Текст книги "Тах среди слепцов"

24. Полтергейст

Я вспомнил эту фразу много-много дней спустя. Я продолжал усиленно тренироваться – развивал мускулатуру своих рук и ног. Некогда неприступная Гора Познания стала для меня сущим пустяком. Время от времени я ходил к ней и в несколько ловких движений достигал вершины – мне нравилась смотреть на мир с высоты. Я научился бегать и даже взбираться на деревья! Мое тело подчинялось мне так легко, что я поражался, как это столько лет прожил скованным плотным коконом.

Мои восторги самосовершенствованием продолжались до тех пор, пока я как-то раз случайно не заглянул за дом Хухи. И увидел кости! Там покоилось по меньшей мере пять существ, и вовсе не животных. Это могли быть только останки людей. Я уже успел более-менее изучить строение наших тел, неоднократно наведываясь к могильнику у врат. «Да, но как эти останки могли попасть сюда? – поразился я. – До Врат отсюда слишком далеко! Выходит, это…»

В этот момент раздался окрик Хухи:

– Тах, где ты?

– Здесь, – сухо ответил я, не сводя глаз с костей.

Хуха появилась из-за угла и, увидев, на что я смотрю, равнодушно сказала:

– Я давно обнаружила их. В первый же день, как оказалась за Гранью. Кстати, одного я нашла в доме на той самой лежанке, на которой теперь сплю. Видимо, там он и умер. Я перенесла его к остальным.

– Как он выглядел? – спросил я.

– Ты спрашиваешь, был ли на нем кокон? Нет, его не было. Мертвец выглядел точно так же, как мы с тобой сейчас.

– Выходит, мы не первые люди, кто вышел из подземелья и жил за Гранью!

– Что тебя удивляет? Конечно, время от времени находится какой-нибудь человек, который либо нарочно, либо случайно вываливается за Грань и остается тут навсегда. Не мы первые, не мы последние.

– Значит, они тоже обладали силой Богов. – Мой взгляд скользнул по длинным серым костлявым конечностям – рукам и ногам. – И они умерли, унеся эту тайну с собой!

– Все мы смертны, – пожала плечами Хуха. – Я, между прочим, тоже уже настолько стара, что едва передвигаю ноги. Я ведь и в подземелье-то прожила немало, а сколько дней обитаю тут, давно счет потеряла. Так что скоро и мои кости окажутся здесь. Если, конечно, найдется добрый человек, который их сюда отнесет… – И Хуха лукаво улыбнулась мне.

Признаться, я до этого ни разу не задумался над возрастом Хухи. Теперь же я вдруг понял, какая между нами разница. Мое тело выглядело гладким и плотным, у Хухи же – морщинистым и дряблым. Значит, так на самом деле выглядит старость!

– Какая бессмысленная смерть! – сказал я, снова взглянув на кости. И пошел прочь.

Вот тогда-то я и припомнил фразу, сказанную Хухой на Горе Познания: «Богами делают не способности, а поступки!» Те пять человек, чьи кости я нашел за домом, тоже обладали сверхспособностями, но какой был в этом толк? Поделись они своими знаниями с остальными, быть может, мне не пришлось бы постигать все это с самого начала. Мы уже могли бы рождаться в обществе без Первородной Грязи! Но они сгинули, и теперь достигнутые ими знания так же бесполезны, как и их мертвые, некогда совершенные тела. И я тут же задумался о том, как живу сам. Ради чего? Я тоже достигну совершенства, а потом унесу все обретенное в могилу? Тем более, пока я тут занимаюсь самолюбованием, где-то там гибнет в надвигающемся потопе мое родное подземелье. Спасение мира – разве не ради этого я мечтал обрести знания Богов?

– Почему ты не вернулась, чтобы научить других? – спросил я вечером Хуху.

– Они изгнали меня! Вышвырнули, как мусор, – резко ответила она. – Я им ничего не должна, ничем не обязана. Хотят и дальше копошиться в грязи? Пусть!

– Выходит, из-за личных обид ты лишаешь свой род возможности стать лучше? – поразился я.

