Текст книги "Чужак. Боевик-универсал"

Эх, Арна, Арна, что мне с тобой делать? Ты никогда меня не ревновала, и я тебя не ревновал. Ты никогда не боялась меня как мужчину. Ты сама не знаешь, чего ты хочешь от меня. Ты боишься меня потерять, и ты просто неосознанно боишься меня. Ничего, прорвемся, волчица. Я приручу тебя заново.

Я вылез из ванны, обтерся полотенцем и накинул халат. Пройдя Рысей, я тихо открыл дверь и вернулся в бывшую свою комнату: пройти магическую защиту замка незаметно не сможет никто. Даже убийцы магов с Дикого острова не смогут сделать этого. Я открыл легкую дверь и лег в кровать. Рыси на своих постах не занимаются ничем, кроме несения службы и осмотра окрестностей замка с помощью хитрых амулетов. Да и не замечаю я поблизости убийц магов. Девчонки находятся здесь в полной безопасности, никто и ничто не может им тут угрожать.

– Ты быстро вернулся, котяра, – прошептала Арна, открыв дверь и скользнув ко мне в постель.

А чего я ждал? Охотников бывших не бывает. Арна почувствовала своим седалищем непонятки в квартире и решила все выяснить. Не обернулась, железок с собой не захватила, брони я на ней не наблюдаю, одета только в халат. Великолепно.

– Я скучал по тебе и Дуняше, Арна, – прошептал я.

– Расскажешь мне новую сказку? – спросила волчица, прижимаясь ко мне.

Блин! Ее всю мелко трясет. Так дело не пойдет. Прогнать ее обратно в вежливой форме? А если волчице станет только хуже? Куда ни кинь, всюду задница. Еще мне только не хватает рассказать про хозяина погани, которого недавно мы немножко убили! Кстати, есть одна идея.

– Расскажу, но утром, – улыбнулся я. – Я сильно устал.

Ты сразу поймешь, что я не притворяюсь, и примешь решение сама. Морфей отправил меня в страну грез.

– Соня, вставай, – нежные, но сильные пальчики дернули меня за ухо.

– Я не Соня или Таня, – пробурчал я, – меня зовут Влад, и я мужик, а не женщина.

Тихий смех. Я открыл глаза, уже зная, что увижу. Так дело не пойдет! Эла, проведя в твоем обществе всего ничего, я набрался дурных привычек. Опять я подгреб к себе женщину. Опять моя рука на ее бедре. Губы не на шее жертвы, нет. Волчица выше меня ростом, поэтому я просто уткнулся лицом ей в грудь.

– Что-то я этого не заметила, – улыбнулась Арна и одним движением выскользнула из моих объятий. – Ты стал импотентом, котяра?

– А то нет! – начал я жаловаться на жизнь. – Постоянные поездки, непрерывные драки, отвратительное питание и все остальное скоро вообще сведут меня в могилу!

– Это ты меня в могилу сведешь, – заявила Арна, поправляя рукой свои волосы. – Навалился на меня, как мешок с зерном. Всю ощупал и ничего не сделал! Я-то думала, что у тебя честные намерения, а ты только храпел. Дуняша, – крикнула она, – Влад приехал.

Метрах в десяти от меня за двумя перегородками послышался визг сестренки.

– Я даже шевельнуться полночи не могла, – продолжила жаловаться Арна. – Вдруг ты проснешься, бедняжка усталая? Все тело у меня затекло! Ты хам, а не кот.

– Братик! – Вихрь ворвался в мой закуток и плюхнулся мне на кровать. – Когда ты приехал? – затараторила Дуняша, вцепившись мне в руку. – Почему меня не разбудил? Тут так интересно! А знаешь, что Шедар мне сказал? А проф такой смешной стал, когда я перепутала одну руну в простейшем заклинании…

Я приглушил остроту слуха, уставился в потолок и стал перебирать локоны сестры. Арна покачала головой и отправилась принимать водные процедуры. Это надолго. С сестрой надолго мне теперь общаться, молчаливо выслушивая все новости и кивая. Ну, не совсем так. Всего на полчаса. Наверное. Дунька! Тебе скоро двадцать лет будет, а ведешь себя как не знаю кто! Где солидность? Где степенность? Где твои манеры, наконец? Пацанка ты, а не леди и дочь барона. Блин, дворянка ты трактирная. Сестренка ты моя. Я лифтом подкинул Дуняшу под потолок, а потом посадил обратно на кровать.

