Текст книги "Полудемон. Счастье короля"

Да, но тогда тебя вообще не было рядом. А сейчас все иначе.

Я воспринимаю ее эмоции чем-то глубинным, внутренним. Не мысли, не чувства – стихия. Нам хорошо вдвоем, но долго наслаждаться я не могу. Ее приход пьет силу из меня. Более того, чтобы спрятать свою магию, я трачу много силы, это истощает. А потому…

Касаюсь громадной черной головы.

– Покажи мне, что происходит в моем доме?

И соскальзываю в темноту. Перед внутренним взором одна за другой проплывают картины.

Марта. Сначала Марта.

Но моя няня довольна и спокойна. Она удобно устроилась в подземелье, на горе одеял, рядом блюдо с мясом и хлебом – явно с дворцовой кухни. Стоит ли удивляться?

Стоит порадоваться. Близкий мне человек в безопасности.

Следующим – покои жены.

М-да…

Картина, достойная кисти палача!

Сидит моя жена на кушетке, рядом с ней… ах ты, тварь! А ведь таким тихим казался!

Один из ее пажей!

Дарий меня уговорил оставить ее высочеству личную свиту, ну я и согласился. Действительно, тяжко в чужой стране без кого-то знакомого. Но вот чтобы так?!

Внаглую?!

Интересно, а было у них уже что-то?

Безжалостно погружаюсь глубже, чувствуя, как на коже выступает кровавая роса. Убить было бы несложно. А вот прочитать их…

Нет, не было.

С его стороны восторженное обожание.

С ее же…

Да тут попросту любовь! Да, моя жена, которая носит моего ребенка – тут я ошибиться не могу, змея не спутает кровь Раденоров ни с кем иным, влюблена как кошка в этого типчика! И что она в нем нашла?!

Как его зовут-то?

Анри? Ланье? Что-то такое… точно не помню. Всегда тихий, незаметный, из достоинств – голос. Зато как поет, подлец! Однажды я слушал – красиво. Мне, правда, не понравилось, не люблю слишком высокие голоса, но дамы млеют.

И Дарина явно из их числа, вон как по головке его гладит.

Ладно, честно признаем, что собой он неплох. Волосы золотые, кудрями и локонами, глаза голубые, наивные, улыбка. Словно у святого на фресках… плохо. Такого прибьешь, так потом тебя все и осудят.

А ведь и верно – проблема. Вот что мне теперь с ними делать?

Ладно, потом обдумаем.

Храм!

Храмовники в моем дворце?

О, да!

Вот этих – как тараканов недавленых! Много, обильно, откуда и набежали-то! На каждом углу, в каждом коридоре… Проблема.

Риолонцы?

А ведь этих тоже много.

Дарий?! Как интересно…

Его высочество, оказывается, прекрасно чувствует себя в моем дворце! Расположился, как у себя дома, трахает какую-то придворную шлюху и наслаждается жизнью?

Потрясающе!

Отпускаю змею и почти без сил падаю в круге. Потом кое-как гашу свечи, почти ползу на кровать. Пол потом помою, успеется. Ближе к утру. Сейчас надо обдумать ситуацию. Чувствую я себя преотвратно, на коже кое-где засохла кровь, слабость такая, что руку лишний раз поднять тошно, но главное, что все сделано правильно.

Я знаю, что происходит у меня дома, но никто, кроме Марты, не знает, что со мной. Ну и Рене, наверное. А значит – Анри, Рик, Томми…

Ничего, это свои. Им – можно.

Итак. Страна захвачена – назовем вещи своими именами. Я слишком многое завязал на себя, хотя выбора у меня и не было. А сейчас…

Меня нет, верные мне люди пока прячутся – сам отдал распоряжение, моя жена… Ну, скажем прямо, если она мне и не изменяла, то не по благородству души. Отнюдь. Просто потому, что боялась за свою шкуру. Пока у нее не было моего ребенка, она была чужой для Раденора. Чужой она и осталась, но ребенка трон примет. А вот воспитать его в нужном ключе…

Хотя…

Злобно усмехаюсь.

Вообще-то четвертьдемоны часто похожи на людей. Но часто – и не похожи. Что касается нашего ребенка, я намеревался сам присутствовать при родах, сам его принимать – и если что, сразу накладывать иллюзию.

