Текст книги "Дети Дракона. Изгои"

Увидев пришедших, они, как один, бросили свои дела и, широко раскрыв глаза, глядели на путников. Невысокого роста, одетые в простые кожаные куртки самых разнообразных оттенков зеленого, в укороченных, такого же цвета штанах, заправленных в длинные гольфы, в сапогах с коротким голенищем и плотной шнуровкой на толстой подошве, они могли бы сойти за юношей, если бы не широченные плечи, огромные, словно лопаты, кисти рук и окладистые бороды. Кстати о бородах, формы они были самой разнообразной – от аккуратно заплетенных в несколько рядов косичек до просто торчащих в разные стороны пучков волос.

– Обалдеть, – проговорил Риото, не до конца поверивший, что гномы это вовсе не шутка, а настоящие существа, словно появившиеся из детских сказок и преданий.

– А то, – неправильно истолковал его возглас Тироль. – Магниевый факел. Великолепнейшая штука, надо сказать, между прочим, горит даже под водой, а свету дает столько, что обыкновенным факелам и не снилось.

И действительно, ослепительно белый свет ярко освещал изумительной красоты пещеру. Ярко-желтые цвета сменялись красивыми разводами, белыми вставками, голубыми прожилками и тянулись волнами, кругами, пятнами в далекую даль, казалось, бесконечной галереи.

– Красота, – цокнул языком Тироль, – мы называем это карналитовой пещерой. Испокон веков наши предки добывали тут карнолит, затем эта шахта была заброшена, и вот мы снова здесь.

– А для чего добывают карнолит? – спросил Риото, и потрогал стену пещеры. Он отряхнул пальцы и попробовал их языком. – Солено и горько, – скривил рот Риото.

– Ты, как ребенок, – фыркнула Лия, – кто же что попало сует в рот?

– Из карнолита добывают магний, – помолчав, проговорил гном, – а это очень интересный металл, уж можешь мне поверить.

– Никогда не слышал о таком металле.

– Да, наверное, добывать его и обрабатывать умеют только гномы, да и для многих умельцев, я имею ввиду гномов, это «тайна за семью печатями».

– А что из него делают?

– Ты хочешь выведать все тайны, уж извини за невежливость, но гномы между собой обращаются исключительно на ты и мне довольно трудно перестроиться. – захохотал Тироль. – На самом деле это так сказать стратегический металл, из него получаются изумительные кольчуги, легкие, удобные и непробиваемые. Секрет изготовления таких кольчуг знают только избранные кузнецы и передают их по наследству своим детям. Об этом металле можно говорить бесконечно, но давай поговорим об этом потом, а сейчас я приглашаю к нашему столу.

Он шутливо склонил голову и указал на стол, возле которого стояли гномы и с любопытством рассматривали людей.

– Эй, братва, – зычно проговорил Тироль, – принимайте гостей, ставьте на стол самое лучшее пиво, эти гости, сами того не желая, сделали нам очень хороший подарок. Они загнали для нас зверя.

Громкий ор одобрения пронесся по пещере.

– За такие вести можно и простить происхождение… – гном, стоящий ближе всех к Тиролю, не успел договорить, как тот оборвал его на полуслове и проговорил:

– Эти два человека сделали нам подарок, и мы должны отплатить им сторицей. Поскольку гномы и люди никогда не враждовали, то предлагаю устроить пир в их честь, – проговорил он, сделав ударение на слово люди.

– Но… – растерянно пробасил другой гном.

– Никаких но, – перебил того Тироль, – с каких это пор гнома надо уговаривать начать пир? Присаживайтесь, – приветливо указал он рукой на накрытый стол.

Обильная трапеза, залитая темным пивом, так усыпляюще подействовала на Риото, что он стал «отрубаться» еще в первой половине застолья и практически не сопротивлялся, когда Лия потянула его за руку и тихонько прошептала на ухо:

– Я так устала, пойдем, я посплю немного, а ты посторожишь мой сон, как когда-то давно в Карне. Помнишь, милый?

– Еще бы не помнить, – улыбнулся Риото и послушно последовал за тянущей его за руку Лией. – А наши хозяева не обидятся, что мы так рано покинули назначенный в нашу честь пир?

