут крепче, чем здоровая кость, Кит все равно бегал с осторожностью. Он явно берег ногу, и страх за нее не давал ему проявить себя в полную силу.

Именно этот страх, а не травма, и был серьезным препятствием на пути Кита к футбольному полю. Телесные травмы заживают, душевные – нет.

И все же он старался. Пытался повысить нагрузки, менял маршруты на более сложные, иногда обгонял Томми, но двигался с осторожностью, которую порой сам не замечал.

Привычный к тренировкам, он все же быстро возвращался в прежнюю форму, и вскоре сменил джинсы, под которыми прятал искалеченную ногу, на длинные шорты.

Это был большой шаг вперед, и Томми ощутил быстротечность времени: казалось, совсем недавно Кит валялся в больнице носом в подушку и отказывался есть и разговаривать, казалось, совсем недавно разъяренная Минди гналась за Томми меж рядов с опешившими зрителями, но вот уже и лето перевалило за середину, и дни стали короче.

Еще немного, и зазвенят сентябрьские ветра, а значит – нужно будет возвращаться в школу.

Еще немного. Совсем чуть-чуть… рукой подать, как до вершины зеленого холма.

Томми добежал первым, наклонился, тяжело дыша и упираясь руками в колени. Мокрые волосы прилипли ко лбу и вискам, горячая футболка – к спине. Кит, прибежавший на пару минут позже, тоже тяжело дышал, но все же тише и спокойнее, чем Томми.

Он потянулся всем телом, с хрустом размял плечи.

– Как скелет, черт побери, – выдохнул Томми.

– Что?

– Когда ты так делаешь, у меня появляется ощущение, что рядом отплясывает румбу парочка скелетов.

– У меня все тело так хрустит, – сказал Кит. – Хочешь послушать?

– Нет! На хрен.

– Как хочешь.

Томми выпрямился, вытер пот со лба.

– Сколько патронов мне полагается на этот раз? Пять?

Кит не ответил. Он вглядывался вниз, туда, где на далекой обочине далекого шоссе останавливалась легко узнаваемая машина.

– Езжай мимо, – шепотом сказал Томми, тоже ее заметив. – Езжай мимо, мимо… мимо…

Машина остановилась, Томми беспомощно оглянулся.

– Иди к ней, – сказал Кит.

– Зачем? – удивился Томми. – Мы можем…

– Не можем. Они точно за нами. Если начнем бегать, нас начнут подозревать.

– А что я скажу?

– Иди, Томми, – поторопил Кит. – Я догоню и сам разберусь, ты не успеешь даже рот открыть. Только иди прямо сейчас, хорошо?

Он нервно покусывал губу.

– Слушай, если ты решил расстрелять полицейских, то я никуда не пойду, – сообщил Томми на всякий случай.

– На кой черт мне стрелять в полицейских?

– Не знаю. Мне кажется, вообще нет разницы, в кого стрелять. Поэтому мало ли…

– Быстро вниз, Митфорд! – зло заорал Кит. – Ты ведешь себя как полный идиот! Я сто раз просил – доверяй мне, делай, как я скажу! Вот и делай или катись в задницу со своими нервами!

– Ладно, я покатился, – раздраженно отозвался Томми и побежал вниз.

Его подгонял ветер и крутой уклон, и к полицейской машине Томми прибыл пыльным вихрем, опутанный вырванной с корнем травой, и исцарапанный.

Полиция приткнулась к «форду» Кита так, чтобы не дать ему уехать. Мелькнула черная форма, Томми оперся ладонью о раскаленный капот и выскочил прямо перед офицером, улыбаясь, как ребенок, впервые увидевший Санту в супермаркете.

– Привет!

Офицер – женщина средних лет, маленькая, с задумчивыми грустными глазами, повернулась и оглядела Томми с ног до головы.

– Это твоя машина?

– Нет, – радостно сказал Томми, переминаясь с ноги на ногу. – Это машина… моего друга.

– Так, – сказала она и наклонилась, рассматривая салон «форда» через поднятые стекла.

