Текст книги "Горизонт событий"

Ничего не сказав, Алексей Косинов шагнул к лиане, поддел её излучателем зарда и аккуратно, сбоку поднеся к отверстию люка, выбросил из глайдера. На стенке салона остались два пузырящихся пятна, но, видимо, реакция уже заканчивалась, так как струйки сизого дыма едва просматривались. Продолжая стоять рядом с люком, Косинов начал крутить головой, рассматривая ближние деревья.

– Ты как думаешь, – заговорил он, – сколько таких лиан имеет одно местное дерево? Я не вижу, чтобы они вились по стволу дерева от почвы. Значит, это не лианы, а продукт самого дерева.

– Ты у меня спрашиваешь? – с явной иронией произнёс Поляков.

– Н-да! – Косинов громко хмыкнул.

Он чуть подался вперёд, и в тот же миг мимо его головы скользнул большой зелёный шар и, ударившись о пол салона, зашипел. Косинов резко отклонился и, ударившись головой о стенку салона, которая прежде была потолком, негромко простонал.

Так как Олег Поляков продолжал сжимать в руке плазменный нож, не раздумывая, он рассёк стебель, тут же шагнув к оставшемуся на полу растению, поддел его излучателем зарда и выбросил наружу.

– У нас проблема не меньшая, чем та, что свалила глайдер, – заговорил он, поворачивая голову в сторону Косинова. – Навряд ли эти шары дадут нам дойти до крейсера. Если массово атакуют, мы сгорим, не сделав и нескольких шагов.

– Здесь должны быть или защитные костюмы, или лёгкие скафандры, – отстранившись от стенки и развернувшись, Косинов направился в заднюю часть салона.

Сделав несколько шагов, он присел, так как шкаф, в котором должны были находиться средства защиты, оказался на полу. Открыв дверь шкафа, Косинов громко хмыкнул.

– Два лёгких скафандра. Ну и ну! А где ещё два?

Он сделал шаг в сторону и открыл соседний шкаф.

– Два зарда. Странно! – он поднял взгляд на Полякова. – Я не помню, чтобы кто-то с начала экспедиции выходил на глайдере из крейсера. Мы первые, – он дёрнул плечами. – Значит, такая комплектация сделана на Земле. Почему?

– Чтобы это выяснить, нужно добраться до Земли, – Олег вдруг состроил кислую гримасу. – Или ты другого мнения?

– Нет! – Косинов мотнул головой. – Но весьма странно.

– Нужно перенести Шахова в заднюю часть салона и хотя бы прикрыть чем-то, – предложил Поляков.

– Перенесём, но прикрыть нечем, – дёрнув плечами, Косинов направился к лежащему на полу Шахову.

Поляков пошёл следом.

Уложив тело Шахова в задней части салона глайдера, укрыв лишь его лицо, они вернулись к шкафу со скафандрами, и, достав один из них, Косинов протянул его Олегу Полякову.

– Облачайся! Запаса воздуха на четыре часа. Когда закончится, откроем клапаны. Всего лишь нужно повернуть эту защёлку, – он ткнул пальцем в небольшой крючок на системе жизнеобеспечения скафандра. – Надеюсь, через него они не пролезут внутрь.

Взяв скафандр, Олег повесил зард на спинку ближнего кресла, плазменный нож деактивировал, положил на пол и принялся расстёгивать скафандр. То же самое начал делать и Косинов. Помогая друг другу, они быстро оделись. Косинов достал из второго шкафа оба зарда и протянул один из них Полякову.

– Два лучше, чем один.

Затем он достал из шкафа две батареи и протянул их Олегу.

– Неизвестно, сколько нам придётся идти. Насколько я вижу, скафандры полностью заправлены и даже есть тоник. Надеюсь, знаешь, как добраться до него. Если нет, захочешь пить – объясню.