– Дуняш, – взмолился я, – мы поговорим обо всем, а теперь брысь отсюда! Мне нужно одеться и разобраться с делами.

– Час, – лукаво поблескивая глазами, поставила условие сестра.

– Десять минут, – твердо сказал я.

– Полтора часа, – заявила эта шантажистка.

– Пять минут.

Блин, как давно мы с нею так не торговались. Я уже и забыл, как это весело. Сейчас мы вообще разойдемся в разные стороны по временной шкале. Дунька обидится, я рассержусь, а в итоге мы договоримся на полчаса моего драгоценного времени, которое я должен уделить ей после завтрака и выслушать ее полностью.

– Двадцать минут, договорились? – спросил я.

– Ты вредный, – всхлипнула сестренка. – Зачем ты довел меня до слез? Конечно, договорились!

У-гу, вредный, а у самой радости полные штаны.

– Кто следующий? – спросила Арна, войдя в мой закуток.

– Я, – взвизгнула Дуняша и умчалась в бассейн.

Я вздохнул. Что делать, если жизнь такая сложная штука? Из собственной квартиры уже выживают.

– А Ойла где? – спросил я у Арны. – Она давно должна была прийти. Дуняша своим голоском мертвого разбудит!

– Котик, – ехидно улыбнулась Арна и покачала тюрбаном, сделанным из полотенца, – мы с Рысями нашли общий язык, а массаж я и сама тебе смогу сделать. Ты сомневаешься в этом?

– Нет, – ответил я.

Мы нашли, хм, точнее, ты нашла, и не с Рысями, а с тремя кошками. Интересно, а ты оборачивалась при заключении протокола о намерениях или нет? Ладно, мне это неинтересно. Пора вставать и делами заняться.

Так, а теперь подведем итог совещания в узком кругу. Третий прикончил одного нехорошего человека, и Зетр сейчас мечется по Декаре, Литии и княжеству, восстанавливая старые связи. С ним работают десять котов и Четвертый. Новости от него будут не раньше чем через неделю. Нет, что-то я оптимист. Две недели, а то и месяц необходим для прояснения обстановки по отравлению Рыжика. Слишком велика цена ошибки. Кстати, все равно никаких действий в отношении этой падали я предпринимать не буду, пока не поговорю с Ловией. Он не ее подданный, но кое-что королева наверняка про него может сказать. Конечно, открытым текстом я ничего говорить не буду, но мне и ей хватит и намеков.

– Значит, ждем сообщений от Зетра, – сказал я. – Проф, что там у тебя по артефакту, который я привез из пограничья, по амулету дальней связи и вообще?

– Пока ничего нового, – вздохнул проф. – У меня нет времени на все, и я занимаюсь этими безделушками постольку-поскольку.

– Вот, – поднял я указательный палец. – А сколько крика было по поводу цепи-хамелеона?

– Ты не понимаешь, Влад! – возмутился проф. – То, что этот артефакт сам тянет силу из стихии, – вот самое главное. Он берет силу сам! Все остальные его свойства вторичны!

– Понял, – я примиряюще поднял руки, – но и ты пойми меня. Я привык к Пушку и хочу подольше пожить. Ты мне будешь спину прикрывать?

– Как же, – ядовито сказал проф, – а кто поперся в погань и начал там геройствовать?

– Ты не прав, я там проводил эксперимент. Кто мне недавно кричал, что такая степень слияния с духами стихий невозможна? Кто кричал, что им наверняка несколько десятков тысяч лет? Слишком, мол, они умные и не похожи на других элементалей, с которыми работают повелители стихий. Орлы тебя опровергли, и ты опять стал бегать по потолку. Не надо грязи в мой адрес.

– Да хватит уже третировать Влада! – возмутилась Ерана. – Один анализ его боя с деми-личем займет у нас неделю.

– Две, – рявкнул проф. – Мы должны быть полностью уверенными в своих выводах.

