Текст книги "Тах среди слепцов"

16. Выбор

– Могу я перекинуться парой слов со своим приятелем? – спросил я, когда меня подвели к месту заточения. При этом я специально сделал ударение на слове «приятель».

Воины заколебались.

– Все в порядке, – важно сказал им Них. – Мы поговорим в той пещере. Стойте у входа, и если оттуда выползу не я, бейте не раздумывая. Не забывайте, что вы физически сильнее его во много раз. Просто прижимайте его к стенке, и его гнусная магия станет бессильна.

Воины пропустили нас в пещеру и покорно расположились у входа.

– Ты, похоже, стал для них авторитетом! – заметил я.

– Конечно, ведь они обязаны подчиняться вождю, – самодовольно ответил Них.

– Ого! Вот, значит, каковой была цена за предательство.

– Мне даже позволили нарушить традиции – разодрать кокон, если потребуется. Лишь бы только я разоблачил вашу секту отступников, разлагающих наше общество.

– Только не говори, что ты сделал это из каких-то высших побуждений. Я знаю тебя с детства – ты соринки не сдвинешь ради пользы другому.

– Так или иначе, но я теперь – вождь, – усмехнулся Них. – Кстати, теперь-то я понял, что такое истинная магия. Власть – вот в чем сила! Теперь все будет именно так, как я и мечтал: лежишь себе спокойно, а все движется по одному твоему приказу! Я и не подозревал раньше, как легко можно выдавать свои желания за волю народа. Есть рабочие, которые тебя кормят, есть воины, которые защищают, есть сказители, которые скрасят скуку сказочкой, ну и… есть девушки, которые…

Внутри у меня похолодело.

– Только посмей притронуться к ней! – вскричал я, угрожающе вскинув отростки.

Них тут же отпрянул к выходу, и навстречу ему мгновенно выдвинулась пара воинов.

– Все в порядке, это я, – успокоил он своих телохранителей. – Можете увести заключенного. Мы закончили.

Воины покорно двинулись ко мне.

– Ах да, – бросил мне напоследок Них. – Я назначен твоим обвинителем. Это мой первый экзамен как вождя. Так что встретимся завтра в суде.

Едва я пересек порог Тюремной пещеры, ко мне бросились мои последователи.

– Тах, ты жив! – радостно воскликнули они. – Мы так надеялись!..

Окинув взглядом тех, кто томился в тесной пещере, я подумал вдруг: «Как же нас, оказывается, мало! Всего-то каких-то жалких три десятка». А ведь раньше я думал, что мы – сила. Еще бы, когда ты сам по себе, каждый примкнувший к тебе собрат создает иллюзию значимости, веса. В кружке единомышленников все чаще звучат пламенные речи о том, как рано или поздно мы перевернем мир… Теперь же, глядя на эту жалкую горстку, часть из которой валялась по углам, избитая до полусмерти, я с горечью подумал: «Три десятка – ничтожные крохи на фоне многотысячной толпы!» Если такими силами пытаться перевернуть мир, он просто обрушится на тебя и раздавит, даже не заметив, после чего перевернется на другой бок и продолжит спать.

– Тах, ты как раз вовремя, – сказал Лех. – Мы только что закончили обсуждать план побега. Наши тюремщики даже не подозревают, что все, о чем они треплются в соседней пещере, мы слышим так, будто стоим рядом. А еще благодаря ясновидению нам известно каждое их движение. В общем, план таков: Дюх и Шох, которые неплохо владеют отростками…

– И куда же вы собрались бежать? – перебил я.

– Ну как… – растерялся Лех. – На волю!

– Волей, как я понимаю, ты называешь жизнь в самых дальних закоулках, передвигаясь, пока все спят, питаясь отбросами того, что не собрала колония, и постоянно шарахаясь от каждого человека, так как любой посчитает своим долгом тебя убить? Согласен, благодаря нашим способностям мы сможем долго вести такой образ жизни. Но будет ли это свободой?

Лех замолчал, опустив голову.

– Мы можем захватить власть! – яростно воскликнул Шох. – Совершить переворот!

– Я слышал, что некоторые из вас попытались оказать сопротивление при аресте. Так? – спокойно спросил я.

Из угла, где лежали избитые, послышалось болезненное сопение.