Взяв батареи, Олег пристегнул их к поясу скафандра, повесив зард из шкафа за спину, снял первый со спинки кресла, повесив его на шею, поднял плазменный нож, активировал его и шагнул к отверстию люка. Тут же в пространстве люка мелькнул большой зелёный шар, который прилип к скафандру на уровне груди. Не раздумывая, Олег взмахнул плазменным ножом и разрезал стебель. К его досаде, зелёный шар не отвалился от скафандра, и его пришлось сбить взмахом руки. На светлом материале скафандра осталось большое тёмное пятно, хотя сизого дыма не наблюдалось, видимо, материал скафандра был сделан из более стойкого к агрессивным средам материала, чем салон глайдера.

Резким движением Олег буквально выпрыгнул наружу и тут же утонул по колено в фиолетовой листве. В тот же миг по скафандру застучали большие зелёные шары. Мысленно чертыхнувшись, он принялся быстро отрезать их от стеблей, одновременно сбивая второй рукой со скафандра.

Видимо, воспользовавшись тем, что эти местные хищные представители фауны заняты Поляковым, Косинов, не атакованный ими, тоже выбрался из глайдера и теперь стоял неподалёку от Олега, наблюдая за ним.

Вокруг Полякова валялось уже около двух десятков больших зелёных шаров, и, что было странно, эта сиреневая листва, на которой они лежали, не дымилась.

– Замри! – вдруг раздался в шлеме Олега голос Косинова.

Поляков, больше подчиняясь окрику, нежели осознанно, замер. Прошло некоторое время – ни один зелёный шар больше не ударился в его скафандр. И, что было удивительно, уже прилипшие к скафандру зелёные шары начали сами отваливаться, оставляя на скафандре чёрные, но не дымящиеся пятна.

– Всё понятно! – опять заговорил Косинов. – Атакуют они лишь движущиеся объекты. Но, так как нам придётся идти, их атаки на нас будут непрерывные. Утешает, что материал скафандра им не по зубам. Вернее, не по их жидкости. Растения-хищники. Своей агрессивной жидкостью растворяют органическую плоть и всасывают её. Теперь понятно, почему здесь не видно ни одного животного. Они их давно уже сожрали.

– Кем же тогда они питаются? – с иронией поинтересовался Олег.

– А чёрт их знает, – Косинов дёрнул плечами, и в тот же миг большой зелёный шар воткнулся ему в грудь.

Схватившись за стебель обеими руками, он попытался порвать его, но его усилие оказалось тщетным, стебель не поддался.

– Будто стальная проволока, – процедил он.

Шагнувший к нему Поляков взмахом плазменного ножа разделил стебель. Движения землян не остались без внимания, их скафандры оказались тут же облеплены большими зелёными шарами.

– И что теперь? – опять процедил Косинов.

Несколькими взмахами плазменного ножа Поляков освободил от хищных растений как себя, так и Косинова.

– Ты знаешь, в скафандре стало заметно теплее. Эти гады нагревают его, – произнёс Косинов.

– Делаем так, – заговорил Олег Поляков. – Ты быстро идёшь первым. Я – следом и по возможности освобождаю тебя и себя от этих растений. Мы в пути были не более трети часа. Значит, крейсер недалеко. Только куда идти?! – он покрутил головой, и тут же зелёный шар прилип к его шлему. – Если чужой корабль лежит там, – взмахом плазменного ножа Олег перерезал стебель к зелёному шару, а другую руку вытянул в сторону видневшегося чужого корабля, и тут же на ней повис зелёный шар, от которого он незамедлительно освободился. – Значит, крейсер там, – он указал рукой в другую сторону и замер в ожидании нападения ещё одного зелёного шара, но атаки не было. – А, видимо, деревья имеют их конечное число. Ни один не прилип, – Олег широко улыбнулся. – Есть надежда, что всё же доберёмся до крейсера.

– Тогда пошли, – Косинов развернулся в указанную Олегом сторону. – Только предлагаю бежать. Быстрей доберёмся.

– Побежали!

Ничего больше не сказав, Косинов попытался бежать, но его ноги начали тут же глубоко проваливаться в листву, и его бег стал представлять некое комичное действие с высоким вскидыванием ног. Поляков громко рассмеялся. Косинов остановился и тут же оказался облеплен зелёными шарами. Быстро подойдя к нему, Олег обрезал стебли растений как на нём, так и на себе.

– Всё же придётся быстро идти. Пошли! – Олег дёрнул головой в сторону прерванного Косиновым пути.

