Текст книги "Победитель приходит первый"

Хотя в ангаре дыма было больше, но было светлее, чем на лестнице, но бежалось ещё труднее, так как его коридоры были широки и рук у Ромма не хватало на его ширину. Рапп Рутт держался их середины, Ромм стараясь не показывать своей неловкости, тоже держался середины. Но каждый толчок бросал его в сторону и он делал в ту же сторону несколько быстрых шагов, а затем вновь возвращался к середине коридора. Определённо, со стороны такой бег вызывал мысль о неадекватном состоянии бегуна.

Коридоры наконец закончились и Рапп Рутт с Роммом вбежали в ангар, где стоял флайбот и в тот же миг пол перед ними стал дыбом и лицо Ромма в очередной раз встретилось с ним, но на удивление, удар оказался не сильным и он отлетев от пола, будто теннисный мяч от ракетки, полетел спиной вперёд в неизвестном направлении. В теле появилась необычайная лёгкость.

Невесомость! Всплыла у Ромма мысль досады. Как бы теперь не улететь туда, откуда дорогу не найдёшь.

Изловчившись, он развернулся и в тот же миг увидел стремительно приближающуюся стену. Вытянутые руки спасли его от встречи с ней, но толчок оказался достаточно сильным и он вновь полетел спиной вперёд.

В школе пилотов тренировки в невесомости были одним из основных занятий и инструкторы заставляли пилотов отрабатывать ориентацию до автоматизма. У Ромма по ориентации в невесомости всегда были самые высокие баллы, просто сейчас невесомость оказалась слишком неожиданной.

Совершив пируэт, Ромм оказался летящим лицом вперёд. Стена была далеко и он успел сгруппироваться ещё до встречи с ней и толчок оказался совсем несильным и достаточно мягким. Следующим был пол. Согнув ноги в коленях, Ромм с амортизировал встречу с ним и подпрыгнул совсем невысоко, стараясь развернуться в направлении на флайбот. Это удалось после следующей встречи с полом он уже лёгкими толчками запрыгал в сторону летательного аппарата.

Для Рапп Рутта, скорее всего, привыкшего к искусственной силе тяжести, встреча с невесомостью, видимо, оказалась не столь знакомым мероприятием и сейчас он летал подобно теннисному мячу в пространстве ангара, отчаянно махая руками и ногами, чем ещё больше осложнял своё состояние. Единственное, что утешало, он каким-то немыслимым образом не вылетал в какой-то из коридоров, успевая выталкивать себя из них.

Стремительные полёты и отчаянное барахтанье Рапп Рутта вызвали у Ромма невольную улыбку. Впору было рассмеяться, но подавив невольную эмоцию, Ромм вдруг подпрыгнул и схватил, пролетающего над ним анхеота за ногу. Со стеной они встретились теперь вдвоём, но Ромм успел выбросить свою свободную руку и с амортизировал встречу. На удивление, Рапп Рутт оказался совсем лёгким и уже после второго отскока от стен, они встретились с полом. Держа Рапп Рутта за предплечье, Ромм запрыгал с ним в сторону флайбота.

Дверь летательного аппарата открыл Рапп Рутт, ткнув рукой куда-то в нижнюю часть его носовой части – дверь скользнула вверх и Ромм, буквально вбросил анхеота внутрь. Вышло у него это слишком энергично и Рапп Рутт пролетев через весь салон флайбота, ударился о его противоположную стену и отскочив полетел обратно, но видимо, в конце-концов, что-то сработало в его голове и он успел схватиться за спинку одного из кресел и крутанувшись вокруг него, повис посреди салона. Сам Ромм аккуратно вошёл внутрь и осмотрелся.

Этот салон был несколько другим, нежели салон флайбота на котором его увозил из Сетранской системы Кюйей. Здесь было всего четыре кресла – два ряда, по два. Салон был отделан в приятных тёплых тонах и кресла, явно, были очень комфортными. У Ромма тут же сложилось впечатление, что этот летательный аппарат не может принадлежать космическому флоту Конфедерации.

– Не верится, что адмирал оснащает свои корабли такими комфортными флайботами. – Произнёс он с лёгкой усмешкой.

