Текст книги "Игра Леддукка"

Штормовая игра

И снова вокруг океан. После ночи он был выспавшийся и спокойный. Егор очень расчитывал на его снисходительность до посадки на платформу дозаправки. Как после окажется, наивный был расчет.

– Если хотите, можете поиграть, – предложил он Тане с Иваном. Они провожали взглядами сушу при взлете и чего-то совсем заскучали, когда полетели над водой. – В карманах сидений очки игровые лежат, включите и придумайте че-нить интересное. Там все, как обычно.

Иван перегнулся через ручку сидения и достал из боковых отделов очки себе и Тане. Очки плавно переходили в наушники с микрофоном. Иван нажал на правый наушник – все устройство подсветилось изнутри, нажатием левого наушника Иван отрегулировал яркость и звук. То же самое проделала и Таня. Ребята словно проснулись, улыбки озарили лицо – их ждет увлекательная игрушка.

Егор, чтобы не отвлекаться на их болтовню, совмещал управление вертолетом и общение с Луу Тзааром – от него поступали какие-то закодированные месседжи и фотографии. Егор пытался устранить сбои, чтобы все расшифровать и прочесть.

Компьютерная игра называлась «∞» (Бесконечность). Геймеры сами задавали gameplay игры из возможных 1 284 577 вариантов. Еще ни разу за тридцать лет существования игры не было зафиксировано похожего развития событий. Таня откинулась в кресле, Иван подался вперед – перед их взором посыпались столбиком разноцветные слова, нужно было быстро выбирать первые попавшиеся, на автомате, каждый игрок по несколько слов – это будут герои квеста. Таня и Иван касались стекол очков, кликая на мельтешащие слова.

Дети

Часовня

Утка

Алмаз

Музыка

Старик

Озеро

Сено

Туман

Мясо

Мыльные пузыри

Тигр

Ветка

Как только это было проделано, прозвучал металлический голос, который озвучил задание квеста:

– Вы сделали свой выбор! Незабываемый взрыв адреналина мы вашей крови обеспечим!

Итак, приготовьтесь, слушайте внимательно.

На вас возлагается миссия – раздать голодающим детям бразильских трущоб алмазы. Их вы получите, раздробив огромный алмаз на мелкие кусочки. Этого будет достаточно, чтобы спасти половину страны. Раздробить алмаз у вас получится, поместив его в часовню. Как только пробьет 12, механизм расколет камень на части, и дело сделано. Но до этого вас ждут испытания на ловкость, силу и, конечно, интеллект. Действуйте быстро!

Голос смолк. В эту же секунду Таня с Иваном упали наземь и очутились перед огромным тигром, который медленно шел на них, нервно щелкая хвостом и клацая зубами.

– Голодный! – завопил Иван. – Ээй, прыгай сюда, давай руку, – Иван ловко метнулся на дерево, подтянув за собой Таню. Тигр рыкнул, и стал ходить вокруг, скалясь и готовясь в прыжку. Он потянулся вдоль ствола, принялся точить лапы и отодрал кусок коры.

– Нет, он не отстанет! – шепнула Таня. – Смотри, на самом верху кусок мяса прицеплен. Сейчас я доберусь и стащу его оттуда. Брошу этому чудовищу.

Таня вскарабкалась выше и выше, едва не упала на истонченных ветках, но удержала равновесие и схватила кусок какой-то говядины.

– На, поужинай, хищник, – и Таня бросила тигру лакомство.

– Ну, слазим аккуратно, он не должен нас тронуть.

Ребята спрыгнули с дерева и прошли прямо рядом с тигром, чуть ли не касаясь его шерсти.

– Скорее. Вооон, виднеется часовня, нужно добежать к ней, где-то там алмаз должен быть.

Мрачная часовная возвышалась над пейзажем, довольно скудным, грязным, с полуразбитыми домами, крючковатыми деревьями, местами – со скалами, и кругом серым небом.

