Текст книги "Сказки Надивы-3. Драконы, лотосы и все остальные. Сборник Самоисполняющихся Сказок"

Совсем другая Ариадна

История эта произошла с девушкой по имени… А впрочем, сама она предпочла бы имя своё не называть, потому как история эта совсем необычная, даже фантастичная, и нашей героине совсем не хотелось бы быть обвинённой во лжи.

Посему и имя своё просила не раскрывать.

Но поскольку как героине быть без имени? То пусть она у нас будет Ариадной. Тем более, что некоторые элементы той, давней истории из греческих мифов, в нашем повествовании всё же присутствуют.

Ну так вот.

Жила в одном прекрасном городе не менее прекрасная Ариадна.

Прекрасная во всех смыслах – и красотой её боги не обидели, и умом наделили, и талантов тоже щедро отсыпали.

Много чем интересным занималась Ариадна по жизни. И пела, и танцевала, и вязать-шить умела, а уж как сказки начнёт рассказывать, так слушатели и забывали обо всём, пока Ариадна свою сказочную повесть не закончит.

И всё бы ничего, да вот как-то так получилось, что перестали деньги водиться у Ариадны. Уж она и так их к себе зазывала, и эдак приглашала – а они всё не идут, да не идут.

В кошельке Ариадны совсем пусто стало, хоть плачь, хоть рыдай, а только делу это не поможет.

А тут ещё яма у Ариадны во дворе взялась невесть откуда. А засыпать её нечем. Надо идти к мастерам на поклон, чтобы яму то засыпали. А только поклон-поклоном, а и заплатить за работу мастерам тоже необходимо. А чем платить? Пыталась Ариадна к яме привыкнуть, да только невозможно это. И обходить неудобно, и после дождей она полная воды стоит, да и мусор всякий в неё падает… Воняет…

«Эх, – думает Ариадна, – как хорошо было бы, кабы засыпать эту яму! И разровнять, чтобы даже памяти от неё не осталось!»

А тут ещё знакомые в поход собрались, стали Ариадну с собой звать. Ариадне и хочется поехать, да опять же, в кошельке пусто, хоть плачь!

А Ариадна плакать ой как не хочет! Хочет смеяться и веселиться! И поехать с друзьями тоже ой как хочется!

Да вот где взять злато-серебро на ту поездку? Да на то, чтобы яму заровнять?

Вот решила как-то Ариадна прибраться у себя в доме, генеральную уборку сделать, раз уж у неё время свободное появилось.

Отодвигает шкафы тяжеленные в сторону, чтобы во все углы с мокрой тряпкой залезть, да и бормочет себе под нос:

«Я не просто пыль гоняю, всякий мусор убираю,

Навожу я чистоту, деньгам путь расчищу тут! – Апчхи!» И так громко чихнула, что ей прямо под ноги со шкафа свалилась небольшая коробка.

«Странно, – подумала Ариадна. – Вроде я такую коробку не припомню!

Осторожно открыла картонную крышку, и увидела внутри бинокль, какой-то весь потёртый, словно им очень активно пользовались. Ещё свернутый лист плотной желтоватой бумаги, и развернув его, Ариадна увидела надпись «Карта». Ну и небольшой листок в клеточку, на котором уверенным почерком было написано (явно чернилами!):

«Уважаемая Ариадна! Так получилось, что пришло время тебе отправиться в волшебное путешествие к деньгам и процветанию. И волшебный бинокль (между прочим, ранее он принадлежал Джиму Хокинсу! Да-да, тому самому, о котором писал Стивенсон!) поможет тебе в этом необыкновенном и увлекательном путешествии. На карте изображён маршрут, который тебе предстоит пройти.

Но всё не так просто! Чтобы попасть в волшебную страну, необходимо пройти по мосту с закрытыми глазами. И ни в коем случае не подглядывать, иначе можно оказаться совсем не в той волшебной стране, которая нужна.»

Ариадна несколько раз прочитала письмо, думая, что её кто-то разыгрывает.

Нет, ну в самом деле, какой здравомыслящий человек в полном уме и здравой памяти поверит в эту чушь про волшебную страну, волшебный бинокль и волшебную карту?

Ариадна положила всё это обратно в коробку, а коробку положила в шкаф.

И с чистой совестью продолжила уборку в квартире.

Но спустя 5 минут она опять натолкнулась на коробку. И опять убрала её в шкаф.

