Текст книги "Горизонт событий"

8

Когда крейсер был восстановлен, прежде чем сообщить об этом коммандеру Тостесену, Олег Поляков настоял, чтобы капитан Сиреневый подвёл крейсер к кораблю ирригов, по-прежнему лежавшему в лесу на боку, среди поваленных деревьев. Под впечатлением действия неизвестного оружия, которое сжимал в руках Поляков, Сиреневый выполнил его требование, и вскоре крейсер завис неподалёку от чужого корабля.

Из открытого люка чужого корабля в сторону крейсера тут же полетели яркие зелёные всполохи, показывая, что внутри чужого кто-то есть. Так как стреляли по крейсеру, скорее всего, из ручного оружия, то зелёные всполохи никакого вреда ему не наносили.

Между тем Олег Поляков осторожно выбрался из люка верхнего ангара крейсера, сдвинул регулятор мощности выстрела гравитрона на максимум и, наведя оружие асуан на открытый люк чужого корабля, нажал на спусковой механизм. Видимо, из-за того, что расстояние между кораблями было достаточно большим, Олег лишь сейчас увидел лёгкую вуаль заряда, умчавшегося вдаль, и тут же на днище чужого корабля заплясал синий вихрь, который, расширяясь, начал пожирать чужой корабль, через несколько мгновений в его днище уже зияла огромная дыра. Видимо, на металл действие вихря было менее эффективным, чем на органическую материю, и потому дыра в корабле чужих, даже при максимальной мощности выстрела, оказалась лишь несколько больше его открытого люка. Насколько она была глубока, определить с такого расстояния было невозможно, но всё же зелёные всполохи выстрелов из чужого корабля исчезли.

Удовлетворённый сделанным Поляков покрутился и, увидев лежавший внизу глайдер, буквально весь опутанный зелёными растениями местной флоры, сдвинул регулятор мощности гравитрона к минимуму и выстрелил несколько раз, стараясь, чтобы вихри уничтожили местные деревья подальше от глайдера, но в то же время чтобы они освободили летательный аппарат от своих зелёных шаров.

В принципе, Олег достиг желаемого результата – большая часть зелёных шаров исчезла, а остальные через несколько мгновений начали отваливаться от корпуса глайдера, и вскоре он практически очистился от них.

Олег Поляков вернулся в верхний ангар крейсера.

– Нужно забрать глайдер, – заговорил он, подойдя к ожидавшему его в ангаре капитану. – Он очистился от местной флоры, и они больше не представляют угрозы экипажу.

– Задраить люк верхнего ангара! Всем в нижний! – произнёс Сиреневый, бросив короткий взгляд в сторону стоявших в ангаре членов экипажа и, развернувшись, направился к выходу…

Когда глайдер был поднят в нижний ангар, перед экипажем крейсера предстала ужасная картина – в салоне летательного аппарата нашлось много зелёных шаров, которые съели не только обшивку всех кресел салона и имевшуюся там органику, но также и вахтенного офицера Шахова, от которого остались лишь кровавые пятна на полу салона да несколько металлических предметов, которые, скорее всего, находились в карманах его одежды.

Выходило, что изначальный вывод, сделанный Олегом Поляковым, о том, что зелёные шары нападают только на движущиеся объекты, оказался не совсем верен – зелёные шары могли атаковать и неподвижные цели.

Так как зелёные шары уже не представляли угрозы, Олег настоял, чтобы экипаж крейсера не выбросил их, а сохранил в одном из пустых хелпов крейсера для изучения их биологами экспедиции. Скрипя зубами капитан выполнил его просьбу.

Завершив на этой территории планеты все дела, капитан Сиреневый наконец связался с коммандером Тостесеном и, получив от него приказ продолжить поиск подходящей территории для развёртывания поселения для колонистов, направил крейсер на дальнейшее обследование поверхности Лемураны.