– Это флайбот капитана Зотора. – Своим прежним бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт. – Адмирал Фиччи приказал вообще убрать все летательные аппараты из космических кораблей, чтобы у экипажа не было соблазна удрать при возникновении опасности. Он утверждает, что экипаж и корабль одно целое и должны вместе жить и вместе погибнуть. Он не знает, что на "Нард" есть флайбот, иначе выкинул бы его вместе с капитаном Зотором.

– Круто! – Ромм мотнул головой.

– Как есть.

– Что-то толчки исчезли. – Ромм повернул голову в сторону проёма двери.

– Нужно уходить.

Произнёс Рапп Рутт и покрутив головой, сориентировался, и оттолкнувшись от спинки кресла за которое держался, скользнул в сторону кресла пилота. Чтобы сесть, ему пришлось изрядно побарахтаться. Усевшись, он тут же прижался захватами и повернул голову в сторону Ромма.

– Ты там останешься?

Ромм тут же шагнул ко второму переднему креслу и усевшись, принялся возить руками по подлокотникам. На что он нажал, он не понял, но вдруг выскользнувшие захваты мягко прижали его к спинке кресла, но оставив достаточно свободы.

– Такое впечатление, что ты всю жизнь провёл в невесомости. – Произнёс Рапп Рутт, берясь за штурвал.

– В школе пилотов была хорошая практика. Инструктор был зверь. Зато потом не приходилось болтаться в корабле, как… – Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке.

– Даже не представлял, что сейчас, где-то преподают невесомость. – Заговорил Рапп Рутт. – Вернусь, обязательно…

Резкий рывок прервал его речь. Толчок был настолько сильный, что впившиеся в тело захваты заставили Ромма невольно простонать. Раздался долгий, душераздирающий скрип, будто это был стон умирающего корабля и затем громкий свист. В салоне сделалось абсолютно темно. Донёсся шорох и рядом с Роммом вспыхнуло разноцветье индикаторов. Мрак рассеялся и Ромм увидел, что штурвал сияет огнями, будто гирлянда.

Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш штурвала и дверь флайбота скользнув вниз, отгородила салон от внешнего мира. Наступила тишина. Рапп Рутт ткнул пальцем в ещё одну клавишу и флайбот заметно вздрогнул. Нажав ещё одну клавишу, анхеот потянул штурвал на себя, летательный аппарат подпрыгнул и закачался, будто попал в лоно океанских вод. Вспыхнул прожектор и осветил дальнюю стену ангара.

Ромм с удивлением отметил, что он не висит над ангаром в кресле, а сидит в нём в салоне. Видимо купольным обзором флайбота можно было управлять и сейчас Рапп Рутт его, по какой-то причине, не активировал. Ромм остался доволен, так как без купольного обзора он чувствовал себя, как бы под защитой, а с ним – будто без одежды.

– Я подойду к стене, где панель управления большим люком, нужно каким-то образом активировать механизм его открытия. – Произнёс Рапп Рутт.

– Насколько я понял, произошла разгерметизация "Нард". – Заговорил Ромм. – Откроешь дверь весь воздух из салона флайбота улетит.

– Ты предлагаешь ждать, когда трей сам развалится?

Рапп Рутт повернул штурвал, луч света скользнул по стене и Ромм тут же ткнул рукой в лобовое стекло.

– Там Хаор! – Выкрикнул он.

Рапп Рутт повернул штурвал в другую сторону, флайбот развернулся и в луче его прожектора появился прыгающий по ангару на трёх ногах Хаор, что-то держа в одной из своих рук, которое тянулось по полу, дёргаясь и извиваясь. Вторая рука Хаора дёргалась около его головы. Ромм увидел, что четвёртая нога Хаора тоже обута в сапог, но при перемещении, он не касался ею пола, видимо опасаясь повредить её ещё больше.

– Гад! Хенка живьём жрёт. – Процедил Ромм.

– Зотор же запретил. Живых… – Раздался тихий голос Рапп Рутта.

– Запрет уже не действует. – С иронией констатировал Ромм.

Стало видно, что Хаор ускорил шаг, начав опираться на свою раненую ногу.