В третий раз коробка уже лежала на кухонном столе.

Ариадна задумалась.

Нет, она вполне себе взрослая девушка и прекрасно знает, что деньги надо зарабатывать честным трудом. Правда, понятие «труд» и «Ариадна» как-то не совпадали.

Ариадна любила, чтобы было весело.

А трудиться – оно ж от слова «трудно». А там, где трудно, обычно нет радости и веселья. Так думала Ариадна, посматривая на коробку, одновременно натирая окна.

«Нет, ну почему я должна куда-то идти, искать какой-то там мост, ещё и шагать по нему с закрытыми глазами? – Ариадна присела на подоконник и задумалась. – Нет, ну правда? Это точно кто-то надо мной подшутил. Знать бы только, кто?»

Ариадна встала и бормоча всякие ругательства в адрес того неведомого, кто так зло решил разыграть её, всё же начала собираться в путь.

Хоть и волшебная страна, но неизвестно, будет ли там магазин какой-нибудь, а пить-есть может захотеться. Поэтому Ариадна бросила в рюкзачок бутылку с водой, пакет с бубликами, и косметичку.

Поправила на голове связанный из разноцветных ниток берет – подарок на день рождения и, вздохнув, шагнула за порог.

Ближайший мост, который она знала, находился не так чтобы очень далеко, а главное Ариадна точно знала, что на том берегу реки находятся дачи, и никакой волшебной страны там точно нет.

И вот, спрашивается, чего она туда шла?

Ну да ведь ожидание Чуда, а тем паче – страсть к приключениям, желание познать неведомое – жило в ней крепко, и никакие суровые реальности не могли этого у неё отнять.

Ну вот и мост. Слегка погнувшийся от долгих лет, поржавевший от снега и дождей, неширокий, только пешеходу, али велосипедисту по нему и можно перебраться на ту сторону. И камыши по обоим сторонам моста. И кое-где блестят на солнце ниточки паутины.

И никаким волшебством вовсе и не пахнет.

Ариадна обругала себя за наивность, но…

Крепко зажмурила глаза, положила руку на шершавые перила, и пошла по мосту, считая гулкие шаги.

А когда почувствовала под ногами твёрдую почву, глаза распахнула. И ещё шире раскрыла. Потому что оказалась она…

Вокруг стоял лес. Да не просто лес, а такой, про который говорят «Заповедный». Огромные деревья, с толстыми, местами покрытыми мхом стволами, тянули верх и в стороны ветки, на которых Ариадна вполне могла бы спать, как на диване.

Свежая и чистая, изумительно мягкая на вид трава укрывала землю, кое-где сияли белые звёздочки неведомых цветов, и пахло при этом так приятно, немного земляникой, немного свежей травой…

Ариадна оглянулась – никакого моста позади неё не было.

Зато из-за ближайшего дерева вышел смешного вида старичок – росточка небольшого, едва ли Ариадне по пояс, в белых одеяниях, подпоясанный явно музейным поясом.

Снял огромную шляпу, напоминающую шляпку гриба и почесал седую макушку.

«Пришла, значица, – сказал он, водружая шляпу обратно на голову. – А я уж думал, не решишься прийти.»

«Вы кто? – испуганно спросила Ариадна. – Это Вы прислали мне записку?»

«Не, записку тебе писал Кот Учёный. А я тебя здесь должон встретить, и о том, что тебя ждёт, рассказать. Слушай сюда! – старичок поднял вверх чуть скрюченный палец и Ариадна невольно стала прислушиваться. – Сейчас пойдёшь по этой тропинке, она тебя выведет к перекрёстку дорог. По каждой дороге тебе надобно будет пройти, до конца дойти, и то, что найдёшь, сюда принести. И вот как вернёшься сюда, так я тебе расскажу, что дале делать надобно.»

«А…» – только и успела сказать Ариадна, а старичок уже скрылся, исчез.

Постояв, подумав, Ариадна всё же пошла по тропинке. А что ей ещё оставалось делать?

Вскоре, как и предсказывал старичок, тропинка привела к перекрёстку дорог. И там, где дороги расходились, стоял указатель с четырьмя стрелками.

Ариадна присмотрелась. Слегка выцветшие надписи гласили «Я хочу», «Я могу», Мне нужно», «Я знаю, как».

Странные надписи, решила Ариадна и развернула карту. На карте ярко сияла левая дорога, та самая, на которую указывала стрелка «Я хочу».