* * *

Крейсер шёл над побережьем планеты другого материка. С одной стороны побережья было море или даже океан, так как с высоты, на которой шёл крейсер, другой берег водоёма даже не просматривался. Скорее всего, ветер на этой территории планеты был слабый, и потому волны в водоёме были совсем небольшие. Неподалёку от побережья, над водой, наблюдалось какое-то странное серое свечение, но, как казалось экипажу крейсера, никакой угрозы для крейсера не представляющее, и потому экипаж продолжил изучение этого материка. За побережьем простирался лес. Но он был достаточно далеко, и ширина побережья составляла не менее трёх сотен метров. Побережье плавно опускалось к океану по всей своей длине и лишь у самого леса круто шло вверх. Ещё дальше, за лесом, просматривался контур гор, которые, скорее всего, были невысокими. Был ли на побережье песок или какой-то другой грунт, с высоты было непонятно, и потому капитан Сиреневый приказал Олегу Полякову в сопровождении двух десантников отправиться на глайдере на побережье, чтобы определить состав грунта, а следовательно, и возможность высадки здесь колонистов.

Эта пара десантников уже была знакома Полякову по предыдущей операции по освобождению крейсера, но их имён он не знал, так как они, скорее всего, были с первого грузового корабля, на котором Олег ни разу не был.

Усевшись в глайдер, Поляков и десантники отправились на разведку. Пилотировал глайдер сам Олег Поляков.

Побережье у водоёма оказалось песчаным. Но песок какого-то странного серого цвета был глубоким и зыбучим – едва глайдер опустился на него, так сразу же начал в нём тонуть.

Высунувшись из глайдера, один из десантников зачерпнул горсть песка и высыпал его на пол салона летательного аппарата. Песок тут же раскатился по всему салону, так как состоял из мелких серых шариков. Вероятно, это был не песок, а очень мелкая галька, отшлифованная до такого своего состояния волнами океана.

Поляков поднял глайдер и направил его к лесу, ведя над самыми макушками деревьев.

К удивлению Олега, в этом лесу росли совсем другие деревья, нежели на предыдущем материке, и они больше напоминали хвойные деревья Земли, чем лиственные, так как их листва была достаточно узкой и длинной. Крона у деревьев была небольшой и росла почти на их вершине, поэтому деревья росли близко друг к другу и с высоты выглядели очень стройными, будто нарисованные под линейку. К тому же в их кронах мелькали какие-то тени, весьма напоминающие небольших зверьков или птиц.

От такого изменения планетного ландшафта настроение у Полякова заметно поднялось. Выходило, что флора планеты не везде была одинаковой, и появилась возможность мирного сосуществования землян с ней.

Но вдруг настроение у Олега изменилось: он вспомнил продемонстрированное ему ирригами возможное уничтожение Земли и что ему так и не удалось связаться с Землёй по быстрой связи и выяснить её истинное состояние, чтобы или успокоиться, или ещё больше предаться тревоге. Досадливо поморщившись от грустных воспоминаний, он направил летательный аппарат к видневшимся за лесом горам.

Примерно на полпути между побережьем и горами Олег вдруг увидел плато, которое неширокой полосой тянулось вдоль гор, разрезая лес на две части. Плато было невысоким, растущие в лесу деревья были гораздо выше его, и потому с низкой высоты его можно было и не увидеть. Поляков направил глайдер к плато, которое с высоты полёта казалось каменистым.

Олег Поляков аккуратно посадил глайдер на плато, и оно выдержало севший на неё большой летательный аппарат, который без проблем разместился поперёк него. Но грузовой корабль и даже крейсер навряд ли бы поместились на нём, даже вдоль, и тогда выходило, что колонистов с орбиты на плато придётся доставлять глайдерами, так как места для строительства здесь поселения было вполне достаточно и даже вокруг поселения можно было возвести защитный периметр.

На плато выпрыгнули Поляков и один из десантников. Второй десантник на всякий случай занял кресло пилота. К тому же нужно было кому-то ответить, если вдруг на связь выйдет капитан Сиреневый.

