Текст книги "Тах среди слепцов"

20. Иные

Неподалеку журчала вода. Я пополз на этот звук, и вскоре среди зарослей показалось водное пространство. Причем вода тянулась полосой шириной в мой рост, которая начиналась где-то далеко слева и терялась в зарослях справа. Что меня поразило – вода эта неслась стремительным потоком. Я вдруг вспомнил, как однажды давным-давно уже приближался к этому бурлящему водоему, правда, тогда я не видел его, а только слышал и чувствовал. И одновременно с этим воспоминанием вернулось еще одно…

Здесь тогда кто-то был! Тот, кто спас меня и отнес обратно в город! Это не мог быть монстр. Скорее всего, мне помогло какое-то обитающее тут разумное существо. Но кто же это? Добрый дух предка? Бог?

Я принялся внимательно осматривать округу в поисках следов. Если мир за Гранью обитаем, я непременно должен найти хозяев этого таинственного места!

Опасаясь потерять единственную связь с домом – Врата, я решил двигаться вдоль водоема, используя его как ориентир: если понадобится, по нему я смогу разыскать дорогу обратно в Мир живых. Я прополз довольно далеко, но так и не смог обнаружить ничего, что хотя бы намекнуло на присутствие тут разумного существа. Тогда я решил прогуляться в обратную сторону.

Пока я полз, заметил, что освещение вокруг потускнело. Яркое пятно над головой опустилось ниже, превратившись из белого в красное, при этом теперь не так слепило. По крайней мере, на него уже можно было смотреть. Я понял, что наступает ночь. У нас в подземелье время дня и ночи определяли жрецы. Один из них постоянно следил за Вратами: когда жар за ними ослабевал, жрец сообщал об этом вниз, работы прекращались, объявлялась ночь – время сна. Когда же жар снова усиливался, для жителей подземелий снова наступал день. Почему именно в эти периоды мы работали и отдыхали, никто не знал. У нас такие вещи всегда объяснялись просто – традиция. Когда я обрел дар ясновидения, мне уже не требовались сообщения жрецов, я чувствовал приближение ночи сам, даже находясь глубоко в подземелье. Днем я хоть и плохо, но все же видел очертания предметов, ночью же они полностью исчезали. И я заметил – чем ближе к Вратам, тем лучше работает мое ясновидение. Тогда я сообразил, что эта способность зависит от количества света, который попадает в подземелья из-за Врат. Днем за Гранью светло, ночью – темно. «Так вот откуда пошла традиция смены дня и ночи! – подумал я. – Скорее всего, когда-то давным-давно многие люди (если не все) обладали зрением и видели эти изменения. При свете дня они работали, а ночью, когда переставали видеть, – отдыхали. Теперь же, лишившись глаз и утратив ясновидение, мы продолжаем соблюдать этот режим, только уже неосознанно. Ведь для слепца нет никакой разницы, светло вокруг или нет».

Итак, в Мире мертвых наступала ночь. Вскоре я понял, что и за Гранью может быть темно. Причем здесь освещение менялось кардинально – от невыносимой яркости до черноты. Правда, темнота тут все равно была не такой, как у нас. Я продолжал различать большинство предметов, так как в вышине светилось множество ярких точек, а потом и вовсе откуда-то выплыло большое светило, пусть и не такое яркое, как днем.

Я все так же продолжал двигаться вдоль водоема, пока не уперся в другой, огромный. Он неожиданно возник прямо передо мной. Я в жизни не видел столько воды! Наше озеро с Первородной Грязью показалось лужицей по сравнению с этим пространством. Вода начиналась возле меня и терялась вдали так, что я не видел другого берега. Я долго стоял пораженный, глядя на эту темную дрожащую гладь, усыпанную такими же яркими точками, какие сияли в вышине.

И вдруг я заметил неподалеку странное сооружение. Это был небольшой нависающий над водой мосток, сложенный из камней и палок. Я нашел то, что искал! Ведь такое сооружение не могло тут появиться случайно. Его явно построило разумное существо!

