Текст книги "Новый Орлеан. Страх сжигает душу"

25.

По улице мимо бензоколонки неслось странное «насекомое». Оно было с желто-черными рубчатыми крылышками, острой, клинообразной желтой мордочкой, через которую проходила черная полоса со стрелками. На дорогу «насекомое» опиралось четырьмя аккуратными пухлыми лапками. Это был четырехколесный Раптор. По-американски – ATV – олл-терейн-виикл: средство передвижения для любой местности. По-русски – мотовездеход фирмы Ямаха. Задние колеса были сдвоенными, как у грузовичка. Штуковина эта стоила в Америке чуть более семи тысяч долларов. За мотоциклетным рулем сидел гонщик в красивом шлеме с сильно выдававшейся вперед нижней скобой. Казалось, Раптором управляет насекомое с торчащими мощными жвалами. Костюм гонщика был выдержан в черно-желтых тонах, – подстать аппарату. Такие предназначаются, чтобы гонять по бездорожью, однако этот экземпляр использовали в городе.

Выстрелы копов не задержали рыцаря. Скорее всего, опять спас пуленепробиваемый жилет под доспехами. Или это был робот…

Инфинити рванулось вперед, за какую-нибудь пару секунд перелетело с бензоколонки на середину улицы, оказавшись перед самым носом Ямахи. Гонщик начал тормозить. И в эту секунду грянул взрыв. Огненный клуб окутал то место, где стоял бензовоз. Полицейских слизало огромным языком пламени и выбросило с бензоколонки прочь. Шевроле перевернулось и полетело на Ямаху. Сделав резкий вилек рулем, гонщик избежал огня и тяжелого корпуса полицейского автомобиля. Но легкий аппарат перевернулся. Сначала встал набок – гонщик оторвался от сиденья, отпустил руль и полетел на асфальт. Проскользив несколько метров на боку, аппарат перевернулся вверх колесами и замер.

Спортивное Инфинити, которым управлял убийца, убежало от огня и мчалось теперь в трех десятках метров от горевшей бензоколонки. Катин тронул Мэк Трак с места. По всей улице были разбросаны горевшие обломки, на середине проезжей части пылал остов Шевроле. Набирая скорость бетономешалка объехала его слева, оттолкнул вставший на попа и объятый пламенем корпус одного из раздаточных аппаратов. Еще пять метров и спецагент уловил сильное биение со стороны правого переднего колеса. Грузовик стал резко забирать в сторону. Чтобы удержать его на прямой линии, приходилось сильно выворачивать руль. Проехав каких-нибудь пятнадцать метров, Катин остановился. Перебрался на соседнее сиденье, открыл дверцу, выглянул из машины. От покрышки остались одни клочья. Все же то, как он притерся к стене, уходя от прямого удара в витрину, подействовало. Самым отрицательным образом.

Инфинити с неуловимым рыцарем уже было далеко впереди. Взгляд Катина упал на перевернутую Ямаху. Передние, неведущие, колеса аппарата по-прежнему крутились. Гонщик, раскинув руки, лежал неподалеку. Спецагент побежал к «насекомому». Действовать надо было стремительно. Еще немного – и погоня окажется бессмысленна.

Раптор оказался невероятно легким. Спецагент одной рукой поставил его в нормальное положение. Прежде он слышал, что эта модель из подобных аппаратов – самая легкая. Шасси составлено из двух частей. Передняя, для прочности – стальная. Задняя выполнена из алюминия. Диски колес – тоже алюминиевые. Для снижения нагрузки на подвеску.

Катин уселся на длинное, удобное спортивное сиденье, нажатием кнопки завел двигатель и тронулся с места. На аппарате был установлен очень мощный двигатель, – новая разработка Ямахи, о которой спецагент тоже где-то слышал. Объем порядка семисот кубиков. Для автомобиля это мелочь, но вот для такого легкого устройства – совсем не мало.

Колеса с радиальными шинами Данлоп вертелись все быстрее. Однако Инфинити из поля его зрения уже исчезло. Включив на всякий случай фары, – их у Раптора было две, – спецагент несся на большой скорости. Он вылетел на середину улицы, прямо на разделительную полосу, – иначе бы застрял. Дорожная пробка быстро увеличивалась. Без специального шлема, нарушающий правила на Рапторе – эти устройства не предназначены для городских улиц – Катин привлекал всеобщее внимание.

Он вылетел на перекресток и тут нажал на тормоза. На каждом колесе сработало по два цилиндра из алюминия, – привели в движение диски. Раптор клюнул черно-желтым носом. Независимая передняя подвеска была устроена таким образом, что колеса имели достаточно большой люфт. Сглаживая неровности дороги они могли подниматься или опускаться примерно на двадцать пять сантиметров. Теперь аппарат нагнулся вперед ровно на эту величину.

