Текст книги "Тах среди слепцов"

4. Мир мертвых

– Нет! Только не туда! – вопил я.

Снаружи бушевали вихри. Мир заполнился светом, жар стал невыносим. Я ощущал, как кошмарный монстр уносит меня все дальше и дальше от моего привычного мира – Мира живых. Я принялся извиваться, бил чудище головой и коленями, пытался кусаться. Вдруг раздался треск – оболочка моего кокона в том месте, где монстр стискивал ее зубами, разорвалась. Я выскользнул из пасти чудовища и полетел вниз. Меня долго били камни и выступы склона, по которому я катился в бездну. К счастью, мое падение оказалось не бесконечным. Вскоре я ощутил сильный удар по голове и замер.

Очнувшись, я понял, что еще жив. Я лежал на чем-то мягком, словно землю покрыли чем-то душистым и ворсистым. Тело мое пекло, мир вокруг был наполнен ярко-красным светом. Полная противоположность привычным мне вечным сырости и черноте. Меня постоянно обдували странные вихри, которые несли множество незнакомых запахов. Именно таким я впервые ощутил мир за Гранью.

Когда волна сковавшего меня страха более-менее отступила, я прислушался и понял, что не один. Отовсюду раздавалось множество странных звуков: громкие и тихие, писклявые и рычащие, отрывистые и долгие. Звуки бушевали повсюду. Весь мир был наполнен ими. У меня над головой, совсем рядом, раздался пронзительный крик. Я упал, сжавшись в комок. Крик повторился. Впрочем, я понял, что он хоть и громкий, но совсем не злобный. Никто на меня не нападал.

– Эй! – осторожно позвал я. – Тут кто-нибудь есть?

Крик прекратился, послышался громкий шелест, и, как мне показалось, крикливое существо испуганно умчалось… вверх! «Это иной мир, – с волнением подумал я. – Здесь, видимо, действуют иные законы природы». Ведь я пришел оттуда, где даже самые ловкие в прыжке неспособны подняться более чем на четверть высоты собственного тела.

Вдруг на меня что-то село – маленькое и живое. Я тут же вскочил, сбросив с себя это существо. Разодранный бок отозвался дикой болью.

– Эй! – снова позвал я, теперь уже громче. – Отзовитесь, кто-нибудь!

Ведь я попал за Грань – в Мир мертвых, а значит, тут должны обитать те, кто когда-то покинул нас, – умершие люди. Об этом не раз говорили жрецы. Вдруг духи мне помогут? Прислушался. Ответом мне были лишь все тот же непрекращающийся странный шепот, гул и шелест чужого мира. «Может быть, чтобы общаться с мертвыми, нужно умереть? – подумал я. – Ведь живые не попадают за Грань!»

Надо же что-то делать! С трудом передвигая свое израненное тело, я прополз немного вперед и тут же уперся во что-то твердое. Ощупал лбом. Это оказался толстый шершавый столб, уходящий ввысь. Я прополз дальше, но, почувствовав, что погружаюсь в нечто колючее, тут же отпрянул. Повернул в другую сторону. Однако и там меня ждала преграда: я угодил в воду. Причем это оказался не спокойный водоем, вроде того, что располагался в нижней части подземелья, на берегу которого мы с Нихом собирали мох. Этот бурлил, и вода в нем стремительно куда-то мчалась.

– Да есть тут кто-нибудь, кроме меня? – в отчаянии закричал я и, упав у бурлящего потока, едва не разрыдался.

Что мне теперь делать? Даже если я не умру от голода и жажды, как я буду тут жить? Стану вечным скитальцем в этой лишенной стен бездне? Живому нет места среди мертвых! Лучше бы тот монстр убил меня и избавил от этих мучений!

«Что ж, остается дождаться, пока смерть заберет меня, и тогда я смогу присоединиться к своим ушедшим за Грань собратьям…» – Подумав так, я лег, расслабился и приготовился принять свою участь.

Неподалеку раздался громкий треск. Я тут же вскочил. «Вдруг на мой голос явилось одно из чудовищ? – в панике подумал я, мгновенно позабыв, что совсем недавно сам собирался свести счеты с жизнью и даже сетовал, что монстр не убил меня. – Ах, зачем же я кричал?..»