– Уверена, что нет. В их понимании, люди слабаки в части выпивки и еды, поэтому они будут к нам снисходительны. Кроме того, насколько я понимаю, у них нет в традиции каких-то условий по длительности нахождения за столом, потому некоторые засыпают прямо на пиру, а некоторые уходят спать своими ногами.

– Не хочу, чтобы меня считали слабаком, – нахмурился Риото.

– Знаешь, дорогой, я бы тебе не рекомендовала соревноваться с гномами в питие, мало того что это бесполезно, к тому же и опасно для здоровья, да и вообще, что за спор кто кого перепьет? Какое-то мальчишество и глупость.

– Ты сейчас говоришь, как моя кормилица, – фыркнул Риото.

– Пойдем уж, моя радость, Тироль выделил нам место в отдельной келье, там будет спокойно.

– Хороший он человек, – зевнул Риото, – вернее гном. Но пойдем, хотя, если честно, я бы еще часик с ними посидел, уж больно хороша компания, – протянул Риото, послушно идя за Лией.

Она ничего не ответила, лишь устало повела плечами не выпуская руку молодого человека из своей.

Келья представляла собой маленький карман ярдов семь-восемь в длину и столько же в ширину, по-видимому, когда-то выдолбленный кем-то в протянувшейся галерее. На полу были брошены шкуры каких-то зверей, а в углу располагался соломенный матрас.

– И кому понадобилось делать такие конурки? – спросил, осматриваясь, Риото, пока Лия регулировала яркость фонаря. – Мы пока шли, я насчитал с десяток таких входов.

– Ты же слышал, – утомленно проговорила Лия, – испокон веков гномы добывали здесь карналит. А они, несмотря на то, что любят работать и пировать сообща, отдыхать предпочитают, так сказать, «узким» кругом. В смысле семьями или, если семья далеко, то в одиночку. Вот отсюда и коморки, как ты выражаешься. На особо значимые помещения навешивались двери, по крайней мере, я видела остатки чего-то подобного на некоторых входах.

– А что, женщины гномов тоже работают в пещерах?

– А почему нет? Несмотря на их несомненную кастовость, у гномов нет рабов, и на работу нанимаются все, кто не имеет своего положения в клане или живет вне клана. Так что если на работу нанимается семья, то они, соответственно, и работают, и живут вместе. Даже дети работают. Гномы очень трудолюбивы. Я не очень знакома с их укладом жизни, поэтому не могу тебе рассказать ничего подробно. Да и не нужно. Гномы живут обособленно от основного мира, и уже много веков не меняют свой уклад жизни, и не очень-то любят, когда пришельцы, как мы с тобой, пытаются заглянуть в их жизнь.

– Все понятно, кивнул Риото. А города гномов, они находятся под землей?

– Вернее уж внутри гор, – раздался голос Тироля, и его силуэт появился в проеме входа. – Все города гномов находятся в горах, и, скажем так, не у подножья и не на вершинах, а внутри. На много миль внутрь и вглубь, а если и выходят наружу, то это, так сказать, пограничные заставы или торговые посты. Ну и еще, конечно, пастбища и огороды, хотя, конечно, гномы не особо сильны в земледелии и животноводстве, припасы дешевле купить у людей, чем развивать сельское хозяйство, но приходится заниматься и этим. Кстати, из этого самого карнолита, про который я давече говорил, получают отличное удобрение для полей. А так, мы в основном Воины, Ремесленники и Кузнецы, и все это с большой буквы. А что до тайн, мы не то чтобы не любим, когда чужаки суют нос в нашу жизнь, нет, мы просто не любим, когда они это делают довольно бесцеремонно.

– А вы часто общаетесь с чужаками? – спросил Риото.

– Мы очень много торгуем, и иногда торговцы посещают наши города.

– Никогда не слышал об этом, – удивился молодой человек, – если честно, я думал, что гномов не существует.