Спецагент включил реверс – пятиступенчатая коробка передач позволяла двигаться задним ходом. Вернувшись назад, завернул в улицу, которую только что едва не проехал. Впереди виднелось Инфинити. Изящное спортивное купе было брошено с открытой дверью у тротуара. Катин подъехал ближе. Рыцаря нигде не было…

Повернув руль и немного прибавив газу, спецагент направил Раптор на тротуарную бровку. Подвеска сработала: дутые широкие колеса подскочили вверх, Катин почти не ощутил точка. Поехал по пешеходной зоне. Редкие прохожие шарахались в сторону, с ужасом глядя на человека, перемазанного в крови, восседающего за рулем «насекомого». Куда мог скрыться убийца?

26.

Раптор спецагента ехал мимо небольшой гостиницы. На первом этаже здания располагался еще и китайский ресторанчик. То, что увидел Катин показалось ему в первый момент галлюцинацией, плодом работы утомленного сознания… Затем он снизил скорость, спокойно подрулил обратно к бордюру, – «насекомое» медленно слезло с тротуара – гидравлические амортизаторы передней подвески плавно сложились. Стержень ушел внутрь цилиндра на предусмотренные конструкцией девять с половиной дюймов. Спецагент прибавил газ и проехал по улице до поворота. Миновал примерно половину квартала, остановился. Посмотрел по сторонам, слез с сиденья. Неспеша, стараясь ничем не привлекать внимания случайных прохожих, двинулся в ту сторону маленького барчика.

Зашел внутрь и сразу направился в туалетную комнату. Бармен стоял к двери вполоборота и смотрел на кассу. Катина он, казалось, не заметил…

Пустив воду, спецагент осторожно умыл лицо, осмотрел себя в зеркало. Кровь на подбородке уже запеклась. Спецагент всегда поражался способности своего организма останавливать кровотечения, заживлять раны… Другого бы подобное рассечение кожи острым кончиком меча привело бы в кабинет хирурга. Катин же был готов к новому бою. Рана была заметна, но непосвященный мог легко принять ее за давнишнюю и уже подлеченную.

Он покинул туалет. Не глядя на бармена вышел на улицу. Очень неспеша двинулся в сторону, откуда недавно приехал.

Оказался за углом и только здесь пошел быстрее… Через несколько минут он был у входа в китайский ресторанчик. Автоматические двери разъехались в стороны. Раздался мелодичный звон электрического колокольчика. Навстречу вышел менеджер.

– Я хотел бы пообедать, – произнес спецагент.

Зал ресторана – невелик. За какой столик не посадил бы менеджер Катина, – ему был бы прекрасно виден тот, из-за которого он сюда пришел.

Очень спокойной, расслабленной походкой Катин подошел к стулу, который тут же был услужливо отодвинут, сел, слегка вытянул ноги, положил локти на стол, опустил на него ладони. К нему уже направлялся официант…

По улице, завывая сиреной и сверкая маячками, проехала полицейская машина. Двери раскрылись, торопливым шагом вошел молодой парень и сразу направился к кухне, – распахнутая дверь в нее скрыта от глаз посетителей узкой декоративной загородкой, не доходившей до потолка. Проходя мимо менеджера, который стоял у барной стойки, парень что-то негромко сказал ему. Глаза того округлились. Перебросились несколькими фразами. Слов Катин расслышать не мог, но по выражению лиц понял – оба взволнованы.

– Может, принести уже что-нибудь из напитков? – спросил официант, глядя, как Катин изучает меню.

Еще не дойдя до раздела напитков, спецагент спросил:

– У вас есть пиво «Шин Тао»?

Это была знаменитая Шанхайская марка пива.

Официант кивнул головой и направился к бару… Интерьер ресторана был выдержан в кроваво-красных тонах, что вызывало у спецагента невеселые ассоциации. На стенах извивались драконы с ужасными пастями, с потолка свисали традиционные китайские фонарики.

Наконец Катин позволил себе посмотреть в ту сторону, где находился интересовавший его объект…

* * *

Викентий Сидорович Софронов, собственной персоной, сидел в одиночестве за столиком и ел китайской фарфоровой ложкой суп из небольшой чаши, расписанной драконами, очень похожими на тех, что змеились по стенам. Если бы он отвлекся от своего кушанья и поднял глаза на Катина, они могли бы встретиться взглядами.