Запыхавшаяся Таня задержала Ивана:

– Гляди, впереди какой-то старик оборванный стоит, видишь? Что он делает?

Старик стоял, скрестив руки на груди и склонив голову. Лицо старика скрывал капюшон, но ветер сорвал его, явив беззубую улыбку. Совсем неожиданно старик подпрыгнул, сделал колесо, захохотал, достал большой пузырек и принялся надувать мыльные пузыри. Какие-то из них были меньше, какие-то побольше, некоторые вообще громадные. Черные, белые или разноцветные.

– Прыгаем внутрь пузырей! Они быстро домчат нас до часовни.

На часовне было 11, когда геймеры подскочили в пузырях к ее воротам. Пузыри тут же хлопнули-лопнули.

– Ну, и где алмаз? – завертел головой Иван. – А-ну, смотри, какой там туман. Скорее всего, он нас заманивает к себе. Пойдем.

– Ой, я боюсь туда. Мы же ничего не увидим.

Иван рванул Таню за руку и потащил в плотную завесу тумана. Тут же на них порхнула, оглушающе крякая, стая уток. Таня вздрогнула от испуга. Они прошли чуть дальше, туман рассеялся и открыл им озеро. Как-то фальшиво и хромая на клавишах зазвучала противная музыка, в которой едва угадывался Чайковский «Лебединое озеро». Таня закрыла уши. Они подошли к краю слегка мутноватого озера. На его дне Иван заметил кристалльно чистый лучезарный камень, прикрытый илом – алмаз в десятка четыре карата. Иван ступил в воду, выхватил камень и бросился к часовне. Старинные часы беспощадно гнали стрелки к двенадцати – было уже без четверти.

Вместе они подбежали к двери часовни, плечами растолкали скрипучую неподдающуюся дверь, сломя голову взметнули по заржавелой винтовой лестнице, добрались до часового механизма. Мощные стрелки стучали дико, лишая слуха. Иван оглядел весь механизм, соображая, куда установить алмаз, чтобы он наверняка раздробился.

– Таня, подойди, придержи вот здесь, – крикнул парень, но никто не подошел. Он оглянулся – Таню выхватили из окна те же гаркающие сумасшедшие утки. – Та куда тебя понесло, девчонка ты бедовая. Стоять!

Иван не придумал ничего, как кроме выломать секундную стрелку и метнуть в утку, которая уносила Таню. Попал он четко в крыло, утка противно крякнула и выронила девочку. Ивану хотелось верить, что Таня мягко приземлилась. Да, под ней действительно оказалась копна сена – свезло.

Минуту Иван сомневался, куда поместить драгоценность – под рычаг включения боя или на колесо боя, а, может, вообще, между стрелками? Но осталась только часовая… Без каких-то секунд двенадцать Иван наугад ткнул алмаз под какой-то штифт-молоток, полагая, что он сделает свое дело, и угадал. Звон был настолько громкий, а бой такой сильный, что камень разлетелся на мелкие осколки, ветром эта алмазная пыль взвилась ввысь, переливаясь под скупыми солнечными лучами, и ринулась в Бразилию. Чумазые дети в рваной одежке выбрались из покошенных худых домишек своих трущоб, улыбаясь ловили в ладошки дорогие стеклышки, которые потом можно будет продать и купить себе еды и одежды. Вся эта картина замешалась, закружилась перед глазами, размазалась кругами, словно масло по холсту, и игра закончилась.

Таня набрала воздуха полные щеки, выдохнула и сползла на стуле, протянув ноги. Она глянула на Ивана, на его мокрую взърошенную челку, прищуренные от темноты очков глаза, вздымащуюся запыхавшуюся грудь, и тут же уснула. Иван коснулся плеча Егора, кивком как бы спросил, все ли нормально, на что Егор утвердительно угукнул, и тут же забылся крепким оздоравливающим сном. Сил после такой гонки не осталось.