– Наверняка торговцы хранят в секрете свои торговые пути, поэтому и не особо распространяются по этому поводу. А может, с них взят обет молчания, – пожал плечами Тироль, – я не торговец. Я рудокоп и воин. Впрочем, все гномы – воины. Я, собственно, зашел убедиться, что с вами все в порядке и никто не увязался за вами, чтобы послушать новости «cверху». Мы народ любопытный и любознательный, а потому иногда бываем назойливыми. Отдыхайте, друзья. Завтра я хотел бы с вами побеседовать, думаю, что мы могли бы быть друг другу полезны.

Гном развернулся и собрался было уходить, но был остановлен вопросом Риото:

– А что это за зверь, которого мы якобы помогли вам загнать?

– Это василиск. Вы, как я понимаю, оставили гореть зажженный магический фонарь, который он чувствует за стеной, а поскольку добраться до него он не может, пока не может, то на время он останется на месте, а мы пока сделаем необходимые приготовления. Там скальная порода, которая ему не особо по вкусу, а по-другому, как сквозь стену, до фонаря он добраться не может, стоит ему отойти от места, сила магии уменьшается и он, боясь ее потерять, возвращается, так и мечется «бедолага». Но скоро у него закончится терпение, и он начнет пытаться туда пробиться, думаю, тут мы его и возьмем. На самом деле, он несколько глуповат, – самодовольно закончил гном. – Спокойной ночи, друзья.

– Спокойной ночи, – кивнул Риото вслед уходящему гному. – Ну, надо же, василиск. У нас, конечно же, рассказывали про василисков, но я надеялся, что это враки, а на самом деле они существуют.

– А что у вас говорили про василиска? – спросила Лия, перебирая вещи в мешке.

– Говорили, что василиск – это магическое животное, рожденное от снесенного черным петухом яйца, высиженное болотной жабой. Он и напоминает одновременно и жабу и петуха и змею. Его дыхание может отравить всех вокруг на несколько ярдов, а взгляд способен убить даже взрослого человека. Но, насколько я знаю, он никогда не жил в пещерах.

– Понятно, – проговорила Лия и, закончив раскладывать вещи в мешке, поднялась и подошла к дальней стене пещеры, до которой не достигал свет фонаря.

– Тут вода в бадье есть и, судя по запаху, вполне свежая, иди полей мне.

Через мгновение на матрас полетели вещи Лии, а Риото почти на ощупь подошел к ней и в полумраке заехал ногой в деревянную бочку.

– Больно!!!

– Еще бы, – передразнила его интонацию Лия. – А фонарь нельзя было сделать поярче?

– Тогда бы тебя было видно из галереи, дверь ведь нечем завесить, – пробормотал он, потирая колено.

– Поливай уж, – ласково проговорила Лия, суя ему в руки огромный ковшик. – Просто лей потихоньку, я отлично все вижу.

– Не залить бы тут все, – с сомнением в голосе проговорил Риото, ощупью набирая воду в ковшик из бочки.

– Не переживай, если гномы строят, то строят на совесть, полпещеры имеет наклон к стене, а там желоб, по которому вода отводится из кельи. Не удивлюсь, если здесь еще и туалет в углу имеется.

– И откуда ты так все хорошо о гномах знаешь? – с наигранным подозрением спросил Риото.

– Наклон я ногой чувствую, желоб глазами вижу, – засмеялась Лия, – поливай уж, ревнивец.

Риото послушно стал лить воду, под струю которой Лия проворно подставляла руки, с удовольствием умывая уставшее тело. Окончив с водными процедурами, она растерлась льняным полотенцем и завернулась в чистую рубашку.

– Будешь мыться, я полью? – предложила она Риото.

– Так как тут можно мыться, если ничего не видно, это только ты видишь в темноте, как кошка, – проворчал Риото.

– Так добавь свет, а если уж ты так переживаешь за мою целомудренность, то завесь вход своим плащом, там, кстати, над проемом вроде и костыли вбиты. Кстати, если я правильно понимаю, завешанный хоть чем-то вход даст понять любому гному, что хозяева хотят быть наедине и, можешь мне поверить, никто не попробует войти. Раздевайся давай.

Риото снял себя одежду и, подставив руки под льющуюся тонкой струйкой воду, спросил:

– А что ты знаешь про василиска?

