Текст книги "Покоритесь воле Ночи"

Хект умолк и содрогнулся, словно бы припоминая тогдашние ужасы.

– Теперь там объявилась новая беда, – кивнул магистр Хоф. – По янтарному пути через Восточную Империю пришли вести: дикари напали на твердыню Граальского рыцарского ордена, Странглхорм. Рыцари одержали победу. Но дикари и их колдовство вызывают опасения.

Хект вместе с Аддамом Хофом медленно шагал по направлению к Кастелле – магистр тоже направлялся в твердыню Братства.

– В Кальзире и на Артесипее мы тоже столкнулись со странностями и колдовством. И до сих пор приходится расхлебывать кашу в Коннеке.

– Думаю, тут похожая история.

– Харулк Ветроходец.

На лице Хофа отразилось изумление.

– Ходили разговоры, – пояснил Хект. – Принципаты интересовались. Да и в Альтен-Вайнберге шептались, когда я туда заезжал. Дело делается. Время покажет, насколько хорошо.

– Не забудьте про Братство, если узнаете что-нибудь интересное. По возможности.

– Разумеется. Хотя вам, кажется, известно больше моего. Я не слышал про нападение на Гурету. Велики ли потери?

– Язычники нанесли серьезный урон.

– Никогда не бывал в Гурете. Вроде бы большой город. По меркам тех краев.

– Полагаю, его вскоре поглотят льды.

Пайпер Хект заперся со своими подчиненными в одной из тихих комнат Кастеллы. Больше по привычке – никаких тайных дел обсуждать сегодня не собирались, но ведь никогда не знаешь, не сболтнет ли кто-нибудь что-нибудь занятное для чужих ушей.

– Я хочу больше узнать о магистре Хофе. На первый взгляд репутация у него безупречная.

– Бехтер говорит, – отозвался Бюль Смоленс, – что в Кастелла-Аньела-долла-Пиколине он новенький. Приехал в Ранч из Святых Земель, известен как достойный военачальник. У его семьи связи с владыками нескольких чалдарянских государств в Святых Землях, но сам он не политик. Очень показательно то, что Индала аль-Суль Халаладин считает Хофа своим другом.

– Как такое может быть?

– У обоих была возможность совершить мерзкий поступок и тем самым насолить врагу, но оба не пошли против своей чести. Бехтер считает, что Хофа повысили из-за честности. Кое-кто хотел убрать его из Святых Земель, там Братство наживает себе дурную славу – слишком уж у них мораль хромает. А еще Бехтер считает, что Хоф ищет здесь порядочных братьев, чтобы те помогли ему вычистить скверну.

– Занятно. Необычно, но занятно. Скормите ему то, что нам известно об охотниках на ведьм в Сонсе. Расскажите подробнее про Хофа и Индалу.

И полковник Смоленс поведал замысловатую историю о предательстве и благородстве. Немалую роль в ней сыграл Роджерт дю Танкрет: был нарушен мирный договор, похитили сестру Индалы, а потом вмешалось Братство Войны. В лице Аддама Хофа. Именно его усилиями удалось предотвратить войну, в которой участвовали бы прамане со всех трех каифатов. В результате чалдаряне потеряли несколько горных графств на севере Святых Земель.

А с Роджерта дю Танкрета как с гуся вода. Он по-прежнему провоцировал праман.

– Роджерт никого не боится, – пояснил Смоленс, – потому что владеет неприступной крепостью Гериг.

Однажды, еще в бытность свою Элсом Тейджем, Хект видел Гериг. Эта твердыня устрашала даже с расстояния во много миль.

Бо́льшая часть крепостей представляла собой просто кучи камней, пусть и большие, но у Герига был собственный характер. Он притаился на вершине горы, и от него, словно от обители зла, так и веяло недобрым.

Нет, не обитель зла, Гериг больше походил на обитель Ночи – сам по себе не дурной и не хороший (этими качествами наделял его смотрящий), просто могучий и опасный. И, судя по всему, теперь и хозяин у него под стать.

– Нас это не касается, – подытожил Хект. – У нас свои беды. В Коннеке, например.