Летели они летели, спали, просыпались. Егора подменял автопилот на время короткого сна.

А тем временем техника на вертолете медленно сходила с ума. Датчики зашкаливали и показывали черт знает что, расшифровать сообщения со Звезды Бернарда никак не удавалось. Когда до платформы оставалось несколько часов, Егор уловил едва растущие волны за бортом. И лишь на горизонте показался плотный туман, а небо превратилось в кусок измятой темной материи, трещавшей по швам, стало очевидно – приближается беспощадная буря.

Порыв ветра так толкнул вертолет в одну сторону, потом резко швырнул в другую, погнал вперед и откинул назад.

– Пристегнитесь, – завопил Егор. Он сам не ожидал такого поворота событий, потому что не удавалось отследить прогноз погоды, и даже немного струхнул.

Иван и Таня в попыхах принялись пристегиваться, теряя ремни от бесконечных колыханий. Егор собранно кликал по кнопках, пытаясь перевести вертолет в подводный режим.

– Держитесь, сейчас будем падать в воду, – он кричал, потому что ураганный ветер кувалдой стучал по стеклам, явно намереваясь разворотить фюзеляж. – Мы не можем больше лететь, иначе сломаются лопасти. Вертушка моя превращается в подводную лодку. По крайней мере какое-то время мы сможем продержаться под водой.

– А что наступит после этого «какого-то» времени? – пискнула Таня.

– Трудно сказать. Я так низко еще не летал.

Егор нажимал по дисплею, после чего Гекатонхейр послушно сложил лопасти и плюхнулся в огромную пасть пенной волны. Зависла обманчивая тишина – ребята переглянулись, мол, неужели там, вверху бушует ураган, ведь здесь так спокойно и уютно. Недолго они так размышляли – некое подобие цунами подняло вертолет высоко на гребень, потом с силой накрыло, припечатав тонной соленой плотной воды. В воде стихия закрутила машину в огромную воронку и было потянула вниз, но Егор вновь изменил программу на экране, ускорением помогая вытолкнуть вертолет на поверхность.

Дико кружилась голова от таких бросков. Таня едва сдерживала себя, чтобы не вырвать. Иван вцепился пальцами в кресло, мысленно упрашивая Егора что-нибудь придумать.

– Представьте, что вы в космосе и находитесь в невесомости, – поддержал бодрым криком Егор.

– Что-то мне подсказывает, что в невесомости более плавные движения, – сквозь зубы процедила Таня.

– Да. Но если ты увидела булку с изюмом в пару метрах от себя, согласись, ты начнешь ускоряться, – засмеялся Иван.

Это была их последняя шутка. На следующие несколько часов.

Очередная волна подбросила вертолет, словно маленький мяч, над водой, его тут же подхватила другая волна, более высокая и сильная, и опять поглотила в свою пучину.

Такой матч продолжался пару часов к ряду. И Атлантика была непредсказуема – либо игра вскоре закончится ничьей, а значит, воцарится штиль, либо шторм будет лютовать еще долго, пока не прикончит нерадивых вояжеров, которые замахнулись на вызволение человечества, сами не сумев спасти себя.

– Где-то уже рядом должна находиться платформа. Если датчики не подводят меня и в этот раз. Мы почти догребли, – прокричал Егор, – я попробую связаться с ними, отправлю запрос на посадку.

Спустя пару минут пришло электронное письмо с отказом принять на платформу – на время шторма место предоставлено не будет, никто не выйдет наверх, поставив под угрозу затопления внутренние отсеки.

Вертолет выныривал и вновь плюхался на глубину. Как закрученный мяч он носился по океану, рикошетом отскакивая, словно галька, пущенная по поверхности воды для рекордного числа прыжков.