«Ну ладно, хочу, так хочу», – решила Ариадна и решительно повернула влево. Дорога, немного неровная, каменистая, чуть петляя, вывела Ариадну из леса и протянулась до самого горизонта, и где-то там, вдали, едва видимая, стояла гора

«Это когда ж я до неё дойду? – задумалась Ариадна. -Сегодня точно не доберусь, а ведь ещё и обратно надо идти!»

И тут словно шевельнулось что-то в рюкзаке.

Удивлённая девушка запустила руку в рюкзак и вытащила оттуда бинокль. Хмыкнула, но приложила бинокль к глазам. Гора будто бы надвинулась на Ариадну, и показала пещеру у подножия.

Ариадна оторвала бинокль от глаз – и гора опять отодвинулась. Бинокль в руке подпрыгнул. Ариадна опять приложила его к глазам – и снова увидела почти рядом и гору, и пещеру.

Не опуская руки, Ариадна осторожно пошла вперёд, глядя на пещеру через бинокль.

И ведь и правду чудеса и волшебство!

Неожиданно для себя самой Ариадна оказалась рядом с пещерой! Но что делать дальше? Ариадна осторожно вошла внутрь и присмотрелась. На большом квадратном камне, похожем на алтарь, стояла красивая резная шкатулка. Крышка её была украшена всяческими узорами, да самоцветными камнями.

Ариадна попыталась открыть крышку, но та не поддавалась. Ариадна и так её трясла, и по другому пробовала – но, наверное, где-то заел замок, шкатулка не открывалась.

Ариадна положила шкатулку в рюкзак, вышла из пещеры – и увидела, какая длинная дорога лежит перед ней.

Девушка опять приложила к глазам бинокль, лес сразу же приблизился, и Ариадна зашагала по дороге. Вот и лес знакомый! Ариадна повесила бинокль на шею и поспешила к перекрёстку.

Ага, вот и указатель! Куда теперь?

На карте, которую развернула Ариадна, засветилась другая дорога, та, на которую указывала надпись «Я могу».

Ариадна поправила рюкзак, глотнула воды из бутылки, и пошла по этой дороге.

Эта дорога, вопреки ожиданиям, довольно быстро привела девушку к красивому, расписному терему.

Поднявшись по высоким, резным ступеням. Ариадна вошла внутрь. И там увидела большой стол, накрытый белой скатертью, на столе всякие разные угощения, пироги, пирожки, пироженки, тортики, мороженки, фрукты всяческие, в высоких кувшинах морсы, соки, компоты, икра красная и чёрная в вазочках, блины с мёдом, со сгущёнкой, с шоколадом…

У Ариадны слюнки потекли, тем более, что давно она уже не ела.

Ариадна выбрала стул покрасивее, уселась за стол и придвинула к себе блюдо с расстегаями. А потом блинчики. И мисочку с домашней сметаной. И графинчик с соком из тропических фруктов…

Где-то тихо играла музыка, недалеко от стола появился диванчик с приветливо брошенным пледом, и книжечка с заманчивой картинкой…

«Стоп! – сказала себе Ариадна, когда уже была готова погрузиться в чтение, а затем и в сон. – Я же сюда не за этим пришла! Мне здесь надо что-то взять, и вернуться обратно,…»

Но диван не хотел отпускать. Мягчайший плед словно спеленал девушку по рукам и ногам. Книжечка вздыхала и шелестела страницами…

И виноград на столе так заманчиво блестел боком!

«А ну пошли все прочь! – гаркнула громким голосом Ариадна, сама от себя не ожидая подобной грубости. – Вот я вас сейчас в огонь брошу!»

Где она возьмёт огонь, Ариадна и сама не знала. Впрочем, те, кто хотел оставить Ариадну здесь, об этом не догадывались, поэтому плед с тихим шелестом упал на пол, книжка захлопнулась и улетела на окно, стал отодвинулся в сторону, а диван стал жёстким и неудобным.

«Вот то-то! – погрозила Ариадна непонятно кому. – Не балуйте мне здесь!»

И пошла дальше, терем осматривать.

И в последней комнате, расположенной на самом верху, увидела на окне хрустальный сосуд, нечто вроде графинчика, изготовленного великим мастером. Солнечные лучи играли на его резных боках, отбрасывая во все стороны солнечных же зайчиков.