– Утром пришло письмо от Седлако. У них там большие трудности с Бестией. Каждый раз, как приканчивают воскресшее божество послабее, он крепнет и умнеет.

– А как его удалось побороть в первый раз? Записи остались?

– Вы говорите о Древней Империи?

– Да. Разузнайте, как им тогда удалось его заточить.

– Древние всегда играли на слабостях самого бога, когда хотели его пленить.

– Разузнайте все подробно. А я домой. В этот раз, как это ни удивительно, без особой охоты. Нам с Анной предстоит ссора – брать или не брать мне в новый поход Пеллу.

В Броте сидеть больше не было смысла. Непримиримый сделался патриархом, никто ему не помешал. Разве что все возмущались, что он до сих пор не принял менее воинственное имя. Хект ждал лишь приказа нового патриарха, чтобы вернуться в Коннек.

– С радостью уберусь отсюда. А что вы намерены делать с браунскнехтом?

– С Дриером?

– Именно.

– Отправлю назад в Вискесмент, пусть выведет оттуда имперских солдат.

– А со мной?

– Верну на место и заставлю работать. Отпуск у вас получился длинный.

Смоленс фыркнул.

– Нам нет нужды здесь сидеть, – пояснил Хект. – И хорошие, и плохие ребята делают, что велено.

– Только потому, что видели нового начальника, – он у нас как дохлый цыпленок на вертеле. Говорят, и года не протянет.

Хект мельком видел Непримиримого и тоже считал, что ему недолго осталось, но Девятый Неизвестный утверждал, что патриарху еще можно помочь.

– Быть может, он их удивит.

– Надеюсь. Мне понравилось работать с ним в Вискесменте. – Взгляды Смоленса успели радикально поменяться. – Но непременно нужно оставить здесь людей. Чтобы лоббировать в коллегии и неустанно пасти Крулика и Снейгона. Эти мерзавцы продадут свой товар любому, кто заплатит.

– Оставлю в Броте Рука. У него, как и у Прозека, не переводятся замечательные идеи. А здесь он сможет их сразу опробовать. Предоставлю ему необходимые полномочия, чтобы приструнить всех в случае нужды.

– На месте Крулика и Снейгона, – отозвался Смоленс, – я бы предвидел такое развитие событий и устроил где-нибудь тайный цех. И возможно, не один.

– Надо это обдумать.

Хект решил рассказать о подозрениях Смоленса Кловену Фебруарену. Старик выяснит, не затевается ли там чего.

Насколько спокойно обстоят дела в вечном городе, было видно по размеру Хектова эскорта – до дома Анны Мозиллы его провожали лишь четверо телохранителей. И никто из прохожих не обратил на них ни малейшего внимания.

Мадука это сильно беспокоило. Естественно.

Вот уже давненько главнокомандующего никто не пытался пристукнуть.

Дома Хект удивил Анну и несказанно опечалил Пеллу – не стал настаивать, чтобы мальчик отправился с ним в поход.

– Пелла, я хочу, чтобы ты учился в монастыре Серых Братьев при храме Святых отцов церкви. Тебе нужно освоить все то, что необходимо в Титусовом ремесле.

– А что стряслось с Титусом? – удивилась Анна. – Ноя ничего мне не говорила.

– Ничего с Титусом не стряслось, разве что дома давно не был. Я думаю сейчас не о войске, а о Пелле, – ответил Пайпер, многозначительно поглядев на Анну.

Дети не знали, как тесно их семья связана с Муньеро Делари и Кловеном Фебруареном – считали их просто милыми, но странноватыми старичками, которые часто приглашают семейство Хект в гости. И дарят небольшие, но весьма дорогие подарки.

– Кстати говоря, сегодня заглядывала Герис. Принципат желает, чтобы мы явились на ужин. За нами приедет карета.

– Предложение, от которого невозможно отказаться.

– Сказала, старик хочет последний раз увидеться с тобой перед отъездом.

– Неужели?

У самого Пайпера пока не было четкого плана: нужно навестить Пинкуса Горта, побеседовать по душам с бывшим чудовищем, разузнать, что творится в коллегии и в городе.

– Ты уже решил, когда выступаешь?