– Да немного, если честно. Но точно, это скорее змея, чем петух или жаба. Очень большая змея, на голове которой почти настоящая корона. Ее клыки очень ядовиты, настолько, что яд размягчает даже камень, а мягкую породу он просто поедает. Ее метаболизм настолько силен, что она перерабатывает породу в пыль, которой, кстати говоря, очень даже не брезгуют некоторые животные и микроорганизмы. Так что, если в пещере живет василиск, то там есть жизнь, и даже в реках водится рыба, которая этими микроорганизмами и питается. Короче вот такой круговорот.

– А людей василиск ест? – проговорил Риото, отфыркиваясь и вытираясь протянутым Лией полотенцем.

– Еще бы, и людей, и животных, всех, кто движется. Понимаешь, василиск не может размножаться, если не будет питаться мясом. Для размножения ему нужен белок, который он и получает, поедая животных. Как только в его организме накопится достаточно белка, он откладывает яйцо и начинает его охранять.

– То есть василиску не нужен самец? – уточнил Риото, натягивая камзол.

– Как и самка. Василиск бесполый, – проговорила Лия.

– Странное какое-то животное, ест камень, живет в пещере, – проговорил Риото, наблюдая за Лией, которая готовила постель. Ее полуобнаженная фигура так взволновала молодого человека, что он оборвал фразу на половине.

– Ты чего, – усмехнулась Лия, почувствовав его взгляд.

– Ты богиня, – пробормотал тот, стаскивая с себя только что одетый камзол.

– Балда, ты хоть фонарь потуши, – засмеялась девушка, – ведь еще миг назад засыпал прямо за столом.

Фонарь был притушен, юноша проник под легкое одеяло и попытался с наскока «взять крепость». Завязалась потасовка, в которой «крепость» довольно ловко отбивалась и уворачивалась, но, наконец, губы нашли друг друга и принялись исследовать каждый миллиметр желанного тела. Руки переплелись в объятьях и вот «сопротивление было подавлено» и «крепость с восторгом открыла свои ворота».

Когда пыл угас, и обессиленные, они, обнявшись, лежали, шепча друг другу нежные слова, Лия принялась гладить его непокорные волосы, и через несколько минут Риото засопел, засыпая, продолжая нежиться в чутких пальцах подруги и все глубже и глубже проваливаясь в сон.

– Спи, мой герой, – устало прошептала Лия, – мне до сих пор не по себе от известия, что нас преследовал василиск, он волне мог пробить стену, если бы был хоть чуток посообразительнее, и забрать тебя у меня. Никогда больше не возьму тебя в пещеры, обещаю, и сама больше никогда не пойду. Не место эльфам и людям в горах. Это царство гномов, вот пусть сами тут и хозяйничают.

Риото что-то проворчал в ответ, перевернулся на другой бок и откровенно захрапел.

Лия осторожно отодвинулась, села. «Надо поговорить с Тиролем», – подумала она и бесшумно стала одеваться. Через мгновение она выскользнула из кельи и пошла в сторону яркого света, откуда продолжал идти шум веселья. Не успела она дойти, как увидела Тироля, выглядывающего из одной кельи.

– Я предполагал, что ты захочешь со мною побеседовать, поэтому жду тебя, и несмотря на то, что шаги твои легки, я без труда их услышал.

– Не думала, что у гномов такой острый слух, – удивилась Лия и вошла в келью в ответ на приглашающий жест Тироля.

– У гномов много талантов, уж будь уверена, – важно проговорил Тироль, входя за ней в келью, которая была освещена масляной лампой, поставленной на резной каменный стол.

Лия с любопытством оглянулась вокруг и отметила своеобразность обстановки. У стены была установлена огромная кровать, неизвестно как пролезшая в небольшой проем входа, у каменного стола две деревянные лавки, обитые железом, с наброшенными на них шкурами. Пол устелен некогда красивым ковром, а к стене прислонен каплевидный щит с нанесенным рисунком, изображающим расколотую скалу с баронской короной в навершии.

– Это мой родовой герб, – пояснил Тироль с гордостью, – в смысле мой родовой герб в мире людей. Правда, он, говорят, не совсем правилен с точки зрения геральдики, но, думаю, со временем я все поправлю.

