Текст книги "Новый Орлеан. Страх сжигает душу"

22.

– Это лошадь Пита! – закричал рейнджер. – Сегодняшний каскадер, помнишь?

Второй торопливым движением вынимал из кобуры пистолет, – М11, компактную девятимиллиметровую пушченку с прямоугольным угловатым стволом и ребристой рукояткой.

Гортанными доисторическими криками рыцарь подбадривал животное и нещадно бил его пятками по бокам. Он поднял кончик копья чуть выше.

Парковый рейнджер вытянул руку и, почти не целясь, выстрелил. Рыцарь успел нагнуться к холке лошади. Пуля со звяканьем скользнула по плечевому доспеху. Процарапала металл – не больше. Видно было: рыцарь потверже сжал копье. Лошадь неслась на Алису и Катина. Спецагент схватил руку девушки. Та закричала и в панике дернулась, – с обоих сторон дорогу преграждали всадники. Копье наклонилось вниз, убийца целил в Алису. Их отделяло каких-нибудь полтора десятка метров.

Второй рейнджер взвел курок, но первый сделал выстрел раньше. Пуля пробила латы на груди. Ровно по центру. От удара убийца откинулся. Еще мгновение и он свалится с лошади. Копье задралось вверх. И тут он неожиданно выпрямился.

Так и не сделавший выстрел рейнджер в страхе закричал.

– Бей в лицо! Бронежилет! – крикнул второй.

Но было поздно. Острие копья по воле рыцаря в последнюю секунду изменило направление и ударило в грудь. Пистолет выпал из руки…

В то же мгновение Катин толкнул Алису вниз, под лошадь и следом покатился кубарем.

Копье пробило паркового рейнджера насквозь. Хрипя он вылетел из седла, повалился на траву за лошадью, через мгновение все было кончено, – его остекленелые глаза уставились на верхушки деревьев. Выпустив копье рыцарь проскакал вперед небольшое расстояние, затем повернул лошадь и по-прежнему подгоняя ее ногами, помчался между деревьев.

Другой рейнджер сделал из своего М11 подряд три выстрела. Потом еще… Тщетно, – фигура конника мелькала за густым частоколом деревьев. Пули лохматили кору, вонзались в стволы, но в цель ни одна из них не попала.

– Скорей за ним! Гони! – закричал Катин. Он уже поднялся с земли и в несколько прыжков достигнув лошади с седоком, ухватился за седло и запрыгнул парковому рейнджеру за спину.

Вторая лошадь, оставшись без хозяина, сделала небольшой круг и заржала.

Кавалерийские части давно успели выйти из моды ко времени, когда Катин проходил спецподготовку. Ему приходилось несколько раз ездить на лошади, но все же он не был достаточно уверен в себе.

– Гони! Я постараюсь подстрелить его кобылу! – он схватился за пистолет рейнджера.

Тот не выпустил оружия, но погнал свою лошадь вдогонку за рыцарем. Девушка осталась на узкой просеке одна. В трех метрах от нее валялся мертвый всадник, нанизанный на длинное полосатое копье.

Рейнджер не отпустил М11. Почти не целясь, сделал еще выстрел. Опять мимо! Они неслись между деревьев. Парк становился все гуще. Еще немного, и ехать можно будет только шагом. Фигурка конного рыцаря замедлилась, а потом, изменив направление, рванулась в бок и исчезла.

– Там дорожка! – прокричал рейнджер.

Вскоре лошадь выскочила на нее. Помчались во весь опор. Впереди просека резко забирала влево. За поворотом ничего не было видно из-за густых деревьев.

– Помедленнее! – закричал Катин.

Но рейнджер опять его не послушал. Лошадь неслась теперь галопом. Они завернули за поворот.

Впереди в полутора метрах над землей дорогу преграждало старое переломившееся дерево. Толстый шершавый ствол возник на пути неожиданно. Плавно остановиться лошадь уже не могла.

Катин видел: впереди, за препятствием валяется на боку и хрипя бьется в агонии лошадь убийцы. Сам рыцарь довольно быстро движется между деревьев.

Парковый рейнджер самонадеянно послал лошадь в прыжок. Сам он пригнулся к холке животного. Спина его была почти параллельна крупу. Но Катин не обладал навыками опытного наездника. Да и сивка оказалась слишком слабой для такого груза. Она ударилась о ствол передними ногами, брюхом…

А следом произошло то, к чему спецагента долго готовили. Он не занимался конным спортом, но как упасть с высоты да еще когда на тело твое действует ускорение, его учили. Катин с акробатической сноровкой успел, пока лошадь пикировала вниз головой, упереться руками в ее спину, подтянуть обе ноги и упереть их в круп. Затем распрямил, сильно оттолкнувшись и уже в воздухе сгруппировался для падения.