– А что ты предлагаешь?

– Лично я собираюсь вернуться в подземелья и обучить других тому, что узнал.

– Ага, вперед. Как только ты появишься там в таком виде, тебя растерзают, как любого монстра, прибывшего из-за Грани. Для них ты теперь иное существо, непохожее на них.

– Почему? Ведь я по-прежнему остаюсь собой. Мне нужно лишь убедить их, что я такой же, как раньше. Точно такой, как и они! Ну, слегка изменившийся… Причем к лучшему!

– Помнится, ты рассказывал, как тебя засунули в Грязь, едва узнали о твоем чудесном отростке. А ведь это тоже был ты! Только слегка изменившийся. К лучшему!

– Так что же делать?

– Хочешь жить среди них, полезай обратно в кокон! – Хуха скрипуче рассмеялась.

После этих слов авторитет «Богини» сильно упал в моих глазах. Да, она сильна, опытна и управляется со сверхсилой намного лучше, чем я. Да только на самом-то деле она слаба! Сильна физически, но слаба духовно. Из страха быть непринятой обществом она просто отреклась от него и предпочла стать никому не нужным изгоем. К чему все эти способности, если ты просто умрешь в одиночестве, покинутый всеми и никому не нужный? Это пустое, никчемное совершенство! Я же хочу нести знания остальным!

– А как же потоп? – вспомнил я. – Ведь если люди не обретут способности Богов, они не смогут остановить катастрофу!

Хуха лишь усмехнулась.

– Скажи, ради чего ты пытаешься остановить потоп? – спросила она.

– Как ради чего? – поразился я. – Чтобы спасти мир!

– Что ты называешь миром, Тах? Тот маленький клочок темноты, в котором копошатся наши собратья?

– Как ты можешь такое говорить о своем доме? Пусть тебя и изгнали, но ведь он столько лет кормил и оберегал тебя!

– Когда-то ты находился в чреве своей матери. Она тоже тебя кормила и оберегала. Но это ведь не значит, что ты должен был оставаться там вечно. Рано или поздно приходит пора родиться!

– Не понимаю, к чему ты клонишь! Да и вообще, мы можем сколько угодно рассуждать об устройстве мироздания, только трагедию этим не остановить. Важно лишь то, что в это самое время гибнет наш мир! – обиделся я. – И каким бы плохим или хорошим он ни был – он наш!

– Оглянись, Тах! – Хуха взмахнула рукой. – Скажи, что ты видишь?

Я пожал плечами, посмотрел по сторонам:

– Деревья, реку, гору…

– Ты видишь мир, Тах! – сказала она. – Мы ограничили себя барьером, назвав его Гранью, и боимся переступить нами же выдуманную черту. На самом же деле мир не ограничен стенками наших подземелий. Он во много-много раз больше!

Какое-то время я молча обдумывал ее слова.

– Ты полагаешь, что люди могут переселиться… сюда?

– Почему нет? Представь, если бы каждый из них обладал теми же способностями, что и мы.

Признаться, до этого я и не задумывался над тем, что можно жить где-либо еще, кроме подземелий. Тем более за Гранью – в Мире мертвых! Сам-то я вышел за Врата исключительно ради знаний для спасения мира – подземного мира. Я еще раз взглянул по сторонам и вдруг представил себе город под открытым небом, где люди стоят на ногах и видят солнце. А ведь она права!

– Тогда я тем более должен вернуться, – твердо сказал я. – Ведь без сверхсилы людям никогда не выйти на свет. Они погибнут! А значит, кто-то должен обучить их!

– Что ж, твое право. Я и не удивлена. Знала, что рано или поздно ты захочешь этого. Только, прежде чем ты уйдешь, я дам тебе пару советов. Первый из них и самый главный – побудь там подольше невидимкой. Не спеши объявлять на все подземелье о своем невероятном воскрешении. Сначала осмотрись, оцени обстановку. Поверь моему опыту.

– Ты же сказала, что не возвращалась!..