– А я о чем? – сказал я. – Я привез тебе данные, которых ты от меня требовал, а ты меня оскорбляешь всякими непотребными словами! Слово «герой» я считаю матерным и прошу в мой адрес его не озвучивать.

– Значит, написать на бумаге и отдать ее тебе можно? – с невинным видом поинтересовался Лин.

– Третий, тебе не кажется, что боевой маг должен работать еще и сталью? – зловеще поинтересовался я.

– Давно тебе об этом говорю, – усмехнулся номер. – С завтрашнего дня я прикреплю к тинам трех наставников – мастеров меча.

– А нас-то за что? – взвыли хором Крат и Гайд.

– За компанию, – ответил Пятый.

– С сегодняшнего дня прикреплю наставников, – передумал Третий.

– И не только мастеров меча, – добил тинов Второй.

– Проф, – взмолились мальчишки.

– Берите пример с Влада, – буркнул он. – А то взяли моду по девкам бегать. Мол, магически мы уже истощены и занятия пора прекращать.

Вот вам …надцатый урок. А то расслабились на укропе. Тем более что об этих занятиях мы давно с профом и номерами договорились, но планировали начать после наступления зимы, когда выпадет снег и котам будет легче вести наблюдение за окрестностями замка.

– Все обсудили – а теперь мне пора к друидам, – подвел я итог. – Вернее, сначала пообедаем, и только потом я поеду. Один, – осадил я Третьего. – Мне ничего не сделают, в этом я уверен твердо, а вот другим – большой вопрос.

– Ты прав, – поддержал меня проф.

Хион красит нежным светом стены зеленого леса. Нет, не получается нормальная песня. А если сформулировать по-другому? Вигвам. Конструкция из трех пальцев такая, и все это мне. Я соскочил с Пушка. Времени совершенно нет. Пушок, не шали. Слишком опасные дядьки здесь обитают. Я подошел к полосе измененной травы и поднес к губам горн. Если его рева они не услышат, то моего кри…

– Зачем пожаловал, Влад? – остановил меня голос.

Твою, рядом со мной оказался плащ с капюшоном, а в этом макинтоше явно находится разумный.

– Лес тишину любит, – сказал капюшон.

– Знаю, уважаемый, – наклонил я голову. – Я пришел отчитаться в выполнении задания, которое я получил…

– Да знаем мы уже все, – перебил меня хранитель. – Эльфу доставил живой, и ее давно уже отпустили из третьего поселка. Отчитался, а теперь говори, зачем пришел.

– Цветочек измененной орхидеи хотелось бы получить от вас, – признался я.

– Только цветок, а стебель, листья или корень тебе не нужны? – лениво поинтересовался друид.

Так, что-то он стал чересчур расслабленным. Не понял, я сказал что-то святотатственное? Вдруг они молятся этому кактусу, кто его знает! Пришел, понимаешь, и хочет надругаться над их зловещими таинствами. Но кое-какой результат я уже получил. Четвертый с профом немного модернизировали защиту разума, и на негатив в моих мыслях хранитель не среагировал.

– Не знаю, – ответил я. – Лучше все вместе, конечно, если вас, хранитель, это не затруднит. Назовите свою цену.

– Зачем тебе орхидея, Влад? – спросил хранитель. – Не вздумай юлить. Твоя защита разума хороша, но я прошел ее.

Твою! Это ж какого хрена?! Четвертый и проф, я вас обоих… Спокойно, спокойно. Опять облом. Не в первый раз. Сам дурак… А зачем он спрашивает, если и так может копаться в моей голове? Типа – вежливый?

– Мою подругу отравили живой водой, – начал я, – которая выходит на поверхность в султанате Айра. По данным правящего рода этой страны, измененная орхидея из Закрытого леса может помочь девушке избавиться от этой гадости, и тогда маги приведут в порядок ее лицо и тело. Сами понимаете, что для женщины это очень важно.

– Больше, чем ты думаешь, – хмыкнул капюшон. – Она умрет через несколько лет.

Твою! А почему?

– А потому, – ответил друид, – что все, кто выпил частичку концентрированной стихии жизни, пытаются любыми способами избавиться от нее. А жизнь этого не любит, даже когда кто-то просто мыслит так. Существует разумный и существует, а потом идет себе по дороге и случайно подворачивает ногу. Как назло, падает головой на камень и пробивает себе висок. Это только самый простой вариант.