Треск нарастал. Становился все ближе. Кто-то приближался ко мне! Я уже слышал его тяжелое дыхание. Не помня себя от ужаса, я пополз так быстро, насколько хватило сил. Однако неведомое существо догнало меня, сделав несколько гигантских прыжков. Что-то обвило меня и оторвало от земли. Я принялся отбиваться. Существо лишь еще крепче стиснуло мое тело. Но сопротивлялся я недолго. Вскоре я понял, что меня не рвут на части когтями, не треплют в гигантских зубах. Существо просто мягко и без боли подняло меня над землей. Затем я ощутил, что лечу плотно прижатый к гладкому телу чужака. «Быть может, это один из добрых обитателей этого странного мира? О таких ведь рассказывают в сказках, – размышлял я. – А может даже, это дух предков или один из Богов! Интересно, куда он меня несет? Наверное, к своим таким же загадочным существам». И тогда я расслабился и полностью отдался воле своего спасителя (а в том, что это спаситель, я уже не сомневался). «Вот сейчас он принесет меня в свой неведомый край, – думал я, наслаждаясь незнакомым чувством полета и слушая тяжелое дыхание у самого уха. – Возможно, я стану первым, кто побывает в городе существ, живущих за Гранью!..»

И вдруг существо отпустило меня, и я покатился по земле. Рваная рана на боку тут же отозвалась жуткой болью. Свет померк, стало прохладно. «Куда меня принес этот монстр? Что он собирается со мной сделать? Может, я рано обрадовался – он приволок меня в свое логово и теперь медленно сожрет?..» Все это пронеслось у меня в голове, пока я катился по земле. Затем я обо что-то ударился и замер. Какое-то время я лежал неподвижно лицом вниз, ожидая самого страшного. Потом вдруг ощутил, что я не один – поблизости раздавалось дыхание как минимум трех существ. «Конечно, он принес меня к другим монстрам! – билась в голове тревожная мысль. – Сейчас они набросятся на меня и…»

Что-то коснулось моего лба, ощупало его.

– Тах? – раздался удивленный знакомый голос.

Я тут же сел. Пораженно завертел головой, прислушался. Меня окружали привычный мрак и сырость пещер. От существа, стоявшего рядом со мной, исходил запах душистого мха.

– Это дом! – обрадовался я.

– Откуда ты взялся, малыш? – спросил воин-охранник.

– По-моему…

Я засомневался: «А вдруг это был всего лишь сон?..»

– По-моему… Я побывал за Гранью!

5. Бред

Сначала меня очень долго и тщательно допрашивали жрецы. Потом все же отпустили. Едва я вернулся к себе в нору, мне навстречу бросилась Роха, которая, как оказалось, все это время дожидалась меня там.

– Ну, что они тебе сказали? – взволнованно спросила она.

– Мы вместе пришли к выводу, что тот монстр, потрепав немного, все-таки бросил меня перед Вратами. Я сильно ударился головой о стену и долго пролежал без сознания, – ответил я. – Ну а в таком состоянии всякое может почудиться…

– У тебя такой голос… – заметила Роха. – Слушая тебя, можно подумать, будто ты не согласен с мудростью жрецов.

– Если честно, не согласен.

– Но почему?

– Да потому что я действительно был там! – вскричал я. – Это произошло не во сне. Наяву! Более того, я помню, как угодил там в воду. И когда я снова очутился в нашем мире, я все еще был мокрым! Разве такое бывает во сне?

– Но ведь то, что ты рассказываешь… Такого просто быть не может! За Грань отправляются лишь мертвые. Оттуда еще никто не возвращался!

– Так, по крайней мере, считается, – возразил я. – Но кто-нибудь из живых пробовал туда попасть? Быть может, я первый, кому это удалось? Ведь вот он, я перед тобой, – жив-здоров.

– Так об этом-то и речь. Раз ты тут и жив, это как раз говорит о том, что ты не был за Гранью. Иначе тебя бы здесь не было!

– Ладно, оставим этот спор, – вздохнул я. – Все равно я никак не могу этого доказать.

– То-то и оно! – победоносно подытожила Роха.

Я присел и застонал, коснувшись стены разодранным боком.

– Болит? – сразу же смягчилась девушка.