Ариадна протянула руку и взяла графин. Пробка была выполнена в виде клоуна, сидящего на шаре. Ариадна потянула за пробку, открыть графин, но пробка не поддавалась. Клоун лишь улыбался насмешливо во весь рот.

Ариадна встряхнула графин, полюбовалась на золотистую жидкость внутри его, и тоже отправила в рюкзак.

Вернувшись к перекрёстку, открыла карту – ну да, так и есть, светилась дорога «Мне можно».

Ариадна свернула карту, сунула её в рюкзак и шагнула на дорогу. Эта дорога шла через лес, и деревья подступали всё ближе, становились всё выше, и вокруг делалось всё сумрачнее.

Где то раздался волчий вой. Затрещали кусты, словно огромный зверь через них продирался.

Ариадна поёжилась. Стало немного страшно, даже мурашки побежали по спине.

Захотелось вернуться назад.

«Так, – напомнила себе Ариадна. – Я в волшебной стране. Значит, здесь не только опасности, но и что-то прекрасное обязательно произойдёт. Может, принц на белом коне появится и спасёт меня?»

И тут на дороге появились волки. Много волков. Больших, ростом с телёнка, зверей. Их глаза опасно поблёскивали, а ухмылки, обнажающие огромные белые зубы, навевали очень нехорошие мысли. Об ужине. И отнюдь не для Ариадны. Скорее Ариадна выступала в роли ужина.

А принц на белом коне всё ещё не появлялся.

Да и других добрых молодцев, вроде богатыря, или хотя бы Ивана-дурака, тоже поблизости не виделось.

Ариадна оглянулась. Ну да, мелькнула у неё такая вот не совсем смелая мысль – брать ноги в руки и бежать как можно быстрее.

Но только сзади на дороге тоже стояла парочка лохматых зверюг и мысленно прикидывала, что лучше приготовить из Ариадны – плов или шулюм?

«Мамочки…» – пропищала Ариадна осипших сразу голосом.

И тут в рюкзаке опять что-то завозилось. Не думая ни о чём, Ариадна сбросила с плеч рюкзак и пошарила там рукой.

«Не до тебя сейчас!» – буркнула она, нащупав бинокль. Но тот упорно прыгнул ей в руку.

«Не надо мне приближать, не надо мне увеличивать волков!» – пыталась отбросить его Ариадна, но бинокль словно опутал руку девушки ремешком.

Уже ничего не соображая, Ариадна наблюдала, как волки неспешно приближаются к ней, как плотоядно облизываются…

И машинально поднесла к глазам бинокль. И увидела, как на узенькой дорожке копошатся крошечные, размером с мышат, волки. Продолжая смотреть на них в бинокль, Ариадна осторожно перешагнула через них и поспешила дальше. И лишь пройдя несколько шагов, посмотрела вокруг. Волков нигде не было видно. Зато бинокль… А бинокль был повёрнут совсем другой стороной! И Ариадна смотрела в него с обратной стороны!

«Ай да бинокль! – восхитилась девушка. – Вот тебе и волшебство!»

Очень быстро она дошла до ларька, в котором продавались журналы. Странно, что дальше дороги не было. Вот так вот шла дорога, и упиралась в ларёк.

«Здравствуйте!» – поздоровалась Ариадна с продавщицей, которая была похожа на Дюдюку – такой же большой нос, бант на голове…

Дюдюка зевнула, прикрывая рот большой ладошкой.

«Что брать будешь?»

Ариадна пожала плечами. Посмотрела на прилавок. Видит – книга лежит старинная, в кожаном переплёте, с серебряным окладом, и с серебряным же замочком. Странно так смотрится в газетном ларьке. А может, продавщица читает её? Посмотрела Ариадна на неё, полюбовалась узором искусным, и говорит:

«Не знаю. А что у Вас есть?»

Дюдюка смерила Ариадну взглядом и положила на прилавок свёрнутую трубочкой бумагу.

«Вот, могу предложить карту сокровищ!»

«Что, прям настоящая карта?» – удивилась Ариадна.

«Самая настоящая! – кивнула головой Дюдюка. – Всю ночь рисовала!»

«Нет, пожалуй, карту я у Вас не возьму. А что ещё есть?»

Дюдюка сердито фыркнула:

«Сама не знаешь, чего хочешь!! И вообще, у меня перерыв!» – и она вытащила откуда-то снизу табличку с надписью «Обед».

И тут взгляд Ариадны упал на книгу. И показалось ей, что книга вроде дёрнулась в сторону Ариадны.