А вот что почувствует Дарина сейчас, получив чешуйчатого младенца? Или с хвостом?

А ведь может…

Интересно, она не самоубьется, поняв, с кем делила постель все это время?

Обязательно проверю. Только надо поаккуратнее. Этот сопляк – кумир многих людей, он и в Храме поет, и на площади иногда, и в трактирах. Это-то я знаю, его любят. А меня – не очень. Работа такая, неблагодарная. Налоги повысили – король виноват, вора на площади выпороли – король виноват, засуха напала или там саранча прилетела… Да, естественно, король опять виноват. Работа у него такая…

Соответственно, если я сейчас появлюсь и прикажу казнить двух несчастных влюбленных… всем будет безразлично, что меня едва не наградили рогами! Не наградили же! И объясни хоть кому, что духовная измена не лучше физической, даже подлее! Подумаешь там, не переспали! В своих мыслях Дарина давно поменяла меня на этого типчика. И мою смерть наверняка одобрила.

Стерва.

Хотя есть в этом определенная справедливость. Первую жену подставил я, вторая подставила меня. От законов равновесия еще никому из живущих уйти не удавалось. Но это не значит, что теперь я смирюсь и удалюсь в изгнание. Это моя страна, мой дом, мой трон… да я просто в ответе за людей, которые живут под моей властью! И не позволю им вернуться к временам Рудольфа, когда никто не мог себя чувствовать спокойно, зная, что недостаточное усердие в Храме может обернуться соседским доносом.

Нет уж!

Придется что-то придумать для Дарины. Например, ее певун случайно погибнет, напоровшись на когти демона. А моя жена, родив ребенка, удалится оплакивать свою любовь в монастырь.

Это с ней.

С войсками… ввели ли войска на территорию моей страны?

Нет, вряд ли. Полк, возможно два, но не более. Это не захват, это добрососедская помощь брата сестричке в тяжелом положении. Ну и ладненько.

Дария придется убить. Это определенно. Младший брат у него есть, но тому лет десять. Пока не вырастет, Раденор будет чувствовать себя спокойно. Вот что начнется в Риолоне – вопрос. Смута? Бунт? Гражданская война за власть? А ведь здесь Иннис.

И еще ее…

С колдовками я разберусь завтра же. Схожу на прогулку по столице, осмотрюсь и следующей ночью попробую претворить свой план в действие.

А вот что делать с Храмом? Хотя что с этой пакостью поделаешь? Люди так устроены – им надо во что-то верить. И самое смешное, что верят они в высшую, мудрую и благую силу, а вот замашки этой силе приписывают, как у завистливого соседа. Надел платье не тех цветов в праздник – получи наказание. Поклонился плохо или помолился тихо – опять наказание. Невдомек им, что ли, что если эта сила существует, ей и дела нет до их бестолковых переплясов? У нее другие задачи и цели, другие мысли и чувства, другие дела. Некогда ей карать за такие глупости! Но – нет. Хоть криком кричи – не услышат.

Итак – Храм необходим. Но – беззубый. Я ведь не слепой, я вижу, что это гвардия Храма. Так вот.

Ни одного монастыря, где готовят воинов, на моей земле и в Риолоне не останется. Я знаю, как этого добиться. А охотники на демонов…

А как тут проведешь границу?

Я-то хороший демон, но ведь и сволочей хватает. И если такая выберется на наш план, кто-то должен с ней справляться. То есть демоноборцев придется оставить? Но под строгим контролем?

Это надо серьезно обдумать.

А пока…

Вдох – выдох, вдох – выдох, и так сто, двести раз, пока голова не станет пустой и спокойной. Поди, засни, когда мысли из ушей наружу лезут и по подушке разбегаются. А мне надо спать.

Завтра будет веселый день и тяжелая ночь.

* * *

Насчет дня я, кстати, ошибся. Он тоже оказался тяжелым. Иннис молчала, а вот госпожа Меди за завтраком прямо спросила, что у меня с деньгами и могу ли я позволить себе поход по лавкам? А то ведь сестренку одеть надо. Хоть как-то.

Я честно порылся по карманам, в которых оказалось около пяти десятков золотом и горка меди, и высыпал все на стол. Как говорится – на все, завтра еще будет. Церемониться с дном столицы я не собирался. Во-первых, это не моя столица, во-вторых, Дарий сам виноват, что я тут оказался, а потому все последствия на его совести.