– Я сказала иначе. Не перевирай мои слова! Я сказала, что ничем им не обязана после того, как они меня изгнали, но ни слова не сказала о том, что никогда не возвращалась. Конечно же, я еще долго наведывалась в подземелья. Все мы люди такие – нас тянет к своим корням, какими бы гнилыми они ни были…

И вот что она рассказала:

«Когда я ушла за Врата, очень переживала, что мои близкие тоскуют по мне. Да только первый же мой приятель, перед которым я появилась и объявила о своем воскрешении, помер от страха. Они-то считали меня мертвой! Еще бы, ведь я сбежала за Грань! Представь, каково это, когда перед тобой вдруг появляется оживший мертвец! В общем, не прошло и дня, как от человека к человеку шепотом передавалась легенда о том, что по подземелью разгуливает чудовище из Мира мертвых и что тот, кто его встретит, тут же падает замертво. Так что остальные мои бывшие друзья, с которыми я попыталась наладить контакт, спасались от меня в панике.

С той поры я неприкаянной невидимкой блуждала по знакомым пещерам, боясь даже рот раскрыть, дабы никого не напугать. Да и то порой кто-нибудь да уползет в ужасе, случайно услышав мое дыхание. Я уже отчаялась вернуть себе место в прежнем мире, как вдруг однажды, проходя по подземелью, услышала хор голосов:

– Хуха! Мы призываем тебя! Ответь нам, Хуха!

Я ушам не поверила! Кто-то не испугался меня, я кому-то еще нужна! Я пошла на этот зов и в одной из пещер увидела группу людей. Они сидели кружком и нараспев звали меня:

– Хуха, ответь нам! Мы призываем тебя, Хуха!

Наконец один из них не выдержал:

– Да ерунда все это! Сказки! Нет жизни после смерти!

Тут-то и я и воскликнула:

– Я здесь!

Нужно было видеть их лица! Двое тут же грохнулись в обморок, остальные в панике прижались к стенам.

– Ну, так чего звали-то? – с усмешкой спросила я.

И тогда самый смелый нашел в себе храбрость заговорить со мной. Конечно, это было идиотское общение, но хоть какое-то. Я так устала от одиночества, что была согласна и на это. В общем, я стала время от времени наведываться к ним. Они все так же собирались в кружок, чтобы призывать меня. Уж не знаю, откуда они выдумали этот странный ритуал. Можно подумать, я не могла прийти просто так… В общем, они призывали меня, а потом расспрашивали обо всякой всячине. Их интересовало, есть ли жизнь за Гранью, как я себя чувствую, видела ли я других мертвых… Я отвечала, как могла и что знала. Они, похоже, верили не всему. Как-то мне надоела эта игра в призыв мертвых, и я попыталась им объяснить, что вовсе не мертва, а жива, как и они. Не убедила. Правда, после этого один из них выдвинул целую теорию о том, что, возможно, некоторые люди после смерти продолжают блуждать в Мире живых, если у них остались какие-то незавершенные дела, и эти духи могут не подозревать о том, что мертвы. Что тут скажешь? Иногда я удивляла их, перемещая с места на место различные предметы, потешалась, внезапно дунув кому-нибудь в лицо или полив на голову воду из ладошек. За это они называли меня шумным духом.

Однако веселье продолжалось недолго. Как-то раз, явившись на контакт, я обнаружила себя окруженной толпой жрецов и воинов. Я едва унесла оттуда ноги, а вслед мне кричали:

– Изыди, зло!