С другой стороны машины показался ее напарник – тип в зеркальных темных очках и с оберткой от гамбургера, торчащей из кармана.

– А ты у нас…

– Томми Митфорд.

– Томми, я офицер Робинсон, и нам очень нужен твой друг. Где он?

– Отошел отлить, офицер.

– А что вы вообще здесь делаете? – подозрительно осведомился напарник, таращась на Томми стеклами очков. – Валяете на травке девчонок?

Он обернулся, рассматривая холм.

Офицер Робинсон улыбнулась краешками губ, но ее усталые глаза не отразили даже тени этой улыбки. Томми наклонился и отцепил от кроссовка длинную сухую травинку.

Повисла напряженная тишина, ожидающая тяжелого грохота выстрела. Томми ощущал ее почти физически, и старался уменьшиться, слиться с пыльной дорогой, чтобы не попасть в зону поражения.

Он еле дышал, пригибаясь все ниже.

– Тебе плохо? – озадаченно спросил напарник.

Грохнуло. Ударилось в полной тишине. У Томми подкосились ноги, в глотке пересохло. Офицер Робинсон кинулась к нему и схватилась за запястье, измеряя пульс, напарник подпрыгнул на месте, схватился за очки и с хрустом снял их, чуть не смяв в ладони хрупкую оправу. Легкая тень мелькнула и упала под ноги Томми.

– Извините, – сказал Кит, протягивая напарнику водительские права. – Хлопаю дверцей по привычке – в первой моей тачке она была совсем разболтана. Томми, хватит придуриваться, офицеры на работе, им не до шуток.

Пока напарник рассматривал права, офицер Робинсон изучила открытый Китом багажник, заглянула в салон и проверила все потайные местечки.

– В чем дело-то? – спросил Кит, получая обратно свои права. – Что-то случилось?

– Не нужно вам здесь играться, детишки, – сказал напарник, снова цепляя очки на нос. – Тут творится что-то нехорошее.

– Творится нехорошее? – переспросил Томми, успев прийти в себя. – Появилась чупакабра? Скажите, что да. Я обещал маме, что поймаю эту штуковину, и она сделает из нее отменную отбивную. Мама из чупакабры, а не чупакабра из мамы.

На этот раз улыбнулся напарник, а офицер Робинсон смотрела на Томми неподвижным внимательным взглядом. Она успела отметить учащенный пульс мальчика, и теперь искала признаки волнения и на его лице, но лицо Томми выражало только глупую щенячью радость.

Рядом с ним стоял мальчик, выглядевший слишком серьезно для своих лет. Сумрачный парнишка, спокойный донельзя. Большинство водителей в такой ситуации нервничают, а этот держится молодцом.

Два совершенно разных парня. Симпатичный рыженький малыш и его сумрачный друг. Умилиться бы – вместо того, чтобы шляться по городу в поисках дешевой травы и не менее дешевого пойла, эти двое бродят по холмам и дышат свежим воздухом, и даже сигарет при них не оказалось, а в салоне машины идеальный порядок.

Но умилиться не получилось. Настораживало неприятное выражение глаз Хогарта и издевательски-радостная улыбка Митфорда.

У офицера Робинсон был кое-какой опыт в работе с подростками, сбившимися с правильной дорожки, и она была уверена, что эти двое тоже давно стоят на зыбкой почве, но ничего конкретного предъявить им нельзя.

За такой взгляд не арестуешь. За улыбку – тоже.

– Чем вы здесь занимались?

– Томми хочет играть в футбол, – невозмутимо ответил Кит, – вот я его здесь и тренирую.

– Найдите другое место, – сказала она на прощание.

Снова хлопнула дверца, на этот раз – дверца полицейской машины. Напарник впился зубами в оставленный на сидении гамбургер. Вспыхнул солнечный блик.

Через две минуты Томми и Кит остались у «форда» одни.

– Да уж… – сказал Томми, обессилено опираясь на горячий капот. – Адреналин…

Кит привалился рядом, запрокинул голову и улыбнулся, глядя на сияющие клочки редких облаков.

– Ты понял, что они ищут?

– Чупакабру.