Но ведь женщины не могут одни ходить за покупками! Кто-то должен купленное таскать! И кто-то должен одобрять или не одобрять бирюзовый шарфик. Нежно-голубой не подходит, вон у того оттенок морской волны, этот с необработанным краем, а бирюзовенький… или все же лучше сапфирово-синий?!!

После двух часов прогулок по лавкам я понял – я очень добрый. Я ни над кем из врагов так не издевался, убивал сразу! А это кошмар какой-то! Чем одно платье отличается от другого?! Да ничем! Ну, на одном кружево длиннее, на втором короче – и что?! А для женщин это – ПРОБЛЕМА!!! Куда там колдуньям и демонам! А вот если на перчатках не те пуговички!

К полудню я мечтал только об одном – спуститься в погреб, закрыть крышку и просидеть там неделю безвылазно. Зато и тетушка Меди, и Иннис были бодры, веселы и счастливы. И намеревались обойти еще десяток лавок. Ну, еще одну – и все. Но в той тоже может быть что-то интересное…

Столицу я, конечно, посмотрел. И даже понял, как лучше подойти к главному Храму, где живет главный Служитель. Но настроение у меня было такое…

Лучше б никому мне сегодня под когти не попадаться.

* * *

Вечером я выгляжу таким несчастным, что Иннис без возражений отпускает меня спать пораньше. Ну да, вымотался, бедняжка, весь день по торговым рядам, тут кто хочешь с ума сойдет!

На улице темнеет, когда я ухожу из дома. Тихо, крадучись, через окно. Никто меня не видит и не слышит. И я медленно иду по направлению к главному Храму. Он горделив и неприступен. Для всех, кроме полудемона. Человеческая часть позволяет мне не корчиться от боли, святая сила не обжигает меня огнем молитв. Облик полудемона же дает когти и хвост, которыми так удобно цепляться, когда лезешь по стене. Серая чешуя отлично сливается с сумерками, так что я могу висеть возле окна сколько понадобится. Довольно долго, кстати. Пока служитель, тот еще чревоугодник, не налопается от души копченого мяса, не нальется вином – это удачно, будет более внушаем – и не уляжется в здоровущую кровать под балдахином.

У меня уже когти затекают, но наконец он принимается ровно сопеть, и я осторожно прижимаюсь к окну. Поддеть тем же когтем защелку несложно, и – внутрь.

Я не применяю силу, а потому на меня никто и ничто не реагирует. Ни амулеты, ни артефакты, ни защитные заклинания. Кругом тишина и покой. Конечно, я прислушиваюсь, но вроде бы все хорошо.

Тихо-тихо приближаюсь к кровати, становлюсь на удачное место, на котором меня освещает сзади, и воздеваю руки.

– Аламон! Услышь меня!

Ну да, имя служителя я тоже узнал сегодня на рынке. Долго звать не приходится, мужчина вскидывается на кровати, и я поднимаю руку. В полумраке блестят длинные когти.

– Не бойся меня. Клянусь тьмой – сегодня я не причиню тебе вреда.

Действует плохо, но сильно служитель не трясется. Не настолько он труслив. Не спорю, они та еще пакость, но не самая трусливая.

– Что тебе нужно, демон?

– Помощи.

Вот такого заявления он точно не ожидал. И даже икает от неожиданности.

– Ч-то?!

– Ты ненавидишь таких, как я. Я не люблю таких, как ты. Но у нас есть кое-что общее.

– И что же?

Уже ехидство? Неплохо… кажется, здесь очень умный служитель.

– Колдовство. Тебе не нравится, когда по этой земле разгуливают демоны, но и нам не нравятся некоторые твари.

– То есть?

– Тебе знакомо название Андаго?

– Д-да…

– А Моралес?

– Нет…

– Рядом с поместьем графа Андаго живет семейство Моралесов. Они призвали демона из нашего круга и кормят его за счет ваших людей.

– Н-но…

– Почему об этом никто не знает? Их прикрывают служители местного Храма.

– Это серьезные слова, демон.

– А я не прошу верить мне на слово. Пошли туда кого-нибудь. Лучше двоих или троих.

– Андаго и Моралесы. Я запомню.

– И проверишь?

– Да. Завтра же пошлю людей. Хотя я подозреваю, что ты мне лжешь, демон.