Я хотел было сразу броситься дальше осматривать округу, да только благоразумно не стал этого делать. Во-первых, в темноте я намного хуже видел и мог запросто заблудиться, а во-вторых, долгое путешествие так утомило меня, что я едва не падал от усталости. Ведь в подземелье я никогда разом не преодолевал таких больших расстояний. Я решил остаться у постройки. Вдруг это существо сюда вернется? Если же нет… В любом случае логичнее дождаться дня, когда станет лучше видно. А в том, что рано или поздно наступит рассвет, я не сомневался. Ведь за темнотой тут всегда следует свет – это уже не глупая традиция, а четкая система!

«Интересно, что за существо могло выстроить такое? – думал я, лежа на покрывающей землю душистой растительности. – Ведь ни одному человеку такое не под силу. Разве что обладающему сверхспособностями!.. Выходит, тут, за Гранью, обитают сверхлюди! Быть может, сами Боги?..»

В ожидании света у странной постройки я сам не заметил, как уснул. Разбудил меня сильный треск. Распахнув глаз, я обнаружил, что вокруг заметно посветлело. Треск нарастал. Я понял, что кто-то приближается, продираясь через заросли. Только я поднялся, рядом со мной из зарослей вынырнуло лохматое существо размером со взрослого человека и замерло, пораженно уставившись на меня. «У него есть глаза и отростки! – несмотря на ужас, все же отметил я. Существо стояло на земле, опираясь аж на четыре отростка. – Это монстр! А вдруг нет? Вдруг это один из обитающих тут духов предков? Откуда мне знать, как выглядят люди, когда оказываются за Гранью? Ведь, как говорят, после смерти они лишаются своих оболочек – я же сам видел тела неподалеку от Врат!..»

– Здравствуй, друг! – примирительно начал я.

От звука моего голоса существо вздрогнуло и тут же заметалось вокруг меня, издавая отрывистые громкие звуки. При этом я обратил внимание, какие у него огромные зубищи! Видимо, одно из таких существ и разорвало когда-то мой бок. Значит, все-таки монстр! Мой отросток машинально нащупал лежащую рядом палку. К счастью, я уже научился обращаться с подобным оружием. Существо прыгало вокруг меня, но приблизиться не решалось, явно опасаясь моей дубины.

– Ага, боишься! – зло процедил я сквозь зубы, потрясая палкой. – Это тебе не то что обижать беззащитных людей, да?

В этот момент из зарослей вышло еще одно существо, и я понял, что с таким мне уж точно не совладать. Это оказалось раза в три выше меня. Гладкокожее, хотя кое-где тоже виднелся мех. А еще оно держало в руках дубину во много раз длиннее моей. «Раз вооружен, значит, разумен!» – прикинул я, хотя оружия своего не опустил.

Высокое существо какое-то время разглядывало меня. Затем издало свистящий звук. Лохматый монстр тут же перестал прыгать и покорно спрятался за высоким, недовольно урча. И вдруг высокое существо удивленно воскликнуло по-человечески:

– Что ты здесь делаешь, малыш?

21. Гора Познания

Мы быстро двигались среди трепещущих на ветру зарослей. Лохматый монстр, тот, которого я повстречал первым, мотался поблизости, причем с невероятной скоростью: то исчезал вдали, то вдруг внезапно возникал вновь. При этом он покорно слушался своего высокого повелителя, мгновенно появляясь рядом по первому же его зову.

– Ты Бог? – спросил я, пытаясь не отставать от своего нового знакомого.

– Ага, Бог! – раздался насмешливый ответ.

Я прикинул: «Как понимать эту ироничную усмешку?» И все же определил этот ответ как утвердительный. Кто же еще, если не Бог, может обладать таким гигантским ростом? Кому, как не Богу, могут подчиняться обитающие за Гранью монстры? И кто, как не Бог, может так быстро двигаться?

О последнем аргументе я подумал с досадой, так как еле поспевал за этим странным существом, ведь оно передвигалось на двух длиннющих отростках. Бог двигался так быстро, что ему порой приходилось останавливаться и подолгу ждать меня. Когда на пути встречались различные препятствия, тот их просто перепрыгивал, тогда как мне приходилось через них с трудом переваливаться. Да и то далеко не все преграды оказывались мне по силам, и тогда Бог просто брал меня своими могучими верхними отростками и переносил.