– Эта ненавистная рана никак не заживает. Из-за нее меня не допускают к работам.

– И ладно. Немного отдохнешь.

– Я не хочу отдыхать! – Я снова вскочил. – Как я смогу приносить пользу колонии, если перестану работать? А если она вообще не заживет?.. Еще меня не покидает странное ощущение, будто около раны что-то есть. Словно там что-то висит.

– Быть может, это оторвался кусочек кокона? – предположила Роха.

– Если он и правда порван настолько сильно, мне точно не позволят трудиться! – вскричал я. – Чтоб провалились все эти монстры вместе с их Вратами и потусторонними мирами!

С этими словами я резко повернулся и услышал, как что-то отлетело в сторону и с силой ударилось о стенку.

– Думаю, тебе нужно обратиться к жрецам и попросить у них разрешения еще раз окунуться в Грязь, – сказала Роха. – Говорят, она лечит…

– Погоди! – прервал я ее и принялся ощупывать землю. – Ты это заметила?

– Заметила что?

– Палка! Я ее недавно принес, чтобы вплести в гнездо, и положил здесь. Потом, когда я говорил о монстрах и Вратах, она неожиданно сорвалась с места, покатилась и ударилась о стену. Сама собой! Нет, даже не сама… Я уверен, что это сделал я! Представляешь, я каким-то образом ее сдвинул, хотя не прикасался к ней!

– Не говори глупостей, – усмехнулась Роха. – Никто не может перемещать предметы на расстоянии.

– Да, но ведь в легендах говорится о подобных случаях. Сказители рассказывают, будто Боги…

– Но мы – не Боги!

– И все же мне показалось, что палка…

– Вот именно, – перебила Роха. – Показалось!

– Может быть… – задумчиво ответил я. – Может быть…

6. Сказки

– С каких это пор ты стал интересоваться сказками? – спросил Них, когда мы с ним подползали к Залу Мудрости. – Ты ведь в них вроде не верил.

– Я и сейчас не верю, – ответил я. – Да только, по-моему, если что-то реально происходит, пусть и необъяснимое, это не может быть сказкой. Нужно только понять, что же это. Я пришел за ответами.

– Ты так говоришь, словно и правда уверен в том, что побывал за Гранью.

– Честно говоря, пока и сам не знаю, – пожал я плечами. – Но искренне желаю это выяснить.

Пока сказитель Вух рассказывал одно из древних преданий, Них шепотом повторял каждое его слово, произнося едва ли не раньше самого сказителя. Мой приятель так часто слушал эти истории, что выучил их наизусть.

– Мудрый сказитель Вух, можно вопрос? – спросил я, когда рассказчик закончил.

– Спрашивай, юный Тах.

– Случалось ли такое, чтобы в наше время люди обладали теми же способностями, что и Боги?

Отовсюду раздались насмешки тех, кто так же, как и я, приполз послушать древние предания.

– Нет, такое доступно лишь Богам.

– И все-таки, пусть не всеми теми качествами, о которых рассказывается в легендах, а хотя бы каким-то одним. Может, рождался когда-нибудь человек, способный, например, перемещать предметы на расстоянии?

Снова взрыв смеха.

– Нет. Об этом преданий не сохранилось, – ответил сказитель Вух.

– Он явно сказок обслушался, – усмехнулся кто-то.

– Это же тот самый Тах, который утверждает, будто побывал за Гранью.

– Да уж, сильно он головой тогда стукнулся…

По Залу Мудрости опять прокатился смех.

– Можно еще вопрос? – спросил я, стараясь не обращать внимания на насмешки. – Есть ли миры, помимо нашего? И что находится за Гранью?

– На этот счет существует множество версий, – ответил сказитель Вух. – Но так как ни одна из них не изучена, мы придерживаемся той, что нам известна со времен предков. За пределами мира лишь жаркая пустота, в которой обитают монстры и духи – люди, покинувшие этот мир.

– А кто-нибудь выползал за Грань, чтобы проверить, так ли это на самом деле?

Ответом мне стали откровенные издевки, посыпавшиеся со всех сторон.

– Ну а как же история о горе Познания, забравшись на которую человек получает знания и способности Богов? – не сдавался я. – Ведь вы же сами только что рассказывали, что она находится за Гранью!