Его не придавила массивная туша. Неизвестно, какой суммарный вектор сложился из силы, с которой летела сивка и мощного толчка ногами, но после него спецагент упал в траву, несколько раз перекувырнулся и быстро встал в полный рост. Он был в порядке. Чего не скажешь о рейнджере…

Сивка повалилась на лошадь рыцаря. Удар для обоих животных был ужасен. Зубы верхней ударились о глаз нижней, размозжив его, копыта сломали ребра. Вторая шея свернулась еще с большей силой, чем первая. Дикое ржание и смертельный хрип слились воедино.

Нога рейнджера оказалась придавленной боком лошади. Голова его попала как раз под копыта гнедой рыцаря. Он получил сильнейший удар в лоб и по всей видимости находился после него в коматозном состоянии. Катин сделал попытку вытащить его из «объятий» агонизировавших животных. Но те взбрыкивали копытами, а нога была по-прежнему зажата.

Спецагент подскочил к дереву, подпрыгнул и повис, зацепившись руками, на нижнем длинном и толстом суку. Раздался хруст… Катин приземлился на землю, держа в руках удобный рычаг. Рыцарь едва виднелся между деревьев. Надо было спешить.

Царапая острой, изломанной кромкой шкуру бившихся в агонии лошадей, спецагент просунул сук между их туловищами. Навалился на него изо всех сил. Острый конец палки уперся в сивку, норовя вонзится, уйти в мясо. Оба животных забились еще сильней. Они хрипели… Катин был неумолим. Ему надо было спасти рейнджера. Верхняя лошадь значительно подвинулась. Подойдя со стороны копыт, спецагент быстро схватил рейнджера под мышки и рванул на себя. Нога выдернулась, хотя без ботинка – он остался между лошадьми. Там же, под боком одной из сивок валялся теперь и пистолет. То, что ему не удалось завладеть оружием, Катина не очень расстраивало. Главное – догнать убийцу. Справиться с ним есть способы и без пистолета.

Он бережно положил рейнджера на траву, – сердце билось, хотя и слабо. Человек был без сознания. Сняв с его ремня портативную рацию, Катин нажал на вызов. Сообщил: преследовали убийцу, упали вместе с лошадью, срочно нужна скорая… Где находятся?… Не так далеко от павильона. Положив рацию возле раненого, Катин побежал.

Некоторое время он не видел рыцаря, затем доспех вновь замелькал вдали между деревьев. Спецагент бежал ровно, стараясь не сбиться с дыхания. Расстояние между ним и убийцей стремительно сокращалось. Вот рыцарь обернулся, заметил преследование, прибавил темпа. Он до сих пор не снял доспех!…

Катин почувствовал тревогу: уж не робот ли это?!… Чем черт не шутит!… Чего только не придумают здесь, в Америке!… Человек не смог бы пробежать в доспехах и бронежилете такое расстояние. Для этого необходима адская выносливость. Рыцарь-робот еще раз повернул свой шлем в сторону спецагента. Уже можно было прикинуть: через несколько минут тот настигнет врага. Убийца продолжал бежать. У него явно был некий план.

Впереди между деревьев замелькал яркий дневной свет. Парковая чащоба заканчивалась. «У него машина!» – понял Катин, прибавил в беге.

Уже виднелось заасфальтированное шоссе, по которому двигались автомобили. Место – неровное, парк возвышался на невысоком холме, дорога проходила ниже. Заметны были лишь высокие грузовики, да крыши легковых машин. Фигура рыцаря покинула лес и стала точно бы проваливаться под землю – он спускался к трассе. Пока спецагент не видел, стоит ли на обочине пустая машина.

Силы уже начали оставлять его – в последние минуты он слишком ускорился. Дистанция была длинной, а пробежал он ее, как короткую. Вот и край парка. Рыцарь стоял у обочины, голосуя. Навстречу ему двигался грузовик. Тяжелая машина уже значительно сбавила скорость. Мигал указатель поворота, тормозная система с шумом выбрасывала воздух. Средневековый рыцарь, который просит его подвезти, произвел на водителя впечатление, – решил остановиться.