Ничего не сказав, Косинов возобновил свой путь, но теперь как мог быстро шёл, проваливаясь в листву выше колен, будто шёл не по листве, а по глубокому снегу.

Поляков шёл вслед за ним, буквально на расстоянии вытянутой руки, взмахом плазменного ножа освобождая его и себя от прилипавших к спинам зелёных шаров, одновременно отмечая, что теперь шары атаковали лишь сзади и их стало гораздо меньше, будто быстро перемещающиеся цели для них являются проблемой.

Олегу вскоре стало жарко, видимо, как от быстрой ходьбы, так и от разогревающих скафандр зелёных шаров. Захотелось пить. Следуя инструкции, он активировал тоник скафандра, но едва сделал несколько глотков, как напиток закончился. Он мысленно чертыхнулся.

– Разве этот скафандр не имеет термостабилизацию? – громко произнёс он через систему связи скафандра.

– Он предназначен для выхода в пространство, а не для атмосферы. Потому и его кондиционер настроен соответствующим образом, для работы в тепловом режиме, а не охлаждаемом, – объяснил вахтенный.

– А перестроить его можно? – поинтересовался Олег.

– Скорее всего, можно. Но этим нужно было заниматься в глайдере.

– Проклятье! Я начинаю задыхаться, – Олег шумно вздохнул.

– Давай идти медленнее.

– Нет! Буду терпеть. При быстрой ходьбе шары не так активны, как при медленной. Видимо, с реакцией у них тормоза.

Дальше их путь протекал молча. После того как несколько раз Олег вздохнул по-разному, ему показалось, что он нашёл для себя частоту дыхания, которая не повышала температуру внутри скафандра, и теперь он шёл, дыша найденным способом, периодически бросая взгляд на цифры температуры внутри скафандра. Несомненно, она росла, но теперь не так быстро, как прежде.

Наконец впереди, в редких прогалинах между зелёными кронами деревьев, что-то начало темнеть, всё больше возвышаясь над ними.

– Крейсер! – невольно вырвалось у Олега.

Никакого ответа от вахтенного техника не последовало. Олег сделал быстрый шаг и, вытянув руку, коснулся плеча Косинова.

– Дошли! – громко произнёс он, будто они общались через атмосферу.

Но, вместо того чтобы ответить, вахтенный техник вдруг начал валиться на Олега. Олег попытался придержать его падение одной рукой, но его помощь оказалась неловкой, и Косинов свалился в листву на спину. Олег заглянул через шлем ему в лицо – глаза закрыты, кожа на лице вместо жёлтой имела какой-то синюшный оттенок.

– Проклятье! – Олег деактивировал плазменный нож, положил руку на грудь вахтенного техника и потряс его – никакой реакции на лице Косинова не отобразилось.

«Воздух! – тут же мелькнула у него догадка. – Клапан! Открыть!»

Он повернул Косинова на бок и, найдя на системе жизнеобеспечения скафандра клапан, повернул его защёлку – донёсся негромкий щелчок, и из клапана выпала заглушка. Олег опять повернул вахтенного техника на спину – никаких изменений на лице Косинова не отобразилось.

Олег поднялся, и тут же большое количество зелёных шаров прилипло как к его скафандру, так и к скафандру Косинова. Он активировал плазменный нож, взмахнул рукой, в которой сжимал его, и вдруг заметил, что плазменное лезвие у ножа отсутствует. Он несколько раз нажал на клавишу активации лезвия, но плазменный нож оказался безмолвен.

– Чёрт возьми! – лицо Олега исказилось от досады.

Он повернул голову в сторону видневшегося сквозь прогалины между кронами деревьев крейсера.

«Сколько до него? Не более километра, – попытался он на глаз определить расстояние до крейсера. – Мы ведь ни разу не выходили на связь. Неужели Сиреневый не забеспокоился? Но ведь у него нет другого глайдера, – углубился он в размышления. – Навряд ли коммуникатор куртки достанет на такое расстояние. Хотя станция связи скафандра должна работать на таком удалении. Но ведь она рассчитана на работу в пространстве, а не в атмосфере. Как она активируется на дальнюю связь? Проклятье! И почему никто не обучает десантников обращению с разными типами скафандров?»