– Это всего лишь миф, – ответил сказитель Вух. – А мифы нельзя понимать буквально. Легенду о горе Познания обычно трактуют так: человек всю жизнь трудится, наращивая опыт, и к концу жизни достигает наивысшего совершенства в работе. Так что, умирая, то есть – отправляясь за Грань, он находится на высшей ступени мастерства. Гора Познания и Грань здесь лишь символы.

– Мудрый сказитель Вух, скажите: если представить хоть на миг, что это вовсе не символы, что все рассказанное в сказках когда-то происходило на самом деле и гора Познания действительно существует, значит ли это, что кто-то все-таки выползал за пределы нашего мира и вернулся обратно?

– Твоя любознательность похвальна, юный Тах, – серьезно ответил сказитель Вух. – Однако учти – она может привести тебя к беде. Скажи мне, что станет с человеком, если он с головой погрузится в воду?

– Он погибнет, мудрый сказитель Вух. Утонет.

– Правильно. И ты, наверное, слышал об утопленниках, которые воскресли и рассказали о том, что видели под водой?

– Нет.

– Это и есть ответ на твой вопрос. Да, бывали люди, которые пытались познать то, что находится там, за Гранью. Однако ни один из них не вернулся назад, чтобы рассказать об этом. Значит, все они погибли. При этом, поступая так, эти люди совершали страшное преступление против общества.

– Чем же? Ведь это был их выбор.

– Именно так они и полагали, что их судьба в их собственной власти. На самом же деле каждый из них являлся частичкой общества. А именно от нашей слаженной работы зависит судьба колонии. Неспроста мы контролируем рождаемость, строго рассчитывая, сколько нужно людей, чтобы колония жила: не умирала с голоду и была обеспечена норами. Если людей не хватает, мы начинаем испытывать нужду. Нам недостает рабочих, управленцев, защитников. Если же населения станет слишком много, мы будем потреблять больше, чем добываем, мох не будет успевать расти, и тогда колонии также конец. Так что, если какой-то человек самовольно покидает этот мир, он совершает преступление, которое может привести к гибели его собратьев. Нарушается общественный баланс.

– Но ведь люди иногда гибнут, например, от несчастных случаев, – возразил я.

– Да, такое бывает. Но это огромная потеря, которую мы сразу же пытаемся восполнить. Даже если провести незапланированный обряд зачатия, пройдут годы, прежде чем вырастет замена для погибшего. И все же одно дело, когда член общества выбывает не по своей вине, а другое – когда умышленно, – ответил сказитель и добавил: – Между прочим, я об этом говорю не просто так. Я сказал это на тот случай, если в твою неопытную голову придет идея совершить какие-либо необдуманные поступки. Прежде чем что-то сделать, подумай о последствиях. Есть ли у тебя еще вопросы, юный Тах?

– Нет, мудрый сказитель Вух. Больше вопросов нет, – разочарованно вздохнул я.

– Тогда был рад поделиться с вами мудростью предков. Приползайте еще.

Слушатели направились к выходу.

– Ладно, Тах, пойдем, – толкнул меня в бок приятель.

– Них, этот чокнутый что – твой друг? – усмехнулся кто-то.

Тот не ответил, лишь заторопился покинуть Зал Мудрости. Я пополз следом.

– Эй ты! Пришелец из-за Грани! – бросил кто-то мне вслед.

Раздался хохот. Я сделал вид, что не заметил.

– Тах, погоди! – вдруг окликнул меня сказитель Вух.

Я удивленно обернулся.

Сказитель долго молчал. И лишь когда последний из слушателей покинул Зал Мудрости, он приблизился ко мне и шепотом сказал:

– Ты спрашивал, слышал ли я о людях, обладающих способностями Богов?

– Вы что-то знаете об этом? – обрадовался я.

– Вообще-то традиции нашего общества отрицают такие вещи. Так что об этом ты никогда не услышишь из наших уст… – еще тише шепнул сказитель Вух. – И все же поговаривают, что среди нас порой встречаются весьма необычные создания. Рассказывали даже о людях-оборотнях, которые могут превращаться в монстров и в таком виде совершать немыслимые поступки!

– Это все сказки, – разочарованно вздохнул я. – Вы сами знали таких?

– Нет, не знал. Лишь слышал.