Но судьба и небо были благосклонны и на этот раз. Когда Егор перестал уже различать кнопки пульта и строчки на мониторе – от головной боли и непрерывного височного тика все слилось в единое зеленое пятно; когда Таня, бледная и измученная, склонила голову себе на колени, обхватив ее руками, чтобы хоть как-то удержать мозги на своем месте; когда Иван, уже не в силах выдерживать ветра, в полубессознательном состоянии размяк в кресле, ерзая из стороны в сторону – ураган стал хилеть, сбрасывая доспехи и прибирая свои потрепанные волны с поля боя.

Егор незамедлительно поднял Гекатонхейр из-под воды, поставил на полозья, расправил лопасти и прогрел мотор. Тучи разошлись, и даже несмотря на головокружения от качки, стало веселее от того, что вокруг снова свет, воздух и жизнь.

С платформы написали, что открыт доступ для приземления, в письме была указана колея для посадки и тип топлива. Там же можно было немного отдохнуть в каютах, что наши спасатели и не преминули сделать.

Черный курильщик и много воды

Огромная ящерица-кайман раскинула свои лапки в Атлантику, виляя хвостом перед Штатами – попробуй, ухвати: хвост сброшу, только с тем и останетесь. И если на карте посмотреть на Кубу, так и есть – ящерица, длинная, зеленая, «с глазами из воды и камня».

Ящерица гостеприимно поджидала Гекатонхейр. Друг Егорова отца со времен службы в армии и с войны Мажеван Энаморадо с неменьшим радушием готовился к встрече – он учил этого парня управлять вертолетом, стрелять из винтовок, плавать на подводной лодке и показывал самые интересные места для дайвинга. Он был предупрежден о важной миссии, хотя не знал всего до конца (да и не обижался, понимал, что есть военные тайны, которые никому нельзя выдавать), пообещал доставить ребят на остров Хувентуд, откуда они отправятся на Черный Курильщик.

Энаморадо встретил ребят в аэропорту кубинской столицы Гаваны.

– Дядя Мажеван, – Егор, как только соскочил со ступенек, помчался с распростертыми руками и повис на шее у веселого кубинца.

Сеньор Энаморадо был в летах, но все еще крепкого сложения, с хорошей физической подготовкой; смуглый, слегка седоватый, с аккуратной бородой и улыбчивыми добрыми глазами, вокруг которых от частого смеха сияли лучики-морщины.

– Мальчик мой, как же давно ты не наведывался к нам, – потрепал Егора по густым волосам папин друг. – Работы много?

– Да, находит она меня, а я ее. А вы как?

– Спокойно пока. Давно уже все спокойно. Охраняем границы, – засмеялся Энаморадо. – Друзья твои? Знакомимся, товарищи? Всегда рады гостям из вашей страны.

Он подал руку Тане и Ивану, и они представились друг другу.

– Ну, побежали в машину. Вертолет оставляем здесь. Сейчас прокатимся по Гаване, заедем к нам в гости, а завтра с самого утра поплывем на Хувентуд. Там я передам вас в надежные руки.

Кубинец снова залился добрым смехом и подтолкнул всех к машине – это была покрашеная в ярко-желтый цвет Волга.

– А здесь ничего не меняется, – улыбнулся Егор.

– Здесь и не должно ничего меняться. Это уже часть нашего Острова Свободы.

Егор сел впереди, свой рюкзак бросил к ребятам на заднее сиденье. Мажеван включил радио, зазвучали заводные кубинские песни.

Первым делом они отправились на красивую набережную Малекон – кубинцы отдыхали там, ловили рыбу, курили огромные нескуриваемые сигары, пели, танцевали и играли в шахматы.

После этого – на площадь Революции, потом проехались мимо Капитолия и табачной фабрики – сигары и сигареты (впрочем, как и сахар) основной товар, который нарасхват заграницей.

По всей солнечной Гаване раскинулись просторные площади, музеи, крепости и дворцы, построенные еще в период захвата этого государства испанцами.

– Как много радостных людей! – заметила Таня. – Такие наряды яркие у женщин. Вот где можно идеи черпать. И все с сигарами. А можно и мне попробовать сигарой затянуться?