– К нам торопится. – Заговорил Ромм. – Видимо в ангаре ещё есть воздух. Да и сила тяжести, кажется, вернулась.

– У него присоски на сапогах. Ты предлагаешь эту тварь взять с собой? – Буквально прошипел Рапп Рутт.

– Он же человек.

– Ты считаешь, если животному воткнуть в башку синтезатор – он уже человек? Не слишком ли примитивно к людям.

– Не будем уподобляться животным.

Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш штурвала и в салон ворвался громкий животный визг. Это визжал хенк.

– Брось хенка и тогда войдёшь в салон. – Громко произнёс Рапп Рутт.

Хаор остановился. Постояв пару мгновений, он вдруг сделал резкое движение, мелькнула какая-то тень и что-то чёрное прилипло к лобовому стеклу флайбота. Ромм отшатнулся, перед его лицом расползалось красное пятно. Флайбот дёрнулся назад и чёрный предмет скользнул вниз, оставив на лобовом стекле огромную красную кляксу.

– Гад! Жил с ними и сдохнете вместе. – Процедил Рапп Рутт.

– Ты приказал бросить хенка, он и бросил. – Сыронизировал Ромм. – Хаор открой большой люк! – Громко произнёс он.

Тапр, вдруг, сорвался с места и высоко подпрыгивая и махая всеми своими конечностями, бросился в сторону флайбота. В лобовое стекло что-то ударилось с такой силой, что пришедший звук, больно ударил пассажирам флайбота по ушам.

– Нога от хенка. – Произнёс Ромм, закрывая уши руками.

Рапп Рутт потянул штурвал на себя и летательный аппарат заскользил назад.

– Думаешь не догонит. – С тревогой в голосе заговорил Ромм. – Если его не успокоить, он не выпустит нас отсюда.

– Сам напросился. – Произнёс Рапп Рутт и выпрямив штурвал подался к лобовому стеклу.

Флайбот замер. Бежавший Хаор, вдруг, споткнулся, будто на ровном полу ангара выросла кочка, все его лапы оторвались от пола и он продолжил скольжение вперёд по воздуху, согнувшись в какой-то неестественной позе. Рапп Рутт повернул штурвал и тапр, проплыв мимо, исчез в темноте.

– Ус-по-ко-ил-ся. – Протянул Ромм.

Рапп Рутт повернул штурвал и флайбот, развернувшись, заскользил к одной из стен ангара. В луче света блеснула панель управления.

– Если нет энергии, то люк не откроется. – Произнёс Ромм всматриваясь в панель. – Ни один индикатор не светится.

– Откроется. – Своим бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт. – У него есть резервный источник. Лишь бы не заклинил.

Подведя флайбот к стене, Рапп Рутт развернул его, так, что дверь оказалась напротив панели управления, он повернул голову в сторону Ромма.

– Предохранитель под защитной крышкой. Я открываю дверь, ты открываешь защитную крышку, отключаешь предохранитель и жмёшь зелёную клавишу, я закрываю дверь.

– Я не знаю, как убрать захваты кресла. – Произнёс Ромм.

– Под правым подлокотником. – Пришёл ответ от анхеота.

Ромм провёл пальцами под указанным подлокотником и нащупав бугорок, вжал его – захваты тут же скользнули в спинку кресла. Поднявшись и аккуратно ступая, он подошёл к двери и взявшись за спинку ближнего к двери кресла, замер в ожидании.

Дверь скользнула вверх. Вырвавшийся из салона поток воздуха, бросил Ромма вперёд, но предусмотрительная страховка удержала его. Плотно сжав губы и затаив дыхание, он всмотрелся в панель управления – она была точно такой же, как и панель управления внутренним люком шлюза к орудийным башням. Пластинка темнела с правой стороны панели. Если у панели управления шлюзом, Ромм не придал ей значения, то теперь выяснилась её роль. Защёлка торчала с её левой стороны. Ромм ткнул в неё указательным пальцем – пластинка осталась на месте. Мысленно чертыхнувшись, он нажал на защёлку и попробовал повернуть, она повернулась в правую сторону. Защитная крышка стала вертикально. Рычажок под ней был поднят. Опустив его, Ромм ткнул пальцем в тут же вспыхнувшую зелёную клавишу и второй рукой втянул себя в салон. Дверь флайбота скользнула вниз, отгородив салон от ангара. Ромм шумно выдохнул и аккуратно ступая подошёл к креслу и усевшись прижался захватами. Рапп Рутт отклонил штурвал и летательный аппарат развернулся. В луче света его прожектора на полу расширялся чёрный зев люка.

