Текст книги "Чужак. Боевик-универсал"

– Всегда готов, Влад, – ответил начинающийся ураган.

М-да, только юных пионеров мне тут не хватало.

– А это кто такие? – поинтересовался квартет.

Расскажу после. Работаем. Настраиваемся на то, что внутри кто-то есть. Я стал ветром. Деми-лич наверняка поблизости, но он находится на поводке. Секунд пять у меня есть, а больше мне не надо. Спрессованный в сотни раз воздух ударил в стену маленькой кельи. Раз. Молния в айдал – и я врываюсь через пролом внутрь.

– Пощади!

Голова умника, сидящего за столом под иллюзией, скатилась с плеч. Два. Три шага вперед – и я хватаю небольшую сумку и цепляю ее к поясу. Голову покойного схватить за волосы. Неужели это Монк? Три. Я выскочил из кельи в коридор и начал демонстрировать высокое искусство бега. До кишки метров двести, а там – ловите ветер в поле. Стена слева от меня взорвалась осколками. Оглянуться назад. Проснулся мой старый знакомый. Ветер подхватил деми-лича и отшвырнул его в глубь коридора. Мне нужно срочно очутиться в кишке. А Возу, как футболисту, цены бы не было. Такой мощный и точный удар на сотню метров! А теперь – направо. Надо поднажать. А почему я бегу, собственно говоря? Смерч окружил меня и понес к кишке. Несколько секунд полета – и я ныряю в нее. Ветер поднимает меня, и я выхожу из серого марева на третий уровень. Воз, ты – лучшее средство для эвакуации. Смерч несет мою тушку по коридору, и редкие твари, попадающиеся мне по пути, разлетаются на сотни частей под ударами воздушных клинков. Лестница на второй уровень. Опаньки. Два десятка костяшек хотят меня остановить? Повеселимся! Ураган расшвыривает скелетонов в стороны, а торнадо разбирает их на составные части. Смерч опять подхватывает меня и несет по коридорам. Лестница на первый уровень. Я взлетаю по ней и несусь к выходу. Дежавю. Опять у выхода идет бой. Но если в прошлый раз твари старались не впускать охотников в погань, то сейчас пытаются не выпускать из нее. Ренс и Лей методично прорываются к выходу, а их атакуют скелетоны, зомби и духи. Вот это коктейль! Ураган стал размазывать тварей по стенам, полу и потолку. Я приблизился к ребятам, и смерч укрыл их стеной непробиваемого воздуха. Нас вместе вынесло из погани на волю. Я остановился, и смерч исчез. Что у меня с запасом? Так, треть энергии еще есть. Выход-вход расположен в пятнадцати метрах от нас.

– Как настроение? – поинтересовался я.

– Великолепно, – улыбнулся Ренс, выпустил водяную плеть[49]49
  В о д я н а я п л е т ь – плетение.


[Закрыть] и перехватил поудобнее рукоять двуручника. – Захватил с собой сувенир? – кивнул он на мою руку.

– Да, – улыбнулся я и откинул голову в сторону.

– Гони монету, Ренс, – хмыкнул Лей, и воздушные хлысты начали рассекать воздух вокруг мага. – Мы все же подрались, а ты говорил, что пустой сегодня выход будет.

Ребята правильно выбрали себе заклинания, простые и мощные плетения ближнего боя, эффективность которых зависит только от наполнения силой. Сейчас это самое то.

– Хотите продолжить веселье? – улыбнулся я.

– А как же! – удивился Лей. – Добычу мы взяли, из погани вышли, теперь остается еще прибить несколько тварей – и можно спокойно направляться в Белгор.

Тоже верно. Променад нужно закончить на высокой ноте. Закончить так, как и делают обычно охотники.

– Что там было? – спросил Ренс.

– Засада, – ответил я. – Нашелся кто-то, кто просчитал наши намерения. Я так думаю, но, может, и ошибаюсь.

– Это ты гони мне монету, Лей, – сказал Ренс. – Я ведь говорил, что Влад просто так не дал бы отбой прогулке.