«Вот бы и мне такие, – подумал я, с завистью рассматривая нижние отростки Бога, и прикинул, какими возможностями они способны наделить. А потом у меня мелькнул надежда: – А вдруг у всех людей внизу под коконом скрыты такие же? Сказители ведь рассказывали, что мы созданы по образу Богов! И чего я раньше в том месте не проверил?..»

– Все, пришли! – заявил Бог.

Я взглянул вперед и остолбенел. Передо мной распростерлась поляна, заваленная телами мертвых людей, а за ней начинался склон, вверху которого… чернела дыра! При виде Врат внутри у меня похолодело.

– Нет! – я попятился назад.

– Что значит нет? – поразился Бог. – Это твой дом! Если хочешь, я могу помочь тебе забраться…

– Нет! – Я замотал головой. – Я не затем преодолел все это, чтобы вернуться!

– Разве ты попал сюда не случайно? – удивился Бог. – Я знаю, что людей иногда по ошибке хоронят живьем или некоторые случайно вываливаются из Врат. Тогда я помогаю им вернуться. Жители подземелий никогда не попадают сюда по доброй воле.

– А я попал! – твердо заявил я, грозно взмахнув своими отростками.

– Ах, ну да! Ведь я сама могла бы догадаться. Я и не обратила внимания, что ты… отличаешься от других.

«Сама?!» – поразился я и только теперь понял, что передо мной не Бог. А Богиня!

– И чего же ты хочешь, отважный юноша, по доброй воле шагнувший за Грань?

– Я ищу знаний! Наши мудрецы рассказывали, что, по легенде, за Гранью есть гора. Гора Познания! Говорят, тот, кто поднимется на нее, обретет силу и знания Богов! Ты можешь показать мне ее, о Богиня?

– Гора Познания, говоришь… Хм!.. – Богиня задумалась. – Да, я могу показать тебе Гору Познания, раз ты так просишь.

Она посмотрела по сторонам и наконец указала на гигантский холм, возвышающийся вдали над зарослями:

– Например, вот. Это и есть твоя легендарная Гора.

– Это? – поразился я. – Такая… огромная!

Склон, ведущий к Вратам, казался мне невероятно длинным, но он выглядел ерундой по сравнению с размерами Горы. На какой-то миг меня охватили сомнения. Ни одному человеку не удастся забраться на такое возвышение! Однако я тут же вспомнил, ради чего попал сюда. Ведь если не остановить наводнение в подземелье, наш мир погибнет. А предотвратить катастрофу можно, лишь обладая знаниями Богов! Сложно? Да! Но что дается легко? «Ты и так уже преодолел многое и совершил то, что считалось мифами. Никто не верил, что люди способны перемещать предметы на расстоянии, а ты смог! Никто не умел слышать сквозь стены. Но ты-то смог! Слепцы не способны видеть, а у тебя появился глаз! Забраться на Гору Познания? Что ж, преодолеешь и это! Во имя спасения мира!»

Эта мысль придала мне уверенности.

– Я готов, Богиня! – решительно заявил я. – Веди меня к Горе!

Она усмехнулась, но все же пошла вперед, показывать дорогу. Похоже, ее это забавляло.

Мы добирались туда четверть дня, не меньше. Чем ближе становились к Горе, тем ужасающе она выглядела. Когда же мы приблизились к ее подножию, меня вновь сковали сомнения. Разве я смогу это сделать? Ведь рядом Гора оказалась на вид просто невероятной высоты.

– Чего же ты медлишь? – с улыбкой спросила Богиня. – Давай, вперед!

Я вдохнул, выдохнул и решительно устремился к Горе. Однако не поднялся даже на высоту своего корпуса, как скатился вниз – склон оказался слишком резким. Я сделал множество попыток, и все они окончились одинаково – моим позорным падением.

– Кто же достигает знаний грубой силой? – подсказала Богиня. – Используй разум!

«А ведь она права, – сконфуженно подумал я. – Пру напролом. Нет бы для начала осмотреться!..»