Я просто остолбенел. Это что такое? Что за политинформация здесь происходит?!

– Не бойся, Влад, – усмехнулся капюшон. – Да, ты теперь один из немногих разумных, кто на самом деле знает, что собой представляет эта вода. Вернее, ты второй разумный, который не принадлежит к тем, кого вы называете друидами, и обладающий этим знанием. Ты умеешь хранить секреты, попаданец.

Я уже не остолбенел. Я просто окаменел.

– Ты получишь орхидею, – пообещал капюшон. – Пусть твои люди через неделю подъедут на это место, и я дам им саженец и объясню, что с ним надо делать. Ведь у тебя много дел, Молния, чтобы ты мог терять столько времени.

Не понял – это был намек?

– И намек тоже, – продолжил хранитель. – У тебя меньше времени, чем ты думаешь, но ты сможешь сделать все, что запланировал на ближайшее время. Что будет потом – неизвестно никому, Шутник. Платой за орхидею станет смерть того, кто использовал жизнь во зло. Я передам твоим людям побег вьюна. Вспори живот живому святотатцу и положи в него дар друидов из Закрытого леса этому неразумному. Пусть все знают – за что и кем он был убит. Не бойся, я не хочу, чтобы ты выкрикивал свое имя на каждом перекрестке. Ты – меч, ты – копье, а убиваем его мы.

– Я сделаю это, – улыбнулся я, – с большим удовольствием.

– Я вижу это, – хмыкнул друид. – А теперь поговорим о твоей награде.

– Какой награде? – не понял я.

Друид откинул капюшон. Твою тещу! Дедок из серебряного рудника. Он не сильно изменился в общем плане, но его глаза поменялись кардинально. Ум и жесткость светились в них.

– А как же вы…

– Легко, – усмехнулся хранитель, – как ты говоришь. Каждый маг иногда склонен переоценивать свои силы, возможности и влияние. Я получил хороший урок. Все хранители получили хороший урок, и теперь долгое время подобного не повторится. Чего ты хочешь? Денег или равноценного знания? Я могу предложить тебе двадцать камней, которые являются очень ценными для разумных Арланда. Двадцать слез Тайи тебя устроят – так они называются за пределами Закрытого леса? Двадцать трехдневных слез, лучше просто не бывает.

Я выпал в осадок. Каждый такой камень стоил туеву кучу денег! Это решение всех моих финансовых проблем, которые возникнут через несколько лет!

– Знания, – сказал я. – Информация – это деньги и возможность выжить.

– Я был прав, – расхохотался друид. – Не было нужды в твоем испытании, на котором настояли остальные хранители. Ты умен и не алчен. Ты получишь знания. Я вижу в твоей голове, чего ты хочешь и что может сильно помочь тебе. Может быть, ты и сам этого не осознаешь, но я это вижу.

– Вы – повелитель разума? – спросил я.

– Не оскорбляй меня, – усмехнулся дедок. – Ты же не будешь настоящего архимага называть мастером магии? Много знаний было потеряно во время Смуты. Но кое-что сохранилось в наших лесах.

Интересно, а степень моего удивления еще может вырасти или как?

– Когда я их получу? – спросил я.

– Ты уже их получаешь, – успокоил меня дедок. – Это твои знания, которыми ты не мог владеть в полной мере и обучить других, убийца магов.

Нет, я могу удивляться еще больше. Не думал, не думал. Узелок на память – и надо подумать над составлением собственной эмоциональной шкалы с четкими определениями. А то эмоции есть, а термина, определяющего это состояние, нету.

– Благодарю, хранитель, – склонил я голову. – А если бы я выбрал слезы Тайи?

– Ты бы умер, – просто сказал дедок. – Ты оказался бы недостоин дара и моей благодарности. Многие оказавшие услуги хранителям выбирают ценности и умирают, никому не сообщив о причине своей смерти. Да и тебе не нужно обо всем рассказывать профу и кому-то еще. Прощай, воин. А насчет того, что я могу копаться в твоей голове, ты не особо переживай. Мне любопытно видеть, как мысли разумного расходятся со словами даже помимо его желания. Многие этим грешат, ты тоже, но не сильно. Вежливый я, – друид хмыкнул, – скажешь еще.