– Зачем?

– Вы, демоны, коварны.

– Это верно. Только ты сейчас пойми меня. Тот, кто засел у Моралесов, – мой враг. Сам я с ним не справлюсь…

– И хочешь это сделать нашими руками, – теперь мужчина явно понял идею.

– Ваша обязанность – защищать людей от таких, как я. А я хочу получить замок и самок врага.

– А что мы получим за помощь тебе?

Насмешливо взмахиваю хвостом.

– Я сегодня тебя не убью. Разве мало?

– Мне – достаточно. Храму – мало.

– И что вы тогда хотите?

– Есть ритуалы, в которых нам не помешала бы кровь демона…

– Убьете призванного Моралесами и нацедите. Я не такой дурак, чтобы давать тебе свою кровь.

– А право на призыв? Полагаю, что ты нам должен хотя бы раз…

Быстро ж он обнаглел. Шагаю вперед, и служитель чувствует под подбородком мой коготь. Осекается на полуслове в сдавленный хрип.

– Ты обнаглел, человек. Я поклялся тьмой, что не причиню тебе вреда, но только сегодня. Кто мне мешает навестить тебя завтра? Или послезавтра? Ты будешь защищаться, но что это за жизнь – в вечном ожидании нападения. Я рассказал вам, где можно найти вашего врага. Этого довольно.

И сильный удар отправляет служителя в беспамятство.

Я выскальзываю в окно и так же когтем опускаю щеколду.

Пусть от меня не останется никаких следов. Тишина, покой… Я принимаю человеческий облик и натягиваю на себя одежду. Теперь домой. А по дороге хорошо бы отловить с десяток грабителей и убийц, а то деньги нужны. Позор какой-то!

Король Раденора грабит подонков Риолона! Пойти, что ли, устроить налет на королевскую казну? Да, надо пойти, погулять рядом с дворцом. Посмотреть, какие там подходы.

* * *

Следующие десять дней проходят тихо и мирно. Мы с Иннис гуляем по столице, прохаживаемся по Королевскому парку, заводим знакомства. Иннис выглядит настолько очаровательно, что меня покусывает злая ревность. Молодых людей приходится буквально палкой отгонять, а домик тетушки Меди начинает снабжаться букетами и сладостями. Сама тетушка довольно потирает руки – на старости лет такое развлечение! И охотно рассказывает всем соседям, что да, брат и сестра, троюродные, специально поселились у нее, чтобы не было ущерба чести девушки. Нет-нет, никаких недозволенных отношений, все очень чисто и невинно.

Иннис выглядит вполне довольной, и только я знаю, как она нервничает. Как ходит по комнате из угла в угол, тискает подушку, смотрит большими глазами…

Что-то там в Андаго?!

Но если что-то и случилось, новости пока еще сюда не доходят.

В Раденоре все тоже относительно спокойно. Я получаю с демоненком весточку от Рене. Томми с женой добрались в Торрин, Моринары собирают войска, постепенно прощупывая всех на предмет преданности законному королю. Сам он тоже готов тряхнуть стариной и поднять пару тысяч зомби. На дочь Рудольфа никто не покушался, девочка растет в полной уверенности, что она – дочка Касси. От Карли известий нет, но ее супруг при дворе, так что она наверняка там же, с ним.

Пока мне можно не возвращаться.

Моринары утверждают, что заговор достаточно разветвленный и готовился не один год. И стоит за ним как бы не Абигейль!

Вот ведь…

Убивать надо было, а я просто монастырем ограничился. Не подумал, что люди, которые потеряли все, становятся особенно опасны. Им терять нечего, а вот союзников они найти могут. Расслабился. Слишком мне все легко далось.

Зато сейчас…

Я могу тайком вернуться в Раденор, пробраться в Торрин, поднять восстание…

Но ведь тогда не все выползут на свет божий. И вскорости все начнется сначала. Нет, так дело не пойдет. Я подожду.

У меня пока и тут есть чем заняться.

Особенно в ухаживаниях за Иннис выделяется один молодой дворянин. Барон, безземельный, но достаточно богатый. Да и зачем земля, когда титул есть и деньги есть? Мирон Роваль. Барон ан Роваль.

Он буквально вцепляется в Иннис, да оно и понятно. У нее – земля, титул, замок. У него – деньги и паи в купеческих партнерствах. Барон достаточно молод, лет тридцати на вид, подходящая партия…

Так отчего мне настолько тошно?!