Олег принялся скользить взглядом по отображаемым на внутренней стороне шлема различным сообщениям. Наконец он увидел слово «Связь» и вопрос рядом с ним.

«А что, если обратиться к нему так же, как к коммуникатору куртки?» – мелькнула у него догадка.

– Связь! Сиреневого! – громко произнёс он.

Из динамиков шлема тут же донёсся громкий шум, заставивший лицо Олега исказиться от досады.

«Что это? Помехи или мощности передатчика не хватает? – замелькали у него досадные мысли. – Тут расстояния-то! А может, эти шары создают какое-то поле, которое искажает связь?»

Он схватил за стебель прилипший к скафандру зелёный шар и с силой рванул его, но его усилие оказалось тщетным, даже более того, Олегу вдруг показалось, что из-под шара заструился лёгкий сизый дымок.

«Проклятье!»

Он попытался сделать шаг, но смог лишь чуть дёрнуться – стебли зелёных шаров держали его очень крепко. Тогда, сунув нерабочий плазменный нож в один из карманов пояса, он сдёрнул с шеи зард и, установив мощность его выстрела на максимум, выбрал целью одно из ближних деревьев и нажал на спусковой механизм – мелькнувший в атмосфере яркий синий всполох обволок дерево. Олегу даже показалось, что донёсся какой-то звук, похожий на глухой стон, и дерево будто задрожало, так как его крона сильно зашевелилась, будто от налетевшего порыва ветра. Несколько зелёных шаров вдруг отвалились от скафандра и, утянутые стеблями, исчезли в кроне дерева. Тогда, уже не давая себе отчёта, Олег принялся посылать синие всполохи во все подряд деревья: зелёные шары, будто горох, посыпались с его скафандра, и вскоре он полностью очистился от них. И, более того, его больше они уже не атаковали.

– Ну и ну! – губы Олега вытянулись в широкой усмешке. – Не нравится! Будете продолжать атаковать, сожгу к чёртовой матери! – буквально прокричал он последнюю фразу на языке землян, будто представители местной флоры могли его понять.

Поняли ли его деревья или нет, но шум от их крон был настолько сильным, что лицо Олега исказилось гримасой удовлетворения. К тому же дрожащие кроны деревьев теперь скрыли из вида крейсер, вызвав теперь этим у Олега Полякова досаду.

Олег оглянулся на вахтенного техника, тот по-прежнему лежал с синюшным лицом, не подавая никаких признаков жизни. Зелёных шаров у него на скафандре тоже не было, но его скафандр уже имел не светлый цвет, а пятнистый, ближе к тёмно-серому.

Осмотревшись вокруг, Олег принялся опять обстреливать стволы ближних и дальних деревьев, пока не закончилась ёмкость батареи зарда. Отстегнув её и отбросив в сторону, он пристегнул к зарду новую батарею. Повесив оружие на шею, снял с плеча свой второй зард, положил его рядом с вахтенным техником, затем наклонился, снял с Косинова оба его зарда, тоже положил их рядом со своим оружием и уже затем попытался поднять Косинова. Вахтенный техник был среднего роста и среднего телосложения и потому не мог быть очень тяжёлым, но едва Олег начал его поднимать, как сильно заныла его проблемная рука. Изрядно побарахтавшись, Олег всё же смог взвалить Косинова себе плечо. Придерживая его одной рукой, другой снял с шеи зард и, выставив его перед собой, шагнул в сторону, где некогда просматривался корпус крейсера. Периодически обстреливал стволы деревьев по ходу, потому никакие зелёные шары больше ни к нему, ни к Косинову не прилипали.

Идти по толстому слою листвы с ношей было очень тяжело, так как тяжесть теперь попеременно давила на одну ногу, и вскоре ноги у Полякова начали гудеть. Более того, в скафандре стало очень жарко. Нестерпимо захотелось пить. Олег провёл языком по губам и почувствовал, что язык совсем сухой.