Оказавшись на плато, которое, как и песок побережья, тоже было серого цвета, Олег попрыгал по нему, как бы проверяя его на твёрдость, будто он сам был тяжелее летательного аппарата, и тут же увидел разбегавшихся от его ног каких-то небольших фиолетовых жучков и извивавшихся зеленокожих то ли крохотных змеек, то ли червяков. Он поднял голову: по небу плыли серые, но явно не дождевые облака, в прогалах между которыми периодически появлялось местное солнце – Крита, в лучах которого, видимо, и грелись на плато эти небольшие представители местной фауны.

– Командир! – раздался голос десантника. – Там что-то есть.

Поляков повернул голову в сторону десантника, а затем в направлении, куда указывала его рука, – вдали в воздухе находился какой-то предмет, который, несомненно, летел в их сторону. Олег невольно взялся за гравитрон, висевший у него на шее, тут же подумав, что это ещё один чужой корабль.

– Визор есть? – поинтересовался он у десантника, не опуская головы.

– Есть!

Десантник отстегнул от пояса прибор, поднёс его к глазам и закрутил головой, рассматривая местность.

– Командир! Это большая птица, – вскоре заговорил он. – Летит определённо в нашу сторону. Горы невысокие. Большей частью покрыты зеленью. Снежных вершин нигде не наблюдается. Она летит оттуда.

– Любопытная, – Поляков широко улыбнулся.

– Подстрелить? – поинтересовался десантник, опуская визор.

– Нет! – Олег мотнул головой. – Если будет угроза – просто отпугнуть. Значит, планета имеет и нормальные флору и фауну, следовательно, вполне пригодна для колонизации. Пойдём посмотрим, можно ли спуститься к лесу. Если да, то будет хорошая возможность использовать местную древесину для строительства посёлка.

– Разве посёлок будет построен не из тех домов, которые привезли грузовики? – в голосе десантника послышалось удивление.

– Насколько я знаю, экспедиция привезла лишь десять домов, а остальные придётся строить из местных материалов, – произнёс Поляков и, развернувшись, направился к краю плато.

Подойдя к краю плато, он вдруг развернулся и пошёл по плато к его противоположному краю. Затем опять вернулся к десантнику.

– Двести шестьдесят четыре шага. Около двухсот метров, – заговорил он. – Длина… – он покрутил головой, – не менее пяти километров, насколько плато было видно с высоты. Крейсер, конечно, не сядет, а уж грузовик – тем более, но посёлок здесь развернуть вполне можно. Интересно было бы посмотреть на океан во время сильного ветра. Высота плато, – он посмотрел вниз, – порядка тридцати метров. С одной стороны, хорошо – посёлок будет иметь дополнительную защиту от непрошеных гостей; с другой – будет непросто возить древесину для постройки домов, придётся использовать лишь летательные аппараты, а это большой расход энергии, которую придётся возить с Земли или строить здесь какой-то завод по её выработке, – незаметно для себя Олег углубился в невольные размышления вслух. – Да и на охоту ходить будет непросто – придётся строить какой-то спуск. Уверен, здесь есть звери, мясо которых пригодно в пищу. Всех продуктов с Земли не навозишься, – лицо Олега опять исказилось тревогой от внезапного воспоминания о возможной гибели Земли, – большую их часть колонистам придётся выращивать и добывать здесь, – с грустью произнёс он…

– Командир! – громкий возглас десантника прервал рассуждения Олега Полякова.

Олег повернул голову в его сторону. Десантник смотрел вверх. Олег тоже посмотрел туда же – над ними непонятным образом неподвижно висела огромная птица странного чёрно-фиолетового цвета, широко расставив свои огромные крылья, определённо смотря вниз.

– Такая запросто утащит, – Поляков громко хмыкнул. – Отпугни её.

В тот же миг, будто поняв, что сейчас произойдёт, огромная птица камнем упала вниз и, схватив десантника за плечи, махая своими огромными крыльями, пыталась поднять его, но, видимо, десантник оказался тяжёл для неё, и ей удавалось лишь волочить его по плато, лишь на мгновение отрывая десантника от поверхности плато и тут же опуская назад.

– Зард! – выкрикнул Поляков, вытягивая руку в сторону волочившегося по плато десантника.