– Про то и речь, – горько усмехнулся я. – Что ж, спасибо за увлекательный рассказ.

Я пополз к выходу.

– Но зато я знаю одного рабочего, который утверждает, что обладает кое-каким даром, – тихо добавил сказитель Вух.

Я обернулся:

– И вы знаете, где его найти?

7. Ясновидение

Отправиться к человеку, о котором мне рассказал сказитель Вух, мы решили сразу же после ужина. Я покинул Пещеру Для Трапез пораньше. Очутившись в своей норе, я прислушался. Снаружи – никого! Тогда я взял из угла заранее приготовленную палку и водрузил ее на середину норы.

– Ну, Тах, давай попробуй повторить свой трюк! – подбодрил я себя, став на колени напротив нее.

Признаться, я даже представить не мог, что именно нужно делать. В том, что у меня однажды получилось сдвинуть палку на расстоянии, я не сомневался. Однако, как у меня это вышло, я понятия не имел. Просто получилось и все!

– Итак… сдвинься! – резко сказал я.

Ничего не произошло. Ощупал лбом землю – палка оказалась на том же месте, где я ее оставил.

Тогда я принялся раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться и отодвинуть палку силой мысли. Снова проверил. Она действительно чуть-чуть сдвинулась или мне показалось? Я вернулся на прежнее место и продолжил мысленную атаку.

– Ну, давай! Двигайся! – уговаривал я отказывающийся смещаться предмет.

– Чего это ты делаешь? – рассмеялась Роха, застав меня за этим нелепым занятием.

– Да так… – замялся я. – Просто…

– Ты и правда думаешь, что это возможно?

– Но ведь у меня же раз получилось!

– Даже если палка действительно тогда сдвинулась… в чем лично я сомневаюсь… Это была случайность. Ты просто задел ее, когда поворачивался, и сам того не заметил.

– Я ее не трогал! – настырно сказал я.

– Говори что хочешь, но я не поверю в твоих сверхчеловеков, пока сама с ними не познакомлюсь, – со снисходительной улыбкой ответила Роха.

– Зато я верю Таху! – раздался со стороны входа голос Ниха. – Эй, ну так мы ползем?

– Вот! Сейчас у тебя появится возможность с ними познакомиться! – заявил я Рохе и самоуверенно пополз к выходу из пещеры.

Рабочий по имени Лех жил в другом конце города. Мы его застали в жилой норе. Что нас поразило, едва мы приблизились к входу, услышали голос:

– Кто здесь?

Мы замерли.

– Как он узнал, что мы тут? – удивленно шепнул мне Них. – Выходит, сказитель Вух прав: этот человек – ясновидящий!

– Тоже мне ясновидение, – усмехнулась Роха. – Просто ты так неуклюже ползаешь, что на другом конце подземелий слышно.

Я решил не спорить, а прямо спросить у Леха:

– Простите, а как вы узнали, что мы здесь?

– Сам не знаю, – смущенно ответил тот. – Я каким-то образом иногда предчувствую события до того, как они произошли. Не могу этого объяснить.

Них ткнул меня в бок – мол, что я говорил!..

– Признаться, именно поэтому мы здесь!

Когда Лех узнал причину нашего визита, он тут же помрачнел.

– Вы что, посмеяться надо мной явились? – пробурчал он.

– Вовсе нет! С чего вы взяли? – поспешно воскликнул Них.

– Да потому что несколько лет меня поднимал на смех весь город. И все после того, как я рассказал об этом проклятом таланте! Жрецы и вовсе едва не объявили меня сумасшедшим. Даже предлагали утопить как угрозу для общества! Меня спасло лишь то, что, по подсчетам вождей, для меня не нашлось скорой замены из молодежи.

– А вы не сумасшедший? – с трудом сдерживая улыбку, прямо спросила Роха.

– Честно сказать, я и сам не знаю, девушка, – со вздохом ответил Лех. – Порой мне кажется, что все мои ощущения – не более чем плод моего воображения.

– Простите, а в чем проявляется ваш… талант? – спросил я.

– С тех пор, как я получил травму при обвале стены, я стал чувствовать предметы на расстоянии. Не слухом или запахом, как все, а по-другому. Сам не знаю, как это происходит. Просто в голове возникает образ, что неподалеку кто-то стоит или что-то лежит. Проверяю – так и есть.