Мысленно отправив в адрес создателей скафандров нелестный эпитет, он остановился и, поставив зард и прислонив его к себе, провёл рукой по сочленению шлема и костюма скафандра – шлем тут же отделился. Сняв его, Олег отбросил шлем в сторону. В лицо ударила такая свежесть местной атмосферы, что Олег невольно закашлялся. Чувство жажды теперь было вполне терпимым, да и усталость в ногах будто исчезла, и, подняв зард и продолжая обстреливать стволы ближних деревьев, он возобновил свой путь.

* * *

Так как теперь хронометра перед глазами у Полякова не было, сколько он шёл, обстреливая местную флору и ещё раз сменив батарею у зарда, он не представлял. Наконец деревья будто расступились, и в широком прогале показался возвышавшийся над лесом корпус крейсера. Никаких внешних огней у крейсера не было, у Олега тут же защемило сердце – в нормальном ли состоянии оставшийся там экипаж.

Появилась ещё одна проблема. Крейсер своей посадкой повалил большое количество деревьев, которые сейчас в беспорядке громоздились друг на друга вокруг корабля, и подойти к нему, да ещё с Косиновым на плече, можно было и не пытаться, хотя расстояние до крейсера было всего-то не более сотни метров.

«Проклятье! – лицо Олега исказилось гримасой досады. – И как дальше?»

Покрутившись, для уверенности в своей безопасности он ещё раз обстрелял стволы ближних деревьев, затем повесил зард себе на шею. Присев, положил Косинова на листву и, поднявшись, чуть склонил голову.

– Связь! Сиреневого! – громко произнёс он.

Прошло время, но никакого ответа не последовало.

Глубоко и протяжно вздохнув, Поляков оглянулся на тот путь, по которому он шёл, – снятый им шлем не просматривался. Тогда он наклонился к вахтенному технику и провёл рукой по сочленению его шлема и скафандра – дёрнувшись, шлем отделился. Сняв его, Олег выпрямился и, надев шлем на свой костюм, провёл рукой по их сочленению, тут же остервенело закашлялся, его глаза буквально полезли из орбит. Судорожно он опять провёл по сочленению шлема и костюма, и отделившийся шлем позволил ему свободно вздохнуть.

Остервенело сдёрнув шлем, Олег уже вознамерился отбросить его в сторону, как вдруг замер.

«Болван! – отправил он нелестный эпитет в свой адрес. – Видимо, шлемы от разных скафандров не подходят друг к другу, потому система жизнеобеспечения не включилась. Создателей бы этих скафандров засунуть в них и поменять им шлемы, чтобы они головой думали, а не… Проклятье!»

Он перевёл взгляд на лежащего вахтенного техника и вдруг заметил, что лицо того уже практически не синюшное и мышцы его заметно дёргаются. Олег тут же присел и осторожно тряхнул Косинова за плечо – техник вздрогнул и открыл глаза.

– Жив! – губы Олега вытянулись в широкой улыбке.

Косинов зашевелился. Поняв, что он пытается встать, Олег положил шлем, привстал и взявши его под плечи, принялся помогать встать. Сев, Косинов продолжил шевелиться, и тогда уже Поляков помог ему подняться на ноги. Поддерживаемый Олегом вахтенный техник стоял пошатываясь.

– Чт-то с-со м-мн-ной? – произнёс Косинов, едва шевеля губами.

– В твоём скафандре закончился воздух, и ты потерял сознание, – принялся объяснять Олег. – Как ты и показывал, я выбросил заглушку из клапана твоего скафандра, но это не помогло, ты так в себя и не пришёл. Мне пришлось нести тебя. А сейчас я снял с тебя шлем, и ты очнулся. Болван, почему я не догадался это сделать сразу? – Олег шумно вздохнул.

– С-спас-си-иб-бо! – поблагодарил Олега вахтенный техник деревянными губами.

– Правда, у нас сейчас новая проблема: крейсер рядом, – Олег вытянул руку в сторону крейсера, – но ни подойти к нему, ни связаться с ним мы не можем. Своим падением крейсер навалил вокруг себя большое количество деревьев, через которые мы не переберёмся. Совершенно непонятно, почему с ним нет связи. Личный коммуникатор не достаёт почему-то, свой шлем я снял по пути и выбросил, а твой с моим костюмом не стыкуется. Голову бы тому конструктору этого скафандра оторвал бы за то, что он создал такое дерьмо. Может быть, ты попытаешься связаться?