– Нет. Сегодня пришло письмо от Седлако. У них там трудности. Захватчики из Гролсача все время путаются под ногами. Граф Реймон не может с ними справиться.

– …Не говоря уж о захватчиках из Арнгенда, – добавил принципат Делари, когда за ужином всплыло имя графа Реймона Гарита. – Пока лишь небольшие шайки – несколько недоделанных рыцарьков да плохо вооруженные пехотинцы под предводительством кипящего праведным гневом старожила из Конгрегации, которого приютила Анна Менандская, когда Бонифаций Седьмой эту самую Конгрегацию распустил.

– Стоит ждать неприятностей?

– Так дедушка считает. Быть может, беспорядки начнутся, когда до Салпено дойдут вести о временном отсутствии власти.

По закону Непримиримому полагалось выждать двадцать шесть дней траура, только потом он полностью вступал в свои права.

– Я разослал вести, как только скончался Бонифаций, – отозвался Хект. – Арнгендцы никого не застанут врасплох. А где ваш дедушка?

– Чуть позже появится. Наконец-то отправился в Грюмбраг. А оттуда – в какую-то Гурету.

– Неплохо бы выслушать еще один отчет о тамошних событиях.

– Еще один?

Туркин и Фельска вносили все новые блюда. Дважды на пороге появлялась госпожа Кридон – видимо, напрашивалась на комплименты. Хект не обратил на нее внимания. Он рассеянно заметил, что за столом, кроме него и волшебника, никто не разговаривает.

Герис отправилась на кухню.

В комнату трусцой вбежал Кловен Фебруарен, уселся на место Герис и заколотил по столу рукояткой ножа.

– Как мило с твоей стороны, – приветствовал его Делари, – переодеться к ужину, дедушка.

Одежда на Фебруарене была грязная, вдобавок от него исходил не слишком приятный запах. Дети, которые обычно любили общество старика, отсели подальше.

– Слишком оголодал. Как не нагулять аппетит от такой работенки. Пайпер, брата твоего я не нашел. Думаю, кто-то водит тебя за нос. Остальное обсудим в тихой комнате. Есть давайте!

Сидевшие за столом переглянулись.

– Что такое?

В комнату вошла Герис. В руках она несла поднос с кофейными чашками. Следом Туркин и Фельска внесли сладкие лакомства. Госпожа Кридон улыбалась во весь рот, стоя в дверях кухни.

– С сорокалетием, – поздравила Хекта Герис, наливая ему кофе.

И все остальные тоже принялись его поздравлять.

Пайпер растерялся. Что тут скажешь? Он сам не знал, когда у него день рождения и сколько в точности ему лет. Наверное, Герис это как-то высчитала. Спрашивать он не стал.

– Даже не знаю, что говорить. Я никогда не праздновал ни дня рождения, ни именин. – И это была истинная правда.

– Я хотела и друзей твоих позвать, – пояснила Герис. – Полковника Горта, того солдата, который животных любит. И других. Но дедушка волнуется, когда в доме чужие.

– Времена пошли непростые, – согласился принципат Делари. – Приходится осторожничать.

Пайпер Хект наблюдал, как его дети впервые пробуют кофе. Лила и Пелла сморщили носы, зато Вэли явно понравилось. А вот сласти пришлись по вкусу всем.

Перед тем как отправиться в тихую комнату, Хект сказал несколько слов на ухо госпоже Кридон.

– Побывал я в городе под названием Гурета, – начал рассказ Кловен Фебруарен. – Куча народу там полегла. В основном не местные. Но город все равно придется бросить, если только не поменяется погода. Они едва могут себя прокормить. Зерно приходится ввозить, но Мелкое море так быстро мельчает, что скоро корабли не смогут туда подойти.

Хект пересказал им услышанное от Аддама Хофа.

– Все верно. Они лучше осведомлены – получают вести через Восточную Империю.

– Или же волшебники интересуются тамошними делами, – предположил Делари.

– И это тоже. Из Гуреты я отправился в другие поселения – возле самых льдов. Везде одно и то же: отчаявшиеся дикари и какие-то нелюди. То чудовище – с рисунка Ферриса Ренфрау. В Гурете рыцари Граальского ордена заманили его в ворота за́мка и убили особой картечью. Фальконеты произведены Круликом и Снейгоном. Значит, их туда доставили весьма быстро. Заряды – из той же партии, что и те, которыми прикончили червя на берегу Дешара. Пушкари – дэвы, нанятые граальскими рыцарями. Пушкарей-дэвов я видел не только там. Нужно как-то их приструнить.