Друид прыгнул куда-то в лес. А насчет его слов – почему я не удивляюсь?

Глава 9
Экстрим с Арной: выжил!

– Ну как? – спросил меня проф, который совершенно случайно оказался у ворот замка. Колар совсем не извелся в ожидании меня, нет. Он просто цветочками любовался, растущими на вымощенном булыжником внутреннем дворе замка.

– Расскажу, – начал я. – Не все, но расскажу.

– А почему не все? – изумился проф.

– Жить хочу, – ответил я. – Хранитель поставил мне несколько условий. Проф, собирай номеров и учеников Джокер. Через полчаса будете слушать мою исповедь.

– Я займусь этим, – сказал выросший из-под земли Третий. – Тины нужны?

– Не особенно, – ответил я.

– Тогда пусть их и дальше гоняют Арна с Евдокией.

– Они заинтересовались этими белоручками? – спросил я.

– Да, – усмехнулся Третий. – Как только тины пожаловались девушкам на тебя, Арна сразу всучила им учебные мечи, а Евдокия кинжалы. Еще приехал гонец от барона эл Эрмы и сказал, что тот будет завтра с утра.

Я повел в конюшню Пушка. Отлично. Если Лонир за две недели, как я жутко разболелся, смог провести всю предварительную подготовку к перевороту, то пора браться за дело. Вернее, за стену, которая намертво перекроет перевал каменных извращенцев. Сейчас затевать строительство – самое лучшее время. Все срочно готовятся к официальному представлению принца Керта благородному народу Декары. Вон даже гостей в моем замке нет. Многие мигом разъехались, как узнали столь потрясающую новость. Оставшиеся немногочисленные гости анклава переехали к моим благородным соседям. Веселиться, когда хозяин замка столь жутко болеет, не есть гут. Кстати, надо что-то придумать. Барон эл Стока не может болеть регулярно и тяжело. Вредно это для его имиджа, очень вредно. Пушок, не скучай. А тины сами виноваты. Нечего скулить мастеру-охотнику и жительнице Белгора о жестоком мне. А Дуняшу я лично коротышами учил работать. Нечего было ей пытаться так неумело меня убивать, причем несколько раз. Пусть теперь она парней учит владеть короткими клинками.

– Вот такие дела, – закончил я излагать слегка отредактированную версию общения с друидом своему малому совету в лице номеров и учеников.

Молчание. А у профа глазки начали поблескивать очень нездорово. Не надейся, родной. Пока я не пойму, вернее, пока мы не поймем логику поступков хранителей, я не сниму с тебя запрета на посещение Закрытого леса. Хорошая штука – клятва на крови. Хрен ты туда сунешься без моего разрешения.

– Влад, – промямлил проф, – а…

– Не надейся, – оборвал я его. – А если бы я выбрал слезы Тайи вместо знания? Если я, которому этот хранитель был обязан жизнью, ходил по лезвию клинка, то что говорить о тебе? Наука требует жертв, но не таких. Ты лучше подумай над улучшением защиты разума. Мне надоело быть открытой книгой для хранителей.

– Как я могу что-то придумать без Четвертого! – возмутился проф.

– Просто, – отрезал я. – Зетр с Четвертым занимаются делом, которое не терпит стукачей и ненадежных личностей. Если сразу не вычистить гниль, то потом будет только хуже. Один червивый плод испортит мешок отличных яблок. Тебе ли этого не знать?

– А как ты собираешься без Четвертого разобраться в своих знаниях? – ехидно заметил проф. – Как ты из котов сделаешь Черных драконов?

– Из нас не получатся гвардейцы императора, – заметил Второй. – Один раз каждый из Рысей не прошел отбор в Драконы.