– Балбес. Они ищут того, кто здесь стреляет. Кто-то услышал выстрелы и настучал копам.

– Прощай, Полигон.

– Да, – согласился Кит. – Тебе было страшно, Томми? Ты что-нибудь почувствовал?

– Тройной оргазм в районе мозга. Я почти свихнулся от страха, на пару секунд мне на полном серьезе хотелось, чтобы ты перестрелял их к чертовой матери.

– Псих, – лениво и ласково сказал Кит.

– Да ладно. Я точно знаю – ты об этом думал.

Кит промолчал, не отрывая взгляда от летнего, но уже полинявшего неба.

– Миссис Робинсон, вы пытаетесь меня соблазнить, не так ли? – пробормотал Томми, но Кит не улыбнулся.

Он думал о том, что почувствовал сам – ему не досталось ни капли адреналина, который так взбудоражил Томми. Вместо этого навалилось тяжкое, обреченное ожидание надежды на скорый конец.

Кит не знал, конец чего он хотел приблизить, и это его тревожило.

«Пусть все это поскорее закончится».

Аминь.

– Пойдем заберем ствол, – сказал Томми. – Куда ты его спрятал?

Глава 14

«Привет, мам. Тут жарковато, но терпеть можно. Надеюсь, ты не сильно расстроилась»

«Еще раз привет. Это последняя открытка, больше я не смогу тебе писать, потому что буду слишком далеко. Не скучай и не болей. Со мной все в порядке».

Мистер Пибоди чинил кондиционер. Стоял на табуретке и, покачиваясь, размеренно ударял в него молотком. Кондиционер брызгал водой и кренился. Под ним скопилась быстро испаряющаяся лужа – в зале почты было жарче, чем на улице.

Томми подписал открытки, сидя на маленькой тумбочке, обтянутой красным кожзаменителем, изрезанным и лопнувшим. Сплошные лохмотья.

– Возьми еще одну, – сказал он Киту, и Кит, оглядев стенд с открытками, выбрал черно-белую картинку с хрустальными шахматами, стоящими на накрененной доске.

– Подойдет?

Томми отложил в сторону подписанные открытки – обе с лентами и тюльпанами, любимыми цветами матери, и протянул Киту ручку.

– Сядь и напиши что-нибудь.

– Кому?

– Хотя бы Саре.

– Я не хочу ее в это впутывать. Она пришла в норму, работает, встречается с этим парнем… Джастином. Мои проблемы ей ни к чему. Пусть думает, что спасла меня, приехав в больницу.

Томми перевернул открытку и вывел:

«Любимой сестре от брата. Ты изменила мою жизнь. Спасибо»

– Она знает мой почерк.

– Какая разница, кем написано? – удивился Томми. – Главное – что написано. Есть мелочь? Надо попросить старину Пибоди приберечь эти открытки до начала сентября, и отправить после.

Кит наклонился, перечитал написанное и заметил:

– Никаких причин.

– Никаких. – Томми сложил открытки стопкой. – Их нет. Мистер Пибоди!

Мистер Пибоди сначала аккуратно слез с табуретки, положил на нее молоток и, подняв голову вверх, оценил результаты своей работы.

– Отойдите оттуда, – сказал Кит. – Эта штука вот-вот рухнет.

Мистер Пибоди развернулся и начал приветливо улыбаться, растягивая тонкие, усыпанные красными точками губы.

– Это малыш Митфорд, – опознал он. – Малыш Митфорд, насыпавший перцу на хвосты достойных жителей города…

– Я и есть, сэр, – сказал Томми, вытягиваясь, как солдат, завидевший генерала.

– Молодец, – оценил мистер Пибоди. – У меня для тебя завалялся конвертик. Бедолага Сэм разбил свой чоппер и пока не берется развозить почту. Ну, там всего пара писем, и одно из них тебе, так что ты завернул сюда вовремя, малыш.

Томми выудил конверт из груды писем, громоздившихся на старинной конторке, вскрыл его и замер над развернутым листком.