– Их состояние говорит лишь о том, что мы благодаря своим талантам сильны, но не всесильны. Стоит парочке воинов зажать вас в угол, и не спасут даже чудесные отростки. Вас просто забьют головами до смерти. Они сильнее! Пока вы тренируетесь чутко слышать, видеть и передвигать предметы на расстоянии, они тоже время даром не теряют – качают мышцы. А воинов-то в пещерах не десятки, как нас! Разве вы не понимаете: нас – единицы, а их – тысячи!

– Так или иначе, мы можем дорого продать свои жизни, а не покорно умереть, – ответил Шох.

– Согласен, можем, – вздохнул я. – И чего мы добьемся? Поверьте, как только наши таланты прольют первую кровь, даже самые ничтожные из людей поймут, что вожди говорили им про нас правду. Что наша «магия» – зло. И тогда против таких, как мы, восстанет все общество. Дело даже не в том, долго мы сможем сопротивляться или нет. Дело в том, что так мы проиграем, даже толком не начав борьбы! Вспомните, ради чего мы стали развивать эти таланты. Ведь наша цель – показать, как это полезно для людей, а не наоборот. Лично я стал развиваться, чтобы сделать общество лучше, а вовсе не для того, чтобы утопить его в крови.

– И что же ты предлагаешь?

– Каждый из вас должен отречься и сохранить себе жизнь.

– Как отречься? – зароптали мои ученики. – Ты ли это говоришь?

– Я не отрекусь! – твердо заявил Шох. – Лично я намерен сражаться!

Его с трепетом поддержали еще несколько человек.

– Поймите же вы, ваша жизнь сейчас во много раз ценнее любой даже самой самоотверженной смерти ради блага общества, – сказал я. – Ведь вы обладаете главным сокровищем – знаниями! Вас могут лишить талантов, но память у вас отобрать не смогут. А если вы погибнете, кто понесет наши идеи дальше? Они умрут вместе с вами! Конечно, первое время за вами будут тщательно следить, и общество станет беспощадно карать за любое проявление непонятных ему сил. Не выделяйтесь. Живите как все. И со временем вновь раскрывайте свои таланты. Но будьте осторожны, проявляйте свои способности постепенно и тайно. Придет время, и вы снова начнете учить этому других. Только не торопитесь. Именно это стало нашей ошибкой! Для начала раскройте нескольким людям уши, пусть они привыкнут слышать. И лишь когда таковых станет так много, что свободный слух войдет в норму, двигайтесь дальше и, быть может, постепенно раскроете всем и глаза. И тогда наступит день, когда свободно видеть и слышать станет нормой, традицией!

Какое-то время все молчали. Даже самые рьяные придержали свой пыл.

– С чего ты взял, что нас завтра не казнят? – мрачно спросил Лех.

– Я знаю. Наше общество тщательно следит за количеством населения. Ему невыгодно убийство тридцати человек. Ведь пройдут годы, прежде чем подрастет вам замена, особенно если учитывать детскую смертность. Так что им достаточно будет наказать лишь одного – наиболее виновного, чтобы остальным впредь стало неповадно нарушать законы.

Повисла напряженная тишина. Взоры ясновидящих с тревогой устремились на меня. Я улыбнулся:

– Да. Я стал первым из вас, они это знают. Поверьте, моей гибели им будет достаточно. Я пострадаю один за всех вас, чтобы вы могли жить и дальше нести наши знания.

17. Воля народа

По пути на суд я готовил длинную, обличающую недальновидность нашего общества речь. Однако, оказавшись в Зале Правосудия и увидев тупые лица безглазых и глухих жрецов и вождей, я прочел в них уже вынесенный приговор и решил молчать. Какой толк в оправданиях?

– Признаешь ли ты, Тах, что пошел против законов нашего общества, что нарушил наши традиции и склонил на это гнусное дело других добропорядочных людей? – торжественно заявил Них.

«Ему подобные заседания явно доставляют удовольствие, – подумал я. – Еще бы, ведь это куда приятнее, чем таскать в зубах палки и мох». А вслух ответил:

– Я виновен лишь в том, что пытался сделать нас лучше!

– Лучше? – вскричал Них. – Только послушайте, что он говорит! Человек – верховное творение Богов. Они создали нас такими, какие мы есть, и грешно вмешиваться в законы бытия!

Жрецы одобрительно зашептались.

– Все, что я постигал последние несколько лет, убеждало меня в том, что мы – и есть Боги, – сказал я.

По Залу Правосудия прокатился ропот возмущения.

– Да, вы не ослышались. Мы и есть те самые Боги, которые создали этот мир, – спокойно продолжал я. – Просто мы забыли, как это делается. Но в наших силах вспомнить и снова стать Богами!