– Да мне плевать на это, – сказал я. – Все равно Рыси – великолепные воины, а когда они освоят мастерство убийц магов, то станут еще лучше. А что касается Четвертого, то я сам попробую разобраться в своих знаниях. Друид сказал, что я их уже получаю. Учитывая то, кем является хранитель, я уверен, что много времени этот процесс не займет. Завтра с утра я войду в транс и попытаюсь понять основы этого умения. Ведь именно из-за него и стали называть Черных драконов убийцами магов. Если я пойму основы, то я наверняка в дальнейшем узнаю и всю методику подготовки. А когда узнаю, то научу котов. Второй, ведь наверняка воины клана Рыси проходили предварительную подготовку, дело ведь не могло ограничиться только одной передачей мастерства от гвардейца в возрасте новичку. Мне вот Пятнистый Коготь передал свое искусство, а сколько времени я его осваивал, имея неплохую базу? Императору нужно, чтобы новый его гвардеец пару лет ничего собой не представлял?

– Он тебе ничего не передавал, – опять затянул свою песню номер, – ты являешься его воплощением. Ты…

– Я все про себя знаю, – перебил я Второго. – Объясню тебе проще, объясню на пальцах. Коты-маги сейчас старательно осваивают школу абсолютного боя – так назвал мою тактику поединка один темный, и в этом им сильно помогают основы, заложенные еще на Диком острове в весьма юном возрасте. Шедар, Венир и Четвертый даже не думали, что методика определения при помощи общей магии степени ядовитости грибов может иметь и боевой нюанс. Мол, представь себе, что с тобой будет, если съешь это? Хорошие в клане Рыси были инструктора у подрастающего поколения, отлично преподавали молодежи то, в чем сами полностью не разбирались. В одном ты прав, проф: Четвертый мне необходим для выяснения всех нюансов. Он освободится, и мы поработаем над этим. Кстати, что…

Твою. Какой-то зуд возник в моей голове. Зов? Проверим. Я раскрылся для зуда.

– Далв, – прозвучал в моей голове слабый голос Эллины, – навести меня, как только сможешь. Прошу тебя.

– Что с тобой? Что случилось? Почему ты плачешь?

– Лита убили, – всхлипнула Эллина.

– Скоро мы увидимся, – пообещал я.

Эллина исчезла из моей головы.

– Зов из пограничья? – поинтересовался проф.

– Да, – буркнул я.

Великолепная формулировка у Эллины. Не «погиб», а «убили». М-да.

– Интересно, – засуетился Колар. – Амулет дальней связи сейчас находится в нашем хранилище. До третьего поселка по прямой около восьмисот километров. Интересно. Значит, сначала разумный использует амулет связи, который ищет подобные себе. А если тот, к которому он обращается, не имеет при себе своей безделушки, но находится недалеко от нее, то может принять зов через канал связи. Конечно, если два разумных привязаны друг к другу…

– А одна из этих разумных по жизни – повелительница разума, – мрачно добавил я.

– Зуд был? – поинтересовался проф.

– Да, – ответил я.

– Значит, это предел действия амулета дальней связи. Она тебя вызывать еще может, а вот ты ее нет. Интересно.

– А чего хотела Эллина? – заинтересовалась Ерана.

– Увидеться, – вздохнул я.

– Но это же великолепно! – вскочил проф. – Она твой друг и поможет тебе разобраться в своих новоприобретенных знаниях гораздо лучше Четвертого.

– Ничего великолепного здесь нет: ее друга убили, и я, кажется, знаю почему, – сказал я.

– Лита? – вскинулась Ерана.

Я кивнул. Ерана охнула, проф задумался, а коты переглянулись между собой.

– Планы меняются, – сказал я. – Завтра ночью я перехожу в Мертвую пустошь. Белгор меня подождет, никуда город не денется. Тем более что мне нужно кое о чем поговорить с патриархом клана вампиров. Все выясню, что там у рейнджеров произошло, а потом вернусь. Пятый, когда рожает Рада?

– Говорит, что через десять дней, – ответил номер.

– Ей можно верить, – усмехнулся я. – Значит, я успею стать твоим кумом. Проф, завтра приедет Лонир, и я думаю, что у него все уже готово к перевороту.

– Понял, Влад. Я присмотрю за стройкой, – кивнул проф.

– Хранитель был прав – у тебя совсем нет времени, Влад, – задумчиво сказала Ерана. – Не забывай, что через три недели представление Керта и Чейты как принца и принцессы Декары. Ты должен присутствовать на этой церемонии.

– А куда я денусь! – вздохнул я. – Кстати, ужинать мы сегодня будем?