Я отполз подальше от Горы и принялся внимательно рассматривать склон. И тут заметил, что неподалеку он более пологий, чем в том месте, где я уже несколько раз срывался вниз. Там дело действительно пошло лучше. Я поднялся ввысь на несколько корпусов. А потом снова застрял. «Разум! Используй разум!..» – твердил я себе. И наконец заметил неподалеку несколько торчащих из горы длинных корней. Я ухватился за них своими отростками и продвинулся еще на пару корпусов. Гордясь собой, я уверенно полез дальше… как вдруг снова сорвался. Кубарем скатившись вниз, я так сильно ушибся, что зазвенело в голове. Через этот звон до меня донесся смех. Я распахнул глаз и увидел, что лежу у ног Богини, которая аж сгибается от хохота.

– Что, еще не отбило стремления к знаниям? – заливаясь смехом, спросила она. – Чем выше поднимаешься, тем больнее падать! Какова наука, а?

«Да она просто издевается надо мной!» – вдруг догадался я и вспомнил слова Ниха о том, что Боги бывают разные: одни добрые, другие – злые. Ведь я не знаю, что это за Богиня!

Я сел, насупившись.

– Не обижайся ты, – ободряюще похлопала она меня по плечу верхним отростком. – Просто я тут столько лет живу одна. Редко выпадает случай посмеяться.

– На эту Гору никому не под силу забраться, – хмуро сказал я.

– Думаешь? Гляди!

Богиня в три ловких прыжка проскочила едва ли не треть склона и крикнула с вышины:

– Видишь? Нет ничего невозможного! Просто истинные знания всегда достаются непросто. Ведь если бы каждый мог без труда пойти и взять это, все были бы как Боги. Но совершенными становятся лишь те, кто упорно стремится к знаниям и добывает их трудом.

Она спустилась.

– Ладно, – снисходительно сказала она. – Ты ведь, как я уже поняла, не торопишься домой. Так что у тебя еще будет время для штурма этой твоей Горы. А пока, если ты не против, можешь погостить у меня.

«Мне удостоена честь побывать в чертогах Богини!» – Сердце мое возликовало.

– О да, Богиня! – с благоговением пролепетал я, склонив голову.

– И еще… – добавила она. – Перестань называть меня Богиней. Вообще-то у меня имя есть. Хоть меня, наверное, сотню лет так никто не называл… Меня зовут Хуха.

22. Раскрепощение

Обитель Богини оказалась недалеко от Врат. Когда мы выбрались из зарослей и ее жилище предстало перед нами, я просто замер с открытым ртом. Это оказалось высокое каменное сооружение с гигантскими воротами, такими, что Богиня проходила в них в полный свой рост. «Только Боги способны построить такое!» – восхитился я.

– Удивлен? Это еще ерунда! – усмехнулась Богиня, заметив мой трепет. – Там дальше есть целый город, дома в котором и по три, и даже по пять этажей!

– Ты это построила, о Богиня?.. То есть, я хотел сказать, о величественная Хуха?

– Нет. Все это возвели задолго до моего появления на свет. Думаю, эти постройки появились в древности и пережили не один десяток поколений людей из подземелий.

– Где же создатели этой красоты?

Богиня пожала плечами:

– Кто знает? Когда я пришла сюда, тут никого уже не было. Быть может, умерли.

«Разве Боги смертны?!» – подумал я, но промолчал.

Я осторожно вполз в обитель Богини. Там находилось множество предметов, назначение которых я не понял до тех пор, пока ими не воспользовалась Богиня. Конечно, я и не смог бы понять этого, ведь эти предметы были приспособлены именно для таких, как она. На одном из приспособлений Богиня сидела, вытянув вперед нижние отростки. На другое она складывала различные предметы, которые передвигала с помощью своих верхних отростков. Пожалуй, единственным приспособлением в обители, которым я мог воспользоваться точно так же, как и она, была огромная лежанка. У меня даже хватило б сил на нее забраться. Да только Богиня не позволила мне этого сделать, так как спала там сама. Мне же она постелила в углу охапку чего-то мягкого.