Кит не стал его отвлекать, быстро и вполголоса объяснил мистеру Пибоди, что от него требуется, и подкрепил свою просьбу десятидолларовой купюрой. Мистер Пибоди сложил купюру треугольничком и сунул в карман ветхих брюк.

– Томми.

– Не надо, Кит, – не поднимая головы от письма, ответил Томми. – Только не соболезнования.

«Благодарим за заявку на участие в окружном конкурсе «Мой город». К сожалению, присланные вами материалы на данный момент для организаторов конкурса интереса не представляют. Желаем вам дальнейших творческих успехов…»

– Томми, – сказал Кит, вынимая письмо из его рук. – Забудь об этом. Ты не виноват. Этот город не вытащить на конкурс, даже если выстроить тут Эйфелеву башню.

– Я был в Париже со своей женой, – сообщил мистер Пибоди. – Так себе городишко. У нас намного уютнее.

– И с чего я взял, что умею писать? – в отчаянии спросил Томми. – И что мне сказать Алексу и Карле?

– Ничего. По-моему, им плевать. Карла прописалась в магазинах модной одежды, Алекс ваяет некрологи. Забей. Ты за это ответственности не несешь.

– Я все сделал, как надо, – сказал Томми. – Я написал правильное, хорошее интервью! Почему так получилось? Потому что на хрен никому не нужно правильное! Нужно то, что выводит из себя, только этим и интересуются. Нужно семнадцать литров крови и пять литров отборных мозгов, разложенных по разным ведрам. Нужно, чтобы пьяный тренер сбил на перекрестке пожилую леди с собачкой, чтобы десятилетняя девочка забеременела от своего деда-сектанта, и община запретила ей делать аборт во славу какого-нибудь бога. Нужно, чтобы почтальон насиловал своего отца, считая его своей женой. Сенсация нужна, вот что. Настоящая сенсация, а не количество прекрасных роз в садике миссис Хайтауэр. Почему некоторым позволяют писать то, что они видят, а мне не позволили? Я вижу что-то особенное? Что-то такое, чего нет на самом деле? У меня галлюцинации? Что за херня, Кит?

– Кто сбил собачку? – тихо спросил мистер Пибоди, подкравшийся сзади с молотком в руке. – Покажите мне этого ублюдка.

Томми и Кит обернулись одновременно, и Кит успел подставить руку. Удар пришелся в его предплечье, но мистер Пибоди слишком сильно размахнулся, и с визгом провалился за конторку.

– Все нормально, мистер Пибоди, – сказал Кит, наклоняясь над ним и забирая молоток. – Собачка жива.

– Хорошо, – тихо сказал мистер Пибоди и разрыдался.

Кит поморщился, потирая руку.

– Такими штуками бесполезно бить по рукам, – поделился он с побелевшим от ужаса Томми. – Только по голове. Хотя больно приложил, зараза.

– Выйдем… выйдем отсюда… Он мне в голову и метился, – пробормотал Томми. – Он хотел меня убить.

Кит открыл тяжелую дверь. Закатное солнце смахивало на разлитое по небу малиновое желе.

– Если бы он попал, я бы ничего этого не увидел… если бы он меня ударил, я бы сейчас там лежал на полу… и все, все закончилось бы.

Город, нарисованный ломаными линиями домов, зелеными волнующимися озерцами парков, украшенный вечерним розово-золотым свечением, держался чинно, словно коралловый риф, тысячелетиями собиравший останки своих жителей в причудливые красоты.

– Вот это эффект, – прошептал Томми, – дело того стоит…

Кит на секунду прикрыл глаза и поднял голову к небу. Алые брызги прошли сквозь веки и породили целый пожар. Полыхали комнаты и залы, порождающие гулкое эхо голоса Бретта Фарва.

«Я покидаю тебя окончательно, парень. Мы неплохо проводили время вместе, но то, что ты задумал, заставляет меня блевать кровью прямо на твои мозги. Я никогда еще не тренировал такого ублюдка, и не хочу этого делать. Ты был перспективным малым, но тебя сожрал страх и сломила одна жалкая травма. Ты не достоин футболки с номером, Кит Хогарт. Я ухожу. На звонок по объявлению о сдаче этой комнатки откликнулся сам сатана. Не забывай вовремя снимать с него плату, и еще – он любит громкую музыку, но тут уж извини… потерпишь. Прощай, Хогарт».