– Это та самая гора в графстве Лозия, где добывается серебро? – коснулась рукой щита Лия.

– Именно, – заулыбался гном. – Именно отсюда и началось мое возвышение и могущество. Знаешь, я давно уже в изгнании, и если мое имя еще не вычеркнуто из фамильной истории, то только потому, что у нас это не принято. Семья должна помнить как своих героев, так и своих изгоев.

Разговор утих, и гном посмотрел на Лию, словно приглашая ее высказаться.

– Я извиняюсь, господин Тироль, за то, что сразу не признала Вас, но у меня даже в голове не укладывалось, что Вы именно тот гном, о котором мне рассказывал Милиус в нашу последнюю встречу, – проговорила Лия, разрывая паузу возникшую в комнате.

– Да что там, еще бы ты меня узнала. Думаю, что для вас, я имею в виду и людей и эльфов, мы все на одно лицо, – кривя рот в улыбке, произнес Тироль. – Но я все же польщен, что господин Милл И’Усс обо мне тебе рассказывал. Наверное, я очень не похож на того грубияна и буку, каким я был некоторое время назад. Но сама понимаешь, мое нынешнее положение заставляет меня меняться. Я уже не только гном, я капитан собственной роты и вассал будущего императора.

– И еще к тому же и барон, – кивнула Лия, – если я правильно все поняла.

– Точно, – важно кивнул гном. – Да ты садись, как говорится, в ногах правды нет, располагайся на кровати, это единственная удобная мебель на многие мили отсюда. Даже не знаю, с каких времен она тут стоит. Мы, гномы, неприхотливы и в забоях такой роскошью не пользуемся, соломенный матрас, меховое одеяло да пару шкур на пол, вот и весь скарб, а тут видишь какая роскошь. Да ты располагайся, – подхватил он, заметив, что Лия неуверенно подошла к кровати.

– Зачем Вам все это, Тироль? – спросила Лия, усаживаясь на кровать и поджимая под себя ноги.

– Что значит «зачем»? – удивленно поднял брови гном.

– Ну, это баронство, капитанство?

– Зачем? Зачем? Разве Милиус не говорил тебе, кто я на самом деле такой? Изгой, пьяница, дикарь, – гном довольный хмыкнул, словно эти слова тешили его самолюбие. – У меня на самом деле нет ничего. Вернее не было. Теперь я барон, капитан, вельможа и очень богатый гном, состоящий при будущем императоре. Меня изгнали из Горного Королевства, предположив, что я или погибну или исчезну, не оставив после себя потомков, что собственно равноценно. А я вот жив и, мало того, собираюсь основать собственный род наземного гнома. Войти в историю королевства как патриарх, создавший свою ветвь и по праву вошедший в Зал Власти.

– Ох, сильно это мне напоминает слова моего любимого брата. У вас даже интонации одинаковые, – покачала головой Лия.

– Да, мы с ним очень дружны и очень часто беседовали на всякие интересные темы. Вообще, он очень умный. Мы с ним пришли к одному удивительному умозаключению: «Мир меняется, и сейчас создается сообщество разумных существ, которые в последующем пойдут рука об руку с людьми, раса которых, несомненно, добьется гораздо большего, чем мы думаем».

– Может, это и так, – покачала головой Лия, – только лично я не собираюсь создавать никакие сообщества, я хочу просто найти свое счастье, и что-то мне подсказывает, что оно рядом.

– Женщины, что с вас взять. Вы почти все одинаковые, будь вы людьми, эльфами или гномами, – разочарованно покачал головой Тироль. – А ведь ты еще одна из лучших, если верить рассказам Милиуса. Он так описывал твои приключения, что я в восторге хлопал в ладоши. Он утверждал, что в бою ты можешь противостоять доброму десятку людей и легко бы вышла на поединок самым прославленным гномом, – хитро посмотрел на нее Тироль.

– Он, как и подобает барду, все несколько преувеличивает, – не менее хитро улыбнулась Лия.

– А в чем ты считаешь смысл нашего бытия? – спросил Тироль и с шумом расположился на лавке, вальяжно облокотившись на стол.

– Ну уж никак не в военных победах и в количестве поверженных врагов. И уж тем более не в искусном владении оружием, – твердо заявила Лия.