– Будем, – успокоила меня Ерана. – Арна и Евдокия уже прекратили издеваться над тинами. Скоро они все к нам присоединятся.

Так, а что это за переглядывания между тобой, профом? Да и коты так внимательно посматривают. Заговор против меня, любимого, набирает обороты?

– А что вы еще хотите мне тут сказать? – поинтересовался я.

– Влад, – выступил проф, – тут такое дело. Короче, Евдокия хочет принести тебе клятву на крови и стать ученицей школы Джокер.

Твою тещу! Она сошла с ума? Я ее выпорю!

– С ней все в порядке? – спросил я.

– Да, – улыбнулся проф, – когда ты уехал на встречу с друидом, она лично попросила нас сказать об этом тебе. Она хочет получить все знания и в полном объеме. При этом Евдокия опасливо косилась на ремни и машинально трогала свою попку. Тебе ведь нужна ученица, которая со временем станет повелительницей смерти?

– Она? – немного очень сильно изумился я.

– Да, – ответил проф. – Я проверил ее способности сразу. Евдокия станет настоящим архимагом, конечно, при соответствующем обучении, наличии у нее терпения, настойчивости, усидчивости и капельки таланта.

Блин, Матвей говорил, что у сестренки великолепные способности к магии смерти, но чтобы настолько!.. Вот это да. Ну, сестренка-хитрованка. Значит, забалтывать меня с утра можно, а о самом главном – молчок. Теперь мне понятен твой утренний спектакль. А ведь ты не ошибалась, я тебя выпорю.

– Есть еще один вопрос, Влад, – сменил замолчавшего профа Третий. – В свете твоего рассказа, вернее, информации, которую тебе предоставили королева Литии, баронесса Фардо и этот Норк, тебе не стоит разъезжать по разным местам в одиночку. Особенно по опасным местам.

– Согласен, у меня к тебе тоже только один вопрос. А где взять кучу слез Тайи, чтобы я мог перекидывать в нужную мне точку и свою свиту? Мобильность – важная штука. Иногда важнее безопасности.

– А мы не имеем в виду, – сказал Второй, – твои визиты в Белгор. В городе охотников тебе почти ничто не грозит. Конечно, если ты сдуру не сунешься в одиночку к деми-личу. А вот насчет пограничья и других мест есть большие вопросы. Из замка ты перекидываешь свою свиту и переходишь сам, а если потом тебе нужно будет срочно куда-то уйти, то обратную дорогу Рыси сами найдут.

Точно, путчисты все обсудили после моего отъезда на встречу с хранителем. В принципе они правы. Я не могу себе позволить глупо умереть. Но есть одно большое «но».

– Дальнее пограничье тоже исключите, – начал я. – Там я буду работать вместе с вампирами. Кстати, я очень надеюсь, что все коты скоро познакомятся с некоторыми членами клана Скалы. Вы считаете клыкастиков плохими бойцами?

Дружное отрицательное покачивание голов.

– Хорошо, – согласился Пятый, – дальнее пограничье отпадает, а все остальное остается.

– Согласен, – улыбнулся я.

Вот как мало нужно, чтобы сделать людям приятное. Заулыбались, облегченно вздохнули, мол, мы его пробили, этого разгильдяя с суицидальными наклонностями. Хорошо, что моей несовершенной защиты разума проф обойти не может. Тогда бы ребята и девушка знали, что я давно принял решение не бодаться в одиночку. Нехороших разумных, которые хотят сделать мне бяку, слишком много. Да, они пока не определились со своими планами и всем остальным, но это не повод, чтобы мои враги задерживались на этом свете. Совершенно не повод. А в компании легче и налогового инспектора бить. Правда, срок будет больше – все-таки группой и по заранее разработанному зловещему умыслу, – но тут главное не попадаться, что я с успехом и продемонстрировал недавно. А сейчас, дорогие мои соратники, я вас еще удивлю.

– Третий, – сказал я, – организуй постоянное присутствие десятка котов у ближайшего портала в Декаре. Я выбираюсь из него, мои друзья выбираются из него. Да кто угодно пользуется им. Короче, чтобы бдели и, если потребуется, кого-то прикрыли или кого-то убили. Также чтобы коты были готовы по свистку перейти туда, где они будут нужны.

– Я это сделаю, – сказал довольный Третий.