– Смотри! – Ромм ткнул пальцем в уже очистившееся от кровавого пятна лобовое стекло.

Рапп Рутт повернул голову – по полу, в сторону зева люка скользил Хаор. Видимо, он уже отошёл от бионической атаки Рапп Рутта и теперь пытался остановить втягивание себя в люк с помощью своих присосок на сапогах, но масса Хаора, была, всё же, большая, поток воздуха силён, а пол ангара достаточно скользкий.

– Живучая мохнатая тварь. – Процедил Рапп Рутт, направляя флайбот в сторону ангара.

– И всё же, мы не животные. – С явной досадой в голосе заговорил Ромм. – Мы должны ему помочь. Тем более, ты можешь избавить нас от него в любое мгновение.

Ничего не сказав Рапп Рутт подвёл флайбот к зеву люка. Видимо увидев летательный аппарат, Хаор, почему-то перестал сопротивляться воздушному потоку и быстрее заскользил к люку. Когда он оказался у края люка, Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и отклонил штурвал – дверь летательного аппарата скользнула вверх, флайбот скользнул к краю люка и потерявший связь с полом ангара тапр влетел в салон.

Флайбот бросило в сторону. Захваты больно врезались в тело Ромма, заставив его поморщиться. Дверь летательного аппарата скользнула вниз и флайбот нырнул в чёрный зев открытого люка.

8

На удивление Ромма, флайбот вынырнул не в ночь, а в достаточно освещённое пространство. Он закрутил головой, пытаясь понять произошедшую с пространством метаморфозу. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги.

Мимо флайбота медленно проплывал огромный серебристый корабль. Ромм видел трей Конфедерации лишь изнутри, а как он выглядит снаружи имел лишь косвенное представление и теперь воочию увидел этот большой красивый корабль, скорее всего доживающий свои последние мгновения, так как из его корпуса во все стороны били длинные струи огня и дыма. Рядом с ним шли два треугольных корабля стального цвета – контурианские охотники, периодически посылая в сторону горящего трея яркие синие лучи, выбивающие из его корпуса новые струи огня. Видимо, даже, практически, мёртвый корабль Конфедерации не давал им уверенности в своей недееспособности.

Даже изуродованный язвами повреждений, трей был великолепен: длинный приплюснутый серебристый корпус с заострённым носом и расширяющаяся плавными обводами корма, превращали трей в очень сильно вытянутый треугольник. Никакого свечения за кормой трея не наблюдалось, показывая, что его движители не работают.

С другой стороны в пространстве сияло и переливалось огромное синее пятно, будто здесь в туманности родилась новая звезда. На фоне синего пятна темнели несколько продолговатых силуэтов – определённо, это были космические корабли. Описывая крутой вираж, флайбот шёл в направлении этих кораблей.

Вдруг Ромм увидел, что один из охотников перестал обстреливать трей и начал отдаляться от него, явно, намереваясь развернуться и двинуться в обратную сторону. Сердце Ромма дрогнуло.

– Рапп! – Заговорил он голосом, выше обычного. – Тебе не кажется, что один из охотников проявил к нам интерес? – Он ткнул пальцем в лобовое стекло.

Рапп Рутт скосил взгляд и тут же, ещё больше повернул штурвал, но он уже, видимо, был на пределе и радиус разворота флайбота, практически, не изменился. Рапп Рутт вжал акселератор в пол – вместо разворота, флайбот заскользил боком, лишь увеличивая радиус разворота.