Десантник уже держал своё оружие в руках, направив его излучатель вверх, намереваясь выстрелить в птицу, но, скорее всего, с ним что-то произошло, так как его руки вдруг опустились и оружие выпало из них на плато.

Поляков бросился к оружию и, схватив его, поднёс к лицу. В воздухе сверкнул яркий синий всполох, и атмосферу тут же потряс громкий, закладывающий уши крик. Огромная птица отпустила десантника, как-то вяло махая крыльями, свернула с плато и, то поднимаясь, то падая, полетела в сторону гор.

Опустив оружие и повесив его на шею, Олег побежал в сторону лежавшего на плато десантника, периодически бросая взгляд в сторону улетавшей птицы, которая протащила десантника по плато шагов тридцать.

Подбежав к десантнику, Олег механически тряхнул его за плечо и, тут же почувствовав под рукой влагу, поднёс руку к лицу – она была в крови. Он склонился над десантником ниже – плотная куртка на его обоих плечах была разорвана, и из видневшихся ран сочилась кровь. Шлем с тыльной стороны головы десантника был пробит, видимо, это сделала птица своим клювом, но крови на шлеме видно не было.

Схватив десантника под руки, Олег Поляков потащил его к глайдеру. Когда он подтащил десантника к летательному аппарату, из него выскочил второй десантник. Вдвоём они быстро затащили раненого десантника в салон и усадили в кресло. Десантник громко простонал, показывая, что жив.

Второй десантник тут же достал из кармана куртки пенал, открыл его и, вытащив из него инъектор, приложил его к шее раненого десантника.

– Стабилизатор! На полчаса он уснёт, – объяснил он свои действия. – А я пока обработаю его раны, – он принялся расстёгивать куртку раненого.

На плечах десантника оказалось по три неглубокие раны. Положив на них биосалфетки из аптечки глайдера, второй десантник опустился в свободное кресло.

– Нужно подождать. Раны должны затянуться, – произнёс он.

Олег снял с шеи зард раненого десантника и, прислонив его к одному из кресел и сняв с плеча гравитрон, сел в свободное кресло, положив оружие асуан на колени, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

«Он плыл в пространстве среди огромных фиолетовых шаров и, подплывая к какому-либо из них, вытягивал в его сторону руку – по шару пробегала дрожь, и он тут же выбрасывал в сторону Олега фиолетовый всполох, который больно жалил руку, заставляя отдёргивать её от шара…»

Вывел Олега из забытья громкий возглас. Открыв глаза и выпрямившись, он покрутил головой – десантники о чём-то разговаривали между собой. Раненый десантник уже был одет. Видимо, поняв, что командир проснулся, они оба повернулись в его сторону.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Олег у раненого.

– Хорошо! Раны оказались неглубокие. Куртка спасла. Хотя боль была зверской. Даже сознание потерял. Видимо, какой-то токсин в раны попал. Но несильный. Биосалфетки справились, – он вытянул губы в широкой усмешке.

– Тогда остаёшься здесь, а мы обследуем территорию, – Олег взял с колен гравитрон и, повесив его на шею, поднялся и, шагнув к дверному проёму, выпрыгнул из глайдера.

Выпрыгнувший следом десантник закрутился, осматриваясь, затем поднял голову.

– Ещё одна. Сейчас будет здесь, – произнёс он, подняв вверх, ру к у.

– Отпугни, но не убивай, – приказал Олег Поляков.

Сняв с шеи зард, десантник направил его излучатель вверх, и в воздухе мелькнул синий всполох, который прошёл настолько близко к одному из крыльев птицы, что, возможно, даже повлиял на неё.

Воздух наполнился громким резким криком. Птица, уменьшив площадь своих крыльев, вдруг нырнула вниз. Олег невольно вжал голову в плечи. Но, опустившись ниже, может, лишь на несколько метров, птица опять расправила свои огромные крылья и, развернувшись, полетела прочь, в ту сторону, откуда и прилетела.

– Гадина! – заговорил десантник, опуская зард. – Я уже подумал, что будет атаковать. Живучая тварь. Я хорошо видел, как заряд вошёл ей точно в край крыла.