Потом я узнала, что вождей обеспокоили слухи о том, что кто-то общается с Миром мертвых, и они приказали жестоко карать любого, кто попытается контактировать с «монстрами из-за Грани». У них даже появились специальные люди, обязанностью которых стало изгнание из подземелий подобных чудовищ. И, к слову сказать, у них получалось довольно успешно. Они изучали мои повадки, по различным признакам обнаруживали места, где я чаще всего бываю, и устраивали там засады. Конечно, благодаря моим способностям мне удавалось ускользать от этих неуклюжих людишек, да только я понимала, что когда-нибудь везению придет конец. Я могу, например, во время бегства споткнуться, зацепиться за что-нибудь, и тогда меня поймают и просто-напросто забьют до смерти. Спать в подземелье вообще стало смертельно опасно, я предпочитала ночевать за Гранью. Кончилось тем, что в какой-то момент я для себя решила: «Для чего все это? Хотят они ковыряться в своей грязи – пусть ковыряются дальше! Не верят в то, что я жива? Ну и плевать!» Тем более к тому времени в подземелье не осталось ни одного человека, которому я была нужна. Все близкие от меня отреклись, предали из страха! И тогда я отправилась к Вратам и ушла за Грань. На этот раз навсегда!»

25. Новый взгляд

Рассказ Хухи произвел на меня сильное впечатление, однако не переубедил. Утром следующего дня я покинул ее обитель и направился к Вратам.

Пробежав небольшой лесок, отделявший дом Хухи от входа в подземелье, я с легкостью перепрыгнул через бурный узкий ручей и, миновав вонючую груду мертвых тел и костей, вышел к Вратам. Я хотел уже вскарабкаться наверх, как вдруг заметил неподалеку тянущееся по склону сооружение, состоящее из выступов – явно рукотворное и приспособленное для того, чтобы по нему было удобно взбираться. Ногами! Врата, так же как и жилище Хухи, оказались вовсе не природного происхождения. Вход был правильной прямоугольной формы и сложен из небольших каменных блоков, между которыми четко проглядывались стыки. Больше всего меня поразило то, что у Врат обнаружилась дверь! Точно такая же, какие я видел в городе Богов – ими запирались комнаты. Правда, там двери были небольшие и деревянные, эта же оказалась металлической и огромной во весь размер Врат. Меня позабавила мысль, что весь наш подземный мир можно просто-напросто запереть. Но я откинул эту идею, представив, какая там воцарится паника. Решат еще, что наступил Конец Света! Хотя какой там у них свет…

«В одном наши мудрецы правы – подземелье и правда создано Богами! – подумал я. – Ну, или людьми, которые когда-то были Богами…»

Осторожно заглянув во Врата, я увидел просторную комнату, похожую на те, какие и раньше наблюдал в домах Богов (хотя, думаю, правильнее их теперь называть не Богами, а предками). Меня поразило то, что помещение, в котором мы совершали наши похоронные обряды, оказалось вовсе не пустым. На стенах я заметил множество картин с изображениями предков и полки, переполненные различными предметами. Все это располагалось на такой высоте, куда не могли достать заключенные в коконы слепые люди. Неудивительно, что никто из нас даже не подозревал о существовании всего этого.

В дальней стене темнело прямоугольное отверстие – вход в подземелье. Около него дремали два воина. Я осторожно на цыпочках прокрался туда. И все же, проходя мимо этих твердолобых охранников, я не сдержался и резко сказал:

– А ну, не спать на посту!

Оба в одно мгновение подскочили.

– Это ты сказал? – встревожено спросил один.

– Нет, – дрожащим голосом ответил второй. – А разве не ты?

Я с трудом сдерживался от смеха, глядя, как они вертят своими тупыми слепыми головами.

– Чтобы я еще раз согласился дежурить у Врат!.. – проворчал первый. – Видать, правду говорят, что оттуда в наш мир всякая нечисть лезет.

Спать им, похоже, уже расхотелось. Я же, давясь от смеха, отправился дальше.

Вниз вел длинный пологий склон. Он был почти ровным от скопившейся за много поколений грязи, однако кое-где просматривались точно такие же выступы для ног, какие я видел перед входом.

Теперь, взглянув на мир двумя глазами, без пелены кокона и спутанных волос, я понял, что наши пещеры представляют собой систему ровных коридоров и комнат. Кто и для чего все это построил, нам теперь, конечно же, не понять. Однако я убедился в одном – их все-таки построили!