Но больше всего в ее обители меня впечатлило то, что Богиня назвала картинками. Это были плоские предметы, висящие на стенах, изображающие Богов, таких же, как она. Правда, чем именно занимались нарисованные Боги, я понять так и не смог. «Забавно, – подумал я. – Найди я раньше, будучи слепцом, подобный предмет, принял бы его за простую гладкую пластинку. Ведь для того, чтобы увидеть изображение, нужно обладать даром ясновидения!» Рассматривая грандиозные созданные Богами артефакты, которыми была наполнена обитель, я отметил, что ни одному человеку не под силу сделать такие.

Мы проговорили весь вечер. Богиня расспрашивала меня о нашем подземелье, и я охотно отвечал. Сам же я спрашивать ее не решался, хоть меня и распирало от любопытства узнать побольше о жизни Богов. Да только кто я такой, чтобы лезть со своим любопытством к самим Богам? Если захочет, расскажет.

Она меня накормила. К слову сказать, у Богини оказалась восхитительного вкуса еда. Даже самый ароматный мох подземелий не сравнится с этими божественными яствами! Как потом выяснилось, все поданное на ужин растет в окрестностях обители.

Когда за окном стемнело, мы принялись укладываться спать. И тут Богиня поразила меня… неожиданно сбросив с себя шкуру! То, что я принял за шерсть, оказалось лишь надетыми на тело хитрым образом соединенными между собой мягкими кусками. Ее тело без шерсти выглядело таким белым, что аж светилось в лучах заходящего солнца. Не то что черные тела людей! Шерсть осталась у нее лишь на голове – длинная, достигающая середины роста.

– Без этого здесь никак, – пояснила Хуха, указав на сброшенные мохнатые куски. – Это одновременно и греет, и защищает. Это у вас в подземельях всегда тепло, тут же по ночам бывают такие заморозки, что даже десяток шкур не спасают. К тому же монстры тут и правда существуют, могут и напасть. Потому в шкуре ходить намного безопаснее. И монстры, я тебе скажу, тут бывают такие, что приходится отбиваться даже этим.

И она показала длинную палку с прикрепленным к ее концу острием, которую постоянно носила с собой. Я же покосился на лохматое чудовище, свернувшееся в клубочек здесь же, у входа в обитель Богов. Это ведь тоже монстр! Я понимал, что он во власти Богини, и все же перед сном на всякий случай положил рядом со своей постелью палку.

Утром следующего дня начались мои тренировки. Я стал каждый день приползать к Горе Познания и пытаться забраться на нее. Поначалу меня сопровождала Хуха, однако я быстро запомнил дорогу и смог добираться самостоятельно, не отвлекая Богиню от ее дел. Я уползал утром, полный надежд и решимости, и возвращался в обитель Богини поздно вечером – голодный, уставший и подавленный. Эта Гора приводила меня в отчаяние: ни разу мне не удавалось преодолеть ее склон даже на четверть.

– Мои отростки слишком слабы для этого, – как-то пожаловался я Богине.

– Руки!

– Чего?

– Это руки. Называй их руками, как это делали наши предки.

Я вспомнил, что раньше уже слышал это слово. «И тогда герой поднял камень могучей рукой…» – рассказывали в легендах сказители. Признаться, я всегда думал, что речь идет о какой-то магической силе. Теперь-то мне все стало ясно. Так просто – он поднял камень своим отростком! Рукой!

– А это, – указала Богиня на свои нижние отростки, – называется ноги!

«Ноги быстро несли героя по дороге…» – опять припомнил я слова легенды. А я-то думал, что это какие-то сильные, покорные Богам существа носили их!

– Ты так ловко поднимаешься на Гору, – сказал я. – Понимаю, что я сам должен постигнуть истину. И все же, дай хоть намек – в чем секрет? Что я делаю не так?

– Нет тут никакого секрета, – ответила Хуха. – Ты просто должен избавиться от Грязи.

– Как это… избавиться? – я просто уху не поверил.

– А вот так! Если ты действительно хочешь измениться, ты должен полностью избавиться от этой своей треклятой оболочки, в которую тебя заключили с детства.

Я с трудом проглотил застрявший в горле комок.

– Что тебя пугает? – удивилась Богиня. – Ведь ты уже частично сделал это, вытащив свои, как ты их называешь, отростки и раскрыв глаз.