– В расчете, маркиз, – самым светским тоном бросил Лей.

– Сам такой, графенок недоделанный, – ухмыльнулся Ренс.

– Да, – вздохнул Лей, – не судьба нам стать мастерами.

– Станете, – успокоил я их. – Как вы думаете, почему твари до сих пор не выходят из погани, чтобы наказать дерзких охотников?

– Тебе на хвост упал какой-то повелитель? – заинтересовался Лей, перехватывая двуручник.

– Деми-лич недобитый, – ответил я. – И почему-то очень обиженный на такого доброго меня. Кстати, если будет совсем грустно, то мы очень быстро убегаем отсюда.

– А то, – ответил мне улыбающийся дуэт.

А вот и местный ужас подземелий пожаловал. С шепотом и стоном из дверного проема вылетел недобитый черепок. Крепко же тебя задело мое не совсем культурное общение. Ог, работаем. Рой шипов воздуха отскочил от стены воды[50]50
  С т е н а в о д ы – плетение.


[Закрыть], поставленной Ренсом. Воздушный молот Лея прибил черепушку к земле. Коктейль различных тварей, ринувшихся из выхода вслед за деми-личем, попал в огненное марево и стал рассыпаться пеплом. Я скользнул в глубину своего сознания и принял свет Тайи. Ренс подскочил к черепку. За ударом цвайхандера последовал шлепок водяной плети по наглой черепушке. Стон и шепот отшвырнул Ренса, но эстафету принял Лей. Воздушный хлыст откинул деми-лича ко входу. Зема, на выход. Ребята отлично работают в паре! Команда, мать его. Валун впечатал черепок в стену погани. Ого, как он застонал! Тут тебе не здесь. Вод, принимай эстафету у Земы. Бешено вращающаяся фреза[51]51
  Плетение.


[Закрыть] из воды лишила черепок части нижней челюсти. Ренс уже освоил одну мою старую разработку?! С него причитается. Ната.

Холод проник в меня. Холод вокруг меня.

– Я не могу работать в полную силу, Влад, – рыкнул водопад.

Принял. Все-таки холод исключает возможность полноценного контакта с духами стихий. На полигоне я это проверил, а на сегодняшней практике удостоверился полностью. Жаль. Воздушный молот Лея опять вбил черепок в землю. Сколько можно так вульгарно стонать? Воздушный хлыст и водяная плеть отбили от черепушки несколько фрагментов. Моя мясорубка приветствовала новый коктейль из тварей, вывалившихся из погани и решивших посмотреть поближе на происходящее веселье, а миксер-плюс объяснил некоторым особо тупым существам всю глубину их заблуждения. Опять плеть и хлыст откололи пару фрагментов от деми-лича. Так, он уже полностью лишился нижней челюсти и половины верхней. Прыжок перенес меня к самому входу в погань, и тесак располовинил с десяток скелетонов. Трое дерутся, а все остальные в задницу. Вернее, четверо честно дерутся в формате трое на одного, и зрители нам не нужны. Да сколько же вас здесь? Вьюга окутала меня, беспомощно стоящего на пути тварей, и позволила вновь продолжить учет повреждений, которые мастера, да, уже мастера-охотники, наносили деми-личу. Я прислонился плечом к косяку двери и стал зарабатывать косоглазие, наблюдая за боем раздолбаев и спешащих из погани на помощь деми-личу тварей. От одного красивого летающего черепка уже почти ничего не осталось, а этот гад все стонет и стонет под ударами двух увлекшихся магов. Плеть сменяла хлыст и наоборот. Цвайхандеры то и дело пускались в ход. Так, спектакль подходит к своему логическому завершению. Черепок уже разобран на мельчайшие детали, которые окутаны силой Проклятого.

– Влад, добей его огнем, – крикнул Лей. – Тогда эта сволочь точно умрет.

Холод, брысь отсюда. Ог, принимайся за работу. Пуховик окутал мое тело. Клубок ослепительно-белого огня возник на месте черепка. Очередной стон – и марево силы Проклятого развеялось. Все правильно, против таких вот костяшек огнем работать на свежем воздухе лучше всего.