В тот же миг салон озарился ярким синим светом, заставившим Ромма вжать голову в плечи – прочертившаяся в пространстве, совсем недалеко от носа флайбота, синяя полоса ушла вдаль. Ромма бросило в сторону и если бы он не был прижат захватами, то непременно вылетел бы из кресла. Он скосил удивлённый взгляд на Рапп Рута и увидел, что штурвал стоит вертикально, но уже другой стороной. Прошло несколько мгновений и яркий синий луч прошёл с другой стороны от летательного аппарата. Флайбот клюнул носом и следующий смертоносный луч прошёл над ним, но настолько низко, что Ромм отчётливо увидел, как с него упали несколько синих змеек и зловещими зигзагами заскользили по лобовому стеклу. Рапп Рутт бросил летательный аппарат в сторону и следующий синий луч прошёл стороной.

– Это вам не трей. – Раздался заметно повышенный голос Рапп Рутта. – Тут думать нужно. – Он бросил флайбот в другую сторону и синий луч прошёл настолько далеко, что вызвал лишь усмешку на губах Ромма.

Ромм крутанул головой, скользя взглядом по стёклам салона: второй охотник, всё ещё продолжал идти параллельно трею, периодически посылая в его корпус свои смертоносные лучи, но или энергия его лучей была не велика, или корпус разведчика Конфедерации был настолько хорош, что изрыгая из себя все больше и больше огненных фонтанов, он продолжал упорно двигаться вперёд.

Вдруг по лобовому стеклу скользнула большая продолговатая тень. Ромм в очередной раз повёл взглядом по стёклам, его лицо исказилось новой тревогой – на флайбот падал небольшой серый овальный корабль, больше похожий на головастика. Однозначно – это был фраг. Он не стрелял.

– Фраг сверху! – Выкрикнул Ромм. – Идёт на абордаж.

– Поясни. – Прохрипел Рапп Рутт, бросая летательный аппарат в сторону.

– Пытается захватить. – Пояснил Ромм.

– Зачем?

– Чтобы перенять опыт. – Попытался пошутить Ромм. – Мы уже скольких их кораблей завалили – они один никак не могут.

– Ты говоришь непонятно.

– Извини! Я…

– Справа! – Донёсся сзади громкий скрипучий голос Хаора.

Ромм прервал свою мысль и оглянулся – Хаор сидел в заднем ряду, уцепившись всеми своими конечностями в кресла., энергично крутя головой. Ромм перевёл взгляд вправо – с той стороны, действительно, приближался ещё один овальный корабль. Ромм тут же отметил, что исчезли и синие лучи, будто, действительно, контуры захотели захватить флайбот с его пассажирами в плен.

– Рапп! – Заговорил он. – А контуры, действительно, решили взять нас в плен.

– Навряд ли мы им нужны живые. – В голосе Рапп Рутта скользнули, явно, грустные нотки. – Они пытаются лишить нас простора, чтобы охотник не промахнулся.

– Ты думаешь?

– Уверен! У охотника орудийные излучатели установлены в корпус и имеют небольшую свободу перемещения, и потому, чтобы вести огонь по противнику на поражение, охотнику нужно вертеться всему, а из-за большой массы у него и большая инерция, и потому, быстро меняющая направление цель, да ещё небольшая, для него является большой проблемой. – Своим прежним бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт, продолжая бросать флайбот из стороны в сторону. – Единственное его преимущество перед нами скорость, но сейчас она ему ни к чему. Фраги более вёрткие и они смогут ограничить нашу маневренность. И тогда, зайдя нам в хвост, охотник оставит от нас лишь облако элементарных частиц. Выход один – идти в том направлении, куда они стрелять не будут.

Ромм перевёл взгляд на лобовое стекло и невольно вжался в спинку кресла – сияющая синяя звезда заметно выросла в размерах…

Тёмная улица. Дождь. Сон. Я сплю. Я должен проснуться. Иначе не вернусь. Никогда!…

Сонм коротких мыслей, вдруг, молниями ворвался в мозг Ромма и начал жалить острыми иглами., настолько больно, что в глазах потемнело. Он схватился руками за голову и сомкнув веки, простонал. Боль тут же ушла, будто удовлетворившись полученным результатом. Ромм открыл глаза и повёл ими по сторонам.

Что со мной? Откуда эти странные мысли. А если это свечение так действует на меня? Он опустил руки. Проклятая неопределённость.

– У тебя проблемы? – Раздался негромкий голос Рапп Рутта.