– Следовало этого ожидать, – сказал Хект. – Я знал, что лучшее они оставят себе. Такая негласная договоренность – благодарность с моей стороны, они ведь сделали мне много хорошего. Но я совсем не рассчитывал, что дэвы примутся вооружать всех подряд. Схожу на «Мануфактуру Крулика и Снейгона». Обнаружу что подозрительное…

Но что Хект на самом деле мог? Разве что прикончить кого-нибудь. Тайна огненного порошка вырвалась на волю, словно джинн из бутылки, и запихивать ее назад бесполезно, как бесполезны попытки Ночи покончить с опасностью, которой грозил Убийца Богов.

– Кто рассказал тебе о брате? – спросил Кловен Фебруарен.

– Бо Бьогна. Мой старый друг. Я его встретил тогда же, когда и Пинкуса Горта и Просто Джо. Он теперь у Горта соглядатаем.

– Я его знаю.

Муньеро Делари вздохнул.

– Что не так, дедушка? – заволновался Хект.

– Просто устал, – пояснил Делари. – Сначала помогал задержаться на этом свете Хьюго Монгозу, теперь новому патриарху. Это очень утомительно. Связанное со здоровьем колдовство – одно из самых тяжелых.

А еще одно из самых распространенных. Хотя обычно знахари обладают лишь крупицами магического дара.

– Да еще этот Пайперов дезертир-одержимый. Из-за него я меньше помощи получаю, чем рассчитывал, – продолжал ворчать Делари, многозначительно поглядывая на Фебруарена.

– Муно, тебе помогут. Как только Пайпер отправится в Коннек, его уже не придется так усиленно охранять. А если тебе и вправду так тяжело, доверь Герис дела попроще в Безмолвном Королевстве.

– Но…

– Но ты все хочешь делать сам. До последней мелочи. Только так все будет как надо.

– Но…

– Муно, я тебя хорошо знаю. Сам такой был. До сих пор не могу удержаться и сую свой нос. Но уже меньше, чем раньше. Послушай, Герис – взрослая женщина. Она там будет с Моделью. Если что – позовет на помощь. А наступит конец света, сообщит.

Старик словно уговаривал сам себя.

– Меня не придется так усиленно охранять? Тут что-то такое в городе творится, о чем я не знаю? – удивился Пайпер.

– Нет, – отозвался Фебруарен. – Но это же Брот. Горожане себе на уме и весьма вспыльчивы.

Девятый Неизвестный умел весьма искусно лгать. Хект ему не поверил.

– Вот уедешь, – довольно ухмыльнулся Фебруарен, – сможем и Моделью заняться, и все разузнать, и с той штукой договориться, которую ты с Джагских гор приволок.

– Я, похоже, тут всем надоел.

– А ты, Муно, говорил, что нашему мальчонке не хватает ума ложку правильно держать.

В ночь перед отъездом Хекта Анна казалась грустнее обычного. Она, похоже, вбила себе в голову, что больше его не увидит. Переубедить ее было невозможно, а обсуждать свои страхи она отказывалась.

Хект спустил ноги с кровати и как раз собирался отправиться на поиски ночного горшка, когда пол под ногами вдруг затрясся. На юге загрохотало. Землетрясение в компании с грозой?

Нет. Взрыв, как и в ту ночь, когда рухнула цитадель Бруглиони. Только еще хуже.

– Что это? – спросила Анна.

В комнату вбежали дети.

– Крулик и Снейгон, – отозвался Пайпер, – заплатили за свое предательство.

Он был в этом уверен. И знал, кто заставил их расплачиваться.

Один старый мерзавец, хладнокровный и смертельно опасный.

Воронка получилась раз в десять больше, чем в поместье Бруглиони. Она все еще дымилась. Несколько минут назад внизу снова что-то взорвалось.

– Надо бы новый закон принять, – высказался Пинкус Горт. – Запретить складировать огненный порошок в погребах и катакомбах.