– Сдох, – вздохнул Ренс. – А что там у тебя, Молния?

Я посмотрел в коридор. Да ничего особенного не наблюдаю, пространство завалено снегом, льдом и трупами тварей. А энергии у меня сколько осталось? М-да, всего лишь четверть полного резерва. Мало.

– Да всякая мелочь у меня, – ответил я. – Ребята, надо убираться отсюда поскорее. Чувствую, что недолго здесь быть нам в гордом одиночестве.

– А на другое мы и не согласны, – улыбнулся Лей. – Мы выложились полностью. Зови Пушка и подбери свой сувенир.

– Вы хотите стать мастерами? – спросил я.

– Да! – ответил мне дуэт.

– Тогда с вас поляна, – начал я, – а то дам вам такие клички, что небо покажется с овчинку.

– Ты всегда был редиской, Молния, – рассмеялся Ренс и обнял Лея. – Брат, мы наконец-то можем стать мастерами!

Сестры светят, доносится топот недовольного Пушка, а два раздолбая прыгают от радости. Бывает.

– Он? – спросил я Норка.

– Он самый, – улыбнулся темный. – Как я рад его видеть.

Норк бережно взял голову в руки и стал любоваться этим натюрмортом. Маньяк, что с него взять? Ты еще поцелуй его в губы, ценитель прекрасного ты наш!

– Влад. – Лис, ворвавшийся в пыточную, дернул меня за руку. – Говорят, что есть отличная добыча. Это правда?!

– Разберись сам, – улыбнулся я главному выжиге гильдии охотников, по совместительству изредка выполнявшему роль казначея, и протянул Лису сумку. – Все пойдет через гильдию, если не будет чего-то интересного для меня или раздолбаев.

– Сделаем, Молния.

Счастливый Лис, прижимая сумку к груди, испарился. Как мало нужно одному гному для полного счастья. Интересно, а скольких купцов Лис разденет в этот раз? В сумке не было редких артефактов. Пара безделушек и много камушков. По моей оценке, на три-четыре тысячи золотых потянет. Раздолбаи счастливы. Первый раз им попалась такая добыча. По тысяче на нос как минимум.

– Разрешите. – Вошедший Ольт забрал голову умника из рук Норка. – Много я не смогу узнать, – продолжил он. – Влад, что тебя интересует в первую очередь?

– Была ли это засада или инициатива покойного, – переглянувшись с Каром, сказал я.

– Выясню, – усмехнулся уже почти бывший булочник.

Жаль, что нет рядом Четвертого, но и некрофил может узнать кое-что.

Центральная площадь Белгора была забита охотниками и небольшим количеством горожан. Купцы, банкиры, торговцы, ремесленники, маги и алхимики. Здесь находились те, кто наряду с охотниками составлял саму суть этого города. В самом центре площади было пятно свободного пространства, окруженное мастерами гильдии. Я подтолкнул раздолбаев в круг, где их ждал Кар. Я стал рядом с ним. Магистр поднял руку, и на площадь опустилась тишина.

– Братья, – сказал он, – сегодня особенный день для всех нас, для гильдии охотников, для всех, кто ненавидит Падшего и его слуг. Сегодня гильдия может пополниться еще двумя мастерами. Два года назад Лей и Ренс стали охотниками. Сегодня они могут стать мастерами.

Смогут, если восемь из десяти присутствующих будут «за». Если «против», то они ими не станут никогда, и их попросят из гильдии. И этих голосов не купишь и не получишь иным способом. Нужно просто завоевать уважение и доверие охотников.

– Вчера вместе с Молнией они убили деми-лича, – продолжил Кар. – Братья, они доказали свою силу и мастерство. Братья, откройте свои сердца.

Кар достал из шкатулки Камень Правды.

– Братья, – прогремел голос Кара. – Не ошибся ли их поручитель Влад Молния? Достоин ли Ренс называться мастером? Да?!