– Нет! Просто усталость. – Ромм мотнул головой. – Зачем им туда стрелять. – Он повёл подбородком в сторону синего свечения. – Мы же там сами сгорим.

– Не сгорим.

– Ты думаешь он уже построен?

– Не знаю, но судя по тому, что захваченные контурами грузовики ещё здесь, то, возможно и нет. – Пояснил Рапп Рутт.

– И что теперь?

– Не знаю. – Рапп Рутт мотнул головой. – Знаешь – скажи? Может он знает? – Он махнул головой назад.

– Не до шуток. – Ромм поморщился.

В салоне наступила тишина. Рапп Рутт продолжал бросать флайбот по сторонам, но пространства для каждого следующего маневра становилось у него всё меньше и меньше, так как его большую часть уже плотно контролировали два фрага, оказавшимися очень быстрыми кораблями и успевающими перемещаться в ту же сторону куда бросался флайбот, перекрывая ему путь; часть оставшегося пространства контролировал охотник, шедший наперерез флайботу. Он уже не стрелял, но по его решительности можно было подумать, что он вознамерился, просто, протаранить небольшой, но очень неуступчивый летательный аппарат. Ещё часть пространства оказалось под контролем хоррингона, который недвусмысленно обозначил его ярким энергетическим лучом, выпущенным навстречу, метнувшемуся в ту сторону, небольшому летательному аппарату Объединённой Конфедерации. И хотя луч прошёл далеко от флайбота, но он был настолько ярок и гораздо толще луча от охотника, что Рапп Рутт в ту сторону больше не шёл. Видимо опасался вести огонь и хоррингон, так его луч прошёл совсем недалеко от одного из фрагов, заставив того отскочить подальше от флайбота.

Сверкающая синяя звезда быстро приближалась. Флайбот неумолимо шёл к ней. Все его пассажиры молчали, так как все понимали, что выбора у них нет: или заживо сгореть в энергетическом луче охотника или хоррингона; или войти в портатор и отдаться воле случая. Однозначно, Рапп Рутт выбрал второй путь.

Ромм полностью ему доверился, так как анхеот обладал таким чувством, которого у него не было и Ромм надеялся, что бионическое чувство Рапп Рутта не подведёт.

Хаор тоже молчал и о чём думал он, было неизвестно, так как никаких эмоций на его пластинчатом лице увидеть было невозможно.

Вскоре по обеим сторонам от сияния появились две серые тени, которые, быстро разрастаясь в размерах, трансформировались в хоррингоны, огромные полуовалы, больше похожие на разрезанную пополам бочку или цистерну, нежели на космические корабли.

Сердце Ромма невольно сжалось: один выстрел одного из этих монстров, однозначно, превратит флайбот в ничто, тем более, что фраги начали уходить в стороны, будто давая хоррингонам понять: вот привели, а дальше разбирайтесь сами. Он оглянулся – охотника позади флайбота тоже не было. Ромм повернулся к Рапп Рутту.

– Конуры разбежались. – Заговорил он. – Может и мы свалим, пока не поздно?

– Уже поздно. – Буквально выдохнул археот.

– Странно. – Ромм поднял плечи. – Я бы поднырнул под хоррингон и пусть попробуют достать оттуда.

– Портатор засасывает. Даже если повернём, мощности движителя не хватит, чтобы преодолеть его зов. Думаю, они намеренно включили транспортировку.

– На таком расстоянии? – Удивился Ромм.

– Тридцать-сорок тысяч метров не расстояние для такого сооружения, чтобы заглотить крохотный кораблик.

– И что теперь?

– Если у них есть свои тапры, отдадут на обед.

– Шутишь?

– Какие шутки. Я уже и движитель выключил. – Рапп Рутт поднял руки над штурвалом.

– Никогда не пользовался портатором в здравом уме. Какие, ощущения? – В голосе Ромма скользнули весёлые нотки.

– Ты заставляешь усомниться в правдивости твоих слов. – Заговорил Рапп Рутт, не поворачивая головы. – Хочешь сказать, что полз от Потры до Итераны двадцать лет в трюме грузовика?

– Ты прав. – Усмешка тронула губы Ромма. – Портация была. Но я её не помню и какие при этом ощущения, не представляю. Если быть честным – шёл я через него не по своей воле.