– Может, и пригодится, – отозвался Хект, наблюдавший за Кейтом Руком.

Под руководством Рука две сотни патриарших солдат рылись в развалинах и откапывали тела. Но главная цель у них была другая – следить за трудившимися на руинах дэвами и конфисковывать пушки и огненный порошок, буде таковые обнаружатся. Осторожно.

Пушек обнаружилось очень много – гораздо больше, чем заказывали патриаршие войска.

Хект заметил нескольких пожилых дэвов, наблюдавших за работами. Вид у них был перепуганный. Пайпер их не знал. Дэвы, с которыми он успел познакомиться в свои первые дни в Фиральдии, либо погибли, либо наложили на себя руки.

Старый жестокий мерзавец.

Крулик и Снейгон – те самые, в честь которых была названа мануфактура, – погибли при взрыве. Хект собрал наиболее вероятных дэвов-преемников из семейств все тех же Крулика и Снейгона и объявил им:

– Я весьма недоволен. Мои хозяева недовольны. Мы думаем, нас предали. Условия контрактов, по которым мы так щедро платили, постоянно нарушались даже после нашего предупреждения. – Хект смерил дэвов гневным взглядом. – Сегодня я не испытываю к вам особенного сочувствия, но дам последний шанс. Здесь трудились настоящие мастера своего дела, пусть трудятся и дальше – там, где будет поменьше разрушений после следующего несчастного случая.

К тому времени уже успели откопать сто восемьдесят один труп. Погибшие в основном были обитателями окрестных домов. Многие по-прежнему считались пропавшими без вести. Лишь чудом не заполыхал весь многолюдный дэвский квартал.

Очень помогла дождливая погода.

– Я этого не планировал, но и не особенно расстроился. Хотя и жаль огненный порошок.

Отъезд в Коннек пришлось ненадолго отложить. Хект вместе с отрядом телохранителей отправился по вымокшей дороге в Фи – деревеньку, где Девятый Неизвестный держал чудовище с Джагских гор. Хект не стал никому объяснять причины этой поездки. Мадук пребывал в скверном расположении духа, и непрестанно моросящий дождь его настроение не улучшил.

После взрыва на «Мануфактуре Крулика и Снейгона» вообще частенько моросило. Старики жаловались на боль в суставах и рассказывали разные неправдоподобные байки о том, почему так изменилась погода. Люди помоложе посмеивались: обычно-то старики твердят, что в былые времена все было больше, ярче, красивее и обильнее, но, оказывается, к дождю это не относится.

Башня, про которую говорил Фебруарен, возвышалась прямо посреди деревни. Это был образец простейшей архитектуры высотой в семьдесят футов. Так теперь строили в республиках и даже в некоторых патриарших владениях, где местные политические дрязги порой принимали серьезный оборот. Вход располагался в шестнадцати футах над землей – туда забирались по лестнице. Вместо окон – бойницы для лучников. Внутри – запас еды и воды, достаточный, чтобы пересидеть короткую осаду.

Такую башню трудно было назвать крепостью в обычном смысле этого слова. В городе настроения менялись быстро, и хозяевам башни требовалась защита лишь на несколько часов, в худшем случае – дней. У бунтовщиков редко имелись осадные машины, да и военной дисциплиной они не отличались.

Хект подумал, что такие семейные башни-крепости стоит обсудить в коллегии. У патриарших войск могли возникнуть с ними затруднения во время беспорядков.

В этой башне, в отличие от других, лестница хранилась не внутри, а снаружи. Главнокомандующий придвинул ее к стене и сказал:

– Мадук, подождите здесь. Надолго я не задержусь.

Мадук не желал рисковать жизнью своего хозяина, ведь чудовище уже отправило на тот свет десятки человек, и принялся спорить. Но Пайпер Хект не боялся. Асгриммур Гриммсон высвободился из-под власти Ночи.

– Мадук, я почти всегда делаю, как вы просите. Даже когда, с моей точки зрения, в этом нет нужды. Но на этот раз я вас ослушаюсь. Мне необходимо побеседовать с ним наедине.

Глава телохранителей побагровел. Этого он уже не стерпит!