Олег отпустил Косинова, наклонился и, подняв шлем, надел его вахтенному технику на голову. Затем провёл рукой по сочленению шлема и костюма Косинова.

– Попытайся. Если появится проблема, я тут же сниму шлем, – произнёс он, пытаясь через вдруг ставшее затенённым стекло шлема заглянуть в лицо вахтенному технику, чтобы оценить его состояние, но это оказалось невозможным.

Шло время. Косинов продолжал стоять неподвижно, не проявляя никакой активности, будто уснул. Удалось ему активировать станцию связи скафандра или нет, Олег совершенно не слышал, так как шлем или оказался звуконепроницаем, или у Косинова были какие-то проблемы со связью.

Наконец, не выдержав неопределённости, Олег провёл рукой по сочленению шлема и костюма вахтенного техника и снял шлем с его головы. Косинов стоял, прикрыв глаза, будто действительно спал.

– Чёрт возьми! – невольно вырвалось у Олега.

– У них какая-то проблема, – заговорил Косинов вполне нормально, но так и не открывая глаз. – Как только придёт глайдер от Тостесена, Сиреневый сразу же направит его за нами.

– Ещё не пришёл?! Ну и ну! Тогда что стоять, – Олег взял Косинова за плечи и подтолкнул его к ближнему поваленному дереву, – садимся и ждём.

– А если эти гады начнут атаковать? – поинтересовался вахтенный техник, пытаясь сопротивляться.

– Я нашёл очень эффективный метод борьбы с ними, – Олег дотронулся до висящего у него на шее зарда. – Достаточно выстрелить в ствол дерева – и нападать у него охота сразу же пропадает.

В конце концов ему удалось пристроить Косинова к стволу поваленного дерева и самому сесть рядом.

– Пить хочется, – Поляков шумно вздохнул. – Как долго ещё ждать глайдер – не сказали?

– Нет! – Косинов вяло мотнул головой.

– Какие листья интересные, – Олег наклонился к кроне поваленного дерева, – большие и толстые. Никогда не видел такие.

Взявшись за один из листьев, он потянул его на себя, вместе с листом потянулась и вся ветка.

– Не оторвёшь. Держится так же крепко, как и зелёные шары на стеблях, – Олег безуспешно подёргал за лист.

– А где твой нож? – поинтересовался Косинов.

– Батарея села. Но благодаря тому, что она села, мне и удалось найти более эффективный способ борьбы с этими зелёными гадами.

– А где моё оружие? – буквально выкрикнул Косинов.

– Пришлось оставить. Позже найдём. С ним я тебя по этой глубокой листве, наверное, и не дотащил бы.

– Проклятье! Сиреневый голову открутит, когда узнает, что бросил, – Косинов глубоко вздохнул.

– Не открутит. Я помогу попридержать её. Вдвоём справимся, – Олег широко улыбнулся и вдруг с такой силой дёрнул за резной лист дерева, что тот лопнул, и в лицо Олега ударил фонтан какой-то жидкости.

– Чёрт возьми! – Олег принялся остервенело отирать лицо, затем вдруг остановил это занятие и провёл языком по губам. – Вода! – воскликнул он. – Чистая, нормальная вода. Только как…

– Возьми! – произнёс Косинов.

Олег оглянулся на вахтенного техника – тот протягивал ему небольшой нож.

– Почему же ты?.. – лицо Олега исказилось от озлобленности.

– Забыл! – вахтенный техник кисло улыбнулся. – Да и навряд ли бы он был полезен.