Я же должен радоваться, пристраивая сестру в хорошие руки? Обязан!

Мирон распускает хвост не хуже павлина, и благодаря его усилиям нас приглашают на сезонный бал-маскарад в Королевском парке. Разумеется, нас двоих. Иннис – в обязательном порядке, а меня – как приложение к ней. Не отпущу же я сестру одну?!! Ни в коем разе!

Барон это понимает, а потому билеты получаем мы оба. Тетушка Меди отпускает нас с легким сердцем.

Иннис очаровательна в ультрамариновом платье, я одеваюсь во все темное и надеваю маску. Не будь это бал-маскарад, в жизни бы не пошел туда. Это меня простые риолонцы не знают, а вот придворные… Кто-то был в Раденоре, кто-то был с Дарием на войне…

Не стоит рисковать.

Косу я убираю под камзол, волосы закрываю пиратским платком. Теперь я отважный пират. Осталось еще один глаз закрыть повязкой и прицепить бороду.

Барон очень хорош в богатом восточном наряде. Чалма, шитый золотом халат, впрочем, сапоги он оставляет свои. В восточных, с загнутыми носами, танцевать неудобно.

Иннис поправляет синий газовый шарф на волосах. Сегодня она морская дева. На синем платье распускаются там и тут клочья пены. Она – дева моря. Не русалка, нет. Просто дух моря, летающий над его волнами и завлекающий неосторожных моряков. Она не добрая и не злая, она просто проказливая фея, очаровательное волшебное существо.

– Потрясающе выглядишь.

Иннис награждает меня улыбкой и примеряет маску. С ее кожей и волосами морская темная глубина ткани смотрится роскошно.

– Полагаю, если брат – пират, то сестра должна быть морем. Мы ведь потанцуем вместе?

Взгляд девушки невинен и весел. Она и не подозревает, как мне сейчас режет по сердцу ее невинное кокетство. Брат, всего лишь брат. И не имею права стать кем-то большим.

А когда она узнает, кто я…

Надеюсь, она меня не возненавидит.

Мы с бароном одновременно предлагаем ей руки. Иннис улыбается, подхватывает нас обоих под локти, и мы направляемся к выходу, под напутствия тетушки Меди повеселиться как следует.

Парк освещается множеством фонариков, на входе солдаты проверяют приглашения, далее слуги вручают маски тем, кто забыл этот важный атрибут бала, играет музыка – и барон тут же увлекает Иннис в веселый танец.

Я остаюсь один. Но…

Будь я человеком, я бы не выбрался отсюда. Я же – полудемон. И сегодня очень подходящая ночь…

Так что пират, немного потолкавшись среди людей, наступив на пару ног и протанцевав три танца, растворяется в темноте. Барон приглядит за Иннис, я уверен.

Я же…

Парк называется Королевским именно потому, что разбит у стены королевского дворца. Так что я направляюсь в глубь него. Разумеется, у стены дворца стоят караулы, но кому они могут помешать? Уж точно не мне.

Я принимаю свою вторую форму, скидываю одежду и прячу ее на дереве. Как обезьяна?

И что? Зато хвост цел и лапы не оборвут!

А потом…

Влезть по стене дворца для меня задача из самых простых. Я почти взлетаю, вонзая в стену когти, до ближайшего темного окна. Проскальзываю внутрь и оказываюсь в дамском будуаре. Вокруг все розовое, в рюшечках… Это местная мода? Дарина что-то подобное сделала из своих комнат.

Ну и пусть ее. Надо опять уходить в окно. Можно путешествовать и внутри дворца, но я не знаю его архитектуры, так что это опасно. Убивать всех подряд?

Мне это не нужно.

Мне нужен всего один человек.

Его величество. Законный король Риолона, отец моей жены. Между прочим, мой тесть, которого я видел-то один раз в жизни дня четыре. Он мне как раз дочь на свадьбе передавал и тут же уехал обратно. Ничего. У меня память хорошая.

А еще – везение.

Ладно, особенного везения тут не нужно. Я же некромант…

А потому я выпускаю на волю щупальце своей силы.

Идите сюда те, кто не обрел покоя, те, кто остался в стенах дворца даже после смерти, те, кто хочет отправиться на перерождение.