– Молчи, богохульник! – вскричал верховный жрец.

– Думаю, вы уже понимаете, что этот человек неисправим, – воскликнул Них, довольный тем, что я сам готовлю себе могилу.

– Ты прав, юный вождь Них, – закивали судьи. – Итак, каков будет твой приговор? Как мы поступим с этим отступником? Как ты знаешь, самая легкая кара для виновного – усиленный труд на благо общества, самая суровая – падение за Грань.

– Я прошу уважаемых вождей проявить снисхождение к этому человеку, – сказал Них. – Отравить его за Грань будет слишком жестоко. Проявим чуточку милосердия – пусть его до смерти забьют воины. Это будет быстрая и не столь мучительная смерть.

– Прошу прощения, уважаемые вожди, – поспешно воскликнул я. – Позвольте, я сам выберу способ своей казни! Я желаю самого сурового наказания – пусть меня сбросят за Грань!

Зал Правосудия удивленно ахнул. Еще бы, ведь для человека нет ничего страшнее!

– Что ты такое говоришь? – услышал я испуганный голос Рохи. – Одумайся!

– Неслыханно, – пораженно воскликнул какой-то жрец. – Узник сам просит такой страшной смерти! С другой стороны, почему мы должны препятствовать его желанию?..

– Нет! – взвизгнул Них. – Не делайте этого! Однажды он уже вернулся из-за Грани!..

– Уважаемые вожди, только послушайте, что он говорит, – спокойно возразил я. – Не вы ли убеждали меня, что мое путешествие за Грань было лишь плодом моего помутившегося из-за травмы рассудка? Наша традиция утверждает, что за Гранью обитают лишь монстры и мертвецы и любого человека, попавшего туда, ожидает неминуемая смерть. Или традиция лжет?

Вожди и жрецы долго тихо переговаривались. Я прислушался. Говорили о том, что суд все-таки ведет Них и нет причин игнорировать вынесенный им приговор.

– Обещаю, если вы поступите так, все мои последователи отрекутся от ложного учения и снова станут полноправными членами общества! – выпалил я свой последний аргумент. – При условии, что вы проявите к ним снисхождение, конечно…

Мои слова попали в точку. Еще бы, ведь я избавлял их от такой головной боли…

– Это правда? – спросил верховный вождь.

Я обернулся и с надеждой взглянул на своих соратников. Даже непримиримые Лех и Шох все же опустили головы.

– Мы отрекаемся! – прокатился по пещере нестройный глас моих собратьев.

– Да будет так! – радостно воскликнул вождь. – Них, огласи приговор!

Них напряженно молчал.

– Вождь Них, что же ты молчишь? Мы ждем!

– Отступник Тах… – Его голос задрожал. – За нарушение традиций нашего общества приговаривается…

Он запнулся.

Да, дружище Них, пора тебе понять, что, оказывается, далеко не во всем властны вожди. Порой и они вынуждены подчиняться чужой воле!

– Отступник Тах приговаривается, – срывающимся голосом продолжал Них, – к падению за Грань!

Я облегченно вздохнул.

– Тах, что ты наделал? – прохныкала Роха, тут же оказавшаяся рядом, когда меня повели к выходу из Зала Правосудия.

– Поверь, я спас себе жизнь! – шепнул я ей.

– Что ты такое говоришь? Нет жизни за Гранью!

– Просто поверь мне. – И я нежно провел отростком по ее лицу. Оно оказалось влажным – даже толстый кокон не смог удержать слез.

18. Казнь

У Врат собралось столько народу, сколько была способна вместить пещера. Остальные толпились на подъеме, а еще больше – внизу в коридорах. Едва ли не весь город собрался на казнь отступника.

«Подумать только… – Я вглядывался в лица людей, отпихиваемых расчищающими для меня дорогу воинами. – Все они не просто сочувствуют мне. Они восхищаются мной! Жаль, что жрецы и вожди не имеют глаз, чтобы увидеть это».

Когда меня подвели к Вратам, ко мне подполз какой-то человек.

– Можно смертника на пару слов? – обратился он к воинам.

Те покорно отползли в сторону.

– Ты, наверное, не помнишь меня, – сказал он. – Это я когда-то давным-давно рассказал тебе о человеке, обладающем даром ясновидения.

– О Лехе! – воскликнул я. – Сказитель Вух! А ведь я так и не поблагодарил вас тогда!..