23.

Это была белая бетономешалка Мэк ДМ. Обычно такие автомашины используются в самых трудных условиях. Каждый, кто хоть раз видел в иракском военном телерепортаже военный конвой, знает, как выглядит ДМ. У этого грузовика – характерная особенность: водительская кабина сдвинута влево. Шофер сидит на одной линии с левым передним колесом, – может управлять машиной на самой тесной дороге. Например, когда машина идет по узкому проходу в минных полях. Правое колесо контролируется при помощи системы зеркал. То место, которое у обычного грузовика занимает справа кабина, здесь свободно…

Рыцарь с огромным трудом взобрался на подножку, открыл дверь, что-то сказал водителю. Тот кивнул. Железный человек стал усаживаться на сиденье. Катин видел: шофер хохочет. Стальные поножи – не мягкие брюки. Хотя кабина была и не тесной, рыцарь не мог согнуть ноги в коленях полностью. Ему пришлось протянуть их вперед.

Катин бежал изо всех сил. Вот он уже выскочил из парка и большими прыжками летел вниз по покатому склону. Ему была видна эмблема на радиаторной решетке – бульдог.

* * *

Мэк – самые знаменитые грузовики Соединенных Штатов. Основатель фирмы – выходец из немецкой семьи по фамилии Мэк начал свою карьеру с изучения паровых машин. Затем плавал в торговом флоте. В сухопутной жизни занялся ремонтом железнодорожной техники. Немало преуспел в этом бизнесе. В начале двадцатого века он создал первый в мире прогулочный автобус – прообраз нынешних экскурсионных машин. Дедушка автобусов принадлежал турфирме и возил летом народ в Чикаго, а зимой – не так далеко от Хьюстона – в Новом Орлеане.

Бульдог, как эмблема, возник в первую мировую войну. Уже тогда Мэк служил в армии. Английские солдаты, которые тоже использовали этот грузовик, прозвали его за форму кабины и капота бульдогом. Бульдог по-английски означает собака(дог)-бык(бул). С начала двадцатых годов изображение этого пса стало фирменной эмблемой Мэков.

Катин знал, что автомобили эти – одни из самых прочных, выносливых и долговечных в мире. Косвенно, советские, а затем и эсэнговские люди были знакомы с ними, – расположенный в Кременчуге завод КРАЗ в дизайне своих грузовиков практически без изменений копировал прославленную американскую марку.

Рыцарь потянулся к двери, чтобы захлопнуть ее.

– Водитель, стой! Стой! – что было мочи закричал Катин.

Убийца рванул дверь на себя. Сквозь стекло кабины спецагент видел: шофер что-то проговорил. На лице его читалась тревога.

В следующее мгновение из рассеченного лба потекла кровь. Рыцарь ударил его стальным кулаком. Нажав кнопку, заблокировал дверь справа, – Катин уже подбегал к подножке. Шофер потерял сознание, навалился грудью на руль. Рыцарь подался влево, открыл дверь и резким толчком вышвырнул его на асфальт. Хлопнул дверью, заблокировал ее. Спецагент уже был на подножке.

Убийца в доспехах с трудом пересел на водительское место и рывком тронул машину вперед. Нажимать на педали в стальных поножах да еще с носами «медвежья лапа» – дело нелегкое.

Задние колеса Мэка проехались по руке шофера. Асфальт обагрился кровью. В этот момент мимо них проезжало несколько автомобилей. Один из них уже остановился. Это произошло, когда бездыханный водитель вывалился из кабины…

Теперь остановилось еще несколько машин. В пяти метрах перед капотом грузовика остановилась Хонда Цивик. Машина стояла наискосок к обочине. Пассажирка открыла свою дверь и выставила ногу, – собиралась выйти из автомобиля. Ее постигла судьба основоположника фирмы по производству грузовиков Джека Мэка – управляя легковушкой, тот оказался на пути тяжелого троллейбуса. Машину раздавило, как яичную скорлупу, сам Джек погиб мгновенно. В этот полдень он торопился на важные переговоры.

Мощный бампер бетономешалки смял открытую дверь, проломил корпус Хонды, убил пассажирку. Несколько метров он волочил Цивик по асфальту. Резина слетела с дисков, – легковушку тащило боком. Мэк отшвырнул ее с дороги. Набирая скорость, пошел дальше. Из выхлопной трубы, поднимавшейся вдоль кабины, вверх вылетело несколько рваных клочьев дыма. Остановившиеся перед Мэком автомобили в страхе трогались с места и стремительно разгонялись, либо сворачивали к кювету.

