Текст книги "Клетка для орхидей"

7

Они попали в коридор.

Тяжелый, влажный воздух, фиолетовое свечение, перекатывающееся, будто клубы пара. Правая сторона была свободна, скользкий пол прямой линией убегал вдаль, и конца его они разглядеть были не в силах. Шаги по коридору отдавались, как шлепки.

А левую сторону коридора занимало сплетение проводов, труб, рефлекторов, нитей, палок и пластиковых оболочек. И в этом сплетении, на расстоянии двух метров друг от друга, сидели ярко-красные, мясистые, со многими отростками создания, освещенные фиолетовыми лампами. Бесконечный ряд, тоже теряющийся вдали.

– Клетка с орхидеями, – пробормотал Ал.

Иногда, словно под порывом ветра, по ряду пробегало какое-то движение, отдельные, напоминающие листочки органы начинали дрожать, напрягаться, вытягиваться и поворачиваться. Обладающие суставами трубочки любовно повторяли каждое перемещение листочков. Катушки разматывали проводки, лампы смещались на миллиметр. Из пола вырастали подпорки. По стеклянным трубкам медленно текла красная жидкость, попадавшая прямо в мягкую плоть этих созданий.

– Это люди, – сказал робот.

– Люди? – переспросил Ал.

– Они претерпели дальнейшее развитие, – объяснил защитник.

– Не верю! – воскликнул Рене.

– А какими вы их представляли?

Рене начал заикаться:

– Н-не з-знаю… другими… не такими…

– Для нас непостижимо, как из существ, подобных нам, произошли эти растения, – проговорил Ал.

– Нас это не удивляет, – возразил робот. – Развитие – переход был постепенным – происходило под нашим наблюдением. Будь вы биологами, вы сразу распознали бы, какие органы из каких произошли. Развитие пока ни в коей мере не завершено: вот, к примеру, рудимент желудка. – Один из его мерцающих огоньков сконцентрировался в луч, который высветил сплюснутую темно-красную складку. Потом луч перепрыгнул на мягко пульсирующий мешочек. – А это – сердце, оно до сих пор существует, хотя не выполняет – и не могло бы выполнять – никакой задачи.

Фантазия заменила им сведения из биологии. Ал представил себе человека, с которого сняли кожу, соскоблили все ткани, вырезали кости и осторожно разъяли все органы. Если оставшуюся массу закрепить на каркасе, то и выйдет что-то похожее… Его передернуло, он почувствовал, как от отвращения и ужаса пот выступил из всех пор. Что-то неприятно сжало желудок. Он едва-едва не отключился в самый последний момент. Но спросил все-таки:

– А почему эти органы обнажены и не имеют защиты?

– Они не нуждаются в защите, – ответил робот.

– Где у них легкие? – поинтересовался Рене.

Луч задрожал на двух вялых складчатых утолщениях.

– Но они от кругооборота крови больше не зависят.

– Двигаться они не в состоянии, – установил Ал. – А зачем им двигаться?

– Где их кости?

– Им не нужны никакие кости.

– А где руки и ноги?

– Им не нужны ни руки, ни ноги.

– Глаза и уши?

– Им не нужны органы чувств.

– Как они питаются?

– Они получают от нас все необходимые вещества в переработанном виде, так что переваривать их не приходится.

– Как они дышат?

– Мы пропускаем их кровь через насос, где она приводится в движение, насыщается кислородом и освобождается от углекислого газа.

Вопросы начал задавать Рене:

– Где мозг?

Луч обозначил скатанную в клубок и уплотненную массу, свисавшую из выемки в верхней части «человека». Со всех сторон к ней тянулись тончайшие, словно паутинка, нити, исчезавшие внутри «мозга».

– Что это за нити?

– С их помощью мы возбуждаем в людях приятные ощущения. Покой, удовлетворение, счастье и многое другое, чего не выразишь словами.

– Они больше не мыслят?

– Зачем им мыслить? Счастье приходит только благо – даря ощущению, чувству. Все остальное мешает.

– Как они размножаются?

– Им незачем размножаться, поскольку они не умирают.

– Могут они вступить с нами в контакт?

– Им незачем больше вступать в контакт с кем бы то ни было.

Оба друга перестали задавать вопросы. Затуманенными глазами смотрели они на похожие на цветы, слабые организмы, прикрытые защитными оболочками из металла, стекла и пластика. Они достигли своей цели: рая, нирваны, Всего и Ничего. Но какой ценой? И где – в наполненном фиолетовыми парами, влажном подземном коридоре!

– Вот оно, значит, что, – пробормотал Ал. – Отсутствие желаний. Умиротворенность. И невинность. У тебя еще есть вопросы, Рене?

– Нет, Ал.

Ал в последний раз взглянул в белые светящиеся зрачки кубика и сказал:

– Мы благодарим вас. А теперь мы отключаемся. Можете делать с нашими «псевдотелами» все, что пожелаете. Мы сюда никогда не вернемся.

Тела их согнулись и упали на мокрый пол. Влага начала просачиваться сквозь ткань костюмов, но они этого уже не ощутили.