Прислонив зард к стволу поваленного дерева и взяв нож, Поляков раскрыл его и, поднявшись, шагнул к кроне дерева, аккуратно попытался отрезать лист от ветки, но лезвие ножа скользило по мочке листа будто по металлу, не причиняя ей никакого вреда. Косинов оказался прав, говоря о бесполезности своего ножа. Тогда Олег с силой провёл ножом по кончику листа – лист разделился, и из него хлынула жидкость. Олег попытался подставить под жидкость руку, но, пока он соображал, жидкость из листа течь перестала. Тогда он аккуратно отрезал кончик у следующего листа и сразу же подставил под жидкость рот – это действительно была чистая вода, но её хватило лишь на один глоток. Олег отрезал кончик у следующего листа и едва поднёс его ко рту, как вдруг увидел между листвой торчащий зелёный шар с оранжевой серединой. Не обращая внимания, что вода из листа хлынула ему в лицо, Олег аккуратно взял стоящий рядом зард и затем резким движением направил его в сторону зелёного шара, но неожиданно замер, не выстрелив и забегав глазами перед собой, пытаясь сообразить, где у этого дерева может быть ствол, но тот не находился. Тогда он всё же нажал на спусковой механизм зарда и в следующее мгновение попытался отпрыгнуть в сторону, но это действие у него получилось неуклюжим, он лишь свалился рядом с кроной дерева, обильно поливаемый рукотворным дождём. Перекатившись, он вскочил и сделал несколько шагов в сторону от брызгавшей из листвы воды.

– Проклятье! Угораздило же, – он начал вытирать лицо, одновременно ёжась, так как вода попала ему и за шиворот, и теперь его одежда внутри скафандра изрядно намокла.

– Что ты сделал? – громко заговорил Косинов, выставив руки перед собой, таким образом защищаясь от воды. – Я весь мокрый.

– Там был зелёный шар. Я выстрелил, – Олег принялся отряхиваться. – Но, насколько понял, когда у дерева проблема, то шары теряют свою активность. Всё же сейчас напьёмся.

Олег повесил зард себе на шею и шагнул к ближней кроне дерева, намереваясь отрезать от неё лист и подать его Косинову, чтобы тот напился, но вдруг замер, услышав далёкий высокотональный писк генератора движения глайдера.

– Наконец-то! – он шумно вздохнул и, подняв голову, устремил взгляд вверх, намереваясь увидеть пришедший от грузового корабля большой глайдер.

Ждать появления над крейсером глайдера пришлось достаточно долго – у Полякова даже заболела шея. Наконец большой чёрный летательный аппарат совершил над крейсером круг и резко нырнул вниз. Высокотональный писк стал едва слышим. Олег опустил голову, с досадой думая, что ждать придётся ещё неизвестно сколько: пока Сиреневый объяснит экипажу глайдера суть произошедших событий, пройдёт немало времени. Но он ошибся в своих мысленных суждениях, так как донёсся буквально высокотональный взвизг, и вынырнувший неизвестно откуда тёмный летательный аппарат направился куда-то в сторону, а не к ним.

Не отдавая отчёта своим действиям, Поляков быстрым движением снял с шеи оружие, поднял его излучателем вверх и нажал на спусковой механизм: скользнувший яркий синий сполох умчался в сторону уходящего глайдера. Олег нажал ещё раз на спусковой механизм, затем ещё раз.

Наконец произошло то, что и должно было произойти, – глайдер развернулся и направился в их сторону.

Видимо, осознав происходящие события, Косинов тоже поднялся, закрутил головой и, наверное, увидев глайдер, уставился в него немигающим взглядом.

Экипаж глайдера, скорее всего, тоже увидел Полякова и Косинова, и вскоре летательный аппарат завис над ними. В днище глайдера открылся люк, из него вниз скользнула платформа и, зависнув в полуметре от лежащей листвы, замерла.

Опять повесив зард на шею, Олег Поляков шагнул к вахтенному технику, взял его под плечо и подтолкнул к платформе.

* * *

Едва Олег Поляков спрыгнул с платформы на пол салона глайдера, как невольно замер – с одного из ближних кресел на него смотрел бывший коммандер Урн Влаас. Олегу вдруг показалось, что фигура бывшего коммандера выглядит как-то ненормально, будто подрагивает, точно так, как двоились асуаны в своей пятимерной Вселенной, и Олегу даже казалось, что из основного тела Урна Влааса пытается вырваться тело асуанина.

– К-к-как? – едва слышно выдавил он из себя.

– Садитесь! – донёсся неизвестно чей громкий голос. – Нам ещё возвращаться на грузовик.