Катин держался на подножке – надо было как-то открыть дверь и ворваться в кабину. Сквозь стекло рыцарь поглядывал на спецагента. За прорезью шлема тот различал два смотревших на него глаза. Катин не спешил: люди в легковых машинах уже сообщили о происшествии в полицию. Несколько минут, и копы окажутся рядом с грузовиком.

Конструкция модели ДМ делала положение спецагента относительно безопасным. Сдвинутая кабина образовывала справа нишу. Враг не мог притереться бортом к какому-нибудь столбу освещения и сбросить Катина. Но вот рекламные щиты, особенно, как тот, довольно низкий…

Спецагент принял единственно правильное решение: он резко развернулся и сел, свесив ноги с узкой площадки перед дверью. Щит, зазывавший автомобилистов в мотель, ударил по зеркалу, – оно торчало в полуметре над крылом, укрепленное на специальной треноге. Два ее стержня были приделаны к крылу, третий – к капоту. Сложную конструкцию из тонких полых трубок пригнуло вниз. Зеркало уцелело. Через доли секунды рекламный щит ударил по второму. Это зеркало было приделано к кабине. Держалось на более громоздкой системе трубок. За зеркалом из корпуса грузовика торчал бочонок воздухозаборника. На самом его верху – металлический грибок. На короткой ножке держалась характерная шляпка воздушного фильтра.

Воздухозаборник прикрыл спецагента от удара.

Осколки стекла, покрытого амальгамой, брызнули на Катина. Один из верхних кронштейнов оторвало от кабины, затем другой. Следом своротило грибок фильтра. Железки ударили по стеклу кабины. Целый град осколков посыпался вниз. Сам того не желая, рыцарь освободил ему путь в кабину. На зеркале висела фара, направленная назад, на раструб бетономешалки. Ее разбило о дверь.

Рекламный щит своротил в сторону хромированную выхлопную трубу, торчавшую за кабиной. Ударившись о вращавшуюся емкость с жидким бетоном, щит развалился. На столбе от него осталась только половина. Обломки другой рухнули под задние колеса Мэка. Рыцарь нажал «медвежьей лапой» на педаль газа. Никелированная фигурка бульдога, торчавшая на краю капота, сделала вместе с тяжелым грузовиком рывок.

Держась рукой за бочонок воздухозаборника, Катин поднялся. Стекло в двери разлетелось полностью – нет острых краев, о которые можно пораниться. Он просунул руку в кабину, открыл дверь. Рыцарь был совсем рядом. Он гнал бетономешалку на огромной скорости. Спецагент ожидал удара. Но обе руки убийцы оставались на руле.

Резким движением Катин раскрыл дверь и бросил корпус внутрь.

Нога, забранная в «медвежью лапу» оставила педаль акселератора и придавила тормоз. Окованные в железный панцирь руки крепче схватили «баранку». На двоих, что были в кабине, уже действовала чудовищная сила, – она стремилась бросить их на стекло.

Спецагент успел выставить руку, но все равно: его развернуло боком. Голова ударилась о правую переднюю стойку кабины. Он потерял сознание…

24.

Глаза его раскрылись. Грузовик стремительно несся на витрину супермаркета. За стеклом – кассы, множество покупателей. Опрокидывая тележки с продуктами и сшибая друг друга с ног они разбегались в разные стороны, подальше от окна и того места, на которое должна была въехать огромная бетономешалка. Но в супермаркете было тесно – торговый зал небольшой, между полками – узкие проходы.

Рыцаря за рулем не было. Спецагент находился в кабине один. На то, чтобы избежать катастрофы, у него оставались считанные секунды. Не пересаживаясь на водительское сидение, Катин схватил левой рукой руль и круто повернул его. В следующую долю секунды ноги спецагента нанесли сильнейший удар по водительской двери. Она распахнулась. Морда бетономешалки с торчащим на ней никелированным бульдогом принялась уходить от витрины. Маневр был таков, что спецагент был уверен – Мэк Трак неминуемо перевернется. Руль грузовика был повернут Катиным без всякого усилия. Но это значило лишь то, что гидроусилитель работает прекрасно. Широкие передние колеса бетономешалки резко вывернулись влево. Машина накренилась и, продолжая заваливаться набок, пошла по касательной к стене. Катин медлил, не выпрыгивая на ходу. Дверь под действием силы тяжести захлопнулась. Он уже догадался, что дальше произойдет.