– Впредь будем осторожны. Пройдёмся! – заговорил Олег, опуская голову и поведя рукой вдоль края плато. – Может, удастся найти пологий склон и спуститься по нему к лесу. Всё же хочется узнать поближе местную флору и фауну, чтобы было о чём доложить Сиреневому.

– Почему бы не использовать для разведки территории чужих планет адронов? – с досадой в голосе заговорил десантник. – Они железные. Им всё нипочём.

– Ты уверен, что адрон смог бы принять правильное решение в том или ином случае, например: отпугнуть птицу или убить её; отличить местного гуманоида от животного? – Олег, шагая по плато, попытался аргументировать исследование незнакомых планет в пользу людей, а не каких-то аппаратов, созданных людьми.

– Можно ведь создавать совместные группы: людей и адронов, – пытался отстоять свою точку зрения десантник. – Адроны обследуют территорию и транслируют людям, например, находящимся в глайдере, видеоинформацию об обследуемой территории, а люди принимают решение и направляют действия адронов.

– Согласен! – Олег Поляков покивал головой. – В твоих рассуждениях есть доля истины. В следующую вылазку потребуем у Сиреневого пару адронов. А пока их нет, будем обследовать территорию сами. Повнимательней по сторонам. Не пропусти склон.

Склон действительно нашёлся: примерно метров через триста плато вдруг прорезалось глубокой расщелиной, по дну которой тёк достаточно многоводный и шумный ручей, так как он никак не мог тянуть на реку. (Олег подвёл глайдер к плато с другой стороны, и потому расщелина с ручьём им оказалась не видна.) Край склона к лесу был вполне пологим и как будто ступенчатым, при определённой сноровке по нему можно было спуститься к подножию плато. Первым по склону пошёл Олег Поляков.

Аккуратно прыгая по выступающим из склона небольшим каменным уголкам, Олег всё сильнее убеждался, что они больше похожи на искусственное строение, нежели на естественное, и тогда выходило, что по ним на плато кто-то поднимался неизвестно с какой целью.

Оказавшись внизу, он вдруг увидел идущую в сторону леса от плато едва заметную тропинку или нечто, похожее на неё, которая вела несколько в сторону от текущего в сторону леса ручья, который внизу делался шире и вполне походил на неширокую реку. Тут же сняв с шеи гравитрон, Олег закрутил головой, всматриваясь в опушку леса, но, ничего подозрительно нигде не увидев, поднял голову и молча махнул рукой десантнику, который не мешкая запрыгал по каменным ступенькам вниз.

Оказавшись внизу, десантник тут же выставил перед собой зард и закрутился, осматриваясь.

– Похоже на тропинку! – Олег поелозил одной ногой по едва видимому уплотнению на грунте. – Наверняка кто-то ходит по ней. Возможно, в какое-то определённое время. Можно пройтись по ней. Тут до океана километра четыре всего лишь.

– А если… – десантник поднял плечи.

– С таким оружием… – приподняв гравитрон, Поляков громко хмыкнул. – Хотя… Свяжись с глайдером. Затем визором осмотри окрестности.

Десантник вызвал через шлем десантника в глайдере. Получив от него информацию, что капитан Сиреневый уже интересовался их делами, отстегнул от пояса визор и, поднеся его к глазам, закрутился, осматривая опушку леса. Прошло много времени, прежде чем он опустил визор и повернул голову в сторону Олега Полякова.

– Командир! Я ничего подозрительного не увидел ни в обычном свете, ни в инфракрасном, – заговорил он. – Хотя в том направлении, куда ведёт эта тропинка, как будто что-то отсвечивает. Но, возможно, это свет местного солнца от чего-то отражается.

– Что ж, – Олег Поляков вытянул губы в широкой усмешке, – пойдём посмотрим, что там отсвечивает.

– Глядя на ручей, захотелось пить, – десантник шумно вздохнул. – Я не взял ни одного тоника.

– Я тоже, – Поляков покрутил головой. – Забыл о нём. Пей! – он дёрнул плечами и закрутил головой, наблюдая за опушкой леса.