Поляков повернул голову на голос – привстав с кресла пилота, в его сторону смотрел незнакомый ему техник. Ничего не ответив, Олег шагнул к ближнему свободному креслу и, усевшись, повернул голову в сторону Косинова – вахтенный техник уже занимал свободное кресло перед ним.

Видимо, дождавшись, когда подобранные члены экипажа крейсера усядутся, пилот резко развернул глайдер и направил его в сторону крейсера…

Едва летательный аппарат коснулся опорами пола верхнего ангара крейсера и его дверь скользнула вверх, как в салон заглянул капитан Сиреневый.

– Где они? – буквально выкрикнул он.

Поляков тут же поднялся и шагнул к выходу. Сиреневый посторонился.

Выйдя из глайдера, Олег отступил от дверного проёма и повернулся к капитану. Сиреневый тут же шагнул к нему.

– Что, чёрт возьми, произошло? Почему вы не выходили на связь? Где глайдер? – задрав голову, высказал он кучу вопросов в лицо Полякову.

– Капитан! – по лицу Олега скользнула мина досады. – Мы устали и очень хотим пить. Ангар – не совсем подходящее место для доклада. Тем более что чему дóлжно случиться, уже случилось, и другого уже не произойдёт, – он снял с шеи зард и ткнул его в руки капитана. – Я в свою каюту. Приведу себя в порядок и приду в вашу каюту. Там и поговорим.

Развернувшись, он устало зашагал к выходу из ангара.

– Командир Поляков! – негромкий голос, произнёсший слова голосом Урна Влааса на языке землян, заставил Олега остановиться и оглянуться.

Вышедший из глайдера Урн Влаас смотрел в его сторону.

– Я тоже хочу услышать твой доклад, – произнёс бывший коммандер.

– В каюту капитана. Там и поговорим, – произнёс Поляков и, развернувшись, продолжил свой путь к выходу из ангара.

* * *

Приведя себя в порядок, съев галету и запив её тоником, Олег Поляков направился в каюту капитана.

Едва он свернул в коридор, где находилась каюта капитана, как увидел скользящую ему навстречу платформу с анабиозной камерой, которую тащили четыре адрона.

Олег посторонился и, пропустив платформу, успел увидеть, что состояние Ольги нисколько не изменилось. Состроив удручающую гримасу, он продолжил свой путь и уже скоро прикладывал руку к пластинке идентификации каюты капитана.

С лёгким свистом дверь каюты скользнула в сторону, Поляков, войдя внутрь и сделав пару шагов, остановился – перед ним на диване сидели капитан Сиреневый и бывший коммандер Урн Влаас.

Прошло несколько молчаливых мгновений.

– Говори! – шевельнулись губы капитана.

Так как предложения присесть от Сиреневого не последовало, Олег начал рассказывать стоя.

– Выйдя из крейсера, Шахов повёл глайдер над лесом, и вскоре мы увидели чужой корабль, лежащий на боку, с открытым люком в его днище, – неторопливо заговорил Поляков. – Я предупредил Шахова, чтобы он не подходил близко к чужому, но он принял другое решение, и экипаж чужого корабля атаковал глайдер. Чем, я не понял, – Олег покрутил головой. – Шахов оказался убит, а глайдер свалился в лес на поверхности планеты. Видимо, при падении он получил серьёзные повреждения, и связи с крейсером не было. Я и Косинов приняли решение идти до крейсера пешком. Тут же мы узнали, что местные деревья атакуют движущиеся объекты какими-то странными зелёными шарами, выделяющими какую-то агрессивную жидкость. В глайдере оказались два лёгких скафандра, в которые мы оделись…

– Проклятье! Это из-за спешки. Для экспедиции были подготовлены новые глайдеры, но у двух из них оказалась повышенная вибрация движителей. На установление причины времени уже не было, и потому решили все глайдеры заменить уже проверенными из прошлой, несостоявшейся, экспедиции. Видимо, некоторые глайдеры в экспедиции уже выходили в пространство, и потому их комплектация оказалась неполной. Никто не удосужился проверить, хотя организаторы экспедиции обещали это сделать. Наверное, об этом забыли, и теперь это вылилось в проблемы. Спешка! – перебил монолог Олега капитан Сиреневый, с досадой махнув рукой.