Правое крыло врезалось в витрину. Со звоном посыпались стекла. Потом железо ударилось о бетон – окно закончилось, пошла стена. Металл корежился и высекал искры. В этот момент емкость грузовика ударилась о стену. Катин повернул руль в обратную сторону и выпрямил колеса.

Бетон стены крошился, в емкости грузовика образовывались глубокие вмятины. Скорость автомобиля падала. Спецагент слегка нажал на педаль тормоза. Бетономешалка качнулась и с грохотом встала на все десять колес – две пары сдвоенных сзади и передние.

Катин уже сидел за рулем. Простой расчет подсказывал: рыцарь не мог уйти далеко. Тем более, улица – оживленная. Многие должны были видеть, как убийца выпрыгнул из кабины грузовика. Послышался вой полицейских сирен. Спецагент придавил тормоз и остановил Мэк.

Посмотрел в зеркало, включил заднюю передачу, резко тронулся с места. Несмотря на удар о стену здания, грузовик прекрасно слушался рычага и педалей. Двигатель отменно набирал обороты. Колеса крутились, рулевая система – в норме. Серия ДМ отличалась исключительной живучестью. Недаром, именно грузовики Мэк ДМ использовались в армии… Задним ходом машина проехала метров пятнадцать. Остановив Мэк спецагент перевел рычаг… Набирая скорость он двинулся вдоль по улице.

Вон то место, где он потерял сознание…

Чуть ближе – бензоколонка. Рыцарь торопливо ковылял к ней. Должно быть, при падении повредил ногу. Единственным автомобилем, заправлявшимся в этот момент было двухдверное купе цвета синий металлик. Катин уже мог различить эмблему: горизонтально вытянутый эллипс, в контур снизу вторгается острый угол – Инфинити! Эта марка принадлежала японской фирме Ниссан. Машины выпускались на территории США в южном штате Миссисипи и принадлежали к классу «люкс». Основной задачей Ниссана было вторгнуться на рынок самых дорогих автомобилей, который до сих пор делили между собой три известные марки – Лексус, принадлежащий Тойоте, Мерседес-Бенц и БМВ.

Заправлявшееся бензином Инфинити G35 была, безусловно, игрушкой не для самых бедных людей. Небольшой, очень приемистый автомобильчик стоил около тридцати пяти тысяч зеленых. Комфортно в нем могли разместиться два человека. Два задних места были несколько тесноваты. Передок машины немного напоминал Кадиллак Эскалейд, хотя фары были овальными, а не прямоугольными. Неподалеку от Инфинити стоял огромный бензовоз. Водитель и работник бензоколонки заправляли одну из цистерн топливом. Чуть поодаль виднелось полицейское Шевроле, вовсю сверкавшее мигалками и ревевшее сиреной. Убийца практически был пойман…

Он добежал до Инфинити, резким движением стального кулака разбил стекло, – спортивная машина стояла с выключенным двигателем. Следующий удар предназначался водителю. Голова его окрасилась в красный цвет. Рыцарь рванул дверь на себя, вышвырнул хозяина на асфальт.

Катин снизил скорость Мэка. Шевроле полиции был возле самой бензоколонки. Инфинити рванулась задним ходом, задавила водителя бензовоза. Полицейская машина была уже рядом со спортивным купе. Рыцарь играл рискованную игру…

Спецагент надавил на тормоз. Он понял, что сейчас произойдет.

В салоне Инфинити вспыхнул огонь зажигалки. Катин скорее догадывался, чем видел – убийца раскуривает сигарету. Одновременно стекло пассажирской двери опускалось вниз. Из полицейской «тачки» выскочили два копа, в руках – тяжелые револьверы. Хотя этот вид оружия в отличие от пистолета более архаичен, некоторые полицейские предпочитают именно его: в пистолете перед выстрелом необходимо дослать в патронник патрон, револьвер же всегда готов к бою, – имеет значение при реагировании на неожиданную опасность. Выигрывается несколько секунд. В работе полиции это имеет значение.

Колеса Инфинити бешено закрутились. Одновременно копы начали стрелять. Несколько пуль продырявило стекло спортивной машины, но зажженная сигарета уже вылетела из окна. Она упала на лужицу разлитого бензина, вспыхнуло пламя. Инфинити уже стронулось с места. Оставляя на асфальте черный резиновый след, прошло первый метр.