– И не стоит. Потому что я жалею о том, что не промолчал.

– Жалеете? Но почему?

Сказитель не ответил. Он лишь обполз вокруг меня, ощупал лбом один из моих отростков. Я тут же непроизвольно отдернул его.

– Фантастика, – покачал головой сказитель Вух. – Да только такие, как ты, и должны оставаться фантастикой: легендами, сказками.

– Да почему же? Ведь мы можем все обрести такой дар! И не только такой, но и многие другие!

– И к чему это приведет? – возразил сказитель. – Это нарушит систему! Разрушит общественный уклад, благодаря которому мы выживали сотни поколений. Ни твой отец, ни дед, ни прадед не знали ни о какой магии. И что же, мир этим кончился? Нет, он существует поныне, и точно таким же его получат наши дети, внуки, правнуки. Сейчас мир находится в равновесии – в установившемся поколениями порядке. Если его пошатнуть, наступит хаос. И неизвестно, чем все это кончится. Вдруг – гибелью мира? Так что пусть уж лучше все остается как есть.

– Но ведь наш мир гибнет! Вода прибывает! Еще пара поколений – и воды поглотят все подземелье!

– О грядущем конце говорят уже много поколений, а мир все еще есть. Но даже если это и случится… Боги создали нас. И если наши создатели вдруг решат прервать наше существование, лишив нас подземелий… Что ж, это их право, – смиренно ответил сказитель Вух.

– Не лучше ли все-таки найти способ остановить потоп и спасти наш мир?

– Такое по силам лишь Богам.

– Да, я уже не раз слышал такое. Однако я считаю, что можно иначе! И докажу! Я отправлюсь за Грань, разыщу там легендарную гору Познания и поднимусь на нее. Тогда мне откроются знания Богов, и я пойму, как остановить катастрофу!

– Наивный! Нет жизни вне подземелий! – усмехнулся сказитель Вух. – Об этом знает любой малыш.

– А если я все-таки окажусь прав?

– Ели ты вернешься из-за Грани, я первый склоню перед тобой голову, – со снисходительной улыбкой ответил сказитель. – Да только сказка – это сказка, а жизнь есть жизнь.

– Пора! – объявил Них.

Я осторожно приблизился к Вратам. От них палило жаром. Теперь, когда я обрел дар ясновидения, исходящий оттуда свет стал просто невыносим. Мне даже пришлось прикрыть отростком глаз.

Заметив, что ко мне подползает воин, явно намереваясь меня столкнуть, я поспешно остановил его:

– Не стоит! Я сам!

Обернувшись на краю, я еще раз взглянул на собравшуюся в пещере толпу. В ярком свете Врат она выглядела неестественно светлой. Я разглядел ерзающего испуганного Ниха, своих несчастных последователей, Роху…

– Я вернусь! – крикнул я. – Обязательно вернусь!

И шагнул за Грань.

По пещере прокатился ропот. «Он шагнул!» – Шепот волной двинулся вниз: от Врат к самым нижним ярусам, где толпились любопытные. Роха, уже не в силах сдерживаться, зарыдала.

– Нет, он не вернется, – вздохнул Шох. – У любой сказки есть конец.

И мои последователи понурой вереницей поползли вслед за жрецами – в Зал Рождения, чтобы снова купаться в Грязи.

Часть II. За Гранью

19. Мир иной

Оказавшись за Вратами, я потерял точку опоры и покатился вниз. К счастью, я уже один раз побывал за Гранью, а потому был готов к падению. И уже знал, что это вовсе не бездна. Сгруппировавшись, чтобы получить поменьше ссадин, я долго катился в пропасть. Наконец, как и в первый раз, падение прекратилось. Теперь я лежал на чем-то отвратительно рыхлом и вонючем. Меня буквально выворачивало от этой тошнотворной вони. Я заткнул отростком нюхательное отверстие, подумав, что сейчас предпочел бы не иметь с таким трудом улучшенного мною обоняния. Хотел осмотреться, но не смог распахнуть глаз. Пространство за Гранью оказалось невыносимо ярким – полная противоположность нашему темному царству. Свет вокруг был настолько сильным, что я еще долго прижимал к голове второй отросток, чтобы защититься от него. А еще меня шокировали звуки: уйма разнообразных жутких скрежетов, криков, тресков… В прошлый раз я попал в обитель мертвых, не имея столь острого слуха. Теперь же незнакомый мир просто оглушил меня!