– Ну-ну! – В голосе Рапп Рутта послышалась какая-то, грустная ирония.

– Все портаторы такие яркие? – Поинтересовался Ромм.

– Энергия портаторов Конфедерации совершенно не видна. Действующий контурианский портатор я вижу впервые.

Синее свечение занимало всё больший и больший объём пространства перед флайботом. Чужой портатор тянул в себя небольшой летательный аппарат, будто изголодавшийся хищник отправляет себе в рот пойманную жертву. Ромм сидел откинувшись в кресле и уставившись невидящим взглядом в лобовое стекло перед собой. Никаких мыслей не было. Светофильтры летательного аппарата работали исправно, становясь всё темнее, ограждая пассажиров от дискомфорта, но видимо энергетика пространства всё же была мощнее и несмотря на ставшими, совершенно чёрными стекла салона, синее свечение всё же проникало внутрь и всё больше окутывало пассажиров флайбота. Вдруг, будто прорвав защиту светофильтров, салон наполнился ярким синим светом. Ромм, подняв брови, в удивлении покрутил головой – синева была настолько плотной, что он совершенно ничего не видел вокруг себя. Он поднял руку, пытаясь удостовериться в своей целостности и не увидел её.

Как? Меня уже нет? Опять умер? Его лицо исказилось гримасой удивления. А почему же я думаю? Появилась у него следующая мысль. Значит…

Мысль, вдруг, оборвалась и он провалился в синеву.

Глава вторая

Турута

1

– Контур!

Ромм вздрогнул от громкого возгласа и открыв глаза, тут же вжался в спинку кресла – на лобовом стекле флайбота находилось нечто странное. Нечто было аморфным, похожим на какой-то большой непрозрачный пузырь жёлто-коричневого цвета, постоянно меняющий свою форму, от круглой до овальной, с появляющимися и исчезающими атрибутами лица, которое порой занимало всю поверхность пузыря, делаясь пугающе огромным, но самым завораживающим атрибутом лица были глаза, которые периодически становились настолько огромны, что Ромм невольно опускал веки, боясь, что пылающие в глазах нечто факелы испепелят его.

– Не пробить! – Раздался негромкий голос Рапп Рутта.

Ромм повернул голову в сторону анхеота – Рапп Рутт сидел уставившись в лобовое стекло.

– Это ты о нём? Это и есть контур? – Ромм повёл подбородком в сторону лобового стекла. – Думаешь, он будет пытаться разбить стекло флайбота?

– Я пытаюсь войти в информационное поле того пузыря, что прилип к лобовому стеклу. Может контур, может кто-то другой, но у него или превосходная защита, или его информационное поле устроено совершенно иначе, чем наши информационные поля. Я чувствую, лишь пустоту. – Пространно пояснил Рапп Рутт.

– И что теперь? Что нам с ним делать? – Ромм поднял плечи.

– Не знаю. – Рапп Рутт мотнул головой.

– Я знаю! – Раздался скрежетащий голос Хаора. – Открой дверь!

Ромм скользнул взглядом по стёклам летательного аппарата и тут же передёрнул плечами – флайбот стоял на бескрайней ледяной равнине. Температура снаружи, скорее всего, была очень низкой, так как в воздухе висел ледяной туман, делая атмосферу плохо прозрачной.

– Там такой мороз, что весь воздух вымерз. – Произнёс Ромм, повысив голос. – Мгновенно станешь сосулькой.

– Снаружи сто восемьдесят три градуса; давление тысячу двести; кислород девятнадцать. – Произнёс Рапп Рутт.

Ромм состроил гримасу, пытаясь сопоставить произнесённые Рапп Руттом цифры с известной ему системой мер: температура больше всего вписывалась в шкалу абсолютных температур – снаружи было, действительно, очень холодно; сила тяжести была почти вполовину больше стандартной; и атмосфера содержала несколько меньше кислорода, возможно, из-за низкой температуры.

– Дверь! – Проскрежетал Хаор.

Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления – дверь флайбота скользнула вверх. Ворвавшийся внутрь ледяной воздух заставил Ромма сжаться и в тот же миг что-то большое и тёмное метнулось из салона наружу и пузырь исчез с лобового стекла летательного аппарата. Флайбот ощутимо качнулся и в уши Ромма вонзился пронзительный звук. Закрыв уши руками и сомкнув веки, он затряс головой, будто вытряхивая из ушей застрявший в них звук.

Прошло несколько мгновений – звук стих так же внезапно, как и появился. Ромм опустил руки и раздвинув веки, посмотрел некоторое время на чистое лобовое стекло, затем перевёл взгляд на Рапп Рутта: анхеот сидел смотря перед собой, держась руками за штурвал. Ромм повернул голову в другую сторону – дверь уже была опущена, но в салоне чувствовалась изрядная свежесть. Ромм оглянулся: Хаор сидел усиленно двигая своими лицевыми пластинками, определённо, что-то пережёвывая. Ромм опять повернулся к Рапп Рутту.

– Он съел его? – Произнёс Ромм едва шевеля губами.

– Не уверен. – Анхеот мотнул головой. – Скорее всего, лишь его оболочку.

– А где, что было внутри?

– Не представляю. – Он покрутил головой. – А что, по твоему должно быть у него внутри?

– Не знаю. – Ромм дёрнул плечами. – Внутренности, какие-либо.

– Поинтересуйся у Хаора.

Ромм оглянулся на тапра, который уже не жевал, а сидел уставившись неизвестно куда.

– Вкусно? – Поинтересовался Ромм.

– Дерьмо. Не найдём жратву, следующим будешь ты, блевотина.

– Гад! – Ромм отвернулся и опять уставился в лобовое стекло, всматриваясь в, окружающий летательный аппарат, планетный ландшафт.

Перед флайботом простиралась блестящая ледяная поверхность. Нигде никаких ориентиров на поверхности льда не наблюдалось, хотя из-за ледяного тумана пространство просматривалось недалеко. По всей видимости никакого ветра не было, так как висящая надо льдом мга была абсолютно неподвижна.

Ромм покрутил головой, смотря по другим окнам: вокруг летательного аппарата была всё та же бесконечная ледяная поверхность. Было светло, хотя никакого источника света нигде не наблюдалось, видимо местное солнце было не в состоянии пробить наполненную ледяным туманом атмосферу и потому свет, будто, генерировался самой ледяной мгой. Ромм перевёл взгляд на пространственный сканер, отображаемый на лобовом стекле – тот был девственно чист.

– Где мы? – Заговорил он, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта. – Куда нас выбросило?

– Видимо, замёрзший океан. Полюс холода или что-то подобное. – Рапп Рутт дёрнул плечами.

– А портатор где?

– Я знаю столько же, сколько и ты.

– Двигай куда-либо, уже. – Раздался скрежетащий голос Хаора. – Я голоден.

Ничего не ответив, Рапп Рутт взялся за штурвал и вжал ногой акселератор – флайбот подпрыгнул и качнувшись, быстро набирая скорость, заскользил над ледяной поверхностью.

Ледяная пустыня была бесконечна. Летательный аппарат уже долго, безостановочно скользил над ней, упорно рассекая ледяную мгу, а совершенно никаких ориентиров так и не появлялось. Пространственный сканер, выведенный Рапп Руттом на лобовое стекло, тоже был пуст. Ледяная пустыня настолько угнетала, что Ромм, будто, чувствовал её холод, проникающий сквозь корпус летательного аппарата, хотя стёкла салона оставались прозрачны.

У Ромма, вдруг, появилась ассоциация с его путешествием по бесконечной песчаной пустыне Орс и тут же всплыла мысль, что нужно развернуться и двигаться в обратном направлении. Он некоторое время пытался отогнать навязчивую мысль, но она, вонзившись в мозг, будто заноза в палец, не выходила.

– Я предлагаю развернуться и направиться в обратном направлении. – Наконец заговорил он, истерзанный своей навязчивой мыслью.

– Причина? – Поинтересовался Рапп Рутт.

– Я уже был в подобной ситуации: бестолку двигался несколько дней в неправильном направлении, пока не закончилась энергия в контейнере. А оказалось – нужно было двигаться в другом направлении.

– И что?

– Что, что?

– Как ты понял, что нужно двигаться в обратном направлении?