– А в чем?

– Может быть, во владении сердцем любимого, в верности, в счастье.

– Я же говорю, женщины, – разочарованно махнул рукой Тироль. – Даже лучшие из вас готовы бросить ВСЕ ради любви… Да ладно, не будем спорить, – поднял он руку, видя что Лия собирается ему возразить. – У каждого своя тропа в этой удивительной жизни. И только Великий Дракон знает, чья лучше. И посему позволь тебя спросить, куда и зачем ты направляешься.

Лия в ответ нахмурилась и задумалась, подтянула к подбородку ноги и внимательно посмотрела на Тироля.

– Я не пытаюсь выведать твои секреты, – немного обиженно проговорил Тироль, – можешь поверить, своих девать некуда. Я хочу тебе помочь, если ты, конечно, не настолько горда, чтобы отказаться от помощи, предложенной гномом.

– Не настолько, – покачала головой Лия, – тем более от такого гнома, как ты.

– Я тебе сейчас кое-что покажу, – погрозил он пальцем Лии.

Его толстые пальцы быстро расстегнули застежку рукава камзола, и он оголил руку до локтя. От самого локтя и самого запястья шел багровый шрам, ярко выделяющийся на бледной коже.

– Эту рану я получил, когда отбивал твоего братца от «белого братства», когда мы решили проехать через Борн по одному дельцу. Сидим у дороги, оба в кровище, он судорожно пытается найти в сумке какие-то зелья, а я ему тогда и говорю: «Эй, эльф, а давай побратаемся всем смертям назло, всей нашей племенной ненависти вопреки, всей вековой вражде наперекор?»

Гном помолчал, завернул рукава, оправил на себе камзол и, усмехнувшись, продолжил:

– А он повернулся ко мне, бросил склянки, достал кинжал и спокойно порезал себе запястье, на нем, видишь ли, ни царапины было, и прикладывает руку к моей так, чтоб раны соприкоснулись, и шепчет что-то. А больно так, словно тебе в рану уксус заливают. Я ему говорю, че шепчешь-то. А он мне в ответ, молчи мол, я клятву братства даю. Во как. А у нас, у гномов, все проще, кровь перемешалась, вот и все, недолго. Но тут раз такое дело, я решил, а что я хуже, и тоже клятву принес, ну мол братья навек и все такое. А ты пойми, гномье слово, оно как камень – крепче не бывает. Вот такие вот дела творятся на земле. Гномы с эльфами братаются, людям клятвы верности дают, титулы получают. Чудеса. Ты не думай, что я тебе хвастаюсь, – твердо посмотрел в глаза Лии Тироль, – я тебе ситуацию обрисовать хочу, раз ты сестра моего кровного брата, то ты мне вроде как тоже не чужая, поэтому все твои тайны как есть сохраню, даже не сомневайся.

– Я уже не сомневаюсь, – кивнула Лия, – да и особой тайны, если правда, тут нет никакой. Мне нужно попасть в пустынные переделы. Еще точнее, в город Асторот.

– Ого, – невольно перебил ее Тироль, – надеюсь, ты не сошла с ума. Там же колдуны, а они очень даже не любят ни гномов, ни эльфов.

– Не думаю, чтобы они распознали во мне эльфийскую кровь, не так уж они проницательны, на самом деле. Это только гномы могут нас опознать в любом обличии, – лукаво усмехнулась Лия.

– Я прошу прощения, – насупился Тироль, – за то, что чуть не разоблачил твое инкогнито, но мне и в голову не пришло, что ты скрываешь свое обличье от спутника. Хотя вы, эльфы, очень скрытный народ, и я вполне мог догадаться, сам когда-то жил среди людей, которые знать не знали, кто я такой, урод и урод.

– А сейчас знают? – удивленно спросила Лия.

– Только граф и Милиус, – кивнул Тироль. – Но мы отвлеклись. Если тебе надо в Асторот, то каким образом тебя занесло под землю? Это не самый близкий путь к цели твоего путешествия. Вообще, насколько я понимаю, даже самый дальний забой не доходит до их границ. Хотя, если ты знаешь проход в Неизвестные пещеры….