Я помогу вам.

Долго звать не приходится, из стены вылетает призрак пажа и бросается передо мной на колени.

– Ваше величество!

– Назови себя, – приказываю я. Он совсем молод, мальчишка, голубоглазый и светловолосый.

– Викар Ирдан, готов служить вашему величеству…

– Почему ты умер, Викар?

– Меня убили, потому что я любил принцессу. Я признался ей в любви, а она рассмеялась и приказала меня казнить. Это сделали сразу же, и кровь брызнула ей на платье. А я… я все равно любил ее. Я оставался с ней до конца.

– Как давно это было?

– Сто двадцать шесть лет назад.

– Имя принцессы?

– Дитиран Безумная.

Имя это я помню. И…

– Да, твое постоянное присутствие свело ее с ума.

Призрак мгновенно видоизменяется.

– Ты будешь меня судить, человек?! Ты никого не любил!

Щупальце силы выбрасывается вперед машинально, так человек отвечает ударом на удар. Обвивает, захлестывает призрак, который бьется в нем, не в силах высвободиться.

– Могу развеять. Могу отправить тебя к твоей Дитиран.

Призрак мгновенно принимает форму того же пажа лет четырнадцати.

– Можешь?!

– Могу.

– Прошу тебя, некромант! Сделай это!

– Сначала проводи меня к королю. И я отпущу тебя, обещаю.

Паж смотрит на меня недоверчиво, но желание оказаться рядом со своей возлюбленной пересиливает. Даже если я его обманываю, что он теряет? Ничего, кроме пары минут смертной тоски. Если же нет… Хотя я не собираюсь ему лгать. Я отпущу его душу – и он попадет на круги перерождения, куда давно ушла душа Безумной Дитиран.

– Я провожу тебя…

– Так, чтобы меня по возможности никто не увидел и не услышал. Где сейчас король?

– В опочивальне. Его величество ложится рано. Он уже стар…

Ничего. Я – его лекарство от старости.

Паж выбирает тихие и темные коридоры – за сто с лишним лет он изучил дворец вдоль и поперек. Только два раза на пути нам попадается стража – и я убиваю. Быстро и безболезненно, просто ломая им шеи. Мужчины не успевают ничего понять. Жаль, конечно, невиновных, но…

После второго стражника мы вообще сворачиваем в потайной ход, который, судя по пыли, забросили лет сто тому назад. Поднимаемся, спускаемся, поворачиваем. Вот и дверь, только не слишком роскошная.

– Тайный вход, – поясняет паж. – Ты обещал.

Прислушиваюсь, выпуская щупальце дара. И верно, за этой стеной дрожит аура короля. Я ее помню. К тому же у меня было время изучить Дариолу, а ауры отцов и детей сильно похожи. Оборачиваюсь к пажу.

– Иди с миром. Да примет твою душу Прекрасная Госпожа.

Этого оказывается достаточно. Призрак развеивается струйкой темного дыма, отправляясь на перерождение, а я касаюсь двери. Она заперта, но разве это может быть преградой для полудемона? Особенно если есть отмычки? Откуда? После моих прогулок по ночной столице вообще остается масса приятных сувениров. Несколько движений хитро изогнутой железки в замке – и я вступаю внутрь.

Чудесно!

Это действительно королевская спальня, и король спит в своей кровати. Правда, рядом с ним отдыхает фаворитка – или кто она там, – но это уже издержки производства.

В конце концов, у меня две руки. Два комплекта когтей.

Одна вонзается в горло королю, чтобы не смог крикнуть, вторая – его женщине. Будить и сообщать, за что они умирают?

Вот еще не хватало! Я пришел не морали читать.

Жестоко?

А подсовывать мне свою дочурку, зная, что жить мне до первого ребенка, – оно как? Добрее? Справедливее? Порядочнее, хотя бы?

На столике у кровати лежит королевский венец. Задумчиво кручу его на пальце. Забрать?

Нет. Противно.

И я тихо покидаю спальню, оставляя за собой два остывающих трупа. Найти обратную дорогу несложно, благо тревога пока еще не поднялась. Мне повезло.

Но все равно я стараюсь не проходить мимо убитых мной солдат. Делаю на один поворот больше и выхожу в чьих-то покоях. Пустых покоях, что приятно.

Дальше все несложно. В окно – и в парк. Где там Иннис?