– И вы можете это доказать? – с той же улыбкой спросила Роха.

– Повторяю, я едва не погиб, пытаясь это доказать, – рассердился Лех. – Ребята, если вы приползли просто посмеяться, найдите лучше другой повод для веселья. Оставьте в покое старика.

– Нет-нет. Мы вам верим… По крайней мере, я! – быстро вмешался Них. – Нам правда очень хочется узнать ваши способности.

– Ну что ж, – сдался Лех. – Я могу попробовать. Только обещайте, что не будете смеяться, если не получится. У меня не всегда получается.

– Обещаем, – заверил я.

– Что я должен сделать?

– На полу есть несколько предметов. – Я выложил в ряд палку, пучок мха и кусок глины. – Можете, не прикасаясь, назвать, какие это предметы и где именно они лежат?

Лех долго молчал. Мы напряженно ждали. Наконец он подполз к стене и неуверенно спросил:

– Здесь?

– Увы, нет, – разочарованно вздохнул я.

– Я же предупреждал, что у меня не всегда выходит, – извиняющимся тоном промолвил Лех.

– Ну, что я говорила? – победоносно воскликнула Роха. – Поползли отсюда, ребята!

И направилась к выходу.

– Что ж, попытка не удалась, – сказал я. – Спасибо, что хоть попробовали.

И мы вместе с Нихом поползли следом за подружкой.

– Роха! – вдруг вскричал Лех.

Мы замерли.

– Чего, чего?

– Разве не правильно? – взволнованно спросил Лех. – Вашу девушку ведь так зовут? Роха?

– Откуда он знает мое имя? – поразилась Роха. – Мы ведь не представлялись!

– Я чувствую твой образ в проеме выхода, – сконфуженно объяснил Лех. – А также отметины зубов у тебя на лбу. Судя по их форме, там написано «Роха»!..

– Да! Работает! – воскликнул Них.

– Ну, что скажешь? – ткнул я в бок ошарашенную Роху. – Тоже совпадение?

Признаться, мне было не по себе возвращаться к Вратам, ведущим за Грань. Однако Лех нам объяснил, что именно там у него лучше всего проявляется дар ясновидения.

– Не знаю почему, – сказал он по пути. – Видимо, там какое-то место силы – скопление магической энергии.

Оказавшись наверху, я содрогнулся, снова ощутив исходящее из-за Грани тепло. Меня пробил озноб при воспоминании о чудовище и кошмарном путешествии в Мир мертвых. Я постарался стоять как можно дальше от жаркой бездны.

– Ну вот, что я говорил! – воскликнул довольный Лех. – Я ощущаю это! О, я так давно тут не был, что уже успел позабыть, каково это – чувствовать на расстоянии.

– И что же вы чувствуете? – взволнованно спросил Них.

– Все! Я чувствую ваши имена: Тах, Них, Роха. Кстати, у тебя шрам на голове, – сказал он Ниху.

– Точно! – обрадовался тот. – Я получил его только вчера во время работ!

– Еще я чувствую, что ты, Них, находишься рядом, Тах – у спуска в подземелья, Роха почти у самых Врат. О, Врата!

– Вы чувствуете их? – У меня бешено забилось сердце. – Скажите, какие они?

– Это… Это жар и свет! Его даже больно ощущать.

– За Вратами есть какие-нибудь предметы?

– Нет. Лишь жар и яркая пустота.

– Пустота? И все?

– Тебе же постоянно все твердят об этом, – сказала Роха. – Путешествие за Грань невозможно! Там нет ничего!

– Что ж… – Я разочарованно покачал головой. – По крайней мере, способности Леха оказались вовсе не сказкой. Поползли домой!

Я поспешил к спуску в город. Мне не терпелось поскорее покинуть место, где появляются монстры.

– Тах! – окликнул меня Лех.

Я остановился и обернулся.

– Тебе, наверное, неудобно ползать с такой штукой, да?

– Какой еще штукой? – насторожился я.

– Ну… отростком, который болтается у тебя слева.

– Ты что-то там ощущаешь? – встревожился я.

– Конечно! Я чувствую, что слева у тебя что-то висит. Поверь мне, с телом у тебя точно не все в порядке!