– Нет, все гораздо проще, мне надо к Саламандровым горам, а эти пещеры как раз проходят через них.

– Саламандровые горы? Я даже и не знаю о существовании таких гор. Вернее, горы, скорее всего я знаю, просто вы их, вероятно, называете так по-своему. Можешь показать на карте?

Лия с небольшим сомнением достала карту и, встав с кровати, разложила ее на столе.

– Это здесь, – ткнула она в самый угол.

– Угу, – углубился в изучение Тироль. – Драконий глаз, у тебя очень даже неплохая карта, старая только очень. Я не уверен, что вот этот проход еще существует, – постучал он пальцем по карте. – Да и тут хода нет.

– Я хочу пройти вот здесь, – склонилась рядом с ним Лия.

– Погоди, – остановил ее Тироль. – Давай-ка я по своей посмотрю.

Гном достал под кровати маленький кованый сундучок, поставил его на стол и, достав из кармана ключик, открыл крышку. В сундучке, обитом внутри красным бархатом, хранились вперемешку какие-то свертки, конверты, свитки и Тироль, недолго думая, засунул туда свою огромную руку и вытащил на свет сложенную в несколько раз карту.

– Что это за вензель? – полюбопытствовала Лия, указывая на странный знак, вычеканенный на внутренней стороне крышки.

– Да все не могу решиться срубить знак моей семьи, – буркнул Тироль, раскладывая карту рядом с картой Лии. – Я ведь изгой, ты помнишь, и не имею права носить знаки моего рода, это последний, какой остался у меня. Смотри….

Он ткнул своим толстым пальцем в середину карты и пояснил:

– Вот, где мы сейчас. На твоей карте это здесь, – постучал он пальцем другой руки по карте Лии. – Пройти можно вот так или так, провел он ногтем две линии. Пометь. Только все равно не пойму, как ты отсюда к Асторату выйдешь. Это ведь не совсем в этой стороне?

– Если я дойду до Саламандровых гор, то там все очень просто, там есть «темная тропа», по которой я и уйду.

– Хорошо, осталось понять, как ты туда доберешься, – кивнул Тироль. – Хочу тебя предупредить, что эти ходы очень старые, можно легко попасть под завалы, а опыта у тебя никакого. Да и далеко это, сможет ли твой спутник пройти такой путь под землей. Про тебя не спрашиваю, хотя очень удивлен, я думал, эльфы боятся подземелий.

– Как видишь, не особо, – проговорила Лия, – да и Риото довольно спокойно переносит. А вообще-то, я планировала использовать старую канатную дорогу, это очень ускорит нам путь.

– А что, она еще действует? – оживился Тироль. – Воистину раньше строили на века. Я даже и не думал про нее. Гномы так давно отсюда ушли, что стали забывать эти места. Спасибо что надоумила.

Тироль покачал головой и что-то про себя проговорил. Склонился над картой, почесал затылок и произнес:

– А знаешь, это меняет дело. Если канатная дорога функционирует, то на ней можно добраться до Великой гномьей дороги. Бьюсь об заклад, что она тоже действует. Во-первых, она построена гораздо позже, во-вторых, там, по существу, нечему ломаться. А Великая дорога проходит почти рядом с вашими Саламандровыми горами, там останется один переход.

– Ты думаешь, гномья дорога действует? – удивилась Лия.

– Уверен. По крайней мере, в других местах она отлично работает.

– И ты откроешь секрет, как ее запустить? – удивилась Лия.

– Нет. Секрет уж нет. Прости. Ты слишком хорошо обо мне думаешь. В конце концов, я не механик, а рудокоп.

– Тогда какой от нее прок? – опешила Лия. – Разве что по ней удобнее идти.

– Я дам тебе в провожатого одного умного парня. Увел его из гильдии механика, хо-хо, какой скандал был. Какие его папаша на меня проклятия сыпал. Песня. Я таких слов и не слыхал. Он тебя до места и доставит. А там, глядишь, ты и сама во всем разберешься. Ходят слухи, что это на самом деле несложно, просто гильдия хранит это в секрете.

– Даже если и разберусь, обещаю, что никому этот секрет не открою, – проговорила Лия. – Спасибо тебе, Тироль, – она взяла гнома за руку, – спасибо.