* * *

Иннис развлекается от души.

Она танцует с бароном, потом еще с кем-то, и еще… Алекс куда-то делся. Впрочем, она не сомневается, что ее личный демон рядом, и это дарит ощущение безопасности. И похоже, что один бокал вина оказывается лишним, потому что, когда барон, кружа ее в танце, проходит чуть поодаль от освещенной аллеи, она не слишком тревожится, а просто предлагает пойти обратно.

Мирон соглашается, они делают пару поворотов и оказываются возле тихой беседки, в которую барон немедля и увлекает девушку.

– Вы что делаете, Мирон? – удивляется Иннис.

Долго гадать ей не приходится. Девушку опускают на скамейку, и барон располагается у ее ног, так, что встать и выйти она попросту не сможет.

– Иннис, милая, я делаю вам предложение. Выходите за меня замуж?

Иннис хлопает длинными ресницами.

– Но мы же друг друга совсем не знаем?!

– Напротив, я знаю о вас все необходимое. Вы – Иннис, графиня Андаго. Ваш отец – Сидон Андаго. Мать умерла несколько лет назад. Отец ваш, кстати, вчера приехал во дворец.

– Что?!

– Умоляет короля вернуть домой его дочь. Тихо, без шума, жених с ним… некий…

– Рифар Моралес?!

Иннис медленно трезвеет от бешенства.

– Именно, моя дорогая. Так что для вас единственный выход – это срочно выйти замуж. И я вам вполне подхожу. Пока есть возможность выбора. Пока ваш отец не осведомлен о вашем месте жительства.

Иннис смотрит на него, словно впервые видя. А ведь… тот же Сидон Андаго? Только чуть более наглый… хотя каким еще был ее отец в молодости?

– Вы меня не любите, Мирон.

– Почему же? Люблю…

– Вы просто хотите воспользоваться ситуацией. Я выйду за вас замуж, вы получите титул, а я… Со мной будет, как с мамой, да?!

– Не понимаю, о чем вы. Так как, Иннис, вы говорите да сейчас?

– Нет.

Мирон зло усмехается.

– Я так и думал. Это твой кузен, да?

– Ч-то?!!

– Алекс?! Я вижу, как ты на него смотришь, дрянь! Думаешь, никто не замечает?! Мне голову кружишь, а его хочешь?

– Вы с ума сошли, Мирон?!

Больше Иннис ничего не успевает сказать. Сильные руки стискивают ее, обвивают, словно стальными кольцами, мужское тело наваливается, в ноздри бьет запах вина и пота…

Иннис беспомощно бьется в сильных руках, извивается, пытаясь высвободиться, но силы все больше оставляют ее. К тому же ей нельзя поднимать шум. Если ее обнаружат… Где же Алекс?!

Ах, почему она так слаба?! Сейчас бы отшвырнуть негодяя ураганом, ударить всей силой…

На миг она притворяется, обмякает в руках насильника, рвущего платье, делает вид, что потеряла сознание, но тот не поддается на уловку.

Или…

Внезапно тело негодяя словно бы обмякает на ней. Иннис принимается извиваться с удвоенной силой, стремясь освободиться от мерзавца, но тут тушу просто стаскивают с нее.

– Ты в порядке?

Над Иннис склоняется высокая блондинка в алом платье.

– Д-да, – девушку принимается бить крупная дрожь. – Он не успел…

Блондинка усмехается.

– Это хорошо. Ты можешь идти?

– Да…

– Тогда уходи отсюда.

Иннис кое-как поднимается на ноги. Те откровенно подгибаются, но… плевать! Понадобится – она на руках поползет! Лишь бы уйти отсюда.

– А вы?

– Я ненадолго останусь. Уходи.

Иннис послушно выходит из беседки, стягивая платье на груди. Соображения хватает ровно на то, чтобы не являться в таком виде к людям. Ноги подкашиваются.

Сейчас, она просто присядет на минутку на траву… но даже это ей не удается, от отвращения девушку начинает рвать – и именно так, под кустом, ее находит Алекс.

Скорчившуюся, дрожащую, в разорванном платье и с синяками, склонившуюся над озерцом дурно пахнущей желчи и вытирающую лицо чудом уцелевшим платком. Красавица, да и только.

* * *

Если бы не мой дар, я бы Иннис искал долго. А нашел в дальнем углу сада.