«Вот эту книгу дайте, пожалуйста!» – ткнула девушка пальцем в понравившуюся вещь.

Дюдюка сморщилась, как от зубной боли.

«Не продаётся! Это реквизит!»

Ариадна сложила руки на груди:

«Пожалуйста! Мне нужна эта книга! Что Вы хотите взамен?»

Дюдюка хитро прищурилась:

«А что у тебя есть?»

Ариадна растерялась

«Бублики у меня есть… сушки.»

«Сушки? – обрадовалась Дюдюка. – Горчичные?»

«Ванильные,» – вздохнула Ариадна.

«Ладно, давай ванильные! А то тут сушки днём с огнём не сыскать!»

И не успела Ариадна вынуть пакет с сушками, как Дюдюка выхватила его, сунула в руки девушке книгу, и захлопнула окошко ларька.

Ариадна положила книгу в рюкзак, приготовила бинокль, и пошла обратно.

Издалека заметила озабоченные морды волков, но посмотрела на них в бинокль с другой стороны и гордо прошагала, стараясь на них не наступить, дальше.

Вернулась к перекрёстку и, не открывая карты, пошла по четвёртой дороге.

Приключение ей уже стало нравиться.

«Интересно, а что будет здесь? Какие ещё испытания меня здесь ждут?»

Испытания не ждали. Испытания шли ей навстречу.

Высокая худощавая дама в мантии, профессорской шапочке и огромных очках, прямая и строгая, неспешно шагала по дороге, держа в руках классный журнал. На плече у неё висела почему-то спортивная сумка, в которой обычно спортсмены носят одежду и обувь.

«Наконец-то ты явилась! – сухо произнесла дама и раскрыла классный журнал. – Если ты сможешь решить мои задачи, то получишь то, что ищешь! Если же нет – пеняй на себя!»

Дама сверкнула стёклами очков и Ариадна немного струсила. А ну как задаст такие задачи, что во век не справиться? И что тогда? Путешествие закончено, возвращаться домой, не солоно хлебавши? И так не узнав секрета тех предметов, что она собрала и не найдя дорогу к сокровищам?

А дама меж тем жестом фокусника извлекла из широкого рукава карандаш и толстую упаковку небольших квадратиков бумаги, на каких иногда пишут записки.

«Найди как можно больше способов разделить каждый квадрат на 4 одинаковые части!» – произнесла дама. – Чем больше способов найдёшь, тем более лёгким будет следующее задание!»

Ариадна взяла бумагу, карандаш, и уселась на пенёк.

Сначала она нашла 4 способа, потом ещё 2.

«Время!» – строго напомнила дама.

Ариадна пыхтела, думала. нашла ещё 2, потом ещё 2.

И когда уже дама сказала: «Ну хватит, время выходит!»

Ариадна вдруг нашла решение. Исчертила 20 квадратиков разными линиями, и сказала:

«Я знаю более 100 способов, как разделить бумагу на 4 одинаковые части!»

Дама одобрительно покивала головой:

«Да, ты справилась! А теперь следующее задание – нужно построить ровный круг на земле, не имея никаких приспособлений.»

Ариадна задумалась. Ну и как это сделать? Тем более – ровный!

А потом догадалась:

«Я знаю, как!»

Взяла в одну руку палочку, другой уцепилась за даму, и обходя её, и поворачивая вокруг самой себя. нарисовала палочкой на земле бороздку.

Дама улыбнулась.

«Молодец, ты справилась! И последнее задание – как выйти за рамки условностей?»

«О, ответ на этот вопрос я знаю! – воскликнула Ариадна. – И я знаю даже несколько способов, как это сделать!»

И тут же продемонстрировала их даме.

Да расплылась в улыбке. И несколько раз хлопнула в ладоши.

«Поздравляю тебя! Ты с честью прошла испытание! И вот, держи, это то, что тебе пригодится!»

И с торжественным видом дама достала из сумки изящную бархатную коробочку круглой формы, украшенную кружевом и стразами.

Ариадна попыталась её тут же открыть, чтобы посмотреть, что там, но и она, как и предыдущие вещи, не желала открываться и показывать, что там внутри спрятано.

Ариадна попрощалась с дамой, которая пошла обратно, откуда пришла, а сама вернулась на распутье и оттуда уже, по тропинке, зашагала к тем деревьям, откуда она начала свой путь.