Усы сеньора Энаморадо засмеялись, и через пару секунд он протянул Тане дымящуюся сигару:

– Отчего ж нельзя, уже взрослая. Держи!

Едва Таня попыталась затянуться, как тут же скосила глаза от удушливого колючего дыма, закашлялась и захрипела, полезла в сумку за какими-то мятными леденцами.

– Ааааа, я горло содрала в лоскуты.

– Да, крепкий кубинский табак, – Мажеван забрал сигару и потушил. – Рано вам пока еще курить.

У Егора зазвонил вайфон.

– Понял. Хорошо. Ясно. Да, все под контролем. До связи, – с расстановкой отвечал он. – Аитоари это был. Сообщил, что корабли вылетают с грузом. Как раз будут в назначенный срок.

Таня и Иван покивали головами и умолкли в размышлениях о возложенной на них ответственности.

Таня ничего не могла поделать со своим желудком, который отчаянно забарабанил, а потом заскрипел, словно несмазанная дверь, напоминая о том, что пора бы в него чего-то подкинуть. Сеньор Энаморадо тут же спохватился – детей нужно было уже кормить. Вскоре они подкатили к белому трехэтажному дому. Конечно, он не веь принадлежал Мажевану, это был многоквартирный, но очень аккуратный жилой дом с огромными квартирами. Здесь жила кубинская элита – писатели, медики, политики.

– Входите, ребята. Моя жена ждет нас и, уверяю, накормит так, что вы передумаете уезжать.

Сеньора Дельмира что-то напевала, стоя у плиты, спешно повернулась, как только гости вошли к ней, приветливо обняла детей и расцеловала макушки. Потом, пританцовывая и раскачивая бедрами она вернулась к огню и принялась разливать по тарелкам ароматный суп.

После вкусного щедрого обеда последовала вечерняя прогулка по Гаване и ее окрестностям. Причем гуляли они по-отдельности – Иван забрел в Капитолий, желая изучить медицинские книги, Егор поехал проведать товарищей по учебе и встретиться со своим преподавателем по пилотированию Тимоти Бакли, ну а Таня разгуливала улицами и фотографировала наряды кубинок.

Обычно в это время года на Кубе сухо и нет дождей, поэтому весь морской путь на остров Хувентуд следующим утром сопровождался ясным небом, выпрыгивающими из воды рыбами и жадными голодными чайками, хватающими их своими острыми, словно крючки на удочках, клювами.

Хувентуд представлял такой себе сосновый остров, местами болотистый, местами цитрусовый; местами заполоненный туристами и дайверами, невероятной красоты пляжами и отелями, местами страшно дикий, будто бы не знавший человека и продуктов его жизнедеятельности. Именно в такой уголок сеньор Энаморадо доставил ребят.

Как только они сошли с катера, к ним навстречу подбежал довольно экспрессивный тип, высокий и крепкий, резко пожал руку Мажевану, вытянулся по струнке, отдал ему честь и громко закричал:

– Все готово к отплытию на место назначения! Никаких препятствий не предвидится!

Таня вжала голову в плечи, Иван вытаращил глаза, Егор крепко засомневался, в надежные ли руки их вверяют.

– Ну, товарищи, дальше я не пойду. Разрешите представить Патрика Миллера, капитан по званию и наш давний друг. Он довезет вас на Черный Курильщик, сделаете там свои дела, Патрик доставит вас на Хувентуд, а я тут перехвачу. Буду ждать на острове.

– Сеньор Мажеван, а он какой-то странный, нет? Че кричит так? – в сторону спросил Егор, – с ним тоже надо громко разговаривать? Я, конечно, извиняюсь, но он нас вообще слышать будет?