Тишина.

Площадь залил кровавый свет Камня Правды. Бледное лицо Ренса.

– Братья, – прогремел голос Кара. – Достоин ли Лей называться мастером? Да?!

Площадь опять залил кровавый свет. Счастливая мордашка Лея. Одобрительный рев охотников. Нашего полку прибыло. Я сегодня исполняю три функции. Я сегодня поручитель ребят, я – самый молодой мастер, который должен был привести раздолбаев на площадь. А сейчас я дам им клички, как воин, бывший с ними в одном бою.

– Братья! – опять закричал Кар. – Братья.

Площадь успокоилась.

– По нашему обычаю новому мастеру нужно прозвище. Влад, предложи свои варианты, – сказал Кар.

– Ренс Мокрый и Лей Шалун, – улыбнулся я.

– Мастера-охотники Мокрый и Шалун, – поднял руку Кар.

– Кстати, а город поить будете? – поинтересовался я у невменяемых от счастья мастеров, которые принимали поздравления от охотников.

– Да!!! За гильдию!

– А теперь покалякаем о делах наших скорбных, – сказал я и выпил холодное пиво.

Да, с утра после такой пьянки – это самое лучшее дело.

– Лайда, принеси еще, – заметив взгляды кузнецов, попросил я.

– Сейчас сделаю, – улыбнулась девчонка и пошла на кухню.

– Совсем плохо? – спросил я.

– Нет, – успокоил меня Дорн и посмотрел на свою пустую кружку. – Час назад было совсем плохо, а теперь почти нормально.

Вот и ладушки. Разговаривать с этими скупердяями, когда они не мучаются от похмелья, я не буду. Сейчас мы и расставим некоторые финансовые приоритеты. А то, понимаешь, нам нужно посоветоваться и решить. Мол, ты договаривался с Керином, а теперь нужно и с нами. Такой процент с гильдии кузнецов Белгора брать нельзя. Мы молодая организация, у нас свои траты есть и все остальное. Офис нужно строить и так далее.

– Вот пиво.

Лайда поставила на стол трехлитровый кувшин, и кузнецы стали быстро наполнять пустые кружки. Да, погуляли вчера знатно. Вернее, какое вчера? Сегодня ночью погуляли. Так развлеклись, что уже скоро вечер будет, а многие горожане еще отдыхают. Кстати о птичках.

– Где Ренс и Лей? – спросил я у девушки.

– Спят у мамки Жулы, – улыбнулась Лайда. – А где же они могут еще быть?

Девушка, что-то напевая, пошла на кухню. Действительно, а где еще могли находиться эти два кобеля? Что-то у меня голова плохо работает. Сам виноват, нужно было вчера меньше употреблять. Хотя на халяву влезает столько, что потом сам диву даешься.

– Хорошо, – сказал Млаг и поставил на стол пустую кружку.

Кто бы сомневался! Ладно, пора договориться, а потом похмелиться по-настоящему. А то что это такое – всего один литр пива с утра? И в висках как-то нехорошо постреливает, и вообще мне еще нужно с Инсом Льдом поговорить.

– А почему дела наши скорбные? – поинтересовался Керин.

Понятно, я не тормоз, я – подождите. Сказал я это пять минут назад, а до него дошло только сейчас.

– Да, а почему тебя не устраивают пятнадцать процентов от прибыли гильдии кузнецов Белгора? – спросил Сур.

Пиво чуть не выплеснулось из меня обратно. Блин! Я рассчитывал хотя бы на десять, а тут такое роскошное предложение!

– Маловато будет, – вздохнул я.

– А ты нам железо не поставлял, как Керину, – начал Млаг. – Сами свое переводили, пока не научились делать булат. Да и до сих пор бывает, что не получается. Из пяти плавок одна никуда не годится.

– Правильно, – упер в меня мутные глаза Конт, – пятнадцать процентов от чистой прибыли – достойная цена.

Врешь, не возьмешь меня такими разводками. Я очень жадный.