Старичок уже поджидал её сидя на пеньке и весело болтая ножками, обутыми в смешные лапотки. Шляпа валялась рядом на траве, и по ней неторопливо ползала божья коровка.

«Ну что, получилось? – подпрыгнул на пеньке старичок. – Все собрала?»

Ариадна пожала плечами:

«Да вроде всё!»

И она развязала рюкзак и продемонстрировала старичку его содержимое.

Старичок запустил пятерню в седую бороду и подёргал её задумчиво.

«Смотри сюда! – произнёс он строго. – Чтобы эти предметы раскрылись, тебе нужно получить ключи. Но ключи находятся на Той Стороне.»

«На какой той стороне?» – переспросила Ариадна.

«Не перебивай! – одёрнул старичок девушку. – Та Сторона, она находится за рекой Смородиной. И тебе надо будет туда перебраться. А помочь тебе в этом сможет баба Яга.»

Ариадна не выдержала и хихикнула:

«Что, прям баба Яга? Настоящая?»

«А то какая же? – удивлённо вскинул брови старичок – Али ты думаешь, у нас тут артисты играют? Нет, всё настоящее, волшебное!»

И он гордо повёл руками вокруг. А потом продолжил:

«С бабой Ягой, думаю, язык найти сможешь. Сказки-то небось, в детстве, читала?»

«Читала! – кивнула головой Ариадна. -«Сначала молодца накорми, напои, в баньке попарь, да спать уложи, а потом спрашивай!»

Старичок выразительно постучал кулачком себе по лбу:

«Какого молодца? Ты о чём, девица?»

Ариадна покраснела.

«Эх, ну и молодёжь пошла, ни ума, ни разумения, – забормотал старичок и спрыгнул с пенька. – Главное, чтобы избушка к тебе повернулась! Поняла?»

Ариадна молча кивнула. В голове роились вопросы, но она не решилась задавать их старичку, того и так почему-то рассердили её слова.

Ариадна взглянула на тропинку, которая вдруг появилась среди травы, улыбнулась на прощание старичку и зашагала, куда глаза глядят. То есть по тропинке, которая пробежала через лес, и вывела…

Когда в сказках Ариадна читала про реку Смородинку, она представляла, что это просто деревенская речка с заросшими смородиновыми кустами берегами.

Но то, что предстало перед её взором, меньше всего походило на тихую деревенскую речку.

Во первых, река была не тёмной (ну раз Смородина, значит, тёмная, так рассуждала Ариадна).

Река была огненной. Как будто по поверхности воды кто-то разлил спирт, или ацетон, и вот вся река полыхала яркими оранжевыми сполохами. И от реки ощутимо воняло. Смердило, говоря на старорусском.

Над рекой высился дугой мост, на даже отсюда Ариадне казалось, что он очень горячий.

«Ну да, а как же иначе? Он же калинов!» – подумала Ариадна.

А недалеко от Ариадны, спрятавшись в тени раскидистого дерева, стояла самая настоящая избушка на курьих ножках.

Ариадна даже присмотрелась – нет ли когтей на пальцах?

«Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом!» – робко произнесла она.

Избушка никак не отреагировала.

«Ха! Может, я что не так сказала? Ладно, попробуем по другому… Избушка-избушка, стань по старому, как мать поставила!» – чуть громче сказала Ариадна, а сама подумала:

«Мать то тут причём? Не она же лес рубила и брёвна таскала?»

Впрочем, избушка и в этот раз не шевельнулась.

Ариадна подошла поближе и погладила рукой старые стены:

«Ты что ли сломалась? Или заболела? Почему не поворачиваешься?»

Ариадне показалось, что избушка то ли икнула, то ли хихикнула.

Девушка насупилась:

«Ну да, а что я должна была подумать? Раз ты не поворачиваешься?»

Рядом в траве что-то зашуршало, и когда Ариадна опустила взгляд вниз, то чуть не заорала от ужаса – рядом с ней подняла голову изумрудно-зелёная, под стать травы, змея. Причём с короной на голове.

Та раскрыла рот и произнесла глубоким, хорошо поставленным голосом:

«Милая моя, разве так с избушками на курьих ножках разговаривают?»

«А как с ними разговариваю?» – Ариадну смутил этот разговор.

Нет, понятно, она в волшебной стране, но чтобы змеи разговаривали… Да ещё такими голосами…

А змея, взмахнула длинными ресницами (а что, у змей такие бывают? – растерянно подумала Ариадна), и произнесла наставительным тоном, как будто ученикам в классе:

«Её не уговаривать надо. И не просить. Избушке надо приказывать!»