Сеньор Энаморадо немного поодаль отвел ребят:

– Видите ли, друзья мои, Патрик – американец, раньше был на службе у одной страны – противника мира, он командир засекреченной армии спецназначения. Однажды, в далеких десятых, его забросили в Азию совершить перевороты в нескольких нефтяных странах и подготовить почву для захвата власти. Он прибыл туда задолго до операции, будучи посвященным во все детали, привлекая к этой миссии самых серьезных зашифрованных агентов. И когда пришло время X, он всех сдал – раскрыл все карты перед мировой общественностью с указанием имен, кто за этим стоит. Да, да, это был он! За оказанное сопротивление ему дали кличку Реостат. Пат Реостат. Но никто не считал его предателем, наоборот, люди восхитились им. Он рисковал жизнью, пожертвовал властью, деньгами, военными званиями и наградами во имя сохранения мира, спокойствия и крепкого сна взрослых и детей во многих странах. В мире начались судебные процессы против зачинщиков революций, но несмотря на это над Патриком Миллером нависла угроза – угроза смерти. Его укрывали сперва в вашей стране, потом он попал к нам. Немного тронулся от потрясений, но в целом держится молодцом. Не бойтесь его странностей, они безобидны.

Все это время Пат Реостат стоял у моря и бросал камешки так, чтобы они прыгали по поверхности воды. Но как только к нему подошел сеньор Энаморадо, он выправился, снова отдал честь и повел ребят за собой на небольшую моторную лодку.

Скоро лодка завелась, глухо заворчала и отплыла в неведомом направлении.

– Чтобы вы понимали, здесь Карибы, а не Байкал, – пытался перекричать мотор Пат. – И здесь не водятся окуни и караси, но акулы, мурены и электические скаты. Вам придется нырять под воду, я туда спускаться не буду. В случае чего я протяну руку или пристрелю морскую гадость. Но в ваших же интересах быть осторожными в море. Я свое уже отвоевал.

Ребята молчали. Таня жмурила глаза от громкого голоса Реостата.

Все надеялись, что Патрик Миллер замолчит, но он неожиданно во все горло запел на чистом русском:

 
Никогда вы не найдете в наших северных лесах
Длиннохвостых ягуаров, броненосных черепах.
Но в солнечной Бразилии, Бразилии моей
Такое изобилие невиданных зверей…
Увижу ли Бразилию, Бразилию, Бразилию,
Увижу ли Бразилию до старости моей?
 

Вот в таком веселом сопровождении добирались они до Черного Курильщика. Егор уставился в ноутбук, следил за тем, чтобы они не проплыли случайно нужную широту, но Реостат бодро крикнул:

– Можешь не сверяться, я здесь каждый сантиметр знаю. Вот, приплыли. По моей команде! Как только я останавливаю лодку, готовимся в выгружению за борт.

Ребята уже надевали костюмы, облегченные скафандры, Егор проводил инструктаж, проверял оборудование – на утечку газа, проверил клапаны ручного стравливания, подышал из каждого легочного автомата и поддул жилеты. Потом закинул за плечо рюкзак – никаких вещей он с собой не брал, кроме контейнера для черной воды и подарков от Луу Тзаара. Как только лодка сбросила ход, Реостат выпрямился, огляделся вокруг и указал рукой на место в метрах десяти от них.

– Плывите туда, примерно там находится источник. Поныряйте, поищите. Я не буду подбираться близко, не хочу испачкать лодку черной водой. Если что – кричите громко, как я. Услышу!

Егор первый, а за ним и Таня с Иваном медленно спустились с лодки в воду. Набирать жидкость было поручено Ивану – контейнер был заранее зафиксирован на длинной крепкой пике, которую можно было погрузить вглубь гейзера-курильщика.

Под водой было спокойно, на душе как-то весело. Таня кривлялась и пыталась проделать всяческие «па». Егор остановил ее, и снова проверил у ребят акваланги. Они медленно поплыли, всматриваясь вперед и по сторонам. Очевидно было, что Черный Курильщик – источник высокоминерализованной горячей воды – находится прямо и чуть левее, как-то странно там сгущалась и темнела вода.