«Да уж, жизнь за Гранью – настоящий кошмар! – в панике подумал я. – Если здесь всегда так, я просто сойду с ума!»

Признаться, в тот момент я засомневался, правильно ли поступил, отправившись за Врата. Быть может, лучше было принять быструю смерть от воинов и отправиться сюда, как и положено – в виде бестелесного духа, чем медленно умирать в этом страшном месте? Тут я еще вспомнил о монстрах, обитающих за Гранью, и мне стало совсем не по себе. Эта яркость, вонь, отсутствие стен, оглушающий гомон… Что делать? Как выжить в совершенно незнакомом мире?

Я долго лежал, боясь даже шелохнуться. Наконец оцепенение от новых впечатлений стало спадать, а на смену страху начал возвращаться разум.

«И что же, я так и буду тут лежать, пока не умру? – билась в голове мысль. – Каким бы жутким ни был этот мир, надо что-то делать. По крайней мере, я еще жив. Хотя все в подземельях твердят, будто за Гранью жизни нет и каждого живого тут ждет неминуемая гибель. Итак, с чего начать? Ведь наверняка и этот мир устроен по каким-то своим, пусть и непохожим на наши законам. Нужно просто не пытаться обнаружить тут привычное и родное, а принять все таким, какое оно есть, приспособиться. Ведь бессмысленно искать стены в бесконечности и надеяться разглядеть тьму среди света».

Я все-таки поднялся на колени и снова попытался приоткрыть глаз. С третьей попытки мне это удалось: свет теперь жег не так сильно. Видимо, дар ясновидения приспособился к новым условиям. Такое бывало и раньше, только прежде я привыкал к темноте. Выходит, к свету можно точно так же привыкнуть, как к мраку!

Раскрыв глаз, я остолбенел, настолько впечатляющим оказалось все вокруг. До этого я не знал цветов, кроме черного, серого, и их оттенков. Теперь же я очутился среди калейдоскопа красок. А еще я заметил, что надо мной нет потолка, а вместо него простирается ввысь голубая бесконечность. Справа от меня вверху на этой голубизне висело белое пятно, такое яркое, что я не мог смотреть на него даже мгновение. Кстати, я сказал «голубой» и «белый». Конечно же, тогда эти цвета для меня не имели названий. Наименования всему новому, как предметам, так и ощущениям, появились у меня много позже.

Когда я посмотрел по сторонам, с удивлением обнаружил, что мир за Гранью – вовсе не безжизненная бездна, наполненная светом, как полагают наши мудрецы. Меня окружали вполне реальные предметы. Великое множество предметов! В прошлое мое посещение мир за Гранью мне представлялся совершенно иным. Еще бы, ведь тогда я попал сюда без дара ясновидения и не мог увидеть всего этого.

«Вот почему мы уверены, что за Вратами пустота, – подумал я. – Мы просто не можем этого увидеть! У нас недостает нужных органов чувств, чтобы воспринимать этот мир!»

Уже позже, размышляя над этим, я пришел к интересным выводам. «Забавно, – размышлял я. – Выходит, мы называем бездной все, что, по нашим понятиям, не имеет границ. Но ведь это еще не значит, что границ там действительно нет! Просто для нас бездна – любое пространство, в котором мы не ощущаем стен. Да только трогать мы можем лишь то, что находится рядом с нами. Все остальное, до чего мы не в состоянии дотянуться, для нас как бы не существует. Именно поэтому мы и обитаем в крохотном ограниченном пространстве. Мы попросту не способны воспринимать мир, лишенный стен, – жить не можем без своих границ! Теперь же мир для меня раздвинулся благодаря дару ясновидения, и его границы находятся там, насколько способен достать взгляд». Подумав об этом, я взглянул на небо: «Интересно, быть может, и это вовсе не бесконечность? Вдруг у меня просто недостает органов чувств, способных еще больше расширить свои границы?»