И в каком виде!

Тьма и демоны!

Платье порвано на груди, шарф куда-то делся, девушку мучительно тошнит, на руках синяки, на шее тоже… та-ак… и что тут произошло?

Хотя… чего гадать? Видел я такие виды. Поднимаю девушку на руки и осторожно вытираю ей лицо. Она вся дрожит и прижимается ко мне что есть сил.

– Мирон?!

– Да…

Убью! Потом подниму и опять убью! Изничтожу с-суку!

– Где он?

– Там. В беседке. Она сказала мне уходить…

Кто такая «она», меня не волнует. Вместо этого я решительными шагами направляюсь в беседку.

– Алекс! Не надо!

Сейчас меня и боевой демон не остановил бы, не то что слова Иннис. Насилие для женщины – всегда шок. Но это отлично излечимо, надо просто сразу же добраться до насильника. А остальное зависит от богатства фантазии и наличия времени. Поверьте, ничто так не возвращает человеку присутствия духа, как зрелище врага, которому обломали рога и оборвали копыта.

В беседке же…

На скамейке валяется труп мужчины, весьма знакомого мужчины. Выпитого досуха.

Иннис прижимается лицом к моему плечу, чтобы не видеть. Я внимательно оглядываю Мирона. М-да, работа то ли вампира, то ли суккуба – мужчина высушен, словно мумия. Выпиты как кровь, так и жизненные силы.

А это что?! Осторожно сгружаю девушку на скамейку.

– Сиди молча. Я сейчас.

Кто бы его ни убил, это все равно та еще мразь. Из-под скамейки торчит туфелька Иннис, в кармане у трупа обнаруживается ее шарфик, по беседке пара клочков платья…

Не пришел бы я сюда, так нас бы по полной подставили! Нашли улики, узнали, с кем пришел Мирон, – ну и явились к нам – городская стража с храмовниками свое дело туго знают. Чай, не крысу в подворотне прибили, целого барона, да как! И пришлось бы мне уходить с большим шумом. Если вообще бы сумел уйти.

А это что такое?

Шум?!

Еще раз оглядываю беседку.

Нет, все в порядке.

Подхватываю Иннис. Сюда явно идут люди, так что…

– Держись.

Девушка обвисает у меня на плече. Когти сами собой вылетают из пальцев, я бросаюсь бежать громадными скачками, теперь только бы не заметили!

Шум отдаляется, я почти перелетаю через стену Королевского парка и сворачиваю в переулок. Один, другой… Останавливаюсь, только когда чувствую себя в безопасности. Инстинкт полудемона, без которого не выжить. Иннис тихо всхлипывает, и я перехватываю ее на руки.

– Пойдем домой, малышка?

– Алекс…

Я тихой тенью скольжу по ночным улицам Риалы. Сливаюсь со стенами, перехожу из одного клочка мрака в другой и крепко прижимаю к себе драгоценную ношу.

Горе тому, кто решится остановить меня.

* * *

Тетушка Меди еще не спит, и вид Иннис вызывает у нее ужас.

– Деточка! Да как же!

А вот так, не доверяйте подлецам!

И в доме разворачивается бурная деятельность. Платье летит в печку, Иннис запихивается в горячую ванну – это кстати, и тетушка Меди принимается оттирать ее большой щеткой. Я в это время колдую на кухне, изготавливая горячий грог. Надо же чем-то заняться?

Жаль, тело уничтожить не удалось. Уже нашли. Наверняка поднялся переполох, парк перекрыли и ищут убийцу. У нас в Раденоре так и поступили бы. Хорошо, что я вовремя нашел Иннис, хорошо, что успели удрать. Кто же его так выпил? Иннис сказала – она. А что это за загадочная женщина, предстоит еще узнать. Кто бы она ни была, девочке она помогла, но из добрых ли побуждений? Помощь помощи рознь.

Наконец меня допускают к женщинам. Иннис сидит на кровати, отмытая дочиста и завернутая в большое покрывало. Тетушка Меди обнимает ее за плечи, стараясь успокоить. Вручаю девочке большую кружку с вином.

– Иней, тебе нужен лекарь?

– Нет.

– Есть еще какие-то повреждения, кроме видимых?

– Нету…

– Алекс! – возмущается тетушка Меди. Но такой ерундой меня не проймешь.