– Ну что, рискнем туда? – Егор указал рукой, Таня и Иван услышали его по сети в своих костюмах.

– Давай!

Егор дернул вперед.

– Вам не кажется, что становится жарковато? Черные курильщики, как правило, достаточно горячие. Если не сказать больше. Иногда температура доходит до 400 градусов, – пробормотал Иван.

– Ого, а я и не знала.

– Будем надеяться, здесь мы сможем зачерпнуть немного кипяточка и не ошпариться.

– Оооо, глядите! Потрясающе! – воскликнула Таня, завидев клубящийся густой черный дым, который даже сложно было принять за воду.

Со дна моря под огромным давлением струился мрачный Черный Курильщик. И если бы ему не приходилось оказывать сопротивление толще воды, он бы смел этих троих дайверов как муссонский дождь несчастных муравьев, которые не успели залезть в кору деревьев.

– Ну хорошо, Иван, готовь коробочку.

– Ох, даже не могу себе представить, какие элементы таблицы Менделеева выстреливает это химическое оружие, – восхищался Иван.

– Главное, конечно же, этот контейнер не уронить, понимаете?

Их действия прервал оглушительный вопль Тани. Оба резко оглянулись – на уровне ее лица, в пару метрах, застыла довольно крупная каракатица.

– Ох, Таня, вечно ты кого-нибудь найдешь, – простонал Егор. – Ну оставь в покое это животное, плыви к нам. И не такое видали в заплывах на глубину.

– Да вокруг посмотрите-то, – дрожащим голосом пролепетала девочка.

Иван и Егор начали оборачиваться – и действительно, они находились в окружении нескольких довольно милых и дружелюбных на первый взгляд зеленовато-бурых слизких каракатиц, которые пыхтели, крутили глазами, сверху вниз рассматривая страшных непрошеных существ, и медленно перебирали своими руками-щупальцами.

– Ну, и чего они на нас уставились? Сейчас как поймаю парочку на ужин Реостату, – Таня пришла в себя и немного взбодрилась.

– Да ладно, не теряем времени и кислорода, это обычные каракатицы. Кстати, самые умные из морских животных. Странно лишь, что они всплыли, довольно редкое явление, обычно каракатицы передвигаются по дну, – резюмировал Иван.

– Хорошо, двигаемся потихоньку к Черному Курильщику.

Но едва дайверы сделали движение, как каракатицы резко двинулись к ним, обплыли и перегородили доступ к источнику. На вскидку их было уже около дюжины.

– Еще один ваш жалкий маневрррр, и пойдете на дно, кормить лобстерррров, – забулькала одна каракатица.

– Эй, у меня нет слуховых галлюцинаций? Она что-то сказала? – опешила Таня.

– Что-то да…типа того, – Егор отпрянул от удивления. – Но не думаю, что они разберут наш ответ. Так, что делаем?

– Вариантов несколько. Слушаемся ее и уплываем, ищем другой Черный Курильщик. Можно по очереди двинуть вперед, посмотрим, что они сделают с первым из нас, а там определимся, – размышлял Иван.

– Я готова плыть первой, – не получив согласия товарищей, Таня подплыла вперед на полметра.

– Мы предупрррреждали, – раздался булькающий голос другой морской гадины.

– Айайайайаааай, я ничего не вижу, темнота кругом. Я на дне уже, что ли? Меня всю крутит, – закричала Таня.

– Они выпустили свои черные чернила. Ты попала в один из чернильных мешков. До всплытия ты вряд ли что-то увидишь. Иван, найди ее и держи при себе. Придется нам воспользоваться подарочком Луу Тзаара. Где там мой Antanta ZY, умный телепатический пистолет? – Егор осторожно полез в рюкзак, нащупал оружие и сосредоточился на мысли о каракатице. Он помнил, что велел Луу Тзаар – думать лишь о цели, чтобы не навредить другим окружающим.