– Да, но одно дело слегка надорвать кокон, совсем другое…

– Но ведь я же это сделала!

23. Знания Богов

Я просто остолбенел от этих слов.

– Разве у Богов бывают коконы?..

– Никакая я не Богиня, – хмуро прервала она, – а такой же человек, как и ты.

– Не может быть!

– Все просто. Много-много лет назад я точно так же случайно обнаружила у себя этот «дар». И вместо того чтобы окунуться в Грязь, как велели традиции, я стала развивать свои таланты. Впрочем, кому я рассказываю… Правда, я пошла дальше, чем ты. В какой-то момент я поняла, что истинные возможности людей скрыты именно под оболочками, которые мы так любим и бережем. Тогда я подумала: «А что если вообще убрать кокон?» И, превозмогая боль, я сорвала с себя эту дрянь. Конечно, поначалу было страшно, да только быстро привыкла.

Я пораженно молчал.

– Сделав это открытие, я еще несколько лет жила в наших подземельях, – продолжала она. – Как оборотень. При свидетелях изображала добропорядочного человека: ползала и щупала башкой стены, а когда было нужно, превращалась в сверхчеловека. Конечно, по пещерам ползли слухи о таинственном потустороннем существе, обитающем в подземелье. Но я была осторожна, меня так никто заподозрить и не смог. И жила я так до тех пор, пока… Как бы сказать… Ты ведь достаточно взрослый, так?.. В общем, подошло время мне исполнить долг продолжения рода. Как ты знаешь, по традиции нашего общества отказываться от подобного нельзя. Сначала я была в панике. Потом решила схитрить: выбрала в мужья самого робкого и туповатого мужика, искренне надеясь, что он попросту не заметит ничего необычного в моем теле. Конечно же, он все понял, едва прикоснулся ко мне. Как же он изумился, когда зубами вознамерился разорвать на мне кокон и не обнаружил его! Я попыталась было убедить его, объяснить что к чему, но не успела. Мой избранник умчался в ужасе, вопя на все подземелье: «Чудовище!» Какова оказалась реакция общества на это, сам понимаешь. Думаю, ты тоже пережил нечто подобное, раз оказался здесь. Меня хотели даже убить, да не тут-то было. Сначала попробуйте поймать! Впрочем, я поняла, что оставаться в подземелье для меня небезопасно, потому и решила уйти за Врата. Я давно уже приметила, что мир за Гранью вовсе не таков, каким описывают его наши слепые жрецы и сказители. К тому времени я уже несколько раз выбиралась наружу (и, к слову сказать, пару раз забиралась на ту самую Гору, вершины которой ты так усердно пытаешься достичь). В общем, поняв, что такой, как я, больше нет места в нашем обществе, я покинула подземелья. Снаружи я нашла пригодные для жизни выстроенные древними постройки. С той поры тут так и живу.

– Выходит, ты не Богиня, – разочаровано вздохнул я.

– Поверь мне, если Боги и существовали, то они были такими, как я, а не та свора грязных слепцов, что ползает по подземельям. И, я уверена, они не окунали детей в Грязь!

– Откуда вообще появилась традиция купать новорожденных в Первородной Грязи?

– Кто ж теперь скажет? Так или иначе, эта традиция появилась, и благодаря ей общество стало таким. Не об этом нужно думать, мой юный друг. Думать нужно не о том, откуда пошла традиция, а о том, как ее искоренить, раз она мешает нам жить. Да, мы зачем-то заключили себя в твердые коконы, видать, была когда-то на это причина. Может, людям грозило нечто такое, что только под толстой оболочкой коконов они смогли выжить. Теперь, похоже, опасность миновала. На мне ведь нет кокона – и я жива! Но как убедить в этом других? Ведь купание в Грязи стало традицией. И если мы снова хотим стать Богами, нам нужно сорвать сковывающую нас Грязь, встать в полный рост и наконец взглянуть на мир свободными от оков глазами.

– Отчего же ты сразу не рассказала мне о том, что ты человек?

– Так ты и не спрашивал, – усмехнулась Хуха. – Да, если честно, так приятно хоть ненадолго почувствовать себя Богиней. Видел бы ты со стороны, как на меня смотрел!