Спецагента это не смущало – Софронов, разумеется, не знал в лицо сотрудников службы. Хотя Катин и не был в ней рядовым, дела это не меняло. Он вперил взгляд в скатерть. Ошибки быть не могло – это был Софронов. Лицо с тонким острым носом, большими проницательными глазами и длинной линией страдальчески изогнутых губ. Когда Софронов говорил, этот изгиб губ становился незаметен. Временами он словно бы разглаживался вовсе даже когда он молчал, но нет-нет, и появлялась снова. Тогда хотелось понять – каким переживаниям обязана своим возникновением эта черта?

Официант принес «Шин Тао». Откупорил при госте бутылку из зеленого стекла, – формой она походила на старые советские бутылки, в которые разливали пиво и минералку. Наверное, китайский стеклодувный завод оборудован еще северным соседом. Пиво полилось в высокий бокал.

Опустошив его, Катин задумался… Викентий Сидорович продолжал поглощать свой суп. На нового посетителя ресторана не обращал ни малейшего внимания. По улице опять пронеслась полицейская машина. Спецагент почувствовал легкое опьянение. Как ни странно, оно помогло ему сосредоточиться на проблеме. Ошибки быть не могло. Перед ним сидел тот, кто по совокупности всех мыслимых и немыслимых обстоятельств, никак не мог здесь оказаться. Кроме единственного случая: он больше не претендует на высокую должность руководителя спецслужбы.

* * *

Подошел официант. Катин заказал ему порцию виски «Белая лошадь».

– Что будете есть? – осведомился молодой человек.

Спецагент хоть и пролистал уже меню, но мысли его были заняты встреченным соотечественником. Он так и не сделал выбор. Экспериментировать не хотелось, потому указал на блюдо, которое уже пробовал.

– Вот это! Сладко-кислая свинина. Кантонский стиль, – Катин постучал пальцем по меню. – Помню, что я это пробовал и мне понравилось. Дело было в Китае. В одной северной провинции… – спецагент снисходительно улыбнулся.

– Мы немного отступаем от классического рецепта, – тут же заметил официант. – Готовим так, чтобы еда соответствовала вкусам американцев. Конкретно в этом блюде слой теста на кусках свинины гораздо толще, чем это принято у китайцев. И обжаривает ее наш повар дольше. Пока не образуется хрустящая корочка… Китайцы жарят не так долго.

– Да, – согласился Катин. – Корочка на той свинине, что ел в северной провинции, не хрустела.

– Хотите, специально для вас приготовим строго в китайской манере, – предложил официант. – Это даже быстрее, чем американский вариант…

– Я же американец, а не китаец! – запротестовал спецагент. – Мой вкус – такой же, как у всех, у коренных жителей США.

Официант улыбнулся.

– Хорошо. Тогда будет много теста и хрустящая прожаренная корочка. Подливка у нас классическая сладко-кислая: сахар, кетчуп, соевый соус, специи, зеленый перец, кукурузных крахмал, уксус.

– Горячая?

– Да, – подтвердил официант. – Куски свинины поливаются ею.

– Отлично! – резюмировал спецагент. – Несите… Виски можно уже сейчас, побыстрее…

Разбавив «Белую лошадь» содовой, спецагент потягивал золотистую жидкость. На ее поверхность то и дело выскакивали маленькие пузырьки. Катина охватывала блаженная расслабленность. В какое-то мгновение поймал себя на мысли: уже неважно, что встретил здесь Софронова. Загадка представлялась будничным делом. Подумаешь, произошло невероятное!… Да мало ли невероятного происходило в его жизни. Он обнаружил, что широкий стакан пуст. В бутылочке еще оставалась содовая.

Глядя на официанта, поднял пустую стекляшку. Тот тут же повернулся к бармену. Через полминуты перед спецагентом стояла очередная порция виски. Вылив в нее остатки содовой, Катин поднес ее ко рту… Было немного жаль работы, выполненной в последние дни. И все же РШ направил его сюда. Спецагент доверял своему руководителю, знал – в его действиях всегда существует смысл. Такое количество трупов.

Софронов уже доел суп и отставил расписную китайскую чашу в сторону. Уставился на Катина, но тут же, встретившись с ним взглядами, отвел глаза.

На улице появилась группа полицейских. Сперва они остановились возле витрины ресторана. Внутрь сквозь стекло ни один из них не смотрел. Потом к ним подошел какой-то парень в рваных джинсах, коричневой футболке и кедах. Он повернулся к большому стеклу и вдруг что-то прокричал. Копы посмотрели на посетителя, мирно потягивавшего свое виски и тут же всей гурьбой ринулись в дверь.

27.