– Пятнадцать процентов от общего объема, – сказал я.

– Что?! – ответил мне квинтет голосов.

Понеслась.

– Ужинать будете? – спросила подошедшая Лайда. – Хион давно зашел.

Мы переглянулись между собой. Ладно, вредные коротышки, еда – это святое.

– Договорились, – вздохнул я. – Часть оплаты я принимаю оружием с правом перепродажи.

– Договорились, – вздохнул Дорн.

Вот и ладушки. То, что мне и было нужно. Коты обрадуются булатным клинкам. Хрен я что-то буду перепродавать, пока всех их не вооружу этими железками.

– Значит, составляем договор, – начал я, – без права внесения изменений по взаимному согласию сторон. Лайда, неси ужин и пиво. Будем отмечать.

Сур начал быстро записывать на бумаге основные пункты нашего пятичасового торга. Остальные кузнецы довольно переглядывались. Мол, укатали меня. Сча-аз, это вы так думаете. Если бы вы знали мою потребность в оружии для котов, то таких условий я бы у вас не выбил.

– А горные мастера как отреагировали на булат? – спросил я у Дорна.

– Криками, – усмехнулся гном. – Сразу приехал в Белгор глава клана и начал уговаривать нас стать его родичами.

Ого, это серьезно. В клан этих вредных коротышек никого из чужих кузнецов никогда не принимали. Только гнома из другого клана могла стать родственницей всей этой банды.

– Куда вы их послали? – поинтересовался я.

– В горы, – заржал Дорн. – Сколько лет они над нами издевались, а теперь честь решили оказать. Сволочи, еще и намекали на недовольство короля Срединного хребта. Мол, такое ему не понравится.

А это уже очень серьезно. У гномов рыхлое государство, у них рулит совет глав кланов, а король исполняет роль английской королевы, но все равно имеет возможность сделать серьезную бяку.

– Проблем у родичей не будет? – спросил я.

– Нет, – улыбнулся Дорн. – Руки коротки обидеть наших родичей. Все кланы возмутятся. И убить нас горным мастерам затруднительно. С главой клана этих горняков Вулкан имел длительную беседу и обрисовал все последствия попытки причинения нам вреда в виде неожиданного несчастного случая. Кроме того, две трети изделий по договору с гильдией охотников мы можем реализовывать через другие руки. Как ты думаешь, кто является нашим торговым представителем в Срединном хребте?

Тоже мне бином Ньютона.

– Твои родичи, – усмехнулся я. – Через них проходит оружие, прилипает кое-что к рукам, и кое-что капает в казну королевства в виде налогов. А за деньги, которые многие имеют от вашей продукции, гномы удавятся.

– Верно, – усмехнулся Дорн. – Мало того, среди гномов Срединного хребта мы считаемся героями. Мы разрушили монополию горных мастеров на элитное оружие, и теперь изделия из харалуга стали дешевле, стали вровень с нашими отпускными ценами. А скоро эти коротышки еще больше упадут. Кузнецов, равных нам по мастерству, нет среди горняков. Унизить старого соперника, получить деньги и заставить его снизить цену – что еще нужно для полного счастья?

М-да, если смотреть на дело с этой стороны, то почему Дорна, как главу гильдии кузнецов Белгора, еще не сделали королем Срединного хребта? А с другой стороны, оно ему надо?

– Но вы не очень-то расслабляйтесь, – серьезно сказал я. – За деньги гномы удавятся, это я знаю четко. Только что получил очередное подтверждение этому. Скупердяи вы, малорослые.

Громкое ржание кузнецов. Даже Млаг считает себя гномом, и это для них не оскорбление, а похвала.

– Да мы и не расслабляемся, – отсмеявшись, сказал Дорн. – Никто из нас не покинет Белгора в течение нескольких лет. В жизни случается всякое, а здесь мы в полной безопасности. Да и учеников надо гонять.

– Уже появились? – удивился я. – Даже у этого вредного гномика?

Керин опять заржал.