Но Мадук взял себя в руки и велел одному из своих людей держать лестницу.

– Благодарю вас, – поблагодарил его Хект и полез наверх.

Ноги под конец заныли. Да, слишком уж он разнежился, а еще постарел.

Дверь распахнулась от первого же прикосновения. Хект шагнул внутрь. Башня казалась необитаемой. Пайпер прошел по темному залу, добрался до узенькой лестницы без перил и осторожно вскарабкался наверх, ощупывая рукой стену и проверяя каждую ступеньку.

Постепенно глаза привыкли к полумраку. Чем выше он лез, тем светлее становилось – это солнце проникало через незастекленные бойницы на верхнем этаже.

Как, интересно, Кловен Фебруарен заполучил эту башню? Видимо, деревенские постоянно болтают о странных явлениях – треть сочиняют и почти две трети выдумывают.

– Добро пожаловать, Убийца Богов, в мое фиральдийское имение.

– Рад, одержимый, что тебе по нраву патриаршее гостеприимство.

– Не думаю, что твой старик имеет какое-то отношение к патриарху. Разве что выполняет волю Всеотца.

Хект огляделся – круглая, по-спартански обставленная комната, бойницы выходят на все четыре стороны света (чтобы арбалетчикам удобнее было отстреливаться). Хект старался не показать, как запыхался во время подъема.

– Волю Всеотца?

– Если только братец Шагот не врал, прикончившему Убийцу Богов полагалось в том числе и каменное поместье в теплой Фиральдии. Теплые края вообще сильно манили юных необузданных андорежцев. Такая роскошь. Они верили, что можно получить все, что только захочешь, главное – чтоб хватило силы воли.

– Должен признаться, ты разительно отличаешься от андорежского пирата, каким я его себе представлял.

– Теперь я уже не Свавар. Он был дремуч и груб, настоящий позор для своего народа. Но понять это ума ему не хватало.

– Так как же?..

– Когда ты заперт внутри чудовища, рыскающего по Джагским горам, остается только думать. И пробовать на вкус Ночь. А еще разум и души тех несчастных, которые попадаются на пути. Ты осознаешь, каким зверем был и какой жутью стал. Когда столько думаешь, можно сойти с ума. Если только не воссоздать себя, не принять более приемлемую для самого себя форму. Наверное, чаще всего вознесшиеся просто сходят с ума. Я и сам, вероятно, не в своем уме, хотя и пытаюсь убедить себя, что отбыл свой срок в чистилище и теперь со мной все в порядке. Железо с серебром чудесным образом прочищают разум.

Хект подошел к бойнице и взглянул на деревенский пейзаж, который не особенно поменялся за последние две тысячи лет. Скорее всего, эти виноградники, оливковые рощи, пшеничные поля точно так же расстилались здесь и до появления Древней Бротской Империи. С башни открывался вид на руины, которые, как утверждали жители, уж точно были старше Древней Империи. Туда никто не рисковал соваться. Раньше там располагался языческий могильник, который охраняли безумные могильные девы – похороненные заживо дети, чей озлобленный дух сторожил мертвых.

Даже ярые чалдаряне не рвались опровергнуть эти суеверия.

– И правильно. – Одержимый прочитал Хектовы мысли, будто бы они были крупными буквами написаны у того на лбу. – Эти мертвые дети и сами теперь вознесшиеся – самые ужасные из всех, хоть и маленькие. Людям несказанно повезло, что призраки не могут вырасти и оборвать связь с землей, которую охраняют. Я пытался с ними поговорить, но не сумел. Через их гнев невозможно пробиться.

– Когда-то в незапамятные времена, когда еще только зародилась вера, святые, бывало, освобождали могильных дев и помогали им упокоиться.

– Да. В незапамятные времена. Но это жестокий и мучительный труд. К тому же неблагодарный. Официальная религия сменилась, но неизменными остались деревенские суеверия. Те первые святые умерли и не оставили учеников, способных продолжить их начинания. Любая вера быстро расстается с идеализмом.

Хект перешел к другой бойнице – отсюда открывался вид на Фи и встревоженного Мадука, расхаживающего из стороны в сторону. Пайпер высунул руку и помахал – пусть знают, что он все еще жив.