– Этот человек!… Он приехал на Рапторе!… Я мечтаю купить такой, поэтому обратил внимание… Коплю деньги. Четыре тысячи уже есть… Не хватает пары кусков. Он слез, зашел в бар, вышел и скрылся за углом.

Катин залпом допил виски. Пререкаться не имело никакого смысла.

– Вы позволите мне заплатить по счету? – церемонно спросил спецагент.

Полицейский кивнул.

– Сожалею, что не смог отведать сладко-кислую свинину, – сказал Катин подскочившему официанту. Он протянул кредитную карточку «Америкен Экспресс». – Можете включить ее в счет… Я оплачу…

– Не нужно… Вон тот господин сделал точно такой же заказ. Ваша порция пойдет к нему на стол.

Катин усмехнулся.

В полицейском участке он встретил Алису. Она уже закончила давать показания и теперь курила на стульчике в коридоре.

– Они обещали отвезти меня в гостиницу на машине с мигалками. Я боюсь. Вдруг этот, с мечом, опять появится? – проговорила она. – Хочешь, я подожду тебя…

– Ты еще спрашиваешь! Разумеется!…

Катин пока не начинал важного разговора. Успеется. После «Белой лошади» у спецагента было отменное настроение. Не хотелось заниматься серьезными делами. По опыту знал: к ним лучше приступать в самую последнюю очередь.

Его придирчиво допросили. Однако, как понял Катин, невиновность его была для всех очевидна. С него сняли отпечатки пальцев, но это – формальность. Спецагент размышлял о том, как связаться с посольством. И не просто с посольством, а с тем человеком в нем, который служил в одном с ним ведомстве. Числился-то он при этом журналистом. Но это не важно. Катин и сам был журналистом. На время командировки в Соединенные Штаты.

* * *

– Ты уже видела отца? – спросил Катин.

Они сидели в баре напротив полицейского участка.

– Я? Отца? Он в Москве!… – весь облик Алисы выражал искреннее недоумение.

– Кто-нибудь знает, что ты здесь?

– Кого ты имеешь ввиду?

Бармен поставил перед ними два маленьких пузатых бокальчика испанского бренди. Спецагент распробовал эту штуковину выполняя одно задание, – его пришлось завершать в Мексике, – испанец, накуролесивший в российской столице, удрал именно туда. Теперь Катина потянуло вспомнить вкус. Мягкий, чуть горьковатый…

– У тебя же есть какие-то знакомые в Нью-Йорке. Как-то поддерживаешь связь с родственниками. Неужели они не волнуются за тебя?

Она взяла бокальчик и залпом выпила бренди.

– А насладиться ароматом? Посмаковать вкус?… – по-английски сказал спецагент.

Расслышав его слова, бармен – молодой негр – усмехнулся.

– Не очень-то хочется смаковать вкус, когда перед глазами до сих пор стоит это железное чудище с мечом. Как ты думаешь, он может быть поблизости?

– Если только под барным прилавком… Среди бутылок и металлических канистр с пивом.

Спецагент усмехнулся и поводил бокальчиком перед носом. В Мексике у этого бренди был более изысканный аромат.

– Покажите бутылку! – попросил он бармена…

Нет, «Торрос» – все точно! Там тоже был «Торрос».

В баре работал телевизор. В новостях показали выставочный павильон, зал, где было совершено убийство. Трупы, покрытые черными клеенками. Алиса смотрела на экран широко раскрытыми глазами. Затем перед камерой появился молодой человек, по виду – тоже студент. Как и те, что лежали на полу с отрубленными головами. Оказалось – брат одного из убитых.

– Я не верю в расследование полиции! – произнес он. – Дело слишком странное… Что-то здесь не так. Не обычное уголовное преступление. Я постараюсь сделать все, чтобы на тайну гибели моего брата пролился свет! Все кругом врут, но я докопаюсь до правды! – с горячностью завершил он.

Катину показалось: сегодня он уже где-то видел этого молодого человека.

После телерепортажа настроение Алисы стало еще более подавленным. Катин продолжал смаковать бренди.

Девушка попросила бармена наполнить ее бокальчик.

– Я стала жертвой какого-то непонятного заговора! – произнесла она, выпив одним махом вторую порцию. – Ты говорил, что на лодке был мой двойник?…

– Да. Она была очень на тебя похожа, – сказал Катин и сделал маленький глоток.

– И ее убили! – с отчаянием в голосе проговорила Алиса. В глазах ее заблестели слезы. – А сегодня кто-то покушался на меня!… Под железным забралом скрывался не Андрей.

Она взглянула ему в глаза.

– Как ты думаешь… Быть может, это наш отец. Его рук дело?