Десантник пристегнул визор к поясу и, подойдя к ручью, присел, зачерпнул рукой воду из него и поднёс к лицу.

– Очень холодная, – принялся он описывать воду, – исключительно прозрачная, ни единой соринки.

Поднеся ладонь к губам, он лишь смочил их и, подождав несколько мгновений, вылил воду из ладони себе в рот, затем принялся энергично зачерпывать ладонью воду и отправлять её себе в рот.

– Не усердствуй! – выкрикнул Олег.

Десантник прекратил пить и поднял взгляд на Полякова.

– Командир! Она превосходна. Тоник по сравнению с ней – горькая настойка, – губы десантника вытянулись в широкой улыбке.

– Отойди! – Олег махнул рукой в сторону. – Не хватало ещё какую-нибудь заразу подхватить.

Десантник поднялся и отошёл от ручья.

– Наблюдай!

Олег повёл подбородком в сторону леса и, шагнув к ручью, присел, положил оружие рядом с собой и, зачерпнув воду пригоршней, поднёс её к носу – никакого запаха вода не имела, от неё веяло прохладой и свежестью. Состроив непонятную гримасу, он всё же вылил воду себе в рот. Десантник был прав – вода была превосходна. Выпив ещё одну пригоршню воды, Олег взял оружие и, поднявшись, шагнул на тропинку, держа гравитрон перед собой, неторопливо зашагал по тропинке в сторону леса.

Энергично крутя головой и не менее энергично водя перед собой зардом, десантник направился за ним.

* * *

Едва они подошли к лесу, как несколько в стороне Поляков увидел косым взглядом мелькнувшую чёрную тень и уловил слухом едва слышимые быстрые шаги. Он резко повернул в ту сторону голову, но никого там не было.

– Ты что-то слышал? – негромко произнёс он, не поворачиваясь к десантнику.

– Нет! Что нужно было услышать? – поинтересовался десантник.

– Шаги! – вдруг едва не выкрикнул Олег, мысленно негодуя на десантника.

– Не слышал! – десантник закрутился на месте. – Э-э-э… – неожиданно раздался его бесконечный возглас, будто его заклинило.

Поляков резко развернулся – десантник смотрел куда-то вверх. Олег поднял голову и тут же увидел, как по едва видимым импровизированным ступенькам, по которым они только что спускались с плато, вверх скачет какое-то мохнатое существо немалых размеров.

Не раздумывая Олег ткнул кулаком в бок десантника, который тут же умолк и вскинул зард на уровень своего лица. Олег ударил десантника по ближней к себе руке – донёсся громкий шелест, и сверкнувший в воздухе синий всполох мелькнул далеко в стороне от мохнатого существа.

Сделав пару последних прыжков, существо запрыгнуло на плато и тут же скрылось из вида.

– Командир… – недовольно процедил десантник.

– Нет! Я запрещаю без нужды убивать местных животных или кого-то ещё, – твёрдым голосом заговорил Поляков. – Мы должны мирно сосуществовать с ними.

– Но там же Антипин, – выдавил из себя десантник.

– Он в глайдере. В безопасности.

– Дверь открыта. Я помню, – буквально выдохнул из себя десантник.

– Свяжись и прикажи закрыть дверь, – всё тем же твёрдым голосом произнёс Поляков.

– Антипин! К тебе гость, – громко произнёс десантник.

– Я уже поджарил его, – раздался явно возбуждённый голос десантника, оставшегося в глайдере.

– Будешь наказан! – громко заговорил Олег Поляков, подавшись к шлему десантника. – Закрой дверь и не высовывайся. Я запрещаю без угрозы для тебя кого-то убивать из местной фауны.

– Да, командир! – донёсся едва слышный голос Антипина. – Тут ещё один скачет.