– И у него, – улыбнулся Дорн. – Вернее, скоро появятся у всех нас. Всем родичам мы объявили, что возьмем себе учеников из наших кланов только тогда, когда они смогут два года продержаться в Белгоре.

А вот это правильно. Учитывая гильдию кузнецов, которая стала монопольным производителем оружия в Белгоре, здесь смогут выжить только лучшие мастера-бронники. Забавно. Через пару лет в городе будут не просто лучшие кузнецы севера Сатума, а лучшие из лучших кузнецов Арланда.

– А что говорит твой дед? – спросил я у Керина.

– Я доказал все и всем, – улыбнулся гений молота и наковальни. – Я был прав – он сам мне это сказал, когда приехал несколько месяцев назад в Белгор. Правда, теперь появилась одна проблема. Он женить меня хочет.

– Проблемы в этом не вижу, – улыбнулся я.

– А ты знаешь, на кого он мне намекал? – поинтересовался Керин. – И ее отец не против. Совсем не против.

Твою тещу! Коротышки в этом деле педантично проводят многовековую селекцию. Мичурины хреновы. И наверняка инициатива исходила от предков невесты. Как же! Изобретатель булата, и до сих пор у него нет татуировки! Непорядок, такие кадры должны быть на виду, быть привязаны и производить на свет много маленьких гениев, которые должны быть потомками королька. У меня появится еще один друг-принц?!

– Принцесса? – поинтересовался я.

Ответом было дружное ржание и смущенный кивок Керина. Парень, ты попал. Да, она старше тебя на пятнадцать лет. Красива и властна. Имела кучу любовников, пока не перебесилась. По крайней мере, так говорят. Но, учитывая срок жизни гномов, для тебя она – самое то. По человеческим меркам ей двадцать три – двадцать четыре года.

– И когда свадьба? – спросил я.

– Да ну тебя, – отмахнулся Керин. – Я еще слишком молод, чтобы жениться на ней. Дальше намеков дело не шло, а я их упорно игнорировал. И вообще я женюсь по любви.

Это ты так думаешь. Окрутят тебя, и никуда ты не денешься. А слухи про принцессу, которые наверняка тебя сильно смущают, скорее всего, ничем не подтверждены. Есть опыт с собственной женой. Сколько там ей приписывали постельных подвигов? А на свадьбе оказалась девочкой. Я тогда был для нее никем, и возвращать себе интересное положение ради меня она бы не стала.

– А вот и ужин!

Лайда начала сгружать с огромного подноса различные емкости с восхитительным запахом. Несколько запотевших кувшинов тоже присутствовало. Ладно, подведем итог моего недельного пребывания в Белгоре, а потом можно отдаться пищевому разврату. Половину запланированных дел я сделал. Остается по-серьезному переговорить с Матвеем. Взять несколько уроков у Инса Льда. Кстати, Инс, привет. Я помахал рукой Льду и двоим раздолбаям, которые наконец-то соизволили выползти из борделя. Нужно посидеть в библиотеке гильдии охотников. Также нужно переговорить с отцом Анером и заново задать ему вопросы по браку Ауны и кое-чему еще. Потом нужно смотаться к леди Ловии, а после поприветствовать принца Керта и принцессу Чейту. Да, между делом заехать в свой замок и посмотреть на аленький цветочек, переговорить с наемниками-вампирами, проверить воинское искусство Арны, чмокнуть Раду в щечку, узнать новости от Зетра, посмотреть на стройку и так далее. Боже, почему в сутках не сорок восемь часов? Когда я все это успею сделать?!

– Влад. – Подошедший Матвей положил мне руку на плечо. – Я только что из магистрата. Есть две новости. Пакет с документами, который ты ждал, прибудет завтра.

– А вторая новость? – разрушил я театральную паузу Матвея.

– В Белгор завтра прибудет Орхет Пятый со свитой, – невозмутимо сказал он.

Что ж! Приключения на собственную задницу продолжаются.

– А твой вечно занятый дед? – спросил я.

– Остался в столице, – ухмыльнулся Матвей.

И почему я этому не удивлен?