«Приказывать? А разве я имею право?» – засомневалась Ариадна.

«Вот-вот! Потому она тебя и не слушает, что ты права не имеешь ей указывать! А ты вспомни, ты ходила по дорожке «Мне можно»? – И получив от Ариадны «Ага,» продолжала. – «Раз тебе можно, значит, ты имеешь право. Приказывай!»

Ариадна набрала в грудь побольше воздуха и со всей силы закричала:

«А ну, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом! Бегом, я сказала!»

Избушка подпрыгнула на месте от неожиданности, а змея застыла с ошарашенным выражением на лице. А потом медленно, вся также вытянувшись в струнку, упала в траву.

А избушка чётко, по солдатски, развернулась на 180 градусов, аккурат крылечком к Ариадне, и даже лихо щёлкнула лапами, словно каблуками. И даже хлопнула ставнями, словно отдавая честь.

«Ну не фига себе!» – восхищённо подумала Ариадна, взбираясь по ступенькам вверх.

В избушке словно Мамай прошёл. Все вещи были раскиданы, горшки валялись под столом, а рядом с печкой с ошарашенным видом, раскинув ноги, сидела баба Яга.

Вот её Ариадна почему-то сразу признала, хотя она ни капельки не была похожа на персонажа из детских фильмов.

«Ты потише не могла бы орать? – недовольно произнесла баба Яга. – Так и без посуды остаться недолго. И теперь вот синяк у меня будет на самом интересном месте!»

«Простите пожалуйста, – смущённо пробормотала Ариадна, помогая бабе Яге подняться и дойти до лавки. – Я не хотела. Просто я когда тихо говорила, избушка меня не слушала.»

«Ты не тихо говорила, – пробурчала баба Яга, растирая то место, на котором сидят. – Ты словно извинялась. Ну да ладно. Научишься ещё!»

«Это что же, мне ещё придётся сюда возвращаться?» – успела подумать Ариадна. А вслух произнесла:

«Мне на ту сторону надо. Ключи собрать. Мне старичок сказал, что Вы поможете!»

«Старичок-лесовичок, знаю. Давай, спать ложись, утро вечера мудренее. Куда на ночь глядя-то пойдёшь? Да и умаялась, поди, за день-то, мотаясь по дорожкам?»

Ариадна кивнула.

«Вот! Но только угостить мне тебя нечем! – баба Яга зыркнула в сторону Ариадны. – Потому как избушка, испугавшись твоего крика, горшок с кашей перевернула! А я готовить сейчас не могу, болит у меня всё!»

«А давайте я Вам кашу приготовлю? Или что-нибудь другое, что у Вас есть?» – предложила Ариадна.

«Ты? А сумеешь ли? Вы, городские, небось и каш то готовить не умеете, всё привыкли полуфабрикатами покупать!»

Удивившись тому, что баба Яга так хорошо осведомлена о современной жизни, Ариадна ответила:

«Я люблю каши. Да и готовить мне нравится. Особенно новые блюда.»

Баба Яга хмыкнула, а потом указала на ларь, что стоял в углу:

«Смотри там сама, что найдёшь, то и готовь. А печь у меня уже давно растоплена, поди ещё не остыла!»

Ариадна заглянула в ларь. Увидела кабачки, морковь, лук, пару яичек, немного какой-то муки…

«Сейчас я Вас кабачковой запеканкой угощу. Она и готовится просто, и сытная, и стройность фигуре придаёт!»

Яга фыркнула, но возражать не стала.

Показала, где всякие травки сушёные висят, для вкуса и аромата, и когда Ариадна засунула запеканку в печь, стала расспрашивать Ариадну о житье в городе. Всё ж нечасто к ней гости заходили, а телевизор она из принципа не заводила.

«Ничего хорошего там не показывают, – сказала она недовольно. – Брешут всё!»

И так это у неё получилось похоже, как говаривала бабушка Ариадны, что девушка рассмеялась.

За разговорами время пролетело незаметно, и вскоре по избушке поплыл заманчивый аромат запеканки.

Ариадна достала сковороду из печи и разложила угощение по тарелкам.