– Ты желал меня видеть.

– В некотором роде. Старик, который ко мне приходит, мыслит однобоко. Разговаривать не хочет. Хочет только задавать вопросы и получать точные ответы. Но не знает, как правильно спрашивать.

– Надеешься, я тут стану с тобой беседы беседовать и решать великие мировые проблемы? Я для таких дел не гожусь. Я солдат. И проблемы решаю, убивая людей и сжигая все на своем пути. И у меня вроде как неплохо получается.

– Лучше, чем у многих твоих современников. У тебя есть одна слабость – тебе не хватает жестокости.

Хект хотел было возразить и напомнить о коннекском священном походе, но передумал. Одержимый прав. Пайпер устраивал показательные расправы, чтобы заставить врага не лезть в драку. Но действовал узко, ориентируясь на краткосрочную цель, определенное место. Отправь его лет через десять патриарх воевать в Арнгенд, там никто не содрогнется от ужаса, припомнив Коннек.

В Древней Бротской Империи говорили: война – это не игра и не забава. Если не готов добиваться победы всеми силами, со всей возможной жестокостью, не стоит идти на войну. В перспективе жестокость помогает спасти многие жизни.

Врага надо полностью лишить надежды. И лучше, если дело еще не дошло до схватки. Пусть знает: если война все же начнется, она не закончится до тех пор, пока одну из сторон полностью не истребят. Войска Древней Империи всегда имели численный перевес. Не говоря уж об умении и безупречной дисциплине. И невероятной жестокости.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать.

– Хорошо. В грядущем придется тебе распрощаться со своей мягкостью.

– Что?

– Я превратился в дитя Ночи. Хотя и принял снова человеческое обличье, часть меня все еще неразрывно связана с ее бескрайним морем. Мне ведомо все, что ведомо Ночи. Как и большинству Орудий, мне сложно выстроить это знание так, чтобы оно не потеряло смысл из-за ограниченности этого мира. Труднее всего привязать знание к определенному месту на древе времени.

– Точно такие же затруднения испытывали ваши Старейшие, когда отправляли тебя на охоту за мной.

– Именно. Они неверно прочли причины и следствия, а потом неверно истолковали результаты. Пытаясь отвратить будущее, сами обрекли себя на погибель.

– Будь осторожен в своих желаниях.

– Именно.

– Я сам раб древа времени. Мне приходится отправляться в определенные места и совершать определенные поступки, подчиняясь законам этого мира.

– Верно. И это я хотел объяснить. Потому и позвал тебя. Теперь я Орудие Ночи. Почти что новое существо. Мои глаза открыты для Ночи, но я все еще в достаточной степени человек и потому вижу, чем могу пригодиться ее врагам.

– Предлагаешь стать нашим шпионом?

– В некотором роде. Сперва мне нужно исправить то, на что толкнули меня гнев и боль, испытанные под Аль-Хазеном.

– Да, это ты так говоришь.

Хект не готов был поверить созданию Ночи на слово, принять его измену за чистую монету. Изворотливость свойственна самой природе Орудий, будь то боги или же лесные духи.

– Не обязательно мне доверять. Суди по делам.

– Если хочешь помочь в нашей битве, помоги. Сведения из мира Ночи – вещь бесценная. Но я на это не гожусь. Придется тебе иметь дело со стариком. Любые важные вести он сможет быстро передать мне.

– Он мог бы выучить меня путешествовать своим способом.

– Мог бы. Но я бы не стал на это рассчитывать. От него не знаешь чего ждать.

– Мы поняли друг друга?

– Не уверен. Я не совсем понимаю, чего именно ты хочешь для себя.

– Если совсем упростить – очищения. Тот Асгриммур Гриммсон, Свавар, был всего-навсего никчемным куском плоти, ужасным человеком, хоть и не настолько ужасным, как его братец Шагот. То, во что превратился Свавар, возможно, еще хуже – хоть превратился он не по собственной воле, а по вине обстоятельств. Вознесшийся вобрал в себя силу двух могучих Орудий и стал рабом тех качеств, которые делали Свавара таким ужасным.