– Счастливо, – сказал Кит.

– До завтра, – ответил Томми, пожал его руку и побрел прочь, маленький и сгорбленный, с белым клочком конверта в судорожно сжатых пальцах.

Дома он первым делом уничтожит свои странички в интернете, а следом – все, что написал от имени лирического героя. Останется только абзац, который Томми распечатал, проверяя картридж принтера – листок останется лежать на подоконнике.

Томми разберет одежду в шкафу, сотрет пыль с полок, и ляжет спать, не раздеваясь, а ночью сделает странное – выйдет во двор и закопает свой ноутбук, похоронив его с таким тщанием и аккуратностью, что ноутбук не смогут найти до ноября.

Кита дома ждет умиротворенная и посветлевшая Оливия. Ей позвонил мистер Хогарт. Он очень любит и ценит свою семью и ждет их в маленьком домике на окраине маленького городка за тысячу миль отсюда. Он уже нашел работу и надеется, что все формальности будут улажены в течение месяца, потому что невозможно жить в обществе, изуродованном ханжеством и принципами, и Кит наверняка это осознает. Кстати, в местной школе отличный футбольный клуб.

Мистер Хогарт был настолько добр, что разблокировал одну из кредитных карт Оливии, и она сможет заплатить часть долга за дом и первую операцию. За вторую операцию Кита заплатить пока нет никакой возможности, но мистер Хогарт уже дважды звонил в страховую компанию, и поставил их всех перед фактом – деньги должны быть, иначе его ребенок останется инвалидом. Перед таким напором никто не устоит, сказал мистер Хогарт, так что Кит может быть спокоен – в свое время все сделают, как надо, он гарантирует.

Мистер Хогарт надеется, что переезд будет обставлен без шума, потому что платить за все дома, которые предоставляют хапуги и скоты, называющие себя агентами по продаже недвижимости, он не собирается.

Оливия нежно улыбалась, глядя в потолок. Ее муж – ее спасение от проклятой жизни, снова звал ее к себе, и она с восхищением вспоминала его стойкость, проявленную тогда, когда она сидела у подоконника, прикованная к трубе центрального отопления, делала свои дела на газетку и ела из расставленных на полу мисочек, а он не поддавался ни на просьбы, ни на слезы, ни на обещания, твердо решив избавить ее от всех вредных привычек.

Кит прошел мимо нее, ничего не сказав, и всю ночь возился со списком необходимого, листал сайты, оценивал риски, думал и был так занят, что мистеру Хогарту не нашлось места в его мыслях.

Утром он предусмотрительно перепрятал оружие, вытащив его из гаража и смотавшись к заброшенным мостам, висящим над давно высохшим руслом реки. Мосты эти служили когда-то связью между Южной и Северной частью городка, служили так давно, что не были рассчитаны на автотранспорт – слишком узкие и хлипкие, они не выдержали бы даже самого легкого автомобиля.

Пересохшее русло поросло орешником и каким-то другим кустарником, пышным и очень колючим. Вокруг немой стеной стоял лес, изредка вздыхающий под порывами ветра.

Кит остановился на шатком мосту, оперся на трухлявые перила и долго стоял, наслаждаясь тишиной и запахами листвы, земли и чего-то сладкого, неуловимого – пахнущего то тонко, как цветочная эссенция, то густо, жарко, как разлагающаяся плоть.

Оружие Кит спрятал под опорами моста, за поросшими мхом булыжниками, почему-то расколотыми. Их будто кто-то швырял с неба, другого объяснения тому, как огромные глыбы лопались пополам, Кит не нашел.

Пристроив коробки с патронами, Кит навалился на один такой камень и с трудом, надрываясь, прижал его к опоре. Из-под камня потекли мокрицы и уховертки. Их дом был разрушен и начался печальный исход. Поблизости не было пустыни, по которой можно было бродить сорок лет, и Кит решил, что мыкаться беднягам недолго – рядом уйма таких же камней.