Баба Яга, наворачивая печёные кабачки, щурилась довольно, а потом сказала:

«Ну угодила ты мне! Я, правда, рассерженная была на тебя за крики-то, но теперь даже рада, что так получилось! Так и быть, помогу я тебе не только в службу, но и в дружбу! А пока ложись спать, утро вечера мудренее!»

Утро было не только мудренее вечера, но и более жарким, каким-то душным. По небу плыли тяжёлые тучи.

«Как бы дождя не было,» – озабоченно пробормотала Яга. – Развезёт дороги-то!»

Она нырнула под кровать и достала оттуда красные сапожки.

«Вот! Они тебе и по мосту пройти помогут, и от грязи защитят, если дождь всё же пойдёт.»

А потом вытащила из кармана фартука моток ниток.

«Тут как-то твоя тёзка заходила, а я ей задание давала – ниток напрясть. Из тех ниток я уж давно шаль связала, а один клубочек остался. Должно тебе хватить.»

«Зачем? – удивилась Ариадна. – Мне надо что-то связать?»

Баба Яга замахала на неё руками с вполне, надо сказать, приличным маникюром.

«Какое там вязать! Ты на Ту Сторону идёшь! А Та Сторона – это тебе не по бульвару променад совершать! Там знаешь, как?»

«Как?» – глупо переспросила Ариадна, очень уж резануло слух это «Променад совершать.»

«Та Сторона обманчива. То туману напустит, то темень среди бела дня опустится, то крутить-вертеть начнёт, путать-запутывать! И не всегда поймёшь, где право, где лево. Где верх, где них. Откуда пришла и куда дальше путь держать. Морочит, хитрит, обманывает! – Баба Яга сделала страшные глаза. – А вот клубочек-то путеводный тебе и пригодится. Ты как мост перейдёшь, так сразу же к нему ниточку привяжи, и дальше иди, а клубочек распутывай. Так потом по ниточке этой и обратно вернёшься. Усекла?»

«Усекла!» – улыбнулась Ариадна.

Обняла она бабу Ягу на прощание, да и пошла по мосту, гремя железными подковками. А мост и впрямь оказался горяч, даже через подошвы сапожек было чувствительно.

Перешла Ариадна мост, кончик ниточки привязала к чахлому деревцу, что росло рядышком, и пошла, отматывая клубочек.

Ощущение было, как будто она попала в зазеркалье. Или в компьютерное кино. Или в комнату кривых зеркал.

Дорога петляла, убегала, иногда Ариадна чувствовала себя Алисой в Зазеркалье…

Но она шла вперёд, разматывая потихоньку клубочек. И вдруг, словно из-под земли выскочил, перед ней оказался готический замок, довольно мрачного вида.

Ни тебе садов вокруг, фонтанов там, или хотя бы клумб цветочных.

Вообще ничего!

Лишь сухая потрескавшаяся земля, да голые каменные стены. Даже мха на них, и то не было.

Ариадна осторожно прошла под высокими воротами, всё ожидая, что её хотя бы стража окликнет, но и той не оказалось.

Ариадна прошла по двору, закатанному в серый холодный асфальт, навевающий тоску. Вошла в замок и принялась ходить по пустым, пыльным комнатам, пытаясь найти хоть кого-нибудь живого.

И когда она уже отчаялась, думая, что никого здесь нет, вдруг (опять вдруг!) оказалась в большом зале с высоким потолком, и с высоким же троном, на котором сидел довольно мрачный Кащей.

Ариадна присела перед ним в реверансе, и робко поздоровалась.

Кащей грозно взглянул на девушку и коротко кивнул головой.

«Ваше Безсмертие, – обратилась к нему Ариадна. – Я пришла к Вам за ключом. Будьте так любезны, дайте мне его, пожалуйста!»

«Чего? Какой ключ? Ты кто вообще такая? И как ты сюда попала? И ничего я тебе не дам!»

Кащей подпёр кулаком голову и устало прикрыл глаза.

Ариадна растерялась. Вот так приём!

«Ваше Безсмертие! Я Ваш гость, и по законам гостеприимства вы должны оказать мне почёт, усадить за стол, расспрашивать, кто я, что в мире творится, ну и так далее…»

Кащей устало махнул рукой:

«Всё! Свободна! Иди отсюда!»

«Но почему? – возмутилась Ариадна. – А как же ключ? Мне нужен ключ!»

«Отстань, – Кащей заткнул уши руками. – Ничего не хочу! Ни застолья, ни расспросов, ни-че-го! И ключ искать тоже не хочу! Понятно?»