– Второй, – продолжил я, – хватит тебе бездельничать с котятами.

– Влад?! – возмутился номер.

– Хватит, – жестко оборвал его я. – Котят, которые еще не получили второго имени, всего девять, остальные стали котами и пополнили ряды моих воинов. А работы вокруг непочатый край. Отныне, когда меня нет в замке, ты будешь координатором всего и за все будешь отвечать. Жизненного опыта у тебя – выше крыши. Самое плохое, что может быть, – это когда в отсутствие руководителя мельница работает впустую. Тебе понятен мой тонкий намек?

Молчание.

– И приказы на ликвидацию неугодных тебе лиц я могу отдать? – спросил Второй.

– В рамках своих знаний и опыта – можешь, – сказал я. – Лучше принять нормальное решение сразу, чем великолепное, но со временем. Постарайся учесть все последствия принятого решения для меня как барона эл Стоки, для Рысей и для всего населения баронства. Повторяю, ты – координатор всех проектов. Зетр, проф, Пятый, Третий занимаются своим делом и дают информацию тебе, а ты на основе полученных данных принимаешь то или иное решение, которое задним числом я всегда буду утверждать. Верное оно или нет, будем разбираться потом.

– Я не стану спешить, Влад, – медленно произнес Второй, – с принятием особо важных решений, если не буду видеть в этом необходимости.

Отлично, этого я и ждал от тебя.

– Проф, а где Дуняша? – поинтересовался я.

– Я, Евдокия эл Тори, маг смерти, своей кровью, жизнью и честью клянусь быть верной в жизни и смерти учителю и основателю школы Владу эр Джокеру. Клянусь выполнять все его указания, не сомневаясь в них ни словом, ни делом, ни помыслом. И принимаю имя Евдокия эр Джокер.

– Дунька, – начал я, – зайди ко мне в каморку, у меня к тебе есть один приватный разговор.

– Зачем зайти, какой разговор? – опасливо поинтересовалась сестренка, пытаясь спрятаться за Арну.

– Узнаешь, – улыбнулся я и расстегнул портупею.

– Не надо! – взвизгнула сестренка. – Ты ведь был не против!

– Не против запускания тумана в мозги твоему старшему брату? – спросил я. – Леди, я прошу вас пройти ко мне в апартаменты самой. А то будет хуже. Бегом! Арна, это наше внутреннее семейное дело, погуляй пока.

– Влад, пороть взрослых девушек – это извращение, – укоризненно сказала волчица.

Из ванной комнаты доносились всхлипы Дуняши, которая отмачивала свой задик в бассейне, заполненном водой и пеной от восстанавливающего цвет кожи геля для душа производства Рады.

– Это не извращение, а воспитание, – поправил я ее. – Дуняша, – крикнул я, – хватит давить мне на жалость, не дождешься! Я что – не заметил, как ты стянула из моей напоясной сумки флакон с эликсиром жизни? Быстро выходи из ванной и марш в постель.

– Я следующая иду в ванную, – поставила меня в известность Арна.

Я только вздохнул. Сделать еще один санузел – а где?

Я проснулся. Так, что меня разбудило? Кто разбудил? Запах знакомый. Понятно, я же знаю, кто именно стоит за дверью. Я расслабился.

Гибкое обнаженное тело скользнуло под легкое одеяло и прижалось ко мне.

– Арна, что ты делаешь? – спросил я волчицу.

– А ты не понимаешь? – слегка улыбнулась она и закрыла мой рот своими губами.

М-да, и что мне делать? Я сжал волчицу в своих объятиях. Стоп. Она закаменела. Я убрал руки, и тело Арны опять расслабилось. Губы у волчицы нежные и мягкие. Да и все остальное великолепно. Но я так не могу. Не могу, когда женщина ломает себя, заставляет себя прижиматься ко мне своим роскошным телом.

– Хватит, – прошептал я и положил Арну на спину. – Ты ведь не хочешь. Не надо мучить себя.

– Но ты ведь не против?! – Арна провела рукой по моему животу и чуть ниже.

– Нет, – согласился я. – Какой дурак может отказаться от такой красивой девушки? Я только «за», а вот ты против и делаешь то, чего совсем не хочешь делать.