– Распугивай! – выкрикнул Поляков, отстранившись от десантника, развернулся и продолжил путь по едва видимой тропинке…

Через несколько шагов они углубились в лес, и Олег тут же отметил, что слой листвы в этом лесу совсем небольшой и твёрдый по сравнению с лесом предыдущего материка, но в то же время в этом лесу было гораздо темнее и прохладнее, хотя воздух был чрезвычайно свеж и будто невесом, и потому дышалось очень легко. Тропинка ушла в сторону от ручья и в сумеречном свете потерялась, и теперь они шли наугад между достаточно плотно стоящими деревьями. Деревья росли не совсем ровными рядами, которые периодически обрывались, потому Олегу с десантником часто приходилось корректировать свой путь, несколько отклоняясь в одну или другую сторону. Казавшиеся издалека не такими густыми кроны деревьев вдруг оказались настолько плотно прижаты друг к другу, что составляли практически непроницаемое полотно для света, и потому в лесу был достаточно плотный полумрак. В кронах деревьях, несомненно, были какие-то представители местной фауны, так как вверху периодически раздавались какие-то громкие шорохи и резкие отрывистые звуки, хотя самих представителей местной фауны Олегу ни разу увидеть не удалось, сколько он ни пытался всматриваться в кроны деревьев.

«Проклятье! Так недолго и заблудиться, – всплыла у Олега через некоторое время тревожная мысль. – Нужно было идти вдоль ручья. Он остался слева, и нужно свернуть в ту сторону. Вдоль него не заблудимся», – решил он и, резко развернувшись в левую сторону, вдруг замер – ему показалось, что впереди что-то блестит.

– Тебе не кажется, что перед нами кто-то стоит и смотрит на нас? – негромко произнёс он, не смотря на десантника.

– Ни в видимом, ни в инфракрасном свете там никто не наблюдается, – так же негромко ответил десантник.

– Чёрт возьми! – невольно слетело с губ Олега.

Он покрутил головой и вдруг увидел, что такой блеск наблюдается со всех сторон, будто невидимый противник окружил их и готовится к нападению. Лоб Олега мгновенно сделался влажным, по спине заскользили горячие ручейки пота.

– Их вокруг нас не менее десятка, – продолжил негромко говорить он. – Включи прожектор зарда. Может, в свете станут видны.

Прошло мгновение, донёсся негромкий щелчок, и в ближний ствол дерева упёрся яркий белый луч света, который тут же скользнул в сторону, и Олег отчётливо увидел, как пара ярких блестящих стекляшек дёрнулась в сторону и исчезла.

– За деревьями прячутся, – негромко произнёс он.

– Чёрт возьми! Никого не вижу, – с явной злостью процедил десантник, водя лучом света по сторонам.

– Я их тоже не вижу. Лишь их глаза. Будто бесцветные стекляшки.

– Командир! Может, пугнёшь их из своего оружия? – предложил десантник.

– Нет! Выстрели пару раз из зарда по стволам деревьев метра на три от поверхности. Может, разбегутся.

– А если нет?

– Стреляй, чёрт возьми! Потом будем решать, что дальше делать.

Прошло мгновение, и в сумерках сверкнули два синих всполоха, которые яркими кляксами расползлись по стволам ближних деревьев, осветив небольшое пространство перед землянами. Олег тут же увидел, как из-за дерева перед ним кто-то очень чёрный метнулся в его сторону и тут же ткнулся в излучатель гравитрона, который он держал перед собой. Не ожидая столь стремительного нападения, Олег сделал пару невольных шагов назад и ткнулся спиной в десантника.

Видимо, не ожидая такого развития событий, десантник, скорее всего, продолжая держать палец на спусковом механизме зарда, невольно нажал на него, и в сумерках леса сверкнул ещё один яркий синий всполох, который, однако, теперь умчался не выше одного метра от поверхности и тут же вошёл во что-то чёрное, которое в луче прожектора летело в сторону десантника. Лес тут же огласился пронзительным то ли криком, то ли свистом, к ногам десантника упал какой-то предмет. Десантник перевёл луч света вниз – перед ним без движений лежало какое-то очень мохнатое существо, похожее на земного примата, из которого вверх шла достаточно обильная струя сизого дыма.

– Чёрт возьми! Зачем?! – процедил Поляков.