Развивая эту мысль, я пришел еще к одному необычному выводу. Вспомнив суждения наших мудрецов, я понял, что многие поколения наша наука двигалась к истине не тем путем! А все потому, что не видела, куда и как нужно двигаться! Предположим, группе слепцов нужно добраться от одного конца подземного города к другому. Они знают, что их цель лежит далеко-далеко, за сотнями опасных дорог, поворотов, тупиков… Каждый мудрец поползет к цели своим путем, но действовать они будут примерно одинаково – они станут ощупывать свой путь, врезаться в стены, упираться в тупики, возвращаться, чтобы начать сначала, если забрели не туда, каждый раз спотыкаясь и падая, натыкаясь на незнакомые предметы и препятствия. Конечно, рано или поздно кое-кто из них, быть может, и доберется до цели. Да только на это уйдут годы! А кому-то может не хватить и жизни! Однако они могли бы достичь этой цели за день, имей глаз! Если бы мудрецы, вместо того чтобы искать дорогу на ощупь, нашли способ увидеть свой путь, им открылась бы не только нужная дорога, а все дороги сразу во всех направлениях. Ведь зрячий без труда отыщет тропу не то что на другой конец города, да хоть на другой конец Вселенной! Так что искать нужно не саму дорогу, а возможность ее увидеть, ну а потом, уже зрячим, двигаться к цели. Нельзя стремиться к истине на ощупь!

Хотя в тот момент, когда только оказался за Гранью, я, конечно же, обо всем этом не думал. Я был увлечен познанием нового мира. Повсюду я видел странные объекты различной величины и расцветок. Многие из них непрерывно двигались, отчего я поначалу испугался, решив, что это монстры. Однако быстро сообразил, что это вовсе не живые существа, а двигаются они из-за постоянного сильного ветра. Я потрогал отростком ближайший подвижный предмет, тот оказался нежным и немного влажным на ощупь. «Похоже, это растения, что-то вроде нашего мха!» – подумал я и, как оказалось, не ошибся.

Взглянув влево, я увидел убегающий ввысь большой довольно-таки отвесный склон. Вверху, на горе, виднелся гигантский серый валун, а в нем – черная дыра.

«Это же Врата! – догадался я. – Оттуда я свалился! Значит, за ними наш город!»

Первой мыслью было поскорее вскарабкаться обратно. Вот все удивятся, когда я неожиданно выйду из-за Грани целый и невредимый!.. Но я тут же отбросил эту идею. Там меня, скорее всего, ожидает неминуемая казнь, здесь же – огромный непознанный мир, который только и ждет, чтобы раскрыть мне свои секреты.

Ну и, наконец, взглянув вниз, я понял, отчего меня терзает такая вонь. Я находился среди груды бледных предметов – палочек, осколков и дырявых булыжников. На некоторых из них чернели рваные ошметки. Они-то и источали такой отвратительный запах. И вдруг меня поразила догадка: да ведь это тела умерших! Если наверху Врата и из них уже много поколений сбрасывают мертвецов, конечно же, здесь должна скопиться огромная куча из тел! Я рассмотрел останки своих собратьев. Большинство мертвецов оказались обглоданными, видимо, живущими за Гранью монстрами. Но мне также удалось обнаружить и несколько нетронутых тел, возможно, похороненных недавно. У одного из них я даже смог прочесть на лбу имя. А я ведь знал этого человека! И тут же у меня в памяти всплыли рассказы сказителей о том, что за Граню мертвые продолжают жить. «Да уж, та еще жизнь!» – с горечью подумал я, разглядывая тела. Впрочем, поймал себя и на другой мысли: «А вдруг я просто не обладаю нужными органами чувств, чтобы увидеть духи этих умерших? Ведь когда-то мне казалось, что и этот мир – пустота. До тех пор, пока я не обрел глаз!»

Я стал поспешно выбираться из этого мрачного могильника. И все же ненадолго остановился и с любопытством внимательнее рассмотрел останки. Вот как, оказывается, мы устроены! Я решил, что позже надо обязательно вернуться сюда и подробнее изучить устройство наших тел. Пока же я предпочел уползти подальше от этой вонючей мертвой массы.

Выбравшись из груды мертвецов, я обнаружил, что за гранью бывают и приятные запахи. Более того, воздух наполнился каким-то сладковатым ароматом. Ничего столь восхитительного я никогда не встречал в наших подземельях. Между тем и слух мой, как и зрение, привык к окружающим звукам, я начал различать отдельные из них. И понял, что звуки эти вовсе не отвратительны. Особенно ласкали слух переливы, которые, похоже, издавали какие-то живые существа. «Видимо, тут обитают не только чудовища, – подумал я. – Ведь монстры не должны так ласково и красиво петь!

Вытянувшись на мягкой подстилке из нежных растений, выдыхая сладостный аромат и рассматривая причудливые разноцветные формы незнакомого мира, я вдруг понял, что мир, который поначалу так напугал меня, вовсе не ужасен. Он – прекрасен!