Егор представил себе именно тех каракатиц, которые помешали Тане пробраться к Курильщику, в следующее мгновение вода всколохнулась – две крупные каракатицы пустили пузыри и пошли ко дну.

– Ух-хууу, я их сделал. Так, товарищи, остальные заподозрили неладное, смотрят на меня. Вы там как, живы? А то может я в вас пульнул нечаянно?

– Смешная шутка. Нормально мы, – буркнула Таня, – только свет включите, темно мне.

– Ну ладно, буду с остальными сторожами разбираться.

Каракатицы грозно окружали Егора. Как ранее заметил Иван, они и впрямь были умны и быстро смекнули, что им нахально указывают на место – на дно. Тут же еще три из них пошли вниз – Егор «прицелился» и не промазал.

– А мы сейчас тебя немножко покраааасим нашими пррррекрасными черрррнилами, – забулькала одна довольно упитанная каракатица, грозно приближаясь. Но сразу же после своих слов она медленно поплыла за подружками, сраженная мысленным патроном.

– Внимание! Минута молчания! – раззадорился Егор. – Ну-ка, красавицы, давайте попрощаемся.

И еще несколько штук, подбитые, принялись дружно тонуть. Одна из них успела выпустить чернильный мешок, но он не достал до Егора. Эту досадную ошибку исправила ее коллега – находясь рядом с мальчиком, она тоже выстрелила и окружила его черной густой краской, потом схватила щупальцами так резко, что он сделал кувырок вокруг себя.

– Да чтоб тебя, – растерялся Егор и со злости выстрелил и в нее. Она было потянула его за собой, но потом ослабила хватку и отпустила.

Еще парочка каракатиц, наконец уяснив, что дела плохи, и лучше все таки остаться в живых, убрались восвояси.

– Ну что, Таня, вот и я в темноте, меня очернилили. Иван, подплыви сюда, ты видишь меня?

– Вижу темное пятно чернил, выплыви из него.

Из чернильной воды выделилось подобие Егора, и Иван, поддерживая Таню под руку, направился к нему.

– Возьми, пожалуйста, контейнер. Осторожно только. Открой и держи аккуратно, только не вниз открытым, иначе источник силой унесет контейнер вверх. Держи боком – вода и так туда попадет.

– Да, Егор, я понимаю. Потом так же боком я его из Курильшика, да?

– Да, правильно.

Иван осторожно поплыл к бурлящему черному фонтану.

– Ээй, только о нас не забудь. Маски же в чернилах, мы не выберемся сами, – забеспокоилась Таня.

– Не отвлекай его. Он занят серьезными вещами. Вспомнит о нас после дела.

Вскоре Иван вернулся и показал стеклянную коробочку с плотной черной жидкостью.

– Давайте всплывать. Возле Курильщика было очень жарко, и, возможно, я повредил немного костюм, как бы он не расплавился от той температуры.

– Спасибо тебе, что постарался. Ну, веди нас на свет, а то мы теперь подводные кроты.

Иван бережно переложил закрытый контейнер Егору в рюкзак и поплыл на поверхность. Друзья держались возле него.

– О, боги! – громогласная реакция Реостата последовала незамедлительно, – это кто вас так? Каракатицы?

– Мне кажется, будь я глухая, я бы его все равно услышала, – выпалила Таня.

Патрик Миллер подал детям руки и мигом вытянул их из воды. Те первым делом бросили маски.

– Ну покажи, покажи воду в коробочке, – Егор потеребил легонько Ивана за плечо. Все трое, затаив дыхание, стали плотно друг к другу, скрывая от Реостата контейнер, Иван быстро показал то, что чуть не стоило им жизни, и снова упрятал в рюкзак.

– Хорошо, можем возвращаться, – одобрил Егор, и бывший командир бывшей засекреченной армии под песни завел мотор и ткнул носом лодку по направлению к острову.