– Да ладно. Пользуйся на здоровье, хотя, конечно, это безобразие – эльфам гномьи секреты разбазаривать. Но у нас случай особый. Ты лучше скажи, когда обратно? Мы тут ненадолго. Разведаем месторождение, загоним зверя и домой. А сюда уж другие гномы придут. Так что будь осторожна, я не уверен, что они встретят тебя так же, как я.

– Все в порядке, я обратно другим путем пройду.

– Вот и славно.

Гном сурово засопел, свернул карту и стал убирать ее в сундучок. Защелкнул крышку и, кряхтя, засунул его под кровать.

– Скажи, Тироль, – задумчиво проговорила Лия, – ты говорил, что тут гномов не было уже сотню лет.

– Больше, гораздо больше, – проговорил Тироль, опускаясь на лавку.

– Почему вы вернулись?

– Нам нужен магний. Много магния.

– Зачем?

– Нам нужны кольчуги, осветительные ракеты, зажигательные наконечники для стрел – я же рассказывал твоему другу, я думал, ты слышала.

– Будет война?

– Будет большая война, сестра, – кивнул Тироль в ответ. – Мы хотим сделать графа Лозию королем Испа и, если получится, сделать его императором Ловерии.

– И гномы будут в ней участвовать?

– Думаю, да. По крайней мере, моя рота точно, – холодно ответил Тироль.

– Зачем, Тироль? – холодные и требовательные нотки послышались в голосе Лии. – Вы хотите начать войну с людьми? Эльфы вам этого не позволят. Великий Дракон этого бы не одобрил.

– Мы хотим воевать не с людьми. Мы хотим воевать вместе с людьми. Мы хотим стать их союзниками. Мы посадим Лозию в Рида, поскольку, как оказалось, он имеет прав на престол гораздо больше, чем нынешний король. Царьград, конечно, этим будет недоволен и попробует нас вразумить, тогда мы посадим Лозию и в Царьграде.

– И ваши старейшины это одобрили? – изумилась Лия.

– Да, хоть и сказали, что это самая настоящая авантюра. Они до дрожи боятся, но до безумия хотят выйти наверх и начать новую жизнь. Я же говорю тебе, началась новая эпоха, и мы хотим быть ее частью.

– Вам стало тесно под землей?

– Под землей? – удивился Тироль. – Нет, не тесно. То, что я тебе скажу, тебе не скажет ни один гном. Мы вырождаемся, так же, как и вы. Нет больше Великих семи гномьих королевств. Нет нашей былой мощи. Нет нашего былого могущества. Мы уже не можем жить под землей. Эльфы перестали продавать нам столько пропитания, сколько нам нужно, эльфы перестали давать нам технологии, которые нам нужны, эльфы отвернулись от нас. Войны истощили нас. Мы вырождаемся. Нам надо наверх. Тут, под землей, мы исчезнем как род гномов, а там мы можем быть полезны друг другу.

– Вы хотите отвоевать себе место под солнцем? – покачала головой Лия.

– Отвоевать? – усмехнулся Тироль. – Нет, сестра, мы не победим в войне с людьми, их слишком много, и они совсем не ценят ни свои жизни, ни тем более жизни других. Они слишком сильны, хотя каждый из них, однозначно, слабее гномов. Мы хотим купить себе место под солнцем. И для этого нам нужен сильный император.

– Боюсь, эльфы этого не поймут и посчитают это экспансией. Старая вражда еще не забыта, к сожалению, – покачала головой Лия. – Но я не эксперт в этой области, но мой тебе совет, пусть ваши старейшины пошлют своих послов в Цветущую долину.

– Может, к этому и придет, – кивнул Тироль. – Понимаешь, не все гномы хотят жить по-старому, и нашим старейшинам придется принимать какое-то решение.

– Я поняла тебя, Тироль, – поднялась Лия.

– Ну и хорошо. Завтра после охоты я лично провожу вас до канатной дороги, а там доверю Дрогу.

– Договорились, – кивнула головой Лия и направилась к выходу. – Пойду я, устала очень, а тут такой шанс хорошо отдохнуть.