26. Воскрешение

Обретенное мной улучшенное зрение позволило мне сделать еще одно неожиданное открытие. Помнится, когда я развил в себе ясновидение, обнаружил, что над головой у нас есть потолок! Хотя мы считали, что пространство над нами бесконечно. Теперь же оказалось, что большинство помещений подземелий не ограничиваются и потолком. Над коридорами тянулись решетчатые платформы, к которым вели вбитые в стены металлические скобы. Конечно же, люди не могли знать о существовании верхнего яруса, ведь для того, чтобы подняться по скобам, нужны как минимум руки. С легкостью взобравшись туда, я обнаружил, что по платформам можно попасть практически в любую часть подземелья. Порой они проходили даже над комнатами. Это оказался отличный способ прятаться и избегать ненужных встреч.

Когда же мне приходилось спускаться вниз, я частенько пугал прохожих. Услышав мои шаги и дыхание, те замирали от страха, а потом торопились дальше, видимо, убеждая себя, что это им показалось. Ведь люди в своих коконах издают совершенно иные звуки. И тогда я сообразил, что буду гораздо меньше нагонять страх на других, если стану вести себя как они – словно я в коконе. Это оказалось несложно: нужно было лишь сложить ноги вместе и прижать руки к телу. Старый способ передвижения теперь показался мне жутко неуклюжим и неудобным, а без кокона еще и болезненным – я мигом ободрал себе кожу. Зато так я не привлекал к себе внимания. Ведь я снова стал как все!

А еще я обнаружил двери. Сотни дверей! Они встречались повсюду в коридорах. Выходит, люди заняли лишь открытые помещения. Неудивительно – запертые двери воспринимались слепцами как стены.

«Надо же, ведь я всю жизнь бродил по этим коридорам, даже не подозревая об этих потайных комнатах! – думал я. – Как мало мы знаем о своем собственном мире!»

За дверьми я обнаруживал примерно такую же обстановку, какую неоднократно встречал в домах предков за Гранью: столы, сиденья, лежанки, картинки на стенах и множество непонятных предметов, секрет предназначения которых утратился вместе с гибелью их создателей.

Блуждая по знакомым коридорам, я случайно вышел в обширный зал.

– Что за… – вскричал я, ступив в полумраке во что-то тягучее и липкое.

Присмотревшись, я понял, что нахожусь в Зале Рождения. У меня перехватило дух при виде простирающегося у моих ног гигантского озера, поблескивающего в свете далеких, похожих на звезды, окошек в высоком сводчатом потолке. Признаться, в тот момент рухнула моя тайная надежда. Размышляя над тем, как убедить собратьев перестать окунать младенцев в Грязь, я понимал – они ни за что не нарушат древние традиции. «Ничего, – думал я. – Рано или поздно Грязь в Озере закончится, и тогда у людей попросту не останется выбора». Теперь же я понял, что даже если этот источник и иссякаем, дна этого озера не увидят ни наши деды, ни прадеды. Более того, вдали я разглядел несколько огромных цистерн, из которых в водоем тягучими каплями стекает все та же Грязь. Выходит, озеро еще и пополняется! А сколько этой жидкости внутри цистерн, неизвестно. Да уж, источник Грязи нашего мира практически неиссякаем!

Оторвавшись от созерцания озера и прогнав мысли о безнадежной судьбе мира, я отправился дальше гулять по пещерам. Первым делом я решил разыскать жилище Рохи. Ее дома не оказалось. Спрашивать у людей, где она, я по понятным причинам не рискнул. Затем я не удержался от соблазна и заглянул к себе домой. Там обнаружил спящего человека. «Нет ничего удивительно в том, что они отдали мой дом другому. Ведь я для них мертв!» – И признаться, я не ощутил никакого сожаления о навсегда потерянной прежней жизни.

Пока я размышлял, что делать дальше, мне неожиданно повезло. Мимо проползал человек, на лбу которого я разглядел отметины – Шох. Один из моих прежних учеников! Я забрался на платформу и, стараясь не шуметь, направился следом за ним. Дождавшись, когда Шох отползет подальше от кишащего людьми центрального коридора и останется один, я лег на платформу и тихо позвал:

– Шох! Шох, ты слышишь меня?

Мой ученик замер.