Катин поставил бокальчик на стойку. Признаться, такой вариант не приходил ему в голову. Будущий руководитель спецслужбы, уничтожающий собственных детей?!… Но зачем?

– Ему не нужны те, кто знает нашу семейную тайну! – убежденно произнесла Алиса.

– Неужели он до такой степени равнодушен к собственным детям, что готов их убивать?! – вырвалось у спецагента.

– Не знаю… Иногда мне кажется, что все – именно так, – устало произнесла она. – Я боюсь… Я настолько боюсь убийцу, что на меня теперь даже не действует алкоголь!

– Просто эти бокальчики слишком малы для тебя.

– Мне страшно… Я боюсь, что Андрея уже нет в живых, – сказала она, не обращая внимания на слова Катина. – Они на все способны…

– Кто?

– Убийцы… Надо идти в гостиницу. Закажем оттуда билет на самолет. Ты полетишь со мной в Нью-Йорк?

– Хотел бы. Если ты, конечно, не возражаешь.

– Разумеется нет. Я тоже хочу, чтобы ты полетел со мной. Расплачивайся и пойдем.

– Быть может по дороге где-нибудь поужинаем? – спросил Катин, допивая бренди и с неохотой слезая с барного стула. Он протянул негру свою «Америкен Экспресс».

– Я не хочу есть. Проводи меня в номер, а сам можешь потом отправляться в ресторан.

* * *

Загадки… Загадки… Обмакнув кусочек свинины в сладко-кислый соус, спецагент отправил его в рот. Он опять был в ресторанчике, из которого днем забрала на допрос полиция. Маленький зал полностью заполнен. Когда он появился здесь, официант с трудом разыскал свободное место. Небольшой столик на двоих располагался рядом с буфетом и потому не пользовался популярностью. Но Катину было за ним комфортно. За соседним столом ужинала компания мужчин – все, как на подбор – высокого роста, – их спины укрывали спецагента от остальных посетителей.

Софронова в зале пока не было. Пока… Спецагент не очень-то надеялся, что будущий глава спецслужбы придет. Но кто знает… Его обслуживал другой официант.

Катин опрокинул в рот маленькую фарфоровую чашечку, – горло обожгла крепкая китайская водка, настоянная на корне женьшеня. Как сообщил ему официант, этот напиток гости ресторана заказывали очень редко – предпочитали традиционный бурбон или пальмовое вино, – но спецагент решил попробовать.

– Добрый вечер… Джим сказал: вы хотели видеть меня.

Дневной официант без приглашения уселся на свободный стул. Он был одет в мешковатые голубые джинсы и светло-серую футболку. Парни, обслуживавшие посетителей, носили строгие брюки и отглаженные белые рубашки.

– Я случайно зашел… – пояснил дневной официант.

– Помните того человека – он сидел в зале. Тонкий нос, тонкие губы…

– Да, помню. Вы – частный детектив?… Здорово вы сегодня гоняли на Рапторе за этим… В доспехах!… Между прочим, я хотел сказать вам… Терпеть не могу полицию. Не хочу с ними связываться…

– Выпьете?… – Катин взялся за фарфоровую бутылочку с женьшеневой водкой.

Официант, стрельнув по сторонам глазами, не вставая со стула, торопливо повернулся к буфету, открыл дверцу, достал стаканчик.

Они выпили.

– Так вот… Я не уверен… Человек, который обедал здесь, когда были вы… Я его не знаю. Видел его первый раз. Суть не в этом. Мне кажется, он приехал на автомобиле.

– Ну и что?…

– На прокатном автомобиле. На боку надпись – «Герц»…

Это была известная фирма, сдающая автомобили на прокат туристам да и вообще всем желающим.

– А когда он закончил обедать, то попросил меня вызвать такси.

– Где он оставил автомобиль?

– Где-то левее ресторана. Чуть дальше по улице. Я стоял у бара и случайно обратил на него внимание. Он сидел за рулем и тащился еле-еле, искал где припарковаться. Я еще тогда подумал: «Если решил зайти в ресторан, то почему не остановился прямо перед витриной. Свободное место было… Так во всех случаях удобнее…»

– Но он проехал дальше!… – задумчиво произнес Катин.

– По правде сказать, не уверен, что это был именно он.

«Значит, рыцарь бросил угнанное Инфинити и пересел в прокатную машину, которую пригнал на улицу Софронов. Получается, они действовали сообща», – размышлял спецагент.

– До того, как появились вы, он очень долго сидел у нас в ресторане. Час, может быть даже больше…

«Он мог передать убийце ключи еще до того, как тот облачился в рыцарские доспехи…»