Мокрицы разбудили в нем жадное исследовательское чувство, и Кит пошел дальше – пересек русло, срываясь на косогорах и хватаясь за колючие ветки. Тонкая резная листва шелком прошлась по виску и плечам, затихло солнце, показался зеленый грот, свитый прихотливыми кустарниками. На некоторых висели лакированные твердые ягоды, и Кит сорвал парочку, покатала в ладони. Показался просвет, зарешеченный дощатым настилом моста, замшелым скелетом повисшим над головой.

Кит замер, разглядывая собранную в калейдоскоп картину сужающегося тоннеля, в конце которого виднелся клочок синего неба.

Ему показалось вдруг, что не все еще кончено – что было бы здорово уехать одному, забраться в лес и жить там, как животное, ни о чем не заботясь и разучившись говорить и думать.

Хрупкая, но массивная красота умершей реки волновала и затягивала его – зазвучал явственный и пьянящий призыв жизни, переродившей воду в густые заросли орешника и красных ягод. Кит поднял голову и увидел упавший вниз осколок неба: болотистый склон, пышно укрытый зарослями голубого лютика.

Рыжий блик, ослепивший на секунду, заставил одуматься и вернуться к машине.

Нельзя бросать Томми одного.

В этот же день Томми, измученный бессонницей, набрал номер Алекса. Ему пришлось выслушать несколько минут гудков, несколько просьб оставить сообщение после сигнала, но Алекс в конце концов поднял трубку.

– Что, Митфорд? – спросил он. – Утро, знаешь ли. Люди спят.

– Час дня уже… Мы не участвуем в конкурсе, – сказал Томми. – Материалы не подошли… творческих нам успехов. Надеюсь, никто особо не расстроится, дело прошлое, мы теперь порознь и всяким-разным заняты. На хер этот конкурс.

– Ты думаешь, я с тобой соглашусь? – поинтересовался Алекс. – Если кто из нас и облажался, то это ты. Я написал нормальную статью, Карла сделала отличные фото. Я знаю, она мне показывала. Значит, единственный, кто мог спороть херню – Томми Митфорд, передирала. И ты так и сделал.

– Пусть так, – сказал Томми. – Я извиняюсь.

– Убейся, – сказал Алекс и повесил трубку.

Томми не успел обдумать произошедшее, как Алекс позвонил сам и добавил:

– Карла мне все рассказала – ты пытался ее изнасиловать, а твоя мамочка решила, что это она затащила тебя в постель и настучала миссис Нобл. Ты не представляешь, что ты натворил, ты и твоя мамаша. Я много всякого делал, что не назовешь хорошими поступками, но ты вышел за рамки. Ты дрянная скотина, Митфорд, и твоя задача – портить людям жизнь. Ты испортил жизнь Карле, ты испоганил школе спектакль, к которому мы готовились полгода, ты увел из команды Хогарта, ты похерил наш конкурсный проект. Ты такая мразь, Митфорд, что тебя надо бы сжечь на школьном дворе, но совесть не позволяет. Это не только мое мнение, так думают все. Есть на свете справедливость – нам еще год учиться, и ты никуда от этого не денешься, огребешь сполна, а потом катись куда хочешь, но сны про веселые школьные деньки тебе будут до старости сниться. Слышишь, Митфорд? Ты до старости будешь просыпаться в обоссанных от страха штанах. Тебя ненавидят даже такие отсталые, как Дилан. Потому что мы гордились своей школой, гордились тем, что в ней происходит, болели за свою команду и готовили этот сраный спектакль, выкладываясь на полную, а ты…

– Я понял, – сказал Томми.

– Забудь мой номер, Митфорд.

Некоторое время Томми сидел, оглушенный. В солнечных лучах, превращавших волосы Томми в огненные, плясали веселые пылинки.

– Томмии! Обед!

Томми спустился вниз, закрыл глаза и опустил голову над тарелкой с жареной картошкой, и подумал о том, что мало кому из тех, кого он встретит на своем пути, выпадет возможность просыпаться в старости в обмоченной от страха постели.