– Командир! Я не хотел! Ты толкнул! – попытался оправдаться десантник.

– Теперь смотри в оба, иначе сожрут, – процедил Олег, интенсивно крутя головой.

– Забыл! У меня с обеих сторон шлема есть по прожектору. Включить? – произнёс десантник.

– Включай!

В сумраке леса вспыхнули ещё два луча света, более ярких и более широких, нежели первый луч света от пристроенного к зарду прожектора. Земляне тут же увидели, как за ближними деревьями замелькали какие-то тёмные тени. Десантник покрутился на месте, освещая вокруг себя ближние деревья, из-за которых тут же выскакивали тёмные фигуры и убегали прочь.

– Кажется, удалось распугать. Надолго ли? – заговорил десантник. – Непонятно, почему здесь так темно. Будто ночь.

– Не знаю, наступила ночь или нет, но то, что пошёл дождь или что-то ещё сыпется с неба, – однозначно, – произнёс Поляков, подняв взгляд вверх и скользя им по кронам деревьев.

– Я слышу лишь какой-то монотонный шум, – произнёс десантник.

– Я о нём и говорю. Прежде его не было. Посвети вниз. Посмотрим, что за местные твари атаковали нас.

Два ярких луча света скользнули вниз, и Олег увидел в паре шагов перед собой какое-то мохнатое существо чёрного цвета, лежащее на опавших листьях. Олег ещё никогда не видел такого мохнатого существа. У него тут же сложилось впечатление, что длина шерсти существа не менее четверти метра. Видимо, из-за своей густой и длинной шерсти оно и не было видно в инфракрасном свете.

Поляков шагнул в сторону существа и осторожно ткнул в него излучателем гравитрона и… Существо вдруг высоко подпрыгнуло, будто до сих пор спало, раздался какой-то громкий взвизг. Встав на ноги, существо пустилось наутёк и через несколько мгновений исчезло за стволами ближних деревьев. Ростом существо было явно больше полутора метров. Единственное, что Олег увидел, – большие белые когти, торчащие из рук-лап существа.

– Очень похоже на снежных людей Земли, – произнёс он.

– Это ведь легенда, – десантник громко хмыкнул.

– На Земле – легенда, на Лемуране – реальность.

– Командир! Я предлагаю вернуться.

– Нет! Найдём ручей и пойдём вдоль него, – резким голосом заговорил Поляков. – Идёшь первым и светом прожекторов распугиваешь местных тварей. Я сзади тебя страхую.

– Куда идти? – десантник подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

– Ту-у-у…

Олег Поляков умолк и закрутил головой, вдруг осознав, что уже изрядно покрутился, потерял ориентировку и теперь не только к ручью, но и к плато навряд ли найдёт дорогу.

«Проклятье! Болван! – отправил он нелестный эпитет в свой адрес. – И куда теперь? Стоп! На листве же должны остаться наши следы. Хотя бы какие-то».

– Должен остаться наш след. Посвети! – Олег повёл рукой перед собой.

Десантник тут же выполнил его приказ и направил луч прожектора зарда Полякову под ноги, водя им туда-сюда. Лицо Олега исказилось гримасой досады – листва была изрядно разворошена, и какие-то следы на ней искать было бесполезно.

– Посвети дальше, – Олег повёл рукой перед собой. – Как стадо животных прошло, а не два человека.

Десантник выполнил его просьбу, водя лучом света дальше от Полякова. Пригнувшись, Олег прошёл вперёд, потом пошёл по окружности. Десантник вёл лучом света перед ним. Вскоре Олег остановился и присел.

– Кажется…

Он не успел договорить фразу, как вдруг что-то чёрное, появившись неизвестно откуда, оказалось у него на спине. Олег громко вскрикнул и потянулся рукой себе за спину. Десантник оказался проворней и, взмахнув тыльной частью своего оружия, сбил существо со спины Полякова. Оказавшись на почве, существо тут же прыгнуло на ствол ближнего дерева, стремительно запрыгало по нему вверх и через пару мгновений скрылось в его кроне. Олег поднялся и задёргал плечами.