Я долго не мог решиться последовать ее совету. Несколько дней провел в сомнениях. И все же понял, что иного выхода нет: если не лишусь оболочки, не достигну вершины Горы Познания, а значит, не обрету знания Богов и не спасу от катастрофы свой мир! И тогда я, вытерпев дикую боль, все-таки сорвал с себя кокон – весь, до последнего клочка.

– Ну, как ощущение? – спросила Хуха.

– Если честно, без кокона я чувствую себя беззащитным.

– Это иллюзия. Когда ты в этой броне, тебе кажется, что ты вроде как защищен. На сам же деле ты в ней слаб и неповоротлив. Зато без оков кокона ты свободен – быстр, гибок и силен. Кстати, поверь моему опыту, когда ты лишаешься защиты, волей-неволей стараешься как можно быстрее стать сильным и ловким. Иначе просто не выживешь!

Я обнаружил, что без кокона тело у меня такое же белое, как у Хухи. Но главное, меня впечатлили возможности, которые открыл для меня этот решительный шаг. Во-первых, я и правда обнаружил у себя нижние отростки. Они, конечно же, отказывались мне подчиняться, но я по опыту знал, что это временно. «Я заставлю свое тело работать!» – думал я. Во-вторых, я стал еще лучше видеть и слышать. Как выяснилось, глаз у меня не один, а их два – как у Хухи. К тому же, как оказалось, все это время я своим единственным глазом смотрел через слой длиннющей спутанной шерсти, которая росла под коконом у меня на голове. Уха у меня также обнаружилось два. До этого, чтобы лучше слышать, мы прокалывали кокон с правой стороны головы, но эта дырочка оказалась ерундой по сравнению с эффектом, который давали свободные уши! То же касалось и обоняния.

С той поры мои дела пошли на лад. Я понял, что двигался ошибочным путем. Нужно не тупо лезть на Гору, не имея способностей туда забраться, а для начала развить эти самые способности. Я перестал ползать к Горе, а вместо этого стал тренироваться около дома, целыми днями разрабатывал свои верхние и в особенности нижние отростки – руки и ноги. Спустя какое-то время я, так же как и Хуха, стал быстро передвигаться и даже научился прыгать. И вот настал момент, когда я понял, что готов, и решил еще раз наведаться к Горе Познания. И тогда я поразился, с какой легкостью и быстротой достиг вершины. Как же мне стали смешны мои неуклюжие потуги, когда я пытался забраться туда в коконе!

И вот я наверху! Взойдя на вершину Горы Познания, я долго стоял, закрыв глаза.

– Ну, как ощущения? – спросила Хуха, которая вызвалась сопровождать меня в этом знаменательном походе.

– Признаться, я ожидал большего, – разочарованно ответил я. – Совершенно ничего не чувствую!

– А ты и не должен ничего почувствовать, – шокировала меня Хуха. – Ведь это обычная гора.

– Ты ведь сказала, что это – Гора Познания!

– Ну да, сказала. Могла сказать, что вон та гора – она самая, или другая, которая на горизонте, – рассмеялась Хуха.

– Ты обманула меня!

– И да, и нет. В том, что именно это легендарная Гора Познания? Да, обманула! А в том, что, забравшись сюда, ты постигнешь великие знания Богов, – нет. Думай не о том, где ты, а над тем, как ты сюда попал!

А ведь действительно, чтобы преодолеть этот склон, мне потребовалось в полной мере использовать все свои способности. Я должен был видеть склон, чтобы выбирать подходящие для подъема места, я должен был цепляться за выступы руками и отталкиваться ногами. И именно благодаря всему этому я достиг цели!

Стоя на вершине, я выпрямился в полный рост и с удивлением отметил, что я, оказывается, выше Хухи. Я взглянул вниз, туда, где среди зелени трав и кустов на небольшом пригорке чернеют Врата, ведущие в подземелье людей. Отсюда они казались крохотной жалкой дыркой. Я же теперь нахожусь на вершине Познания! Я – сверхчеловек!

– Выходит, я стал Богом! – самодовольно заявил я.

– Богами делают не способности, а поступки, – услышал в ответ.