– Тах?! – воскликнул он, пораженно вертя головой.

Потом он вздохнул:

– Нет, померещилось…

– Шох! – снова окликнул я его. – Это правда я! Я вернулся!

– Этого не может быть! – вскричал Шох, пытаясь задрать вверх скованное коконом лицо.

Тут я заметил, что в нашу сторону движутся два воина.

– Слушай меня внимательно, Шох! – торопливо сказал я. – Собери всех наших последователей, и ночью я предстану перед вами в пещере, что находится за нашей бывшей школой магии.

– Но за школой нет никаких пещер! – возразил Шох. – Там тупик!

– Лишь тех, кто не знает пути, впереди ожидает тупик. Для обладающего знаниями всегда есть дорога! – изрек я, сам себе поразившись: «Ну надо же, как сказал! Хоть сказителям в уста!»

– Тах! – позвал Шох. – Тах, ты здесь?

Я притих.

– Помер твой Тах, – усмехнулся один из проползающих мимо воинов. – Оттуда не возвращаются!

– Совсем эти еретики с ума посходили, – проворчал второй.

Шох постоял какое-то время, с сомнением прислушиваясь, а потом поспешно пополз. Как оказалось – разыскивать всех моих бывших соратников. Сидя на платформе, я слушал, как Шох каждому из них восторженно рассказывает о том, что он услышал «глас с небес». Ему мало кто поверил, однако любопытство взяло верх и к ночи все мои бывшие последователи столпились в школе магии. Прежде чем предстать перед ними, я с высоты платформы внимательно осмотрел каждого – нет ли среди них шпионов. Таковых не оказалось. Затем я проверил ближайшие коридоры, чтобы обезопаситься от возможной облавы. И, как оказалось, не зря! Похоже, новость о «гласе с небес» и собрании еретиков все-таки не ускользнула от вождей.

– Облава! – вскричали ученики, услышав шум, издаваемый спешащим отрядом воинов, и злобно обрушились на Шоха. – Ты что, завел нас в ловушку?

Но прежде чем они успели напасть на своего товарища, я спрыгнул с платформы, подбежал к ним и, воскликнув: «Идите!», распахнул перед ними дверь. Мои ученики на мгновение остолбенели, шокированные звуком моего голоса.

– Торопитесь же! – рявкнул я и, схватив одного из них, толкнул в амбразуру входа.

– Здесь ведь только что была сплошная стена! – в недоумении воскликнул кто-то, вползая, как он считал, в невесть откуда возникшую пещеру.

Едва мои ученики вползли в комнату, я захлопнул дверь и скомандовал:

– Тихо!

Вскоре с той стороны двери послышалась возня.

– Куда они делись? – раздался удивленный голос. – Ведь я слышал, что тут была целая толпа! Отсюда нет выхода!

– Мистика какая-то, – ответил другой голос, испуганный. – Пойдем-ка лучше отсюда поскорее…

Возня за дверью стихла.

– Итак, вы хотели убедиться, что я жив, – объявил я. – Вот он я – перед вами!

Нужно было видеть моих учеников в тот момент! Даже коконы, в которые их вновь заковала традиция, не смогли скрыть возникший на их лицах восторг.

– О, учитель! – только и сказал кто-то, припав к земле.

– Неужели это… это существо – ты! – раздался пораженный голос.

Толпа расступилась, и я увидел Леха. У него на лице зияла свежая рана – похоже, он единственный, кто ослушался запрета и, несмотря на опасность расправы, вновь раскрыл в себе дар ясновидения.

– Что?.. Что ты видишь? – шепотом спрашивали остальные. – Скажи, каков он?

– Он… он… – Лех не мог подобрать слов. – Он божественен!

Я говорил много. О том, что мы с самого начала следовали правильным путем, что нужно продолжать стремиться к самосовершенствованию, что жизнь за Гранью существует. Мне внимали молча и с трепетом. Я понимал, скажи все это в иной ситуации, мои слова звучали б как обычные идеологические бредни. Теперь же за меня все красноречиво объяснял сам факт того, что я жив – моего чудесного воскрешения. И я видел, что они снова полны решимости, у них появилась цель – конкретная и осязаемая!