– Но теперь ты стал другим человеком, – отозвался Хект с неприкрытой иронией.

– Не смогу объяснить тебе так, чтоб ты понял, силу металла, который выжег из меня зло и самообман. Долго-долго подбирал я подходящую метафору. Но ее нет. Скажу просто: вонзившееся в меня серебро обратило мою душу и мой дух.

Душу и дух? От этого замечания подозрительно попахивало. Некоторые еретики верили, что у человека две души – сознание и дух. Подробностей этой доктрины Хект не знал. Он сторонился таких извращенных взглядов.

– На этот счет есть одна поговорка. – Вознесшийся снова угадал его мысли. – В небесах и на земле много такого, что нашей мудрости не подвластно. И эта правда правдивее смертных чаяний. На каждое известное вам Орудие приходится дюжина неизвестных – они в воздухе, воде, земле. А не знаете вы их потому, что они никогда не вмешиваются в жизнь людей. В истории вашего мира они никогда не играли никакой роли. И не будут играть, если их не трогать.

Хекту беседа начала надоедать. Вознесшемуся, видимо, просто хотелось поговорить.

– Главнокомандующий, еще пара мгновений, и я тебя отпущу.

Хект вдруг понял, что не может сдвинуться с места.

– Подобные Харулку охотятся на более кроткие Орудия. Именно поэтому Ветроходец и становится сильнее, хотя Кладези иссякают.

– Это не тайна.

– Разумеется. Но никогда еще темные Орудия не действовали так споро. Даже боги из пантеона Харулка до своего пленения. Они изменились. Превратились в пожирателей.

Хект заметил это «они».

– Есть и другие? Кроме Ветроходца?

– Да. Пока они все еще слепы и только начинают просыпаться. Но есть смертные, которые их разыскивают, торопят. Хотят сами сделаться ими.

– Эр-Рашаль аль-Дулкварнен.

– Это первая попытка. Ступай. Займись своей войной. Очисти Коннек от воскресших Орудий. Но твоя победа не отвратит рок, нависший над тем краем.

Хект почувствовал, что снова может шевелиться, и немедленно двинулся к лестнице, хотя в голове у него вертелась еще тысяча вопросов.

Вознесшийся наблюдал за ним с веселым удивлением.

Кловену Фебруарену следует вести себя осторожнее. Перед ними совсем не тупоголовый пират.

В Броте царило спокойствие.

– Я уже почти хочу, Пайп, чтоб ты тут задержался, – признался главнокомандующему Пинкус Горт. – Такая тишь да благодать.

– Вот сам и займись. Тебе хватит и людей, и власти.

– Могу работы лишиться. Мне платят не за то, чтоб я спокойствие в городе поддерживал, а за то, чтоб в Броте все шло так, как хотят Бронт Донето и пять кланов. Именно в таком порядке. Им плевать, пусть простолюдины друг дружку хоть поубивают. И за политикой цветов стоят именно они.

Политические партии – сторонники разных цветов (когда-то они были просто страстными болельщиками и поддерживали команды на скачках) – вели себя тихо с самого крушения ипподрома. Сейчас ипподром вовсю реставрировали, ведь на лето был назначен новый сезон скачек. А с ним начнется и сезон уличной политики. Он уже и так в общем-то начался, разве что все затаились на время, поскольку патриаршие солдаты не терпели беспорядков.

– Буду наслаждаться зрелищем со стороны, – сказал Хект. – Станет совсем невмоготу – приходи ко мне. Мне очень нужно привести в порядок ополчения в разных патриарших владениях.

– Я думал, ты уже.

– Пытался. Приходится бороться с ужасающей косностью. Ничего, еще пара попыток, и я выкую из них орудие, которым можно будет при необходимости воспользоваться.

Что-то такое промелькнуло во взгляде у Горта. Какая-то тень. Мысль, которой он не намеревался делиться.

– Я рад, что больше не хожу по лезвию меча. Здесь у меня появилась хоть какая-то власть над собственной жизнью. И можно сколотить себе состояньице.

Хект решил, что эти слова нужно обдумать. Самая большая откровенность, на которую осмелился Пинкус Горт.

Хект поругался с Пеллой. Мальчишка не желал оставаться в Броте.