В конце я объявил, что пока не могу надолго остаться в подземелье, это слишком опасно. Особенно если вспомнить облаву, которая недавно едва не настигла нас. Но я пообещал, что теперь не оставлю свое племя и обязательно вернусь, чтобы вывести его к свету.

Прежде чем проститься, я не удержался и спросил о судьбе Рохи.

– Как, ты разве не знаешь? – удивился Шох.

Роха томилась в той самой камере, где содержали нас до суда. Как мне рассказали ученики, ее задержали сразу же после моей казни. Остальных заставили окунуться в Первородную Грязь и отпустили по домам, но только не ее. И вскоре я понял причину.

К счастью, платформа проходила и над Тюремными пещерами. Пробравшись туда, я без труда разыскал Роху. Она сидела в углу, сжавшись в комок. Неподалеку громоздилась кучка мха. Похоже, она почти ничего не ела. Я уже хотел было броситься к ней, как вдруг в комнату кто-то вполз. Когда я понял, кто это, с трудом удержался от того, чтобы не наброситься на него и не придушить голыми руками.

– Ну что, еще не передумала? – спросил Них.

Роха молчала, даже не шелохнулась. Но едва Них приблизился к ней и коснулся ее лбом, она тут же распрямилась и, приняв оборонительную позу, прошипела:

– Не смей прикасаться ко мне!

– Тебе нет причин изводить себя голодом и неволей, – сказал Них, успевший отскочить на безопасное расстояние. – Тебе достаточно лишь…

– Я уже говорила много раз и скажу еще… – В голосе Рохи сквозил лед. – По традиции нашего народа ни один человек не смеет принуждать другого к созданию семьи! Я не отказываюсь от обязанности продолжения рода, но сделаю это лишь с тем, кого выберу сама! Тебе ли не знать этого, ведь ты же сам вождь – диктатор законов! Или ты вздумал нарушить традиции? Вперед! Соседняя пещера свободна!

«Молодец девчонка – бьет его же оружием!» – с гордостью подумал я.

– Ну и сиди тут до скончания дней! – Них зло сплюнул на пол. – Ты – подружка главного еретика! Забыла? Тебя вообще могли казнить! И лишь благодаря мне…

– Да, благодаря тебе я стала узницей. Должна поблагодарить?

– Пойми же ты, в моих силах переубедить их! – воскликнул Них. – Слово лишь за тобой!

Роха не ответила, лишь снова забилась в угол и свернулась калачиком. Них покачал головой и угрюмо пополз к выходу. Тут уж я не выдержал. Осторожно спустившись на пол, я подкрался к Рохе и зажал ей рот рукой. Она было забилась.

– Не бойся, это Тах, – шепнул я. – Кричать не будешь?

Какое-то время она сидела неподвижно. Не так ведь просто поверить в то, что тебя схватил мертвец! Затем медленно покачала головой. Подхватив Роху, я быстро закинул ее на платформу и запрыгнул туда следом.

– Роха? – услышав шум, Них обернулся у выхода.

Затем вернулся в тот угол, где лежала пленница и, не обнаружив ее там, в недоумении завертел головой:

– Роха, ты где?

Я невольно рассмеялся, глядя на его идиотские бессмысленные поиски.

– Кто здесь?! – спросил Них и, видимо, узнав мой смех, с ужасом вскричал: – Тах?! Нет, я не верю!..

Я свесился с платформы и прошептал прямо в то место, где под коконом скрывается ухо:

– А ты поверь!

Них в панике отшатнулся к выходу и налетел на двух приползших на крик воинов-надзирателей.

– Заключенная!.. – завопил Них. – Найдите ее! Она же не могла просто исчезнуть!

Я же уже мчался по платформам к Вратам с любимой на руках.

– Тах, это правда ты? – голос ее еле звучал, настолько она ослабла от голода.

– Да, любимая! Да!

– Я что – лечу!? – поразилась она.

– Да, летишь, милая!